“招撫……前次招撫他們反了，這一次還會聽信朝廷的話麽？”盡管已經派了人上山，苗逵對此還是充滿疑慮，不禁又開口說道。

東華山下朝廷大軍營帳內，幾位主要將領依次而坐。苗逵、許泰等人都是一身甲胄。苗逵白面無須，肋下佩劍，臉色陰沈著問道。

也難怪他心情不好，東華山方圓三百裏險隘重重，趙瘋子端坐五老峰，倚仗地利據險而守，朝廷大軍損兵折將、勞而無功，受到了正德皇帝的嚴厲責斥。

旨意上責斥他們：“討賊月餘未平，反容叛匪據占江山、招兵買馬。漫無經略，多是諸將怠玩，中間又有希功忌能觀望的，實令朕大失所望，念系用兵之際，都且不究，所部聽候楊淩調遣，將功折罪。”

這一番話把他在大同的前功一筆抹殺了，自然心中不平。

楊淩笑了笑，先寬解道：“苗公公，勝敗乃兵家常事，何況這夥悍匪戰力非凡，又據有地利呢？我聚山東全境之力，猶不能盡殲白衣亂匪，逃入中原的有五萬之眾。二位能將趙燧逼上中條山，讓他的勢力始終無法大幅擴張，已是大功一件。

最重要的是，他們想要死守中條山，必須解決糧食問題，你們扼住了所有交通要道和周圍的重要府縣，堅壁清野，令他們無糧可搶，現存糧草難以安全過冬，這樣就為下一步逼其出山創造了大好條件。

皇上心中，對你們的功績是心知肚明的，也很體諒你們的難處。只是朝中言官一向急功近利，一見剿匪沒有進展，立即出言彈劾，而不知用兵部署走一步看三步，要通盤考慮的難處。皇上下旨責斥，不過是堵堵他們的嘴，同時借此立威，鎮懾山西地方軍隊罷了。”

其他將領都已被屏退，帳中的只有苗逵、許泰、江彬三人，所以楊淩才坦言相告，出言安撫。苗逵聞言，臉色漸漸緩和下來，楊淩又道：“我這次來，抱著和的願望，做著打的打算。皇上賜我尚方寶劍一口，可以軍前斬首，你們說這像是只寄望於招撫一途麽？”

他站起身來，緩緩踱於帳中，說道：“五老峰隔黃河與華山相對，又稱東華山，西華山是自古華山一條路，這東華山同樣是易守難攻。朝廷要取東華山不外乎兩條路，一是不惜代價強行攻山。另一條路就是集中兵力四面包圍，設堡據守，以險制險。”

“這第一個辦法，傷亡太大，第二個辦法又曠日持久，朝廷耗損不起那麽多錢糧。所以，如果能順利招安那是最好，如果不能才動用武力。東華山方圓三百裏，不似南方山林處處茂密，火攻用處不大，山路崎嶇，利炮也用之不上，真要動用武力強攻，代價不言而喻，勝負亦難預料。”

江彬大聲道：“國公說的是，我江彬打起仗來是真賣力，可是打這東華山我是有力氣沒處使呀，隔著老遠的強弓利弩就射過來了，有時雙方激戰半天，還是遠遠地隔著峽谷、山澗、山脊對射，想進攻難如登天。

真的不惜傷亡攻過去了，賊人退守下一道防線又是大半天的對射。結果一到晚間，他們趁著夜色又攻回來了，這般拉鋸，偏這五老峰是鋸不倒的。”

許泰聽得忍俊不禁，面露笑容道：“江游擊話粗理不粗，東華山上五老峰，玉柱峰居中、東錦屏峰、西錦屏峰、太乙坪峰、棋盤山峰羅列主峰四隅，這裏層巒疊嶂，懸崖峭壁，險峰怪石，星羅棋布，實是易守難攻的險地。”

楊淩點頭道：“所以，我是抱著最大的誠意來招安趙燧的，如能成功，功德無量。如果不成功，施以剿撫兼施的策略，先撫後剿，也必定可以動搖他們內部的勢力，借招撫趙燧來分化他們，以便逐個擊破。”

江彬奇道：“末將打得越狠，他們越抱團兒，怎麽這招安反而能分化他們了？還請國公明示。”

