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第70章

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半路上,言晏晏聽到帶路的村民們肚子裏發出咕嚕地叫聲,讓人拿些點心給他們。

兩個村民看到被人送到面前的精致的點心,喉嚨吞咽兩下後互相對視一眼,朝馬車那邊拜了拜,這才伸手接過。

小口小口珍惜的吃完一塊,覺得從來沒吃過這麽好吃點心的兩個村民沒有再繼續,而是將剩下的點心用衣服裹好塞進懷裏。

在村民的帶領下言晏晏他們很快就到達附近的另一處村子,這村子裏可沒有如之前那位讓人信服的老村長,村裏人都是在各自家裏煎熬著。

一行人從村口進入沒多久,就發現連著幾處房子內都有被凍死或餓死的人,更有甚者,一家都同赴黃泉。

看到村裏的場景,帶路的村民們既唏噓又慶幸,覺得好在他們聽村長的話,否則……

他們繼續往前走,幾乎能確定連門都被拆走的家裏基本上已經沒有活人,門窗緊閉的則裏面還有人。

從門窗縫隙看到緊閉的屋子裏果然有活人,侍衛們擡手敲門,裏面裹著被子躺在床上的人神情麻木的朝門的方向投過來一眼後,根本沒有下來開門的意思。

如此敲過幾家門後,帶路的兩名村民都替這些人感到著急,怕仙子和官爺一怒之下直接離開,那他們可真沒活路了。

“我,我去把他們叫出來?”一個村民壯著膽子自薦。

大阿哥掃他一眼,簡潔明了道:“你去。”

得到同意後,村民醞釀一下後,扯起嗓子嚷嚷起來:“發糧食了,發糧食了,都快出來啊……”

發糧食?

寂靜的村子裏,躺在各自床上的村民聽到關鍵字,黯淡無光的眼神微微亮了亮。

“爹,好像有人說發糧食!”

一戶人家,聽到聲音的兒子擡頭沖自己爹喊。

“聽到了,咱們快起來。”說話間,當爹的已經慢慢爬起來。

這種時候,沒有村民去想會不會是騙人的,畢竟只要還想活,那麽能看到的每一點希望,他們都不能放過。

聽到聲音的村民們紛紛起身從床上下來,一扇扇們陸陸續續打開,裹著被子的男人們從各自家中出來。

當聚集到聲源處時,看到那群身穿官服的人時,他們互相對視著,放慢了腳步。

這處村子裏當然也有村長,在村民們你望我我望你時,一個中年人走上前來行禮:“小的是這村裏的村長,不知官爺們過來所謂何事?”

中年村長當然也知道朝廷會賑災,有氣無力的聲音裏透著幾分期待之意。

比起上一個村子裏村民們都差不多的氣色,這裏的村民狀態相差實在是大,有的只是臉色發黃,有的已經瘦成皮包骨,還有的虛弱到要靠棍子支撐才能勉強站住。

這些還都是體質強一些的男人們,管中窺豹,不難想象村裏的老弱婦孺們如今是什麽狀態。

從過來時看到的場景中,都不必問已經能猜到村裏如今的狀況,大阿哥不太滿意的瞧著面前的村長,指著帶路的兩個村民道:“你這個村長實在是失職,同樣的雪災,為何人家村裏基本能保全所有村民,你這裏倒好……”

順著他的手望向那兩個青年,認出他們是隔壁村人的中年村長苦笑一聲。

他何嘗不想效仿隔壁村長的做法,然村裏厲害的人家太多,總怕被別人占便宜,非但不同意聚集起來過冬,反而還要把本來同意的人也給攪散了,到最後大家也只能各掃門前雪。

“我們村長當初也提過讓大家夥聚在一起過冬,是村裏有些人非不同意,生生將事情攪和了,才會導致如今這種下場。”一個身形高大的青年站出來替村長解釋完,不知想到什麽,露出諷刺的表情。

“就是那個李婆子,仗著自己家有點錢和糧,生怕被別人占了便宜,到處勸人不要同意村長的提議,結果呢?”另一個男人站出來“呵”了一聲,“她們家老的老小的小,再不然就是女人,唯一的男人又不頂用,屋頂上的雪都沒人能掃,某天夜裏房子就被積雪壓倒,一家子就這麽死了。”

過來的人中,不乏有當初聽李婆子話,幫著一起攪和村長提議的人,聽到男人的話,都羞愧的低下頭。

只有親身經歷過,他們才知道,在雪災中一家人的力量有多渺小,各地家中那點東西也根本不夠熬。

聽到村民們都開始抱怨起李婆子,似乎就是她一個人的錯一般,村長開口道:“好了,人死如燈滅,再說當初又不是她一人不同意。”

