正是。如此邪物竟送入宮中，咒我國運，幸先皇聖明，將冰紋瓷悉數銷毀，嚴懲制瓷之人。官窯及工部上下七十四人入獄，一百零七人放逐，十一人身亡，另有無數妻離子散、家破人亡未記錄在案。白嶺震動，官窯幾近覆滅，人命如草，竟只因當時官窯的督陶官——一位工部郎中歧心所引發。他貪圖奇技淫巧，工於旁門左道，禍及幾百家戶，罪責累累，罄竹難書啊！”

焦泰痛心疾首地覷了嚴冰一眼，除了臉色更加蒼白，他沒有更多的表情，似乎在聽，又似乎陷進了回憶裏，難以自拔。

廟外的丘成緊攥雙拳，渾身發抖，忽有一只手牢牢握住他顫抖的手。

他看了小夏一眼，小夏的神情第一次那麽嚴肅。他的手疊在他的手上，同仇敵愾。

他不再發抖了。他不是一個人，嚴冰也不是。

在眾人的竊竊私語中，太守“噢”了一聲，“本官記起來了，這個案子，當時不是判的死刑嗎？”

“確實判處死刑，但行刑之前，適逢先皇駕崩，新皇登基，大赦天下，兼因這個工部郎中的父親——原工部尚書已病死獄中，太後體恤，便逐其至青坪擔任小吏。但他包藏禍心，邪念不死，竟欲將青坪變為第二個官窯！”除了沒有眼淚，焦泰幾乎聲淚俱下了，“若任其得逞，青坪便會走上邪物禍國的老路，大難臨頭哇！”

聽到這裏，那位“工部郎中”已不言自明。太守卻假作不知，“焦會長一心為青坪著想，其義可嘉。但不知你說的人是——”

焦泰一字一頓道：“便是原督陶署文書、現青坪主簿兼督陶官，嚴，冰。”每一個字都充滿諷刺。

這句話宛如水入沸油，原先的竊竊私語陡然掀起軒然大波。

“他是這等惡人？”驚愕。

“不像啊？”疑惑。

“背了十幾條人命，憑啥大赦哩！”唾棄。

“瞎老二，你是真瞎啊！睜開你的狗眼想想，鍘刀是他擡的？刑書是他簽的？”這是伍薇的聲音。她還要說更多，卻迅即被洶湧的人聲淹沒了。

寄虹宛若五雷轟頂。焦泰說的每一個詆毀嚴冰的字她都不信，全然不信。她只是心疼，深深深深地疼。

他曾距死亡僅僅一步之遙。

她想起他曾講述的那個關於漫天星光的故事，竟然是他自己。一想到在暗無天日的牢獄裏，絕望地等待死亡的他，她的心就縮成一團。

她終於明白他為何對過去諱莫如深，因為太痛了，太痛了。

而現在，毫無防備地，焦泰將他尚未愈合的傷疤狠狠撕開，暴露在大庭廣眾之下，讓所有不懷好意的目光窺視他血淋淋的過往，殘忍至極。

方才意氣風發的他消失了，他枯站在那裏，腰背佝僂著，像一個幹枯、腐朽、死去多年的老樹，焦泰吐出的每一個字都是一把斧頭，無情地砍在樹根之上，一下，又一下，越砍越深。樹幹開始搖晃、歪斜、傾倒，直至最後的致命一擊。

如果他在這裏倒下，從此再也無法站起。

焦泰尖刻的聲音，眾人嗡嗡的議論，都化作血色的魔咒湧入嚴冰的耳膜。黑壓壓模糊一片的人影裏，他依稀看見父親的屍首，帶血的藤鞭，病榻上無人照管的祖母，夢裏無數次砍向他的鍘刀……所有這一切扭曲成無數吐著紅信的毒蛇，一條一條勒緊他的咽喉。

