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足下踏風火的女子此時別樣溫婉動人。
小夏委屈地分辯，“少爺你明明……”
“閉嘴！還有，待會吃飯時不許說話！”
小夏想，吃了人家的飯，總要誇獎一下嘛，這點禮貌他還是懂的。
然而等飯菜擺上桌，準備好的謝詞都用不上了。他簡直懷疑，霍二小姐是來懲罰他家少爺的吧？
嚴冰先甩給他一個警告的眼神，才異常緩慢地提起筷子。在寄虹期待的目光中，夾了一片四不像的東西，味道麽，非常提神醒腦。
“怎麽樣？”寄虹忐忑地問。她對自己的廚藝有信心，但分外想得到他的肯定。
他囫圇吞下，“挺……好，有創意。”
小夏越來越搞不懂少爺了。
寄虹松了口氣，“喜歡就好，多吃點。前幾天就想謝你了，因為和常掌櫃談事才拖到今天。”
“恒昌錢莊的常掌櫃？”嚴冰疑惑地望著她，“你要借貸？”
“不是，我想贖回窯廠。”她盛了一碗雞湯放在他面前。
嚴冰頭一次覺得，他家的碗實在太大了。把浮在上頭的油花數了個遍之後，才艱難地抿了一口，“那得一大筆錢，彩虹瓷坊加上呂家窯廠都怕是不夠吧。”
不料寄虹笑道：“常掌櫃答應只要付清利息就歸還窯廠，剩下的錢慢慢還。”
這個買賣幹得漂亮。“你如何說服他的？”
“生意人都是向錢看，窯廠放在錢莊生不來錢，我許他雙倍利息，何不做個順水人情。”
當初那個抱著木匾坐在地上默默流淚的小丫頭，如今已經可以獨當一面了。他放下筷子，“既然談妥了，早些立個字據。”
寄虹點頭，看他起身離座，“你吃完了？”
“呃……我習慣晚飯少吃。”嚴冰一本正經地說：“養生之道。”
小夏撇嘴，你哪頓也沒少吃過呀！
寄虹請嚴冰為她草擬的約書提提意見，於是嚴冰研墨，寄虹伏案書寫。
小夏想，戲臺上的“紅袖夜添香”到他們家怎麽顛倒過來了？
寄虹寫完後，嚴冰像家長似的字斟句酌修改，餘光不時瞥一眼和小白玩得不亦樂乎的寄虹，不覺彎起唇角，仿佛回到闊別已久的無憂無慮的少年時光。
俗話說，樂極生悲。
正陶醉其中的時候，寄虹追著小白進了臥室。嚴冰臉色忽地變了，急忙追進去，已經晚了。
寄虹的目光從瓷枕轉到他尷尬的臉上，“喔，原來你喜歡這種圖案呀。”尾音真叫耐人尋味。
當天晚上，嚴冰做了好大一場噩夢，夢裏瓷枕上的兩個男人變成了他和寄虹……
第二天寄虹在去錢莊之前，特意繞到霍家窯廠。進入窯廠的小道被柵欄封著，她只能隔著柵欄遠遠望上一眼。但她很快就能搬開這個柵欄，拿回屬於霍家的東西了。
走在前往錢莊的路上，她禁不住欣喜地盤算未來，窯廠得招多少人手，頭一窯燒什麽品種，要挑一個好日子開窯，對了，得先把這個好消息告訴父親。
到了恒昌錢莊，卻不見常掌櫃的人影，她獨自在偏廳等候許久，實在等得不耐煩了，徑自來到正廳外頭，卻聽常掌櫃的聲音從屋中傳出，“焦會長，霍家的窯沒有五萬兩銀子我是不會出手的。”
她轉頭，透過鏤花的窗子，驚訝地看到常掌櫃與焦泰對坐的身影。
焦泰說：“就依常掌櫃，下月我便將五萬送到，請立契為證。”
“哈哈哈，焦會長真是痛快！”常掌櫃提起筆。
寄虹大驚，推門而入，“常掌櫃！你我有約在先，怎能出爾反爾呢？”
常掌櫃不料她忽然闖入，神色尷尬。焦泰看此情形，心中明了，冷冷道：“做生意當然是圖利，我願意出高價，常掌櫃為何舍高取低呢？”
寄虹不屑與他打嘴仗，依然同常掌櫃說：“您已答應將窯廠歸還於我，且與父親有故交，於情於理，不該將霍家的東西交給外人。”
“寄虹啊，你別怪我不講情理，焦會長肯出五萬兩銀子，你才出五千兩利息，換成你，你會選誰？”在焦泰的催促聲中，常掌櫃又提起筆。
寄虹見狀急道：“五萬兩我出！”
常掌櫃的筆就頓住了。
焦泰哂道：“吹牛！她哪裏有五萬兩？恒昌錢莊有焦家的戶頭，上頭有多少錢你很清楚，不出一個月，我就能湊足五萬兩。若賣給她，什麽時候收回銀子就不知道了。”
寄虹火冒三丈，口不擇言，“常掌櫃，你給我一個月時間，五萬兩我也照樣湊得齊！”
常掌櫃目光在兩人間游移，為難地望著焦泰，“這畢竟是霍家的窯，同樣的價錢我還是要優先賣給霍家。”
焦泰盯著老奸巨猾的常掌櫃，片刻順水推舟地笑一笑，“我出六萬。”
常掌櫃擺出一副愛莫能助的表情，“寄虹哇，不是我不念舊情，價高者得嘛！”
寄虹咬咬牙，“七萬！”
“八萬！”
“十萬！”
屋中瞬間靜默，無人開口。
半晌，焦泰慢悠悠地開口，“你碰碰牙齒就隨隨便便報個數出來，一個月內若拿不出怎麽辦呢？”
“拿不出我提頭來見！”
“呵，頭我要了沒用。咱們還是賭個實際點的，‘霍記’這兩個字如何？你若拿得出，窯廠自然歸你，若拿不出麽——”他陰險地笑了笑，“從此不許再用‘霍’家的名號！”
寄虹呆住，這個賭註太大了。
“果然是吹牛。”焦泰故作鄙夷，“常掌櫃，你還是將窯廠賣我，霍家從老到小沒一個靠得住……”
這話徹底把她激怒了，“砰”地一拍桌子，“賭就賭！”
在焦泰和常掌櫃的夾擊下，寄虹簽下了書契。拿著輕飄飄的那張紙出門時，她才覺出沈甸甸的份量。
十萬雪花銀哪！堆起來就是座山！
回到彩虹瓷坊，幾個人一聽就炸鍋了。
伍薇說：“十萬兩銀子夠買兩三個窯廠了，你被他們合夥坑了知道嗎？這是十萬兩啊！十萬兩！你動動嘴倒輕松，可從哪弄這十萬兩？”
玲瓏說：“呂家一個月才一兩千進項，彩虹呢？”她看向寄雲。
寄雲說：“上個月剛過一千。”
寄虹垂著頭不作聲。按兩千算，也得不吃不喝幹四五年，可她竟然答應一個月為限！
丘成說：“就算有大訂單，咱們的窯容量小，也做不出十萬的貨來。”
最後一條路都堵死了。
玲瓏勸她：“要不跟常掌櫃好好說說，把契約取消了吧。”
如果這樣，就是自行認輸，要賠上霍記幾十年的名號。
眾人七嘴八舌，唯獨嚴冰不說話。說來說去見寄虹始終不吭聲，幾人於心不忍，寬慰一番，各自散去。
嚴冰卻沒有離開，拉著寄虹上了馬車。她沒有問去哪裏，扭頭望著窗外，夜色沈沈，望不到前路。
一路出神地想著心事，馬車停下時才發現到了廟山腳下。
兩人下車，小夏遞過燈籠，嚴冰擺擺手，摸黑向上爬。他沒跟她說話，也沒看她一眼，但她默默跟在後面。
星月俱隱，山林中沒有一絲光亮，她深一腳淺一腳走著，不時絆到粗根，或者踩進土坑。以前不知山路是如此難行，但她一聲不出，艱難攀登，不看前也不看後，只看腳下，雖然磕磕絆絆始終不停。