真論起來,村長家裏的柴禾與糧食絕對是村裏最多的。他當初的提議完全是出於為村民們考慮,覺得有的家缺糧,有的家缺柴禾,還有的家缺勞力,想著大家一起幫扶才能熬過這個雪災,結果好心被當成驢肝肺。

當時他心裏多少有些惱,然而看著村中一個接一個的死人,他又開始後悔當初沒再堅持一下。

得知前因後果,大阿哥也沒話好說,畢竟這都是他們自己的選擇。

想到他們若是團結一致,未必會死那麽多人,言晏晏也有些唏噓。

不過做出選擇的是他們自己,承受後果的也是他們自己,旁人倒也沒什麽好說。

“帶我去你們村的田地。”言晏晏看向村長直接道。

聽到她的話,隔壁村的村民激動的推著村長:“快給仙子帶路。”

仙子?什麽仙子?

村長一臉莫名其妙,卻已經被那兩個人往田地的方向推著走。

在言晏晏等人隨村長走後,餘下的村民你望我我望你,最後還有力氣走路的都跟上去。

到達田壟上後,言晏晏如之前一般先除去覆蓋田地的積雪,再撒下棉花的種子。

看到田裏瞬間長滿棉花的神跡,村長與村民們終於明白那兩人之前說的“仙子”,震驚過後,撲通撲通在田埂上跪倒一片。

雪如今已經停了,熬過化雪這段時間的酷寒,就不用再擔心被凍死。

能撐到如今的,抗寒性都提高不少,比起怕冷,更讓他們憂心的是沒有糧食可吃。畢竟家中的糧種都已經被吃得七七八八,等雪化完再種新糧那段時間,他們恐怕得餓死。

從激動、喜悅、敬畏等情緒中回神後,村長望著整片整片可以直接收獲的棉花,露出欲言又止的表情。

他知道仙子能變出禦寒的棉花已經是恩賜,可身為村長,他總得為村民們考慮得長遠一些。

沒等他想好怎麽和仙子說,言晏晏已經指著帶路的村民與他道:“他們村裏我種了許多糧食,隨後你與那位村長一起,將糧食與棉花與附近村子一起分。”

“小的明白了,多謝仙人,多謝仙子!”聽到除開棉花外還有糧食,村長方才平覆下去的激動再次上湧。

“太好了!”後面的村民們叫起來,紛紛沖著仙子磕頭。

隨後,有人高興著高興著,突然哭起來:“爹啊!咱們有糧食了,你要是不省那兩口吃食給我們……”

男兒有淚不輕彈,只是未到傷心處。

他這一哭,勾起不少人的傷心事,有的人默默抹眼淚,有的人也跟著嚎啕大哭,只有那堅持與家人均勻分配共渡難關的人心裏感到慶幸。

言晏晏擡手讓那些一面哭一面磕頭的村民起身後,與阿哥們一同離開。

得知他們還要去其他村子,村長便沒有再挽留,親自將馬車送到村外後,轉頭道:“還有力氣的隨我一道去隔壁村。”

“我去!”

“還有我!”

有盼頭以後,許久都沒吃飽飯的男人覺得身上充滿力氣,紛紛呼應。

最後,除開實在走不動的人外,其他男人們都跟著村長前往隔壁村。

這一片共有四處村子,本以為第二處村子情況已經夠不好,沒想到另兩處村子更加慘。

尤其是最後一處混姓的村子,當村長的非但不為村民們考慮,反倒縱容與自己同姓的村民將其他姓氏人家的糧食、柴禾全部搶走,導致那些人家幾乎沒有活口。

天災是沒有辦法的事,但這種**實在讓人不恥。

當從那些十不存一的外姓村民口中得知村長一姓人的惡行,再看這些外姓村民寧願自己餓死也要保護下來的幾個面黃肌瘦的孩子,言晏晏心頭起火。

當發現其中一個孩子竟然捏著雪團舔食充饑時,幾個小阿哥們都有些看不過眼,讓人拿馬車裏的點心給他們。

“謝謝貴人謝謝貴人。”看到點心,唯二活著的成年男人吞咽著口水道謝完,急切的將點心分給每一個孩子。

他們好不容易保留下來的糧食昨天就已經沒有了,否則也不會在孩子餓得抓雪充饑時置之不理。

“七叔,你吃!”