天旋地轉。

他踉蹌一步，將欲栽倒之際，一只手扶住了他。力氣如此之大，猛然將他拉回現實。

視線重又清晰，他不在白嶺，不在那個地獄般的牢獄，這裏是青坪、窯神廟，眼前是惺惺作態的焦泰及神色各異的眾人。

身旁，是他一直追隨前進的那個女子。

此刻她正扶著他，緊緊地，即便眾目睽睽也毫不顧忌。

太守冷冷地問：“嚴冰，你身負重案，欺上瞞下，還不認罪嗎？”

嚴冰面如土色，艱難地張了張口，卻發不出聲。

廟外，伍薇同丘成耳語幾句，丘成點點頭，分開人群，走到嚴冰面前，面容柔和下來，輕喚一聲，“嚴郎中。”

久違的稱呼。嚴冰輕輕頷首，鼻子有點酸。

丘成在宮中訓練有素，見慣大場面，此刻並不緊張，他向眾官員一一行禮，“焦會長講了一個黑白顛倒的故事，草民另有一個不同的。”

這次曹縣令搶道：“講。”

“我跟隨爺爺進入官窯學做火工有八年了。朝廷每年都會敕令官窯進獻新品，冰紋瓷偶然現於一次青瓷試制過程，當時的督陶官是嚴郎中，和工匠反覆改進，花費數年，三年前試制成功，將我們許許多多人嘔心瀝血之作送入宮中。”

“全窯的工匠都很高興，我想，在座每一位研制出新瓷的人都懂得這種感受。我們期待獎賞，不為錢財，只為那份得到認可的喜悅。”

不少人點頭讚同，這的確是每一位工匠發自真心的追求，更完美，更創新，更多人認可。

“朝廷的旨意來得很快，但不是認可。”丘成目光幽遠，好似望見三年前逆轉人生的那一天。“嚴郎中和好多人被抓走了，所有的冰紋瓷都被砸碎。我們被封在窯廠裏，沒有人出面解釋。就這樣擔驚受怕地過了兩個月，直到嚴家父子被判處死刑。那時候懵懂的我問爺爺，是不是嚴家用他們的命換取了我們這些工匠的命？”

“我沒有得到答案，很多問題至今都沒有答案。說一件瓷器‘禍國’，我不懂，這究竟是天災還是人禍？喜歡時，便驅趕工匠如同牛馬日夜趕工，不喜歡時，便一句‘禍國’草菅人命。我們瓷行裏的人何嘗不是‘窯變瓷’，命運在天不在人？”

丘成說得委婉，但眾人都聽得明白，他話中直指罪魁禍首並非嚴冰，而是朝廷。

同一件事，丘成的敘述技高一籌，圍觀者大多是工匠出身，對他的話感同身受，落在嚴冰身上的目光便悄然變得溫和起來。

焦泰怒斥丘成一派胡言，雙方針鋒相對，唇槍舌劍。

寄虹看著搖搖欲墜的嚴冰，托在她手中的臂膀似乎輕得沒有重量。她很想幫他，像丘成和伍薇那樣據理力爭，可是她什麽都不了解，什麽都說不出。

從沒有一刻感覺自己這麽沒用。

唯一能做的，只是緊緊地握著他的手臂，緊緊地。

她指尖的力道清晰地傳入他的肌膚，他遲緩地轉頭，她的眼眸中流動著太多情愫，不止疼惜、焦灼，還有他似乎渴慕已久的東西。

忽然之間，他清醒了。

太守把茶盞當驚堂木，“當”地砸了一下桌子，“放肆！本官面前，啟容閑雜人等多言！嚴冰犯下如此大罪，難道仍妄圖蒙混入仕嗎？”

嚴冰極緩極緩地挺了挺腰，幾乎難以察覺的細微動作，但頃刻間，枯木變棟梁。

他輕輕松開寄虹的攙扶，居然還對她微笑了一下。“焦會長所言並非完全不實，我確實負罪下獄。”

一言既出，舉座嘩然。

焦泰露出除掉仇敵的快意之笑，寄虹等人吃驚又不解地望著他。

他輕聲續道：“每思及當年白嶺流徙之家，亡故之人，愧不堪言。深覺仕途多舛，如土之成瓷，幻不可測。心灰意冷，曾發誓不再入瓷行一步。”

