九州下梢，天子渡口。

天啟五年八月初二，天津。

此次入京，黃石除了帶上一小隊內衛當作親兵外，還帶上了金求德。金求德堅決反對黃石入京未果，就堅持要陪同黃石一起前來。黃石雖然不認為朝廷現在會搞什麽鳥盡弓藏，但也不忍心冷了金求德的這滿腔忠誠，於是就真的把他一起帶來了。洪安通則留在了長生島，畢竟他的內衛工作還是很繁重的。

此時的天津城和遼東的金州堡一樣，也是一個徹底軍事化的衛所城堡。經過大明兩百餘年的建設，這座城堡遠比遼東的城堡更為堅固，四面的城墻都修築了錯落有致的馬面堡。拱衛城門的也是恢宏的半圓堡。

可是在黃石和金求德這兩個軍人的眼裏，這座城市的建築設計雖然講究，卻顯得有些華而不實。比如天津衛的城門半圓堡門是開在正面的，這樣雖然顯得更體面，也更方便來往的行人、客商進出。但從軍事角度講，這也削弱了城池的防禦力。比如遼東的軍事條例中就規定，所有的甕城和半圓堡門都要側開在城墻的水平線上——這樣敵軍攻城的時候就必須緊貼著城墻才能進攻城門，而且即使攻破外堡門，敵方必須將攻城武器費力掉頭九十度才能攻擊內堡門。

護城河上正沖著城門的地方，修築了一條寬闊的石扳橋梁。城門的吊橋已經成了一個擺設，無論是繩索還是木板都早已腐朽不堪用了。黃石一行走過大橋時，橋上的客商、旅人熙熙攘攘，沒有誰關註他們這群遠來的外方人。

跟著向導走入天津衛的城門，黃石看到護城的衛兵躲在兩側的陰涼地裏聊天，任憑行人川流不息進進出出，並沒有一個人受到檢查。人們的臉上也多掛著笑容，經過崗哨前地時候仍大聲議論交談，其間還夾雜著兒童的嘈雜和婦女地嬉笑，和遼東各堡門前的肅穆、寂靜恰成鮮明對比。歡快場面取代了遼東那裏如臨大敵的氣氛。

走入城內後，黃石看著周圍繁榮熱鬧的街道長嘆一聲：“這就是和平的景象啊。我已經有十年沒有見到了。”

來的路上一直繃著臉地金求德此時也似有所感。他也和黃石一樣始終沒有去過山東，這些年來一直在長生島努力工作。金求德左顧右盼了一會兒，也動容道：“屬下十六歲發配遼東，到現在也有快十年了。真不知蘇州那裏現在會是什麽樣子了。”

進城後，首先一件事是到天津縣衙去換路引。在大明朝，根據太祖朱元璋的定制，有功名在身的人才可以不需要路引。讀書人只要能通過院試考上一個秀才，那就可以配劍游學天下，不再受到關卡的阻礙。但只要沒有功名在身，哪怕是黃石這樣的世襲二品武官，每到一省一府都必須更換當地路引，並呈報自己的隨身衛隊和攜帶的全部武器。

明太祖朱洪武雖然出身貧苦，但卻認為士人——也就是讀書人、知識分子是國家的精華。所以朱洪武采取了種種手段來勉勵士人，提高士人位。比如他鼓勵儒生見皇帝時不行跪拜之禮，並鼓勵儒生直言天子之過。

輕過二百多年的磨礪，明朝的士人已經以敢言皇帝的過失為榮。到了萬歷朝的時候，文人數落皇帝一個人已經不過癮了，經常連皇帝的老婆、兒子甚至老娘一起數落，而且已經發展到出言不遜、口無遮攔的地步。甚至常常不懷好意地去揣測並公開討論皇帝的私生話。

