“他怎麽了？”聞訊趕來的紅娘子急匆匆地走過來，只見一個才十六七歲的年青人躺在樹底下，腹脹如鼓，靜脈血管像蚯蚓似的浮現在脹大的肚皮上，臉色浮腫，黃青色的皮膚令人望而生寒。

“唉！野菜吃太多了，這小子餓的受不了，摘了幾個不認識的果子吃，想是中了毒。”謝種財從那人身旁站起來，嘆口氣道。

紅娘子一聽，眉頭緊鎖，她蹲下身子看看那人難受的樣子，說道：“這麽挺著也不是辦法，弄點山泉水來給他灌下去，想辦法讓他上吐下瀉先把毒物排光。”

“是！”幾名親兵立即應聲跑開了。謝種寶皺著眉頭道：“鶯兒，這麽拖著不是辦法，官兵不肯進山圍剿，只是堵死了出口，咱們想逃也逃不掉，可再這麽拖下去，不用打自己就完了，是不是把存糧發下來給兄弟們先墊墊肚子？”

封雷立即反對道：“不行！現在糧食全耗光了，才是真的完了。官兵圍山，越久越會有漏洞，我們總會找到機會的，現在把糧食吃光，那就是自尋死路。”

謝種財瞪眼罵道：“就你小子明白？問題是現在怎麽挺著？這時節野菜都老了，能吃的不多，野果、野獸禁得起咱們五千多人糟蹋？幸好這裏青山片片，馬倒是不成問題，要不然……哼！”

紅娘子焦灼地踱了一陣，嘆氣道：“你們不要吵了，這樣吧，把已經戰死兄弟的戰馬和傷馬、病馬殺了，先給大家夥兒燉些肉吃，要不然大家是熬不住了。封雷，找幾個兄弟繼續到四周山外打探，察看官兵駐防情況，找出弱處，爭取早日突圍。”

封雷對她的命令原本就言聽計從，自從楊虎死後，一直暗戀崔鶯兒的封雷更覺得自己希望大增，瞧著自己心目中的仙女兒，簡直從頭到腳無處不可愛，估計崔鶯兒現在下道命令讓他去跳崖，他也能開開心心地去執行，所以一聽她的命令，想也不想立即領人執行去了。

紅娘子走上山坡，山風凜冽，吹的衣衫獵獵發抖，她順著連綿無邊的群山眺望著遠方，心裏不由一陣顫抖：“如果我這五千多人全死在這兒，那太行山裏的老弱婦幼怎麽辦？他們困在山裏出不來，糧食又快吃光了，這個冬天……”

紅娘子的心痛得像要滴血：“那麽多人難道要隨著我們同歸於盡？棄仇，三叔三嬸能照顧好他吧？他們不知道他的真實身份，這孩子要一輩子無父無母、孤苦伶仃。要是他們在山裏熬不住出山來落到官兵手裏，那……”

紅娘子的嘴唇哆嗦起來，仿徨無助的感覺，讓她覺得自己是那麽孤單。老天，我該怎麽辦？費盡心機，不惜拋卻了和他在一起的希望，拋棄了自己可能得到的幸福，竭力維護著老寨的叔伯兄弟、婦幼病殘，可是現在你要讓我的一切努力付諸流水麽？

謝種財謝種寶一對老哥倆望著鶯兒有些單薄的身子，彼此對望一眼，無聲地嘆了口氣。他們對目前的局面也是一籌莫展，心情低落，連拌嘴都沒力氣了。

“大小姐！大小姐！有人上山，打的是咱崔家老寨的手語暗號，說有急事要見你。”一個崔家老營的兄弟氣喘籲籲地奔了過來。

“打的老營手語？”紅娘子有點兒納悶，急忙問道：“人呢？”

那位兄弟道：“正押著過來呢，我先趕過來稟報一聲，喏，你瞧。”

紅娘子順著他的手勢向山下望去，崎嶇的山道上，瑟瑟黃草徑上，幾個人正向山上走來。紅娘子按捺不住，說道：“我去迎一迎，看看到底是誰。”

謝種財兩兄弟對望一眼，也急匆匆地跟了上去。他們的二哥程老實自長江渡口一戰就失了蹤，他們一直以為二哥已經死在江邊渡口了，現在有人打出老營的手語不禁又給了他們一絲希望，來人如果是二哥，老營的人當然認得，可是沒準是他派來的什麽人呢。

紅娘子在半山道上攔住了來人，幾名手下紛紛抱拳施禮見過大小姐，那被圍住的漢子也有樣學樣地抱拳施禮，瞧那粗獷樣兒倒像個綠林好漢。

紅娘子上下打量他一番，隱約有些面熟，可老寨好像沒這個人，所以一時把紅娘子弄糊塗了，她在山西陽原為唐一仙治病時，曾經見過大棒槌，但那時大棒槌只是個親兵，不太引人註意，而且紅娘子的思維又被老寨兩個字框住，一時竟沒想起來。

