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門而入，連罵帶打，把霍家父女及各屋下人圍到當中，猖狂有如土匪。
寄虹雖不是嬌小姐，也未見過如此陣仗，一時嚇得面如土色，心驚膽顫地躲在霍嵩身後。
霍嵩扯下腰間的玉佩，塞給那扛刀冷眼旁觀的捕頭，小心賠笑道：“井捕頭，不知霍記有何不當之處，觸犯了差爺，實在抱歉。”作了兩揖，比手向廳堂一請，“霍記甘願認罰，裏邊說話如何？”若肯進屋，就是錢能解決的事。
井捕頭摸摸玉佩，是塊好玉。他冷冷掃視院裏膽戰心驚的下人，順帶將各房的陳設盡收眼底，最後目光落在霍嵩臉上，像看一個死人。
霍嵩擠出一絲難堪的笑。
他忽地揚手把玉佩砸在地上，“動手！”
寄虹猝不及防，猛地被捕快撲倒，一只毛手竟然趁機摸了一把，她哪受過如此屈辱，又驚又懼，哭叫“救命”。
霍嵩怒火中燒，奮力掙脫，沖到近前，一腳把他踹開，“畜生！有沒有王法！”
“老子就是王法！”井捕頭暴喝，“拒捕者殺！”
捕快山呼響應，再無所顧忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩後腦砸去，寄虹驚呼一聲，救已不及。
危急之時，大東縱身撲上，一把將霍嵩推開，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地聽見骨頭碎裂的聲音。
大東痛苦倒地。
“大……”哭喊聲被捕快一巴掌扇了回去，隨即她被兩人撕拽著提起，衣裙哧啦一聲扯破。
她哭喊、掙紮、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，從四面八方探過來，像地獄小鬼的索魂鏈，將她牢牢困住，怎麽躲都是徒勞。
“要抓抓我！別碰我女兒！”霍嵩兩眼通紅，操起扁擔一陣亂打，豁出命去地阻擋。
井捕頭一刀劈下，扁擔折斷聲中，霍嵩緩緩地、緩緩地仰面躺倒，鮮血洇濕衣袖。
“爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，發瘋一般連咬帶撞，試圖掙脫鉗制，一人被她咬痛，登時大怒，擰著她的頭，狠狠砸上魚缸，嘩啦！魚缸生生被撞出一個巨大的豁口。
不知是水還是血，從她的額頭汩汩淌下，清晰的感覺如同刻刀。
頭上洶湧的痛楚，一瞬間將她生生魂魄剝離，她像被劈成了兩半，一半沈入死地，而另一半仍掙紮著想把這副殘軀拖起。
站起來啊！快點站起來啊！去救爹爹，去救他啊！
她用盡了全身力氣，卻只是輕微地痙攣了一下手指而已。
昏昏沈沈中，感覺被人狠力拽起，拖曳著不知去向何方。皮肉摩擦著石板，又在臺階上磕碰了一下。
他們要帶她去哪？亂葬崗嗎？不！不要！
徒勞地想要睜開眼，但無濟於事。她只看到漫無邊際的血紅，而後便陷入混沌之中。
寄虹被拖出霍記時，恰好被途徑此地的嚴冰撞見。
從人群的縫隙中，他看見她渾身浴血，衣衫破爛，血汙與亂發遮住了曾經飛揚的容顏，被捕快拖著，身後的血跡觸目驚心。
她死了嗎？
場面太過慘烈，嚴冰心裏驟然一緊，像被什麽扼住了咽喉，竟挪不動步子。
捕快走後，人群散盡，小夏小聲地說：“少爺，回吧。”
他垂首移步，才發覺腳下踩著一朵紅絨花。已經支離破碎，碾為塵泥，卻猶不肯殘敗，浸過血，更加紅得鮮艷。
作者有話要說： 婚後小劇場：金婚禮物
寄虹的腿腳不靈便了，喜歡倚在花園的躺椅上賞花。看見嚴冰拄著拐過來，指著一株花笑說：“你看這花都十幾年了，還能開得這麽鮮艷。”
“我有一朵花，已經六十年了，常開不敗。”他打開一只精致的盒子，裏頭是一只明艷照人的紅絨花。
寄虹顫巍巍地拿起來，和當年初見他時戴的那朵一模一樣。
嚴冰為她簪上，她頭發白了，皺紋多了，不覆嬌美，但他越來越看不夠了。
☆、患難見真情
寄虹沒有死，昏迷不知多久之後，她醒了。頭痛欲裂，視線模糊。她想擦擦眼睛，擡手卻牽動一片當啷之聲。她怔了怔，摸索過去，腕上勒著鐵鏈，磨得生疼。
勉力撐起身子，適應黑暗之後，她辨認出汙穢的地面，粗密的鐵柵，狹小的空間裏散發著令人作嘔的腐臭。
她知道身在何處了。牢房。
爹呢？姐姐呢？為什麽會這樣？為什麽啊？
淚水滂沱，她拍打著鐵柵，“放我出去！放了我！”
無人回應。
她歇斯底裏地喊叫，用磚頭敲擊鐵柵，空蕩的牢房中，回聲如鬼嘯。
急促的腳步聲傳來，寄虹精神一振，擡起臉貼在冰冷的鐵柵上，尚未看清來人模樣，劈頭蓋臉挨了一鞭，她尖叫一聲，連滾帶爬縮到裏側，然而鞭子如影隨形，穿過鐵柵暴風驟雨般打在她身上。
抽了不知多少鞭，那人終於停手，啐了一口，“嫌死得慢就盡管叫！”
寄虹認出他的聲音，那個井捕頭。
腳步聲遠去。她躺在地上，瑟瑟發抖。淚水無聲流淌，和血一起，滲入汙泥。
這不是人間，是吃人的地獄。她會死在這裏吧，化成腐臭的汙泥。再也見不到親人了。
她不知道，此時此刻，寄雲就在一墻之隔的牢房外。
甫從大東口中得知霍記遭難的消息時，寄雲五雷轟頂。慟哭過後，還是大東提醒她當務之急是救人，霍家的事總歸霍家的人出面才行。但她兩眼一抹黑，第二日才尋到牢房。
寄雲怯懦地遞出荷包，“煩捕頭開恩，讓我見妹子和父親一面。”
井捕頭背地人稱“耗子精”，一聽就不是什麽好貨色。他撓撓稀疏的嘴毛，接過荷包時順勢捏住她的手揉搓了下。
寄雲嚇懵了，羞憤交加，奮力回掙，用力過猛，倒退好幾步，“咣”地撞上房門。雖然淚水在眸子裏打轉，但看著耗子精向自己走來，卻驚恐地挪不動步。
“井捕頭，忙著呢嗎？”門外不高不低的一聲恰巧阻住耗子精的腳步。
來人卻是玲瓏。她個子不高，卻不畏縮，有意無意地擋在寄雲身前，含笑送上銀子，“太爺爺常念叨您，說想請您喝茶聽書呢。”
呂太爺是青坪有頭有臉的人物，耗子精或許不識玲瓏，但擡出呂太爺，他便猜出眼前人的身份。見她人機靈又會說話的，耗子精翻著小眼打量打量，“看呂太爺的面兒，給你一句話，哪來的回哪去。”
玲瓏明白這是趕人了，不忘客氣道謝，轉身拉住嚇呆的寄雲飛快離去。
有人從後頭慢悠悠轉出來，耗子精迎上去，歪頭朝牢裏示意，“裏頭的，你打算怎麽辦？”
“既然報應到了，怎麽能不推一把？”那人聲音裏透著狠意，將銀票摁在桌上。“事成之後，加倍。”
耗子精瞥一眼，一千兩。眉開眼笑，“包在我身上，絕對讓他橫著出去！”
玲瓏今早才聽到霍家出事的消息，一打聽人已進大牢，直接奔這來了，沒成想正碰上耗子精耍流氓。兩人互相介紹，才知都是早就耳熟的人。這會顧不上客套，商量如何過得耗子精這關，畢竟牢裏的人是死是活得有個底。