比如說海禁就是文臣攻擊的目標之一。

長生島的官兵在換過路引後，就走上街道閑逛。此時地天津城已經不僅僅是一個軍事堡壘了。城市內住有大批的商人，也有很多手工業者定居。就是城外也出現了不少交易市場，這一切的變化都是因為萬歷朝徹底放開海禁帶來的效果。

其實早在嘉靖年間，大明天子就開始變相開放海禁了。少年時代的嘉靖皇帝曾經與文臣苦鬥不休，但後來在二十年裏，他不曾修改過內閣票擬一個字。到了嘉靖後期，曾經年少輕狂地天子已經垂垂老矣。嘉靖皇帝簡單地增加了些船引的數量後，就把進一步開放海禁這個重任留給了他的兒子——隆慶皇帝。

黃石一直認為隆慶皇帝這人說好聽了是“老好人”，說難聽了就是窩囊。他登基時，內閣的那群老頭子都是和嘉靖摸爬滾打過大半輩子的人精，隨便哪一個都能把隆慶修理得一點兒脾氣也沒有。每次禦前會議的時候，基本就是那群閣臣自己商量事情。剛登基的隆慶每次想發表點意見，就被內閣老實不客氣地頂回來——陛下，現在皇室人口不旺，您有功夫還是回後宮生倆孩子，別沒事兒就和我們起膩。

隆慶皇帝在後來的日子裏，每天上朝後就在聽臣子們討論，等他們討論好了計劃遞到皇帝鼻子底下，天子說一聲“可”後，臣子們就山呼萬歲，然後一哄而散地下班回家去也。史載隆慶皇帝曾經幾年天天只有機會說“可”字。因為嘉靖去世前開放了幾個港口搞出口貿易，所以隆慶的膽量也就是能幹到這一步。

隆慶死後，臨到下一位皇帝萬歷就不想上朝了。結果臣子們就給皇帝取了個外號叫“小蜜蜂”。“小”的意思就是天子的身板比較單薄，“蜜蜂”就是指天子只喜歡在後官的花叢裏飛舞。

萬歷時代，大明公司的兩任總經理一個比一個厲害。高拱高總經理見慣了前任窩囊廢董事長隆慶，何況票擬出於內閣他覺得也沒啥好怕的。結果高總就沖著傳旨的太監大叫：“你真的想讓我相信一個十歲孩子的話叫‘聖旨’嗎？”……不料現任萬歷董事長的兩媽（生母和嫡母）是兩個很厲害的年輕女人——起碼比她們過世的老公厲害。這兩個女人暗地裏收買了副總經理張居正，聯合起來把高總轟回家養老去了。

萬歷親政後，小冰河時期也就到來了。為了增加收入萬歷下令徹底廢除海禁船引，改為每條船收一定地海稅。比如四十兩……

長生島一行人走在從天津去北京的路上，黃石看到除了大明自己的商人以外，還有很多胡商。他們押送著各種貨物往來於京津之間，其中還包括成隊的黑奴。萬歷放開海禁後，很多明朝官員——尤其是京官，都覺得買幾個黑人看家護院很神氣。所以對西洋商人來說，黑奴和鐘表都是很受歡迎的商品。

因為開放海禁，萬歷被文臣攻擊得個體無完膚。但這個天子有自己的一定之規，他一看內閣通不過，就派太監去收稅。那些收海稅的太監匯報說大明海商的船越造越大，以前需要兩船裝地貨物，現在一船就能運走了。小氣的萬歷天子就認為自己吃虧了，結果就提升每船的稅銀……商人就造更大的船……萬歷就收更高的稅……到了黃石這個時代，大明的每艘海船的關稅已經漲到八十兩。

黃石記得，西班牙人在萬歷年前後曾經對中國有著完全不同的評價。開始地時候說中國海貿能力低下，她的水手少到不足以保衛自己。但在萬歷開海的十年後，西班牙馬尼拉總督就寫信給西班牙國王，聲稱中國的海船變得又大又多：“如果中國皇帝願意，他的船多得可以架起一條從泉州到馬六甲的舟橋。”