嚴冰沒有扶她，也沒有停下歇息，雖然走得不快，但一直往前沒有回頭。終於攀上山頂時，已是二更時分，夜最深時。
窯神廟孤零零立在漆黑的夜裏，不解地望著這對不速之客。
嚴冰把寄虹帶到一處凸出的大石上，前方無遮無擋，他伸手一指。
遠處丘陵起伏，遍布星星點點的紅光，那是徹夜不熄的窯火。每一點光便是一座窯，點連成片，片連起天與地，在如此深沈漆黑的夜裏，愈發明亮耀目，照亮了整個世界。
只有經歷暗夜裏艱難的攀登，才能領略高處的璀璨。
在這些火光中間，她憑著記憶找到屬於霍家窯廠的位置，那裏是一團黑暗。它安靜地睡著，等著她將它喚醒。
等了這麽久，是該把它贏回來的時候了。
嚴冰負手而立，容色沈靜，“我還是那句話，如果你想放棄，我不會阻攔。”
寄虹微昂著頭，“我也還是那句話，我，偏，不！”
嚴冰笑了。
見她旋身欲離，他問：“不多看一會？”
“等收回窯廠那日，我再好好看個夠。”
她要讓那團黑暗重燃焰火，到時再來看窯火萬千。
☆、容色抵千金
朋友的意義，就是歡時一起笑，難時一起扛。
如果嚴冰令她堅定，那麽踏著晨露守候在彩虹瓷坊門前的一眾朋友，則讓寄虹重拾信心。她或許不夠聰明不夠強悍，但，眾志成城。
“不撞南墻不回頭嗎？”伍薇比出“十”的手勢，
寄虹用力地點了下頭，“撞到南墻也不回頭。”
“來吧！痛痛快快幹一場！”
他們大笑著擁抱，誓言要把“不可能”變成百年佳話。
閣樓上，眾人圍坐在矮榻，以茶代酒，杯盞相撞，少年壯志一杯盛。嚴冰靜觀不語，垂眸望入浮動的水色，恍惚回到意氣風發的年月，成敗聲名都抵不過熱血一搏。
熱茶入腑暖胸懷，一掃昨日愁雲慘淡，集思廣益倒想出不少主意。
伍薇戳戳沙坤，“你那幫走海運的狐朋狗友能叫來幾個？”
話說得很不客氣，沙坤卻一點不惱，“一個都少不了，誰敢不來我宰了他！”語氣卻是輕松的，眾人皆笑。
寄虹莫名覺得兩人間有點不尋常的氣息。
玲瓏扳著指頭數，“呂家有七八家老主顧可以介紹過來。”
姚晟說：“馬采辦那筆大單或可爭取一下。”
嚴冰插話，“茂城軍營的單子麽？”
姚晟稱是，嚴冰頷首，不再作聲。
丘成說：“薄胎青瓷基本成型，咱們是青坪獨一家，價錢上便有優勢。”
嚴冰不聲不響地聽眾人商量分工，見寄虹向他望來，事不關己地悠閑喝茶，“我四體不勤五音不分，除了這張臉百無一用。”
“就是要用你這張臉。”寄虹走到門邊，微笑做出一個迎客的姿勢。
伍薇讚道：“好主意！那些大姑娘小媳婦沖著你這張臉也會進門。”
“不行！”被人欣賞是好事，送人欣賞就是另一回事了。
寄虹使出殺手鐧，“你說過要幫我的。”
“賣笑除外。”嚴冰堅貞不屈。
伍薇嗤了一聲，“你在白嶺和阿文鬥瓷時不就賣過臉了？這會都火燒眉毛了，貢獻一回皮相不虧。”
沙坤和寄虹的目光飛快掃過來，當然含義不同，沙坤是嗅到情敵的氣息，寄虹是好奇。
“怎麽一回事？”
“那時候包家南貨店剛在白嶺開張，嚴冰上門踢館，兩個人便在店外擺開場子，各拿白嶺與青坪的代表作請路人投票。”伍薇不服氣地斜了嚴冰一眼，“他那副人模狗樣往街上一站，多少女人往前撲啊，要不是賣臉能打成平手？”可是不得不說，這麽一場鬥瓷卻打開了南貨店的知名度。
寄虹這才知道嚴冰與包文伍薇是不打不相識。但主人公不言不語地望著微有波瀾的茶水，似乎有些走神。
還是丘成說了句公道話，“也不是靠臉，他拿的是官窯的上品，一等一的雪魄白瓷。”
嚴冰與丘成是舊識，寄虹早就知道，但聽他話裏的意思，兩人似乎淵源頗深。另則，官窯瓷器概不外流，嚴冰如何能輕而易舉地拿它鬥瓷？她的目光在三人間疑惑地打轉。
嚴冰對舊事漠然置之，轉回話題說：“總之堂堂督陶署文書不會作迎來送往的營生。”
伍薇脫口說：“在白嶺你身為堂堂督——”
嚴冰的目光突然射過來，那眼神仿佛是即將開膛破肚的待宰獵物，血淋淋地痛。
寄虹有些心疼又有些失落，伍薇了解他，丘成了解他，但他在她面前，從來都諱莫如深。
嚴冰告辭離去，匆忙的腳步像是逃離。寄虹責備自己不該出這個餿主意。
出乎意料的是，第二天開張，嚴冰如約而至，一身雪青長袍飄飄欲仙，不用開口自帶引力——幾個女子如癡如醉地一路跟來。寄虹看著她們亮晶晶的小眼神，後悔了。賞心悅目是好事，悅別人的目傷自己的心就不那麽好了。
“要不……”她猶豫著開口，要不算了吧？
嚴冰咬咬牙，往門邊一戳，“開始吧！”他一副舍身取義的模樣，就差躺下任人開膛破肚了。
寄虹於心不忍，伍薇卻舍得下手，立刻叫夥計滿城宣傳：督陶署英俊瀟灑才貌雙全嚴文書於彩虹瓷坊尋覓知心友人共賞青瓷——至於何為知心友人，請盡情遐想。
這日瓷坊幾乎被踏破門檻。若非沙坤派兩個五大三粗的船員擋在嚴冰身前，他大概被大卸八塊了。嚴冰一向認為南方女子溫婉，這日深深領教了彪悍之處，對比之下，寄虹真算嫻靜可人了。
他起初保持風度站得挺拔，不多時靠在門上，連換了好幾個姿勢，正覺腰酸腿疼，一只小手輕輕扯扯他，“坐吧。”
寄虹搬把凳子放在他身後，水汪汪的大眼睛對著她。
嚴冰本來有些牢騷，立刻化為烏有了。何況，她還送來他最愛的銀毫。
斜倚在椅中，撐著扶手支著下巴，索性閉目塞聽，專心品茗。茶香縷縷，幻成千裏之外的綿延青山，高山銀毫吐綠，山腳窯廠生煙。心煩意亂的他漸漸沈靜下來。
他回不去了，但是願盡綿薄之力，助她向前。
一日下來顧客盈門，眾人筋疲力盡，晚間算賬盈利卻沒增多少。伍薇嗤道：“那幫人只顧看臉，沒多餘的眼睛看瓷器了。”
寄虹思索一晚，次日改換策略，讓嚴冰移到閣樓之上，凡是在瓷坊買夠一兩銀子的顧客均可當面請他親筆題詞一款。這一天裏，各種奇葩紛至沓來。
小姑娘崇拜也就算了，滿臉絡腮胡的大男人都來湊熱鬧，一開口一陣暴風，“要一句‘這世間你最美’。”
嚴冰生無可戀地問：“你當真這麽認為？”
“絡腮胡”憨厚地笑笑，“我媳婦要的，她就是最美。”把毛茸茸的胖爪子伸到嚴冰面前，“寫這兒。”
嚴冰看看他的貨單，十兩銀子，忍了！抓著他的手臂寫字時，感覺渾身瘙癢。
嚴冰不僅男女通吃，而且是老少鹹宜款。滿臉皺紋的老婆婆顫巍巍進來時，他的聲音都跟著微微顫起來，“您老要寫什麽？”
老婆婆樂顛顛伸出手，“瞧這張臉跟面團似的，我不認字，揉揉面團就行。”