楊淩走回帥案後坐下，據案說道：“五老峰上的勢力，明著是分為三派，最大的一派是趙燧，第二派是……紅娘子，第三派是原來在中條山中占山為王的李華。最大的一派內部又分為兩派，一派是趙燧三兄弟，一派是邢老虎、楊廿七、封雷。

朝廷招撫，他們內部必然有人願意降、有人願意戰、有人願意走，這幾股勢力之間就會產生隔閡。趙燧雖然實際指揮著這支隊伍，可是名義上他上邊還有一個大哥邢老虎，那麽他想獨斷專行就名不正言不順。

而且這麽短的時間，他沒有可能整合各支隊伍統統聽從自己的命令，就是沒有邢老虎，他也很難決斷。我施招撫，是寄望於大軍圍困之下，能夠壓迫他們內部達成一致意見，我現在征調太原等地大軍赴援圍山，造成強大的攻勢，就是出於這個目的。

可是如果在這種情形下依然招撫不成呢？那麽這麽做也不是全無效果。招撫必定令他們內部不合，五老峰就不再是鐵板一塊，而我們就有機可乘了。”

江彬摸了摸下巴，疑惑地道：“國公，我們大軍壓境，攻山頻繁，山上群匪拼死抵抗，如同一塊鐵板，難道一封信、一番唇槍舌劍反而抵得過兵馬槍炮的威力？”

苗逵已經心下恍然，徐徐頷首道：“不錯，國公說得不錯。它是鐵板一塊也好，散沙一團也好，不過是利字聚合罷了。同仇敵愾是因為一旦破山他們的損害是一致的，招安計能夠分化瓦解他們，則是因為接受抑或不接受招安，他們的得益是不同的。”

許泰欣然道：“自古同患難易，同富貴難。這麽看來，國公招安的信送上山去，五老峰上現在應該就有一番爭執了！”

……

五老峰上，會議剛剛不歡而散。

邢老虎也抱病參加了這議和招撫的重要會議，中條山響馬軍果然因為楊淩這一紙招撫的書信而陷入了內爭當中。

趙潘、趙鎬兩兄弟原來是大戶人家的少爺，雖說自幼習武，可是卻不曾吃過苦，在中條山上混了這麽久之後，他們才知道打江山坐天下的過程遠不像書中所寫那樣簡單和愜意，風光時大權在握、生殺予奪，落魄時同樣也是險死還生、衣食無著。

這兩個受了平話、戲說、游俠列傳毒害的大少爺後悔了，一聽說朝廷招撫，不禁喜出望外，立即大力讚成接受朝廷招安。他們現在說話也是甚有分量的，響馬盜流竄過程中招兵買馬，新招納的士卒都交給這兩人帶領，兩人合起來手下有上萬兵丁。

封雷和劉廿七挑選精兵，正準備抄小道遁出中條山，取道過黃河呢，人還沒走，朝廷就來了招安榜文，於是兩人也趕回來參議。一聽趙家兄弟的意見，兩人立即站出來反對，尤其劉廿七乃是張茂的親信手足，張茂被江彬所害，劉廿七恨江彬入骨，要他向江彬一方的官兵投降，那是死也不肯。

邢老虎原本是劉六劉七屬下，這人沒有什麽野心和大志，從來就沒想過要大權獨攬，否則也不會把兵權盡數交給趙燧了，而且他極看重江湖義氣，所以他的意見是帶兵突圍，南下與楊虎、劉六合兵一處。邢老虎雖然只是名義上的大帥，他的意見卻不容小覷，趙燧接受招安的微弱念頭又消失了幾分。

而此時中條山的坐地虎李華，占山為王的念頭又冒出來了，向朝廷投誠他不肯，轉戰江南他也不肯，李華竭力勸說趙燧留在中條山，根本無需擔心朝廷的圍困。按他的理解，他在中條山這麽多年，官兵也奈何他不得，現在兵強馬壯，更不用擔心官兵圍剿了。投靠朝廷萬一被反攻倒算，想逃也逃不了，去江南的話沒有根基，又太過冒險。

