“這是本縣最繁華的一條街道，您看！這條巷子邊上那座木塔，是宋朝末年建造的，迄今仍峙立於此，這邊這家鋪子的手工，是本縣最好的，本官府中的衣物被服，大多是請他們裁制的，那家店的蜜餞……喔！今天沒有開門。”

那門當然沒開，楊淩為求安全，把這條街一直向前到那座天佛寺徹底清查了一遍，街上的行人全部是廠衛中人扮的，自然不怕微服打扮的皇帝走在街上，至於兩旁的小商販，開店時間短於四年的，家中沒有妻兒老小的，全部給了補償銀子歇業回家，那家蜜餞店店主是外地人，剛來了這兒不到兩年，早被清出去了。

花大人眉飛色舞地繼續介紹著，好像他說的不是一個小小縣城，而是京師勝地，骨頭都像變得四兩輕似的，只是聲音大得離譜，主要是說給後邊的正德聽的。

楊淩和張永、苗逵、花大人走在前邊，後邊是唐一仙和崔鶯兒兩位女子，正德和幾位貼身侍衛隨在她們身後，紅娘子只當楊淩真是陪表妹來逛街，竟始終不知後邊那個曾在代王府見過的小校尉就是當今皇上，只是她現在容顏已改，正德卻不認得她了。

唐一仙身材嬌小，肌膚白皙水嫩，只是大病初愈，稍還帶些懨懨的味道，大眼睛的神采還未恢覆，小巧的耳珠上綴著兩粒圓潤的小珍珠，顯得俏麗可愛。天氣已經轉暖，有了春天的氣息，她還穿著細絨袍子，外邊套了件藍白道的比甲，顯得清爽宜人。

崔鶯兒長腿細腰、身材高挑，白色武服，黑色腰帶，外罩暗紅披風，體態婀娜多姿，一頭黑發梳作尖額盤龍髻的式樣，英氣、俏麗兼而有之，全然不用珠飾，倍顯精神。唐一仙性情開朗，長相討喜，崔鶯兒又是她的救命恩人，所以待她很是親熱，兩人手挽著手兒，一路前行，一路低低地說著話兒。

趁張永和花大人聊天的工夫，楊淩閃到了一側，柳彪不著痕跡地湊了上來，楊淩本留他在府中等候京中消息，見他露面，自然知道來了訊報。

柳彪輕聲道：“大人，京中傳來成二檔頭的消息，金陵諸事一帆風順，大人所托之事亦請放心，現大事皆宜，船隊引帆待發，唯候大人一聲令下了。”

楊淩心中一寬，臉上不禁露出了笑容，這些事中唯有黛樓兒那樁，事涉東瀛日本國，中間但有一點紕漏，整件事就難以進行，現在黛樓兒傳來準確消息，那麽各項計劃才可以按部就班一一進行。

再者，憐兒那丫頭的性子，楊淩實在不知她會幹出什麽驚人之舉來，若是需要，讓她打個旗幡，上書：“千裏進京尋夫”，她都幹得出來，既然黛樓兒已將她安撫下來，就可以回京後再想辦法怎生將她接進京來，總不成讓她懷著身孕留在金陵。

楊淩含笑點了點頭，問道：“還有其他消息麽？”

柳彪道：“凡有沿海士族豪門背景的朝中大員，我們都已調查過了，錦衣衛十分配合，動用了一切力量協助查辦，京中、地方有把柄的官員我們一共查出了七十四人，其中在朝堂上說得上話的有二十九人，憑我們手中的證據，不怕他們不全力配合我們。”

這一說，楊淩又想起出京前劉瑾和牟斌正鬧得厲害，忙問道：“對了，錦衣衛和司禮監現在可鬧出了個結果？牟斌肯向劉瑾低頭了？”

