在周琳養豬一樣的日常裏，一個月轉眼就過去了, 員外府娘子要的觀音像也終於完成了。看著福生手裏的成品, 周琳忍不住驚嘆：身穿白衣的觀世音菩薩, 彎彎秋月鎖眉頭, 眼中滿懷慈悲, 身上白衣，足下紅蓮，手持凈瓶, 向世間揮灑著甘露。真是寶相莊嚴, 大慈大悲, 讓周琳這個無神論者都忍不住想要頂禮膜拜。她感覺又要再愛上這個男人一次了。她自戀地想, 自己就是有眼光, 選了這麽一個外表樸實，胸中卻有大丘壑的男人。

福生也確實擔得起周琳的誇讚, 這是他目前最得意的作品了。想想和媳婦定親以前的日子，再想想此時的幸福, 感覺有點不真實。他從來不覺得自己有多好, 此生能娶到這個媳婦，唯有感激滿天神佛, 把她送到自己面前。因此, 在雕刻的時候, 他把自己的虔誠和感情都傾註了進去，再沒有比這更誠心的了。雕出的觀音像果然也比以前的作品更加鮮活靈動。要不是木料是員外府的，他都不想交出去了, 他覺得自己短時間內很難再雕出這麽好的作品了。

看到福生小心翼翼地碰出觀音像，揭開覆蓋在上面的紅布，露出菩薩的真容後，來取木雕的香芹頓時看呆了，喜笑顏開地跟周琳兩口子說，“嘖嘖，蔣師傅這手藝真是好。我敢打賭我家娘子肯定滿意，這次說不定除了工錢，還有額外的賞錢呢。”雖然她不懂木雕，但在員外府這些年，這些物件的大致的好壞還是能看出來的。木雕要是做壞了，她這個中間人可就裏外不是人了，現在做得這樣好，她兩邊也都得了好，當然要高興了。

等香芹把木雕帶回去，張娘子一看就喜歡上了。她馬上就要嫁人了，婚前準婆婆的這次大壽，她著實是看重，這差不多關系著她嫁過去能不能得婆婆歡心的大事，所以連珍藏多年的老檀木都拿出來了。雖然見過蔣福生的“麻姑獻壽”，她心裏還不踏實，擔心蔣福生一時失手給她雕壞了，白費了木料不說，還誤了她的大事。

但是看到香芹帶回來的這尊觀音像後，她就安心了許多，這麽好的雕工，再加上她壓箱底的好木料，料想婆母也挑不出什麽毛病。果然，等到壽宴之後，張娘子的婆母公開對準兒媳的壽禮大加讚賞，張娘子和福記木枋就一起出了一回大風頭。張員外兩口子也與榮有焉，賞了不少好東西給張娘子，就連張娘子的郎君都特意手書一封，說了無數甜言蜜語，將小娘子誇了又誇。

接連收到意外驚喜的小娘子一時高興，說禿嚕了嘴，“這福記木枋的師傅手藝還真不一般，要是參加了這個匠人的評選，指不定還能加入匠籍呢。”說者無心，聽者有意。事關二丫一家的事，香芹趕緊追問，“娘子，選拔匠人是怎麽回事？”

既然不小心說出來了，張娘子也不在意，左右也不是什麽要緊的事，就跟香芹說了一下，“今上今年想要修建行宮，需要一批能工巧匠，工部已經下了明文，應該是沒有錯了。好像是說宮裏原有的匠人來來去去也就那些花樣，就想再選些匠人入宮。這一入宮可就是匠籍了，一家子的賦稅徭役都能免了，對這些鄉下人來說，也是個天大的好事了。”張娘子隨意跟身邊的丫鬟說著閑話，在她看來，鄉紳人家都看不上的匠籍，對這些面朝黃土背朝天的農人來說，也算是一步登天的捷徑了。

而跟自家娘子一個想法的香芹，再一次來到周琳家時，不只帶來了張娘子賞下的10兩銀子，還鄭重給他們傳達了這個事情。

“二丫，告訴你一個好消息。我們娘子聽說今年工部發下了行文，要選拔一批能工巧匠充入匠籍。讓蔣師傅精心雕刻一件作品，送到縣裏參選，最後要是工部官員選中，就能加入匠籍了。蔣師傅手藝這麽好，十有**能被選中，我這裏就提前恭喜你們了。”說了自己帶來的好消息後，春風滿面地香芹對著周琳和福生連連道喜。

誰知道面前這兩人卻沒有她想象中的歡喜，福生是對這個不了解，不知道匠籍意味著什麽，滿臉疑惑。周琳雖然也不太明白，可看香芹的表現也能看出，匠籍一定有不少好處。但是她好歹知道一點，加入了匠籍，就意味著子孫後代不能再參加科舉了，他們這一脈，基本就與功名仕途絕緣了。因此，她看了看福生，就對香芹搖了搖頭，“我們就在鎮上好好開鋪子得了，這什麽參選的就不湊這個熱鬧了。”

