居同野覺得他只是睡了一夜，卻被告知他這一覺無知無覺地睡了足足五天四夜，若不是沈吟實在是憔悴，眼下泛著明顯的大片青暈，如青苔貼面，否則他是不會信的。

他確實是睡了很久，掀開被褥冷氣襲人，身上只有單薄裏衣，皮膚悶的久了沾上一股酸腐郁結之氣，好似一碗熱粥活生生給悶餿了。

居同野覺得自己就是一團汙垢，都言藏汙納垢，怎好叫人看見，只想先洗漱一番，再問緣由。哪知身上一重，沈吟不由分說便合衣躺上來。

沈吟閉上眼感覺被下鮮活熱烈的軀體，在節制、不驚動他的情況下，一寸一寸地扭。

隔錦被卻如合如整體，耳鬢廝磨尚不如他們相貼緊密，沈吟也五日沒有闔眼洗漱，身上的氣味並不好聞。兩人臭味相投誰都嫌棄不得誰，這等不得的急切中暗含一種玷汙以及抹黑，誓要作陪到底，連骨質也要沁染同樣著色。

居同野低下頭，只能看到他的頭頂，細細的發亂得糾纏不清，不知是否秋重霜寒，隱隱約約灑著一層潔白霜寒，想著這便是三千煩惱絲。他想起這個即將到來的春節再一過，這人便虛歲卅五，這幾年來是倒著活，越活越小，叫人不敢相信，忍不住略擡起上半身，捧著他的臉想細瞧。

沈吟的臉色一差，竟然少了平日一味拒人於千裏之外的冷然蒼白，多了許多融融暖意，如隆冬大雪之際求而不得的高照陽光。

“別看了，難看。”沈吟睫毛一扇如撣去不長眼的小飛蟲，又在他掌心蹭了蹭，似貓兒在初醒時香薰整夜醉態般的撒嬌。

人在少年時的皮相，漂亮歸漂亮，不過憑添了許多少艾青春的緣分。人至中年依舊風采當年，才是美到入骨入髓。居同野微微一笑，這才問他究竟發生了何事。

沈吟不假思索便道：“都怪我不好，年輕時惹到人家生恨，追殺到衙門來了。那日在吃食裏下了毒，最後陰差陽錯倒叫你吃下，害得你昏迷不醒。不過可算是解決了，嚇死我了。”

自然他說什麽，居同野便信什麽。

沈吟心中苦楚不得發洩，默不作聲，眼珠子一轉，意識到更嚴重的問題，他走了之後，定然有不長眼的敢欺負他家同野。在他離開之前，這些都得處理好。

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阿鬼見居同野依舊糾纏沈吟不放，到不能算他心急如焚，只是沒有機會，邊邊角角都他都碰不到。他怕接觸不到，必須抓緊機會鋪路，沈吟這麽漂亮的人一看就知生而冷血，無情無義必然是他的準則。

他發現只要有沈吟出現的地方，必然有居同野的痕跡，而居同野此人如鐵打一般，刀槍不入雷打不動，連送個水的機會都不留給她，那麽他想跟著飛黃騰達的機會也就沒有了。機不可失失不再來，這等好事哪裏尋。

阿鬼之所以名為阿鬼，其實存在一種他人虛構和妄想的成分，他的外婆是個鬼婆，哪怕那是僅存在於他小時候的傳聞，然而捕風捉影的，如四季不斷更疊，本以為已經結束然而終究有一日會循環往覆。

鬼婆以詛咒為生，他的外婆在這個競爭激烈的行當裏生意最是興隆，甚至有人不遠千裏慕名而來。其中當以咒人咒牲畜最為靈驗，哪裏是靈驗，不過是她會趁夜深為非作歹，牲畜就做成野獸入侵，人就做成意外或強人所為。世間沒有不透風的墻，終有一天暴露，鬼婆趁夜逃走，決定金盆洗手。

從良的日子並不好過，吃喝就成了難題，鬼婆暗地裏操起老本行，後來叫官府抓到卻無證據。詛咒不過是言談詞色，口上說說罷了。她曾教過阿鬼，用中原人不知道的蠱毒，再利用詛咒掩藏自己謀財害命的事實，官府最忌憚處理這等無由頭之事，百姓對此也是惶恐，往往不了了之。

