景初十七年。

莊嚴華麗的棲梧宮正殿裏，銅制的仿真仙鶴正悠然地吐出團團白霧，裊裊地升起後被侍女輕搖著羽扇一圈又一圈地打散。

安靜，仿佛一根針掉落都能被清楚地聽見般。

杜雲錦將頭埋得很低，整個身子蜷縮地跪在牡丹團紋的地毯上，不敢言語亦不敢移動半分。她跪在這裏已經不知道有多久了，她只知道那道一直都落在她身上的打量目光讓她的手心裏集滿冷汗。

她不是帝都裏養在深閨的名門小姐，她是跟著父親在邊疆軍營裏長大的，自幼就自由隨意慣了。但此時此刻她卻不敢冒然動彈，皆因她知道那道目光的主人是誰！

那個在牡丹團紋地毯盡頭的高位上端坐的人，只能仰望，只能恐懼，不能隨意接近。

這樣的別扭確實不如邊疆的月牙城，在那裏人人都知道她是振威將軍杜博承的女兒，是隨父出征親自取了犬戎首領頭顱的驍勇女將，她有一路傳承杜家的槍法令人聞風喪膽。換句話說，她在月牙城就是個女霸王，只有別人不敢惹她的份，哪裏像帝都城的壓抑！

月牙城有明亮蔚藍的天空，而帝都只有黑壓壓的烏雲，陰沈地讓人的心也無法活躍起來。

她才回京短短數日，卻已是栽了好幾個大跟頭。帝都城內波濤暗湧的勾心鬥角，總歸是防不勝防。那些人明面上是笑著，轉過身卻是不屑與鄙夷，齷蹉的設計。

如果不是因為他……

想起記憶裏的那個耀眼少年，她悄悄地咧嘴笑了笑。沒有嬌弱驚人的美麗，卻自有一番真心的美好。

與他相識的場面在她九年的記憶裏反覆地出現，每一幕每一個細節，她都反覆地想，清楚地記著，不讓自己有絲毫的遺漏。那年的帝都似乎不如今年的陰沈，雖比不上月牙城的透徹也藍得淺淡。白色馬上的少年被逆光籠罩，傲慢地俯視著摔在草地上的少女，挑釁地說道：“聽說你就是杜將軍的女兒，武藝也不過如此嘛！”

那一年，他十四正是年少輕狂的歲月，雖不得父親的溺愛，卻是在萬人敬仰中長大的孩子。而她，頂著將門虎女的身份，在過分華美的他面前，像是顆青澀的桃子。

聽到他的挑釁，她撇撇嘴隨即回道：“不過就是我小你幾歲，力氣不如你而已，待我長大你這般大時，定不會只將你挑下馬這般簡單！”

她的回話張揚且沒有禮數，他身後跟隨的內侍搶先訓斥道：“你不過一個小小的將軍女兒，怎麽可這樣同太子殿下說話！”

“你又是什麽東西，沒根的爛泥也配得上訓斥本姑娘！”她向來都是得理不饒人的主兒，又仗著父親和長輩的疼愛驕橫慣了，絲毫沒有將眼前的內侍放進眼裏。

“你！”內侍被她當著眾人的面罵到痛處，又思慮還在主子跟前無法上前扇幾掌以洩心頭之恨，只得漲紅了臉朝主子眼巴巴地望去，期待主子能幫自己出氣。

他是主子面前得臉的人，就算京中的普通官員也要給他幾分臉面的，但她卻未將眼前的危機看進眼裏，指著內侍的鼻子就開罵：“你什麽你，帝都裏的人連話都說不清楚嗎？”

內侍動動嘴唇，想出口反駁卻一時之間未曾想到合適的詞語，被她得勢步步逼退，最終回到太子的馬後。

“殿下……”他刻意拖長了聲音，委屈地望著馬上的主子。打他的臉就是打他主子的臉，這點主子自然是十分清楚的，且這位主子素來都十分護短，按往日的秉性自然不會讓自己的人在外面吃虧。

未料到，馬上的少年勒緊韁繩，忽然明晃晃地笑了笑。“倒是個厲害的丫頭。”

這……內侍長大了忘記閉攏的嘴，主子這是轉性了麽，怎麽會誇獎起外人來？

“現在知道我厲害了吧！”她撣撣身上衣裙所沾上的泥，很是得意地回了這句話：“日後你才會知道我真正的厲害！”

“哦？”少年嘴角的笑意更甚，好奇地問道：“真正的厲害是怎樣？”