紅娘子沒有意見，她最初加入白衣軍造反，只是為了控制住自己崔家老寨的人馬，免得被楊虎吞並或利用，打江山她沒興趣，殺周德安那個殺父仇人，能借助義軍便借助義軍，如果不能行刺暗殺她同樣在行，可是崔副帥不說話，她那幾位叔父長輩卻七嘴八舌，什麽意見都有。

趙燧被吵得頭昏腦漲，這個人性情耿直，不擅於協調這麽覆雜的關系，他雖有野心，卻沒有絕對的威望和權力，一到這種關乎個人切身利益的時候，根本無法擺平各方勢力。

趙燧無奈，只好與邢老虎、崔鶯兒計議，決定先與朝廷談判，趁此機會摸清楊淩到來後，朝廷大軍的部署和實力，再決定是戰、是降還是走。這樣模棱兩可的答案，總算暫時安撫住了部屬們。

李華面色陰沈地回到自己駐守的棋盤山峰，副寨主周盤見他臉色不好，忙迎上前道：“大哥，趙元帥請你去，是商議什麽要事呀？”

李華懶洋洋地坐下道：“還能有什麽事？嘿！朝廷招安！”

“招安？”周盤吃了一驚：“朝廷要招安咱們？那……趙元帥是什麽意思？”

李華道：“他沒直說，不過我看那意思，趙元帥是有點動心了。幸好，邢大帥和封雷、劉廿七等人都表示反對，趙元帥才含糊決定暫且與朝廷議和，見機行事。”

周盤一聽這才放下心來，要是接受招安的話，處境最尷尬的就是他們，因為他們和山西豪門世家蒲家、蒲州武林世家姬家結有極大的仇怨。

蒲家有個女兒，嫁到蒲州姬家，周盤等人下山劫掠時，把這位正巧去普濟寺上香的姬家少奶奶劫上山來，勒索了金銀卻不放人，把一個年輕少婦活活淩辱至死。

天下各地都有一些世家豪門，家大業大，勢力盤根錯節。山西蒲家就是這樣的一個豪門，真要接受朝廷招撫，他們就算做了官又怎麽鬥得過蒲家的勢力？更何況那姬家又是武林世家，目前姬家就有人在外省做著參將武官，在山裏他們是老大，出了山早晚被人家收拾掉。

周盤剛剛松了口氣，卻聽李華又道：“可是邢大帥的意思，是離開中條山，率軍去中原。劉六劉七還有楊虎他們被官兵到處圍追堵截，在中原猶如喪家之犬。我們若是失去中條山這處險地，跑到中原去，只怕不但救不了他，連我們都得陷進去，這記昏招太蠢了，邢大帥和劉六兄弟情深，我們憑什麽跟著去賣命呀？”

李華悔恨道：“悔不當初啊，咱們在這做山大王何等逍遙自在，都怪我一時鬼迷了心竅，還真以為他們能成大事，立即起兵響應，結果是引火燒身，現如今他們要接受招安或棄山而走，咱們怎麽辦？跟著他們做流寇麽？”

周盤道：“大哥，他要去江南，咱們大不了一拍兩散，繼續留在這中條山裏。官兵志在他邢老虎、趙瘋子，他們想走就讓他們走，把官兵引開咱們就安全了。”

“嘿！要是他們接受招安呢？他們的勢力可比咱們大，其餘四峰都在他們駐守之中，只要接受招安，他們馬上搖身一變就成了官兵，咱們能往哪兒逃？”

“這個……大哥，他們定在何處談判？”

“官府信上說趙元帥要是同意議和，便由咱們選擇時間，地點定在流雲渡的仙人橋上，仙人橋是深峽之間的一座長橋，兩邊隔峽相對，不怕對方重兵埋伏。”

周盤眼珠一轉，湊近他耳朵低聲道：“大哥，兄弟倒是有個辦法阻止趙元帥接受朝廷招撫，就看大哥您有沒有那個膽量。”

“什麽辦法？”

“老三是有名的神箭手，人稱金眼雕，密林之中射殺狐兔也是百發百中，而且他臂力超群，能使五石弓，百步能穿楊。會談當日，不妨使他在山峰密林處以暗箭射殺楊淩，如今一來，招撫一事必然作罷！”

