門口傳來咚咚咣咣的敲門聲，曾響聽門外動靜，看熱鬧的還不少，便讓迎兒和代生開門將所有人放進來，與其關門斷案，不如敞開大門說亮話。

曾響整個人容光煥發，如換了一個人，腰桿筆直，穿著一身剪裁合體的捕快服，真真如位大人。

鄭家三人倉惶跪地，口稱大人，擡眼一看才發現是曾響。他們見兩個捕快都如見尋常人，可如今兩個捕快均隨沈大人雞犬升天，跪了也就跪了，不算虧。

曾響畢竟不是官，用不了正堂，便在前院裏待見，瞧鄭家姑娘被打的雙頰紅腫，皮下紫紅瘀血欲噴，好好的姑娘就這樣毀了容，他心裏咯噔一下嘆了句哀怨可惜，旋即心中又充滿滔滔怒火恨不得把三人炮烙燒成灰燼。

鄭力喊冤：“大人，小的鄭力，捕快居同野玷汙我女兒清白，求大人做主。”

曾響沈著臉，默默看遍圍觀百姓譏笑的神情，目中森寒，散發的沈默如死寂般可怕。百姓哪裏見過這種場面，紛紛屏住呼吸，一時前院內只剩下風聲。曾響這才開口：“既然你這麽說，且拿出證據，總不能今兒說是居同野，明兒說是我，後個是不是還要提一提沈大人。”

最後一句引得哄堂大笑，誰不知這對老夫妻自認女兒貌美如花，要做縣太爺岳父岳母一步登天？說不得哪日果真改口說是縣太爺也不一定。

鄭力惡狠狠一咬牙，恨不能把曾響丟進石磨裏碾肉壓骨和泥，三番五次受諸般譏笑而今已渾然不覺，皮糙肉厚已走到這一步，便不怕什麽開水燙：“大人——”

“叫當事人說！”曾響兇神惡煞厲聲言辭，道，“難不成被玷汙的是你！隔了張嘴，不知還要有多少無中生有出來。”

如果沈吟在場，定然也要為曾響叫好。沈吟原本是計劃叫流言蜚語扼殺這位鄭家姑娘，以報勾搭他男人的血海深仇，尋常自家姑娘被毀了清白容貌，哪裏還敢叫她出門，免得叫外人得知丟人現眼，沈吟畢竟低估了暇州彪悍的風土人情。

鄭力怒目圓睜，叫人戳著脊梁骨，萬般無奈也只得閉嘴。

大弟不是不想死，只是日夜被爹娘弟弟看管嚴實，當真是求死不能，無數道犀利目光如利刃，一片一片刮著她寸寸肌膚。

貪婪的父與猙獰的母，大弟的救命稻草被一根一根壓斷。她小心翼翼俯視腳下青灰磚地，磚縫間長著株掙紮逃生的微末小草，只有兩片葉子，她想她許是從第一步就錯了，自初生開始。

曾響眼見那醜八怪說不出話來，冷哼一聲道：“既然說不出便真是無中生有了。”

鄭力和鄭氏同時喊冤。

“冤枉！拿不出證據還敢說冤枉！”曾響怒道，眼珠子仿佛瞪出來似的。

鄭力眼見無用，鼻子都要被氣歪，大罵道：“你算什麽東西，叫縣太爺出來斷斷！還有那個居同野，敢做不敢當！”

“縣太爺為民請命去了，哪裏管得了你這冤假錯案！”

“現在請大人回來，不是叫咱們的路沒了嗎！”

“無妨。”曾響伸出一只手，制止輿論，處之泰然，“沈大人擔心他走後有人尋釁鬧事，早有準備，已派葭縣卓大人照顧看管，待曾某派人去請卓大人，卓大人為官清廉絕不徇私枉法，到時候大家再來瞧孰是孰非。”

