大火燎天，煙霧沖霄而起久久彌散，荒原上全是蘆葦，雖然易燃，但燒得也快，地面上熱氣仍烘嗆人面，輕風拂過，一片片煙灰打著旋兒在半空中盤旋，嗆人眼鼻。

五十名內廠番子從燒盡了蘆葦，淺水上一層黑灰的泥塘中緩緩走來。眼前的蘆葦蕩已燒得幹幹凈凈，成了漆黑的一片荒原，遠處只有關稅司衙門幾百幢房子矗立在平原上。

鄭百戶和幾十名番子為了防灰，人人臉上蒙了布巾只露出一對眼睛。泥塘中因為遍生蘆葦，根系抓緊了爛泥，官靴踏在裏面倒還不是特別難行，終於踏上了陸地，前邊已接近關稅司的圍欄，鄭百戶提著刀站在圍欄前謹慎地四下打量著，一雙黑沈沈的眸子隱隱透著焦灼。

他看了片刻低聲喚道：“武勇，人應該都已熏暈了，你帶三十人進去，還有能動彈的，就結果了他。”

旁邊一個蒙面漢子應了一聲，又遲疑道：“那……廠督大人……”

鄭百戶嘆了口氣道：“我帶人繞過去尋找，恐怕……恐怕大人是兇多吉少了……”

那個蒙面人頓了頓腳上沈重的汙泥，猛地拔刀出鞘，厲聲喝道：“來三十個人隨我進去，關稅司殺官造反、罪無可赦，膽敢反抗的格殺勿論！”

轟雷般一聲喏，三十名大漢拔刀出鞘，殺氣騰騰地劈開圍欄，橫沖直撞地闖了進去，鄭百戶知道他這一進去，恐怕許多已經暈迷不醒的人也會被殺掉，張嘴欲要阻止，可是話到嘴邊又咽了回去，如果大人真的已葬身火海，他何嘗恨不得將關稅司所有的人全部殺掉？

鄭百戶冷哼一聲，擡腿踢開一根被砍斷的橫欄，快步走了進去，二十名大漢跟在後邊，穿過那些房屋直沖向另一邊。路上遇到一些熏得滿面烏黑趴在地上的人，無論有氣沒氣，紅了眼的番子們“噗”地就是一刀，鄭百戶只作未見。

楊淩事先叫人扮作納稅的行商，來過關稅司兩次，這地方四面荒無人煙，通過別的方式如果貿然靠近，一旦被關稅司的人發現，難免令人生疑，也只有用這個辦法才安全一些。

經過仔細調查，他們發現關稅司衙門的人平素征稅回來只聚在裏邊賭錢玩女人，碼頭上十幾艘征稅船只有幾個船工住在上邊，利用小股官兵突襲足以一舉將船破壞。

果然，鄭百戶截斷後路工作十分順暢，他破壞了櫓和帆後，因為面前一大片蘆葦蕩，如果通過蘆葦蕩襲奔關稅司，那麽關稅司逃跑出來的人只要往裏邊一藏，憑他的五十個人根本搜不全面，所以想候在碼頭抓捕漏網之魚，派了親信武勇悄悄趕去關稅司察看動靜。

武勇趕至關稅司，偷偷伏至蘆葦蕩中恰見袁雄手下放銃壓制、縱火燒人，大駭之下立即趕回飛報。鄭百戶是剿匪得力，累功升至神機營為官的，野戰經驗十分豐富，略一盤算就下了最理智的戰鬥命令：敵已縱火，我們在敵風頭之上，我們也縱火！

現在楊淩的生命已不是他的幾十個人能挽救得了的，憑他的幾十個人，唯一能做的就是以火攻火滅了袁雄，否則等袁雄率人殺了過來，連為廠督報仇的人也沒了。

沖到另一側防火帶旁，只見地上橫七豎八躺了許多人，由於煙火來得太快，關稅司平常從水路進出，又沒有馬匹可用，這些人無論是逃進房去的，還是躲在墻角溝壕裏的，已大半被人熏暈。

殺紅了眼的番子們提著血糊糊的鋼刀，正要逐一砍殺，鄭百戶忽地大叫一聲：“統統住手！你們看……你們看那裏……”

鄭百戶的聲音嘶啞中透著一股狂喜，聲音都發起顫來，他本來料定大人生還的希望微乎其微，如果這場大火下來人還能活著，那簡直是奇跡中的奇跡了，所以雖抱著萬一的希望沖向這邊，其實心中早做好了最壞的打算。