鬼使神差的，阿鬼只覺得上天註定，否則他怎麽會被喚為阿鬼。外婆雖死，卻將煉蠱的法門傳給了他。這玩意是祖輩相傳，每家每戶都有獨門秘籍，如血脈相傳。江湖上不止表面無情的刀光劍影，常有背地戳刀反手一劍，阿鬼常帶蠱蟲在身，以備不時之需。

那日居同野坐在臺階上捧著一碟綠豆糕吃，嘴角還沾了粒芝麻大的翠綠。葭縣知縣一早前來，不敢亂送東西，又不能空著手來，想起沈吟身邊的這小夥子最是饞嘴，擔來兩擔酸枝食盒，全是糕點酥果之類的吃食。

葭縣知縣費力擡來的禮，落了這個狗屁倒竈的玩意嘴裏。阿鬼不遠不近地站著，拿眼睛脧著這人，涎皮涎臉倒是覺得好意思，不過是逞著早早便跟在大人身邊的威風罷了。阿鬼自問身手絕佳，還會看人識物。

曾響是頭蠢驢，不過是仗著老人身份。人人都心知肚明，數他阿鬼本事最大。他可不能再溫軟下去，巡得再認真，也是曾響用人有度，沈吟的目光落不到他頭上。

沈吟在待客，有許多人陪坐，居同野覺得自己多餘便跑了出來。他對這人有好感，墻外投進院內的樹影婆娑，舉著小白瓷碟，盛情邀請：“來吃點？”

“那是大人的，小人鄙陋，哪有居捕快這等福氣。”阿鬼莞爾一笑，笑得刻薄傲慢，他走過去，站在居同野身前故意居高臨下地著，有種殘虐的快感，忍不起想看人如蛆蟲在地上扭曲掙紮，愈發想看他千瘡百孔的模樣。

居同野沒有聽出來他口中的譏誚，只覺得這人深刻，好像所有人在娘胎裏都是隨意描畫兩筆，惟獨這人是下筆流暢用墨飽滿，忍不住多看了兩眼。深秋陽光忽的刺起眼，他飛速地眨巴眼睛，發現是被風送來的砂礫迷了眼。左眼底下有顆堅硬的砂礫，有棱有角還有爪和倒鉤，無論他如何眨眼都巋然不動，眼前只餘一片白茫。

“你且等等，我迷了眼。”居同野喃喃道，沒有忘記眼前還有個人等他。這人告訴他好些事，雖是鮮血淋漓的殘酷事實，但他感激不盡。

霎時來霎時走，撥開雲霧，砂礫陡然消失。居同野悅然起身，發現阿鬼已不在，嘆了口氣，呆呆看著手中瓷碟裏只吃了一半的綠豆糕，莫不是嫌棄是他吃過的才不肯接受。

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衙役有統一安排住宿，就在衙門西北邊的小巷內，兩人一間，有拖家帶口的可以領一間屋住。阿鬼原本有個室友，幹了一個月覺得不如家鄉舒適，遂搬走，留下阿鬼獨居。

暇州野狗眾多，隨便哪裏都有野狗溜達，悠閑恣意好似飯後消食。這日絕早就有野狗溜進來，兩只狗一黃一黑斑，都是瘦長的麻桿子身形，統共沒幾兩肉，貪嘴吃肉的都不屑一顧。

黑斑狗比尋常狗多活了幾年，開了神志不能化形，信誓旦旦說房內什麽都沒有，不過此人倒是在門後撒了把竈底灰，踩上去就是腳印，還在窗前撒了幾顆糯米粒，許是好玩鳥餵麻雀吃的。如果當真有什麽異常，便是黃狗伏地嗅床下的時候，突然被只小蟲迷了眼。