“萬分幸運的是，我被貶謫到此地，青坪。我看到冉冉燃燒的窯火，兢兢業業的窯人。我看到遭逢大難矢志不移如霍家，遷徙千裏薪火相傳如丘家，穩紮穩打如方家，求新求變如袁家，還有許許多多孜孜以求的人。我相信，青坪總有一天會成為大梁第一的瓷都。嚴某何其不幸，幾乎死於白嶺，但又何其有幸，重得生於青坪。”

他向太守縣令施禮，“感謝太守、縣令，寬大為懷，準我一吐胸臆。也感謝焦會長，今日之言解我經年之惑——何謂正統，何謂奇技，我想，每個人心中都有一桿秤。”轉向眾人，“更要感謝諸位，方才以票為我代言，即便罷職，嚴某之諾不變，擇日必當開門授技。”

停頓稍頃，聲量微揚，“踏入此地，非為一官半職，乃因心有所感，願仍將此微不足道之身投於瓷行，北慰白嶺瓷魂，南開青坪盛景。”

語畢環視一周，攏袖疊手，向包括衙役在內的所有人深施一禮。

廟裏廟外百餘人寂然無聲，只有偶爾一兩下壓抑的哽咽。

有時候，普羅大眾所追求的並不是精確到毫厘的真相，而是或坦白、或真誠、或同心的態度。這三點，嚴冰全部做到了。

而剛剛被他“感謝”過的太守與焦泰，竟一時無法口出惡言。

“我退出。”一個平靜的聲音打破緘默，“國字臉”走到嚴冰面前，直視著他，話卻是對眾人說的：“我從北疆至白嶺學藝，正是久慕嚴郎中大名，為其才，更為其德。若非他幾番上書朝廷準予公開官窯掌握的一些秘技，今日便不會有這個瓷鼎。可惜我到白嶺之時，他已蒙難入獄。不料竟在此得見，幸而嚴郎中明珠未塵，真是蒼天有眼。”

“第二場比試，我買通書吏，在策論中夾入銀票。”眾人轟然鄙夷，官吏尷尬，嚴冰卻面露讚賞，而他神色坦然，“原本以為我的對手必行賄賂之事，只為求一公平，卻是以小人之心度君子之腹。嚴郎中的策論我有幸拜讀，見解遠勝於我，三場比試，皆敗於其下，心服口服。”

他轉向眾人，朗聲道：“督陶官一職，嚴冰實至名歸。”說罷向嚴冰利落地一拱手，瀟灑離去。

太守肚子都要氣炸了。

方掌櫃起身，“曹縣令，若方才投票仍作數的話，草民投給嚴主簿的一票不改初衷。”

此話猶如石投湖心，引起漣漪無窮。

“我也不改！”

“我改投嚴主簿！”

……

一人接一人表態，一聲接一聲支持，廟裏廟外爭相應和，最終匯成民意的汪洋。

曹縣令見時機已到，才拋出殺手鐧，“朝廷近日頻頻頒旨‘用人之際，不拘出身，唯才是用’，太守可記得，太後剛剛擢升先前謫貶的林老將軍總領兵馬抗擊叛軍，那正是太後為我等做出的表率啊。若此時牽扯舊賬不放，有違太後聖意啊！”

太守在心裏直罵曹縣令奸猾，明知是胡攪蠻纏，擡出太後這頂大帽子壓他，偏偏不能反駁。

這場戰役，太守一方寸土未剩。身為草包的他之所以能坐穩這個位子，唯一的優點就是懂得該打就打，該降就降，該拉攏就拉攏。

於是他適時制止了焦泰的亂吠，向嚴冰笑道：“嚴主簿，本官看好你喲。”

塵埃落定。

很久以後，等嚴冰緩過勁來，伍薇問他：“那天人五人六的話幾分真幾分假？”

嚴冰答得很有技巧，“真亦假來假亦真。”