嚴冰欲哭無淚，然而看在她買了二十兩的瓷器份上，又忍了！咬著牙閉著眼湊上臉。
終於遇到一個看著順眼聲音也甜的姑娘，他已經奄奄一息了，“寫什麽？”
“簽個名就行。”姑娘遞上一張紙。
嚴冰長出了一口氣，一看內容又差點背過氣去，那是一份婚書。
他掃一眼姑娘的貨單，一百兩！這……
絕對不能忍！難道玉樹臨風才高八鬥的他只值區區一百兩？
“一百兩太少了，至少一千兩才——“
橫裏伸出只手搶過婚書，“一萬兩也不行！今兒到此為止，姑娘請回吧！”
嚴冰繃著臉，心裏偷著樂。
趕走戀戀不舍的姑娘，寄虹關上門，他立刻像融化的冰塊軟趴趴倒在桌上。
她趴在他對面，“累了吧？”
兩人的腦袋挨得很近，他從她眸中清晰地看到小小的自己。
閉上眼，輕輕“嗯”了一聲，拖著彎曲的尾音，不像肯定又不像否定。被關心著，便不覺累。隔了一會，他問：“你呢？”
沒有回答。
他直起身，看她睫毛低垂，睡得香甜。其實她更加疲累吧，竟然枕著手臂便睡著了。
樓下依稀傳來夥計打烊後的笑鬧，樓上安靜得只聞呼吸輕淺，他靜靜坐著，心裏安寧。
忽生發出一個不可思議的念頭，此情此景，可堪長駐。忍不住鋪紙揮毫，描描畫畫。
許是被紙筆聲吵醒，寄虹睡意朦朧地擡起頭，懵懂地看看左右，赧顏道：“呀，我竟然睡著了嗎？”
嚴冰嚇了一跳，手下頓住。
“你還會畫畫？畫的什麽？”她興致勃勃伸手去拿。
“沒什麽。”他飛快折起藏進懷中。
這幅畫尚未完成，當晚嚴冰秉燭夜繪，為紙上的女子補全一雙慧眼。躺在床上對著畫像看了許久，甚覺滿意，珍藏在枕下，這夜的夢叫他回味無窮。
城的另一邊，焦家瓷莊裏，焦泰與劉五正閉門密語。
“焦會長，彩虹瓷坊的生意好得嚇死人哪，聽說一天就賺了一千多兩。”劉五賣力地挑事。
焦泰淡淡地說：“生意這麽好，不去恭喜一下不成體統啊！”
劉五心領神會，“有您這句話，剩下的就交給我吧！”
彩虹瓷坊的招牌很快打響，瓷商陸續登門，薄胎青瓷確實新穎，半個月下來凈入將近三萬，即便青坪最紅火的焦家瓷莊也難望其項背。寄虹樂觀地盤算，努一把力月底拿出十萬也不是不可能。
似乎老天都要助她一臂之力，寄虹多次求見都被拒之門外的馬采辦居然主動上門，將軍隊的瓷器訂單全數交給彩虹瓷坊。寄虹殷勤接待，馬采辦的態度緩和許多，爽快地談妥價錢與交期，意味深長地笑，“霍掌櫃有眼力，背靠大樹好乘涼啊！”
馬采辦突然回心轉意，話裏又半藏機鋒，令寄虹百思不解。不過這筆大單確實是雪中送炭，在賬本上記下“一萬”的時候，小小的臉都要裝不下大大的笑容了。
然而笑容只維持了一天。
次日清晨夥計剛擡起門閂，門板便被人從外頭大力推開，差點把夥計推一跟頭。進來的幾人膀闊腰圓，滿身橫肉，一臉兇相，腰裏別著根棍子，標準的打手裝扮。
寄虹心裏突突直跳，然而看看癟著嘴直往後退的幾名夥計，作為掌櫃她必須撐得住場面。
“幾位要買什麽？”語氣平平常常，這份波瀾不驚立刻讓夥計挺了挺胸脯。
“隨便看看。”為首那人使個眼色，手下熟門熟路地分散在店中各處，晃著腿，叉著腰，鼓著腮幫子，一副沒事也要找點茬的模樣。
為首的摸著腰裏的棍子，斜靠在櫃臺，搓著下巴嗬嗬地笑，“掌櫃的是個小姑娘，新鮮。”
寄虹不出聲，也不退後。
一個聲音在門口響起，“怎麽個新鮮法？到衙門裏說說？”
寄虹一聽見這個聲音，瞬間松了口氣。
☆、乞丐兄弟團
嚴冰跨過門檻時，與寄虹有短暫的對視，他看出她的如釋重負，然而與之前被沙坤挾持時不同，她沒有求救，沒有流露出絲毫恐懼，只是把已然挺直的脊背挺得更直。
她總有一種出乎他意料的力量。
嚴冰擋在她面前，視線落在為首那人臉上，一言未發，便有一股威壓之勢。
那人卻故意往上貼，皮笑肉不笑地說：“官爺，買東西犯法嗎？”
十年不洗澡的臭氣鉆進嚴冰的鼻子，他皺了皺眉，本能地想要推開，手擡到一半，忽見他目光閃了一下，不由心中一動，手便拐了個彎，順勢拿過一個香爐。
“店裏沒有你配得上的東西，只有這個，給你上墳興許用得著。”嚴冰把香爐隔在他和“臭蟲”之間，神色更添幾分狠厲。
“這個早了，過一百年再說。麻煩讓讓，老子瞅個更可口的。”“臭蟲”說著又向前一步，幾乎把香爐頂上嚴冰肋骨。
連寄虹都聞到那熏天的臭氣，她知道嚴冰素有潔癖，然而此時他幾乎與“臭蟲”面貼面了，卻紋絲不動，不僅沒有閃避，也沒有將他推開。
她有點明白了，這些人是來碰瓷的。
這時例行巡檢的沙坤和小和尚到了，沙坤一看兩人一觸即發的架勢，不由分說就擒住“臭蟲”的手腕。嚴冰一個“不”字都沒喊完，臭蟲就被掀倒在地，他噎了一下，後面的話便堵回去了。
沙坤看出臭蟲是個練家子，怎地如此輕易便得手？一怔尚未回神，臭蟲已經在地上撒潑打滾嚎喪哭命，“青天大老爺為民做主啊，小人被土匪打殘了哇哇呀……”手下立刻圍攏，怒斥的，請命的，假哭的，喊人的，瓷坊頓時鬧了個姹紫嫣紅。
沙坤冷笑一聲，“叫爺爺看看有多殘！”擡腿要踢，臭蟲“哇啊”一聲抱住嚴冰的大腿，“打人啦——打人啦——青天大老爺救命啊！”
門外圍了不少看熱鬧的人，交頭接耳指指戳戳，這會不是一腳解恩仇的時候，嚴冰忍著踩死臭蟲的沖動，橫臂擋開沙坤，目光朝小和尚示意一下。
沙坤即刻明白過來，武力只會把事情越鬧越大，沖小和尚歪歪頭，“去看看，哪殘修哪。”
這一屋子人，小和尚出面最不丟份。他嬉皮笑臉地蹲在臭蟲面前，狀似親密地拉住他的爪子，從嚴冰腿上扒拉下來。“大哥，既然殘了，小弟賠你一條蹄子怎麽樣？我們窯廠捏的泥真真的，豬蹄狼爪隨你挑。”
門外一陣哄笑。
臭蟲一點不寒磣，瞪著無比真誠的兩只眼，“泥爪子不用了，管頓飯就行。”
寄虹疑惑地望望嚴冰，這場鬧劇如此簡單就結束了？
當然不可能。
很快，寄虹便明白所謂“管頓飯”是什麽意思了。臭蟲用麻繩吊著胳膊，帶著一幫手下，頓頓來蹭飯，從早上瓷坊開門，坐到日落西山。哪個客人看見這堆喪門鬼都不會再跨入瓷坊一步，偶有楞頭楞腦的進來，便被幾道殺人般的目光逼得落荒而逃。
彩虹瓷坊的生意一落千丈。
寄虹等人一時束手無策。幾個人在窯廠的庫房裏一邊幫工一邊商量，照沙坤的意思，“一人一刀，宰了幹凈！”他把手裏的瓷瓶當成匕首虛劈了一下。
“小心點！那可值二十文錢呢！”伍薇踹他一腳，訓斥說：“你前腳進屋，不等下刀，後頭就有人按脖子了！”
