第31章 初雪┃敕勒川內，禁止一切武鬥 (1)
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暮秋節剛過半天, 麻煩就來了, 劍拔弩張的氣氛在項述與車羅風身前蔓延。陳星沒想到, 拓跋焱抵達敕勒川的消息，竟然傳得如此快，興許是那夥柔然騎兵回來便通報了車羅風。
項述沈聲道：“人已經走了, 敕勒川內，禁止一切武鬥，這是古盟四百年來的規矩。”
車羅風絲毫不讓, 朗聲道：“鮮卑拓跋氏淫我柔然人妻女, 擄我柔然老少！哪怕是神醫你的朋友！族仇不共戴天！得罪了！”說著就要帶兵去追。
項述卻是一聲怒吼：“誰敢殺人！”
那一聲如暴雷般綻放，陳星被震得耳朵劇痛, 雙目發黑，險些暈過去。項述一怒之下, 柔然騎兵們頓時心生畏懼，不約而同地退後半步。
“車羅風, ”項述冷冷道，“你盡管去報仇，你若殺了拓跋焱, 便舉族滾出陰山, 終生不得踏入敕勒川一步，大單於向來說到做到。”
車羅風怔怔喘息，被這麽一吼，酒醒了近半。陳星正要開口緩和氣氛，項述卻擡手, 止住他的話頭，掃視眾騎兵，眼神中帶著威嚴。
代國乃是拓跋焱的祖父拓跋什翼健多年前與東北方拓跋氏所建的割據政權，後被苻堅所滅。冒著得罪大單於的風險，追著一名後人報仇，顯然不劃算。騎兵們酒醒後，紛紛朝車羅風使眼色，示意算了算了。
“述律空，你……你……”車羅風怒極反笑，憤然道，“你當真以為柔然怕了你不成！”
“去，”項述說，“你留不到明晨太陽升起之時。”
柔然人在敕勒古盟中足有將近六萬，一旦被逐出盟去，意義非同小可。平原上不少人聽到爭吵，紛紛聚攏圍觀，項述卻絲毫不讓步，擡手一指會場，又道：“這是你自己選的，我數三聲，或舉兵報仇，或回去過節，三。”
車羅風狠狠將兵器扔在地上，縱馬沖出人群，胡人們爭先恐後躲避，讓出一條路來。一會兒柔然騎兵撤得幹幹凈凈。
看車羅風離開的方向是北邊，陳星卻仍有惴惴。只見人群散後，項述又召來一名鐵勒人，低聲吩咐，大致上陳星聽懂了，是讓一隊騎兵追上去，護送拓跋焱，直到對方進入長城，免得被車羅風追上去報仇。
陳星松了口氣，說：“謝謝。”
項述卻沒說話，陰沈著臉，轉身就走，餘下陳星惆悵地站了一會兒，忽覺這暮秋節中熱鬧繁華的景象底下，卻不免有了幾分空虛寂寥的意味，他拖著沈重的兩腿，回到帳中去。
項述率先進了王帳，陳星揭簾進入，忽見帳內亂了不少，明顯車羅風來過，將這幾日放在項述帳中的所用物事帶走了，項述看著這一幕，明顯地帶著忿意。
陳星也不說話，於是躬身收拾，說道：“拓跋焱是我的朋友，對不起給你添麻煩了。”
項述說：“車羅風一向如此，過得幾日，待他想清楚了，會來朝你道歉。”
陳星想起今日會場上之事，又說：“我買了匹馬，明天與你的族人們再換點吃的，帶足禦寒衣物，這就啟程往北方去。”
項述端坐帳中，沈默不語，陳星已漸漸明白到，敕勒川雖美，卻終究不是他的故鄉。項述的族人們雖熱情，亦終究不是他的族人。在敕勒川居住一月，他逐漸開始意識到，也許長江以南，那個梯田翠綠、鶯啼處處的世界，才是他該去的地方。
項述看了陳星一眼，仿佛看透了他的內心所想。
陳星給項述簡單收拾了下帳篷，又說：“我待得太久，就怕又要讓你難做，這就滾了。”
項述：“……”
陳星給自己斟了杯奶茶，坐下，想了想，撓撓頭，又說：“護法的事，你就忘了吧。你是大單於，你也有自己的責任，總不能跟著我四處流浪，這麽多人都需要你。我這人，運氣一向很好，你也別擔心我。”
項述依舊沈默，陳星檢查了自己的隨身藥包，將匕首收好，找來地圖，端詳片刻，對照項述所摹羊皮紙，以及塞外的山川河流地形，推測斷峽與大湖所在之地，根據地圖與北鬥星指示，一路北上，說不定還能遇見阿克勒人，自己學會了少許匈奴話，屆時朝他們問路，前途雖艱難，卻仍有希望。
他耽擱不起了，只希望能在明年開春前，找到那枚傳說中的定海珠。盡早了了一樁心事，也好回南方去等死。
