時入正月，沒幾日就要過年。一日極冷，居同野凍得手腳冰涼，早早燒了炕和沈吟去床上躺著，聽著簌簌落下的聲響，每一聲都如降臨，間或壓出咯吱咯吱，竟是飄了整夜小雪。

居同野想起沈吟的到來也如這落雪，淘氣心起，翌日一早掃幹凈院裏的雪，在角落裏堆砌了個虎頭虎腦的雪人，身子腦袋都認真拍打緊實，免得一碰即碎。又燒了熱水泡著被凍僵的手，熱水剎那刺得紅膚痛癢，好似滿手生凍瘡。

他以前每逢冬日常生凍瘡，每年都難以幸免，今年倒是幸運，許是有沈吟在身邊。沈吟總是捧著他的手，或是貼在臉上輕蹭，或是貼在胸膛裏慢焐。居同野沒有察覺到自己在笑，搖了搖頭擦幹凈手，出門巡街去了。

沈吟看見墻角的雪人，忽的樂不可支。堆雪人的功夫人人都無師自通，偏生居同野這個堆得極美極憨，惟妙惟肖憨得同他如出一轍，恐怕連他自己都不知道模子是自己。

這些不花錢的玩意手藝，居同野都十分擅長，象征著人孤寂的童年。沈吟仿佛能看見居同野對著雪人傻笑的模樣。

沈吟跑回屋，翻出油紙包打開來，裏面是李子蜜餞，裹了一層如雪糖霜。他挑了兩顆含在嘴裏，朝雪人走去。

居同野堆了個光禿禿的雪人，沒眼睛沒嘴巴，頭更是如珍珠般光亮。蜜餞裹滿熱乎乎的口水，雪一觸即化，兩顆蜜餞黑眼珠子叫它活靈活現，乍一看成精似的。

沈吟砸咂嘴回味齒間絲絲甜味，對於自己添油加醋大覺滿意。

這個雪人經沈吟一手畫龍點睛，果然叫居同野樂不思蜀，美美的瞧了一日，分明正冷著，總是覺得艷陽高照，怕一不留神就給曬化了。看到日暮西垂，居同野猛地想起來今日正事一件沒幹，他還準備砍點柴。自打有了沈吟之後，居同野就很少親自砍柴了，隔山差五買點，不是不差這點錢，而是覺得有功夫多陪陪沈吟也是好的。

見居同野要出門，沈吟連忙跳起來趴在他背上，吵鬧道：“我也要去。”

“我去買點柴，去去就回。”居同野忙不疊伸手托住他，生出童心，上下顛了顛，發現他雖然一身骨頭，隔著厚實衣服還是有幾輛軟綿的肉，“有點遠，仔細累著你。”

沈吟松開手任由自己滑下來，雙手後背悠然踱到他面前，伶伶俐俐地學著他的話道：“有點遠，仔細累著你！”

帶就帶了，左右不是什麽大事，居同野便應下。

暇州賣柴的不止齊老頭一個，生意最差的只有他一個，連個像模像樣的房子也沒有，只在林中搭了個漏風漏雨的茅草棚茍且過活。養活自己不能夠，還要養活全縣野狗。到了寒冬臘月，能抱著野狗睡覺，倒也不愁沒碳凍死。世人苦，沒有更苦，居同野雖然時常他搶柴砍，但凡需要買柴，哪怕要多走幾裏地也要找他做生意。

夜已深了，齊老頭就著明月光和面，還摻了小半袋精細白面，他自己都不舍得吃，擱起來倒是一點也不心疼手軟。

林中有人走過來，齊老頭一見是居同野，氣不打一處來，想要吐口吐沫，全然忘記他身邊所有狗都不敢叫的事實：“你來做什麽！”

居同野不明白這人為何能囂張至今，他若是膽敢兇巴巴地與人說話，早就被人打回衙門了。這群狗雖然不會真的咬人，吠起來還是叫他害怕，更怕暴露身後的沈吟，不敢後退躲閃，便硬著頭皮道：“衙門裏沒柴用了，我來買點柴。”

沈吟從居同野身後探出腦袋，仿佛人的肩膀上憑空生了只蘑菇頭，打起官腔：“夤夜造訪，主要還是想感謝老人家一番義舉，聽說全縣的狗都是老人家在養的，真是菩薩心腸。”

其中一只挨著齊老頭的黑狗，正虎視眈眈地盯著沈吟，既黃且濁的眼珠子瞪得滾圓兇悍，似乎不咬斷目中之人的脖頸不甘心。妖魔鬼怪平生最怕官員之流，沈吟的到來叫它如臨大敵，已生先下手為強的打算。

齊老頭沒見過沈吟，但聽這口抑揚頓挫的高帽腔調，便明白他正是那個修路造福百姓的新任縣太爺。他樂滋滋地在衣上擦了擦手，想著得趕緊上前迎接才是，誰料他才一擡腳，就被絆倒。

那狗看得太專註，木頭樁子似的杵著，一動不動。

齊老頭不輕不重地踹了他一腳，叱道：“滾犢子見了縣太爺也敢作妖，當心老子把你燉成湯獻給縣太爺，那也是你三生有幸來世能投胎為人了！”

