“她失蹤前、懷孕了, 但是不知道是誰的。後來、又說是我哥的，我不知道。”

蔡堂燕回答得語無倫次, 警察顯然有備而來，看了一眼筆記說：“錢冬薇失蹤的時候我們同事曾經請你配合詢問, 你那時候怎麽沒有提到這個消息？”

蔡堂燕自覺失言，猶如爬上樹躲避時被抓住一只腳踝，對方只要一使力把她頭朝下倒吊, 她口袋私藏的零零碎碎便會叮叮咚咚掉下來。

蔡堂燕怯懦地說：“你們又沒問……”上一回他們重點挖出她的不在場證明，那個她不肯回憶的夜晚她躲得左支右絀心生抗拒，自然不肯好好配合。此時她更不敢看常鳴的眼神, 怕比警察的還要陌生。

“我們就是不知道所以才來請你們配合調查, 這默認你們需要把所知道的一切告訴我們，而不是等著我們一個個去問。”

陡然升高的語調讓蔡堂燕的指尖顫了顫, 聲音更低迷，“我知道的、基本都說了。沒別的了。”

她的下巴幾乎要貼到衣領上，常鳴測過臉咬了下嘴唇，她明明沒做錯什麽, 甚至還只是配合警察調查，卻表現如嫌犯似的膽戰心驚, 即便有他在身後撐腰也無濟於事。常鳴心頭有恨鐵不成鋼的覆雜。

“沒有了, ”蔡堂燕囁嚅，“沒有其他了。”

警察離開後，常鳴又囑咐幾句註意休息，也準備回公司。蔡堂燕看著他離開欲言又止, 常鳴問：“有話想說？”

蔡堂燕抿抿嘴，“沒有。”

“好歹說個‘路上註意安全’。”

他給她伸出橄欖枝，給她坦白的機會。蔡堂燕再三糾結，只說出：“路上註意安全。”

常鳴目光停了幾秒，自顧點點頭。蔡堂燕眼看著一片光亮慢慢變成狹窄又晦暗的縫隙，她就要抱著卑鄙的秘密腐爛而去，內心殘存的良心推了她一把，“常先生，我、我剛才還有話沒有說。”

常鳴也松了一口氣，回來在沙發坐下，把她拉到旁邊，“說吧我聽著。”

蔡堂燕盯了她的手掌很久，久到怕要記住紋路走向，“我還有、錢冬薇的手機……”

常鳴面露詫異，他沒想過蔡堂燕和這個案子淵源那麽深，他知道她有著不可言說的難堪過去，潛意識裏將之屏蔽，如今她親手翻開蓋子，請他觀看裏面的敗絮，常鳴不自覺想拒絕，他希望他們都能簡單一些，生活好歸於平穩，而不是一波接一波的意外。

“怎麽回事？”

蔡堂燕又看自己的手指，“她失蹤前、我去找過她，她跟我哥串通一氣，花了我的工資、還搶我的銀行-卡身份證，我就、把她的手機錢包搶來了。”

“你搶來的？”

“……他們搶了我的，我把她的、拿回來很公平吧？”她拿不準常鳴是否讚同，聲音小了下去，自我辯解道，“我覺得挺公平的……我也沒動她裏面的東西，就讓她把錢還我就給回她，可是她一直沒來找我……”

“你真的搶來的？”

“……”

蔡堂燕不明白他為何執著於此，只好再度點頭。

“我就拿了她的手機錢包而已，其他的什麽也沒參與。”

常鳴忽然笑得跟個暴君似的，滿足又怪異，“我都沒想到你也會搶東西，看來我錯看你了。”她也不是全然懦弱無能。“我不是說你的做法完全正確，我是開心你會反抗了，而不是一味讓任人欺壓。”

常鳴比她年長，猶豫的時候她會把他的看法當成標桿，來檢視自己是否做得妥當。此刻他沒有責難，蔡堂燕稍感輕松的同時摸不準他心思，也陷入迷糊裏。

“你沒覺得我做錯嗎？”蔡堂燕問，“如果她因為我拿走手機而遭遇不測呢？”

也不是全然不可能，但常鳴不想再給她壓力，“我以前怎麽告訴你的，要學會把鍋甩出去，不是你的責任不要往自己身上攬。錢冬薇和封澤的關系你不也是不清楚嗎，不要自尋煩惱。至於手機……”常鳴也覺棘手，“如果警察再來問你，我們如實說好了，可以嗎？”

坦白到這個地步，蔡堂燕沒有拒絕的餘地，手機留著夜長夢多，不如把包袱丟出去。

常鳴以為她又踟躇，安慰道：“你要想著你是去接受詢問，不是訊問，即使你閉口不言他們也不敢拿你怎麽樣。”

蔡堂燕嗯的一聲，常鳴莫名覺得有了力量感，效果比說他給她撐腰要好。

常鳴陪她回租房取了手機錢包送到公安局，蔡堂燕又把能想起的和錢冬薇相關信息全倒給他們，包括她那不知是否存在的初戀男朋友。從局裏出來神清氣爽，像把每一個毛孔的汙垢都沖洗幹凈。

這應該是最後一次了，蔡堂燕握緊拳頭想，再也不想提起那段汙濁的過去。

“笑什麽？”常鳴問她，自己也不自覺揚起嘴角。

“輕松多了。”蔡堂燕如實相告，“說出來輕松多了。”

耽擱了一日，常鳴次日到公司又被告知有客來訪。他留了個心眼，先問對方是不是那位唐教授。

“不是，是位跟常總差不多年齡的女士。昨天下午來了一次，但是你不在。”

