根據長生軍的一貫傳統，傷兵不用說，就是戰死的士兵也必須要把屍體帶回來。這次戰鬥明軍始終控制著官道，一旦有人戰死或者負傷，他們就會被搶入圓陣中央保護起來。黃石也曾下令，要把友軍的戰歿者和傷者都一起帶走。幾乎沒有戰鬥力的選鋒營這次也被當作一個大輔兵營來使用了，他們和長生島的輔兵們一起擡著傷者、背著死者，默默地走在中軍的位置。輕裝追擊的張攀部和尚可義部則被打散了，和救火營、磐石營一起組成大軍的前後衛和左右軍。

威脅去掉以後，這些外系的士兵和長生軍的士兵也紛紛扯起了閑話，長生島的人馬一個個也都驕傲異常，把島上的各項士兵優惠政策都倒了出來。比如官兵吃一樣的夥食被服，士兵比軍官更優先討老婆等等。這自然讓那些外系士兵聽得眼睛裏直冒火，就是友軍中的下級軍官，比如把總和把總以下的小頭目們也都聽得比什麽都羨慕。

可是這些士兵對殘酷訓練的印象也非常深刻，他們唾沫橫飛的時候自然對長生島訓練也多有描述。在這些士兵添油加醋的故事裏，長生島的訓練場和人間地獄已經沒有什麽區別了。這些看起來似乎是自相矛盾的講述讓友軍的官兵很困惑，但他們都從中了解到很重要的兩個信息：第一就是長生島的大ＢＯＳＳ黃石是個自己吃肉，就一定會給部下也吃肉的厚道人；第二就是長生島的侮辱刑很少，士兵不必擔心被削個鼻子、切個耳朵什麽的。

獨孤求此時正躬身背著一個老兵的屍體，無聲地跟著部隊前進，他心裏還在回想著背上死者臨死的話：

——我這麽汩汩地流血，這條命橫是保不住了，我心裏有數著呢。

——我上島沒多久就娶了老婆，現在兒子快兩歲了。家裏的老婆還懷著一個，我對得起祖宗了。

——出門前我給老婆留下了點兒錢，還有大人答應過的撫恤，她應該也能守我幾年，讓兒子長大。

——從軍三年，我為兒子掙下了快二十畝水田，大人收覆遼東也是早晚地事情，我沒啥放不下的了。

……

說著“沒啥放不下”地老兵帶著對生活深深的眷戀走了。在那老兵的彌離之際，中軍的牧師過來問他有什麽要求，還鄭重其事地拿著筆統統記錄到一個本子上。那個老兵躺在擔架上，斷斷續續地訴說著他對妻子和兒子的牽掛。當時負責的黑衣牧師握著他的手，大聲保證他的靈魂會去一個很美好的地方，還代表長生島保證他的幼子和遺腹子會衣食無憂。

“大……大師，我還……有這些……”

獨孤求記得那個老兵哆嗦著拉開胸口的衣襟，指著一個貼身的黑包，掙紮著說道：“我的……我的……”

“是你的勳章吧？”那個牧師似乎見慣了這種場面，那個老兵用盡最後力氣點點頭後，隨軍牧師輕輕撫摸了一下他的額頭：“放心吧，它們會跟著你下葬，跟著你去見你的祖先的。你的棺材上會鋪上一面軍旗，太子少保大人也會在你的墳前敬禮，向你的祖先證明你的勇敢和功績。”

那個士兵吐出了最後一口氣，聽上去就像是一聲滿足的嘆息。一直與痛苦作鬥爭的老兵地臉孔本來已經嚴重扭曲了，但隨著這聲嘆息出口，面容上竟似有了一絲輕松。

獨孤求記得隨軍牧師凝視了那絲輕松很久，才輕輕合攏了死者的雙眼，同時喃喃地祈禱道：“我的弟兄。你已經承受了太多的艱苦和勞累，今天你蒙主寵召，從此卸下了生命的重負，以後就在天國享受輕松地生活吧，阿門。”