鄭力一琢磨，沈大人卓大人都無妨，他女兒平白被褥板上釘釘，這事是狡辯不了的。然而他不知辦案講究人證物證，大弟勉勉強強算人證，可物證全無，又沒人睜眼看見一男一女雲雨茍且，怎能斷定？

曾響又道：“來人，將這三人關入大牢，待卓大人來了再做定奪。”

·

卓大人送走了沈吟和居同野，便端端正正坐在衙門裏，準備這幾日都不回家，方便暇州有人來找。

曾響連夜派人去葭縣，第二日上午便到，那時卓大人一杯新茶才喝了第二泡，正覺得百無聊賴，想叫些吹彈歌唱來打發解悶，吩咐還未出口便被敲了大門，火急火燎叫人進來說話，聽了本末原委卻是哭笑不得——沈大人再三叮囑竟然是這等無稽之談？

雖說如此，卓大人旋即吩咐收拾打點，乘坐兩人擡小轎搖搖晃晃進了葭縣衙門。

沈吟是面面俱到之人，不容許有任何閃失，為了確保萬無一失，臨行前故而囑咐卓大人。原本只做後手之用，沒想到當真用了卓大人這步棋。

官場之人行事從來暗中做談，沈吟也不怕居同野知道。居同野原本就對移情別戀水性楊花的行徑頗有怨念，再聽竟然冤枉自己，以他疾惡如仇認死理的脾氣，定然覺得千刀萬剮死不足以。沈吟也好趁此機會叫他見識女子嘴臉，好叫他對全天下女子心灰意冷，死心塌地一心一意跟著自己才是正經。

卓大人琢磨思忖一路，沈大人是當真囑托他處理這事？這種事還要他親自督辦？又想起案子中提及的居同野，回憶起宴席上沈吟替他截酒，兩人渾然不似主仆倒是有些濃情暧昧，想起道聽途說來的關於沈吟那些風風雨雨的傳聞，現下看來大抵為真了。

卓大人喝著茶覺得這茶不錯，才想起來是自己孝敬的，先勸曾響：“女人清白最難斷，如果想息事寧人，定然要成一番婚事，但本官是個憑真憑實據斷案的，眼裏容不下沙子，萬萬見不得這等刁民誣告堂堂衙門中人。”

聽聞這番話，曾響提著的心終於放下來，胸腔中的氣息陡然全洩，整個人萎靡不堪，活像十天十夜未眠。

卓大人比沈吟還叫曾響暢快舒心，卓大人一身簇新官府剪裁合體不染一絲塵埃，渾身上下如水洗般幹凈，出手相救更是如艷艷陽光融化冰塊，平白無故看得曾響就是心情大好。

曾響跟著卓大人也算見識了一番雷霆手段，沈吟慣於綿裏藏針笑中帶奸，卓大人卻是釘是釘卯是卯一板一眼絕不含糊，最講究“證據”二字。叫了熟練婦人給鄭家姑娘驗身，得出卻是沒有行過房，直接全盤推翻。

卓大人也是第一次見到這樣強嫁的，他斷的案算不上多，見過強奸沒見過強嫁的，而今真是喜聞樂見。

鄭力一聽這話，立即慌了神，支支吾吾改口說是居同野花言巧語調唆他女兒。

暇州上上下下每一個人都能證明居同野沈默寡言，是顆石頭，眼見鄭力再三狡辯咬死居同野和女兒有染，卓大人心想那可是沈大人心尖上捧著的人物，可不敢再耽擱，殺了就有點過分，立即判鄭家五口流放潮州，眼不見心不煩，沈大人該滿意了！

判決一出，百姓拍手叫好，久久不息。

身在外地的沈吟不知緣何，覺得心情大好。

·

沈吟坐下的這只看似健碩的驢，一路啪嗒啪嗒地走，竟然比人兩條腿走得要慢，一日下來也沒走多少路，直到天黑之後才找到一家驛站暫且卸下。沈吟不過七品知縣，品階不高，只能住普通房間，黑黢黢的房間裏只有一盞油燈，黃澄澄的看起來倒是比衙門裏環境還差些。