她嘟著嘴，叉著腰，也不知是從哪裏學得市井潑婦模樣，仍舊高昂著頭沖少年嚷嚷道：“哼！等我長大把你挑下馬的那日就要將你帶回月牙城，討你做我的夫君！這便是我真正的厲害！”

話音還未落下就引來一陣嘲笑之聲，內侍又想上前訓斥她，少年卻朝他揮揮手，徑自答道：“還真是厲害，那本殿就等著那日！”

那個記憶裏的少年可曾知道，當年被他挑下馬的丫頭如今真的練就了一身的好武藝，回京來實現她的諾言。

在她陷入回憶發怔的當間，一雙保養得當的玉手伸到她的眼前。她順著看上去，映入眼簾的是金色鳳凰盤旋的蘇錦百絲裙，這樣的質地，這樣的圖紋，普天之下僅一人可當用。

“擡起頭來，讓本宮好好地看看你。”

似玉珠落入瓷盤般動聽的聲音隨之傳來，杜雲錦慢慢地擡起頭，那位果然和她想得一般，是個傾城的沒人，縱使如今韶華已老，但仍舊能從容顏上尋找出舊日的驚艷。

當今皇後小陳氏，祖上曾在□□皇帝建立新朝時出過大功勞，世代襲封護國公。在她之前陳家還出過一位皇後，乃是今上的發妻，謚號“壽賢”的大陳氏，當今太子的生母。可惜的是，那位頂著帝都第一美人成為太子妃的大陳氏卻是個紅顏薄命，十五年前就撒手西去。幸而今上癡情，思念亡妻，於大陳氏故去的次年納大陳氏庶妹小陳氏入宮為妃。一年後，太子正式過繼到這位姨母的膝下，而她亦靠此坐上了皇後的寶座，直至今日。

“杜小姐雖長自邊疆，卻也生的花容月貌。”

棲梧宮的大宮女碧文扶著小陳氏，在杜雲錦身側轉過一圈後，才聽到她淡淡地讚許道。她悄無聲息地皺了皺眉，很快地又消失了，就像平靜水面上滴落的一滴水珠。

碧文並不是旁人，而是小陳氏的陪嫁丫鬟，也算得上是陳家人。太子蕭瑀是故後所出，身上亦有一半的陳家血統，她就不得不挑剔一下杜家小姐的出身。

太子地位尊貴，太子妃亦然，哪朝哪代的太子妃不是出自名門望族，可這位杜家小姐算什麽？不過是一個長年駐紮邊疆的將軍女兒，只有些軍功罷了，論出身教養如何能配得上太子？

說到底，都怪灼華宮的那位，若不是她的百般阻擾，怎會讓太子二十三才開始選妃！若不是她營造出太子地位不保的消息，怎會讓京中名門閨秀都紛紛躲避不參與選妃！以至於如今別無選擇，只來位杜家小姐！

碧文一邊心中腹誹，一邊擡頭朝那位準太子妃打量而去，卻見她仍舊怔怔望著小陳氏。邊疆長大的野孩子還能指望她有何等的禮儀舉止！

小陳氏倒是未計較杜雲錦的肆意打量，她打量了一番就回到位置上，取了小宮女奉上的熱茶，從容地品用起來。

其實杜雲錦打量小陳氏並不是不知禮儀，而是在思量臨走前晚，父親的那一番叮囑的話語。

“你若執意要去，為父也不阻攔於你，但宮中不比家中，京裏不比此地，做事都須三思而後行。你雖聰慧，但性子卻在月牙城都養野了，以後須收斂一些，否則吃虧的只會是你自己。還有一句，你定要記牢，那便是離宮裏那位陳皇後能有多遠就有多遠，不要沾惹上她！這點千萬要謹記！”

她雖非帝都中長大，但勝在聰慧，事情一點即透。小陳氏以庶女身份穩居後位，必定不是個簡單的角色。且若她有幸成為太子妃，這位便是她的婆母，為何父親一定要她遠離此人呢？

“杜將軍這些可還安好？”

“啊？”杜雲錦剛想起父親，小陳氏便提了出來，又是這般雲淡風輕的口吻，似乎和父親還是舊識。她不明中間緣由，只得先低頭老老實實地答道：“托娘娘的鴻福，父親還好。”

“呵呵，說什麽托本宮的鴻福，倒是本宮托了他的福氣。”小陳氏將茶盞擱在碧文伸出的手裏，掩著帕子輕聲笑了起來。

這又是什麽話？杜雲錦心思再剔透也想不明白其中的關聯，楞楞地望著小陳氏，不知如何接話。

小陳氏將她的反應看在眼裏，漫不經心地撥弄著皓腕上的白玉浮雕佛珠串，柔聲道：“杜家小姐莫要驚慌，本宮與你父本是舊識。太子自幼失母，雖本宮待他如親子，但他始終有些不開懷，能有你這樣的故人之女照顧，本宮甚感欣慰。況且你與太子也算得上郎才女貌，佳偶天成，本宮也想圓了這次的婚事……”

