椅子是海南老黃花梨的麒麟紋官帽椅，手藝華而不繁，幹凈利落，沈甸甸的，生了根似的矗在那裏，上邊坐著的人卻在不停地哆嗦，好像下邊裝了彈簧，隨時都能被彈起來。

旁邊是一張其貌不揚的書桌，式樣深沈穩重，花紋古雅靜穆，木質顏色已黑了，竟是名貴的紫檀，可是在那人毫不憐惜的捶打下不停地晃悠，好像隨時會散了架。

張文冕心疼地移開了眼神，因為劉瑾又一拳捶上去了。

劉瑾恨聲道：“楊淩啊……楊淩！這個混賬為什麽一定要和咱家過不去，臨下臺還要陰我一把。竹籃打水一場空啊，白白成全了谷大用！”

“砰！”又是一拳，劉瑾滿腔悲憤地道：“難道我劉瑾上輩子是個裁縫嗎！註定了要給別人做嫁衣裳？”

張彩捂著嘴輕咳一聲，袍袖微展向劉瑾一禮，仍是衣冠楚楚，氣度不凡：“劉公何必生氣，我們想要的不是已經得到了麽？”

“得到個屁！內廠啊，你們不知道內廠的勢力現在有多大？他們還做著生意，可謂財源滾滾，這條財路已經被他們占了，別人想擠進去奪口食，難吶，可是現在楊淩退是退了，卻把內廠交給了吳傑，吳傑是什麽人？那還不是和楊淩親自掌著內廠一樣？

再說海關市舶司，他是上了船就抽跳板吶，居然請旨把這個官兒撤了，他不做了，我也做不成，倒成全了谷大用那個混蛋，獨霸海市衙門大權，那是肥得流油的衙門呀。還有還有，還有外四家軍、外四家軍……”

劉瑾氣得說不下去了，接過小丫環遞過來的茶水咕咚喝了一大口，呼呼地喘著粗氣。

張彩皺了皺眉，心道：“外四家軍怎麽了，現在又不打仗，不需要動兵，最不怕的就是他掌兵權。難過的是我呀，楊慎……那是楊淩、李東陽、王華等人聯袂推薦的，他老子又是楊廷和，這個人我動得了嗎？一個小小的七品給事中，成了我的攔路撅子，指不定什麽時候不留神，就讓他絆個大跟頭。”

張文冕苦思半晌說話了：“劉公，看來楊淩身邊也有能人吶。昨天皇上明顯偏幫著咱們，想讓楊淩當上國公。如今要是楊淩堅決請辭，不當這個威國公，就算咱們不用計給皇上遞話聽，皇上早晚也能回過味兒來，明白楊淩這是戀權不放。

他這一手，的確是更得皇上的寵信了，也順勢成為國公爺，榮華無限了，不過他到底算是放棄了權力，不再成為公公的對頭，公公已大獲全勝，何必生氣呢？”

“咱家大獲全勝了？哪兒呢？咱家怎麽沒發現他放棄了一點權力？”劉瑾憤然道。

“呵呵，劉公息怒，請聽學生一言。首先，楊淩這官兒是真的辭了，僅靠舊日恩威，他能對這些部屬約束多久？之所以說縣官不如現管，就是因為這些人的前程，掌握在能影響他的現管手中。

一旦失去這份權力，僅靠舊日聲威和恩惠，他的影響力不會超過半年，到那時這些人就要控制不住了。楊淩做了國公，榮華富貴那是享用不盡了，不過卻休想再和劉公您較一日之長短。旁的不說，單只這一項，您，就已勝了，而且是大獲全勝！”

劉瑾顏色和緩下來，他睨了張文冕一眼，坐回椅上輕輕揉著紅腫的手背，目光閃爍半晌，慢慢點了點頭：“嗯……有道理，咱家的對頭，就這個楊淩讓人看著討厭，偏又奈何不了他，只要他老老實實去當他的公爺，不再和我調皮搗蛋，我還有什麽好怕的呢？”

張文冕又道：“由楊淩的安排來看，他也是自知大勢已去，在做垂死掙紮。他調楊一清回京做什麽？因為他的勢力主要是廠衛和軍隊，僅靠一個劉宇，他怕不是公公的對手，這才調回一個更臭更硬名氣也更大的楊一清。

