地牢裏，不斷發出嗷嗷的慘叫。楚貽廷每一次暈死過去，下一刻，又會被冰水潑醒。

沖擊中，他臉上的眼罩被沖開。

地牢光線昏暗，卻並不影響視物，他面容扭曲的瞪向江淮，口中嗚嗚叫著，看他一下一下的將足金制成的實錘砸在自己腳上。

每砸一下，都有一寸骨頭碎成粉末。

他忍受著巨大的痛苦，嘶嘶求饒，“江淮，你放過我，我求你……給我一個了斷。”

“早知今日，何必當初！”他身後，又一道聲音傳來，是去而覆返的沈越。

“沈越！”楚貽廷痛苦的喊了一聲，語氣裏充滿震驚，“是你，你怎麽也在這裏？”

沈越沒有搭理自己的舊主子，而是向江淮道，“江大人，卑職去外面等你。”

江淮知道沈越這是要替他放風，嗯了一聲，側頭平靜道，“我會速戰速決的。”

……

一個時辰後，江淮出了北宮，全身上下幹幹凈凈，如初進去時一般。

沈越笑了笑，“處置完了？”

江淮頷首，頓了頓，又道，“我們下山吧，不然，等下火勢蔓延開來，恐會拖累姜侯爺。”

沈越點頭，兩人上了各自的馬，並轡離開。

一刻鐘後，北宮的火勢蔓延開來，地牢連同整個北宮主殿都付之一炬。

一個時辰後，北宮走水的消息傳到宮裏。

楊司玉心神一晃，沈思片刻後，吩咐近身的嬤嬤，“去，請定國侯進宮。”

“是，太後。”嬤嬤答應一聲，躬身退出寢殿。

昏暗的寢房裏，楊司玉面上一片深沈，北宮裏的玄機，元寶公公在楚貽華走後，都跟她說了。她知道，西山上的棺槨裏裝的不是九皇子，真正的九皇子早就被李代桃僵，送入了北宮的地牢。

而當初那個看守北宮的將軍，從一開始就是東宮的人。

現在北宮走水，只有兩個可能，一是和東宮一起籌謀此事的姜武動手了，二是，九皇子舊黨作祟……

她私心裏，自然希望是第一個可能。所以這才立刻讓人去請姜武，好向他問個清楚。

嬤嬤差人到定國侯府時，姜武正在書房和江淮敘舊。

聽底下人通報宮裏來人，他擡頭看了江淮一眼，江淮會意，主動提出告辭。

姜武頷首，吩咐沈越帶他去客院歇下。

沈越領命而去，兩人剛出書房，鳳章宮的太監緊接著就進了書房，向姜武見過禮後，將楊嬤嬤的叮囑提了一遍。

姜武頷首，說了聲“公公稍等”，就去了書房內室換官服。換好衣裳，兩人一前一後出了書房，往侯府外走去……

等到鳳章宮，已經是半個時辰後的事情了。

楊司玉是在偏殿見的姜武。

姜武行過禮後，楊司玉喚他坐下。

姜武也知道楊司玉喚他進宮的意思，等左右全被屏退後，他直接開口，沖主位上的太後道，“您不必問了，事情是臣做的。”

“這麽說，那個人已經……”楊司玉比了個抹脖子的手勢。

姜武點頭，表情肅然，“已經解決了。”

“這樣，哀家就放心了。”楊司玉松了口氣。九皇子活著，到底是個禍害。

姜武眸光淡淡的看著她，拱手，沈聲道，“有臣在，沒有人能威脅皇上的地位。”

“有姜侯爺這句話，哀家放心多了。”楊司玉朝姜武淡淡一笑，跟著，又道，“前些日子，國丈送了些上好的雪蛤進宮，哀家年紀大了，用那些也是多餘，等會兒你回去，給姜夫人帶些，另外，哀家還給蓉蓉準備了些小東西，你也都帶上。”

