也許是因為傷心事太過久遠，到了臘月二十四祭竈這天，一家人都再度輕松歡快起來。畢竟是一年一度的送神大事，須得鄭重對待。

今天之後，竈神和民間諸神就要回天庭述職，要好好備上各色祭品，希望竈神能幫家裏多說些好話，來年家裏萬事大吉。

民間都說“送神早、接神晚”，要知道皇帝老兒可都是一大早先起來祭拜，好早早送自家竈神回天庭述職，去得早也能占個好位子。

達官貴人也是臘月二十三就開始送神，只有平常百姓家是臘月二十四，甚至水鄉人家要等到臘月二十五黃昏才能祭竈。

看來雖然都是同一個竈神精分出來的，因為常駐的地方不同，待遇也分了三六九等。

說起竈神，周琳還聽說過一件軼事：據說竈神原是玉皇大帝三太子，因為好色言行舉止不端，才被玉帝罰到人間的做竈神，日日與廚房竈臺作伴。

但周琳想到每年祭竈都要備上大量的水果甜食，雖然目的是為了讓竈神吃足甜頭，多說好話，她還是覺得居然會吃這點的竈神不但好色，估計還好吃，更是個甜食控。

這樣一想，居然覺得竈神有點萌萌噠？罪過罪過。

雖然周琳前世是個無神論者，但是現在自己都穿越了，也不敢斷定這些神明都是杜撰出來的。趕緊在心裏告罪，又說了句童言無忌，大風吹去，畢竟沒有成年，她也就厚顏當自己是“童”了。

雖然祭竈是黃昏的事了，但是一個白天都消停不得。因為今天還要掃塵，祛除穢氣，家家戶戶都要做個徹底的大掃除。因為打掃地要徹底，周家大人孩子都要齊上陣，幫著擦桌子掃地、糊窗戶。

掃房是大掃除的第一項，周德全兩兄弟先把自家爹娘請到東廂房，就開始打掃正房。

周琳還以為掃房頂要踩著桌椅才行，畢竟都沒有那麽高。正四處尋摸最高的桌椅，誰知道一轉眼就見自家爹拿出了一個“神器”，一個綁著竹竿的掃帚。

周德全看閨女傻了眼，有些好笑，“你們幾個小的先出去吧，不然落得一身一頭的灰，等掃完房，你們再過來掃地。”

周琳這才明白大伯和老爹腦袋上包的舊頭巾是幹啥的，敢情是防塵的。

大人發話了，他們幾個就先去出去了，周磊眼裏向來有活兒，出來就開始掃院子，周琳和周鑫則溜進了竈房。他們兩個的娘正在做祭竈用的糖果呢，周琳還是第一次親眼看到手工制作的糖瓜，十分好奇。

這時候的糖很精貴，日常多見的就是麥芽糖，祭竈的糖當然也不例外。其實村裏有些人家是自己熬麥芽糖，但是周琳家怕麻煩，就買了現成的麥芽糖。

買來的麥芽糖有些稀，要做糖瓜還要自己再熬一次。現在趙氏正在廚下燒火，李氏正在不停地攪拌鍋裏的糖漿。

周琳不好一直閑著幹看著，就要上前幫著燒火，結果被趙氏拒絕了，“這熬糖的火候可要緊呢，大不得小不得，你做不來，在邊上好好學著就是了，將來自己過日子都用得著。”

邊上周鑫還嘲笑她，“你看我，明知道幫不上忙，就不去添亂了，誰像你，不管會不會都湊上去，被趕回來了吧？”周琳拉著討人厭的堂弟推了兩步，“別在門口擋著光，伯娘都要看不清了，”悻悻退到一邊，靜靜圍觀。

“門口這麽大，我又沒有站在正中間，哪裏能擋住光了？你這是自己沒意思了吧，就來誣陷我，我真可憐。”周鑫在一邊怪聲怪氣地嘲笑。

“你們倆，糖熬好了，趕緊拿個瓷盆給我。”李氏沖著他們喊。鍋裏的糖漿已經微微發黃，可以盛出來了。把糖漿盛到陶瓷盆裏，晾到比手溫高一點的時候，就能開始做糖瓜了。

趙氏也洗了手拿出一團糖，跟李氏一樣反覆地拉扯，一直拉到糖條微微發白。又拿出早就備好的幹凈棉線，在糖條上繞上一周，到交界處雙手交換，快速一拉，就滾下一個圓鼓鼓的糖團。兩頭微縮，正是一個南瓜的樣子。

周琳看的躍躍欲試，覺得也不算難嘛。李氏有點好笑，就對自家妯娌說，“你就讓她試試唄，自己動手了才知道咱們的不容易，不知道還以為這是個多輕省的活兒呢。”

周琳不信邪地自己上手，一入手才發覺糖團著實有些燙手，又不願意放棄來打自己的臉，只能咬牙堅持。

等開始拉的時候，她才覺得這真是個體力活，拉到雙臂發酸，也沒看到糖條變色，還是趙氏看不下去接手了。

行家一出手，就知有沒有，妯娌兩個輪番上陣，一個個糖瓜就劈裏啪啦滾了出來，不一會兒就堆成了小山。

已經圍觀了全程，沒有用武之地的周琳只能滾去大掃除了，算著這時候房頂應該掃完了。

果然，過去一看，大伯和爹已經掃完房開始收拾屋子了，石頭哥也在，她趕緊過去幫忙。

等李氏兩個忙完也過來了，人多力量大，不到中午就收拾完了，竈房就吃過午飯再收拾了。下午就要準備祭品，黃昏時分好祭竈，省得倒是手忙腳亂的，對竈神不恭。

太陽一點點隱沒在地平線下，天色漸漸暗了下來，一家人來到竈房，擺上桌子，供上酒菜和糖瓜。

周爺爺還在竈神嘴角抿了一小團麥芽糖漿，念念叨叨，“竈王爺，上天之後，多說好話，壞話別說。”

這是拿糖堵住竈神的嘴，讓他說不了壞話。說起來凡人信奉神明，以為神明無所不知，卻又總覺得能糊弄神明，也不知道是怎麽個邏輯。

周琳偷空瞧了眼竈王爺，只看出是個白面微須、相貌英俊的青年形象，看來還不是後世的老爺爺形象，不愧是玉帝三太子。畫像兩側有一副對聯，上聯“下屆報平安”，下聯“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。

在時人心裏，竈王爺就是自己的衣食父母，掌管著一家的吉兇禍福。因此必須要好酒好菜，車馬伺候，只為討得他歡心。上天多說自家好事，來年降下吉祥。

抹完糖，周爺爺恭敬地揭下去年的竈君畫像點燃，又把紙馬和草料一起燒了，這是給竈神準備的坐騎，為表貼心，還送上草料。

火光映得屋子分外通明，周家人圍著燃燒的火堆一起磕頭。周爺爺嘴裏還念念有詞，“竈王爺，上西天，有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”

之後一家子分吃供奉的糖果食物，分享神明的福氣。到此，祭竈就算完成了。竈神送走後，就要等正月初四貼上新的神像迎神之後才回歸了。

祭竈後世又稱為小年，就是因為今天之後，就算得上是新年了。從這天開始，家裏小的都被告誡不能亂說話，多說好話，圖個好兆頭。

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