可是到了這裏，他愕然發現，遠遠的一裏地外，蘆葦叢赫然猶在。雖然風起搖曳之間，隨風而起的蘆花也已是一片黑色，更別提那片蘆葦叢現在像是水墨畫一般，可那的的確確是一片蘆葦。

那片蘆葦竟沒被燒掉，那麽大人他……

鄭百戶拖著沈重的靴子狂喜地沖進燒成灰燼的蘆葦地，腳下騰起一團黑灰，他大聲吼叫道：“快，快去救大人，大人一定還活著！”

那些番子一聽也精神大振，丟下一地暈迷不醒的人向蘆葦地裏搶去，二十個人一路趟過去，又在平地上卷起一陣黑煙，堪堪跑到熏得漆黑的蘆葦叢邊，就見前邊一條小河邊，密密麻麻躺滿了人，看裝束正是內廠和衛所官兵的裝束。

鄭百戶隨手翻開一個，一把扯下他面上濕巾，那人滿身滿臉都是黑灰，頭發眉毛都看不清了，濕巾下雖然幹凈一些，但鼻孔裏也盡是煙灰，鄭百戶一試他仍有呼吸，不禁信心大增，他丟下那個衛兵跳起來吼道：“馬上找，馬上給我找，找到廠督大人的重重有賞！”

不待他吩咐，那些番子已經瘋狂地左右尋找起來。楊淩的人因為火勢反卷，煙氣倒湧，比關稅司受到潮濕蘆葦叢的濃郁煙氣熏烤的人還要輕些，雖然熏得有些半昏迷了，被人一喊一碰也就暈暈陶陶地醒了過來，就著那流淌的河水洗把臉清醒一下，很快就恢覆了體力。

鄭百戶正心急如焚地搜尋著，遠處一個番子狂叫道：“我找到廠督大人了，哈哈哈哈，大人還活著！”

“在哪裏？在哪裏？”鄭百戶大喜，和附近幾名番子連滾帶爬地搶了過去，只見那番子懷中抱著一人，雖說熏得像竈王爺一般，可那衣衫相貌倒還認得出來。

鄭百戶一試還有鼻息，慌忙扯下一塊衣襟來就著河水浸濕了在他臉上一通亂擦，受水一激，楊淩緩緩醒來，他想開口說話，卻覺得嗓子裏火燒火燎的嗆人，先是一陣劇烈的咳嗽，撥開水上浮灰喝了兩口水潤潤喉嚨，又把臉上、眼角堆積的黑灰隨便擦了擦，他才站起來四下打量問道：“你怎麽來了？袁雄的人呢？”

鄭百戶喜滋滋地道：“大人吉人天相，方才可嚇死卑職了，大人放心，袁雄放火，下官也放火，關稅司的人已被下官全都熏暈了，縱還有人清醒，也反抗不得了。”

楊淩精神一振，急忙道：“快，把所有人潑醒，趕快控制關稅司衙門，莫要走脫了人。”

楊淩的一千黑人官兵趕到關稅司，制止了三十名殺紅了眼的番子，將剩下的人都繳械捆綁起來，接收了銀庫，意外地發現熏暈的人中還有幾十名女子，潑醒了一番盤問，除了幾個是花錢找回來的妓女，不是被迫以身抵債的，就是被關稅司強行搶回來的民女，袁雄的狀子上又填了一條大罪。

搜捕關稅司時，那座銀庫雖無人敢動，不過那些關稅司的惡吏們誰沒有搜刮來的可觀財產，這些官兵逐屋搜查，順手牽羊揣進懷裏的也不在少數，楊淩看在眼裏，可這時的軍隊還能提出多高的要求？都是剛剛跟著自己出生入死的人，楊淩也只能故作不知。

將人都集中看管起來，楊淩派人通知了本地官府，知縣大人聽說內廠廠督在此辦案，拿了關稅司的人馬，不禁欣喜若狂，去了這個大禍害，他這地方官也好當啊。可是兩千號囚犯哪個監獄住得下？楊淩將關稅司銀庫暫時移交地方官府，帶著人押著囚犯一路趕回杭州，見了官府就往裏塞人，回了杭州仍然交給知府衙門三百多人，才算把這些人交接幹凈。