沙坤放輕手腳把瓷瓶裹上草蔑，遞給嚴冰，“我能看不出這是個套？也就過過嘴癮，要不早下手了。”
寄虹在旁拿筆記數，憤憤道：“姓焦的怎麽就不敢明刀明槍來一場，三天兩頭玩陰的。”
小和尚眼珠轉了兩圈，飛快把豬血、劉五、臭蟲和焦泰連成了串。
嚴冰數完一垛瓷瓶的數量，說：“不然我隨便尋個由頭先把他們抓起來，過了月底……”
“不行！焦泰準有後招，誰出手誰就落套了，我不能叫你拿前程冒險。”
嚴冰望了寄虹一眼，在她心中，他是大於彩虹瓷坊的，這層認知讓他莫名其妙整個人都輕飄起來。
寄虹以為他這個目光是要匯報結果，“數完了嗎？多少個？”
”……”嚴冰空白了一瞬，“我……正在數。”方才輕飄的時候，腦中的數字輕輕飄走了。
伍薇高深莫測地笑了一下，“大冬天的，怎麽一股子春.色撩人的氣兒。”
嚴冰腦子卡了一下殼，剛數完的數又隨著春風飄走了。
清點完畢，寄虹頗感欣慰，“馬采辦的貨已經做出八成了。”
嚴冰提醒，“離交貨期沒剩幾天了，還是要趕一趕，軍隊的單子宜早不宜遲。”
寄虹疑惑地看著他，“你怎麽知道？”
嚴冰神態自然地負手而行，“聽姚晟說的。”
想起馬采辦雲遮霧繞的話，寄虹信他才怪。
小和尚跟著沙坤走在最後，“老大，你想不想收拾那只臭蟲？”
沙坤胡擼一下他的黑毛，“這次灑豬血可不行啰。”
小和尚眼角閃著狡詐的光，“混街頭的人自然用混街頭的辦法。”
小和尚不來硬的，跟蹤臭蟲幾天，確定幕後那個人確實是焦泰，就叼著根草晃悠回以前的乞丐窩，氣定神閑睡了一夜，次日早晨帶著乞丐兄弟團往焦家瓷莊去了。
焦泰剛起床，聽到報信連忙趕往瓷莊，到店門口一看這陣勢，頓覺頭皮一炸。兩夥乞丐站在店門兩側，一左一右，隔空對罵，聲音洪亮得能去喊船號子，比牛羊集市還鮮活生動。
歪在墻角曬太陽的小和尚瞧見正主來了，起身拍拍屁股，胳膊肘戳戳前頭罵陣的兄弟，“騰個地，本將軍親自出馬啦。”
他往前一站，運足丹田之氣，“姓焦的，讓你生閨女沒有肚臍眼！”
圍觀人群哄堂大笑。
對面的瘦猴接得順溜，“名泰的，讓你生兒子沒有雞眼！”
焦泰的一張白臉像被燒爛了的窯膛。
小和尚“呸”地吐口唾沫，後頭的兵卒跟得了將令似的，一時呸呸不停，瓷莊門口的地面都變麻子臉了。他和瘦猴仍在花樣翻新，“姓焦的，叫你這輩子吃雞翅都被骨頭噎！”
“名泰的，叫你這輩子啃骨頭都被雞翅紮！”
焦泰一張臉已經從窯膛退化到白泥，心頭的火能把這坨泥燒成瓷，咬牙切齒闖進兩軍，一手一個拎起小和尚和瘦猴，“小崽子！活膩歪了？想嘗嘗蹲大牢的滋味？”
混跡街頭的小和尚什麽人沒見過，才不怕這個色厲內荏的，臉沖著瘦猴，手指著焦泰，“聽見沒？叫你蹲大牢餵耗子！”
“說你呢，叫你蹲大牢啃小強！”
焦泰真心感覺他被糊了一嘴小強。剛要擡手給他們點顏色瞧瞧，冷不丁一口唾沫不偏不倚落到他手背上，隨後萬沫齊發，把他從頭到腳招呼個遍。
等夥計奮力將他從兩軍混戰中搶出來，焦泰已然與丐幫弟子差不了多少了。他重重一腳踹上門，“叫耗子精來拿人！”
耗子精從白嶺歸來沒多少時日，這趟私差辦得順利，從焦泰那兒拿到不少好處，轉手卻都賠進賭場。說也奇怪，原先賭三局贏一局的他，近日連賭連輸，催債的成日堵門，正一籌莫展的時候，焦家夥計上門了。“財神爺”召喚，耗子精立馬帶人雄赳赳氣昂昂地賺賭資來了。
焦家瓷莊門外，小和尚和瘦猴的罵戰正酣，耗子精分開人群，短棍戳戳小和尚，裝腔作勢地耍威風，“毀謗焦掌櫃，論罪當杖責八十！但念你們年幼，供出幕後主使便可將功折罪。”
小和尚的表情極其無辜，“毀什麽焦掌櫃？沒有哇！我在罵他，他天天到我窩裏蹭飯。”他指指瘦猴。
“放屁！他姓焦！你名泰？”
“對啊！”小和尚語氣無比真誠，“他叫香蕉，我叫饅頭。”
在人群的爆笑聲中，焦家瓷莊內的桌椅爆裂了。
耗子精橫眉立目，懶得廢話，命捕快抓人。小和尚身子一縮便從大掌下滑脫，順勢往地上一倒，哇哇大哭，其餘的小乞丐齊刷刷躺下，哭爹喊娘。要論撒潑耍賴的工夫，小和尚是臭蟲的鼻祖，真真能把人哭得心肝都顫三顫。
圍觀人群有看不過去的，出聲討伐，“對孩子下手都這麽狠，土匪！”“小孩子吵架就要坐牢？”“有緝捕文書麽？捕頭一家說了算？”……
耗子精眼見圍觀者越聚越多，大有湯湯欲沸之勢，在錢程和前程之間搖擺片刻，腳底抹油了。
令他慶幸的是，這日賭場的打手罕見地沒有上門追命。他心情輕松地進屋時，莫名打了個噴嚏，不禁摸摸鼻子，壞了，準是賭場想起他了，尋思著幹點什麽營生撈一筆外快也好。
確實有人談起他，但並非賭場。
自嚴冰至青坪以來，姚晟是頭回登門拜訪。嚴冰親手為他斟一盞茶，是從白嶺帶來的銀毫。
嚴冰輕輕晃著茶盞，眉目低垂，“隔年陳茶，又無高山融雪，略失山水清韻，莫要介意。”
世事如山巒，高低莫測，姚晟幾多感慨。品一口故地茶香，豁達淡笑，“上回喝到銀毫還是在白嶺，你邀包掌櫃與我登山賞景，這許多年，翻翻轉轉，終又相逢。我不擅品茶，但淺見以為，處處皆山水，陳茶清水，愈見其醇。”
嚴冰眸中微動，緩緩舒展眉頭，頷首道：“有理，青坪別有動人之處。”
姚晟想問動人的是山水還是某個人？但覺此刻不是玩笑之時，便轉入正題，將賭場從耗子精那裏探得的消息講給嚴冰，見他並未露出意外的神情，姚晟問：“你早就知道耗子精收了焦泰的錢？”
“這並不難猜，牢裏的事太蹊蹺。”探查耗子精暴富的根源與時機，便是為了驗證他的猜測。
姚晟一凜，“你懷疑……霍老掌櫃不是病死，而是被人害死？”
“是病死沒錯，但在那種只手遮天的地方，病，也有千萬種。”他偏著頭，似乎穿過虛掩的門望見不知名的所在，舊傷隱隱作痛，不知是肩膀還是心房。
姚晟嘆氣，“可暗獄裏的事，我們拿不到證據。”他很想為寄雲做些什麽，但無從下手，深感無力。
嚴冰笑了，說出的話卻冷意橫生，“對付法外之徒，只需以刀對刀。”
☆、月黑風高夜
乞丐兄弟團花樣層出不窮，鬧得轟轟烈烈，已經成為青坪一景，吸引不少忠實觀眾定時守候在焦家瓷莊，還有人叫好賞錢。
前頭的笑罵隔著兩重院落飄入後院兩人的耳中，劉五瞧焦泰的神色像是被人左右開弓扇了幾巴掌，“焦會長，您聽聽那幫小雜種的爛舌頭，不給點教訓不知道老天爺姓什麽！”
焦