同時一石二鳥，讓他的另一個親信王守仁上位，順順當當做上三關鎮帥的金交椅。可是一個兵部尚書、一個兵部侍郎，能奈何得了公公你嗎？何況到時候楊廷和就得跟他幹起來，二楊較勁，劉公就能坐享其成。

他調嚴嵩去江南，薦楊慎為給事中，莫不是抱著這個目的，想臨下臺在朝廷中留下幾個得力的幹將，免得人走茶涼，可是少了他這棵大樹的庇護，這些小草能撐得了多久呢？”

劉瑾越想越是那麽回事，眉毛眼睛忍不住一齊飛了起來，他咧開嘴笑道：“文冕說的是，咱家性子是急了，嗯嗯，不錯，只要沒有楊淩，這些人咱家還不放在眼裏。

可我還是不甘心，楊淩當了國公爺，雖說沒了權，可這榮華富貴可安享萬年，與大明同在，惠及子孫萬代。臨走被他還陰了一下，他掌握的勢力我楞是沒沾到邊兒，不甘心吶。”

張彩聽到這裏，對於張文冕的分析也頗為讚同，平心靜氣一想，他的思維也敏捷起來：“公公，下官覺得文冕分析得甚有道理，依下官看來，楊淩下臺，對他這一派系的人影響甚大。

他著急安插這些親信，就是因為他沒把握下臺後還能讓眾多官員聚集在他門下，如果下官所料不差，這些人走投無路，唯一的選擇，就是棄楊，會投奔到公公門下。這一來會帶動更多的人投奔過來。

到最後楊淩安插的那幾個親信在朝中就會成為孤家寡人，就像現在的三大學士一樣，毫無作為。就是留著他們不動，他們也沒本事給公公添麻煩。”

劉瑾聽了他的分析，越想越開心，連連點頭稱是。

楊淩的自保計謀雖妙，可是根基依靠的是他越來越雄厚的百官基礎，他的明升暗降對於和他休戚相關的幾個人來說沒關系，但是對許多投靠他是出於想升官、想找棵大樹乘涼心理的官員來說，卻足以使他們背叛楊淩，投靠劉瑾了。

如果這些枝葉全投靠到劉瑾一面，楊淩留下幾根孤零零的主幹，上不著天，下不著地，就是現在的三大學士，被吊在半空之中，什麽也幹不了，還有什麽好怕的呢？

張文冕一直以來都和張彩爭風吃醋，彼此互不服氣，如今見他又撿自己的便宜點醒劉瑾，心中爭寵之心更勝，立即說道：“如今楊淩倒了，公公正該趁熱打鐵。現在到了年底，該是對京中百官考評政績的時候了，張大人掌著吏部，如果趁機對那些楊淩一派的官兒們‘好好地’考核一番，想必會讓墻頭草看清楚誰才是當今朝廷的參天大樹，能為他遮風擋雨。”

“哈哈哈！絕，文冕真是咱家的小諸葛，此計妙極。”

“不妥呀公公。”張彩恨不得踹張文冕一腳：這個混賬，小人得意，也太糊塗了，等著百官自己求上門來，他們才沒了退路，從此死心塌地跟著劉公公走，如果以刁難壓迫，他們在對楊淩餘心未死的狀態下被迫投降，這軍心能安嗎？

再者說，自己的方法還可以根據百官投靠的先後，判斷出他們誠心的多少，哪些可以迅速拉攏，哪些列入外圍陣營，這些一股腦地把人奪過來，良莠不齊的，還怎麽區分？而且要得罪多少人？

他還沒等說明原因，張文冕已冷冷一笑，陰陽怪氣地道：“張大人，您是吏部尚書，這是您分內的事，怕什麽呢？怕得罪人還是想收買人心？呵呵，有劉公公在，誰敢把你怎麽樣？那些墻頭草不給他點厲害，能那麽快投到公公門下麽？依在下的意見，大人只要用這軟刀子嚇唬嚇唬他們，等過了大年，天象已變，滿朝文武盡出公公門下！”

劉瑾被他說得熱血沸騰，他不滿地瞪了張彩一眼，說道：“你呀，做了這麽多年的官兒，膽子反而越做越小，還比不上文冕這個秀才，就按文冕說的辦！”

張彩見劉瑾怒了，只得硬著頭皮拱手道：“是，下官遵命！”

張文冕得意地瞟了張彩一眼，繼續道：“公公，劉健、謝遷、韓文、劉大夏，昔日睥睨群雄，何等了得？如果他們今日重返朝廷，還能有昔日威風麽？不能了。忠於他們的黨羽已經散了，龍沒了雲、虎失了風，還有什麽氣勢？