柳彪遲疑了一下道：“本來吳大檔頭的意思，這事是想等大人回了京再稟報的，既然大人問起，卑職不敢隱瞞，如今錦衣衛倒是硬氣得很，邵節武已經被劉瑾尋個借口弄到天牢了。

牟斌恐他暗害邵節武，所以已趕回京師坐鎮，他封了戴銑等人的供詞，就是不肯塗改，他設宴款待錦衣衛天津、南鎮撫、北鎮撫和大內各部分五品以上官員時，曾當眾聲言，就算劉瑾罷了他的官、砍了他的頭，亦絕不順從，這番話激起了全體錦衣衛同仇敵愾之心，現在全天下近十萬名錦衣衛對司禮監十分仇視，凡令出於司禮監者，錦衣衛一體抵制，劉公公十分惱火，正下令東廠尋牟斌的短處，要拿他查辦。”

鬧得這麽厲害？難怪吳傑有所顧慮，不肯讓他現在知道了。楊淩楞了一下，牟斌竟是這樣一條血性漢子，雖說他鬥的只是個人意氣，非關國家民族，但能如此不畏強權，置前程性命於不顧，倒是一個可交的人物。

他想了一想，暗暗記下了這件事，他如今要做的事太多了，司禮監和錦衣衛如果內耗起來，不但自己沒有得力人手助用，而且極易被伺機反撲的外臣尋出破綻，三廠一衛息息相關，許多事都瓜葛，如果被有心人來個鐵索橫江、火燒連舟，自己的精力都要用在內耗上了。

他負著手，若有所思地想了一陣，緩緩道：“你回去，立即準備收拾行裝，明日一早……”

他說到這兒，忽唐一仙喚道：“表哥！”

“唔？”楊淩茫然回頭，問道：“什麽？”

唐一仙無奈地翻了翻眼睛，對崔鶯兒嬌嗔地道：“姐姐你瞧，我就說吧，表哥一天到晚就忙著公事，在大同時就是這樣，整天跑進跑出的飯都顧不上吃，這一路上該沒事做了吧，得，還是忙個沒完，我喚了他三聲，這才反應過來。”

紅娘子嘴角歪了歪，心道：“整天價忙公事？忙公事忙到‘艷來樓’去喝花酒！”

楊淩掃了她一眼，對唐一仙佯嗔道：“你這丫頭，整天價不是聊些花兒鳥兒，就是洞簫古箏，要不然你哥也是鴨子聽雷，根本不懂嘛，呵呵，喚我什麽事？”

唐一仙轉嗔為喜，一指那座小小的天佛寺道：“表哥，那幢寺廟雖小，瞧著卻有些年頭了，我想去拜拜，你要不要來。”

楊淩笑笑，說道：“你先去吧，不要到處亂逛，我還有幾句話要和柳大人說，一會兒便去。”

“好！”唐一仙爽快地答應著，扭頭對正德道：“小黃，咱們走，你不是自吹佛學了得麽？咱們找老和尚打偈語去，姐姐，你要不要去？”

紅娘子遲疑了一下，笑道：“姐姐不信佛的，我在外邊等你。”

佛家講因果報應，她幹的是殺人買賣，肯信佛才怪，唐一仙不知就裏，嘻嘻一笑，喚著正德向廟裏走去。他們一去，張永、苗逵、花大人怎敢不追，連著後邊四五個侍衛都隨了進去。

楊淩急急對柳彪道：“明日一早，我們就拔營回京，快些回去準備。”

回過身來，他見紅娘子妙目橫睇，有些奇怪地問道：“你在大同前呼後擁，怎麽現在就連那個姓伍的也隨進廟去了，不怕有人刺殺你了？”

楊淩沒有透露滿街行人、甚至一些挑擔賣貨的都是大內侍衛所扮，呵呵笑道：“那倒不是，只是這些人中你的武功最是了得，有你在，天王老子也動不得我一根毫毛，他們自然放心。”

崔鶯兒冷哼一聲，轉念一想，心頭不禁一跳：“他……他的人莫非是制造機會讓我們兩個獨處？”