時近日暮，外頭傳來歡呼聲，陳星出外看了眼，下雪了！
“項述！下雪了。”陳星回到帳中，指指外頭，朝項述說道。
項述眉頭擰著，打量陳星，表情十分煩躁。
雪越下越大，今年入秋後的第一場雪終於來了，北風呼號，卷著鵝毛般的大雪席卷了敕勒川。篝火會挪到各帳篷中去，陳星獨自在王帳前看了會兒，又有人送來晚飯，簡單吃過後，項述只是望著帳外出神，陳星又喝了點酒，習慣了項述生人勿近的態度，便依舊躺在自己的小榻上，蓋著薄薄的羊毛毯子睡下。
“你走不了了，”項述終於說，“大雪一下，北方封路，只能等到開春。”
陳星沒聽見，帳篷底下不住漏風，毛毯又薄，寒流一夜間湧來，夜半感覺到項述給他加了兩條毯子蓋著。
翌日清早起來，外頭已是銀裝素裹，昨日那點不快頓時一掃而空。
“我的天啊——！”陳星震驚了。
山川、大地、草原，全都積上了厚厚的雪，就像在天地間灑滿了銀光閃爍的糖。烈日萬丈，照耀著雪地閃閃生輝。溪流中一夜被薄冰封凍，早起的胡人正在溪邊破冰飲馬。
陳星打了個噴嚏，鼻子有點堵，項述卻不知去了何處。
“太美了！”陳星自言自語道，趕緊洗漱，見案上放著早飯，吃過後裹上厚裘，深一腳、淺一腳地走出去，一夜間整個敕勒川盡數變了模樣，如同仙境般。
“項述！”陳星站在山坡上，朝下喊道。
項述穿了身及膝的虎裘風襖，束帶襯得腰身筆挺，戴著頂狐尾帽，正朝一群鐵勒人吩咐，鐵勒武士則正往馬上裝載帳篷與物資，似乎是要出外經商。聽到喊聲時，項述朝陳星望來，陽光下唇紅齒白的，看得陳星心中一動。
項述做了個手勢，示意陳星在高處等著，轉身上來。
“帶你滑雪去？”項述說，“昨天過節沒玩。”
陳星睡醒後，心情已好了不少，笑道：“好啊。”
他打算明天再走，既然是最後一天，終歸得留下點記憶。於是項述背著一面騎兵盾，將陳星帶到坡上，一腳踏上盾去。
陳星：“……”
項述：“上來，從身後抱緊了。”
陳星：“這怎麽玩？會摔下去吧！連根繩都沒有？！一腳踩空就得滾下去！”
項述不耐煩道：“廢物！快！”
騎兵盾不大，陳星試著踩了下，項述卻兩手背到身後，瞬間鎖住他的手臂，將他拖到自己背後，強悍一拉，讓他抱緊了自己。側身踩盾，唰地滑了下去！
“啊啊啊——”陳星被項述帶著，頓時從山崖上俯沖下去，一顆心差點要從嗓子眼裏跳了出來，項述還一踩盾尾，彈跳，帶他淩空飛起，安然落地。
陳星：“……”
項述：“還來？”
陳星心有餘悸，只覺太刺激了，斜坡陡峭，那感覺與跳懸崖差不多。
“我剛沒睜眼睛……”陳星說。
“慫。”項述嘲諷道，吹了聲口哨，召來馬匹，翻身上馬，帶著陳星覆又上了更高的陡坡，陳星朝下望去，足有將近三裏長，頓時有點腳軟。
“這次你在前面，”項述道，“眼睛睜大！”
陳星狂叫道：“哇啊啊啊——”
接著不由分說，又被項述抱著，疾飛下去。但在最後一小段裏，陳星回過頭，朝項述說：“項述，我明天就……”
正一回頭，兩人的唇卻差點碰上，項述倏然腳下一滑，陳星站立不穩，被盾牌帶得飛了出去，摔在雪地裏。
“哈哈哈哈——”陳星滿臉雪地爬起來，嘲笑項述，“你剛剛是不是臉紅了！”
項述趕緊起身，臉上帶著怒意，說：“你做什麽！”
陳星忙擺手道歉，心想項述這種人，似乎對與人親近很不好意思，居然也會臉紅！那天差點被車羅風親上的時候，項述的反應比這還要更激烈點。
陳星撿起盾牌，說：“再來一次？”
項述接過，走向馬匹時，車羅風卻從一旁過來了，獨自一人，站在空地上遠遠看著兩人。
項述示意陳星，意思是“你看？我就說吧？”。
車羅風：“打雪仗？”
項述打量車羅風，問：“酒醒了？”
“行了！行了！”車羅風擺手，忽然又笑了起來。
項述讓陳星上馬去，自己坐在他身後，背了盾牌，兩手環過陳星的腰，一抖韁繩，上山，出得幾步，回頭看。
車羅風這才悻悻跟了過來，這時間昨夜酗酒的鐵勒人、柔然人、匈奴人等也都醒了，各自帶著盾牌上山，跟隨大單於，補上暮秋節中沒能玩成的滑雪戰。上千人從山頂滑到山崖，場面蔚為壯觀。項述扶著陳星在前面滑，車羅風則在後面追。