“是，太後。”姜武從善如流，並沒有拒絕楊司玉的善意。

楊司玉點後頭，過了會兒，又問起昭蓉的病情。定國侯府請兒科太醫的消息，她也收到了。眼下看見姜武，就忍不住問問。

姜武是知道楊司玉對昭蓉的疼愛的，他頓了片刻，將如今的兩難情況如實說出。

楊司玉聽後，也為難起來。

她跟姜武對視，良久後，輕輕嘆了口氣，“這事兒啊，最為難的還是姜夫人，孩子是從她的肚子爬出來的……你也莫要責怪她，做娘的，誰不希望自己的孩子能跑能跳，再說了，我看蓉蓉也是個活潑愛鬧的，這病要是拖下去，真毀了身子，才叫糟糕。”

“太後說的是！”姜武現在已經有了結論，太後的話，倒是能聽到心裏去。抿了抿嘴，道，“蓉蓉是說過，她病好後，想學騎馬，刀箭功夫。”

楊司玉本來就是巾幗不讓須眉的女暗衛出身，對好武的昭蓉，印象自然更加好，沖著姜武連連點頭，“真是個有志氣的孩子，等她好了，你一定要讓姜夫人帶她進宮給哀家瞧瞧，哀家私庫裏還有些小孩子用的騎馬服，小弓箭，小馬鞍什麽的。”

“承蒙太後錯愛，臣先替這孩子謝過您。”

“姜侯爺客氣了。”楊司玉溫和的笑著。她年少就做了太後，本來就空虛寂寞的很，要是昭蓉能常常進宮來，那是最好不過。

這般想著，她倒懶得提朝堂上的事了，轉而繼續跟姜武說起昭蓉。

兩人談了有幾刻鐘的功夫，末了，楊司玉眨了眨眼，突然道，“哀家想給蓉蓉個封號，姜侯爺以為那兩個字合適？”

“太後，您的意思是……”姜武沒想到楊司玉會給蓉蓉你這麽大的恩典，一時間，有些錯愕。

楊司玉點了點頭，“你猜的沒錯，哀家想收蓉蓉做義女，封為公主。”

這下，姜武表情更加震驚，他以為，太後看在他的面子上，最多能給個縣主的封號，怎麽也沒想到，她出手竟然如此大方。

楊司玉將姜武的錯愕看在眼裏，抿了抿唇，開口，淡淡道，“哀家也是希望，這樁喜事能替她將病魔趕走，再者說，民間不是有種改名辟邪的說法，我們提蓉蓉換個名字，說不定她以後還真的就能一生康健了。”

這最後一句話，是真的說到了姜武的心裏。

是以，他沒有思考多久，就答應下來。

楊司玉直點頭，而後想了片刻，又道，“封號一時之間，也難定下來，不如哀家先著禮部擬上幾個，明日送到你府上去，你和姜夫人再挑挑？”

“太後做主就好。”姜武領受了楊司玉的好意，但是別的，卻不奢求。

楊司玉滿意的頷首，跟著喚了楊嬤嬤進來，去拿雪蛤和給昭蓉準備的東西。

楊嬤嬤動作很快，不一會兒，就從庫房回來了。身後跟著四個宮女，宮女手裏都有不少東西。

姜武看了眼，再次朝楊司玉道謝。

楊司玉看著那些東西，眸光一閃，揚起一抹笑來，“這些東西你也不方便拿，這樣吧，你先回去，哀家稍後讓元寶公公親自給你送過去。”

“那臣就先謝過太後了！”姜武又一次拱手，然後躬身退了出去。

回到侯府，他徑直去了後院洛神閣。洛神閣中，宋妤兒等於是被軟禁了。看見姜武進門，她昂頭就是一記冷眼。

姜武走過去，替她解了穴道，然後歉疚的沖她一笑，“婉婉，對不起。”