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小夏委屈地分辯，“少爺你明明……”
“閉嘴！還有，待會吃飯時不許說話！”
小夏想，吃了人家的飯，總要誇獎一下嘛，這點禮貌他還是懂的。
然而等飯菜擺上桌，準備好的謝詞都用不上了。他簡直懷疑，霍二小姐是來懲罰他家少爺的吧？
嚴冰先甩給他一個警告的眼神，才異常緩慢地提起筷子。在寄虹期待的目光中，夾了一片四不像的東西，味道麽，非常提神醒腦。
“怎麽樣？”寄虹忐忑地問。她對自己的廚藝有信心，但分外想得到他的肯定。
他囫圇吞下，“挺……好，有創意。”
小夏越來越搞不懂少爺了。
寄虹松了口氣，“喜歡就好，多吃點。前幾天就想謝你了，因為和常掌櫃談事才拖到今天。”
“恒昌錢莊的常掌櫃？”嚴冰疑惑地望著她，“你要借貸？”
“不是，我想贖回窯廠。”她盛了一碗雞湯放在他面前。
嚴冰頭一次覺得，他家的碗實在太大了。把浮在上頭的油花數了個遍之後，才艱難地抿了一口，“那得一大筆錢，彩虹瓷坊加上呂家窯廠都怕是不夠吧。”
不料寄虹笑道：“常掌櫃答應只要付清利息就歸還窯廠，剩下的錢慢慢還。”
這個買賣幹得漂亮。“你如何說服他的？”
“生意人都是向錢看，窯廠放在錢莊生不來錢，我許他雙倍利息，何不做個順水人情。”
當初那個抱著木匾坐在地上默默流淚的小丫頭，如今已經可以獨當一面了。他放下筷子，“既然談妥了，早些立個字據。”
寄虹點頭，看他起身離座，“你吃完了？”
“呃……我習慣晚飯少吃。”嚴冰一本正經地說：“養生之道。”
小夏撇嘴，你哪頓也沒少吃過呀！
寄虹請嚴冰為她草擬的約書提提意見，於是嚴冰研墨，寄虹伏案書寫。
小夏想，戲臺上的“紅袖夜添香”到他們家怎麽顛倒過來了？
寄虹寫完後，嚴冰像家長似的字斟句酌修改，餘光不時瞥一眼和小白玩得不亦樂乎的寄虹，不覺彎起唇角，仿佛回到闊別已久的無憂無慮的少年時光。
俗話說，樂極生悲。
正陶醉其中的時候，寄虹追著小白進了臥室。嚴冰臉色忽地變了，急忙追進去，已經晚了。
寄虹的目光從瓷枕轉到他尷尬的臉上，“喔，原來你喜歡這種圖案呀。”尾音真叫耐人尋味。
當天晚上，嚴冰做了好大一場噩夢，夢裏瓷枕上的兩個男人變成了他和寄虹……
第二天寄虹在去錢莊之前，特意繞到霍家窯廠。進入窯廠的小道被柵欄封著，她只能隔著柵欄遠遠望上一眼。但她很快就能搬開這個柵欄，拿回屬於霍家的東西了。
走在前往錢莊的路上，她禁不住欣喜地盤算未來，窯廠得招多少人手，頭一窯燒什麽品種，要挑一個好日子開窯，對了，得先把這個好消息告訴父親。
到了恒昌錢莊，卻不見常掌櫃的人影，她獨自在偏廳等候許久，實在等得不耐煩了，徑自來到正廳外頭，卻聽常掌櫃的聲音從屋中傳出，“焦會長，霍家的窯沒有五萬兩銀子我是不會出手的。”
她轉頭，透過鏤花的窗子，驚訝地看到常掌櫃與焦泰對坐的身影。
焦泰說：“就依常掌櫃，下月我便將五萬送到，請立契為證。”
“哈哈哈，焦會長真是痛快！”常掌櫃提起筆。
寄虹大驚，推門而入，“常掌櫃！你我有約在先，怎能出爾反爾呢？”
常掌櫃不料她忽然闖入，神色尷尬。焦泰看此情形，心中明了，冷冷道：“做生意當然是圖利，我願意出高價，常掌櫃為何舍高取低呢？”
寄虹不屑與他打嘴仗，依然同常掌櫃說：“您已答應將窯廠歸還於我，且與父親有故交，於情於理，不該將霍家的東西交給外人。”
“寄虹啊，你別怪我不講情理，焦會長肯出五萬兩銀子，你才出五千兩利息，換成你，你會選誰？”在焦泰的催促聲中，常掌櫃又提起筆。
寄虹見狀急道：“五萬兩我出！”
常掌櫃的筆就頓住了。
焦泰哂道：“吹牛！她哪裏有五萬兩？恒昌錢莊有焦家的戶頭，上頭有多少錢你很清楚，不出一個月，我就能湊足五萬兩。若賣給她，什麽時候收回銀子就不知道了。”
寄虹火冒三丈，口不擇言，“常掌櫃，你給我一個月時間，五萬兩我也照樣湊得齊！”
常掌櫃目光在兩人間游移，為難地望著焦泰，“這畢竟是霍家的窯，同樣的價錢我還是要優先賣給霍家。”
焦泰盯著老奸巨猾的常掌櫃，片刻順水推舟地笑一笑，“我出六萬。”
常掌櫃擺出一副愛莫能助的表情，“寄虹哇，不是我不念舊情，價高者得嘛！”
寄虹咬咬牙，“七萬！”
“八萬！”
“十萬！”
屋中瞬間靜默，無人開口。
半晌，焦泰慢悠悠地開口，“你碰碰牙齒就隨隨便便報個數出來，一個月內若拿不出怎麽辦呢？”
“拿不出我提頭來見！”
“呵，頭我要了沒用。咱們還是賭個實際點的，‘霍記’這兩個字如何？你若拿得出，窯廠自然歸你，若拿不出麽——”他陰險地笑了笑，“從此不許再用‘霍’家的名號！”
寄虹呆住，這個賭註太大了。
“果然是吹牛。”焦泰故作鄙夷，“常掌櫃，你還是將窯廠賣我，霍家從老到小沒一個靠得住……”
這話徹底把她激怒了，“砰”地一拍桌子，“賭就賭！”
在焦泰和常掌櫃的夾擊下，寄虹簽下了書契。拿著輕飄飄的那張紙出門時，她才覺出沈甸甸的份量。
十萬雪花銀哪！堆起來就是座山！
回到彩虹瓷坊，幾個人一聽就炸鍋了。
伍薇說：“十萬兩銀子夠買兩三個窯廠了，你被他們合夥坑了知道嗎？這是十萬兩啊！十萬兩！你動動嘴倒輕松，可從哪弄這十萬兩？”
玲瓏說：“呂家一個月才一兩千進項，彩虹呢？”她看向寄雲。
寄雲說：“上個月剛過一千。”
寄虹垂著頭不作聲。按兩千算，也得不吃不喝幹四五年，可她竟然答應一個月為限！
丘成說：“就算有大訂單，咱們的窯容量小，也做不出十萬的貨來。”
最後一條路都堵死了。
玲瓏勸她：“要不跟常掌櫃好好說說，把契約取消了吧。”
如果這樣，就是自行認輸，要賠上霍記幾十年的名號。
眾人七嘴八舌，唯獨嚴冰不說話。說來說去見寄虹始終不吭聲，幾人於心不忍，寬慰一番，各自散去。
嚴冰卻沒有離開，拉著寄虹上了馬車。她沒有問去哪裏，扭頭望著窗外，夜色沈沈，望不到前路。
一路出神地想著心事，馬車停下時才發現到了廟山腳下。
兩人下車，小夏遞過燈籠，嚴冰擺擺手，摸黑向上爬。他沒跟她說話，也沒看她一眼，但她默默跟在後面。
星月俱隱，山林中沒有一絲光亮，她深一腳淺一腳走著，不時絆到粗根，或者踩進土坑。以前不知山路是如此難行，但她一聲不出，艱難攀登，不看前也不看後，只看腳下，雖然磕磕絆絆始終不停。