“車羅風！”陳星回頭，項述又把他的頭強行扭回去，道：“看前面！”
車羅風始終不答，又玩了幾次。人越來越多，男人女人全來了，上萬人開始在山腳打雪仗，大呼小叫，熱鬧至極。
陳星連著挨了幾下車羅風的雪球，頓時察覺了他的敵意，望向車羅風時，車羅風還挑釁地笑笑，意思很明顯：你把我的安答搶了。
“我先回去了！”陳星也不好說什麽，朝項述說，“你們玩！”
項述也感覺到了，手中握著雪球，掂量，陳星轉身離開，項述一瞥陳星，再打量車羅風，微微一笑。車羅風拉開架勢，在陽光下朝著項述笑，仿佛一個無憂無慮的大男孩。
項述卻把雪球扔在地上，轉身走了。
陳星回到王帳中，滿腦子昏昏沈沈的，知道昨夜一定是著涼了，於是研開一丸藥，燒了熱水服下，躺在榻上休息。
不多時，項述端了一碗鐵勒人煮的甜食過來，那是川下習俗，在初雪時喝的烏姜紅糖燉打糕，他皺眉道：“風寒了？”
“嗯……”陳星聞到姜味，知道是禦寒的食物，勉強爬起來喝下，“發場汗就好了。”
項述道：“大夫還生病。”
陳星：“大夫當然會生病，又不像你百毒不侵。”
項述坐在帳中，又嘲諷道：“你還驅魔師？心燈呢？”
陳星無奈，說：“心燈只是法力，又不是有它護體就長生不老了，認真說來，正是因為用了心燈法力，才讓我身體虛弱呢。我也想像你們一樣好嗎，漢人武力不差的。”
漢人武力不差這點確實不假，哪怕過了數百年，關外各胡族對武帝在朝時，軍隊的強大依舊十分忌憚。陳星的意思是我體質不行，你卻不能將我等同於所有的漢人都不行。何況他是從小因為心燈的緣故，施放法術，多少須得耗傷心神與筋脈，才這麽廢物雜魚。
陳星語無倫次地解釋了幾句，又趴了下去睡覺，發完汗，明天應當就好了。
於是項述也不出去了，今日起得甚早，也自顧自躺下入睡。傍晚時，昏暗天幕下又是寒風凜冽，下起了暴雪。
車羅風冒著雪前來，在帳外說：“安答，出來說話。”
項述一瞥陳星，起身出去，生怕吵醒了他。
陳星睡著睡著，不知為何，也許是老天要他聽見這段對答，忽然就醒了，且神志還很清明。車羅風說的柔然語，陳星在敕勒川住了一段時間，學到一點，已能從語氣中大致推測出，車羅風有點不滿他。
“有話到外面去說。”項述轉身要離開，“還是說你想打一場？”
“我在自己家裏說話，還要避著那漢人？！”車羅風道。
項述：“……”
項述眼裏開始帶有明顯的怒意，車羅風又道：“安答，你究竟聽了那漢人多少挑唆？！”
項述怒道：“閉嘴！車羅風！他救了你的性命！”
車羅風怒吼道：“拿性命來要挾我？我能不能將命還他！”說著竟是抽出匕首，在自己腹上比畫，喝道：“這就讓他給我滾出敕勒川！”
陳星馬上在帳篷中坐起，心想必須得出去說點什麽了，否則自己一個外人，挑撥項述與車羅風的感情，好沒意思。
項述正要上前奪車羅風手中匕首，卻驀地停下動作。
只見狂風暴雪之中，數名鐵勒騎士引領一名胡人，進入谷地。
“阿克勒族信使求見大單於——！”為首之人喊道。
陳星馬上拉開簾子，從王帳中出來，看了眼項述。
“進去，”項述道，“你病還未好。”
車羅風的臉色明顯不好，項述見陳星醒了，便示意眾人進來說。
第32章 奔援┃四海草原俱是大單於之地，普天萬民俱為大單於子民
那信使凍得渾身發抖, 一入金帳, 便單膝跪地, 以匈奴語朗聲道：
“四海草原俱是大單於之地，普天萬民俱為大單於子民。我等阿克勒族盛讚大單於武威，求敕勒盟之主、塞外的主人、第一勇士, 朝我族伸出援手，救我全族上下於生死存亡之刻。”
說著，信使恭敬呈上一個黑木匣, 匣中現出整整齊齊的四枚寶石戒指, 青紅赭碧，流光溢彩。
項述一見之下便知有事相求, 穿著裘袍，卻絲毫不減王者風度, 沈聲道：“東西收回去，力所能及之事, 定會相助。”
信使深呼吸，說：“此乃醫資，事出突然……”
陳星先是註意到那四枚戒指, 回憶在師門中所閱讀的宗卷, 忽想起一套四色璽戒法寶，描述仿佛與這四枚戒指一樣。傳聞這套戒指封有地火冰風四力，乃是栗特人薩珊所制，漢時沿絲綢之路，被張騫帶回, 後流落民間，不知所蹤……如今天地靈氣盡失，也無法驗證。