然而此時，盡管堂上一番肺腑之言定江山，他卻未能完全從這場重擊中抽身而出。

寄虹去縣衙找他，他埋首於公務；去家裏找他，他抱著小白睡覺。

她倚在臥房門邊，從裏頭小白的呼嚕聲中辨認他的呼吸。一長，一短，她的心也跟著一上，一下。

小夏躡手躡腳過來，遞過紙筆，壓著嗓子說：“霍掌櫃，有事的話就留個信吧。”

寄虹搖搖頭，直起身，沖著門裏說：“我要改窯，抽空來指點一下。你不來，我不燒。”

門裏沒有動靜。

小夏說：“等少爺醒了我會告訴他的。”

“什麽都不用說，聽我的。”

小夏納悶地望著寄虹離去的背影，心想，少爺睡著了呀！

第二天，嚴冰照常去衙門，忙得陀螺似的，小夏連半個字都說不上。忙到後晌，竟然出乎意料地提早收工了。

“備車。”

小夏趕忙套馬，“回家還是去飯館？”猶豫著要不要說起昨天的事。

嚴冰往懷裏揣了件東西，跳上車，“去霍家窯廠。”

作者有話要說： 懶寶，加油！

☆、明月寄我心

青坪的窯爐皆為細長形狀，依山而建，傾斜向上，下方為火膛，上方為出煙室，燃火時如一條煙火長龍。此時窯爐未在使用，寄虹和丘成在半山的出煙室附近查看地形。

丘成沿著山坡走了幾個來回，“傾斜度沒有問題，可以延長。”

寄虹蹲在出煙室頂部的方磚上，用目光向上丈量尺寸，“如果延長兩丈，窯溫能提高多少？燒制‘霽紅’夠不夠？”

“影響窯變的原因很多，未必單是窯溫不足。”背後突然插.進來一個男聲，“即便要改變窯溫，也可通過火候及改變瓷器在窯室中的位置來調節。”

寄虹起身，望向下方的嚴冰，勾起唇角。

“並且，窯室過長，會造成抽力過大，火焰流速過快，反而不利於升溫。”嚴冰邊向上走邊觀察窯室，“長度足夠，傾斜度也合適，當初建窯時各方面都考慮得周到，強行改造只會破壞原有的完整性。”

丘成非常識趣地找了個由頭閃人了。

嚴冰低頭研究自己的鞋面，寄虹卻故意一瞬不瞬地盯著他，“嗯，接著說。”

他沖著地上問：“釉料用的什麽土？”

“試過好多種。”

時近掌燈，工人陸續下工，兩人站在沒有遮擋的半山間，十分惹人註意。寄虹當先向更高處的山林走去，嚴冰不知她什麽意思，猶豫一下，但還是跟在後頭。

寄虹邊走邊詳細講述了各種釉料配方與對應結果，嚴冰全部聽完後，沈思片刻，說：“再試試孔雀土。”

“試過很多配比了，但顏色非青即綠，就是沒有紅。”

夜幕完全降臨了，樹林幽暗，前方的身影模糊起來，嚴冰加快腳步，“窯變瓷除了技巧，還需要一點機緣才——哇啊！”

腳下一空，重重砸在一堆硬物之上，當啷亂響。

半晌才回過神來，他掉進一個洞穴。真是太損形象了。

用骨頭碾壓硬物的滋味實在不大好受，頂上傳來寄虹焦急的呼喚，他咬著牙答：“沒事。”

扶著快要斷掉的老腰爬起來，在漆黑一片的洞裏摸索片刻，發現這個洞也就一人多高，舉起手臂能觸到洞口邊緣，便對寄虹喊道：“能拉我上去麽？不行的話，叫丘成和小夏過來。”

“你讓開些。”

嚴冰不明所以，但仍乖乖退後，剛離開洞口，就見一個身影飛撲下來，“嗵”地落在洞底。

他嚇得不輕，慌忙撈了一把，“摔著沒？”

寄虹就著他的手笑嘻嘻起身，“怎麽？肯看我一眼了？”

嚴冰縮回手，冷著臉說：“這是玩鬧的時候嗎？這下兩個都出不去了。”