居同野抱著沈吟睡在自己身上，擔心床板硌著他。

沈吟心滿意足，一夜乖乖巧巧不也亂摸，心道這樣的可人叫他怎放得了手。

曾響當時去時，是騎了匹青年快馬，日夜不休，他不管家自然不知馬貴，直把一匹馬跑到口吐白沫。

沈吟一路拖拖沓沓故意拖延，逢村鎮，無論大小都要逛上一圈，買些新奇玩意新鮮零嘴才肯作罷，其實是打著要時刻卿卿我我春風一度的心思。

居同野一輩子未出過遠門，新奇玩意激出了頑童心性，真誠笑顏舒展開來，歡笑聲清脆，在沈吟眼裏那叫個花枝燦爛。

沈吟更是打定主意要叫他好好見識廣袤天地，一顆心似乎也完完全全給他了。

清空萬裏不見片雲，是日大好，艷陽高照，行至太州。

太州是個物阜民豐大鎮。

沈吟走南闖北見識過名山大川後，萬般風景難以入眼，不覺有什麽。居同野倒是十分好奇，四下張望之餘，還不忘揪著沈吟袖口，免得他被人流擠走。

居同野一手牽驢一手牽人，還不忘看人看物看景。沈吟一路都盯在他揪著自己袖口的那只手看，他自小無父無母跟著恩師師兄長大，老師嚴厲，唯有師兄有時流露的和藹可親，能讓他感覺到絲絲縷縷的溫柔親切。而今居同野給他的卻是全心全意的溫暖，讓他忍不住靠上去，不顧光天化日朗朗人流，他只想依偎。

居同野當他使小性子又要鬧騰，心早已被軟化成一鍋甜蜜黏稠的糖漿，也不像尋常那般要躲避跳開。路過個草帽擺得滿滿當當的攤子，居同野忽的間玩心大起，順手抄了個草帽給沈吟帶上。

沈吟一張臉瓷白鮮嫩，甚是俊俏，無論搭配什麽都叫那玩意自慚形穢黯然失色。戴著草帽的沈吟只是靜靜地盯著他，不出聲。

居同野見沈吟不出聲，楞了楞，還以為沈吟生氣，雖說不明他為何生氣，還是不樂意見。

沈吟不是生氣，他吸了吸鼻子，那一霎竟覺得自己一生都離不開這個人，眼前模模糊糊，又陡然拼命眨眼把眼淚生生憋回去。

居同野不知為何惹了他不快，忙粗手粗腳摘了草帽放回攤子上：“走吧走吧。”

沈吟伸長手拿回草帽，反而給居同野帶上，又調整了個端正，定定地盯著他，凝視良久，眼神裏的真摯光源不會騙人：“好看。”

見沈吟要給自己買草帽，居同野哪裏舍得，忙摘下草帽放回原處，推搡著他就要走：“不要不要，還是走吧。”

然而這番他卻推搡不動，沈吟不予理會，硬是買下草帽，還三番五次打開他試圖阻止的手，非要親手給他帶上不可：“好看……我好不好。”

居同野呆呆的，喧囂繁盛的街上人來人往摩肩接踵，無數目光似乎都在瞧著二人，局促不安：“好。”

沈吟心滿意足，找了座看起來相當不錯的客棧。

前幾晚要麽睡野外要麽睡驛站，居同野早就知道客棧這麽個新奇玩意，沈吟突然要帶他住進這裏，他忽的覺得自己不太相配，進來又想出去。

小二站在二樓等著兩人，這兩人怎麽回事？他待客的時間不長，也明白奇葩客人的道理。

沈吟對他伸出一只手：“這算什麽，瓊樓玉宇，龍肝鳳腑，名川盛跡，你要，我都能給你。”

那人站在高了幾階的臺階上，對他伸出一只蒼白的手，像是輪兩頭尖的彎彎新月，要他順著尖尖的一角爬上來，然後一人一月便只剩下你與我永遠不分離了。

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