金秋既過，桂子餘香猶存。各州的中正品評名單，秀才，孝廉，賢良的舉薦名單，陸續送至京中。

尚書省要對名單及舉薦文章的內容進行核實，確定人才品級，以任命官職。非是經過中正品評，而是通過察舉推薦的孝廉賢良，則還要同秀才一同參加考試，通過才能受任官職。

尚書省迎來一歲中最忙碌的時節，為此忙得不可開交，吏部人手不夠，還要從他部借調。衙內主事連休沐都不得歸家，美髯許久不打理，都不能夠飄逸了。

便如此，當今聖上還嫌他們不夠好過，時不時要來溜達一圈，挑挑揀揀地翻出名單來看，末了，問一句：“閬州望郡的還沒送來嗎？”

吏部郎實在有些嫌他悠閑地晃來晃去礙事礙眼，又不敢明說，只一遍遍重覆：“望郡是世家豐茂之地，中正大人是要花耗更多時間尋訪的，名單也歷來都是最晚送來。陛下不必每日親至，望郡的一到，臣下自會雙手奉給陛下。”

姬允點點頭，說也可。

隔日照常又來。

吏部郎：“……”

這日散了朝會，姬允沒有繼續慣性地往著尚書臺的方向拐。

他叫住了顧桓，讓他朝會之後來文錦閣一趟。文錦閣是議政殿後頭的一間小閣，專為單獨接見大臣用的。

並不多久，顧桓便來了。

他身著大將軍服，因他是極不喜今人尚雅之風的，旁的武將若非必要，平日都是著寬大袍服，頭戴帽幘，腳踩笏履，雖為武人，也要作出雅士的派頭。偏顧桓常服束腰袴褶不說，連內穿的犀皮甲也要罩在紫色袍服外頭，倒也多虧他身型高大，剛勁挺拔，雖同時人格格不入，卻也自有一種引人心折的勁灑氣度。

只是腰間缺了柄配劍，不聽得那金玉相擊的咣啷之聲，姬允總有些覺得缺了點什麽。

顧桓拱拱手，便算是行過了禮。

擡起頭來直視他：“陛下叫臣來，可有什麽事嗎？”

那目光有些紮人，姬允略覺不適，他覺得顧桓想是猜到了他要說什麽。

畢竟他連日去尚書省，那沈迷美髯的吏部郎又是顧桓提拔起來的。

本朝各州郡長官三年一任，新批官員領命上任，老一些的中央調任到地方，地方提拔進中央，每屆任期一滿，朝中暗流湧動，莫不緊盯著換下來的空缺，扶持自己的人上去。這件事顧桓做得最是駕輕就熟，顧氏在朝中獨占鰲頭，本家自不必說，便是分家旁族，姻親世交，枝枝葉葉的，都得顧桓幫襯著打理。

顧桓掌權慣了，自姬允賜了他開府儀同三司，大將軍府裏的僚佐都是按的朝廷百官規制來，不過就是規模小些，實打實地是個小朝廷，許多不是很要緊的事務是只進了大將軍府就結了，不必再往宮內跑一趟。吏部人事任命，雖總也要姬允過一過目，但姬允前世昏庸，既無人可用，也無心去琢磨何人能用，除了實在重要的，姬允還多提點心，別的全憑顧桓自己的好惡填人進去，姬允任他去就是了。

姬允也大略記得顧桓有幾個剛弱冠的小輩，正是該入仕的年紀，想必同上一世一樣，顧桓已有了安排。

但姬允這回有自己的想法，便少不得要和顧桓對峙這一場了。

只是姬允在顧桓面前犯的蠢太多，上輩子數也數不清，最後更是帶著他兒子一起，直接把人給坑死了。

不由自主會覺得有些心虛。

他清咳了聲，道：“最近吏部在忙人事任命，你是知道的。朕手頭上正好有張名單，都是孤南巡時尋著的有識之士，或可堪一用。”

顧桓聞言，眉梢輕輕地往上跳一跳：“有識之士？”