眼見楊淩而容一肅，向她走近一步，崔鶯兒不由心慌慌地退了一步，剛剛發覺有些臉紅，忽想起自己的身份，俏臉不由一白，咬咬唇站住了。

楊淩瞧這曾在京營大軍面前顧盼自若、神采飛揚的紅娘子如今淒惶無助的小兒女模樣，心頭不知怎的一陣抽緊，生出一股莫名的愛憐，他輕輕走到近前，低聲道：“明日一早，我們就要啟程回京了。”

紅娘子心頭先是一松，再是一曠，有些茫然地道：“恭喜……”

“嗯？恭喜？”楊淩有些詫異，崔鶯兒臉一紅，訕然道：“不是，一路保重……”她頓了頓腳，忽然惱羞成怒地道：“跟我說這些做什麽？要不是一直在為一仙姑娘祛病，黑鷂子傷勢好些時，我也已經走了。”

楊淩定定地看著她，忽道：“那日你和黑鷂子說的話，我在門外都聽到了。”

崔鶯兒臉色一下子變了，楊虎所為人神共憤，但她卻是楊虎的妻子，如此醜惡行徑，被他們一直唾罵不恥的朝廷中人知道，那種羞慚像毒蛇一樣噬咬著她的心。

楊淩嘆了口氣道：“我……有一言相告，如果令尊大人願意接受朝廷招安，你可以進京來找我，我一定保你全家無事，楊虎造反，一定失敗，莫連累九族同誅！”

崔鶯兒猛地擡頭看著他，楊淩自信地搖頭道：“我沒有騙你，他，絕對沒有成功的可能！殺了我，他成不了大事！殺了當今皇帝，他同樣成不了大事！楊虎的本事，只能做一面之雄，永遠成就不了帝王霸業、做不了不世之雄！”

他見崔鶯兒臉色蒼白，一時接受不了他這麽直接的貶斥，不忍再說下去，他見街邊一個落魄秀才據案而坐，桌上放著幾卷紙張，便笑道：“不知是算命猜字的還是賣字畫的，一仙應該快出來了，咱們去那兒坐坐歇歇腳兒，等他們出來吧。”

崔鶯兒毫無主意地隨著他走到書案旁，今日番子們對整條街梳理了一遍，如今的行人顧客又全換上了生面孔，這個落魄秀才早看出情形有些不對，再加上如今待坊間的流言，皇帝在陽原的事實，他不禁猜測方才進廟的那一群人說不定都是欽差，甚至連當今皇帝也在其中。

那麽眼前這位想必也是朝廷的大員了，所以他忙殷勤地站起來道：“這位公子，可是要買副拳畫？”

“拳畫？何為拳畫？”楊淩問道。

窮酸秀才有些矜持地一笑，他雖窮困，提到自己所長，也自有一份驕傲，秀才指指攤在桌子上的宣紙，雙拳一握道：“老夫不必執筆，就以雙手，便可繪出山水人物，保證活靈活現，公子可想試試麽？”

楊淩笑了笑道：“好，那就請先生繪一幅圖，在下拭目以待。”

“請公子出題，繪一幅什麽畫？”窮酸秀才沒想到今日還有生意上門，買主還是個朝廷的大員，如果繪得好，賞賜自然是少不了的。

楊淩游目四顧，找不到什麽可以入眼的東西，忽地靈機一動道：“就請你為我旁邊這位姑娘繪一幅畫，若是畫得像，本……本人自有賞賜。”

“啊！”崔鶯兒輕呼一聲，有些意外，又有些雀躍，從小擺弄的就是刀槍棍棒，她還真的不曾畫過一幅畫像，所以心裏雖有些想拒絕，卻又有些躍躍欲試。

秀才點點頭，捋須凝神看了紅娘子片刻，然後袖子一挽，打開個小壇子，雙手握拳蘸了墨，忽而掌緣、忽而拳尖，就在那紙上墨汁淋漓地繪了起來。

崔鶯兒心中不覺有些緊張，想裝出不屑的神情，可是又怕那窮秀才將自己繪得難看了，眼神一時怔忡迷離起來。這秀才的畫類似於現代的素描，只求真實，並沒有什麽意境，但是老者只憑一雙拳頭，草稿都不打就繪畫起來，功底卻絕不一般了。