“閻王好見小鬼難纏，我估摸他只想多要幾個錢。”人情世故上玲瓏比寄雲通達，耗子精這種人多少錢都敢貪，可玷汙良家婦女那是砍頭的罪，為一個囚犯犯不著。
寄雲立刻升起希望，“那多少錢能夠？”
玲瓏想起去年遠房堂兄呂坷為爭女人把人打殘坐牢了，呂太爺就是通過耗子精用五百兩銀子把他撈出來的。便說：“拿五百兩試試？”
五百兩銀子是寄雲一年都掙不出的數，可她毫不遲疑，“我這就去湊。”
“嗯，咱們分兩頭，我去問問太爺爺能不能幫上忙。”
商議好會面的時辰，玲瓏急急走了。
寄雲萬分感激。霍家榮光的時候，她不聲不響不露面，霍家一出事，親朋好友頓時消失不見，她卻挺身而出，這份情義令寄雲熱淚盈眶。
家裏只有上回寄虹送來、寄雲偷偷藏起的一張一百兩的銀票，其餘翻箱倒櫃再湊不出十兩了。她一走出家門，還沒好意思張口，左鄰右舍紛紛關門，如避瘟疫。
愁雲慘淡地在屋裏呆坐半晌，想起陪嫁的一套首飾，是她苦苦哀求才沒被趙財搶去賭的。翻出首飾，寄雲匆匆朝當鋪走去。
寶來當鋪生意不算好，原因無他，只因掌櫃伍薇是個女子，且是個寡婦。這會前店冷清，她正在後院待客。客人不是別人，卻是嚴冰。
兩人是舊識了，前幾年伍薇跟著夫君包文南來北往地走貨時，每到白嶺三人都會相聚一番，不想兩年未見，人事茫茫。可對坐品茗，誰都不提舊事。伍薇請他一是認認門，人生地不熟的難免淒涼，二是鋪裏收了套古董茶具，請嚴冰鑒定一下。
嚴冰已經坐了小半個時辰，話很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指輕輕在白瓷杯上彈了一下，瓷杯發出“叮”的聲響，靜聽之後，他說：“出窯不超過一年。”連湊近細看都省了。
伍薇急了，把黑紗袖子一捋，翻過杯底給嚴冰看，“有官窯的印哪！”
“官窯瓷都是皇宮定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之類宮殿名稱，次等品無戳印，全部銷毀。縱有不慎流入民間，絕不會帶有‘官窯’二字。”他面無表情看向伍薇，“連這都不知，當鋪能維持到今日真是奇了。”
伍薇早習慣他的冷嘲熱諷，但她對嚴冰是極為信服的，天下瓷器盡在此人胸中。懊惱地將裝著茶具的木盒使勁一推，杯盞咣啷亂響。“把管事叫過來！”
茶具是管事收的，他一看這架勢，便知茶具有假，老老實實地認錯認罰。伍薇知他不是存心的，論才幹當不起管事之位，只是包文離世，先前的管事姚晟犯錯跑了，只能將就著。照規矩扣掉一月工錢，問：“誰家當的？”她咽不下這口氣，非把當銀追回來不可。
“煞老大。”這三個字吐出來都微微帶著顫音。
“嗬，我當是誰，欺負到寶來頭上，當老娘是死人啊！”
“煞老大是誰？”嚴冰問。
伍薇鄙夷地說：“就是一個跑船的，南北倒貨。仗著手底下有幾個廢物，橫行青河。”
嚴冰對煞老大不感興趣，“你知道這套瓷器哪裏燒出來的嗎？”
她嗤了一聲，“這沒良心的事指不定哪個黑窯廠幹的，傻瓜才留名哪！”
嚴冰皺了皺眉，沒做聲。
這時夥計來報有人要當貴重首飾，伍薇和管事前去接待，院中獨留嚴冰一人。
他將歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲著細膩的胎釉，工藝手法太熟悉了，細枝末節間盡顯白嶺官窯遺風。
會是誰呢？
伍薇很快返回，將一套金鑲玉的首飾展示給嚴冰，“你猜當首飾的是誰？是霍家的大小姐！對了霍記的事你知道嗎？”
嚴冰驀地擡頭，這會的眼神才像真正睡醒了。
伍薇輕笑，“還以為你當真凡事都不聞不問了。”
嚴冰垂目飲茶，想起霍寄虹被拖走那幕慘狀便覺如鯁在喉。
“唉，霍記不知得罪了哪路神仙，被下了降頭，這黴真是倒大了。霍寄雲是病急亂投醫，耗子精要能通融，昨天能連砸帶搶把人往死裏打？那是擺明了不留後路！”
嚴冰的臉色越發難看，這茶實在喝不下去了，告辭離去。
伍薇不以為意。她了解嚴冰，他得戳一戳才肯動一動。
轉身回屋，把首飾鎖進櫃中，猶豫片刻，又拿了出來，掩上房門，對鏡試戴。鏡中素發黑衣都因璀璨的步搖婉約起來，未施粉黛的女子光彩照人。
陶醉一會，她終究不舍地摘下步搖。身為寡婦，她是不能戴飾穿彩的。
嚴冰回家後，飯桌上小夏又說起霍家的事，“……外頭傳得可玄乎了，說霍家生了個怪胎，觸怒了神靈，可霍家小姐沒出閣呢，怎麽生孩子？滿嘴跑馬車。我跟看牢的郝老頭打聽，他都不——”
“你認識看牢的？他人怎麽樣？”嚴冰敏銳地在一堆廢話裏捕捉到這條有用信息。
“他人可好了，但是在牢裏不受待見。”小夏沒啥優點，就人緣好，三兩句話都跟人混熟了。
嚴冰沈思片刻，遞過銀票，“去找他！”
“做什麽？”小夏不解。
“保人。”嚴冰低聲囑咐幾句。
小夏眨巴眨巴眼，有點驚訝，又有點欣喜。少爺開始管閑事了，這是好事。“用不著錢，跟他知會一聲就行。”一溜煙出門了。
嚴冰站在窗前，少一座窯，夜色中的窯火似乎沒有前晚明亮了。暗沈的夜空下，窗臺的紅絨花依舊安靜而堅定地綻放。
作者有話要說： 婚後小劇場：命運
很多年過去，嚴冰依然不能釋懷。
“如果那年的評瓷會上我咬定不松口，你就不會受後來那許多苦了。”
寄虹倒很豁達，“如果沒有那樁禍事，你我就不會有後來這許多年了。”
那一年很苦，但後來和他牽手的許多年，很甜。
所以，盡管命運殘酷，她仍舊感激。
☆、救命的湯藥
昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。
從牢房頂上漏下的雨滴在身上，像粹火的鐵片遇到冰水，冷熱交煎。朦朧中，她聽見牢房外傳來腳步聲，本能地想要往裏縮，一只手卻抓住了她，溫熱的陶碗貼近面頰。
寄虹口渴至極，抓住碗就往嘴裏倒，入口才發覺是湯藥。她管不了許多，貪婪地大口大口灌下去。
那人塞給她個東西，拿上碗離開了。雖然沒出聲，但她從腳步聲分辨得出，他不是捕頭。
手裏的東西熱乎乎的，竟然是個窩頭。寄虹已經記不起上次進食是什麽時候，立刻狼吞虎咽地塞進嘴裏。粗糙的窩頭碾過燒得發幹的喉嚨，像沙礫磨擦巖石。
但這簡陋的湯藥和窩頭卻給她帶來莫大的希望。有人在幫她！
她想找件盛水的東西，摸索出一塊手帕，沾濕雨水，潤了潤嘴唇，然後疊起來貼在額頭，清涼的感覺令她神智清明些許。
她記起這塊手帕是玲瓏送的，上面畫的是霍記，爹和她。