嚴冰沒有扶她，也沒有停下歇息，雖然走得不快，但一直往前沒有回頭。終於攀上山頂時，已是二更時分，夜最深時。
窯神廟孤零零立在漆黑的夜裏，不解地望著這對不速之客。
嚴冰把寄虹帶到一處凸出的大石上，前方無遮無擋，他伸手一指。
遠處丘陵起伏，遍布星星點點的紅光，那是徹夜不熄的窯火。每一點光便是一座窯，點連成片，片連起天與地，在如此深沈漆黑的夜裏，愈發明亮耀目，照亮了整個世界。
只有經歷暗夜裏艱難的攀登，才能領略高處的璀璨。
在這些火光中間，她憑著記憶找到屬於霍家窯廠的位置，那裏是一團黑暗。它安靜地睡著，等著她將它喚醒。
等了這麽久，是該把它贏回來的時候了。
嚴冰負手而立，容色沈靜，“我還是那句話，如果你想放棄，我不會阻攔。”
寄虹微昂著頭，“我也還是那句話，我，偏，不！”
嚴冰笑了。
見她旋身欲離，他問：“不多看一會？”
“等收回窯廠那日，我再好好看個夠。”
她要讓那團黑暗重燃焰火，到時再來看窯火萬千。
☆、容色抵千金
朋友的意義，就是歡時一起笑，難時一起扛。
如果嚴冰令她堅定，那麽踏著晨露守候在彩虹瓷坊門前的一眾朋友，則讓寄虹重拾信心。她或許不夠聰明不夠強悍，但，眾志成城。
“不撞南墻不回頭嗎？”伍薇比出“十”的手勢，
寄虹用力地點了下頭，“撞到南墻也不回頭。”
“來吧！痛痛快快幹一場！”
他們大笑著擁抱，誓言要把“不可能”變成百年佳話。
閣樓上，眾人圍坐在矮榻，以茶代酒，杯盞相撞，少年壯志一杯盛。嚴冰靜觀不語，垂眸望入浮動的水色，恍惚回到意氣風發的年月，成敗聲名都抵不過熱血一搏。
熱茶入腑暖胸懷，一掃昨日愁雲慘淡，集思廣益倒想出不少主意。
伍薇戳戳沙坤，“你那幫走海運的狐朋狗友能叫來幾個？”
話說得很不客氣，沙坤卻一點不惱，“一個都少不了，誰敢不來我宰了他！”語氣卻是輕松的，眾人皆笑。
寄虹莫名覺得兩人間有點不尋常的氣息。
玲瓏扳著指頭數，“呂家有七八家老主顧可以介紹過來。”
姚晟說：“馬采辦那筆大單或可爭取一下。”
嚴冰插話，“茂城軍營的單子麽？”
姚晟稱是，嚴冰頷首，不再作聲。
丘成說：“薄胎青瓷基本成型，咱們是青坪獨一家，價錢上便有優勢。”
嚴冰不聲不響地聽眾人商量分工，見寄虹向他望來，事不關己地悠閑喝茶，“我四體不勤五音不分，除了這張臉百無一用。”
“就是要用你這張臉。”寄虹走到門邊，微笑做出一個迎客的姿勢。
伍薇讚道：“好主意！那些大姑娘小媳婦沖著你這張臉也會進門。”
“不行！”被人欣賞是好事，送人欣賞就是另一回事了。
寄虹使出殺手鐧，“你說過要幫我的。”
“賣笑除外。”嚴冰堅貞不屈。
伍薇嗤了一聲，“你在白嶺和阿文鬥瓷時不就賣過臉了？這會都火燒眉毛了，貢獻一回皮相不虧。”
沙坤和寄虹的目光飛快掃過來，當然含義不同，沙坤是嗅到情敵的氣息，寄虹是好奇。
“怎麽一回事？”
“那時候包家南貨店剛在白嶺開張，嚴冰上門踢館，兩個人便在店外擺開場子，各拿白嶺與青坪的代表作請路人投票。”伍薇不服氣地斜了嚴冰一眼，“他那副人模狗樣往街上一站，多少女人往前撲啊，要不是賣臉能打成平手？”可是不得不說，這麽一場鬥瓷卻打開了南貨店的知名度。
寄虹這才知道嚴冰與包文伍薇是不打不相識。但主人公不言不語地望著微有波瀾的茶水，似乎有些走神。
還是丘成說了句公道話，“也不是靠臉，他拿的是官窯的上品，一等一的雪魄白瓷。”
嚴冰與丘成是舊識，寄虹早就知道，但聽他話裏的意思，兩人似乎淵源頗深。另則，官窯瓷器概不外流，嚴冰如何能輕而易舉地拿它鬥瓷？她的目光在三人間疑惑地打轉。
嚴冰對舊事漠然置之，轉回話題說：“總之堂堂督陶署文書不會作迎來送往的營生。”
伍薇脫口說：“在白嶺你身為堂堂督——”
嚴冰的目光突然射過來，那眼神仿佛是即將開膛破肚的待宰獵物，血淋淋地痛。
寄虹有些心疼又有些失落，伍薇了解他，丘成了解他，但他在她面前，從來都諱莫如深。
嚴冰告辭離去，匆忙的腳步像是逃離。寄虹責備自己不該出這個餿主意。
出乎意料的是，第二天開張，嚴冰如約而至，一身雪青長袍飄飄欲仙，不用開口自帶引力——幾個女子如癡如醉地一路跟來。寄虹看著她們亮晶晶的小眼神，後悔了。賞心悅目是好事，悅別人的目傷自己的心就不那麽好了。
“要不……”她猶豫著開口，要不算了吧？
嚴冰咬咬牙，往門邊一戳，“開始吧！”他一副舍身取義的模樣，就差躺下任人開膛破肚了。
寄虹於心不忍，伍薇卻舍得下手，立刻叫夥計滿城宣傳：督陶署英俊瀟灑才貌雙全嚴文書於彩虹瓷坊尋覓知心友人共賞青瓷——至於何為知心友人，請盡情遐想。
這日瓷坊幾乎被踏破門檻。若非沙坤派兩個五大三粗的船員擋在嚴冰身前，他大概被大卸八塊了。嚴冰一向認為南方女子溫婉，這日深深領教了彪悍之處，對比之下，寄虹真算嫻靜可人了。
他起初保持風度站得挺拔，不多時靠在門上，連換了好幾個姿勢，正覺腰酸腿疼，一只小手輕輕扯扯他，“坐吧。”
寄虹搬把凳子放在他身後，水汪汪的大眼睛對著她。
嚴冰本來有些牢騷，立刻化為烏有了。何況，她還送來他最愛的銀毫。
斜倚在椅中，撐著扶手支著下巴，索性閉目塞聽，專心品茗。茶香縷縷，幻成千裏之外的綿延青山，高山銀毫吐綠，山腳窯廠生煙。心煩意亂的他漸漸沈靜下來。
他回不去了，但是願盡綿薄之力，助她向前。
一日下來顧客盈門，眾人筋疲力盡，晚間算賬盈利卻沒增多少。伍薇嗤道：“那幫人只顧看臉，沒多餘的眼睛看瓷器了。”
寄虹思索一晚，次日改換策略，讓嚴冰移到閣樓之上，凡是在瓷坊買夠一兩銀子的顧客均可當面請他親筆題詞一款。這一天裏，各種奇葩紛至沓來。
小姑娘崇拜也就算了，滿臉絡腮胡的大男人都來湊熱鬧，一開口一陣暴風，“要一句‘這世間你最美’。”
嚴冰生無可戀地問：“你當真這麽認為？”
“絡腮胡”憨厚地笑笑，“我媳婦要的，她就是最美。”把毛茸茸的胖爪子伸到嚴冰面前，“寫這兒。”
嚴冰看看他的貨單，十兩銀子，忍了！抓著他的手臂寫字時，感覺渾身瘙癢。
嚴冰不僅男女通吃，而且是老少鹹宜款。滿臉皺紋的老婆婆顫巍巍進來時，他的聲音都跟著微微顫起來，“您老要寫什麽？”
老婆婆樂顛顛伸出手，“瞧這張臉跟面團似的，我不認字，揉揉面團就行。”
嚴冰欲哭無淚，然而看在她買了二十兩的瓷器份上，又忍了！咬著牙閉著眼湊上臉。