進入北京城，黃石不時總能看見各種各樣的書局、書店。這些書店中除了販賣讀書人需要的各種儒家經典以外，還有無數種的小說、佛經、道教經書，以及翻譯成中文的泰西著作和各種宣傳小冊子。

大明每年農稅二百萬兩白銀，因為小冰河時期的影響，萬歷天子每年都要免除大量的農稅並賑災。他先是下令賑災款從內庫出，然後就是戰爭特別費從內庫出，接著是修河治水錢也要內庫出，還有軍屯歉收也要內庫補助等。

為了應付各種開支，萬歷就挖空心思地掙錢。他除去收了近三百萬兩海稅銀和上千萬兩的工商鹽茶銀以外，還下令開放書局給內庫掙銀子。只要能賣出去的書一律刊印，或者只要肯交錢就給你印。

所以這個時代也是中國封建王朝時期書籍刊印得最多的時代。黃石記得，聞香教教主徐鴻儒的經書都是皇家書局刊印的，聞香教的作亂宣傳單也是皇家書局印的——就因為徐鴻儒付錢了……

北京的路人穿的衣服也是五顏六色，這一切也是為了稅收上的考慮。曾經有言官痛心疾首地談到大明的百姓穿的比官員還漂亮，更有人開始穿明黃色的衣料了。文臣要皇帝整肅朝綱，不許百姓僭越。一開始萬歷也曾猶豫過，但收絹稅和花布稅的太監問他：“如果不許小民穿綾羅綢緞，那萬歲爺找誰收稅去呢？”

最後就是萬歷天子再次倒在了銀彈攻勢下，頂住了文官的齊聲痛罵，把大明祖制給修改了。廢除了所有關於車馬、衣服和轎子的限制。

“黃將軍，前面就是皇城了，請止步，”請來的北京向導打斷了黃石的思緒。他指了指遠處的紫禁城：“黃將軍可以再稍微靠近看看，但不要太近了。看完我們就去驛館住下，等待聖旨召見吧。”

黃石向前又稍微走了一段距離，現在他的位置大約是在前世毛主席紀念堂那裏，紫禁城的南門已經遙遙可見。黃石極力張目看去，但因為離得太遠也看不清城樓上面的匾額，更不要說寫在上面的字。

那個向導見黃石看得用心，忍不住湊近了問道：“黃將軍在看什麽呢？”

“城門上面是不是有個匾額，”黃石飛快地遙指了一下紫禁城南門，發覺自己的聲音都因為激動而變得哆嗦起來：“匾額上是不是寫著‘大明門’啊？”

向導含笑點頭：“黃將軍說得不錯。將軍以前可曾來過京師？”

“沒有。”黃石頭也不回地否認了。他看到天津港外遮天蔽日的海船船隊；看到天津城內和來北京一路上的各國商人；看見北京一片片的書店和書局；也看到花團錦簇的北京居民。雖然黃石看不到南門的匾額，但一想到上面的“大明門”三個字，想到中國已經放開海禁、路禁、書禁和服飾等級制度，黃石就感到自己以往做地事情都是有意義的。

“大明門啊，大明門。”黃石覺得自己的眼眶都開始濕潤了。過去多年的辛苦在這一刻好像已經得到了回報。他喃喃對自己輕聲說道：“明天，最遲不超過後天，我就會被召見吧？我一定要好好看看那牌匾，那正象征我舍命保衛的華夏文明，是我祖先的榮耀和後代的福祉。”

天啟五年九月十日，山海關，大明遼東都司府。

馬世龍在桌面上攤開了一大張地圖。屏退了眾人以後，馬總兵親自給孫承宗講解起河東的局面來。

和黃石原本地歷史一樣，馬世龍最終還是把目標選定在了耀州——這個連接遼中平原到覆、蓋丘陵地區的關鍵樞紐上：“孫大人，近日有不少漢軍從耀州、海州一帶逃來遼西。經過仔細詢問，耀州只有一些旗丁和建奴的家眷。而且耀州現在的堡壘是一個驛站擴充起來的，城墻低矮，搭人梯就可以攀越。”