“你過分！”宋妤兒真是氣的狠了，站起身，揚手就是一巴掌，直接甩在姜武臉上。

姜武臉上被抽出一道紅印，他眼眶有些酸，但是卻沒說什麽，只是靜默的站著，一副我隨你打罵絕不還手的樣子。

他這模樣，宋妤兒再氣也不忍心再動手，惡狠狠的看了他一眼，就往外走去。

姜武在原地又站了一會兒，才跟上去。

等他到青梨院的時候，宋妤兒已經守著昭蓉了。

“爹爹！”昭蓉先看見姜武，立刻叫了一句，然後笑著道，“爹爹你快告訴娘親，你是不是答應蓉蓉，等蓉蓉好了爹爹就教蓉蓉騎馬射箭！”

“是這樣的。”姜武有些無奈的看了宋妤兒一眼，沈聲解釋，“婉婉，我已經改變主意了。”

“哼！”宋妤兒從鼻翼發出一聲輕哼，沒有理會他，直接看向蓉蓉，輕磕了下眼皮，良久，有些不忍的開口，“蓉蓉，娘現在有一個很重要的問題要問你，你不要怕，認認真真的將答案告訴娘好嗎？”

“娘親，你說！”蓉蓉似乎還沈浸在以後能騎馬射箭的喜悅中，並沒有註意到宋妤兒眼中的那抹心疼。

宋妤兒見她這樣，強忍住眼中淚意，俯身向前，將唇貼在她額頭上，輕輕親了一下，然後握著她的小手開口，“你的病，太醫看過了，他們說，現在有兩個法子……”

“嗯？”昭蓉疑了一聲，然後眸光一亮，脆聲道，“娘親是想讓蓉蓉自己選擇用哪種法子治病嗎？”

“差不多時這個意思。”宋妤兒點頭，終究還是沒忍住，濕了眼眶。

“娘親你別哭啊！”昭蓉最見不得自家娘親流眼淚，她忙抽出自己的小手去替宋妤兒擦眼角，嘴裏還喃喃著，“娘親你不用擔心蓉蓉，蓉蓉不怕疼的，一點兒都不怕！也不怕吃苦，只要有爹爹娘親、哥哥、弟弟陪著蓉蓉，蓉蓉就什麽都不怕……”

“好蓉蓉，娘親的好蓉蓉！”宋妤兒再忍不住，一把將女兒攬進懷中，抱了很久，才松開。

姜武看著床榻上這一幕幕，知道宋妤兒到最後可能都說不出那兩個法子。

索性自己上前一步，看著蓉蓉，一字一句，將院正的意思，表達出來。

昭蓉已經讀了好幾年書，姜武說的每個字，每一句話，她都懂。她更懂得，娘親方才為甚麽一直在哭。

怔怔的坐著床上，她眼中各種情緒一點一點的轉化，從震驚到難過，從難過到不舍，再從不舍到堅毅……每一次變化，姜武都看在眼裏。

“爹爹、娘親……”不知過去多久，昭蓉突然開口，雖然帶著一絲哭腔，但是眼角卻沒有一滴淚，她看著面前兩個至親，堅定道，“我想選施針！”

“蓉蓉！”提議讓昭蓉自己選擇的是宋妤兒，但是最先承受不住的還是她。

蓉蓉經歷過一次生死選擇，像是突然間又長大了幾歲，她表情平淡的看著宋妤兒，擡手幫她拭淚，歪著頭，嘴角一揚，竟是笑了，“娘親，你別哭啊，王先生曾經教過蓉蓉一句古話，叫做置之死地而後生……蓉蓉真的不想一輩子悶在屋子裏，不能跑不能跳，所以，娘親你答應蓉蓉吧。”

宋妤兒看著女兒堅強的模樣，突然覺得自己說什麽都是多餘。她用帕子擦幹凈眼淚，甕聲甕氣的問，“你真的決定了嗎？不後悔？”

“不後悔。”昭蓉伸手，環住宋妤兒脖子，用自己的小臉在她臉上蹭了蹭，低聲，卻堅持道，“絕不後悔。”

“好，不愧是我姜武的女兒！”姜武也忍著眼淚，故意說些讓人輕松的話。

他話落，昭蓉和宋妤兒同時偏頭，三個人，目光交在一起。

過了會兒，昭蓉像是想起什麽一般，眸光突然一黯，然後哀求的看著姜武，道，“爹爹，我能不能再求你一件事？”