“那就待一夜好了。”她滿不在乎地靠著洞壁坐下。

他也只得無奈坐下。洞不大，他盡量遠離她，仍不過是一臂之距。

她卻傾身過來，“嚴冰，你在躲我，還是躲你自己？”

沒有回答，他只是更加往後縮了縮。他曾經努力維持一個純潔、無暇、高貴的形象，哪怕自欺欺人都好。但現在，四分五裂。

寄虹沒有追問，“知道這是什麽地方嗎？”

不就是個山洞麽？

“這是一座廢棄的窯爐。”

那也算不得奇怪。嚴冰知道，窯爐到一定年限會廢品率大增，難以修繕，這時窯主通常廢棄舊窯，另建新窯。

“想必你不知道，青坪有個習俗，”寄虹的聲音在黑暗死寂的洞穴裏顯得有點幽森，“廢窯是懲戒妖佞之地。若有女子不守婦德，做出汙穢之事，便會被扔進廢窯，堆上柴禾，活活燒死。這裏啊，不知葬送了多少美麗的生命。”

嚴冰毛骨悚然，“開、開玩笑的吧？”

“不信呀？摸摸地上，都是人骨。”

他猶猶豫豫探出手，飛快在地上劃拉了一下，觸到一件冰冷堅硬的物體，表面黏糊糊的一層，哇呀！帶血的骷髏！

他怪叫一聲彈到寄虹身旁，幾乎一頭撞到她的懷裏。

她放聲大笑，特別爽朗陽光的大笑。

嚴冰懵呆片刻，終於回過味來。慢慢慢慢笑了，開始是無聲的笑，後來同她一起放聲大笑，抑郁一掃而光。

真夠傻的，窯裏火溫多高啊，怎會留有那麽大塊的骨頭？再仔細觸摸，那個硬物四四方方，應該是倒塌的煙火柱散落的磚頭，黏糊糊的一層大概是磚頭上凝結窯汗後又長出的青苔。

“小騙子。”他聲音裏帶著笑。

寄虹坦然和他靠在一處，“沒騙你，確實有這個風俗，雖然不在這裏，但小時候見過一回，娘捂著我的眼睛把我拽走了，可我還是看見了，那個場面……很可怕。男人可以三妻四妾，女人遇到同樣的事卻成了妖佞……”

兩個人都沈默下來。

片刻，寄虹的語調輕快了些，“餵，我說，鬼門關都闖過一遭的人，還有什麽檻跨不過？”

嚴冰一怔。黑暗裏看不到她的面容，只看到一雙閃閃發亮的眼睛，無論經歷過多麽糟糕的境遇，從無黯淡。

是啊，他與她，他們都還活著，這已足夠幸運，還有何事可縈心。

“謝謝你。”他的聲音釋然了。

“謝我什麽？”

謝謝一年前你的多管閑事，讓我遇見了你。

寄虹聽見的卻是他低沈的笑，“賀禮備了嗎？”

“擡頭。”

嚴冰不明所以地擡起頭，透過廢窯不規則的洞口，天上半輪明月破雲而出，清輝滿乾坤。

純潔、無暇、高貴，從不因時間與圓缺而改變。

他出神地看著，看了很久很久，久到好像跨過了半生。然後緩緩低下頭，正對上月光下她溫柔而聖潔的面容。

他贈她星光一盞，她贈他明月半彎。

“十八歲那年我就考中進士，”嚴冰的聲音低且緩，聽不出曾經的意氣風發，“兼之我爹升任工部尚書，我是少年得志，在工部目空一切地混了一段日子，爹說我眼高手低紙上談兵，便將我丟回了白嶺。”

“到了白嶺才知道什麽叫天外有天，我只是個井底之蛙而已。跟文兄鬥過瓷、被丘爺的一雙火眼金睛震撼過，才懂得民間藏龍臥虎，托起大梁瓷業河山的不是工部的那一屋子書，而是躬身勞作的窯人那一只只粗糲的手。”