用不了多久，楊淩也是這般下場，那時谷大用就撐不住了，向公公您低頭是必然的，所以不妨先放一放。要說難啃的，是內廠，內廠是楊淩一手組建，是不會主動向公公低頭的，可有一條，公公您是司禮監的大總管，廠衛按制全歸您管轄。

楊淩做廠督時有權直接上達天聽，公公轄制不了內廠，如今內廠還有誰有那個本事？大檔頭吳傑，在錦衣衛時就沒混出個名堂；二檔頭於永，是有名的守門千戶。這麽兩塊廢料，全靠楊淩撐著才順風順水。

到如今蜀中無大將，楊淩竟用這麽兩個無能的貨色看守他最緊要的勢力，可見楊淩也是黔驢技窮了。公公只要扳倒了這兩個人，內廠唾手可得。”

張彩緊張地道：“下官聽說當初設內行廠，是因為皇上不放心王岳，這才別辟一廠以為鉗制。公公在皇上心中的寵信那是沒得說的。楊淩去職，內廠必然劃歸你的名下管理。

可是您管著內廠，卻無權更換內廠廠督，他們要是鐵了心和公公為難，有楊淩在，皇上不會太過為難他們。所以，公公不如對內廠新提拔的那些官員示之以恩，拉攏滲透，對吳傑、於永等幾個首腦打擊限制，示之威，雙管齊下，恩威並施，一年半載之後，內廠便是公公的臂指。”

張文冕神氣地道：“何須如此費力？直取中樞，接管內廠，吳傑、於永挪不走，那就不挪！把他們高高擡起，掛在墻上，從司禮監挑選幾個得力的人去內廠做檔頭，接手他們的生意和密探，內廠便是公公囊中之物了，讓他們連反抗都來不及，此所謂以迅雷不及掩耳。”

劉瑾欣然道：“文冕的計劃好，嘿嘿，楊淩年輕輕的就做到了國公，再不安分要招天忌的，咱家這是替他消災弭禍，做善事吶。”

這時，一個小廝捧進一堆奏折，放在桌上，輕聲說道：“公公，這是今天百官送來的奏折。”

劉瑾定下的規矩，給皇帝上奏折，先要用紅色帖子送給他，稱為“紅本”，然後再上報通政司，稱為“白本”。這一來完全剝奪了通政司有權直接上達天聽的權力，通政司偌大的衙門成了司禮監的收發室。

劉瑾這麽做一是為了剝奪通政司之權，但是還有一個原因。劉瑾這人讀書不多，讀書人寫奏折又喜歡怎麽深奧怎麽寫，他看著吃力，也看不懂，又不願意這麽稀裏糊塗給皇上呈上去，所以想出這麽個辦法，所有奏折一式兩份，提前送到他的私宅一份，以便什麽事都做到心中有數，隨時可以和手下商量。

“有緊要的事嗎？”劉瑾順口問了一句。

“公公，百官送來的帖子都沒寫上‘急’字，不過最上邊一帖是通政司轉過來的，說這是內廷事務，與外廷無關，不應通過通政司登記、上奏。”

劉瑾好奇地拿過那份奏疏，外邊是紅色信封，上邊工工整整寫著“轉傳劉瑾”。

劉瑾一見勃然在怒，“嗵！”紫檀木的竹節腳桌又受了重重一擊：“混賬！好大的狗膽！通政司越來越放肆了！”

張彩和張文冕都嚇了一跳，不知道朝中又出了什麽大事，惹得劉公公如此大發雷霆，兩人急忙走近了一看，劉公公手裏拿著奏折還沒打開呢，這是生的哪門子氣呀？

只見劉瑾冷笑著道：“通政司通政使馬卿更想來是幹夠了，竟敢直呼咱家名諱，哼！劉瑾也是他叫的麽？三兒，拿我的帖子回訪馬卿更，就說劉瑾多謝他老人家把奏折給我轉來，改天兒劉瑾還會登門拜訪！”

那個小廝連聲稱是，慌慌張張地退下去了。原來文武百官給劉瑾送奏折，封皮上都得寫上“劉太監親啟，官某某頓首拜稟見”，有些投靠到劉瑾門下的居然恬不知恥寫上“頂上親啟，門下小廝某某某拜”，就是李東陽等人也是客客氣氣，只有通政司頭一回給他轉折子，不知道規矩。