“你說……不管什麽，爹爹都答應你。”

“我，想見哥哥，明日施針的時候，我想哥哥陪我。”

“……好！”姜武雖然想起長子就來氣，但是看著女兒哀求的可憐模樣，又說不出拒絕的話，只能點頭答應。然後轉過身，讓夏至去喚行恪。

行恪就住在東廂房，得了傳喚，立刻往過走。

只是進門時，懷裏卻多了一只白色的小狗。

“哥哥！”昭蓉激動的喊了一聲，好像忘記了以前發生的所有不快。

行恪朝昭蓉笑了笑，然後抱著小狗往前走了幾步，躬身向姜武和宋妤兒請安。

姜武看著他眼裏的白毛畜生，暗罵了一句玩物喪志，但是面上卻不顯。宋妤兒則渾身都顫抖起來，那被行恪抱著的小東西，實在太像阿靈了，槐樹村那只……被蘭菱兒吃了的小狗。

“阿恪！”不過看在兒子的份上，她很快就把那種悲傷壓了下去。溫和的朝他笑了笑，道，“你妹妹想你了，你好好陪她說說話，不許再氣她，知道嗎？”

“我知道了！”行恪認真的點頭，然後又朝床榻方向走了兩步，正要將小狗送給宋妤兒，可誰知，他還沒開口，昭蓉卻先一步道，“哥哥，這小狗真可愛，你是特意帶來給我玩的嗎？”

行恪被昭蓉的話奪去註意力，看著妹妹眼裏驚喜的光芒，他停頓片刻，不自在的點了點頭，赧然道，“上次惹了你生氣，哥哥一直很愧疚，所以特意找了只小狗，來跟你賠罪。”

“它有名字嗎？”昭蓉伸手摸了摸毛茸茸的小奶狗，詢問。

行恪搖了搖頭，“還沒有，是送給你的，要不你給它起個名字？”

“那就叫恭喜怎麽樣？”昭蓉想了想，歪著頭問哥哥。

行恪沒有意見，摸了摸她的頭，“蓉蓉喜歡就好……”

姜武和宋妤兒見兩兄妹相處的不錯，對了下眼神，囑咐夏至好好伺候後，並肩往外走去。

出了青梨院，姜武才開口，“婉婉，今早的事，我真的很抱歉，我……”

“事情都已經過去了，你不必再解釋了。”宋妤兒見識過太多次姜武的霸道專橫，並不想聽他解釋。

偏偏姜武，並不知自己錯在哪裏，他跟宋妤兒差了半個身子，一直跟在她身後。

進了洛神閣，她也沒搭理他，直接去了西屋看宣兒。

宣兒現在由奶娘和沈莘帶著，每天除了吃喝，就是睡覺，看起來，比之前又胖了一圈，又白又嫩，喜人極了。

宋妤兒一進屋，他就聞到了娘親的味道，咿咿呀呀的伸手要宋妤兒抱。

宋妤兒被折騰了這麽一天，本來已經身心俱疲，但是看到小兒子激動的模樣，又狠不下心不搭理他。只能硬著頭皮將他接過來，抱在懷裏哄了一會兒。

宣兒打從睜開眼睛起，就是個機靈的。宋妤兒以為她抱一會兒他，小東西就會滿足，可沒想到，抱起容易，放下的時候就難了。

宣兒還是和以前一樣，待在娘親懷裏怎麽都好，可娘親一要放下他，他就哭。沒辦法，宋妤兒只能先緊著他……

磨磨蹭蹭，一直拖到亥時，宣兒才累極睡去。

她動了動已經發麻的手，側過頭，卻發現姜武一直站在門口。她臉上閃過一抹不自在，一言不發的往外走去。

外面，碧痕看到宋妤兒出來，打了個招呼，就去小廚房端吃的。

四個菜一個湯，擺上桌，又伺候宋妤兒和姜武凈手。

“你先下去吧！”洗完手，姜武吩咐碧痕。

碧痕哎了一聲，轉身往外走去。

宋妤兒還是沒有理會姜武，徑自坐下，自顧自的用膳。

姜武無聲嘆了口氣，走過去，在她對面坐下，低聲道，“我今天進宮了。”