“阿門。”旁邊的其他幾個輔兵都不自覺地跟著說了一句。獨孤求雖然以前碰到過牧師，不過他還是不信忠君愛國天主教，更不信會有一個為士兵這種賤民準備的天堂。但此刻他看著那死者的面容時，竟隱隱感覺可能真有這麽一個地方，一個能讓受盡欺壓的軍戶無憂無慮地生話的死後世界。

“什麽是勳章？”有幾個輔兵是前漢軍成員或是新近逃來的遼民，他們雖然因為身強力壯被優先補充入輔兵隊，但還是對長生島各項制度不太了解。背著屍體蹣跚前進的獨孤求也豎著耳朵在聽著他們的議論。

“大人常說，無論我們是生來軍戶還是被流放充軍的罪犯，這只是我們的命不好而已，不代表我們就是卑鄙的塵土。罪犯的罪在充軍的時候也都償還幹凈了。”一個來自長生島軍戶的輔兵開口了，聲音既嚴肅又沈穩：“勳章就是太子少保大人給的證明，用來證明你的功績和勇氣。活著的時候戴在胸前給人看，死了以後放在棺材裏帶給祖宗們看。”

那些知道勳章的輔兵都一臉肅穆，每個人都滿臉讚同地默默點頭。剛才那個說話的輔兵又說道：“就是你陣亡了，大人也會給你補上一個勳章的。到了下面……”那個士兵頓了頓，看了一眼遠處的隨軍牧師，有些神往地說道：“或者到了上面，我們也能挺著胸說：我沒給祖宗丟臉，我不是不肖子孫。”

半路上黃石還遇到了尚可喜，金求德和李雲睿最後還是反對他自行出擊，因為一旦覆州有失，黃石的大軍就失去了落腳的地方，而且留在覆州的一萬多輔兵也就沒了保護。尚可喜左思右想，最後把手下的普通士兵交給金求德這個游擊去指揮了，自己則帶著五十個家丁趕來。遇上黃石的軍隊後，尚可喜和尚可義兄弟情深，看到他大哥活生生地出現在眼前後，尚可喜忍不住失聲痛哭起來了。

黃石的命令已經發向了覆州，城裏的部隊除了要準備繃帶和傷藥外，黃石還下令殺豬宰羊，順便把城裏沒居民有帶走的狗打一打，今天晚上一定要給士兵們再吃頓好的。

又走了大半個時辰後，軍隊就快走到覆州城外了。此時天色已經黑下來，覆州方向上也出現了一條火龍。黃石知道那是覆州的輔助部隊帶著擔架和車輛趕來幫忙了。他回頭望了望，明軍縱隊的火光後盡是一片黑暗。後金軍雖然勇悍，但摸黑趕夜路追擊地本事還是沒有的，就算有也追不上舉著火把行軍地縱隊。

既然危險徹底消除了，黃石就喊來了賀定遠：“今晚張攀他們必定要來叫我開酒宴。你先幫我扛一晚，有你和吳公公主持，我晚點去也就不算失禮了。”

賀定遠知道黃石要去安排善後的問題，所以也不推辭就是一躬身：“末將遵命。”

“好，記得去把金游擊他們都叫上。雖然你們品級較高，但一定不要輕慢了他們。”黃石對遼南這些軍頭都是刻意拉攏的。大明朝廷一向喜歡在軍隊裏搞“大小相制”，就是用大頭的權威來震懾下面的軍頭，再用下面軍頭來分最大軍頭的權力。基本上唱黑臉地事情都由大軍頭去幹，而唱紅臉的工作則由朝廷來完成。文臣認為這樣軍隊就不太容易變成一塊鐵板，也就不容易作亂。

這種“大小相制”的規矩說白了就是挑撥上下級內鬥。比如東江鎮左協的軍餉全部發到黃的長生島（一般來說不會足額），但各部應該發給多少則清清楚楚地發給左協的各個軍頭。至於到底是黃石狠還是黃石手下倔，朝廷就不管了。反正誰把誰坑了朝廷都不在乎。

