對於西北這一畝三分地，契苾何力是熟悉得不能再熟悉了。他當初打過薛延陀，打過吐谷渾，打過東西突厥。作為一個鐵勒人出身的大唐蕃將，比起那些土生土長的將領來說，他打仗的機會更多。畢竟，沒有人比他更熟悉草原，沒有人比他更熟悉游牧民族的用兵習性，也沒有人比他更熟悉那些游牧貴族最最在乎的東西。

契苾何力在鄯州視察了一圈之後，坐鎮涼州的李賢終於在裴炎等人的幫助下，把應該料理的事情都解決了，旋即把日常性事務丟給了自己的一群屬官，帶著李敬業和薛丁山，還有新鮮出爐的三百親兵趕到了鄯州和契苾何力會合。

對於李賢的突然到來，契苾何力很有些意外。在他心目中，這位殿下自然是坐鎮涼州更好，否則若是出了任何損傷，他絕對無法和帝後交待。話雖如此，旨意上並未明令李賢這個元帥不得隨軍出征，所以他雖說捏著一把汗，也只能無奈地接受了這個事實。

“人馬都到齊了！”道出這句話後，他略略頓了一頓，面色漸漸凝重了下來，“敵眾我寡，這是不爭的事實。雖說吐谷渾人未必肯為他們的吐蕃新主子拼命打這一仗，但亦不可不將他們算進去！眼下第一步就是先占了吐谷渾王城伏俟，把弘化公主和可汗諾曷缽送回去。這樣一來，我大唐就占了大義名分。”

李賢端詳了一下地圖上伏俟城的位置，略一思忖便點了點頭。伏俟城雖然是吐谷渾王城，但實際上離西海，也就是青海湖不遠，周圍是一片開闊的大草原，無險可守，但總歸是王城，其象征意義不可忽略。

他忽然想起了之前看到的那些資料，不禁問道：“伏俟城雖是吐谷渾王都，但我聽說，其規制別說涼州，就是河州它也未必能及。若是吐蕃驅人來攻……”

“吐蕃人還不會為此大動幹戈，他們要應付的是我大唐，一個不成器的吐谷渾可汗他們是不會理會的！”

此時沒有外人，契苾何力說得異常直接，而旁邊的獨孤卿雲和辛文陵亦為之莞爾。頭一次與會的黑齒常之坐在一邊，聽到這話不覺曬然一笑，但旋即想到了自己當初輔佐的百濟王同樣可謂是不成器，臉上便掠過了一絲陰霾。

“占了伏俟城之後，我就和獨孤將軍便帶五千輕騎繼續前突。吐谷渾的地形我再熟悉不過了，吐蕃人遠來是客，雖說吐谷渾可汗未必有心，我就權充一下主人，好好招待他們一下！”

這話說得風趣，室內頓時響起了一陣難以抑制的笑聲。然而，李賢忽然想到寒冬日近，這西北原本就是冰川遍地，便把這一點擔憂提了出來。畢竟，這雪境高原作戰是吐蕃軍的拿手好戲，對於唐軍卻未必吃得消。

“殿下放心，我這前軍都是蕃兵，大多數將士都是昔日打薛延陀、征鐵勒、伐東西突厥、討吐谷渾……這大大小小的仗打得多了，這區區雪域高原算不了什麽！”契苾何力自信滿滿地哈哈大笑，那斑白的胡須仿佛都翹了起來，整個人顯得精神熠熠，“這天寒地凍雖然有不利的地方，但同時亦有有利之處，那便是西海結冰，我軍可以從西海上直接踏過去！”

契苾何力這話一說，眾人頓時更加興奮。於是，按照當初和裴行儉商量之後的打算，契苾何力便定下了十月初八，也就是兩日後出兵的日子。而等到眾將紛紛散去，李賢仍反反覆覆地瞅墻上那張地圖，眼睛只看著那塊標著西海的地方。

見李賢露出了若有所思的表情，契苾何力不禁奇怪，隨口問了一句：“怎麽，殿下對西海感興趣？”

“這西海中間似乎有一座島嶼？”李賢指了指那湖心島的位置，忽然轉頭說道，“你說這湖心島上是否可能築城？”

契苾何力被李賢的跳躍性思維嚇了一跳，在地圖上左看右看，忽然苦笑了起來：“殿下大約不知道，這西海乃是鹽湖，其水鹹不可飲，一應飲水都要從陸地上送，在湖心島築城更是花費巨大。而吐蕃軍只有在結冰期的時候方才能夠橫穿西海，可每年結冰期最多不過三四月，其他七八月中，這城邊不過是虛設。而且這地方除了罪人，誰會願意戍守？”