是了，爹和姐姐一定在想辦法救她。她不能糊裏糊塗地死在這裏，她要活下去，活著出去和他們團聚。
寄虹在牢中掙紮求生的同時，寄雲在外奔波求救。
當掉首飾依然不夠五百兩，幸好玲瓏補足差額。然而兩個人幾乎全部的家當，仍舊不能敲開耗子精的門。寄雲急得掉淚，“究竟多少錢才夠啊！”
玲瓏隱隱感覺到似乎不是錢能解決的事了，“雲姐，這案子好像不簡單，官府是個什麽說法？”呂太爺聽她想管霍家的事，立刻警告她不許插手，說整個青坪，乃至州府都沒人兜得住此案。這話叫人心驚肉跳，她沒敢告訴寄雲。
寄雲茫然思索半晌，“官府說罪名是什麽……什麽‘兇兆咒國’，我聽不懂。”
雲遮霧罩的四個字，兩個涉世未深的女孩實在分析不出含義。
以前與霍家交好的同行老友，此時都將寄雲拒之門外。身為霍家女婿的趙財更加惡劣，沖她吼了一句：“記住你已經不姓霍了，別給老子惹事！”搶了銀子摔門而去。
他在距離青坪百十裏地的茂城有份差事，是出海碼頭上的小稅吏，這一去十天半月回不來，意思是霍家的事他壓根不管。
連親人都靠不住，寄雲不知道還能依靠誰。絕望地哭過一夜，忽然想起一個人。
或許她所嫁非人，然而寄虹挑的人總不會錯的。唯一能幫霍家的，可能只有葉墨了。
葉家沒有宅院，葉墨的姐姐嫁給焦泰後，他一起搬進焦家。寄雲向看門的小廝說明來意，那小廝客氣的語氣就硬邦邦了，“葉少爺不在！”砰地撞上門。
寄雲那句“他何時回來”就被堵在門外，她只好苦苦地等。
日頭毒，人發虛，從早上站到下午，快暈倒了。身子晃了晃，卻被人輕輕扶住。擡頭，一張溫和的臉孔面露關切。
“在下焦泰，趙夫人到此是尋我嗎？”見寄雲站穩，焦泰收回手。
寄雲雖聽過焦泰這個名字，並未見過，見他客氣而知禮，便顧不上細思他如何認得自己，將來意說明。
焦泰聽罷，哀嘆道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是連根，理應出一份力。私下裏我與縣令面商，得知此案可予通融，只是……”說到此處，他忽然停頓下來。
寄雲果然上鉤，急切道：“只是如何？”
“只是此案非同小可，可嘆我心有餘而力不足啊！”他見寄雲茫然不解，“善意”提醒，“人命關天的事，沒有實實在在的好處人家是不會白白替我們擔風險的。”
寄雲終於聽懂了，“多少錢霍家都肯出的，只是我手頭一時湊不出，能不能……”
“焦家倒是可以墊一部分，但遠遠不夠。”他看一眼寄雲，“我倒有個辦法，只怕你認為不好。”
寄雲忙道：“只要能救人，什麽辦法都好！”
焦泰很為難，躊躇著說：“我認識錢莊的朋友，能說得動他們出錢，但總要有個抵押，比如宅院。”
寄雲吃了一驚，他指的是霍記？這可是霍家十幾年的心血啊！
他長長地嘆氣，“看來此法不妥，我再去求求縣令，卻不知霍掌櫃和二小姐能熬得幾日。”
這話一下把寄雲砸懵了，別說賣掉霍記，就算賣掉自己她都沒有異議了。“可是地契不在我手中，如何是好？”
焦泰說他自有辦法。當下入宅，很快拿出一份委托書，帶上寄雲到牢房，與耗子精交談片刻，他便進入牢中，出來時委托書上多了鮮紅的手指印，紅得像血。
寄雲見他竟能說得動耗子精，向他央求想見見父親妹妹。焦泰將她帶到耗子精面前，耗子精就翻臉了，“焦會長，我已經給過你面子，有一不能有二，當牢房是飯館啊！”
焦泰向寄雲道歉，安慰道：“眼下不差這一面兩面，救人才是要務，你我先到戶房將手續辦妥。”
寄雲淚眼婆娑地被焦泰拉走了。她心亂如麻，完全任他擺布，糊裏糊塗在許多文書上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄雲如釋重負。
玲瓏聽說後卻疑慮重重，她不認為焦泰比呂太爺更加門路寬廣。“可予通融”究竟是焦泰的一廂情願或是縣令的原話，深有可疑。
曹縣令此刻正在縣衙裏與胡主簿訴苦，兩個難兄難弟相對嘆氣，一籌莫展。
“胡翁啊，這案子弄不好，不光保不住烏紗帽，恐怕連——”曹縣令伸手在頭上點了點，哭喪著臉。
胡主簿更是如喪考妣，“曹公啊嗚嗚嗚，這可如何是好哇……”互相看不慣的兩個人，這會親密得互為翁公了。
曹縣令本想問胡主簿拿個主意，可老頭子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模樣，“唯今之計，你我必須同心一力，將罪名咬定在霍家頭上，如此或能全身而退。”
胡主簿點頭如搗蒜。
正巧從門外經過的嚴冰腳步一滯。曹縣令打算丟卒保帥，別說商賈霍家，必要時連胡主簿都能放棄，這是他早已料到的，然而親耳聽聞仍不免心情沈重。
走出縣衙，老馬小車已在門外守候。小夏扶嚴冰上車，“少爺，你挨訓了嗎？”雖然少爺臉色從沒好過，但今天格外不好。
嚴冰放下車簾，靠著車窗閉目養神。車輪轆轆軋過石板，人與心一般顛簸不定。
車外“咣”地一聲重響，馬車陡地停住，小夏不滿地嚷嚷：“要砸死人麽！”
嚴冰挑起車簾，不由楞住。外頭是霍記瓷坊，大門敞著，門口堆放不少瓷器瑣物，幾名衙役正往外搬東西，還有一個站在牌樓上攥著錘子，目光望著歪倒於地的木匾。
嚴冰下車，掃視一圈，“大晚上還忙著，辛苦了。這些東西是搬回縣衙嗎？我這有車，借各位代步可好？”
語氣平常，但眾人聽得心驚肉跳。他們不是奉命，而是私自來搜刮值錢的東西，才摸黑幹活的。霍記大門本有封條鐵鎖，偷鑰匙揭封條搶東西都屬大罪，被嚴冰撞破，能不害怕麽。
衙役知道他不愛管事，正事閑事都不管，大著膽子胡謅，“這是……這是……一些證物，不勞嚴文書費心，小的們這就完事了。”說著麻利地關門上鎖貼封條，抱起那堆東西撒丫子了，臨走不忘瞄一眼木匾邊沿的包金，一臉可惜。
嚴冰沒追，墻倒眾人推，他不同流合汙，但也不能過於剛正不阿。
他將木匾扶正，斜靠大門放好。門前燈籠損毀，描金的“霍”字蒙上灰塵，在暗影裏顯得毫無生氣，像具死屍。
這世道，當真周而覆始，無可逆轉嗎？
凝視片刻，他驀然起身，跳上馬車，“去縣衙！”
小夏感覺今天的少爺換了個人似的，以往看見縣衙大門都要鬧會情緒的他，這次是跑……嗯……快步走進去的。
曹縣令剛送走哭哭啼啼的胡主簿，就見嚴冰罕見地現身縣衙，雖無甚好感，總要客氣一下，“嚴文書有事要議？”
嚴冰簡潔明了，“卑職有一策可解縣令之憂。”
霍家之禍來得猛烈，去得悄然。
不知因嚴冰獻策、焦泰出力，抑或其它原因，總之，寄虹出獄了。
她是自己走出牢房的。
盡管遍體鱗傷、虛弱不堪，站都站不穩，但她是靠自己的雙腳走出來的。