二人好言規勸一番，劉瑾才憤憤然地打開信封，瞧了奏折內容，劉瑾立即轉怒為喜，哈哈大笑道：“原來是內廠的折子，呵呵，離了楊淩，他們連怎麽和皇上打交道都不懂，吳傑做了廠督，居然不知道怎麽向皇上謝恩，把折子稀裏糊塗地送到通政司去了。”

張文冕剛剛勸說劉瑾應以迅雷不及掩耳之勢迅速拿下內廠，劉瑾從惡如流，果然迅雷，立即起身說道：“來人吶，快快備轎！”

他對張彩二人笑道：“咱家要馬上去豹園兒把這謝恩折子送呈皇上，順道兒求下皇上一道旨意，只要皇上開了金口，把內廠劃歸我的轄下，便馬上安排人手接管內廠，架空吳傑、於永！”

……

“呵呵，威國公爺，皇上親自點選您為永福公主作媒招駙馬，這是皇上極大的信任吶。要說起來，咱們三人之中，威國公爵位最高，當然一切唯您馬首是瞻。壽寧侯爺是國舅，是永福公主的至親，也比咱家有資格說話，這駙馬要怎麽招，咱家聽公爺、侯爺的。”

畢真身材瘦削，一雙眼睛卻挺精神，他笑容滿面，左邊一個揖、右邊一個躬，說話極為客氣。畢真原是尚膳監太監，因善於鉆營，先被提拔為少監，然後又升為太監。楊淩以前常在宮中行走，見過這個人，不過彼此沒說過話，也不熟。

壽寧侯張鶴齡卻知道此人是典型的笑面虎，他原本是個不學無術的地痞無賴，心狠手辣、貪財如命，王岳掌權時，他討好王岳做了山東德州鎮守太監，劉瑾從楊淩手中接管司禮監之後，他又頭一個派人進京送禮，表示對劉瑾的忠心，因此被提拔為山東鎮守太監。

劉瑾矯召下令，各府道鎮守太監可以和同級地方官員享有相同的權力之後，畢真立即響應，越權擅自受理訴訟案件，並借此敲詐勒索軍民財物，青州的獵戶撫恤案就是由於他的蠻橫欺壓，激起了民變。劉瑾雖調動五衛兵馬將民變百姓血腥鎮壓下去，可是也擔心畢真再鬧出大麻煩，便把他調回了司禮監。

“哪裏哪裏，本官年輕識淺，不懂得招駙馬的規矩，聽說本來招駙馬該由司禮內臣主持，皇上疼愛幼妹，著司禮內臣、當今國舅和下官一同主持，是為了以示隆重，這大主意還得壽寧侯爺和畢公公做主才是。”楊淩忙也還禮說道。

楊淩辭去一眾職務，一身輕松，身上的蟒袍換了赤紅色的國公袍服，更顯威武。壽寧侯知道他雖沒了實權，在皇上面前卻仍比自己吃得開，再說兩個人一塊兒做生意發大財呢，那是哥們兒呀，當初一點小不愉快早不放在心上了，忙笑吟吟地道：“國公爺為公主招駙馬，這是前所未有的盛事，威國公莫要客氣，眼看著時間也差不多了，咱們該入場了。”

“好好好，公爺，侯爺，您二位請。”畢真蹭地一下跳了起來，搬開椅子，笑容可掬地道。

三個人正在“諸王館”前門大街上的“隆興閣”吃早茶，這就是為永福公主選駙馬的主要地點，最後選出三個人選，才能帶進宮去請皇太後和皇上親自看看。

因為來得早，三人的官轎打了個照面，幹脆一塊兒上茶樓吃茶了，眼看著街上人流不息，湧往“諸王館”的人越來越多，三人這才起身下樓。

“六嬸啊，幫我看下攤子，我去報名。啥？三文錢十個，五文錢二十個唄，嗯……行啊，差不多就行，我要是被招為駙馬，就不賣驢打滾兒了。”一個臉色黝黑，笑得還挺甜的小後生一邊匆匆地解著圍裙，一邊往“諸王館”跑。

楊淩坐在轎裏，聽到這話眼都直了：這……這都什麽人吶？怎麽賣驢打滾的小販也可以應征駙馬爺呀？永福公主……

楊淩想起在太子宮中初次相見，她的金釵刮響了屏風，自己被永淳逼著替她背黑鍋時，那柔婉雙眸中露出的絲絲歉意；想起江山社稷亭前，那個一身鵝黃宮裝的嬌美少女伴著天師步下臺階時明艷動人的笑臉……