“什麽？”李華大驚而起。

周盤忙安慰道：“大哥放心，誰能猜得到是咱們動的手腳？要論仇怨，邢大帥、封雷劉廿七他們和朝廷的仇可比咱們深得多。再說，即便猜到沒有證據誰能奈何得了咱們？”

李華思忖半晌，把牙一咬道：“好，就這麽辦，不過萬萬不可誤傷了趙元帥，老三呢？”

“老三在山前把守呢，我把他叫回來？”

“去吧，小心些，不得露出半點口風！”

“兄弟理會得。”周盤說著，匆匆走出房門，四下看看，然後急急向山前走去。

……

李福達的兩衛兵馬已經開到蒲州城，並按照楊淩的部署開始向東華山下駐地移防。

此時，奉楊淩將命，原本駐防各地，防止趙瘋子到處流竄的衛所官兵和部分邊軍，都在向東華山逐步推進，他們扼守住一切水陸交通要隘，穩紮穩打，步步設防，包圍圈越來越小。

這些事由於楊淩出京前就早早做出了安排，所以做得有條不紊。太原衛的兵衛沒有參加這種一步一堡壘的進攻部署，楊淩調他兩衛兵馬前來，顯然是為了加強攻山力量。

李福達騎著一匹高頭大馬，他的眼神飄忽，心緒正在緊張地揣度著楊淩的通盤計劃，根本沒有註意路旁山清水秀的美景。

他的得力臂助江南雁被留在了太原組建民團，彌勒教要人有人、要錢有錢，一直所欠缺的就是不能公開活動，把忠誠的徒眾集中起來訓練出一支完全忠於自己的軍隊。

借助武定侯郭勳的勢力，他現在成功地掌握了太原衛，而且除了左衛、中衛指揮使之外，他利用職權和劉瑾亂政時的機會，或送禮行賄，或尋釁罷職，把中下層將官大數換上了自己的人，他有把握一旦舉事，就可以迅速殺掉兩個指揮使，把三衛盡數掌握在手中。

可是光是這支武裝力量畢竟還很薄弱，而且士兵的忠誠度還是很成問題，利用朝廷大力組建團練部隊的機會堂而皇之地培植自己的私人武裝，那把握就要大得多了。

他在山西有許多忠誠的徒眾，其中有一些都是富甲一方的大財主。晉商之富，天下第一。靠這些忠心的富紳教徒捐獻資財購買馬匹、兵器、甲胄、糧草，集中本教的忠誠徒眾組建一支完全忠誠的軍隊，以本教的大法師、法師、長老香主們進行訓練，大業可期。

不過有兩件事他沒有想到，一是楊淩自京裏來，沒有趕到太原坐鎮中樞指揮，而是半途就折向，直接趕赴蒲州。二是楊淩會調他的兵來助戰。

自從趙燧流竄山西以來，山西地方就收到楊淩將令：為了避免自亂陣腳，各府道各負其責、守衛地方，堵塞通路，勿隨流寇而流，他們只負責圍，由京師派來的追兵負責殲。這一來李福達縱然想渾水摸魚，讓趙燧趁機把山西搞亂也辦不到了。

現在楊淩調他來，江南雁的提議在他心中又活泛起來。在他心中，江山第一，為了江山他可以放棄親情、隱忍對楊淩的仇恨。然而現在楊淩並不是在他的防區，找機會幹掉這個心腹大患的念頭就變得熱切起來。

還有就是楊淩打算議和，絕不能坐視趙燧投靠楊淩，讓楊淩騰出手來集中全力對付剛剛趕到江西的楊虎，議和之舉必須予以破壞。兩件事似乎正好可以一並解決。

想到這裏，李福達眼中閃爍起兇狠的光芒，他擡起頭來，漫聲喚道：“小楚！”

一個年輕英俊的侍衛親隨一提馬韁，飛快地趕上兩步，趕到他的身邊。

此人是他從彌勒教年輕一輩中挑選的一個義子，一身武藝相當不凡，李福達低低囑咐一番，小楚臉上露出躍躍欲試的興奮神情，拱手低聲道：“義父放心，孩兒一定完成命令。”

李福達隨意地掃視著四周，淡淡笑道：“唔……現在就去籌備吧。切記，萬萬不可傷了趙瘋子，此人還有用處。”