她也按照綠林的規矩還了一禮，遲疑地道：“不知這位好漢是哪座山頭的當家派來的？為何懂我崔家山寨的號語？”

大棒槌大剌剌一拱手，一口山東萊陽腔兒道：“回崔大當家，兄弟姓劉，是威武嶺上楊大當家派來的，有要事面稟，因事情機密，還請避開左右。”

紅娘子徹底懵了，謝家兄弟也面面相覷，誰也沒聽說過這號人物，威武嶺？那是哪座山頭？聽這口音該是山東地方的，難道山東太行山上還有這麽一位好漢，這種緊要關頭居然會尋到這兒來？

紅娘子擺擺手道：“你們退下！”

手下的兄弟連忙閃開，劉大棒槌看看紅娘子身後的謝氏兄弟，幹笑道：“這兩位老爺子，年紀這麽大了好奇心還這麽重？俺們楊大當家說了，法不傳六耳，只能說給崔大小姐一人聽見，現在加上你倆可正好六耳，你說兄弟俺怎麽說話？要說這六耳，俺們大……大當家的還真是能掐會算。”

紅娘子微微一笑，回首輕聲道：“五叔六叔，你們也避一下，他傷不了我。”

謝氏兄弟自然知道紅娘子的功夫了得，比自己兩人只高不低，所以點點頭，也退了開去。大棒槌向側方野草叢中走了幾步，在一棵被摘光了的野栗子樹下站住，招手道：“嗳，你過來呀。”

大棒槌人高馬大，做出這樣姿勢顯得憨態可掬，惹人發笑，紅娘子忍俊不禁，嘴角不禁露出一絲笑意。她扯扯衣襟，大大方方地走了過去，拱手道：“不知楊大當家到底是何方神聖，不瞞劉兄弟你說，我紅娘子孤陋寡聞，確實不曾聽說過，還請劉兄弟說個仔細。”

大棒槌眨眨綠豆眼，狡黠地道：“怎麽可能沒聽說過？你們還同行同住好一段日子呢，呃……不是不是，是同住一個房子，在陽原，花禦使家，姑娘有點印象了沒？”

紅娘子楞了楞，仔細回味了一遍，身子忽然一震，指著他顫聲道：“你……我想起來了，你……你是他……他，你是他身邊的人！”

威武嶺上的楊大當家，可不就是威國公楊淩？紅娘子的雙手都哆嗦了，她咽了口唾沫，苦澀地一笑，說道：“他……他讓你來做什麽？看我如何狼狽，如何受死？”

大棒槌一本正經地道：“姑娘此言差矣。俺們大當家……呵呵呵，這稱呼挺順嘴的，咳咳，俺們國公爺說，不管法場戰場，他都要把它變成情場，國公爺已經到了井徑驛，他說，他為你補天來了。”

紅娘子的臉騰地一下紅了，又羞又惱地道：“那混蛋……連這話也對你講？”

大棒槌奇怪地搔搔頭道：“不講有啥關系，在京師小酒店他說那麽大聲，小的早就聽說過了。姑娘挺關心這事兒？你不想問問我們國公爺要怎麽為你補天麽？”

紅娘子一雙俏眼狠狠地瞪著這頭大棒槌，恨不得一腳把他踹山溝裏去，半晌她才忍著氣道：“那你說，他要補什麽……補什麽……”

紅娘子眼神忽地一亮，乍然地一亮，然後就像薄雲遮住了月亮，不止目光，連聲音也變得朦朧起來，她結結巴巴地道：“你說，他……他要補天？補……補……補什麽天？”

“當我把天捅出個大窟窿時，你要是還有本事給我補上，我紅娘子就跟著你，一輩子跟著你！”

想起這句話，紅娘子臉也紅了，腿也軟了，腔子裏一顆心跳得飛快，她忽然發現：自己不但沒有忘了那個冤家，現在聽說他不但不惱自己闖下的滔天大禍，而且沒有無情地拋下自己，那心裏竟然既歡喜又期盼。

崔鶯兒很沒出息地發現，從來不哭的她，鼻子有點酸，好像要哭了。她一直是那麽堅強，比男人還堅強，怎麽可以哭？崔鶯兒努力地吸著鼻子，想控制住欲落的淚水，可是一陣風來，還是把那清清的淚水吹落下去，落在草葉上，就像晶瑩的露珠……