不一會兒，一副女子全身畫像活靈活現地出現在紙面上，紅娘子湊近了一看，那畫中人眉目宛然，姿容柔美，與自己平素在鏡中所見形象竟毫無二致，紅娘子不由又驚又喜，她伸出手去，指尖剛剛觸及畫紙，又倏地收了回來。

楊淩也扭著頭仔細打量一番，初看面有驚訝之色，老者剛剛自得地一笑，楊淩忽地搖頭道：“不像，不像，這幅畫不像。”

窮秀才老臉漲紅，難堪地道：“公子，哪裏不像，還請指點出來，老夫即作修改。”

楊淩道：“老先生畫中之人，身如弱柳、腰如約素，眉黛如畫，並無不像之處，不過這神情氣質柔媚低婉，楚楚可憐，與這位姑娘決不相似。

這位姑娘豪爽之氣淩於嫵媚，颯爽英姿不掩溫柔。姿容雖美，世上美女猶多，但她那種睥睨天下的氣概，世上再也無人能及，你的畫少了這種氣勢，便大大地遜色了。”

紅娘子一時聽得癡了，那些讚美的話兒並不是每個詞她都明白其中含義，可是總的聽起來，楊淩對她的讚譽之高，尤其“世上再也無人能及”一句，可是聽得明明白白，我真的那般出眾麽？她的眼波不由得朦朧了起來。

老秀才瞧了崔鶯兒一眼，五官精致，楚楚動人，雖然一身的武士裝束，可是眉眼隱帶哀婉之氣，若說柔媚可人那是不假，哪裏有什麽豪氣幹雲了？可誰會跟錢過不去呀，讀書人再清高，吃飯也得用銀子不是？

老夫子道：“是老夫忽略了，且待老夫再畫一張來。”說著抖擻精神，潑墨舞拳，一副咬牙切齒模樣，不一時又一張美女圖出籠，崔鶯兒搭眼一瞧，一下子怔住了。

還是那副模樣，五官沒有絲毫變化，可是畫中人披風半飄，長發淩空，嬌美容顏上一片勃勃英氣，那股氣勢，讓人只瞧一眼，整個人的形象便撲面而來直入心中，同樣的形象，不同的神氣，竟然有著天壤之別。

楊淩拿起來看了看，滿意地笑笑，撮唇在畫上墨跡未幹處吹了幾下，可是吹者無心，看者有意，他撮唇吹處，正是畫中人賁起的酥胸，紅娘子心頭一跳，頓覺胸口也似癢了，忙把畫搶了過來。

楊淩奇怪地道：“別弄汙了，墨跡還未幹呢。”

崔鶯兒綻顏一笑，略帶些得意地嗔道：“畫的是我，幹你何事？”

自京師被她擄去那晚見她驚艷一笑，楊淩還再未見她露出如此美態，她雖甚美，但英武之氣極濃，平素很少做女子羞笑表情，是故偶爾一笑，直如雲彩破開，月光乍現，花枝隨之影動一般迷人，楊淩不禁瞧得目光一動。

崔鶯兒瞧見他表情，驀地笑容一凝，面色漸漸沈落，半晌才垂著目光輕輕將畫遞回，板起臉道：“明日一別，若再有相逢恐怕就是你我刀兵相見之時，我不要你的東西，砍你的時候我才砍得爽快。”

老夫子聽的眼珠子都快掉了出來，看了半晌也沒看明白這兩個人算是什麽關系。楊淩從懷裏掏出錠銀子擱在桌上，將兩幅畫都拿了起來，說道：“回頭我叫人裱起再給你，就當從你的診金中扣吧，你不欠我什麽。”

崔鶯兒哼了一聲，轉身便走，楊淩追上去與她並肩而行，沈默片刻，忽道：“你不欠我，我欠你的，若再相逢，你只管來砍我，楊某決不用刀對你。”

崔鶯兒懷疑地看著他道：“喔？你真的甘心死在我劍下？”