“得令！”小楚一撥馬頭，向長長的行軍隊伍後方馳去。

李福達提馬前行，高喝道：“中軍，傳下令去，全軍加速前行，趕到駐紮地點立即挖戰壕、架鹿角，安排好一切防務再安營紮寨、埋鍋造飯，誰敢誤了國公爺的軍機，軍法從事！”

中軍官立即把將領傳達下去，全軍陡然加快了行程，李福達看著急急行軍的隊伍，臉上滿是似笑非笑的神情：“去年損兵折將，諸事不順，一過了年就大不相同了，先是白衣軍、後是響馬盜，緊跟著正德趕著來送兵，楊淩趕著來送命，莫非今年這是轉了運了？”

……

一入山西滿眼山，楊淩一路上見得多了，不過踏足山上，這還是頭一次。東華山綿延三百餘裏，作為中條山主脈上的一處險要所在，奇巒險峰、流雲飛瀑，可謂美不勝收。

然而山景之美，在之於奇。若是游山玩水，那自然是山勢越奇越險越好，可是用兵攻打，可就令人頭疼了。楊淩瞧著這連綿不絕的崇山峻嶺嵯峨插天，林密處松濤滾滾如巨獸之脊，樹稀處怪石嶙峋，易守難攻，也不由暗暗心驚。

旭日東升，連綿起伏的五老峰似在朦朧欲睡，千溝萬壑將它的瑰奇舒展在天地之間。流雲渡是兩道山峰之間的狹谷，峽谷中隱藏著深藍色的陰影，煙氣蕩漾，增加了幾分神秘安詳的氣氛。仔細看去，才看出那是霧氣氤氳，被陽光折射，加上峽谷中陰暗，所透出的顏色。

仙人橋是流雲渡上的一道鐵索橋，兩端深深釘在牢固的巖石當中，鐵索上固定著木板，兩側是一人多高的護欄。左右護欄各用三條鐵鏈再輔以竹木編織而成，網眼甚大，向兩側望去，橋體微微晃動，好像沒有遮攔地懸在空中，膽子小的扶著護欄也不敢過。

兩側橋頭怪石叢立，氣象萬千，每當雲霧迷漫的時候，涉橋而過時行在雲霧當中，飄飄然有若仙人，所以這橋名之為“仙人橋”。橋下絕壁通天，怪石兀立，隱約能聽到水聲，卻看不到是何處流泉，只有懸崖邊上暗綠濕滑的苔蘚，隱隱透著寒意。

這座橋狹長搖擺，根本無法用兵士沖鋒，四周又無法布置大量伏兵，可謂是極安全的談判場合。伍漢超為了楊淩的安全可謂大費周章，對方的將領個個武藝高強，而自己這位國公爺的武藝，雖然他自己總是沾沾自喜的，可是他小伍眼裏實在是三腳貓，還是瘸了兩條腿的。

他身上雖配有火器，若是近身突發襲擊，終究不如刀劍迅速，所以伍漢超提前便趕上山來，在這仙人橋上做了番手腳，在橋正中以鐵索蛟筋結成一道橫網，將橋一斷為二，把雙方談判者都隔了開來。

在這搖晃不止的橋上想從上邊攀援過來，這邊又有高手護侍，那就純是找死了。對岸上方林深茂密，若藏有刺客暗放冷箭，也得顧慮到，所以伍漢超給楊淩內穿護甲，外罩蟒袍，自己和江彬佩以刀劍盾牌，身上暗藏袖弩，護衛方面可謂做到了極致。

對岸侍衛林立，開始有一行人向仙人橋走來，楊淩縱目眺望，人群中沒有紅娘子的身影，他不覺暗暗松了口氣。

楊淩向伍漢超微微頷首，伍漢超、許泰、江彬、宋小愛四人護侍著他，也開始向橋頭走去。橋中央，隔著鐵網有兩把交椅，靜靜地擱在那兒，隨著橋面輕輕起伏而晃動著，遠遠的，趙燧在封雷、劉廿七、李華、趙鎬的陪同下緩緩走上了橋頭。