沒有關稅司撐腰，這裏邊藏汙納垢、包容了許多為非作歹的惡人舊案新案一籮筐，自然有官府逐一審理判決。

莫府內，楊淩換了四遍洗澡水，水的顏色才算清涼了許多。皮膚燙得紅紅的，楊淩坐在浴桶內，愜意地合起雙眼。

這一趟抓捕行動有驚無險，畢春那裏兵不血刃，袁雄這裏雖然險些置全軍於死地，幸好絕處逢生、反倒不費一兵一卒，順利地將袁雄和一幹亡命之徒全部抓了起來，楊淩正在考慮善後事宜。

由於現在對莫清河起了疑心，楊淩不敢將畢春和袁雄關押在莫府，一回到杭州立刻打發那艘裝滿了回程貨物、財物的官船載了兩名人犯起程回京，倒讓興致勃勃等著迎接冤家對頭袁公公的莫清河大失所望。

楊淩現在要做的事太多了，而且每一件都必須隨機應變，在得到進一步情報前無法予以決定。莫清河到底有什麽陰謀他還不知道，如果把江南稅務托付給他，而此人卻不是個可以托付的人，那好不容易打下的地盤就等於誤托匪人，不查清莫清河他無法放心回京。

袁雄的人被一網打盡了，但關稅司必須還得設立，還政於戶部？正德皇帝不會同意，其他所有的稅監也會因此把他視做寇仇，那麽派誰來做關稅鎮守？這個人選必須得先考慮好，如今自己掌著稅監司，用人權就不可以旁落。

還有皇上近來的行為，能影響小皇帝的除了自己，只有劉瑾等八虎，他們最近的異動是為了什麽？是因為自己手握重權所以起了艷羨之心，想討好皇帝也撈個官做，按照歷史走向成為秉持朝政多年的八大權奸，還是另有什麽陰謀？為何司禮監坐視不管？

楊淩想得頭痛，忍不住輕輕嘆了口氣，這時旁邊忽地傳來一個輕柔的聲音：“老爺，水涼了麽？要不要加些水？”

楊淩嚇了一跳，一睜開眼來見高文心挽著兩只袖子，赤著一雙白生生的手臂，正臉紅紅地站在旁邊，但眼睛垂著根本不敢看他。

楊淩刷地一下抽下搭在桶邊的毛巾，在腰間一圍，吃吃地道：“你……你進來做什麽？我自己洗就好。”

高文心本來就有些羞澀，楊淩坐在桶裏，她也看不到什麽，可是楊淩這一欲蓋彌彰，反而弄得她更加不好意思起來。

高文心羞羞答答地道：“婢子……本來就該侍候大人沐浴更衣的，我待在外邊，出去進來送水的番子瞧我清閑的樣子都很奇怪，要不……婢子幫你搓背好了。”

楊淩幹笑道：“沒關系，不用了，理他們作甚？誰敢胡說八道？我可不是大戶家的少爺出身，實在不習慣讓女人侍候洗澡，你……在外室等我就好。”

高文心紅著臉，看那神情似乎比他還要緊張，一聽他這麽說頓時松了口氣，忙不疊道：“那……那婢子出去了。”她走出幾步，忽地想起什麽，又轉回來，扭著頭向木桶內匆匆撒了一把東西。

瞧她模樣，楊淩的屁股每日都要見上一面也沒有這般畏懼，不知怎的楊淩露在水面的只有赤裸的胸膛和肩膀，卻讓她羞不可抑，窘態畢露。

楊淩眼直直地瞄著霧氣氤氳中起伏不定的針尖似的東西問道：“這又是什麽藥？”

高文心說道：“這不是藥，是茶葉，放上一點兒，唔……味道香的。”

楊淩笑了笑，擺手道：“好，一身茶香勝過一身火氣，呵呵，一會兒洗完了就針灸吧，今日奔波了一整天，又嚇個半死，好久沒有身子骨累得快散架的感覺了，可惜玉兒不在，她按摩很有一手的。”

高文心一直羞羞的不敢擡頭，聽了這話卻倏地一下擡起頭來，不服氣地道：“婢子……婢子也懂得按摩之術，太醫院推拿科的禦醫們手法也不及得婢子，婢子這就去準備，一會兒為老爺推拿一番。”

……

楊淩趴在床上，被高文心按摩得昏昏欲睡。室內燃著熏香，中人欲醉。一個嬌俏可愛的女孩兒，輕柔地為他按摩著頭頸和四肢。

玉堂春的按摩與其說是按摩，不如說是撫弄、撒嬌，而高文心卻是真的精於此道，她先用玉牙頭梳隔著一層薄滑的衣衫沿著脊柱輕輕從頸直刮至腰下，舒活血脈，然後經絡按摩、穴道按摩，楊淩真覺得是周身舒泰、飄飄欲仙。