一個大點的孩子拿到點心後卻沒有自己吃,而是吞著口水舉到男人嘴邊。

男人摸著他的腦袋道:“七叔不餓,你自己吃。”

“你騙人!”舉著點心的孩子突然嚎啕大哭,“哇……你再不吃就和爹他們一樣,睡著就醒不過來了……”

他一哭,本來已經吃著點心的幾個小孩不知是不是聽到那個“爹”字,也跟著哭起來,一面哭卻還沒停下塞點心的動作。

言晏晏看著,都怕他們噎到,親手拿出一盤點心遞給最開始哭的孩子,語氣溫柔地道:“還有很多,你們都能吃飽。”說完,她看向那個被孩子稱為“七叔”的男人。

“多謝您。”

男人聲音哽咽的道謝完,抓起一塊點心對那孩子道:“七叔也吃,你別哭。”

聞起來香甜無比的點心送進嘴裏,他卻只覺得舌頭發苦,艱難的才吞咽下去。

看到他吃了,孩子這才慢慢停下哭聲,一邊打著哭嗝一邊咬著手上的點心,只覺得從來沒吃過那麽好吃的東西。

還有……

他瞧瞧的瞄了眼方才遞給自己點心的人,只覺得也從來沒見過這麽好看的姐姐。

察覺到他的目光,言晏晏回了抹笑過去,那孩子頓時不好意思的低下頭。

過了一會,他又擡頭看向七叔,許是註意到他臉上吃藥般的表情,語氣疑惑的問:“不好吃嗎?”

“沒有,很好吃。”男人摸著他的腦袋道。

“既然他們那樣厲害,想來可以靠自己度過雪災。”餘光註視著屋內的溫情,言晏晏與幾位阿哥們道。

她口中的“他們”指得自然是村長那一姓的村民。

“不錯。”四阿哥點頭讚同。

阿哥們自然都同意她的話,三阿哥還道:“搶奪他人財物與強盜無異,待雪災過後,他們恐怕還得去牢房裏走一遭。”

等屋內的兩個男人和孩子們吃飽喝足,言晏晏讓他們到第一個村子去。

留在這裏眼見是沒有活路,兩個男人對視一眼後,甚至沒有多問,直接收拾好僅剩的一點東西帶著孩子們起身。

“你們跟著一起去,在旁邊看著點,若有什麽不對,立刻傳信到濟縣。”哪怕那位老村長看起來比較靠譜,大阿哥卻怕他有私心,於是點出兩名侍衛吩咐道。

侍衛們領命後跟上前面的男人與孩子們。

言晏晏朝村裏的方向掃過一眼後,重新坐入馬車中。

村子最裏面的祠堂中,搶奪完異姓人家的村民在村長的帶領下聚集在這裏。

有搶來的那批糧食與柴禾,他們目前還能保持每天一頓的熬上一段時間。

“那些人這會該死完了吧?”

“不然呢?還好咱們果斷,否則這會死得還不知是誰呢。”

除開偶爾幾個村民有些羞愧的低下頭,其他村民們都在為他們的果斷沾沾自喜。

慶幸了一會後,有人問:“村長,你說朝廷賑災的人什麽時候才會來?”

“急什麽,咱們的糧食吃完前肯定會來的。”村長摸著胡子道。

這位年約不惑的村長看起來精神不錯,顯然並未在這場雪災中吃什麽苦。

“那朝廷的人來了,若是知道咱們搶了那些人的……”

一個男人弱弱的說著,話還沒說完,就被村長厲聲打斷:“胡說什麽!咱們這些同姓人上下一心,聚在一起才熬過雪災,他們寧願呆在自己家裏才會餓死、凍死,與我們何幹?”

“村長說得對!誰讓他們那麽自私,死了也活該。”看到村長帶著警告的目光掃過來,有人開口附和。

無辜的人死了,自私的人在這裏活得好好的,這話著實有些諷刺,有臉皮薄的人當即露出尷尬的表情。

“放心,朝廷賑災肯定是直接通知咱們去領糧領物,才沒那個閑功夫關心死掉的人。”警告過他們後,村長開口讓他們安心。

在場的村民們放心的點頭,卻不知道他們永遠不可能等來什麽賑災物資。

從最後一個村子裏離開時,天已經黑下來,不過前頭離濟縣已經不遠,於是繼續趕路。

等到達濟縣時,城門已經關上,侍衛上前敲響城門時,守門的官兵本有些不耐煩,等看清門外成群的侍衛時,瞬間清醒過來。

“快去衙門裏通知一聲。”城門守衛的頭領吩咐一聲後,趕緊帶著人親自打開城門。

他們早就被吩咐過,近日會有京城的貴人來,恭敬的將人迎進城裏後,頭領親自帶路去衙門。

衙門內,知縣與周大人聽到下面人傳話後,立刻從床上爬起來,穿好官服就往外走。

“趕緊將廚房的人叫醒,你親自盯著準備好酒菜。”走出房門前,知縣與他夫人道。

知縣夫人也知道京城裏來的貴人哪個都得罪不起,認真的點頭:“你放心,我這就去安排。”

等到知縣與周大人一同到達衙門大門外時,就看到被侍衛護著的馬車往這邊行來。

“下官拜見仙子,拜見諸位阿哥。”