“那時候躊躇滿志，真想好好幹一番事業的。我們——我，還有官窯和民窯的工匠——一起改進了許多技法，做出了‘雪肌玉骨’，創出‘灑釉法’，燒制雙色瓷、彩色釉，現在想來，那可能是我年少輕狂的日子裏最充實的幾年。”嚴冰輕輕笑了下，一閃而逝。

“接連幾次受皇上嘉獎，我就忘乎所以了。‘冰紋’是瞞著我爹偷偷燒制的，那時候還妄想著憑這個青史留名呢，名倒是留了，卻是惡名。我是借著回京述職的機會把冰紋瓷交給了映芳宮的總管，托他有機會呈給皇上，那時他還大加讚賞呢。我以為他會助我一臂之力，不料他伸出的那只手，卻把嚴家推進了大牢。”他停頓了下，好像要重新攢一攢氣力。

寄虹問：“那個總管是誰？和你有過節？”

“一宮的總管，其實就是閹人。當時見到我爹還得屈膝呢，現在已經是一人之下了，太後離不開的人。他和我沒有私仇，只不過我爹是擁護先皇後和太子的，與映芳宮那位——也就是現在的太後——楚河漢界了。”

“映……”寄虹突然醒悟，失聲驚呼，“當今太後？！這麽說‘冰紋’只是個由頭，實際上……”

“是，‘冰紋’的背後是奪嫡之爭，”嚴冰側過臉，面容隱匿在月光之外，“而嚴家站在了輸的那方。”

他沈默下來，她也不發聲，只是安靜地望著他黯淡的容顏。原來，他和她如此相似，經歷過無上的榮耀，更經歷過刻骨的屈辱；敗於“妖瓷”，卻根在“人心”。那些痛楚，那些抗爭，那些生不如死，那些一切好的壞的，她都深深懂得。

從沒有一刻，從沒有一個人，讓她感覺如此親近，如同一體。

“還疼嗎？你的傷？”她問。

嚴冰微笑，纖塵未染，“從今以後，不會再疼了。”

四目對視，過去種種，盡付一笑。

他站起身，“該出去了吧？既然是窯爐，窯門還在吧？”

寄虹笑了，“我帶路。”

斜向下行，穿過出煙室，進入長長的煙道。漆黑的煙道裏，她在前，他在後，就像一直以來那樣，都是這個嬌小的女子帶他前行。

他願站在她的身後，助她乘風破浪，萬裏遠航。

寄虹怕他跟不上，故意走得慢些，兩人離得很近，他好像一擡手就能牽到她的手。猶豫又猶豫，好不容易鼓足勇氣，探出小指，慢慢慢慢接近她的，卻見她一回頭，“到了，當心撞頭。”

這是誰家的廢窯？煙道這麽短！

臨別前，他遞給她一只小小的錦盒。她當即就要打開，被他按住，局促地說：“那個……明天再看。”

她看看天，弦月歸巢，夜已過半，這是新一天的淩晨了。

她等到日出，再等到日落，撐著打架的眼皮，捧著錦盒趴在桌上等著第二天的來臨。一聽到子時的梆鼓響起，她突地睜眼，來了精神。

慢慢打開錦盒，明亮的燭火下，是那支雪梅青瓷簪，那日賽後她還給了他，今日他又專程送她。

這麽鄭重其事的，哎喲喲，不免叫人家浮想聯翩呢。

從霍家窯廠歸來後，小夏發覺少爺和之前不一樣了。雖然仍舊從日出忙到日落，但之前的狀態像日落，現在像日出。

他借了學堂的一間大屋，依諾開門授技，每逢五、十之日的晚上講授一個時辰，學員想聽便聽，想走便走，進退自由，唯一的一條規矩：學技者無論男女貴賤，任何人不得阻攔與歧視。

允許女子與賤民入學堂，這算是開青坪之先河了。

另一股新風乃是改革評瓷會制度，取消參評者身份限制，女子、小窯廠乃至家庭作坊都可參與。雖然傳統的大窯主稍有微詞，但此舉深得廣眾的小窯主歡迎，去除性別、財勢的壁壘，全憑手藝說話，才是真正的公平。