人家都說得如此清楚，李賢自然只好訕訕地放棄，心中著實感慨那位在青海湖中龍駒島上築城的哥舒翰——單憑這性價比，契苾何力的話還真沒說錯。

吐蕃不可能增兵。

軍中流傳的這個消息讓原本就漸漸高漲的士氣更是平步踏上了又一個臺階。戍邊比打仗苦，這是一個不爭的事實，其中最重要的一個原因就是戍邊沒有軍功，而打仗卻有！哪怕只是撈一個勳級回家，也比辛辛苦苦戍邊十餘年卻撈不到半點好處強得多。

而與此同時，李賢趁著這兩天的工夫，沒少在閑著的時候帶著自己的親兵深入基層視察，更沒少握個手外加親切談話什麽的。而這年頭小兵打仗往往只認識直屬軍官，除了隊正這樣的直接上司，其他軍官基本上望眼欲穿也瞧不到，更不用說一個親王了。

於是，有幸見到李賢的軍士紛紛以訛傳訛，到了最後，李賢為何會來這西涼之地的原因有了無數版本，甚至還有人吹噓起了他的武藝超群軍略如神。

在副帥契苾何力壓根沒想爭功，其他人更沒想到出來辟謠的情況下，李賢猛地變成了縱橫睥睨的勇將名將，盡管他還從來沒上陣打過仗。

十月初六，前中後三軍便從鄯州出發，護送著吐谷渾可汗和弘化公主穿過以徑結冰的青海湖，直奔伏俟城。正如契苾何力所料，吐蕃根本沒有占據此城的打算，前軍八百人和小股軍隊打了一會，對方就丟下十幾具屍體跑得無影無蹤。幾乎不費吹灰之力，伏俟城就到了唐軍手中。

而到了這座吐谷渾王都，李賢著實有些無語了。和眾多中原小城一樣，與其說這是城，還不如說這是堡來得正經。

這伏俟城四四方方，城墻倒是厚實，足足有十幾米厚，但整個王城大約也就是兩三百步見方，裏頭了不得也就能容納軍民千餘人。然而，在這一望無際的大草原上，把城門一關，憑借十餘米高的城墻，外人一時半會也攻不進來——當然，前提是游牧民族沒有攻城的器具。

然而，這年頭中原和草原高原各族戰事不斷，以和親為名的技術交流也從未斷過，中原有什麽發明創造，幾乎不用多久就能傳到各族，更不用說原本就技術含量不高的攻城器具了。

對於能夠重回故地，諾曷缽自是感激涕零，而弘化公主在回王宮之前，卻把李賢拉到了一邊，再次重申了一遍上次那名單上著重標出的貴族，最後更拿出了一把精致的金刀，鄭而重之地塞到了李賢手中。

“六郎，這是可汗的金刀。橫豎若是此戰打敗，他也沒有再拿著這個發號施令的機會，我就向可汗討了過來。若是俘獲了吐谷渾貴族，你可以用這個向他們做出相應的保證，這是可汗和貴族盟誓時的標志，誓言神聖不可侵犯，他們若是歸順，也不會有太大的抗拒！”

對於弘化公主如此好意，李賢自然不會拒絕，真心感謝了之後便接了過來。掂了一下那份量，他駭然發覺，這確實是純金所制，不禁暗嘆昔日吐谷渾的富庶。而弘化公主亦為之輕嘆了一句。

“你別看如今的王城如此蕭條，昔日誇呂可汗建伏俟城的時候，此地曾經有不少漢民，更有儒生仕吐谷渾為官，滄海桑田不外如是。這金刀本是可汗隨身絕不輕離，如今可汗卻輕易拿了出來。六郎，此戰就算吐谷渾覆國，大唐也需得在涼州增兵，否則……”

否則之後的字不用說出來李賢也明白，而面對頭腦清醒的弘化公主，什麽安慰話也都是多餘，因此他只是重重點了點頭。

雖然號稱是護送吐谷渾可汗可賀敦以及軍民回來，但這次除了諾曷缽和弘化公主，還有兩位王子，隨行的吐谷渾人不過兩百，剩餘駐伏俟城的便是大唐精兵八百人。而急行軍十幾日的唐軍只是休整了三天，便再次準備出動了。

與此同時，黑齒常之亦率所部三千至吐谷渾樹敦城，與伏俟城遙相呼應，直指烏海。

老將契苾何力和獨孤卿雲帶著程伯虎盛允文親率前軍五千人突進，而李賢帶著吐谷渾可汗金刀，和薛丁山辛文陵坐鎮中軍，李敬業擔任後軍，三萬餘人從伏俟城出發。緊接著，契苾何力的前軍一夜之間拔除了查卡鹽湖邊上的一個吐蕃營地，忽然無影無蹤了。

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