不等馬車上的人下來,知縣就湊上前行禮。

周大人看他一眼,隨後也上前去,朝正下車的仙子與阿哥們行禮。

“糧食與棉種可買好了?”大阿哥示意二人免禮後,看向周大人。

周大人點頭道:“當然。”

對他大阿哥沒什麽話想說,問完以後就在知縣的引路下往衙門內走。

這會,明珠黨與索額圖黨在朝中本就不和,隨著大阿哥在戰場立功回來後,這種矛盾就更甚。

身為索額圖黨的周大人心裏自然也不待見大阿哥,面上的恭敬做到以後,也不願往他面前湊,而是落在言晏晏與四阿哥身邊。

“城中的情況如何?”見他跟在旁邊,四阿哥問道。

言晏晏對此也很關心,不由看過去。

這兩位一位與太子關系不錯的兄弟,一位是皇上都得敬著的仙子,周大人當然知無不言言無不盡。

總體來說城裏的情況比村子裏也好不了太多,雖然房子被雪壓倒的情況比村裏要少,可他們手裏的糧食與木炭柴禾也比不上村裏人屯得多。

除開那些大戶人家,普通百姓手裏有銀子的還好說,靠著買高價糧還能再堅持一段時間,手裏沒錢的百姓就只能硬熬。

“因有的百姓已經彈盡糧絕,所以下官自作主張,買到糧食後已經讓人搭棚施粥。”周大人告罪道。

言晏晏道:“這是應該的。”畢竟總不可能在她來之前就讓百姓硬餓著。

就是前頭的大阿哥聽到他的話,也沒有故意挑刺。

“如今糧價幾何?”進入衙門裏後,四阿哥提起另一個讓他關心的問題。

聽到這個問題,周大人臉色不好的道:“已經是平常的十倍不止。”

尤其是在他過來用賑災銀買下許多糧食後,價格更是又漲了一漲。

“這些賣糧的人也太黑心了吧!”十阿哥聽到這話不由氣憤道。

從之前來看,仙子可以將一石糧瞬間變成三百石,也就是說,哪怕糧商將糧價翻到二三十倍,他們買進再賣出也能收回糧種錢再賺上一筆。

九阿哥在心裏算完賬後道:“你氣什麽,有仙子在,馬上就能讓他們將賺的錢連本帶利的吐回來。”

問過大阿哥,得知他們還沒用晚膳後,知縣直接將人迎進大廳:“仙子與阿哥們稍坐片刻,飯菜馬上就好。”

在下人過來上點心上茶的同時,知縣又低聲吩咐身旁的人去廚房裏催一催。

坐在廳裏喝了會茶暖身後,八阿哥突然道:“仙子的糧不是不能種嗎?賣回糧店後,他們若賣給其他百姓,豈不是……”畢竟並不是所有百姓都是買糧來吃,若有人將那些糧食留做糧種,恐怕會白忙活一場。

“她種出來的糧大小和色澤與尋常糧都有明顯的區別,一眼就能分辨出來。”特意觀察過的四阿哥道。

“所以到時候即便將糧時賣回去,再買時也不用擔心會買錯。”言晏晏點頭,對他的話表示肯定。

三阿哥放下茶盞道:“這樣的話,咱們可以等到雪災以後,告知百姓這種糧不能當糧種。”

“那還不如等雪災過後,咱們再直接將糧收回來。”九阿哥眼珠轉動得十分靈活,顯然是想到了什麽好註意。

想到仙子揮手就有一大片,大阿哥覺得就算雪災後糧食恢覆平時的價格也沒必要再往回收:“這糧又不稀罕,何必花那個錢,費那個功夫。”

“出自仙子手的糧,哪怕不能當糧種,消息傳開後,恐怕也有許多人趨之若鶩的要買,我可不想看到那些人再憑此賺上一筆。”

至於花錢?

九阿哥彎起唇:“這種糧乃是仙子憐憫受災百姓,特意拿出來賑濟災民的,卻不知那些商人如何從災民口中奪食,竟然屯到這麽多糧,到時候,咱們完全可以直接將糧收回來。”

這主意有點損,不過對付那些想要賺災難錢的商人卻一點不過分。

大阿哥點著他道:“一點兒聰明勁,從來用不到正地方。”話雖這麽說,語氣裏卻帶著幾分笑意,顯然是褒非貶。

“幫助災民,這怎麽不是正地方。”九阿哥反駁。

隨後,阿哥們就他的提議詳細的商量起來,廳內的氣氛十分熱鬧。

不多時,廚房的飯菜做好,知縣開口請他們先用晚膳,大家這才停下話頭。

這位知縣是位聰明人,在這種百姓受災的時候,讓人準備的菜既不奢侈也不簡陋,可謂是將度把得特別好,就連四阿哥看到桌上的菜都沒有意見。

用過飯後,天色已晚,大家便先去知縣提前讓人收拾好的院子裏休息。

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