趙燧造反，消息傳回京師，楊淩便查明他便是自己在勝芳鎮結識的那位趙秀才，元宵節上兩人還兄弟相稱，共賞花燈，今日相見，已是各自統兵的敵對者，楊淩心中感慨不已，腳下走得便也慢了起來。

高山密林深處，金眼雕擦了把汗，把砍伐荊棘、刺枝的開山刀掛回腰間，然後匍匐在突出一塊的怪石上向橋上觀望。

山高林密，固然不易被人發覺，可是同樣對自己也不利，不是隨便往那兒一站，就能清晰地看到仙人橋上的情況，而且易於發箭的。金眼雕本是山中獵戶，眼光獨到，自然看得出什麽位置能對橋上的一切看得清清楚楚，又易於隱藏不被發覺。

他選的地方是山上一處怪石嶙峋的地方，樹木野草參差其間，從上邊往下看可以一覽無餘，而下邊仰頭只能看到那一片石頭，由於視線的問題，漫說伏在上邊，就是在上邊坐起來，下邊也不易發現。金眼雕是山中獵戶出身，最善偽裝，他穿了一套五彩斑斕的衣服，往那兒一伏更加隱蔽。

他使的是五石弓。五石弓洞石穿壁，要射穿盾牌也如摧枯拉朽一般，這種強弓能使得動的人天下根本就寥寥無幾，就是趙燧等人也不知道他有這樣的功夫，可是偏偏這個不起眼的小山寨三頭目就有這樣驚人的絕技。

不過縱是他天生神力，這五石弓最多也只能發出六箭，再多就沒有力氣了。金眼雕對此並不在意，以他奇準的箭法，料想一箭就能自上而下把楊淩射穿，將他整個人釘在橋面上，官兵手中包著鐵皮的盾牌對五石弓來說，就像一塊豆腐，根本毫無阻礙。

金眼雕摸出鐵扳指戴上，從箭囊中摸出一支雕翎狼牙箭，緩緩搭在弓弦上。仙人橋正中隔著絲網坐著兩個人，正似談著什麽。兩人背後各有四人，站在離椅子五六步遠的地方。

椅子，給了他最好的指示目標，坐在那裏的，自然就是他的獵殺目標，鋒寒的箭簇慢慢指向橋面，移向網對面的那張椅子、那個人。

“楊淩，你就在這仙人橋上，飛升成仙吧！”金眼雕嘴角噙起一絲冷笑。

對面山上，小楚也進入了攻擊位置。

他穿著一身青衣，背插單刀，黑巾蒙面，一副夜行人的勁裝打扮。這是一棵大樹，樹從半空分成兩椏，靠山的一椏仍藏密如蓋，而探向懸崖的這一枝卻稀疏多了，這樹也不知是多少年的古樹，半空探出的枝丫也粗大驚人。

小楚四平八穩地坐在寬如臥椅的橫枝上，從肩上取下了弓。談判不可能只言片語就結束，所以他並不急，小楚殺人，一向很有耐心。

他用的是三石弓。三石弓是軍中的標準配備，實際上除了專門的弓弩手中的少數精英，大多數人用不了三石弓。北軍中大多數人只能使用兩石弓，而南方衛所兵，比如楊淩在錢塘潮下驚見倭寇表演“弩箭不入”神功時的那群衛所兵所用的弓，只能當笑話看看罷了。

小楚是技擊高手，但是並不以力氣見長，弓箭還是他隨義父在陜西兵備道時才開始涉獵，他知道義父將來要打天下，打天下靠的是馬上功夫，弓箭是必用的武器，自己所精擅的短打技擊之術恐怕反而沒有什麽大用，從那時起他就開始苦練馬術、長兵器和箭術，現如今在太原衛軍中也算有些名氣的神箭手了。

穩坐在樹巔上，射擊一個一動不動的靶子，他有把握一箭射中楊淩的後心。可是他必須得等，楊淩不可能一直坐在那兒不動，他要等楊淩站起來走動，在楊淩走動轉寰時猝然發箭，箭發如閃電，等他中箭倒下，就沒人說得清箭是從哪個方向射過來的了。

楊淩忽然起身了，小楚眼睛一亮，迅速地抹箭、搭弦，標準的跪射姿勢。

挽弓如滿月、殺氣貫長虹，這一箭，即將射出。

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