“聽到沒有？”項述卻道。
陳星回過神，說：“什麽？”
項述翻譯了話，阿克勒族族長之妻難產，正在南下前往敕勒川的路上，薩拉烏蘇河雖已冰封，卻只有一層薄冰，難以渡河，更被暴風雪所阻，舉族困於冰天雪地之中。
而因王妃身懷六甲，亦拖慢了全族南下過冬的速度，方導致遲遲未抵敕勒川。
阿克勒族倨傲彪悍，向來融不入敕勒古盟，年年過冬也是最後才來，自選一地，極少與鐵勒、匈奴、柔然等雜胡打交道，秋來即到，春至即走，古盟中人對其素來並無太多好印象。更因三年前與柔然為了爭奪水草，而展開了一場大戰，結下了深不可解的血仇。
“你去不去？”項述卻道，“車羅風，這是你們消弭往日血仇的最好機會。”
車羅風頓時怒極反笑，發出一陣瘋狂的笑聲。
“我沒聽錯吧？述律空！”果然車羅風開口道，“阿克勒為古盟做過什麽？開戰的時候不見他們人！擁立大單於時遲遲不來！如今要滅族了，才是老天開眼，事到臨頭，拿這麽一匣破首飾過來，就想前嫌盡棄！”
項述面有慍色，陳星馬上打了個圓場，說：“我和使者一同去看看。”
車羅風當眾頂撞大單於，乃是大忌，顧及兩人是安答，項述很快便消了怒火，朝陳星問：“你會接生？”
陳星自然會，但怕說了又徒惹車羅風與項述吵架，只得說：“我盡力而為吧，反正總得找阿克勒人指路，不是麽？”
項述：“傳令下去，召集各部，騰出車馬，隨後出發，接阿克勒部渡河。”
陳星收拾了藥箱，正要離開，車羅風卻攔在了帳前，說：“誰想幫他們，就是與我為敵！柔然與阿克勒之怨，除非呼倫貝爾幹涸、賀蘭山崩，否則永不可解！”
項述終於起身，緩緩走上前，陳星說：“我是大夫，對我而言只有救人，你們的恩怨，到時你大可自行清算，與我無關……車羅風，你真想報仇，為什麽不朝阿克勒人挑戰？那只是一個孕婦……”
“讓路。”項述卻冷靜地打斷了陳星的話，朝車羅風沈聲道。
“述律空，”車羅風道，“你當真的？你真要袒護這漢……”
一句話未完，項述擡手，陳星甚至未看見他出手，車羅風臉上便挨了重重一掌！
那一耳光並非清脆響亮，而是發出悶響，項述用了不到一成力，車羅風頓時被打得一頭撞在了帳篷柱上，所有人同時發出大喊！
陳星：“……”
陳星知道項述這是真的生氣了，忙道：“別發火，有話好說。”
“把他拖出去！”項述喝道，“冷水沖一頓！綁在柱上兩個時辰！”
馬上有手下將車羅風押了出去，陳星趕緊示意阿克勒使者：“快走，否則待會兒柔然人過來，又要找你們的麻煩。”
那使節翻身上馬，載上陳星，剛出谷地，卻見項述也騎馬跟出。
“項述！”陳星回頭道。
項述策馬與信使並肩，朝信使道：“你去帶車隊。”
信使點頭，陳星滿臉疑惑，項述便伸手拖他，陳星借力一躍，到得項述馬背上，兩騎分開，項述載著陳星催馬，沒入了漫天風雪之中。
“他沒事吧！”陳星忍不住回頭看。
“讓他冷靜下。”項述看著風雪，說道。
陳星抱著項述的腰，隨他在漫天飄雪中馳騁，又打了個噴嚏。
項述放慢馬速，陳星卻道：“病已經好了！就是有點虛！”
“漢人像你這樣的很多嗎？”項述忽然說。
陳星莫名其妙道：“什麽？我說了！別人不像我這麽虛弱，你不是見過不少漢人嗎？”
項述答道：“我認識的漢人不多。”
陳星：“？？？”
“我說，漢人的性子，是不是都像你這樣？”項述說，“平時任人欺負也不容易被惹急？”
陳星：“這叫知書達理！溫文儒雅！我去你的！什麽叫任人欺負了！”
項述：“冷不冷？坐前頭？”
陳星：“你前面不是更冷了！你只是想讓我給你擋風吧！”
項述讓陳星坐到自己前面，敞開裘氅，將他裹著，陳星靠在項述胸膛前，反而不冷了，項述的體溫很熱，就像冬夜裏的爐火般，令他昏昏欲睡，身上還混合著極淡的西域蘇合香氣味。
“駕！”項述一催馬匹，加快速度，如同在雪原上飛馳一般，陳星打了個呵欠，抱著項述的腰，又睡著了。這一刻他差點就忘了項述是敕勒盟的大單於，半睡半醒間，只記得他是那名自己等了很久、也找了很久的護法武神。