他面含譏色，卻不知怎麽，微妙地有些咬牙切齒的語氣：“陛下難道指的是那位，從望郡一路追隨陛下至王京，卻盡走旁門左道，以色入侍的白氏小郎嗎？”

這一通絲毫不留情面的譏諷，讓姬允的臉微微漲紅了。

既羞且怒，他聲音拔高了些：“大將軍還是註意些說話的分寸。朕有心招攬天下之士，猶懼他們不入孤之轂中，大將軍此番說話，是要遠天下士，教朕擔負罵名嗎？”

顧桓面色沈肅，分毫不讓，咄咄斥道：“既如此，陛下便應分清何為為君分憂的賢良，何為媚上邀寵的佞幸，二者豈能混為一談？欲叫有德之士與德行不端之徒共處，不啻教清流混入泥濁，這才是真正使名士遠離。”

“再說，陛下既有心要做禮賢下士的明君，更應收斂自己懶散重欲的脾性。成日與美貌少年廝混，不思進取，誰能相信陛下心有宏圖？”

姬允被斥得啞口無言，憋了一陣，他勉強分辨道：“……朕最近潔身自好，勤於理政，怎麽就成日與美少年廝混，不思進取了？”

顧桓冷冷地輕嗤一聲，顯是覺得他一時熱血上頭，很快又要原形畢露。

姬允心頭火起，又心知顧桓實在是很了解他，為此更惱羞成怒了。

顧桓見他臉色發沈，一副氣得快說不出話來的模樣，恐怕再開口就是要自己滾了。

微嘆口氣，顧桓以妥協的口吻，道：“陛下若是真心喜愛，便是酌情將人收入宮中，臣也不會說什麽。只是公義與私欲，陛下心中豈能無一點輕重權衡？朝臣竟入天子帳中，要天下怎麽看陛下，說陛下已將朝堂也作了淫亂之所嗎？百官文武又要如何自處？又有多少小人會借機效仿，自薦枕席，以色侍君，謀取權位，禍及朝綱？臣不敢妄言，實在此害更甚於後宮亂政，請陛下慎思。”

顧桓說的那些，他又何嘗不知？

正是因為顧桓這番話，上輩子他決定把白宸納入宮中。更異想天開，自作多情地要給白宸一個名分，教他雖不能夠出將入相，仍然地位尊貴。豈知反而因此，使白宸更受羞辱。

重生以來，他總在反覆提醒自己，不可重蹈覆轍，他不願讓白宸再有理由怨恨自己，他更不想再死一次。

姬允不自覺地以手指摳著扶手處凸起的浮雕，他沈默一陣，道：“桓郎肺腑之言，我心裏記下了。”

“只是，白宸雖年幼，卻素有才名，或許桓郎也有所耳聞。涿鹿水患時，也助我許多，並非顧卿口中那等只會媚上邀寵之人。我也是看中他有經國才略，特別親近於他。索性望郡品評名單也要到了，桓郎也可看看中正大人對他的評價。”

他又頓了頓，續道：“對了，你族中不是有子侄及冠麽，今歲該要入仕了吧？”

顧桓臉上硬邦邦地，道：“是。”

姬允道：“正好，太子近來還算用功，年初滿了十二，也該到了上朝聽政的年紀。之前雖有了兩名冼馬，還是太少了些。你顧家又是太子的母家，著人陪伴太子，正是最合適不過的。”

又道：“我也還缺兩個近衛，聽聞你有兩個從侄，自小跟著你出入武營，學了一身的本事。明兒叫他們到跟前來看看，若是不錯，便跟在我身邊，也不必格外演武比試了。”

這番安排實在是很隆寵了，便是顧桓再是權勢滔天，天子近前，太子身邊，也不是他想怎樣便怎樣的。

姬允安撫得這樣妥帖明顯，顧桓實在不能夠再說什麽。

但他臉上卻沈得厲害，道：“陛下若執意如此，臣也無可阻攔。只是任臠寵佞幸入朝，只怕後患無窮。”