明代按摩術正是集於大成的時候，而高文心可謂此道高手，楊淩忍不住闔著困眼含含糊糊地道：“好舒服，我原來都不知道……以後每天針灸後都幫我按摩一下好不好？”

高文心擡起袖子拭了拭細密的香汗，莞爾一笑道：“好，婢子懂得許多種手法呢，方才……如果你讓婢子搓背，我也有套導引圖裏學來的功夫，正可一展身手。”

楊淩呵呵笑道：“女人給男人搓背，哪有什麽力氣，若是換過來還差不……呃……呃……若是踩背還差不多。”

高文心已聽出他要說什麽，不禁臉兒一紅：這個老爺要說他膽兒大吧，讓自己的婢子侍候他沐浴都嚇得什麽似的，若說他膽兒小，偏偏有時又胡說八道，撩得人家心裏癢癢的。

男人給女人搓背麽？他……他給我搓……

高文心一想到這兒，按下去的手指頓時像抽去了筋似的酥軟得沒了力氣，楊淩察覺背上的手指軟綿綿的全無力氣，被她按得發癢，忍不住呵呵一笑，扭了扭腰道：“看看，我說女人家沒長勁麽，好了，被你按得越來越困，我想睡下了。”

高文心恨恨地瞪了他一眼，在他背後做了個掐人的動作，這才站了起來，輕輕為楊淩放下簾帳，走到桌前方欲吹滅燈火，忽又扭頭道：“老爺，如今袁公公他們已經被抓了，我們……是不是很快就要回京了？”

楊淩轉過頭來，打了個呵欠道：“怎麽？想回去了？快了快了，也許……這幾天就會回去了。”

高文心遲疑了一下，說道：“那……這幾天應該沒什麽事了吧？要不要……請天師兄妹來府上做做客。”

楊淩怔了怔道：“啊！你說得對，天師兄妹一來就被他的信徒請走，我倒忘了此事，不回請一下實在有失禮儀，嗯！回頭你派人帶我的帖子去見見天師，看他什麽時間有空，來府上一敘。”

高文心喜滋滋地應道：“是，大人，婢子出去了，您好生休息。”

……

“你說什麽？內廠的人抓了李貴？”這兩天一直興高采烈、喜笑顏開的莫清河臉色鐵青，眼睛中閃著兇狠的目光，狠狠揪住李管家的衣領，獰聲問道。

“是……是的，老爺，內廠抓人，地方官府也過問不得，蘇州知府甚至布政使大人派人去詢問，都被內廠的番子給頂了回來，現在李貴情形如何，我們根本不得而知。他們一口咬定李貴私藏禁物，偌大一塊‘金磚’擺在那兒，可是百口莫辯吶！”李管家哭喪著臉道。

“啪！”一個耳光狠狠抽在他的臉上，打得李管家一個趔趄，莫清河指著他厲聲罵道：“混賬！你弟弟平素就飛揚跋扈、橫行鄉裏，我再三叫他給我安分些就是不聽，那金磚是違禁之物，這種東西也當稀罕物往家裏搜羅，這不是給爺招禍麽？”

李管家委曲地道：“老爺，是有些人喜歡稀罕物，收集金磚的也不是沒有，可是我兄弟……他除了金子銀子旁的全不認識，他怎麽可能搜羅那東西？小的以為內廠的人也和東廠一樣，是找借口栽贓吃大戶，可是送了錢去……錢是收下了，人卻不放啊！”

莫清河氣得擡腳又要踢，莫夫人娉娉婷婷地迎上來，攔住他道：“老爺息怒，這事兒或許真的冤枉了李貴，如今內廠剛剛成立，廠督又在咱江南巡察，就算內廠的人想要勒索大戶，敢在江南辦事？沒有楊淩的同意，借他們個膽子！”

莫清河目光一閃，陰沈沈地盯了她一會兒，臉色慢慢漲紅了起來：“你是說……楊淩在打我的主意？不可能，這不可能，他有多大的胃口？要是一口把江南三大鎮守全都吃掉，誰來給他賣命？”