這描述便暧昧了。等秘書告知對方姓甚，這來頭更顯撲朔迷離。常鳴心裏浮起一個答案，但很快又被按下去。

訪客室的玻璃門中段為毛玻璃，擋住了沙發上人的一大半。常鳴推門而入，裏面人正好放下一次性紙杯。

“大忙人，能見上你一次可不容易啊。”

唐昭穎精致妝容也掩蓋不住氣色不佳，常鳴記得她只比蔡堂燕早一周的樣子做手術，就可以出外晃蕩了？蔡堂燕還被他勒令靜養半個月。

“昨天家裏有點事，沒來公司。”常鳴對唐家人來訪起了免疫，笑著打馬虎眼，“身體好點了嗎，就出來到處跑？”

唐昭穎尷尬地含糊幾聲，“也休息快一周了，該好的也好得差不多了，沒什麽大情況。”短暫的沈默裏，她清了清嗓子，“鳴子，咱們相識多年，也不多費口舌拐彎抹角，你也別嫌我說話直接，我也是火燒眉毛了才來找你。”

常鳴調整坐姿，靠在沙發上一副洗耳恭聽的模樣。

“最近也快開學了，你也知道我爸爸的學校每年這時候都要續簽教室宿舍辦公室等等租賃合同，今年碰到了點困難，他一介教書匠，前期把資金都投到學校的宣傳和招生裏頭，現在所剩的只是杯水車薪，所以——”唐昭穎真誠盯著他，“我們真是雪上加霜了，才來找上你的……學校前年開始已經穩定盈利，後期的人進來沒有虧本的道理。鳴子，你看意下如何？”

常鳴又調整一下坐姿，掩飾轉瞬即逝的哂笑。

唐昭穎果然在學校這相對單純的環境呆管了，一番說辭也如教科書般生硬並毫無說服力，什麽“沒有虧本的道理”，做生意如果有穩賺不賠的那是傳銷。看樣子她對經營一竅不通，平日裏應該沒怎麽參與學校的日常運轉，臨時被走投無路的唐翰飛派上場，無非想打一張感情牌，還不如美人計奏效。

平日雖喊她一聲姐，但在生意場上，唐昭穎淪落成幼兒園孩童，常鳴對待她自不能如對同行那般虛與委蛇。

“姐，我說句話你別生氣。”得到唐昭穎無奈的眼神後，常鳴問出口，“是唐教授讓你來的吧，不然你應該還在家休息？”或說躲著更合適。

大費口舌成了徒勞，唐昭穎這些天的委屈齊齊擠上心頭，紅了眼怒道：“鳴子，你什麽意思？我爸爸的學校出現危機，我盡自己所能來幫忙不是應該的嗎？”

外頭還不時有人走過，均好奇地掃一眼，但這裏坐著老總，也僅僅是一眼而已。

常鳴不可能過去安慰她，實際上除了出資，他的其他任何舉動都安慰不了她。

“這件事，還是你爸爸來比較好。”常鳴不疾不徐地說，“一來他比較清楚內部情況，並且摸爬滾打過來也知道該如何應對各式各樣的投資者，二來……”以她和他的情分，當真值不了那麽多錢。常鳴把話咽回肚子裏。

封澤出逃了無音訊，唐昭穎心裏正荒涼著，聽他扯開話題便知他態度，無論怎樣她被逼無奈的一行算是有了答案，雖然這個答案一點也不讓人滿意，她也無心再聽“二來”是什麽。她如獲大赦地站起來，丟下句“我會轉告我爸爸的”，拿起她的挎包匆匆離開。相比面對人群，她如今比蔡堂燕更奢望獨處。

常鳴怔怔看著她離開的背影，輕拍沙發扶手，最後使力拍了一下。

常鳴花了一個中午，把自己的資產清算一遍，又仔細研讀唐翰飛上次留下的文件。這樣的冒險一旦失敗，雖不至於讓他傾家蕩產，但也無異於一場重創。常鳴再三掂量，又托朋友找人打聽這個學校的狀況，隔行如隔山，不是同行費了不少力氣，發現雖不太景氣，但也沒糟糕到無法挽救的境地。唐昭穎有句話說對了，前年開始的確開始穩定盈利。

常鳴三天後才打電話給唐翰飛，勞煩他再來公司一趟。唐翰飛先前聽唐昭穎回報，大失所望，也不把常鳴所說的讓他代替唐昭穎去見他當回事。如今常鳴主動伸出橄欖枝，唐翰飛喜出望外地趕來，大放厥詞又將自個學校誇讚一遍，沒想被常鳴一盆冷水兜頭潑濕了激情——

“唐教授，前些天我上網看了一段新聞，比較好奇一個事……”

除了封澤一事，他們正正經經書香世家的唐家再沒有什麽醜聞值得傳播到網上。敢情常鳴在遛他，特意叫他來羞辱他？思及此處，唐翰飛臉上硬了起來，一臉不得不從的頑固。

“唐教授，蔡堂燕是你的親生女兒嗎？”

唐翰飛瞠圓了眼，饒是他全方位提防封澤一事，也想不到別人的突破口根本不在此。

“你什麽意思？”

“唐教授還是 ‘一介教書匠’，我這種小學生水平的造句應該難不倒一位大學教授。”

常鳴一口一個“教授”，在他聽來聲聲刺耳，好似開口閉口都詛咒他一般。

“常鳴，我跟你爸爸差不多同輩，按道理你還應該稱我一聲 ‘叔’，這種跟工作無關、有礙名聲的話，我不用你收回，我只權當沒聽見。”

常鳴右腿交疊在左邊腿上，靠在沙發靠背不知疲倦地一下下點著手指。每一個低微的指音都像在給唐翰飛生死選擇倒計時。

“誰說沒關，我認為關系挺大的。”

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