仿佛他一輩子也在等待著陳星，為他而生，他們點起心燈，照亮了塞北昏暗的夜，在風裏馳向神州大地的盡頭。
薩拉烏蘇河畔，茫茫風雪中，項述將馬留在岸邊，叫醒陳星，放下盾牌，讓他踩在盾上等著。
陳星一臉茫然，睡眼惺忪，回頭問：“什麽？”
“馬過不去，冰太薄了！”項述答道。
陳星：“？？”
只見項述先是走遠，繼而朝著陳星飛奔而來，於空中一躍，從背後抱住了他，借助那沖力，側身帶他一滑。
“嘩啦”一聲，兩人踏著盾牌射進了河面，陳星駭得大喊，項述風馳電掣，那力度掌握得剛剛好，所經之處背後冰層頓時破開，沿著他們滑過的方向紛紛碎裂，兩人卻平安無事。薩拉烏蘇冰水沖天而起，狂風吹過，那一刻陳星仿佛聽到心底響起了某種聲音。
眨眼間項述成功一步上了河岸，陳星回頭望去，湍急河水再次沖來，已擊散了碎冰。
“你膽子太大了！”陳星說，“掉下去怎麽辦？”
項述隨手將盾一背，拉著陳星涉雪而去，陳星回過神，見項述仗著自己輕功了得，越想越是後怕。
“你怎麽這麽啰嗦？”項述不耐煩道。
不遠處出現了臨時的帳篷群，阿克勒人的營地到了，有人見項述，便馬上吹號，族王正焦急等候，立刻率領一眾武士出來查看，見是項述，頓時紛紛大喊起來。
一刻鐘後，阿克勒王帳中，項述喝著奶茶，與阿克勒王敘話。
陳星用燒酒洗過手，準備到另一個小帳篷內，去給王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壯漢，神情兇惡，卻對項述十分恭敬。
陳星看了眼王妃，發現情況已經有點危險了，過了一天一夜，再不生下來恐怕母子都保不住，趕緊回來找丹參與強心的藥物。
“萬一撐不住的話，”陳星道，“我保王妃了。”
項述朝阿克勒王說了兩句，兩人一同點頭，翻譯道：“保住王妃。”
項述放下茶碗，要去幫忙，陳星卻讓他留下，看阿克勒王表面上若無其事，發抖的手卻出賣了他。
王妃臉色慘白，幾名族婦在一旁幫忙，草原上的生產當真是件提心吊膽的事，較之南方漢人更危險。
陳星給那阿克勒王妃灌了藥，又紮了針，眼看她氣色稍恢覆了些，註視陳星，說：“你……你是……”
“我是大單於的朋友。”陳星握住她的手，說，“你居然會說漢語？王妃，努力一把。”
“項……項語嫣的孩兒，在……哪裏？”王妃疲憊道，“他也來了嗎？”
“項什麽嫣？”陳星回過神，意識到這個說法，是項述的母親？！是漢人？果然，項述一副漢人長相！
“你倆認識？”陳星詫異道。
“你……也是漢人，”王妃握著陳星的手，“你叫什麽名字？”
陳星正要寒暄幾句，卻回過神，忙道：“現在不是閑聊的時候，專心生孩子，生完再說……王妃，來，用力！”
王妃披頭散發，使力，慘叫道：“啊——”
“不好意思，王妃，我要逾禮一下。”
說著，陳星祭起心燈，按在了王妃心脈處，白光亮起，護住她的心脈，又輪番上了針，陳星能用的手段全用上了。
足足半個時辰後，族婦們欣喜地喊叫起來。
陳星說：“奏效了嗎？她們說什麽？”
“頭……頭出來了。”項述在帳外翻譯道。
陳星：“外面冷，你們回去喝茶。王妃，繼續努力！你要成功了！”
外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃餵藥，催動她最後的一點意志，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負，險些就虛脫了。
又一刻鐘後，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要歸還謝禮，項述卻擺了擺手，示意不要客氣。
“匈奴人送人的東西若被退回，會視為屈辱。”項述說。