今年報名參評的人盛況空前，為此，嚴冰增設了初選環節，無論大小窯廠一視同仁，都需把參評瓷器先送入督陶署，經嚴冰初選合格的才能參加下個月的評瓷會。

督陶署門前每天都排出半裏長的隊，新近被提拔為文書的小夏帶著衙役登記姓名，和以前做飯趕車的活計相比，心累，可他快活，覺得一條腿邁進丘成的行當了，幻想著能走上少爺和霍掌櫃心心相吸的路子。

寄虹和玲瓏、大東來送瓷，大東規規矩矩排在隊尾，玲瓏看陣仗估摸得排上不短的時辰，於是拉著寄虹蹭到前頭，“夏文書，恭喜升遷啊！”

小夏手一哆嗦，名冊上“鄭一”就成了“鄭十”。“二位小姐，別笑話我了，我說我幹不來的，少爺非要我幹。”往後看了一眼，“大東哥怎麽排後頭了？都自己人，直接進吧。”開玩笑，若是少爺知道他把霍掌櫃擋在外頭，回家又要造冷氣了。

玲瓏女皇範兒地朝大東簡短一招手，挽著寄虹進了督陶署，大東捧著瓷器低眉順眼地跑過來，像個跟班似的。

呂家窯廠的參評瓷器當然是大東拿手的玲瓏瓷，現在比打擂時做工更顯精致。寄虹笑著對玲瓏說：“你先進吧。”

玲瓏想她準是要單獨與嚴冰說些悄悄話，便心領神會地沖她擠擠眼，自個進了廳堂。

寄虹趁機把大東拉到一邊，“你們倆怎麽回事啊？”

大東呆呆地反問：“什麽事啊？”

寄虹覺得他腦袋裏準是糊滿了瓷泥。“你和玲瓏還能有別的事？不就成親這檔子事？炮仗都點了，怎麽又啞火了？”

大東沮喪地垂下頭，半晌才坑坑吃吃憋出一句話，“她、她沒提了。”

寄虹瞪著眼睛不可思議地看了他半天，被氣笑了，“成親這種事，你好意思讓姑娘家先提啊？雖說擂是呂家辦的，可親是你結對不？我問你，奪擂是不是真心的？”

“是。”這會沒有半點猶豫。

寄虹笑了，“那就拿出個真心的樣來。”

那邊玲瓏已經出門，空著手，應是玲瓏瓷已經通過初選，被留下參加評瓷會了。她背著手踱著方步走到寄虹面前，對著她的雪梅青瓷簪左看右看，“喲，一對啊。”“喲”字拐了暧昧的幾道彎，帶著閨中密友才可意會的揶揄。

寄虹莫名其妙，明明只有一支，哪裏一對了？

玲瓏意味深長地拍拍她的肩膀，“不耽誤你和……哈哈哈，走了。”留下寄虹一頭霧水。

廳前的衙役問：“霍掌櫃嗎？”

寄虹應聲，走上前來。

衙役說：“嚴主簿請您請去。”

專享特權。寄虹微微紅了臉，答應著往裏走，透過半敞的房門看到廳中端坐的嚴冰，只一眼，邁出的腳倏地收了回來，閃身躲到了屋後，心頭小鹿亂撞。

他是什麽意思？他他他是什麽意思？

☆、織網待捕魚

方才短短一瞥間，寄虹望見嚴冰的發冠，青底白梅，居然和簪子是同色同款！

怪不得玲瓏的語氣那麽暧昧。

寄虹趕忙取下簪子，感覺臉燙得可以烙餅。她沒急著進屋，晾在風裏，涼一涼臉孔，也靜一靜心。

毋庸置疑，簪子和發冠都是第三場比試時一窯所出，早有圖謀似的，不禁讓她遐想他好像在昭示什麽。

寄虹在“誤會”與“真相”間糾結了好長時間，也沒得出答案。衙役過來尋她，她只得揣著一顆將欲飛起的心進門。

嚴冰正跟一名書吏說話，用目光示意她坐，便仍轉臉對書吏說：“本官自然知道你忠心耿耿，大梁軍中正缺你這樣的忠心之士，我已經寫了舉薦信給茂城軍營的馬都尉，到那裏你便可一展拳腳，好生去吧。”