初見光明的一瞬，她不由閉了閉眼。緊接著，一個人嗚咽著沖了過來，沖到近前卻剎住腳步，溫柔地摟住瘦骨嶙峋的寄虹，或者說，是半架半撐。
只喊了“寄虹”兩字，便再也說不出話。
寄虹在溫暖的懷抱裏，聽見悲戚卻又欣喜的呼喚，才真真切切意識到那場噩夢已經結束。
待看清眼前人，她大感詫異，“玲瓏？”向玲瓏身後張望，沒有其他人。“姐姐和爹呢？”
霍嵩比寄虹早一日出獄，是被擡出來的。
寄虹看到暫置於趙家、未斂棺槨的父親，撲通跪倒，伏屍慟哭。
她從未想過父親同樣被捕，更從未想過父親會葬身牢獄。她在牢裏反反覆覆念著父親、渴盼與父親重逢時，從未想過他已撒手人寰。
從來沒有。
她拽著父親血跡斑斑的衣衫，拽得那樣狠，指甲摳破衣料嵌進掌心的肉裏去，用痛楚死死壓下淚水。
撕心裂肺，皆在骨血中。
寄雲數次哭昏在地，寄虹看著哭到癱軟的姐姐、嚇傻了的寶寶和橫於草席的父親，緩緩挺直腰身。
她不能倒下。
出殯那天，雲重風沈。
寄雲哭得幾欲昏厥，被丫鬟架著才能跟在靈車後頭。玲瓏想要攙扶寄虹，被她推開。
這條路，她要自己走。
送葬的人只有她們四個。往日多風光，今日便多淒涼。
靈車從趙家出發，經過陶瓷街駛向墓地。路邊不斷有人探頭又縮回，也有人看熱鬧般圍觀，更有人毫無顧忌地冷嘲熱諷。
“哼，霍家準是為富不仁，遭報應了，活該！”冷笑。
“霍嵩一死，霍家就完嘍。”嘆息。
“一個姑娘家進那種地方，不定怎麽出來的呢！不如死了一了百了，丟他祖宗的臉！”唾棄。
……
寄虹在各種聲音各色眼神中穿過，脊梁直，腳步穩，猶如迎風不折的松柏。
她為墳墓覆上最後一抷土，大雨傾盆。玲瓏撐起傘，“你身子不好，改日再來拜祭吧？”
寄虹直挺挺跪在墓前，水淹沒膝蓋。狂風驟雨裏，單薄的身影壓抑地顫抖。
玲瓏溫言相勸，攙起寄虹，正要離去，一行人匆匆行來，截住去路。寄虹認出都是常與霍家往來的商戶，其中便有恒昌錢莊的常掌櫃。
常掌櫃先拜過霍嵩，才說：“霍掌櫃身故，我等甚覺悲戚，兩位侄女節哀順變。”語氣卻沒有多少“悲戚”之意。
寄虹直勾勾盯著他，“有話直說吧。”
作者有話要說： 案子的原委後文會解釋
☆、墓前的懷抱
常掌櫃尷尬地幹咳一聲，“兩位侄女恐怕有所不知，霍記在我等處尚有欠債未清，雖說霍記蒙難，但債是不能賴的。”
霍記的賬務寄虹並不清楚，一時楞住。看看前來要債的有十幾人之多，像半面圍墻堵住她們。
玲瓏見他們來勢洶洶，將寄虹寄雲擋在身後，憤憤道：“諸位都是叔伯輩的，在霍老爺墓前逼迫他女兒還債，於情於理說不過去吧！”
“債務沈重，我等也是出於無奈。霍掌櫃生前通過恒昌借款，看老友情面，我同意以窯廠為押出錢，如果不能按時連本帶息還清的話，我只有封窯了。”
寄虹腦中嗡嗡作響，此刻她才真切感受到什麽叫“人亡家破”。窯廠保不住了，霍記分崩離析。
寄雲哭求的聲音被淹沒於哄哄叫嚷中，有人兇巴巴地喊：“霍嵩留下的爛債總得有人接！今天必須把話說明白！這債還是不還？什麽時候還？拿什麽還？就對著你老子的墳說清楚！”
“說那些個廢話有什麽用，直接拉到戶房去，按手印拿霍記的宅子抵！”
玲瓏氣極，指著墓碑道：“屍骨未寒你們就……”
“一邊去！”有人一把推開玲瓏，往她身後渾身發抖的寄雲抓過去。玲瓏摔倒在泥水裏，丫鬟嚇得大叫。
“啪”地一聲，即將抓到寄雲的手被一巴掌打掉，寄虹挺身護在寄雲身前，“都住手！”
在她咄咄目光下，比他高兩個頭的男人竟不由縮了縮脖子。
寄虹體力難支，昏昏欲倒，放眼已瞧不清眼前人，但說出口的話字字如釘，“霍家沒死絕呢，但有一人在，絕不會欠你們一個銅板！有債都沖我，別惹我姐姐。各位拿出欠條約書，我霍寄虹當牛做馬也把債清了！可霍記——不，賣！”
聲量不高，但雷鳴雨瀑壓不住。
眾人居然俱被鎮住，瀟瀟雨幕，寂無人聲，只有寄虹紊亂的喘息。
玲瓏察覺她情況不妙，急忙近前相扶，她整個人抖得厲害。
有人回過神來，啐道：“霍記早被抄空了，除了一個破房子半個子都不剩！不賣就上公堂！”
眾聲附和，“對！”“上公堂！”“拉去見官！”
既然撕破臉，索性一撕到底，好幾只手過來搶人，玲瓏驚慌推擋，兩三下就被撞倒。
寄虹眼前虛茫茫一片，人影重重如大山壓下，心裏頭想著保護姐姐，人卻綿軟地向後倒去，不想一雙有力的臂膀托住了她。
她只看見頭頂一張菩薩般悲憫的面孔，沒認出是誰，便昏了過去。
半路殺出個程咬金，眾人皆是一楞。
“見縣令還是主簿？需要嚴某代為引見否？”嚴冰冷冷掃視一周，眾人面面相覷，無人出聲。
一句話壓住眾人，他橫抱寄虹，大步流星走向馬車，小夏撐著傘一路小跑都跟不上。
懷裏的女子額頭上有條斜長的傷口，雨水打在她臉上，混著血滾滾而下，顯得臉色愈發蒼白可怖，他心中驟然一緊，示意小夏把傘移得更近。
小夏越來越摸不著少爺的脈了，今天不僅破天荒地冒雨遠行，而且毫不在乎衣服被血雨臟汙。
將她放入車廂，嚴冰喚玲瓏過來，交待她與小夏送寄虹就醫。
小夏問：“少爺你怎麽回去？”
“完事來接我。”嚴冰擺擺手，示意他速去速回。
小夏這才感覺少爺回歸正常了。
待馬車離去，他轉向眾人，“諸位欲上公堂，官府一定秉公執法，欠債不還罰沒家財。”又轉向寄雲，“請你同去作證，打人致傷欺淩婦女者依律判刑，官府決不寬貸。”
眾人不會與官府硬碰硬，立刻見風轉舵，作鳥獸散。
嚴冰目送丫鬟扶著寄雲遠去，不由想起那個傲立風雨鏗鏘作聲的女子，在他懷中輕得仿佛沒有重量，難以想象那小小的身體裏居然蘊藏著如此巨大的力量。
命是保住了，但接下來是更為艱難的心路。
寄虹大病沈沈一場，綿延半月。昏夢中那些汙言穢語張牙舞爪，醒時屋外摔盆打碗， “晦氣娘們！弄個棺材進門咒我哪！累死累活養倆廢物，都不會下個帶把的！白吃白喝還往家裏擡人！當我的錢是大風刮來的！”罵聲中夾雜著寄雲低低的哀求。
話像刀子，但在煉獄裏滾過一遭的寄虹，踏著刀鋒仍能前行。
趙財翻出幾兩碎銀，罵罵咧咧地走了。寄雲推門見寄虹閉目沈睡，愧疚稍減，輕輕關上門。
寄虹方才明白這些年來姐姐的處境。
貧賤人生百事哀，但有一樣好處：人到難時，始得真心。
寄虹勉強能下床後，便到縣衙討要說法。霍記無端遭難、家財抄沒、父親亡故，不能輕飄飄揭過去了。官府無人理會，她就在衙門口守著，不離不棄相陪是玲瓏。三天之後，終於拿到一張只有半頁的判書。
她當場倒地痛哭，是玲瓏將她攙回家去。
罪名依舊是“兇兆咒國”，玲瓏和寄雲或許不懂，寄虹卻再明白不過。因為霽紅瓶是“妖異怪胎”，所以朝廷視為“不詳之兆”。
她萬萬想不到，這場大禍