無論是竈底灰還是糯米，都是江湖上常見的手段，不過也不能以此斷定這人有問題，等閑走江湖的都會使這些警惕防備的手段。

沈吟看著眼前的狗，想這狗可能不夠打草驚蛇，叫曾響過去在竈底灰上踩幾腳，別的千萬不要多做。

曾響還沒回來，黃狗便暈厥了，和居同野癥狀相同。

蛇驚得超出沈吟預料，阿鬼發現屋子被入侵，還以為是有人誤入，本沒想逃，偏偏看見曾響腳上的皂靴白邊沾了一抹輕飄飄的灰。竈底灰不過是他隨手取的，他按習慣順手摻了點貝殼粉。貝殼粉是被不良商賈拿來替換珍珠粉的玩意，摻和調換，一本萬利，十分好使。

細末反光銀色閃爍，白底鞋邊一抹黑色分外顯眼。

阿鬼不敢再抱有僥幸心理，無緣無故曾響不會進他的屋子，居同野和他都是跟著沈大人的老人，定然一個鼻孔裏出氣。居同野幾日未出現在衙門裏，他是心知肚明，原以為會鬧得人盡皆知，誰知竟沒人知道。

宜早不宜遲，阿鬼趁著巡街的功夫，尋了個由頭和同伴分開，連行李都沒有收拾。聽說暇州除了有條寬敞的官道，還有條羊腸小道，他不敢走官道，選了小道。

小道果然沒有人影，多日未下雨塵囂幹燥，道上黃沙蒸騰，一步一個結實腳印。阿鬼仿佛能聽見身後傳來重重疊疊的腳步聲，他扭過頭看，萬物枯萎，空無一人，好似追他的是無影無蹤的鬼，他忍不住加快腳步，一遍一遍叮囑千萬不要自己嚇自己。

誰知眼前果真有漆黑鬼影飄至，阿鬼定睛一看，黃沙地上影子深沈，是個人。一身單薄的黑色短打，眉發極黑，劍眉星目，連那瞳孔都是罕見的純黑之色。

阿鬼定下來心，是個人他就不怕。不過來者不善，他攥緊拳頭，打定主意先下手為強。那人在千鈞一發之際側過頭，阿鬼旋即感覺到腹腔劇痛，低頭一看，這人拳頭已擊中他左胸，他甚至聽得見數根肋骨折斷，在皮下相互攻訐，好似種子發芽，爭先恐後破土而出。

又有個身著湖綠絹裙的女子走出來，發髻上簪了只雞翅木簪，出門前一時著急，忘記摘下金鑲玉的耳墜子。黃海棠俯下身來看了一眼，訝然道：“你這下手也太狠了。”又起身盯著黑衣人，調侃，“你這模樣也是俊，難怪尋常不肯現形。”

這人正是化而為人的狗妖，他甩了甩手，不屑道：“久未出手，是你們人越來越弱了。”

阿鬼想沒到這不起眼的暇州竟然臥虎藏龍，他如墜入阿鼻地獄，原以為是曾響替他居同野報仇，他已準備好抵死不承認。他們既沒有切實證據，局面對自己還是有利的，他驟然消失必有同伴懷疑，順藤摸瓜就能找到他。

他忍著胸前疼痛，疼痛正如螞蟻嚙噬他的神志，那兩人根本沒有管他，似乎在等什麽人，來人赫然是帶著一臉涼薄的沈吟。

短短幾日，沈吟仿佛換了個人，通透伶俐的人化身五道閻羅，一聲令下，便有無數殷勤嗜血小鬼瘋狂地執行生殺予奪。

沈吟冷淡的聲調透著沙啞，薄薄的唇甚是銳利：“你告訴我毒怎麽解，我把你押入大牢，該如何判絕不多判，你該知道你罪不至死，最多關幾年。我也可以叫人把你皮扒了，等你成個血人時再一點點把你的腸子勾出來，直到你想說了為止。”

原本還有一束光明，長風刮過，腹腔中有尖利斷骨攪和臟器，阿鬼覺得他已經死了。

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狗妖跟上來詢問這人如何處理。

沈吟毫不避諱臉上張狂的殺意，白凈無暇的臉上忽而露出個沒有感情的笑：“還不知道法子對不對，等人好了之後，按你們的規矩處理。”

暇州自有它古來已久的自成規矩，牢不可破不留情面，適用於塵埃之上任何生物，人類與諸佛尚不能逃脫。對外毫不留情，卻也有獨到神奇的網開一面。

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