“嗯。”宋妤兒語氣淡淡，臉上表情冷漠。

姜武抿了抿唇，頭疼的又道，“太後打算收蓉蓉為義女，封為公主！”

事關蓉蓉，這下，宋妤兒沒法子裝冷漠了，她擡頭看了姜武一眼，秀氣的眉頭蹙起，“事情，有些突然。”

“太後一向疼愛蓉蓉。”姜武淡淡解釋，“這次，也是想用公主名頭給她壓壓病氣……再者，換個名字，以後運道可能也會變了呢，以前在槐樹村時，隔壁張家小子，不就是在病危時換了個名字，才保住性命，現在身體在村裏也是數一數二的好。”

宋妤兒聽他說完，心裏還是有些惴惴，不做卻沒再多說什麽，只輕輕道了句，“但願吧。”

“封號，明日太後會讓人送過來，你讀的書多，好好給咱蓉蓉挑一個。”姜武又交代。

宋妤兒頷首。

兩人沈默的用了一頓飯。

而後，姜武回了前院，宋妤兒一夜輾轉，到天亮時才堪堪睡去。

次日，剛用過早膳，前院那邊就遞了消息過來，說太後宮裏的元寶公公來宣旨了。

宋妤兒一聽，換了衣裳，就帶著後院眾人去前廳接旨。

太後懿旨並不長，只說了封公主的事。

眾人謝恩後，元寶公公將懿旨交給姜武，跟著又掃了眼身後那十幾個小太監手裏的東西，和氣道，“這些，可都是太後對公主的疼愛。”

姜武自然再次道謝，然後請元寶公公落座，又讓人上了熱茶。

元寶公公沒有立刻端茶，而是先從袖子裏掏出一張紅底金字的冊子，雙手遞給姜武，“侯爺，這是太後讓禮部擬定的幾個封號，您看看，喜歡哪個，奴才也好回去交差。”

“有勞公公。”姜武客氣的說了一聲，打開冊子，粗粗掃了一眼後，又遞給宋妤兒，“到底是給我們女兒的封號，你也看看。”

宋妤兒接過來，動作優雅的打開冊子，只見上面羅列了十幾個封號，每一個的寓意，都是頂頂好。

她便又多看了幾遍，然後指給姜武，“永年、靜樂、長平……這三個都很好，侯爺喜歡哪一個？”

“就第一個吧，取永永遠遠，年年歲歲的意思。”姜武思量了片刻說道。

宋妤兒沒有異議。

姜武便將冊子又交給元寶公公，同時示意流風打賞。

流風會意，笑著將一沓銀票塞給元寶公公，低聲道，“請公公喝茶。”

元寶公公知道誰的銀子能收，誰的不能收，他不動聲色的揣進袖袋裏，然後起身提出告辭。

姜武親自出去送客。

等他送走元寶公公，再回來時，宋妤兒還在前廳。

姜武眼中的驚訝根本掩飾不住。

宋妤兒經過一晚，氣消不少，尤其看到他身上穿的還是昨天的衣裳時，就更氣不起來了。她涼涼的看了他一眼，出聲嘲諷，“侯爺現在真是位高權重到連接旨也不註意儀容了。”

姜武惹了宋妤兒不悅，哪裏敢出言反駁，只是尷尬的笑著。

“還不跟我回洛神閣！”宋妤兒見他笑個不停，原本壓著怒氣又蹭了上來，語氣嚴肅道。

姜武哎了一聲，眼底笑意更深。

宋妤兒實在不想看他那張臉，轉身直接往外走去。

姜武自然是巴巴的跟上。

到了洛神閣，宋妤兒帶姜武去浴房，親自伺候他在池子裏泡了一刻鐘，然後又除了他頭上的發冠，打算給他把頭發也洗了。

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