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寄虹雖不是嬌小姐，也未見過如此陣仗，一時嚇得面如土色，心驚膽顫地躲在霍嵩身後。
霍嵩扯下腰間的玉佩，塞給那扛刀冷眼旁觀的捕頭，小心賠笑道：“井捕頭，不知霍記有何不當之處，觸犯了差爺，實在抱歉。”作了兩揖，比手向廳堂一請，“霍記甘願認罰，裏邊說話如何？”若肯進屋，就是錢能解決的事。
井捕頭摸摸玉佩，是塊好玉。他冷冷掃視院裏膽戰心驚的下人，順帶將各房的陳設盡收眼底，最後目光落在霍嵩臉上，像看一個死人。
霍嵩擠出一絲難堪的笑。
他忽地揚手把玉佩砸在地上，“動手！”
寄虹猝不及防，猛地被捕快撲倒，一只毛手竟然趁機摸了一把，她哪受過如此屈辱，又驚又懼，哭叫“救命”。
霍嵩怒火中燒，奮力掙脫，沖到近前，一腳把他踹開，“畜生！有沒有王法！”
“老子就是王法！”井捕頭暴喝，“拒捕者殺！”
捕快山呼響應，再無所顧忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩後腦砸去，寄虹驚呼一聲，救已不及。
危急之時，大東縱身撲上，一把將霍嵩推開，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地聽見骨頭碎裂的聲音。
大東痛苦倒地。
“大……”哭喊聲被捕快一巴掌扇了回去，隨即她被兩人撕拽著提起，衣裙哧啦一聲扯破。
她哭喊、掙紮、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，從四面八方探過來，像地獄小鬼的索魂鏈，將她牢牢困住，怎麽躲都是徒勞。
“要抓抓我！別碰我女兒！”霍嵩兩眼通紅，操起扁擔一陣亂打，豁出命去地阻擋。
井捕頭一刀劈下，扁擔折斷聲中，霍嵩緩緩地、緩緩地仰面躺倒，鮮血洇濕衣袖。
“爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，發瘋一般連咬帶撞，試圖掙脫鉗制，一人被她咬痛，登時大怒，擰著她的頭，狠狠砸上魚缸，嘩啦！魚缸生生被撞出一個巨大的豁口。
不知是水還是血，從她的額頭汩汩淌下，清晰的感覺如同刻刀。
頭上洶湧的痛楚，一瞬間將她生生魂魄剝離，她像被劈成了兩半，一半沈入死地，而另一半仍掙紮著想把這副殘軀拖起。
站起來啊！快點站起來啊！去救爹爹，去救他啊！
她用盡了全身力氣，卻只是輕微地痙攣了一下手指而已。
昏昏沈沈中，感覺被人狠力拽起，拖曳著不知去向何方。皮肉摩擦著石板，又在臺階上磕碰了一下。
他們要帶她去哪？亂葬崗嗎？不！不要！
徒勞地想要睜開眼，但無濟於事。她只看到漫無邊際的血紅，而後便陷入混沌之中。
寄虹被拖出霍記時，恰好被途徑此地的嚴冰撞見。
從人群的縫隙中，他看見她渾身浴血，衣衫破爛，血汙與亂發遮住了曾經飛揚的容顏，被捕快拖著，身後的血跡觸目驚心。
她死了嗎？
場面太過慘烈，嚴冰心裏驟然一緊，像被什麽扼住了咽喉，竟挪不動步子。
捕快走後，人群散盡，小夏小聲地說：“少爺，回吧。”
他垂首移步，才發覺腳下踩著一朵紅絨花。已經支離破碎，碾為塵泥，卻猶不肯殘敗，浸過血，更加紅得鮮艷。
作者有話要說： 婚後小劇場：金婚禮物
寄虹的腿腳不靈便了，喜歡倚在花園的躺椅上賞花。看見嚴冰拄著拐過來，指著一株花笑說：“你看這花都十幾年了，還能開得這麽鮮艷。”
“我有一朵花，已經六十年了，常開不敗。”他打開一只精致的盒子，裏頭是一只明艷照人的紅絨花。
寄虹顫巍巍地拿起來，和當年初見他時戴的那朵一模一樣。
嚴冰為她簪上，她頭發白了，皺紋多了，不覆嬌美，但他越來越看不夠了。
☆、患難見真情
寄虹沒有死，昏迷不知多久之後，她醒了。頭痛欲裂，視線模糊。她想擦擦眼睛，擡手卻牽動一片當啷之聲。她怔了怔，摸索過去，腕上勒著鐵鏈，磨得生疼。
勉力撐起身子，適應黑暗之後，她辨認出汙穢的地面，粗密的鐵柵，狹小的空間裏散發著令人作嘔的腐臭。
她知道身在何處了。牢房。
爹呢？姐姐呢？為什麽會這樣？為什麽啊？
淚水滂沱，她拍打著鐵柵，“放我出去！放了我！”
無人回應。
她歇斯底裏地喊叫，用磚頭敲擊鐵柵，空蕩的牢房中，回聲如鬼嘯。
急促的腳步聲傳來，寄虹精神一振，擡起臉貼在冰冷的鐵柵上，尚未看清來人模樣，劈頭蓋臉挨了一鞭，她尖叫一聲，連滾帶爬縮到裏側，然而鞭子如影隨形，穿過鐵柵暴風驟雨般打在她身上。
抽了不知多少鞭，那人終於停手，啐了一口，“嫌死得慢就盡管叫！”
寄虹認出他的聲音，那個井捕頭。
腳步聲遠去。她躺在地上，瑟瑟發抖。淚水無聲流淌，和血一起，滲入汙泥。
這不是人間，是吃人的地獄。她會死在這裏吧，化成腐臭的汙泥。再也見不到親人了。
她不知道，此時此刻，寄雲就在一墻之隔的牢房外。
甫從大東口中得知霍記遭難的消息時，寄雲五雷轟頂。慟哭過後，還是大東提醒她當務之急是救人，霍家的事總歸霍家的人出面才行。但她兩眼一抹黑，第二日才尋到牢房。
寄雲怯懦地遞出荷包，“煩捕頭開恩，讓我見妹子和父親一面。”
井捕頭背地人稱“耗子精”，一聽就不是什麽好貨色。他撓撓稀疏的嘴毛，接過荷包時順勢捏住她的手揉搓了下。
寄雲嚇懵了，羞憤交加，奮力回掙，用力過猛，倒退好幾步，“咣”地撞上房門。雖然淚水在眸子裏打轉，但看著耗子精向自己走來，卻驚恐地挪不動步。
“井捕頭，忙著呢嗎？”門外不高不低的一聲恰巧阻住耗子精的腳步。
來人卻是玲瓏。她個子不高，卻不畏縮，有意無意地擋在寄雲身前，含笑送上銀子，“太爺爺常念叨您，說想請您喝茶聽書呢。”
呂太爺是青坪有頭有臉的人物，耗子精或許不識玲瓏，但擡出呂太爺，他便猜出眼前人的身份。見她人機靈又會說話的，耗子精翻著小眼打量打量，“看呂太爺的面兒，給你一句話，哪來的回哪去。”
玲瓏明白這是趕人了，不忘客氣道謝，轉身拉住嚇呆的寄雲飛快離去。
有人從後頭慢悠悠轉出來，耗子精迎上去，歪頭朝牢裏示意，“裏頭的，你打算怎麽辦？”
“既然報應到了，怎麽能不推一把？”那人聲音裏透著狠意，將銀票摁在桌上。“事成之後，加倍。”
耗子精瞥一眼，一千兩。眉開眼笑，“包在我身上，絕對讓他橫著出去！”
玲瓏今早才聽到霍家出事的消息，一打聽人已進大牢，直接奔這來了，沒成想正碰上耗子精耍流氓。兩人互相介紹，才知都是早就耳熟的人。這會顧不上客套，商量如何過得耗子精這關，畢竟牢裏的人是死是活得有個底。