姬允想，讓他入宮，那才是真的後患無窮。

便借口說乏了，不欲再談。

顧桓到底只能含著怒意，拱手退出去。

人已經走到門口，姬允突然又叫住他。

“你以後還是佩劍吧。”姬允瞧著他，唇畔顯出兩分懷念的笑意，“不見著你佩劍，總覺得不像你了。”

顧桓頓了頓，他隔了半張已經掀上去的簾子，遠遠的看著他。

片刻，那聲音裏聽不出什麽情緒地道：“臣知道了。”

那簾子落了下來。

顧桓由宮中內侍一直送到宮門口。

禦路深長，小內侍彎腰在前頭領路，拐過幾座殿宇，愈發地僻靜起來。

顧桓突然出了聲：“陛下近來如何？”

前面小內侍依然彎著腰，只頭更低了些，害怕自己被人瞧見似的。

小聲地道：“陛下近來不怎麽臨幸後宮，也少召人來陪侍，只帶回來的那位公子姝，時常侍奉在側……也不曾侍寢。”

顧桓嗯了聲，又問：“還有別的嗎？”

小內侍思索一陣，道：“陛下前些日還出了宮一趟，只帶了李常侍，未曾知會別人。”

顧桓聞言，雙眼微微地一瞇：“去了哪裏？”

“小的位卑，實在不知。”

斷續說話間，已到了宮門口，顧府的家仆正等在那裏，顧桓揮揮手，讓小內侍回去，自己上了馬車。

“去查這月以來宮中車馬的去向，查那些沒有登記在冊的。”

車內，男人的聲音冷而沈，他曲起食指，輕輕敲擊手邊的小幾，微綠深瞳裏，洩出一絲掩藏得極深的，近乎於病態的占有欲。

“我的小陛下，最近不太聽話了。”

姬允看了一陣奏章，有些心不在焉，不能集中精神。

索性便推了開，頭往後仰，靠在椅背上，閉上眼睛。

一雙柔軟的手伸過來托住了他的後腦，微涼的指尖貼住了頭皮，按摩起來。

“陛下，這樣好些了麽？”

那力道適中，不急不緩，腦子裏的疲乏很快散開了些。

姬允微舒了口氣，輕嘆道：“姝啊，朕沒你可怎麽辦呢？”

這樣的溫柔貼心，簡直能叫人上了癮。

身後的人卻微微一僵，片刻，他聲音微顫地，道：“陛下這話，是不要姝了嗎？”

姬允一楞，才覺出自己方才說的話有歧義，大概是讓人感到了不安，一時覺得姝未免太過敏感，一時又很感到憐惜。

“怎麽會，朕喜歡你還來不及，怎麽會不要你。”姬允張開眼睛，微笑的眼裏顯得極溫柔，“便是你自己要走，朕也是不許的。”

姝怔怔地看著他，一時竟忘了一直謹記的尊卑之分，濃麗的眼睫細細地顫動，他微抿住唇。

“姝可以把陛下這句話，當作是對姝的一個承諾嗎？”

“這有什麽，”姬允含笑，握住了他的手，“姝難得求什麽，朕豈有不應的？”

姝在這樣柔情的調戲之下，慢慢地紅了耳根。

李承年此時正好進來，見此，忍不住露出兩分憤恨之色。

因了姝的存在，他最近在陛下面前都不如以前得用了。需知在從前，為陛下按摩舒緩，逗樂分憂，可都是他的份內事。

他斂下嫉妒與不平，垂首道：“聖人，吏部著人來回，說是望郡的中正品評名單已到了。“

前頭還在和美人調 情的姬允，轉頭就放了美人姝的手，欣喜道：“果真？”

李承年眼角瞥到姝難掩失落之色地退到了後邊，心中暗自得意，聲裏都多了兩分真心實意的高興：“是的。老奴還特別多問了一句，白氏的小郎君，是極難得的上上品呢。”

姬允見他一臉與有榮焉之色，也無暇計較，只連嘆三聲好，喜道：“朕說什麽，此子生來豈是池中魚，必定有大作為。”