遼南的這些軍頭黃石是整不下去的，朝廷絕對不會允許他這麽幹。就好比朝廷決不會容忍毛文龍擅自吞並黃石的軍隊一樣。在整個遼東，黃石是朝廷用來制毛文龍這個“大”的“小”，但在具體的遼南地區，黃石就是“大”了，張攀這些就是用來制黃石的“小”。朝廷覺得只要軍中山頭林立。那麽大明的天下就安如泰山了。

“一定不要讓他們覺得你怠慢了他們，不要讓他們覺得你居功自傲……”黃石還在喋喋不休地囑咐著。

賀定遠一開始還勉強耐著性子聽下去，過了一會兒就開始亂看亂動，最後實在忍不住了：“好了，大人，某知道了，大人你也忒啰嗦了。”

雖然被無禮地打斷了，但黃石倒也不生氣。“知道就好。還有，記得不要多說話……”

“知道，知道。大人您教過某的，不就是酒宴上多吃少說嘛，”賀定遠一顆心早就飛去酒宴那裏了，現在他和黃石說話屬於私下交流不太講究禮貌，所以賀定遠極其不耐煩地說：“大人您還說過啥要點來著？哦，對，有空多吃塊肉，多喝口酒比什麽都實惠。不說話別人也不會把某當啞巴。”

“記得就好。”

“記得，記得，某去了。”賀定遠草草一拱手就打算去招呼張攀、尚家兄弟喝酒去了。

黃石想想也沒有要提醒的了，就微笑了一下：“嗯，去吧。”

……

回到覆州城內，傷兵很快就得到了妥善安置。“長生神醫”胡青白也帶著救護營開始了緊鑼密鼓的治療。

救火營和磐石營的十個步隊和兩個馬隊則重新集結，準備接受營官——也就是黃石的最後檢閱。黃石的軍隊中沒有常設的代理營官，這次出征的時候賀定遠就是兩個營的臨時營副，而上次出征日本的時候，楊致遠就是暫編遠征營地臨時營官。

這些士兵全身都斑斑血跡，大多數人手上也都滿是風幹了的血跡。用“浴血奮戰”這個詞形容這些官兵已經不再是一句誇張了。黃石在內衛隊的簇擁下，盔甲鏗鏘地走向正中的一個小臺子，下面密密麻麻地站滿了高舉火把的戰士。

一個年輕的軍官首先帶隊上前，他走過來的時候身後還緊跟著兩個旗手和一個鼓手。旗手和鼓手都站的筆直，兩個旗手一個擎著大明軍旗，一個擎著隊旗——也就是救火營的營旗上畫了一個大大的圈，並且在蛇首旁寫了一個大大的“甲”字。那個鼓手則神色肅穆地緩緩敲著鼓，四個人身後還有一個士兵抱著一面旗子。

“大人。卑職救火營甲隊隊官，千總王簡。”

王簡對黃石鞠躬抱拳，黃石則回了一個後世標準的軍禮。

“職部定編四百人，戰前實到三百九十七人，戰歿一十七人，負傷三十二人，長槍把總乙海亮殉國，此外還有一名把總重傷。現有官兵三百四十八人。”

“職部……”說著王簡就轉身從身後的士兵手裏接過了那面旗幟，那個士兵交出旗子後就退開了兩步，王簡轉過身雙手捧著旗子奉上：“職部繳獲建奴正黃旗牛錄旗一面，特奉獻於大人階下。”

接下來王簡又敘述了一些有功的人，黃石神情專註地聽完後就勉勵了他幾句，最後王簡和黃石再次交換了一個抱拳和舉手齊耳的軍禮，結束了救火營甲隊的戰後簡短匯報。

救火營甲隊的五個人退下去後，洪安通立刻大叫了一聲：“救火營，乙隊隊官。出列匯報！”