“閻王好見小鬼難纏，我估摸他只想多要幾個錢。”人情世故上玲瓏比寄雲通達，耗子精這種人多少錢都敢貪，可玷汙良家婦女那是砍頭的罪，為一個囚犯犯不著。
寄雲立刻升起希望，“那多少錢能夠？”
玲瓏想起去年遠房堂兄呂坷為爭女人把人打殘坐牢了，呂太爺就是通過耗子精用五百兩銀子把他撈出來的。便說：“拿五百兩試試？”
五百兩銀子是寄雲一年都掙不出的數，可她毫不遲疑，“我這就去湊。”
“嗯，咱們分兩頭，我去問問太爺爺能不能幫上忙。”
商議好會面的時辰，玲瓏急急走了。
寄雲萬分感激。霍家榮光的時候，她不聲不響不露面，霍家一出事，親朋好友頓時消失不見，她卻挺身而出，這份情義令寄雲熱淚盈眶。
家裏只有上回寄虹送來、寄雲偷偷藏起的一張一百兩的銀票，其餘翻箱倒櫃再湊不出十兩了。她一走出家門，還沒好意思張口，左鄰右舍紛紛關門，如避瘟疫。
愁雲慘淡地在屋裏呆坐半晌，想起陪嫁的一套首飾，是她苦苦哀求才沒被趙財搶去賭的。翻出首飾，寄雲匆匆朝當鋪走去。
寶來當鋪生意不算好，原因無他，只因掌櫃伍薇是個女子，且是個寡婦。這會前店冷清，她正在後院待客。客人不是別人，卻是嚴冰。
兩人是舊識了，前幾年伍薇跟著夫君包文南來北往地走貨時，每到白嶺三人都會相聚一番，不想兩年未見，人事茫茫。可對坐品茗，誰都不提舊事。伍薇請他一是認認門，人生地不熟的難免淒涼，二是鋪裏收了套古董茶具，請嚴冰鑒定一下。
嚴冰已經坐了小半個時辰，話很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指輕輕在白瓷杯上彈了一下，瓷杯發出“叮”的聲響，靜聽之後，他說：“出窯不超過一年。”連湊近細看都省了。
伍薇急了，把黑紗袖子一捋，翻過杯底給嚴冰看，“有官窯的印哪！”
“官窯瓷都是皇宮定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之類宮殿名稱，次等品無戳印，全部銷毀。縱有不慎流入民間，絕不會帶有‘官窯’二字。”他面無表情看向伍薇，“連這都不知，當鋪能維持到今日真是奇了。”
伍薇早習慣他的冷嘲熱諷，但她對嚴冰是極為信服的，天下瓷器盡在此人胸中。懊惱地將裝著茶具的木盒使勁一推，杯盞咣啷亂響。“把管事叫過來！”
茶具是管事收的，他一看這架勢，便知茶具有假，老老實實地認錯認罰。伍薇知他不是存心的，論才幹當不起管事之位，只是包文離世，先前的管事姚晟犯錯跑了，只能將就著。照規矩扣掉一月工錢，問：“誰家當的？”她咽不下這口氣，非把當銀追回來不可。
“煞老大。”這三個字吐出來都微微帶著顫音。
“嗬，我當是誰，欺負到寶來頭上，當老娘是死人啊！”
“煞老大是誰？”嚴冰問。
伍薇鄙夷地說：“就是一個跑船的，南北倒貨。仗著手底下有幾個廢物，橫行青河。”
嚴冰對煞老大不感興趣，“你知道這套瓷器哪裏燒出來的嗎？”
她嗤了一聲，“這沒良心的事指不定哪個黑窯廠幹的，傻瓜才留名哪！”
嚴冰皺了皺眉，沒做聲。
這時夥計來報有人要當貴重首飾，伍薇和管事前去接待，院中獨留嚴冰一人。
他將歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲著細膩的胎釉，工藝手法太熟悉了，細枝末節間盡顯白嶺官窯遺風。
會是誰呢？
伍薇很快返回，將一套金鑲玉的首飾展示給嚴冰，“你猜當首飾的是誰？是霍家的大小姐！對了霍記的事你知道嗎？”
嚴冰驀地擡頭，這會的眼神才像真正睡醒了。
伍薇輕笑，“還以為你當真凡事都不聞不問了。”
嚴冰垂目飲茶，想起霍寄虹被拖走那幕慘狀便覺如鯁在喉。
“唉，霍記不知得罪了哪路神仙，被下了降頭，這黴真是倒大了。霍寄雲是病急亂投醫，耗子精要能通融，昨天能連砸帶搶把人往死裏打？那是擺明了不留後路！”
嚴冰的臉色越發難看，這茶實在喝不下去了，告辭離去。
伍薇不以為意。她了解嚴冰，他得戳一戳才肯動一動。
轉身回屋，把首飾鎖進櫃中，猶豫片刻，又拿了出來，掩上房門，對鏡試戴。鏡中素發黑衣都因璀璨的步搖婉約起來，未施粉黛的女子光彩照人。
陶醉一會，她終究不舍地摘下步搖。身為寡婦，她是不能戴飾穿彩的。
嚴冰回家後，飯桌上小夏又說起霍家的事，“……外頭傳得可玄乎了，說霍家生了個怪胎，觸怒了神靈，可霍家小姐沒出閣呢，怎麽生孩子？滿嘴跑馬車。我跟看牢的郝老頭打聽，他都不——”
“你認識看牢的？他人怎麽樣？”嚴冰敏銳地在一堆廢話裏捕捉到這條有用信息。
“他人可好了，但是在牢裏不受待見。”小夏沒啥優點，就人緣好，三兩句話都跟人混熟了。
嚴冰沈思片刻，遞過銀票，“去找他！”
“做什麽？”小夏不解。
“保人。”嚴冰低聲囑咐幾句。
小夏眨巴眨巴眼，有點驚訝，又有點欣喜。少爺開始管閑事了，這是好事。“用不著錢，跟他知會一聲就行。”一溜煙出門了。
嚴冰站在窗前，少一座窯，夜色中的窯火似乎沒有前晚明亮了。暗沈的夜空下，窗臺的紅絨花依舊安靜而堅定地綻放。
作者有話要說： 婚後小劇場：命運
很多年過去，嚴冰依然不能釋懷。
“如果那年的評瓷會上我咬定不松口，你就不會受後來那許多苦了。”
寄虹倒很豁達，“如果沒有那樁禍事，你我就不會有後來這許多年了。”
那一年很苦，但後來和他牽手的許多年，很甜。
所以，盡管命運殘酷，她仍舊感激。
☆、救命的湯藥
昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。
從牢房頂上漏下的雨滴在身上，像粹火的鐵片遇到冰水，冷熱交煎。朦朧中，她聽見牢房外傳來腳步聲，本能地想要往裏縮，一只手卻抓住了她，溫熱的陶碗貼近面頰。
寄虹口渴至極，抓住碗就往嘴裏倒，入口才發覺是湯藥。她管不了許多，貪婪地大口大口灌下去。
那人塞給她個東西，拿上碗離開了。雖然沒出聲，但她從腳步聲分辨得出，他不是捕頭。
手裏的東西熱乎乎的，竟然是個窩頭。寄虹已經記不起上次進食是什麽時候，立刻狼吞虎咽地塞進嘴裏。粗糙的窩頭碾過燒得發幹的喉嚨，像沙礫磨擦巖石。
但這簡陋的湯藥和窩頭卻給她帶來莫大的希望。有人在幫她！
她想找件盛水的東西，摸索出一塊手帕，沾濕雨水，潤了潤嘴唇，然後疊起來貼在額頭，清涼的感覺令她神智清明些許。
她記起這塊手帕是玲瓏送的，上面畫的是霍記，爹和她。
是了，爹和姐姐一定在想辦法救她。她不能糊裏糊塗地死在這裏，她要活下去，活著出去和他們團聚。
寄虹在牢中掙紮求生的同時，寄雲在外奔波求救。