陳星只得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個溫暖的帳篷，布置妥當，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過後，外頭已近乎演變為雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，於是項述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤肉敘話。
阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節帶著大量的古音，就連項述有時也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。
王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說：“是個小王子。”
阿克勒王自從長子死後，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個，當真是感慨實多，又讓項述給孩子起名，項述也不推辭，起了個“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之海”。
陳星以眼神示意，想請教阿克勒王地圖之事，項述點了點頭，取出羊皮紙。
“你居然隨身帶著？”陳星有點感動，想到出門前項述落後少許，應當就是回去拿地圖了。
項述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。
“他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道。”項述解釋道。
陳星心中忐忑，只有祈求希望有線索。
帳中只聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道：“陳星是你母舅家的人嗎？”
“什麽？”項述一怔，便道，“不是，他是我在中原認識的……朋友。”
陳星點了點頭，專心喝茶，王妃又說：“後來找到你母親娘家的人沒有？”
“沒有，”項述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這麽多年也沒找到。”
陳星不敢插話，項述卻似乎知道他在想什麽，說：“我娘是漢人。”
陳星點點頭，王妃又道：“一眨眼已二十年了。”
項述籲了口氣，有點出神，轉眼時迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點不安，項述便道：“沒關系，我娘是漢人，又不是什麽見不得人的事。”
王妃笑了起來，說：“他不知道？看長相也看出來了。”
陳星問過項述，卻差點挨揍，於是就再也不敢問。項述只輕描淡寫地說：“我娘去世以後，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了。”
“述律空的母親，”王妃說，“當年真是長得很美，很美的。”
陳星說：“看兒子這長相就知道。”
項述隨口道：“所以我漢名隨娘姓，現在告訴你了。”
陳星想了想，說：“以後若有機會，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項的大族……”
“項羽。”項述隨口道。
陳星點頭道：“對，乃是彭城人士，衣冠南渡後，隨著中原士人遷往會稽，說不定能在會稽打聽到。”
項述淡淡道：“再說罷。”
王妃說：“語嫣生前，據說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什麽名字我卻一時忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢？”
項述：“？”
項述有點迷茫，王妃說：“那年我記得，就在巴裏坤湖邊上。”
“她什麽時候還去了巴裏坤湖？”項述說。