宋建軍領著三個人默默地走了上來。從軍隊解除警戒狀態以後，平時就有些木訥寡言的宋建軍就變得更深沈了。他一路走回覆州的時候一句話也沒有說，和同僚列隊的列隊地時候也在默默回憶著今天的血戰。從戰鬥後踏上歸程開始，宋建軍的手就不由自主地開始微微顫抖，隨著時間的推移他的手也抖動得越來越劇烈。

走到黃石身前的時候宋建軍正要抱拳行禮，卻突然發現自己還緊緊握著自己的長槍。他一楞之下連忙把長槍往身前重重一頓，咽了一口唾沫，用低沈的聲音說道：“卑職救火營乙隊火銃把總宋建軍，參見大人。”

五年前跟隨黃石出生入死地那隊騎兵，現在除了賀定遠他們四個人外，還剩下九十一個人活著。這些人如今不是各隊的隊官、隊副，就是內衛隊、參謀隊、情報隊和老營的軍官。黃石認得他們中的每一個人，也能叫出他們每一個人的名字，比如剛才甲隊的隊官王簡。

所以當黃石第一眼看見他不認識的宋建軍時，他就知道這不是乙隊的隊官或者隊副。現在救火營和磐石營共有十個步隊、兩個馬隊和一個炮隊，這些隊其中一共有二十六個隊官和隊副，除了炮隊隊官鄧洋人以外，剩下的二十五個人都是從廣寧開始跟著黃石的老人。

“救火營乙隊的隊官和隊副都陣亡了。”宋建軍吭哧著說出一個事實，可是他的表情看起來顯得有些迷惘，仿佛還沒有從心裏接受他剛剛說出的這個事實似的。

黃石註意到宋建軍的手又開始發抖了。宋建軍把手裏地長槍收回身側，頭也垂了下去，用越發低沈的聲音說：“卑職所在的乙隊，八個把總有五個殉國了，兩個重傷。卑職是唯一能站起來的軍官了。”說著他還不自覺地看了自己的腿一眼，他的腿在越過第三道拒馬的時候被劃傷了，身上其實也有幾處皮肉傷。現在雖然都已經止血了，但如果不是實在沒有軍官了，他按照條例本也該立刻去救護營仔細包紮的。

宋建軍背後站的是乙隊碩果僅存的一個鼓手，此外還有一個臨時的旗手把兩面軍旗一起抱上來了。他們聽到宋建軍的話時，也都把頭垂向了地面。

“把總宋建軍。”黃石厲喝了一聲。

這聲斷喝讓宋建軍打了一個哆嗦，他猛地仰起了頭：“卑職在。”

黃石盯著他的眼睛下令：“昂首向我匯報。”

“卑職遵命，大人。”宋建軍深吸了一口氣，張開嘴良久才斷斷續續地說了下去：“卑職所在的乙隊，定編四百人，戰前實到……嗯，實到三百九十五人或者是三百九十六人的樣子。戰歿一百二十七人，重傷二百餘人，現有官兵六十一人。”

“我們乙隊……”宋建軍覺得自己的眼淚馬上就要流出來了。他側頭想避開前面黃石和內衛隊官兵的視線，腔調裏也參雜了些嗚咽之音。

他連續吞咽了好幾口唾沫，最後的幾句話說得又響亮又流利：“我們乙隊奪取建奴正黃旗牛錄旗兩面，鑲黃旗牛錄旗一面，正藍旗牛錄旗一面，正白旗牛錄旗一面，共五面。”

說完這話以後，宋建軍背後的一個士兵就捧著一堆旗幟大步上前，直挺挺地把它們拋在黃石腳下，臉上混雜了悲傷和驕傲。

一時間，全場鴉雀無聲……

“要客氣、要謙虛、要多敬酒……”去招呼客人的路上，賀定遠嘴裏始終念念有詞。

吳穆笑咪咪把手按在心口，在前面踱著方步，不緊不慢地走著：“賀游擊，今天咱家也要和你喝兩杯。”

這話才一入耳，賀定遠登時想起黃石說過要去遼西孫承宗手下幹活的事情：“好呀，吳公公，末將也要多敬公公幾杯，以後說不定就沒有機會了！”

“嗯？”

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