“現在都有哪幾路守軍？”楊淩看著沙盤上的紅旗藍旗，觀察雙方攻守布局，同時問道。

身邊是井徑驛指揮使駱長明和監軍使苗逵。苗逵說道：“除了太行諸驛嚴守各處要道，負責困住白衣匪的官兵主要是從山西太原、遼州和河北的真定、倒馬、紫荊調來的駐軍，調用正式軍隊過多，負擔太重，所以都是抽調部分軍隊，不過為了守得嚴密，我們還把太原的民團也調來了。”

“民團？才不過幾個月時間，民團能有多少人馬？能有多大戰力？如果調來一支庸軍，反而會影響整支部隊的戰力。”盡管楊淩是打定主意招安，不過聽到錯誤的指揮調度，還是不禁眉頭一皺，立即予以指出。

驛指揮笑著解釋道：“國公爺有所不知，河北、山東大亂時，逃入山西許多流民，兵源不成問題。而且太原衛指揮張寅大人做過陜西的兵備道，對於募兵、練兵獨有心得，所以太原團練招收、練兵極為快速。

咱們北方人大多自幼習武，山西是戍邊重地，本地的百姓幾乎就是半個兵，從本地招收的人更易調教。需要教授民團的基本上只是行伍隊列、旗號的識別，因此戰力很容易迅速形成，如今太原衛的民團近兩萬人，戰力雖比不上多年征戰的邊軍，可比衛所兵強太多了。”

“竟有此事？”這樣的名將，楊淩只聽說過周培公、曾國藩一類的人物，都是用類似於民團的武裝迅速起家、戰力迅速形成，想不到印象中一向沈穩有餘、沖勁不足的張寅竟有這份本事，以前倒是小覷了他。如果此人真是一個練兵的奇才，倒是應該重用一下，以便盡快完成軍隊轉型工作。

楊淩心裏暗暗盤算著，點了點頭道：“嗯，那我就放心了，只要能夠起到作用，別讓白衣匪再突圍出去就好。”

駱指揮摩拳擦掌地道：“國公爺，咱們圍山有六天了，白衣匪的餘糧不多，戰力必然陡降，和他們這麽耗著軍餉一日萬金吶，您看咱們是不是趁他病要他命，早點發起主動進攻，盡快結束戰事？”

楊淩和苗逵對視一眼，淡淡一笑道：“不急，敵據險而守，攻者損傷必重，我們多等一天，就會減少許多士兵的傷亡，勝券在、戰機在手，一切主動由我們掌握，何必急於一時？”

駱指揮連聲道：“是是，國公爺體恤兵卒，用心良苦，末將感佩。”

楊淩笑笑，說道：“好啦，駱大人把守的是最重要的關隘，早些回去堅守陣地，本國公剛剛趕到，這山路難行，疲乏至極呀，我且歇歇，待我對攻守之勢通盤了解後，再決定是攻山還是困死他們。”

“是！”駱指揮肅然領命，拱手退了出去。楊淩見帳中再無旁人，便悄聲對苗逵道：“我已安排人進山與白衣匪聯絡，相信很快就有消息。我想此時議和招撫，對窮途末路的紅娘子來說，答應的希望很大。

不過這支力量之所以能成為我們的一路奇軍，完全是由於他們打著白衣軍這個旗號，因此這面旗子不能丟，知道招撫議和的將領越少越好，不相幹的人完全不必讓他們知道。我與他們談判議和時勢必不能在軍營中，這就需要你多幫著遮掩一下了，各路兵馬將領如果在我出去談判時前來晉見，苗公公要小心應對，以免引起他們疑心。”

苗逵笑道：“國公爺放心，不過國公要小心他們狗急跳墻，意圖挾國公為人質以突圍，這侍衛方面一定要周全，做到萬無一失呀。”

楊淩一笑道：“我理會的。”

兩人正說著，一個親兵匆匆走近來，附耳對楊淩低語幾句，楊淩立即道：“苗公公也歇了吧，山裏有消息了，我去見見。”

大棒槌站在書房裏候著，俟楊淩進來，馬上拱手見禮。楊淩急問道：“如何？可曾見到她了？”

大棒槌道：“卑職見過了，紅娘子答應明日上午與國公相見。”

楊淩高興地一擊拳，想了想又問道：“山上的情形你看到了麽？紅娘子都說了些什麽？”

大棒槌道：“卑職並未上山，因為我用的是黑鷂子教的崔家老寨手語，紅娘子以為是老寨的人，所以親自迎下山來，我是在半山腰碰到她的。”

他把所見所聞仔細說了一遍，楊淩默默地聽著，不住地點頭，聽他匯報完畢才道：“很好。你先下去休息吧，口風要把嚴一點。紅娘子雖不識字，可是自幼混跡綠林，見識可不少，再者她的人馬是由幾支隊伍混合而成，雖說崔家老營的人占了多數，可她也不會獨斷專行，這談判恐怕不是見一面就能解決的，沒準兒還要用到你上山。”