桌子的地圖上還插著些五顏六色的小旗，這些是用來表示附近的後金軍分布情況地標示物，可以讓人對軍事形勢一目了然。馬世龍指著蓋州的位置說道：“根據覆州之戰的情報，蓋州一帶原本有分屬建奴六個旗的七、八十個牛錄，這兩個月來，我軍已經發現其中五個旗的建奴已經返回遼中。林丹汗也給兵部去信，說他那裏建奴壓力很大，所以末將認為建奴主力已經回到遼北去了。”

“剩下的，”馬世龍把手在地圖上方虛抓了一把，緊接著就握緊拳頭砸在蓋州地區：“只有建奴正藍旗的二十一個牛錄盤踞在這裏。這正藍旗今年已經連續被東江軍打垮了兩次。據細作報告，正藍旗的旗主莽古爾泰也受了傷。孫大人，末將的計劃就是先以迅雷不及掩耳之勢奪取耀州，然後再以雷霆萬鈞的力量南下。全殲建奴正藍旗，活捉莽古爾泰！”

孫承宗聽得連連點頭，情報和戰略看起來都很完美。他拈了拈長須，沈聲問道：“馬帥你有幾分把握？”

馬世龍昂然挺直了身體，兩只大手也都舉了起來，十根手指岔得開開地：“十足，十足……”

慷慨激昂一番以後，從內到外都充滿自信的馬世龍身上好似蒸騰起了一種霸氣：“孫大人明鑒，南關和覆州之戰，都出現過望風而逃的行為。可見這個正藍旗是建奴中戰力最差的一旗。據末將分析，這個旗從上到下都完全喪夫了和我大明官軍對壘的勇氣，此戰易如翻掌觀紋一般。孫大人大可放心。”

說著馬世龍就嘿嘿一笑：“如果不是為了收覆蓋州，這麽爛地一隊建奴，末將還真懶得去打他們。”

馬世龍話裏話外的那種“舍我其誰”的氣勢讓孫承宗很滿意。他只是微笑著提醒了一句：“馬帥既有如此把握就好。只是不可大意，也不可過於驕傲啊。”

這話把馬世龍聽得哈哈大笑：“孫大人啊，您多慮了。本次末將以關寧名將魯之甲為主將，那前鋒李承先也有萬夫不當之勇。無論是韜略還是勇武，末將敢說他們都不在那黃石之下。至於此次出動的寧遠中協，更有車炮營一、鐵騎營一、水營二。這實力不要說一個小小的東江左協，就是整個東江鎮都比不了！”

天啟五年九月十二日，黃石還在北京苦苦等待著召見的命令，而此時關寧軍、寧遠中協副魯之甲殺牛祭旗，四個野戰營隨即向著三岔河方向浩蕩出發。一馬當先的正是熟讀兵書、且號稱能開十石強弓、揮丈二馬槊的猛將李承先。

第一次上戰場的李參將直轄的車炮營共有戰兵兩千四百八十人，連同輔兵共五千五百人。擁有大炮八十八門、戰車三百五十輛、馬六百匹、各式火銃一千五百支。隨後出發的三營按照定額編制還會有戰兵幾四千人、輔兵近萬；大炮六十門、火銃千餘支。此外還該有兩千餘條戰船隨行。

和其他幾個將領的親兵隊一樣，李承先的家丁們也都是第一次出征。他們大多是李承先這幾年來從配軍中挑選出來的殺人犯。這大批的前江湖好漢們鼓噪而行，看上去也是煞氣逼人。

歷史的車輪終於還是滾到了這一步——耀州血戰的帷幕正在被輕輕拉開……

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