終於遇到一個看著順眼聲音也甜的姑娘，他已經奄奄一息了，“寫什麽？”
“簽個名就行。”姑娘遞上一張紙。
嚴冰長出了一口氣，一看內容又差點背過氣去，那是一份婚書。
他掃一眼姑娘的貨單，一百兩！這……
絕對不能忍！難道玉樹臨風才高八鬥的他只值區區一百兩？
“一百兩太少了，至少一千兩才——“
橫裏伸出只手搶過婚書，“一萬兩也不行！今兒到此為止，姑娘請回吧！”
嚴冰繃著臉，心裏偷著樂。
趕走戀戀不舍的姑娘，寄虹關上門，他立刻像融化的冰塊軟趴趴倒在桌上。
她趴在他對面，“累了吧？”
兩人的腦袋挨得很近，他從她眸中清晰地看到小小的自己。
閉上眼，輕輕“嗯”了一聲，拖著彎曲的尾音，不像肯定又不像否定。被關心著，便不覺累。隔了一會，他問：“你呢？”
沒有回答。
他直起身，看她睫毛低垂，睡得香甜。其實她更加疲累吧，竟然枕著手臂便睡著了。
樓下依稀傳來夥計打烊後的笑鬧，樓上安靜得只聞呼吸輕淺，他靜靜坐著，心裏安寧。
忽生發出一個不可思議的念頭，此情此景，可堪長駐。忍不住鋪紙揮毫，描描畫畫。
許是被紙筆聲吵醒，寄虹睡意朦朧地擡起頭，懵懂地看看左右，赧顏道：“呀，我竟然睡著了嗎？”
嚴冰嚇了一跳，手下頓住。
“你還會畫畫？畫的什麽？”她興致勃勃伸手去拿。
“沒什麽。”他飛快折起藏進懷中。
這幅畫尚未完成，當晚嚴冰秉燭夜繪，為紙上的女子補全一雙慧眼。躺在床上對著畫像看了許久，甚覺滿意，珍藏在枕下，這夜的夢叫他回味無窮。
城的另一邊，焦家瓷莊裏，焦泰與劉五正閉門密語。
“焦會長，彩虹瓷坊的生意好得嚇死人哪，聽說一天就賺了一千多兩。”劉五賣力地挑事。
焦泰淡淡地說：“生意這麽好，不去恭喜一下不成體統啊！”
劉五心領神會，“有您這句話，剩下的就交給我吧！”
彩虹瓷坊的招牌很快打響，瓷商陸續登門，薄胎青瓷確實新穎，半個月下來凈入將近三萬，即便青坪最紅火的焦家瓷莊也難望其項背。寄虹樂觀地盤算，努一把力月底拿出十萬也不是不可能。
似乎老天都要助她一臂之力，寄虹多次求見都被拒之門外的馬采辦居然主動上門，將軍隊的瓷器訂單全數交給彩虹瓷坊。寄虹殷勤接待，馬采辦的態度緩和許多，爽快地談妥價錢與交期，意味深長地笑，“霍掌櫃有眼力，背靠大樹好乘涼啊！”
馬采辦突然回心轉意，話裏又半藏機鋒，令寄虹百思不解。不過這筆大單確實是雪中送炭，在賬本上記下“一萬”的時候，小小的臉都要裝不下大大的笑容了。
然而笑容只維持了一天。
次日清晨夥計剛擡起門閂，門板便被人從外頭大力推開，差點把夥計推一跟頭。進來的幾人膀闊腰圓，滿身橫肉，一臉兇相，腰裏別著根棍子，標準的打手裝扮。
寄虹心裏突突直跳，然而看看癟著嘴直往後退的幾名夥計，作為掌櫃她必須撐得住場面。
“幾位要買什麽？”語氣平平常常，這份波瀾不驚立刻讓夥計挺了挺胸脯。
“隨便看看。”為首那人使個眼色，手下熟門熟路地分散在店中各處，晃著腿，叉著腰，鼓著腮幫子，一副沒事也要找點茬的模樣。
為首的摸著腰裏的棍子，斜靠在櫃臺，搓著下巴嗬嗬地笑，“掌櫃的是個小姑娘，新鮮。”
寄虹不出聲，也不退後。
一個聲音在門口響起，“怎麽個新鮮法？到衙門裏說說？”
寄虹一聽見這個聲音，瞬間松了口氣。
☆、乞丐兄弟團
嚴冰跨過門檻時，與寄虹有短暫的對視，他看出她的如釋重負，然而與之前被沙坤挾持時不同，她沒有求救，沒有流露出絲毫恐懼，只是把已然挺直的脊背挺得更直。
她總有一種出乎他意料的力量。
嚴冰擋在她面前，視線落在為首那人臉上，一言未發，便有一股威壓之勢。
那人卻故意往上貼，皮笑肉不笑地說：“官爺，買東西犯法嗎？”
十年不洗澡的臭氣鉆進嚴冰的鼻子，他皺了皺眉，本能地想要推開，手擡到一半，忽見他目光閃了一下，不由心中一動，手便拐了個彎，順勢拿過一個香爐。
“店裏沒有你配得上的東西，只有這個，給你上墳興許用得著。”嚴冰把香爐隔在他和“臭蟲”之間，神色更添幾分狠厲。
“這個早了，過一百年再說。麻煩讓讓，老子瞅個更可口的。”“臭蟲”說著又向前一步，幾乎把香爐頂上嚴冰肋骨。
連寄虹都聞到那熏天的臭氣，她知道嚴冰素有潔癖，然而此時他幾乎與“臭蟲”面貼面了，卻紋絲不動，不僅沒有閃避，也沒有將他推開。
她有點明白了，這些人是來碰瓷的。
這時例行巡檢的沙坤和小和尚到了，沙坤一看兩人一觸即發的架勢，不由分說就擒住“臭蟲”的手腕。嚴冰一個“不”字都沒喊完，臭蟲就被掀倒在地，他噎了一下，後面的話便堵回去了。
沙坤看出臭蟲是個練家子，怎地如此輕易便得手？一怔尚未回神，臭蟲已經在地上撒潑打滾嚎喪哭命，“青天大老爺為民做主啊，小人被土匪打殘了哇哇呀……”手下立刻圍攏，怒斥的，請命的，假哭的，喊人的，瓷坊頓時鬧了個姹紫嫣紅。
沙坤冷笑一聲，“叫爺爺看看有多殘！”擡腿要踢，臭蟲“哇啊”一聲抱住嚴冰的大腿，“打人啦——打人啦——青天大老爺救命啊！”
門外圍了不少看熱鬧的人，交頭接耳指指戳戳，這會不是一腳解恩仇的時候，嚴冰忍著踩死臭蟲的沖動，橫臂擋開沙坤，目光朝小和尚示意一下。
沙坤即刻明白過來，武力只會把事情越鬧越大，沖小和尚歪歪頭，“去看看，哪殘修哪。”
這一屋子人，小和尚出面最不丟份。他嬉皮笑臉地蹲在臭蟲面前，狀似親密地拉住他的爪子，從嚴冰腿上扒拉下來。“大哥，既然殘了，小弟賠你一條蹄子怎麽樣？我們窯廠捏的泥真真的，豬蹄狼爪隨你挑。”
門外一陣哄笑。
臭蟲一點不寒磣，瞪著無比真誠的兩只眼，“泥爪子不用了，管頓飯就行。”
寄虹疑惑地望望嚴冰，這場鬧劇如此簡單就結束了？
當然不可能。
很快，寄虹便明白所謂“管頓飯”是什麽意思了。臭蟲用麻繩吊著胳膊，帶著一幫手下，頓頓來蹭飯，從早上瓷坊開門，坐到日落西山。哪個客人看見這堆喪門鬼都不會再跨入瓷坊一步，偶有楞頭楞腦的進來，便被幾道殺人般的目光逼得落荒而逃。
彩虹瓷坊的生意一落千丈。
寄虹等人一時束手無策。幾個人在窯廠的庫房裏一邊幫工一邊商量，照沙坤的意思，“一人一刀，宰了幹凈！”他把手裏的瓷瓶當成匕首虛劈了一下。
“小心點！那可值二十文錢呢！”伍薇踹他一腳，訓斥說：“你前腳進屋，不等下刀，後頭就有人按脖子了！”
沙坤放輕手腳把瓷瓶裹上草蔑，遞給嚴冰，“我能看不出這是個套？也就過過嘴癮，要不早下手了。”