想起在薊州溫泉，琴聲幽幽，遮幔如水，一燭搖曳，白衣如雪，簾後猶如一朵出水清蓮般氣質高潔的大明公主。忽然，這天皇貴胄、高高在上的美少女形象和一個系著黑白難分的圍裙，手裏拿著一個竹夾子的黑臉小夥子重疊在一起。

那小夥子還猛地喊了一嗓子：“驢打滾來，三文錢十個！”這一嗓子一下子把那幽雅的琴聲給吵沒了。轎子猛地停了一下，楊淩的身子往前一傾，心裏有點燥熱煩悶，他掀開轎簾斥道：“什麽事？”

現在楊淩是威國公，伍漢超被他安排進了兵部，只把劉大棒槌留在身邊，算是家將頭領。劉大棒槌挺著胸膛，領著一眾家將護住轎子。

前邊人流如堵，推推搡搡，維持秩序的官差揮著皮鞭劈頭蓋臉打將下去，喝道：“滾開，統統滾開，讓三位欽差大人進來。你娘的，招親使進不去，你先擠進去有個屁用，想當太監呀！”

“嗳，你怎麽說話呢你，小爺我要是當上了駙馬，就你小子這句話，就治你的罪！”

“嗬！就你小子那德行？滾一邊兒去，老子我要是年輕十歲，機會比你大得多，閃開！都閃開了！”鞭子掄得啪啪響，倒也不會真的使勁往人身上抽，這些五城兵馬司的差役鞭子使得都好，鞭花在空中又脆又響。

人山人海，擠在中間的人腳不沾地，楊淩和張鶴齡三人的轎子雖被人護在中央，也擠得搖搖晃晃，哪個人都怕自己閃開，趁機被別人搶了位子，楞是沒人挪地方。

遠處有人把酒樓的幡子拔了下來，站在一張桌子上揮舞著酒幡，漲紅著臉大呼：“豈有此理，為什麽不準我們山西人報名？這不公平，我三更天就來站排了，大明是天下之大明，公主是天下之公主，憑什麽北京戶籍的要優先？”

桌子旁邊有個小青年得意洋洋地起哄：“活該，誰叫你不打聽清楚規矩的？站不死你！選駙馬先在京中官員軍民子弟中挑選，選不中，再到畿內、山東、河南去選，要是這幾個地方都挑不出人來了，才到別地方選呢，你呀，慢慢地等吧。”

另外一個人就好言勸道：“算了吧兄弟，我是懷來雞鳴驛的，正好進京探京，趕緊地來報名，結果讓我再等兩天，排在第三選呢。”

那青年就憤然道：“第三選好歹也有機會啊，我想選也沒得選啊！嗳，他媽的，那個誰，我認得你，你明明是個乞丐，你來幹什麽？”

“我？我……北京人。”

那位山西老鄉怕是要氣瘋了，跳下桌子就要打人，乞丐急忙哀求道：“大哥饒命，大哥饒命，這……這不是報了名就管晌午飯嘛，我就為混口飯吃，第一選就得刷下來，因為……我不認字兒。”

楊淩也差點跳出轎子打人，這都什麽人吶，海選歸海選，也得有點自知之明吧？那是皇帝的女兒，高幹子女中的高幹子女，堂堂的大明公主，要才有才要貌有貌，怎麽……選駙馬這麽隨便？

巡城禦使領著二十多個衙役，過五關斬六將，滿頭大汗地擠了進來，哭喪著臉道：“楊公爺，要不……咱們從後門兒進去得了，正門已經進不去了。”

“嗯，正門兒後門兒的沒關系，我說……怎麽這麽亂吶？報名的人這麽多，還有許多……你看那個，抱著鹹鴨蛋筐的，這樣的人也準許應選麽？”

“是呀，公爺，只要是這四省百姓，容貌齊整，行止端莊，有家教者。年齡在十四至十六之間，皆可入前三選，什麽出身職業統統不限。前朝有位公主的駙馬原來還是個養鴨子的呢。”

“條件……這麽寬松？”楊淩艱澀地道。

轎子向後退去，遠遠地繞向“諸王館”後門兒。

楊淩一點信心都沒了：“這麽多人，什麽水平的都有，海選啥時候才能結束？我……能選出一個讓永福公主滿意的駙馬麽？”

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