也就沈吟眼清目明，一眼認出這是只修為不低的狗妖。

實際上這只狗妖在暇州說一不二，遑論知縣在不在，都是他做主為大，而今來了個非同尋常的沈吟，他不僅要擔心地位不保，還要提防被熬成濃湯便於讒言獻媚。

齊老頭罵完便擼著他的腦袋，語氣半硬不硬：“瞧你委屈的，縣太爺是什麽人，什麽山珍海味珍饈美酒沒見過，還記掛你這二兩肉。”

這狗模樣兇醜，眼如銅鈴，獠牙嶙峋，聲如惡鬼，能用來止小兒夜啼，膽子再大的人都能被嚇得尿褲子，早年的前車之鑒叫齊老頭心有餘悸，是才防範於未然，先下手為強自導自演，叫沈吟不得不放過他。

齊老頭敬重這個救人性命的知縣，更心疼他的狗。打從他出生起，這狗便以這模樣陪伴著他，而今他即將闔眼長眠，也是由狗相伴守護。齊老頭寧願遠離熱鬧擇地而居，故意裝出古怪脾氣，叫人聞之膽顫聽之生厭，也是瞧得出這狗非同尋常實乃妖物。

物換星移，哪有狗能幾十年如一日，毫無變化。

奈何這狗不遺餘力地裝瘋賣傻，除了活得長久實在叫人瞧不出端倪，齊老頭也和他完美契合，彼此相依相偎，相安無事度日至今。

沈吟是人精，哪裏瞧不出其中門道，從居同野身後走出來，面帶笑靨貌似純良無害：“老人家說哪裏的話，狗最是忠心不二，因而狗肉本官可是張不了嘴吃的。”

齊老頭暗暗松了口氣，客氣道：“縣太爺說的是，室內鄙陋，也不好意思邀您坐坐喝口茶水。”

沈吟還怕那狗往茶碗裏吐唾沫星子：“衙門裏沒了柴，同野說要來你這買點回去使，本官想著順便跟過來，親口跟老人家道聲感謝。”

“說什麽買，縣太爺您要使多少使多少，別跟老頭子客氣。”齊老頭真誠道，麻利地走到柴堆邊，抽出樹上自己搓的麻繩，挑出好柴來捆個結實。

齊老頭把柴遞給居同野，才發現居同野直勾勾地盯著他窩棚裏的吊床。

這地連居同野的狗窩也不如，暇州家家戶戶砌炕抵禦寒冬，齊老頭連砌炕的磚也舍不得買，吊床上卻有床簇新團絨薄被。夏夜林中清涼，風吹得骨頭也寒，薄被裏鼓鼓囊囊好似藏著個人，又仿佛不過是被隨手揉成一團。

齊老頭慌慌張張，以瘦削的身體擋住居同野的視線，把柴強硬地塞給他。

沈吟佯做沒看見：“既然如此，就不叨擾老人家了。同野，走吧。”

居同野隨沈吟轉身的那一霎，的確看見了被下被小心掀起，細隙裏有只漆黑眼珠子一閃而過，被褥立即拉得嚴實合攏。居同野相信那絕不是他一時眼花。

等兩人走遠，齊老頭長長松了口氣，快步走到吊床邊坐下。吊床承擔著兩個人的重量，搖來搖去不堪重負，發出咯吱咯吱的聲響。

齊老頭想掀開被褥，然而裏面的人攥得緊，齊老頭用力拽幾下露出纖細少年的手指，他只能柔聲道：“人已經走了，沒事了別害怕。”

被褥裏的人終於松了手，短短片刻功夫，他在被裏瑟瑟發抖，悶出滿額香汗淅瀝，兩腮呈天成的紅蓮之色，好像才被一場毛毛細雨迎面撲打。

少年長舒一口氣坐起來，老鼠般警惕張望，又緩緩拍著胸膛道：“大伯，原來那就是縣太爺，我剛才偷看了一眼，果然天仙似的。”又蹙眉，丹鳳眼將彎不彎，垂頭喪氣好不悔恨，“不過我總是這樣躲閃著不見人，是不是不太好。若是縣太爺怪罪大伯怎麽辦。”

齊老頭更是溫柔和煦，常年高強度勞累的痕跡清晰立現：“怎麽會，且瞧瞧著他還能幹幾天！他若是敢怪罪，大伯就放狗嚼了他的骨頭！鍋裏蒸了兩個白面饅頭，待會先吃點再睡。”

少年抱住齊老頭一只胳膊輕輕靠上肩頭，如孫兒投入爺爺懷抱，撒嬌之聲甜甜蜜蜜：“大伯也吃，咱爺倆一人一個！”

狗妖本是蹲在竈臺一動不動，直直註視著沈吟離去的方向，好似提防他殺個回馬槍。此時轉過身來，噠噠幾聲在空空蕩蕩的林內交織回蕩，面朝吊床重又蹲下。

少年不知何故駭然受驚，手腳並用躲在齊老頭身後，一張小臉貼近後背，抓著他衣服的手哆哆嗦嗦，叫人疼惜。

齊老頭知道他是何故，陡然起身朝黑狗齜牙咧嘴，狠狠唾罵道：“畜牲！”

見那狗妖照舊紋絲不動，幾乎和夜色渾然一體。齊老頭眸中盡是憤怒，渾身老骨頭也在咯吱作響，零零散散似乎骨頭都是臨時拼湊。腐朽的身體承受不住滔天恚怒，歇斯底裏後他只能故作鎮定，脫下腳上木底子鞋，奮力朝狗妖砸過去。

少年在齊老頭身後露出一抹淺淡而意蘊豐富的微笑。

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