寄虹在旁拿筆記數，憤憤道：“姓焦的怎麽就不敢明刀明槍來一場，三天兩頭玩陰的。”
小和尚眼珠轉了兩圈，飛快把豬血、劉五、臭蟲和焦泰連成了串。
嚴冰數完一垛瓷瓶的數量，說：“不然我隨便尋個由頭先把他們抓起來，過了月底……”
“不行！焦泰準有後招，誰出手誰就落套了，我不能叫你拿前程冒險。”
嚴冰望了寄虹一眼，在她心中，他是大於彩虹瓷坊的，這層認知讓他莫名其妙整個人都輕飄起來。
寄虹以為他這個目光是要匯報結果，“數完了嗎？多少個？”
”……”嚴冰空白了一瞬，“我……正在數。”方才輕飄的時候，腦中的數字輕輕飄走了。
伍薇高深莫測地笑了一下，“大冬天的，怎麽一股子春.色撩人的氣兒。”
嚴冰腦子卡了一下殼，剛數完的數又隨著春風飄走了。
清點完畢，寄虹頗感欣慰，“馬采辦的貨已經做出八成了。”
嚴冰提醒，“離交貨期沒剩幾天了，還是要趕一趕，軍隊的單子宜早不宜遲。”
寄虹疑惑地看著他，“你怎麽知道？”
嚴冰神態自然地負手而行，“聽姚晟說的。”
想起馬采辦雲遮霧繞的話，寄虹信他才怪。
小和尚跟著沙坤走在最後，“老大，你想不想收拾那只臭蟲？”
沙坤胡擼一下他的黑毛，“這次灑豬血可不行啰。”
小和尚眼角閃著狡詐的光，“混街頭的人自然用混街頭的辦法。”
小和尚不來硬的，跟蹤臭蟲幾天，確定幕後那個人確實是焦泰，就叼著根草晃悠回以前的乞丐窩，氣定神閑睡了一夜，次日早晨帶著乞丐兄弟團往焦家瓷莊去了。
焦泰剛起床，聽到報信連忙趕往瓷莊，到店門口一看這陣勢，頓覺頭皮一炸。兩夥乞丐站在店門兩側，一左一右，隔空對罵，聲音洪亮得能去喊船號子，比牛羊集市還鮮活生動。
歪在墻角曬太陽的小和尚瞧見正主來了，起身拍拍屁股，胳膊肘戳戳前頭罵陣的兄弟，“騰個地，本將軍親自出馬啦。”
他往前一站，運足丹田之氣，“姓焦的，讓你生閨女沒有肚臍眼！”
圍觀人群哄堂大笑。
對面的瘦猴接得順溜，“名泰的，讓你生兒子沒有雞眼！”
焦泰的一張白臉像被燒爛了的窯膛。
小和尚“呸”地吐口唾沫，後頭的兵卒跟得了將令似的，一時呸呸不停，瓷莊門口的地面都變麻子臉了。他和瘦猴仍在花樣翻新，“姓焦的，叫你這輩子吃雞翅都被骨頭噎！”
“名泰的，叫你這輩子啃骨頭都被雞翅紮！”
焦泰一張臉已經從窯膛退化到白泥，心頭的火能把這坨泥燒成瓷，咬牙切齒闖進兩軍，一手一個拎起小和尚和瘦猴，“小崽子！活膩歪了？想嘗嘗蹲大牢的滋味？”
混跡街頭的小和尚什麽人沒見過，才不怕這個色厲內荏的，臉沖著瘦猴，手指著焦泰，“聽見沒？叫你蹲大牢餵耗子！”
“說你呢，叫你蹲大牢啃小強！”
焦泰真心感覺他被糊了一嘴小強。剛要擡手給他們點顏色瞧瞧，冷不丁一口唾沫不偏不倚落到他手背上，隨後萬沫齊發，把他從頭到腳招呼個遍。
等夥計奮力將他從兩軍混戰中搶出來，焦泰已然與丐幫弟子差不了多少了。他重重一腳踹上門，“叫耗子精來拿人！”
耗子精從白嶺歸來沒多少時日，這趟私差辦得順利，從焦泰那兒拿到不少好處，轉手卻都賠進賭場。說也奇怪，原先賭三局贏一局的他，近日連賭連輸，催債的成日堵門，正一籌莫展的時候，焦家夥計上門了。“財神爺”召喚，耗子精立馬帶人雄赳赳氣昂昂地賺賭資來了。
焦家瓷莊門外，小和尚和瘦猴的罵戰正酣，耗子精分開人群，短棍戳戳小和尚，裝腔作勢地耍威風，“毀謗焦掌櫃，論罪當杖責八十！但念你們年幼，供出幕後主使便可將功折罪。”
小和尚的表情極其無辜，“毀什麽焦掌櫃？沒有哇！我在罵他，他天天到我窩裏蹭飯。”他指指瘦猴。
“放屁！他姓焦！你名泰？”
“對啊！”小和尚語氣無比真誠，“他叫香蕉，我叫饅頭。”
在人群的爆笑聲中，焦家瓷莊內的桌椅爆裂了。
耗子精橫眉立目，懶得廢話，命捕快抓人。小和尚身子一縮便從大掌下滑脫，順勢往地上一倒，哇哇大哭，其餘的小乞丐齊刷刷躺下，哭爹喊娘。要論撒潑耍賴的工夫，小和尚是臭蟲的鼻祖，真真能把人哭得心肝都顫三顫。
圍觀人群有看不過去的，出聲討伐，“對孩子下手都這麽狠，土匪！”“小孩子吵架就要坐牢？”“有緝捕文書麽？捕頭一家說了算？”……
耗子精眼見圍觀者越聚越多，大有湯湯欲沸之勢，在錢程和前程之間搖擺片刻，腳底抹油了。
令他慶幸的是，這日賭場的打手罕見地沒有上門追命。他心情輕松地進屋時，莫名打了個噴嚏，不禁摸摸鼻子，壞了，準是賭場想起他了，尋思著幹點什麽營生撈一筆外快也好。
確實有人談起他，但並非賭場。
自嚴冰至青坪以來，姚晟是頭回登門拜訪。嚴冰親手為他斟一盞茶，是從白嶺帶來的銀毫。
嚴冰輕輕晃著茶盞，眉目低垂，“隔年陳茶，又無高山融雪，略失山水清韻，莫要介意。”
世事如山巒，高低莫測，姚晟幾多感慨。品一口故地茶香，豁達淡笑，“上回喝到銀毫還是在白嶺，你邀包掌櫃與我登山賞景，這許多年，翻翻轉轉，終又相逢。我不擅品茶，但淺見以為，處處皆山水，陳茶清水，愈見其醇。”
嚴冰眸中微動，緩緩舒展眉頭，頷首道：“有理，青坪別有動人之處。”
姚晟想問動人的是山水還是某個人？但覺此刻不是玩笑之時，便轉入正題，將賭場從耗子精那裏探得的消息講給嚴冰，見他並未露出意外的神情，姚晟問：“你早就知道耗子精收了焦泰的錢？”
“這並不難猜，牢裏的事太蹊蹺。”探查耗子精暴富的根源與時機，便是為了驗證他的猜測。
姚晟一凜，“你懷疑……霍老掌櫃不是病死，而是被人害死？”
“是病死沒錯，但在那種只手遮天的地方，病，也有千萬種。”他偏著頭，似乎穿過虛掩的門望見不知名的所在，舊傷隱隱作痛，不知是肩膀還是心房。
姚晟嘆氣，“可暗獄裏的事，我們拿不到證據。”他很想為寄雲做些什麽，但無從下手，深感無力。
嚴冰笑了，說出的話卻冷意橫生，“對付法外之徒，只需以刀對刀。”
☆、月黑風高夜
乞丐兄弟團花樣層出不窮，鬧得轟轟烈烈，已經成為青坪一景，吸引不少忠實觀眾定時守候在焦家瓷莊，還有人叫好賞錢。
前頭的笑罵隔著兩重院落飄入後院兩人的耳中，劉五瞧焦泰的神色像是被人左右開弓扇了幾巴掌，“焦會長，您聽聽那幫小雜種的爛舌頭，不給點教訓不知道老天爺姓什麽！”
焦
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