李承年自是連聲附和。

姬允已是等待不及，起身來便要往尚書臺去，姝忙著去取披風，卻被李承年搶了先，給姬允系上，百忙間還給姝拋了一個示威的得意眼神。

姬允不察兩人之間的暗流，只對姝道：“你在這裏等著，朕去去就回。”

姝溫順地點點頭，目送著他出去。

大將軍府內。

“側帽巷。”

顧桓口中重覆了一遍，語氣頗有些漫不經心。

但那一小卷紙捏在他手指間，漸漸被撚成了細細的碎末，散於地上。

一陣令人脊背發冷的沈默。

送來消息的人跪在堅硬的地磚上，後背不覺濕了一片。

顧桓又開口了：“聽說白家的那小子得了上上品之資，陛下很高興？”

那人小心答道：“是，陛下連道了三聲好，還言此子非池中之魚，必大有作為。當即便趕去了尚書臺。”

“非池中之魚，大有作為？”顧桓嗤了出聲，“不過年幼豎子，受他族氏聲名所推，略有些浮名罷了。陛下為色所迷，未免也太看得起他。”

“既是以色事人的下劣東西，便該謹守本分，求得陛下多綿延一刻寵幸。”顧桓面目微狠，冷沈沈道，“還想著染指朝堂麽？”

那人知他不過是在自言自語，絕沒有想聽附和的意思，遂老實地低頭跪著，絕不置一詞。

又聽得顧桓道：“李承年那邊如何了？”

屬下忙回道：“李承年防大人防得很緊，屬下數次試探口風，送的禮也都退了回來，實在無處下手。”

這是意料之中的，顧桓也未顯出多少不悅之色，反而嘉許似的，點了點頭：“他對陛下倒是忠心得很，不枉陛下待他的一片心。”

屬下聽著口風，忙試探地：“那大人，還要繼續……”

顧桓揮揮手，止住了他下面的話。

“罷了。”他捏捏鼻梁骨，微嘆口氣，道，“索性陛下 身邊，我的人已不少了，便留他陪著陛下罷。”

側帽巷。

白宸正拿著吃食，逗檐下一只毛色嫩黃的鸚鵡。

他獨身居住在這個小院，倒也不會悶，彈琴讀書，寫字作畫，或者接了帖子出門游宴，都是可打發時間的。

只是心中若有掛念，彈琴少了一人聽，月色不能夠同賞，夜裏露珠綴在了初開的花朵上，晨起時懷抱裏空空蕩蕩……所有種種，缺了那一人，總會覺得缺憾，不能完滿。

黃昏時分，宮內傳來鐘聲。他擡起眼，隔了重重的檐角，遠遠地看向那不在眼前的人。

思君不見，一日若三秋耶？

他已經度過了無數個深秋，那冷意讓心臟都漸漸地凍住了。

一旦覆蘇，他再也不能承受那樣椎心蝕骨的寒冷了。

那眉目裏總帶了點傲氣的小廝，十分恭順地走近來，低下 身，道：“公子，京中已收到了品評名單，公子是第一等的上上品之資。”

白宸神色未動一下，只可有可無地嗯了一聲。

小廝攢了一肚皮的好話沒處倒，憋了憋，又道：“公子，梧州也來了信了。”

這次眉毛稍動了動，白宸道：“說。”

“那李家大侄的新婦，因與郡守家的小兒子私通，李家大侄將郡守家的小兒子給打死了，現正給關在牢裏頭，四處求人呢。”

白宸逗弄鸚鵡的手指微微一頓：“竟提早了這麽多？”

那被逗了許久的牡丹鸚鵡，總是得不到這人手裏的食兒，已快要氣得咕咕叫，突然那人手一撒，吃食全進了它的小糧盆裏，到嘴的氣兒沒了，小鸚鵡在籠子裏上下翻騰，尖聲連連道：“多謝美貌小郎君，多謝美貌小郎君。”

白宸唇畔忍不住露出了微笑。

這是上回姬允來時教給這小畜生的，因姬允大方，給它許多吃的，這小畜生就很是親近他，姬允教他說什麽，小畜生學什麽。

他張開唇，以口型無聲地喚了一句。

鳳郎。

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