公公，你說王岳權大吧？獨掌十二團營、兩廠一衛，是先帝爺最信任的內臣，當初內閣三老、六部九卿、滿朝文武試圖殺我、殺八虎，還得千方百計地巴結他，借助內廷之力，然而他們卻最先倒黴，一夕之間成為階下之囚，你說是誰的本事？”

戴義恭維道：“當時咱家就在司禮監，對此知之甚詳，自然是國公爺您巧施妙計、力挽狂瀾，國公爺使雷霆手段，一夜之間鏟平內廷，待到天明，十二團營、廠衛司禮監盡握手中，待得文武百官上朝，也只有望洋興嘆了。”

楊淩搖頭道：“錯了！若不是劉瑾率八虎哭求，穩住了皇上，我怎麽來得及回京？若沒有苗逵逮捕王岳，斷了他們調動京營清君側的念頭，他們豈能這麽快束手待斃？

還有這一次，劉瑾一朝失手，若沒有你戴公公和苗逵、張永還有牟斌巧施妙計，劉瑾焉能除掉？只怕此刻皇上息了怒，他又被赦回朝廷耀武揚威了。”

戴義眨巴眨巴眼，有點不明白楊淩的意思。

楊淩道：“內廷之險，永遠來自於內廷。若沒有八虎和苗逵，王岳不會倒。若沒有你戴公公和苗逵、張永，劉瑾也不會倒。他們那時，上得君心，下壓群臣，得罪了內廷同僚，都落得了這般下場。

現如今呢，皇上忌憚於司禮監一職，把它當成一塊試金石，試臣下忠誠之心的石頭，一塊釣出野心勃勃者的釣餌。欲謀其位，先失聖心；而一旦上位，下面又有其他幾位手握廠衛和京營的實力，無論資歷、權力、聖寵都相差無幾的幾位內官，你想想這司禮監首領一職，豈不成了一座要命的火爐，上下左右，四面煙火，誰受得了啊？”

戴義越想越怕，這哪是內相啊，這簡直就是勾魂的閻羅令牌啊，戴義感激涕零地道：“多謝國公指點，否則戴義渾渾噩噩，只怕自己怎麽死的都不知道啊。多謝國公爺，咱家安心待在東廠，老老實實為皇上辦事，只要皇上寵信，那在哪兒都是一樣的。”

楊淩微笑道：“正是此理，不過若是其他兩位上位，居司禮太監之職，那不是害了他們麽？我實在是於心不忍。況且只要他們安守現在的職務和本分，那就是你的好友臂助，不會生了嫌隙、斷了交情，你也不想他們自蹈死地，然後換上個毫無交情的太監當西廠或者京營首領吧？”

戴義點點頭，忙道：“國公有何妙計？”

楊淩笑道：“你今日能來，明日他們定是也要來的，到時我把皇上的心意稍稍暗示一番，他們就不會再起貪婪之念了。可是司禮監又不能空著，我看你們不如舉一個忠厚老實的內監做司禮首領，這樣你們就能相安無事，平平安安。

就像王岳、範亭他們，王岳是司禮太監，把持內廷幾十年，下邊範亭等大太監各司其職，既不受約束，又不怕被人剝了權，要不是他們受外廷蠱惑，逼宮亂政，現在還安安穩穩地坐在那兒呢，哪輪到別人上位呀？你原是司禮監四大首領太監之一，對此應該深有體會。”

戴義想起王岳做司禮太監時，各大首領相安無事的情景，不禁連連點頭。

楊淩若無其事地道：“你不妨循此例，主動向皇上舉薦一個老實忠厚、沒有野心的內監任司禮首領，這樣對你現在的權力沒有影響，又可以向皇上表白忠心，顯示出你的忠誠和毫無野心，何樂而不為呢？唔……我看那個杜甫就不錯，憨厚老實、資歷人脈又比不了你。”

“好！多謝國公爺指點，咱家現在就回宮，向皇上舉薦司禮首領。”戴義激動得滿臉通紅：“萬幸啊萬幸，幸好走了這一遭，否則失了聖寵、丟了性命，自己都不知道為什麽，這一趟來的值、這禮送的值啊！”

戴義連忙道謝離去，急匆匆地進宮去了，生怕別人搶在他前頭向皇上表白自己大公無私。

苗逵提著厚禮登門了。

楊淩正趴在床上，享受著高文心的妙手按摩，他披上袍子，走到外間，和苗逵分賓主坐了，兩人寒暄一番，楊淩推心置腹地道：“苗公公不是外人，我就對你實話了吧，內廷司禮太監一職，久懸不動，那是皇上的一個餌啊……”

……

苗逵興匆匆地走了，帶著一種沒有落進陷阱的幸福感。

張永隨後來了，隨後也幸福地走了……

內廷司禮監首領之職，意外地落到了忠厚老實的杜甫頭上，更難得的是，皇上突然決斷，調整了內閣大學士和六部尚書人選，外廷還在餘波蕩漾、議論紛紛，內廷三巨頭卻眾口一詞，空前的團結，杜甫做內相，勢不可擋。

朝廷中的權力爭霸賽終於塵埃落地了，朝廷派苗逵為監軍再赴霸州，與許泰一起節制霸州附近諸府道六萬大軍，開始圍剿響馬盜。山東巡撫調兵遣將，天津巡撫、保定巡撫各自奉命帶軍入山東，聯合剿匪。

江湖爭霸賽，硝煙方濃……

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