莫夫人冷冷一笑，說道：“他逛蘇州、游杭州，到處游山玩水不務正業，你可曾見他查過袁雄？但是現在袁雄在哪裏？他手下五千亡命之徒，天不收地不管，誰見了不頭痛？可是楊淩一夜之間先用釜底抽薪之計擒了畢春，再突襲關稅司，以一千人去對付數倍之敵，這胃口大不大？”

莫清河聽得臉色一白，莫夫人俏臉含霜地道：“還有他突然去巡視海寧，事先你知情麽？這個人看起來隨意得很，好像江南之行只是虛應其事，可是誰知道他心裏到底打的什麽主意？現在想來……他若不是對老爺起了戒意，為什麽袁雄和畢春連一天都不留，馬上就解赴京城了？”

莫清河臉上青一陣、紅一陣，半晌才怒不可遏地道：“我已決意歸順於他，他還想置我於死地？”

莫夫人揮了揮手，李管家趕緊退了出去，莫夫人走到莫清河身邊，低聲道：“老爺，李貴這人可靠得住麽？”

莫清河嘿了一聲道：“叫他搜刮錢財在行，讓他舍命為別人保守秘密，那豬都能上樹了，不過……就算楊淩想對付我，他無憑無據的敢把我的人怎麽樣？”

莫夫人冷笑道：“李貴是你的人麽？人家欽差大人可不知道，他只知道這人私藏禁物，夠得上殺頭之罪，你手下那些人，哼！有一個能熬得住廠衛酷刑的麽？”

莫夫人說著，眼波狡獪地一轉，又道：“海上那些人……怎麽樣？實在不行……”她把柳眉一擰，伸手纖秀的手掌做了個砍頭的動作。

莫清河的身子忽然發起抖來，他扶住桌子，連那桌子都在顫抖，莫夫人大吃一驚，忙扶住他道：“老爺，你怎麽了？”

莫清河哈哈哈地一種慘笑，那神態有點兒瘋狂，他大笑著坐了下來，抓起一個茶壺狠狠摔在地上，咬著牙咒罵道：“肥前壽、陳東那兩夥海盜，我早該滅了他們，只因有他們在，可以幫我混淆視聽，才放過他們，想不到我的大事卻壞在他們的手裏……”

莫夫人奇道：“那兩夥不成氣候的強盜和我們有什麽關系？小村次郎的人呢？叫他帶人直接殺進杭州來，有我們為內應，亂軍之中只要結果了楊淩……”

她漂亮的眉尖兒一挑，媚笑著輕輕攬住莫清河昵聲道：“楊淩一死，內廠就什麽也不是了，到那時我們再幫東廠削去內廠實力，老爺……你在司禮監的地位還可以再上層樓呢。”

莫清河面如土色地仰天長嘆道：“晚了，晚了，天意啊！這是老天亡我！”

他苦笑著望向怔在一旁的夫人，說道：“小村次郎的人進不來了，我只顧約束小村次郎，誰會想到肥前壽那夥不成器的盜寇會在這個時候襲擊海寧，還和欽差當面相遇？

自從發生了這件事，都指揮使司已將水師重兵全部布防在入海口，擔心倭人此時再來侵擾，欽差回京後會參他治海守邊不利，要小村次郎這時冒著有來無回的危險來幫我？”他絕望地搖了搖了頭。

莫夫人一直很是鎮定，直到聽到這裏臉色才刷地變了，她怔了半晌，才輕輕地道：“老爺，那我們怎麽辦？可是要早做籌謀了，沒人來查怎麽都好，楊淩既已動手，李貴又守不得秘密，老爺那些事……他可一清二楚啊。”

她的聲音中透著一股森森的冷意：“與倭人走私貨物，為倭人繪制地圖，事先通報駐軍情形，引領倭人打劫，然後高利賒糧給洗劫一空的農戶，趁機謀奪他們的田地，每一條都是死罪，還有吞食那些孩子腦漿，三十多條人命……”

莫清河忽然跳了起來，頰肉突突地跳著，抓住她的手道：“小樓，趁著事情尚未敗露，不如我們走吧，逃得遠遠的，他楊淩再是神通廣大，能奈我何？”

莫夫人一呆，奇道：“逃？逃去哪裏，普天之下，莫非王土，難道逃到窮鄉僻壤隱姓埋名……”

莫清河搖頭道：“不，我們出海，逃去日本，憑我們積攢下的財富，無論到了哪裏，都能活得好好的，在那裏，我們可以富比王侯，大明還能追去那裏抓我不成？”

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