“是！”大棒槌做家丁其蠢無比，做個戰士卻駕輕就熟、十分精明，他答應一聲，走到門口兒時想起一事，便轉過頭來若有意若無意地笑道：“國公爺，她們已經無路可走，說不定您一出馬，她們馬上就會投降了。我在山上對她說了國公爺教給我的說，說國公爺已經來了，要為她補天時，她淚都沒有忍住，看來在山上她也是怕得很呢。”

楊淩怔了怔，擺擺手道：“知道了。”

大棒槌對兩人之間的情愫可不是憨的一點看不出來，這時故意裝傻充楞把話遞到了，就放心地退了出去。楊淩坐回椅上，輕輕嘆了口氣：紅娘子會怕？她要是怕死，就不會幹出這麽轟轟烈烈的事來了，她是為了什麽落淚？

想到這裏，楊淩的眼睛也有點兒濕潤了。

……

“過來。”楊淩大馬金刀地坐著，面前一張圓桌，酒菜豐盛，熱氣騰騰。

紅娘子一路上心跳得厲害，和楊淩見面的各種可能她都想到了，比如一副趾高氣揚的勝利者嘴臉，那她掉頭就走，寧死不受其辱；又比如溫情脈脈地把她先抱在懷中，就像在京師小酒館中的大膽表白，那她是拒絕還是接受，這一路上臉紅心熱地想了半天，可是到現在都還沒有拿定主意了。

其他諸如先冷後熱，斥責恫嚇、曉以大義、公事公辦，等等行為和表現，紅娘子都盤算過，可她就是沒想到一進了門兒，楊淩居然是這副模樣。兩個人不像是多麽久不見面，更不像是戰場上廝殺對陣的敵手。

這口吻，這情景，和威嚴的談判場面抑或浪漫的相會場面好像完全不搭界，他大模大樣地坐在那兒，語氣神態非冷非熱，倒像一個大老爺心安理得地坐在後花園裏，對著自己的女人理直氣壯地說話。

紅娘子的倔強性格立即就上來了，她把柳眉一豎，手按劍柄，“嗤”了一聲，不屑地道：“憑什麽？你叫我過去我就過去？我紅娘子縱橫天下，還沒聽過誰的話呢。”

楊淩若無其事地掏掏耳朵，挾了口金黃流油的烤鴨子，蘸點甜醬，裹上面餅大蔥，嚼得很香，很香。

雖然不饞，可是常常吃不飽飯的紅娘子還是情不自禁地咽了口唾沫，盡管那微咽唾液的動作不易被人察覺，楊淩也沒特意看著她，紅娘子還是不禁紅了臉，她又羞又氣地道：“你約我來，難道不是為了談判？這就是你楊大公爺的待客之道？”

“談，當然要談。”楊淩慢條斯理地說著。

崔鶯兒一雙杏眼瞪得老大，都快噴出火來了，那個該死的大混蛋還是沒擡頭看她，他張開大嘴，一口熱騰騰的糖醋鯉魚又進了嘴，崔鶯兒的小嘴不爭氣地又咽了口唾沫。

她憤憤的忍不住要跳起來揍人了，只聽那冤家又開了口：“談也不能讓我的女人餓肚子呀？”

崔鶯兒攥緊了的小拳頭僵在半空中，怔了半晌才心虛地左右看看，結結巴巴地道：“你……你的女人？在哪兒？你還帶了女人來？”

楊淩擡起頭，一邊往杯裏註著酒，一邊很奇怪地看著她，說道：“怎麽會問出這種話來，難道我一直看錯了，其實你是男人？”

崔鶯兒腦子微微有點混亂，轉了一轉才醒過神來，一張臉頓時艷若石榴，她又羞又惱地低斥道：“放屁！誰是你的女人？”

崔鶯兒的心又不爭氣地撲通撲通跳起來，她好怕從楊淩嘴裏說到那句話，可是楊淩不負所望，那句當時忘形之下說出的一句譏諷之語，偏偏就從楊淩嘴裏說了出來。

最可氣的是，他還端著杯子，兩只眼睛笑得瞇成了一道縫，怎麽看都是一副欠揍相：“當我把天捅出個大窟窿時，你要是還有本事給我補上，我紅娘子就跟著你，一輩子跟著你！”

就像觀世音迎空一擲，給頑皮搗蛋的紅孩兒手腳頸子全套上了金環，崔鶯兒心尖兒顫著，想要轉身逃走，偏偏一雙腿就像釘在了地上，一步也挪不動。

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