聽到好友拒絕，香芹笑著的臉僵住了，瞪大了雙眼看著周琳，似乎有點不可思議。真想抱著她的肩膀搖搖她，是不是傻，是不是傻！這可是很多人求都求不來的好事，也是她們娘子一時高興才漏了口風。本以為這兩個人會一口應下，沒想到竟然會被拒絕。她怕這兩個人不明白加入匠籍又什麽好處，又接著跟他們解釋，“這要是一旦加入匠籍，以後每代只要有一個是匠人，其他人就算務農，也可以免去家中所有的賦稅徭役，現在全國各地不知道多少手藝人打破了腦袋想要參選呢。”

“只是我聽說，加入匠籍就終身不能脫籍了，以後孩子出生也是匠籍，這樣要是萬一家裏出個好讀書的，可不是沒有機會科舉了？我們不求大富大貴，只希望以後的孩子能隨自己的心意生活，不想現在就決定了他們以後的人生，讓他們還沒有出生就沒了選擇的權利。”周琳看著香芹認真的說著自己的看法，說完就看向福生，希望他能明白自己的顧慮。

香芹現在才知道，自己這個童年玩伴原來是個有大志向的，野心還不小。她這個土生土長的臥牛鎮人，雖然進了員外府長了見識，也終究跳不出局外看事情，是無法理解周琳的想法的。在她看來，能夠參加科舉，撈到個功名的，都是天上的文曲星下凡，哪是他們這些平凡的人所能想象的。鎮上的學堂每年那麽多學子，能考個童生就萬幸了，要是中了秀才，都能成為全鎮的大新聞了。

“蔣師傅呢，您也是這麽想的？”她還是有點不死心，自己的小玩伴心氣高，不現實，她可不想看她以後後悔，只能寄希望於蔣師傅能說服她了。

可惜讓她失望的是，福生對這件事完全聽從媳婦的意見，他傻傻一笑，“媳婦說得對，咱們孩子將來要是有了出息，要是入了匠籍，不就是耽誤他了嗎？”說完和周琳相視一笑，氣得香芹一甩袖子就要走，“兩個糊塗蛋，特別是你，二丫，真是白長了個精明臉蛋！真是送了你們登天梯都不知道去爬，早晚有你們後悔的一天。”

周琳趕緊拉住她，“知道你也是為了我好，但是人各有志，說不得我們家還真能出個大官人呢？到時候少不了你的好處，別生氣了....”說著就拽著香芹的衣服開起玩笑來，弄得香芹氣也不是，笑也不是，“好吧，我只能盼著你肚子裏這個是文曲星轉世了。生下來我可是要認了幹兒子呢，到時候我幹兒子考了狀元，我也能說自己是狀元的（幹）娘了。”她也只能這樣安慰自己了。

已經見了二丫兩面，梅子一次還沒見過，香芹一直覺得遺憾，“你現在也滿了三個月了，再等半個月，到三月三上巳節，咱們在鎮上的寶月茶樓聚一下，我早就給托人給梅子帶了消息，就等著你身子方便的時候呢。”

“真的？太好了，寶月茶樓是吧？放心，那天我會早點過去的，真想看看梅子現在過得怎麽樣了。她這才是嫁出去的人，潑出去的水，嫁了就再不回來了。”周琳有點感慨，只希望梅子一切都好，這麽好的女孩子，值得人用心對待。

香芹進員外府的時候，正是梅子娘病重的時候，後面的許寡婦還沒有進門，並不知道後來的事情。她也是這次回家才聽說了梅子的事情，氣得她見到周見信都沒個好臉，周見信還直嘀咕呢，不知道怎麽得罪了這好幾年沒見的小丫頭。

他是忘了這個經常跟自家女兒一起玩的小丫頭，香芹卻沒有忘，“我本以為小時候他那麽疼梅子，就算娶了新婦也不會虧待梅子，好歹是自己的親骨肉，就看著他被那狠毒的女人磋磨。別說什麽自己疏忽大意，他就是有了新人忘了舊人，連舊人生的孩子也不放在心上了。等梅子大了能嫁人了才說後悔有什麽用，梅子先前就是太逆來順受了，早該這麽做了。她這麽幹就對了，要是他一哭一悔，妹子就回過頭來做孝女我才看不起她呢。”

“我看邵榮對梅子也挺好的，婆婆又是姨母，梅子在婆家肯定比在娘家好過多了。想想時間過得真快，一眨眼梅子都嫁了三年，速度要是快的話，說不定都有倆孩子了。”梅子這麽渴望家庭溫暖的女子，一定會是個好母親的。想著梅子手裏拖著一個，懷裏抱著一個的情形，周琳想越開心，忍不住笑了出來。

“笑什麽呢？說來我也聽聽。”香芹湊過去問她，等聽了周琳想象的情景，也跟著樂了起來。她們都拒絕相信，梅子這麽好的人，有任何過得不好的可能。

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