她的話語聲忽然停止，杜雲錦卻已經明白她未出口的後半句。要論出身，杜雲錦並不是太子的良配，本朝太子妃皆出自書香世家，她不過一介武夫之女，何以母儀天下？要論相貌，她也僅中下之姿，配那位風華照人的太子實在是差距太遠。皇家不同意這門親事，也實屬正常。

她略微想一想，道理上也算是想得通，只是這心裏委實有些憋屈。她辛辛苦苦地操練了那麽久的武藝，隨父出征，哪一樣不是為的能成為他的妻子！

小陳氏看了眼她臉上明顯的落寞，這才將話慢慢地說來：“杜將軍親自上本奏請，陛下也不是不開通的人，只要你與太子能夫妻恩愛，本宮和陛下這做父母的人便已是欣喜了。不過宮裏畢竟是宮裏，該有的規矩禮數傳統等等皆不能廢，也不是邊疆小城可以比對的。若是杜小姐真心想成為太子妃的話，這身好武藝怕是再無用武之地了。”

碧文暗自松了口氣，這等魯莽不知禮數的女子怎麽可能當上太子妃！就算今上不怎麽疼愛太子，也斷不可能敷衍一個如此的女子為太子正妻！

與碧文不同，杜雲錦卻不覺得小陳氏這番話的意思是拒絕，反而是種商量，就像往常在邊界上看見過的犬戎人和月牙城人以物換物時口吻。換個方向思考，小陳氏就是在暗示她，她和太子的婚事有戲，只是要她付出些什麽東西而已。

她眼神流轉，再未見一絲的落寞。小陳氏知道她是將自己的話聽仔細了，便側過身朝碧文輕聲耳語了一番。碧文先是錯愕不平，爾後又悄然地掩了任何的情緒，默默地轉向內室。

片刻之後，再次出現的碧文手裏捧著沈香木的盒子回到小陳氏的身邊。

小陳氏擡眼掃過碧文，碧文便又捧著盒子到了杜雲錦的面前。

這是什麽東西？杜雲錦摸不清頭腦，偷偷地看過一眼小陳氏後才將盒子收到自己的手裏。

“此物名為‘夢斷’，一旦服下後就會武藝盡失。”

她的聲音依舊悅耳動聽，可聽在杜雲錦的耳中卻是如常年不見日光的深譚水，滲得冰涼。

武藝盡失！一身武藝是她驕傲的資本，更是她實現當年諾言的倚靠！如果沒有這身的武藝，她還是月牙城裏蠻橫的杜家女兒嗎？如果沒有這身的武藝，她還能將他挑下馬讓他做她的夫君嗎？

她忽然覺得一直跪著的雙膝開始肆無忌憚的疼痛起來，忽然覺得這間過於華麗的正殿過於冷冽，明明外面已是柳樹抽新芽的暖和天氣，這裏卻涼得刺骨。

杜雲錦不回話，小陳氏也不急著催促，仍舊撥弄著皓腕上的那條珠串子，安靜地等待著。

她給了杜雲錦選擇的機會，是要那一身的驕傲還是要匍匐在權勢下的名利。這個從邊疆風風火火趕回來的少女，在她的心裏，究竟是武藝重要還是太子重要？

不過一旦選擇了，就沒有後悔的餘地。

她的目光越過跪在殿中的杜雲錦，一直看向朱紅色的殿門外，不知現在的外面會是一幅什麽樣的場景？東邊的珠子街是否還有叫賣的糖葫蘆，西邊的撫琴巷子是否還有激昂議論國事的赴考書生，北邊未明湖畔的楊柳樹下是否還有牽馬的少年……

這不是一個容易的抉擇，杜雲錦將自己的唇緊緊地咬住，低垂著眼簾。

在過分安靜的正殿裏，候在一旁的碧文輕蔑地看向眼前的杜雲錦，若是她不肯服下此物才最好，那樣就可以重新為太子選位門當戶對的正妃！

小陳氏挑眼掃過仍舊跪在地上的杜雲錦，眉宇間的得意一閃而逝。她朝碧文伸出手，施施然地起身。

“罷了，你回去再想想也無妨。”小陳氏遠行的腳步，回頭朝杜雲錦看去，輕聲道：“本宮等著你的答案。”

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