楊淩想了一想，很認真地道：“那不行，我只說不會拿刀砍你，可沒說願意死在你的劍下，我可以用不傷人的武器，比如……魚網！”

崔鶯兒氣極，拔腿再走，楊淩邊追邊苦笑道：“和你開個玩笑逗你開心而已，一世匆匆百歲，若總想著煩惱事，人生何其冤枉？”

崔鶯兒不語，玉手揪緊披風，心神悸動不已，楊淩欲言又止，頹然止步：眼前的女人，縱然負她再多，又能如何補償？唯有一嘆。

就在這時，唐一仙揪著正德的耳朵從廟裏走了出來，嬌嗔道：“你這小子，我說你偷偷摸摸的，好呀你，你寫你的祈願幡，為什麽要寫上小黃、一仙？我和你有什麽關系？”

正德苦著臉道：“姑娘放手，好痛好痛，我寫的不是你呀，我寫的是小黃一仙，我會算命嘛，別人都稱為黃一仙，對不對呀，伍大人？”

唐一仙嗤之以鼻，嬌嗔道：“黃一仙？你還黃大仙、黃鼠狼呢。”

花大人、張永、苗逵幾個人跟在後邊，俱是一臉無奈，四人瞧見楊淩，只見楊淩也是一張苦瓜臉，四人相視，心中各有所思，又是搖頭一嘆。

唐一仙瞧見表哥，連忙放了手，不好意思地吐了吐舌頭，可是想想不甘心，趁正德不註意，又狠狠跺了他一腳，這才滿臉笑容地向崔鶯兒奔了過來。

……

皇帝的儀仗要回京了，樸縣令和縣治中一班士紳趕來府前，站在花大人身畔恭送皇上。

皇帝儀仗徐徐駛出，大隊儀仗過去，府門前卻還停有一輛馬車，伍漢超帶著十幾個侍衛遠遠候著，楊淩牽馬立在車前，對面是崔鶯兒，兩人相對無語。

過了半晌，楊淩返身從鞍橋上取下一個褡褳，放到車轅上道：“這裏邊，一半赤金、一半白銀，是送給姑娘的診金。”

他又從袖中取出兩卷畫軸道：“這兩幅畫已經裱糊過了，畫中女子，雖是一樣相貌，卻是截然兩人，還盼姑娘從中有所感悟，能夠英姿颯爽，風采依然。昨日的話，請姑娘記住，楊虎絕無成事的可能，崔家老寨既然在北綠林有偌大影響，我還希望姑娘你能夠利用這份影響勸他懸崖勒馬！”

崔鶯兒自知老父年紀大了，性格極是執拗，恐怕他的熱忱不在楊虎之下，要勸他回頭談何容易，可她有苦難言，只好輕嘆道：“我自會盡力……”

她彎睫微顫，眸中似有波光流動，輕輕打量楊淩片刻，才柔聲道：“你是個好官，祝你大事得成，天下百姓人人富足，到那時……到那時便不會再有我們這樣的人想要造反了……”

她的語氣輕柔裏帶著些惆悵。

楊淩回頭看看遠去的車仗，低聲道：“畫收下吧，我要上路了。”

崔鶯兒緩緩垂眉眼，伸手接畫，二人的手指倏地一碰，微微接觸，剎那間如閃電交迸，兩人在那一刻都似觸到了對方心中的一縷苦澀。

崔鶯兒偏過了頭去，低聲道：“從此一別，但願……從此不見！”她不願再見，自是不願與楊淩刀兵相見。

心若有靈犀一點。楊淩頭也不回，翻身上馬，馬鞭揮下，亦急急說道：“但願今日一別，從此相見無期！”

馬蹄聲疾，十幾個侍衛縱馬揚鞭，亦隨楊淩而去，崔鶯兒遙望片刻，眉尖一揚，忽地重現了幾分久違的豪氣：“無論如何，我總要回老寨一試，不能讓爹爹中了楊虎的奸計！”

馬車，亦離開花府，向遠處駛去……

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