當掉首飾依然不夠五百兩，幸好玲瓏補足差額。然而兩個人幾乎全部的家當，仍舊不能敲開耗子精的門。寄雲急得掉淚，“究竟多少錢才夠啊！”
玲瓏隱隱感覺到似乎不是錢能解決的事了，“雲姐，這案子好像不簡單，官府是個什麽說法？”呂太爺聽她想管霍家的事，立刻警告她不許插手，說整個青坪，乃至州府都沒人兜得住此案。這話叫人心驚肉跳，她沒敢告訴寄雲。
寄雲茫然思索半晌，“官府說罪名是什麽……什麽‘兇兆咒國’，我聽不懂。”
雲遮霧罩的四個字，兩個涉世未深的女孩實在分析不出含義。
以前與霍家交好的同行老友，此時都將寄雲拒之門外。身為霍家女婿的趙財更加惡劣，沖她吼了一句：“記住你已經不姓霍了，別給老子惹事！”搶了銀子摔門而去。
他在距離青坪百十裏地的茂城有份差事，是出海碼頭上的小稅吏，這一去十天半月回不來，意思是霍家的事他壓根不管。
連親人都靠不住，寄雲不知道還能依靠誰。絕望地哭過一夜，忽然想起一個人。
或許她所嫁非人，然而寄虹挑的人總不會錯的。唯一能幫霍家的，可能只有葉墨了。
葉家沒有宅院，葉墨的姐姐嫁給焦泰後，他一起搬進焦家。寄雲向看門的小廝說明來意，那小廝客氣的語氣就硬邦邦了，“葉少爺不在！”砰地撞上門。
寄雲那句“他何時回來”就被堵在門外，她只好苦苦地等。
日頭毒，人發虛，從早上站到下午，快暈倒了。身子晃了晃，卻被人輕輕扶住。擡頭，一張溫和的臉孔面露關切。
“在下焦泰，趙夫人到此是尋我嗎？”見寄雲站穩，焦泰收回手。
寄雲雖聽過焦泰這個名字，並未見過，見他客氣而知禮，便顧不上細思他如何認得自己，將來意說明。
焦泰聽罷，哀嘆道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是連根，理應出一份力。私下裏我與縣令面商，得知此案可予通融，只是……”說到此處，他忽然停頓下來。
寄雲果然上鉤，急切道：“只是如何？”
“只是此案非同小可，可嘆我心有餘而力不足啊！”他見寄雲茫然不解，“善意”提醒，“人命關天的事，沒有實實在在的好處人家是不會白白替我們擔風險的。”
寄雲終於聽懂了，“多少錢霍家都肯出的，只是我手頭一時湊不出，能不能……”
“焦家倒是可以墊一部分，但遠遠不夠。”他看一眼寄雲，“我倒有個辦法，只怕你認為不好。”
寄雲忙道：“只要能救人，什麽辦法都好！”
焦泰很為難，躊躇著說：“我認識錢莊的朋友，能說得動他們出錢，但總要有個抵押，比如宅院。”
寄雲吃了一驚，他指的是霍記？這可是霍家十幾年的心血啊！
他長長地嘆氣，“看來此法不妥，我再去求求縣令，卻不知霍掌櫃和二小姐能熬得幾日。”
這話一下把寄雲砸懵了，別說賣掉霍記，就算賣掉自己她都沒有異議了。“可是地契不在我手中，如何是好？”
焦泰說他自有辦法。當下入宅，很快拿出一份委托書，帶上寄雲到牢房，與耗子精交談片刻，他便進入牢中，出來時委托書上多了鮮紅的手指印，紅得像血。
寄雲見他竟能說得動耗子精，向他央求想見見父親妹妹。焦泰將她帶到耗子精面前，耗子精就翻臉了，“焦會長，我已經給過你面子，有一不能有二，當牢房是飯館啊！”
焦泰向寄雲道歉，安慰道：“眼下不差這一面兩面，救人才是要務，你我先到戶房將手續辦妥。”
寄雲淚眼婆娑地被焦泰拉走了。她心亂如麻，完全任他擺布，糊裏糊塗在許多文書上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄雲如釋重負。
玲瓏聽說後卻疑慮重重，她不認為焦泰比呂太爺更加門路寬廣。“可予通融”究竟是焦泰的一廂情願或是縣令的原話，深有可疑。
曹縣令此刻正在縣衙裏與胡主簿訴苦，兩個難兄難弟相對嘆氣，一籌莫展。
“胡翁啊，這案子弄不好，不光保不住烏紗帽，恐怕連——”曹縣令伸手在頭上點了點，哭喪著臉。
胡主簿更是如喪考妣，“曹公啊嗚嗚嗚，這可如何是好哇……”互相看不慣的兩個人，這會親密得互為翁公了。
曹縣令本想問胡主簿拿個主意，可老頭子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模樣，“唯今之計，你我必須同心一力，將罪名咬定在霍家頭上，如此或能全身而退。”
胡主簿點頭如搗蒜。
正巧從門外經過的嚴冰腳步一滯。曹縣令打算丟卒保帥，別說商賈霍家，必要時連胡主簿都能放棄，這是他早已料到的，然而親耳聽聞仍不免心情沈重。
走出縣衙，老馬小車已在門外守候。小夏扶嚴冰上車，“少爺，你挨訓了嗎？”雖然少爺臉色從沒好過，但今天格外不好。
嚴冰放下車簾，靠著車窗閉目養神。車輪轆轆軋過石板，人與心一般顛簸不定。
車外“咣”地一聲重響，馬車陡地停住，小夏不滿地嚷嚷：“要砸死人麽！”
嚴冰挑起車簾，不由楞住。外頭是霍記瓷坊，大門敞著，門口堆放不少瓷器瑣物，幾名衙役正往外搬東西，還有一個站在牌樓上攥著錘子，目光望著歪倒於地的木匾。
嚴冰下車，掃視一圈，“大晚上還忙著，辛苦了。這些東西是搬回縣衙嗎？我這有車，借各位代步可好？”
語氣平常，但眾人聽得心驚肉跳。他們不是奉命，而是私自來搜刮值錢的東西，才摸黑幹活的。霍記大門本有封條鐵鎖，偷鑰匙揭封條搶東西都屬大罪，被嚴冰撞破，能不害怕麽。
衙役知道他不愛管事，正事閑事都不管，大著膽子胡謅，“這是……這是……一些證物，不勞嚴文書費心，小的們這就完事了。”說著麻利地關門上鎖貼封條，抱起那堆東西撒丫子了，臨走不忘瞄一眼木匾邊沿的包金，一臉可惜。
嚴冰沒追，墻倒眾人推，他不同流合汙，但也不能過於剛正不阿。
他將木匾扶正，斜靠大門放好。門前燈籠損毀，描金的“霍”字蒙上灰塵，在暗影裏顯得毫無生氣，像具死屍。
這世道，當真周而覆始，無可逆轉嗎？
凝視片刻，他驀然起身，跳上馬車，“去縣衙！”
小夏感覺今天的少爺換了個人似的，以往看見縣衙大門都要鬧會情緒的他，這次是跑……嗯……快步走進去的。
曹縣令剛送走哭哭啼啼的胡主簿，就見嚴冰罕見地現身縣衙，雖無甚好感，總要客氣一下，“嚴文書有事要議？”
嚴冰簡潔明了，“卑職有一策可解縣令之憂。”
霍家之禍來得猛烈，去得悄然。
不知因嚴冰獻策、焦泰出力，抑或其它原因，總之，寄虹出獄了。
她是自己走出牢房的。
盡管遍體鱗傷、虛弱不堪，站都站不穩，但她是靠自己的雙腳走出來的。
初見光明的一瞬，她不由閉了閉眼。緊接著，一個人嗚咽著沖了過來，沖到近前卻剎住腳步，溫柔地摟住瘦骨嶙峋的寄虹，或者說，是半架半撐。