書吏一把鼻涕一把淚，不用想也知道舉薦信裏絕對沒好話，聽說茂城軍營不日便要開拔迎戰叛軍，那真就生死在天了啊！

寄虹認得他，就是嚴冰制瓷時監守他的那位，那時暗裏使了絆，這會嚴冰成了頂頭上司，看來是要給她看場好戲。

只是感覺他的目光盤桓在她發間許久，收回視線時，有點失望似的。

書吏仍在淒淒慘慘地求情，“卑職一心想為國效力，奈何多病之身難以勝任，只求主簿開恩，許我解職歸家。”

嚴冰一臉憐憫，“哦，原來有病在身。”書吏見他相信，心中大喜，卻聽他繼續說：“這病，想是在外室那裏累的吧？”

書吏神色一震，鼻涕眼淚都沒了。

嚴冰語氣仍舊悠閑，“她那裏藏了本冊子，堪稱記賬典範，我念給你聽好嗎？”

寄虹並未見嚴冰拿出什麽冊子，卻聽他極熟練地背誦，“安平三年三月十一，留：人丁稅未入庫新銀一千兩；三月二十二，收：應試人一百兩，為：策論夾帶銀票；二十七，收：焦泰二百兩，為：尋機撤守。胃口不小啊！二月的要聽嗎？去年的要聽嗎？”

書吏撲通跪下，磕頭如搗蒜。冊子裏有太多秘密，牽涉了太多人，目前情勢，去軍營是個死，留下也不得好活，他沒料到這個文弱書生竟是條不聲不響的毒蛇！

嚴冰聲音突然冷若霜刀，“要活路嗎？”

書吏膝行幾步爬到嚴冰跟前，這會是真的涕淚橫流，“求求嚴主簿……求嚴主簿給條活路……我什麽都聽、什麽都聽您的……”

嚴冰居高臨下俯視著他，像掌生斷死的神明。“記住你這句話。回家，不許見人，不許出門，不許胡言，等我的話。”

書吏徹底呆傻，半晌才回過神，如蒙大赦般顫顫巍巍站起，走出一步，又突然回身戰戰兢兢磕了個頭，才一步一軟地走到門口。

嚴冰補了一句，“你是個聰明人，什麽該做什麽不該做不用我提醒。”

語調並不嚴厲，書吏卻嚇得差點癱倒，連連應諾，退出門外，魂不守舍地走遠了。

寄虹大開眼界，“精彩。”

嚴冰故作矜持地抿了口茶，“戲看完了，有何領悟？”

原來他是在教她“殺伐”的手段。寄虹沈吟了一下，“為何留著他？”

“你要分得清哪些忠犬值得寵，哪些狂犬能夠降，哪些惡犬必須除。”

即是說，書吏能夠控制、且留著有用。她心中一動，“你是不是已經知道沙坤在查窯廠奸細的事？”

“這件事我不管，要是這種小事你都處置不好，也走不了多遠了。”

明明關心她的一舉一動，偏偏不肯承認，死鴨子嘴硬。寄虹促狹心起，傾身向他，吐氣如蘭地問：“那你教教我，哪些‘忠犬’值得寵？”

嚴冰立刻破功了，一口茶水差點嗆了出來，咳了幾聲，尷尬地轉了話題。寄虹也不追問，老實說，她真怕他答出個“我”字，反倒不知如何接招了。

寄虹說起想把霍家的薄胎青瓷鋪往北方，但據沙坤的反映，上次的那船貨反響平平。“難道北方人只認白嶺，不認青坪嗎？”

“青坪瓷業發展多年，卻進益有限，始終屈居白嶺之下，你仔細想過其中緣由嗎？”

寄虹思索著講出幾點，匠師、工藝、地理位置、大眾喜好等等，嚴冰連連搖頭，她只好攤手，“實在想不

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