只喊了“寄虹”兩字，便再也說不出話。
寄虹在溫暖的懷抱裏，聽見悲戚卻又欣喜的呼喚，才真真切切意識到那場噩夢已經結束。
待看清眼前人，她大感詫異，“玲瓏？”向玲瓏身後張望，沒有其他人。“姐姐和爹呢？”
霍嵩比寄虹早一日出獄，是被擡出來的。
寄虹看到暫置於趙家、未斂棺槨的父親，撲通跪倒，伏屍慟哭。
她從未想過父親同樣被捕，更從未想過父親會葬身牢獄。她在牢裏反反覆覆念著父親、渴盼與父親重逢時，從未想過他已撒手人寰。
從來沒有。
她拽著父親血跡斑斑的衣衫，拽得那樣狠，指甲摳破衣料嵌進掌心的肉裏去，用痛楚死死壓下淚水。
撕心裂肺，皆在骨血中。
寄雲數次哭昏在地，寄虹看著哭到癱軟的姐姐、嚇傻了的寶寶和橫於草席的父親，緩緩挺直腰身。
她不能倒下。
出殯那天，雲重風沈。
寄雲哭得幾欲昏厥，被丫鬟架著才能跟在靈車後頭。玲瓏想要攙扶寄虹，被她推開。
這條路，她要自己走。
送葬的人只有她們四個。往日多風光，今日便多淒涼。
靈車從趙家出發，經過陶瓷街駛向墓地。路邊不斷有人探頭又縮回，也有人看熱鬧般圍觀，更有人毫無顧忌地冷嘲熱諷。
“哼，霍家準是為富不仁，遭報應了，活該！”冷笑。
“霍嵩一死，霍家就完嘍。”嘆息。
“一個姑娘家進那種地方，不定怎麽出來的呢！不如死了一了百了，丟他祖宗的臉！”唾棄。
……
寄虹在各種聲音各色眼神中穿過，脊梁直，腳步穩，猶如迎風不折的松柏。
她為墳墓覆上最後一抷土，大雨傾盆。玲瓏撐起傘，“你身子不好，改日再來拜祭吧？”
寄虹直挺挺跪在墓前，水淹沒膝蓋。狂風驟雨裏，單薄的身影壓抑地顫抖。
玲瓏溫言相勸，攙起寄虹，正要離去，一行人匆匆行來，截住去路。寄虹認出都是常與霍家往來的商戶，其中便有恒昌錢莊的常掌櫃。
常掌櫃先拜過霍嵩，才說：“霍掌櫃身故，我等甚覺悲戚，兩位侄女節哀順變。”語氣卻沒有多少“悲戚”之意。
寄虹直勾勾盯著他，“有話直說吧。”
作者有話要說： 案子的原委後文會解釋
☆、墓前的懷抱
常掌櫃尷尬地幹咳一聲，“兩位侄女恐怕有所不知，霍記在我等處尚有欠債未清，雖說霍記蒙難，但債是不能賴的。”
霍記的賬務寄虹並不清楚，一時楞住。看看前來要債的有十幾人之多，像半面圍墻堵住她們。
玲瓏見他們來勢洶洶，將寄虹寄雲擋在身後，憤憤道：“諸位都是叔伯輩的，在霍老爺墓前逼迫他女兒還債，於情於理說不過去吧！”
“債務沈重，我等也是出於無奈。霍掌櫃生前通過恒昌借款，看老友情面，我同意以窯廠為押出錢，如果不能按時連本帶息還清的話，我只有封窯了。”
寄虹腦中嗡嗡作響，此刻她才真切感受到什麽叫“人亡家破”。窯廠保不住了，霍記分崩離析。
寄雲哭求的聲音被淹沒於哄哄叫嚷中，有人兇巴巴地喊：“霍嵩留下的爛債總得有人接！今天必須把話說明白！這債還是不還？什麽時候還？拿什麽還？就對著你老子的墳說清楚！”
“說那些個廢話有什麽用，直接拉到戶房去，按手印拿霍記的宅子抵！”
玲瓏氣極，指著墓碑道：“屍骨未寒你們就……”
“一邊去！”有人一把推開玲瓏，往她身後渾身發抖的寄雲抓過去。玲瓏摔倒在泥水裏，丫鬟嚇得大叫。
“啪”地一聲，即將抓到寄雲的手被一巴掌打掉，寄虹挺身護在寄雲身前，“都住手！”
在她咄咄目光下，比他高兩個頭的男人竟不由縮了縮脖子。
寄虹體力難支，昏昏欲倒，放眼已瞧不清眼前人，但說出口的話字字如釘，“霍家沒死絕呢，但有一人在，絕不會欠你們一個銅板！有債都沖我，別惹我姐姐。各位拿出欠條約書，我霍寄虹當牛做馬也把債清了！可霍記——不，賣！”
聲量不高，但雷鳴雨瀑壓不住。
眾人居然俱被鎮住，瀟瀟雨幕，寂無人聲，只有寄虹紊亂的喘息。
玲瓏察覺她情況不妙，急忙近前相扶，她整個人抖得厲害。
有人回過神來，啐道：“霍記早被抄空了，除了一個破房子半個子都不剩！不賣就上公堂！”
眾聲附和，“對！”“上公堂！”“拉去見官！”
既然撕破臉，索性一撕到底，好幾只手過來搶人，玲瓏驚慌推擋，兩三下就被撞倒。
寄虹眼前虛茫茫一片，人影重重如大山壓下，心裏頭想著保護姐姐，人卻綿軟地向後倒去，不想一雙有力的臂膀托住了她。
她只看見頭頂一張菩薩般悲憫的面孔，沒認出是誰，便昏了過去。
半路殺出個程咬金，眾人皆是一楞。
“見縣令還是主簿？需要嚴某代為引見否？”嚴冰冷冷掃視一周，眾人面面相覷，無人出聲。
一句話壓住眾人，他橫抱寄虹，大步流星走向馬車，小夏撐著傘一路小跑都跟不上。
懷裏的女子額頭上有條斜長的傷口，雨水打在她臉上，混著血滾滾而下，顯得臉色愈發蒼白可怖，他心中驟然一緊，示意小夏把傘移得更近。
小夏越來越摸不著少爺的脈了，今天不僅破天荒地冒雨遠行，而且毫不在乎衣服被血雨臟汙。
將她放入車廂，嚴冰喚玲瓏過來，交待她與小夏送寄虹就醫。
小夏問：“少爺你怎麽回去？”
“完事來接我。”嚴冰擺擺手，示意他速去速回。
小夏這才感覺少爺回歸正常了。
待馬車離去，他轉向眾人，“諸位欲上公堂，官府一定秉公執法，欠債不還罰沒家財。”又轉向寄雲，“請你同去作證，打人致傷欺淩婦女者依律判刑，官府決不寬貸。”
眾人不會與官府硬碰硬，立刻見風轉舵，作鳥獸散。
嚴冰目送丫鬟扶著寄雲遠去，不由想起那個傲立風雨鏗鏘作聲的女子，在他懷中輕得仿佛沒有重量，難以想象那小小的身體裏居然蘊藏著如此巨大的力量。
命是保住了，但接下來是更為艱難的心路。
寄虹大病沈沈一場，綿延半月。昏夢中那些汙言穢語張牙舞爪，醒時屋外摔盆打碗， “晦氣娘們！弄個棺材進門咒我哪！累死累活養倆廢物，都不會下個帶把的！白吃白喝還往家裏擡人！當我的錢是大風刮來的！”罵聲中夾雜著寄雲低低的哀求。
話像刀子，但在煉獄裏滾過一遭的寄虹，踏著刀鋒仍能前行。
趙財翻出幾兩碎銀，罵罵咧咧地走了。寄雲推門見寄虹閉目沈睡，愧疚稍減，輕輕關上門。
寄虹方才明白這些年來姐姐的處境。
貧賤人生百事哀，但有一樣好處：人到難時，始得真心。
寄虹勉強能下床後，便到縣衙討要說法。霍記無端遭難、家財抄沒、父親亡故，不能輕飄飄揭過去了。官府無人理會，她就在衙門口守著，不離不棄相陪是玲瓏。三天之後，終於拿到一張只有半頁的判書。
她當場倒地痛哭，是玲瓏將她攙回家去。
罪名依舊是“兇兆咒國”，玲瓏和寄雲或許不懂，寄虹卻再明白不過。因為霽紅瓶是“妖異怪胎”，所以朝廷視為“不詳之兆”。
她萬萬想不到，這場大禍
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