“二十二年前，你出生之前的事兒了。”王妃說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人。”
項述說：“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這麽說的。”
王妃也不爭論，便笑道：“那應當是我記錯啦。”
“巴裏坤湖在哪？”陳星聽得莫名其妙。
王妃說：“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方。”
項述卻打斷道：“她在生下我的兩年前，就已經到過塞外？”
王妃努力回憶，只記不清了。陳星說：“怎麽啦？與你的記憶有出入麽？”
項述皺眉，說：“我爹說，認識她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
陳星有點好奇是有什麽仇家，但終究是項述的往事，對方不提，他也不好刨根究底地多問，於是王帳中又靜了一會兒，直到阿克勒王的手下帶進來兩名老獵人，先是朝項述行叩拜之禮，口稱大單於。起身後方攤開那羊皮紙，說了幾句話。
王妃開始翻譯：“確實有這個地方，他倆問大單於，是怎麽知道的。”
古語口音濃重，項述正好省了力氣分辨，陳星頓時大喜道：“在哪裏？”
於是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說：“他們說，這是個被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現，十年前為了狩獵，曾經進去過一次……”
“山鬼？”陳星詫異道，“山鬼又是什麽東西？”
陳星只聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個說法。山魈則是獨腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。
“死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經年不腐，就會變成山鬼。”
陳星：“！！！”
項述：“……”
陳星與項述對視一眼，心想那不就是魃麽？！
“繼續說。”項述吩咐道。
眼看兩人畫完了地圖，彼此補充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅剎”確有其地，卻不知是從什麽時代流傳下來的，傳聞上古時代，尚未有史籍記載之時，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。
那曾是匈奴人埋葬死去戰士的神山，但日久天長，神龍屍體腐爛所化出的沼氣，漸漸覆蘇了這些死屍，無意中闖入山中之人，也將永遠不得離開。
陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結冰了，走也走不動，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這麽麻煩做什麽？
項述卻道：“你們所見的山鬼，長什麽模樣？”
那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長相。陳星這才松了一口氣，忽然註意到王妃與阿克勒王交換了一個眼神，覺得有點奇怪。
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項述沈聲道：“人已經走了, 敕勒川內，禁止一切武鬥，這是古盟四百年來的規矩。”
車羅風絲毫不讓, 朗聲道：“鮮卑拓跋氏淫我柔然人妻女, 擄我柔然老少！哪怕是神醫你的朋友！族仇不共戴天！得罪了！”說著就要帶兵去追。
項述卻是一聲怒吼：“誰敢殺人！”
那一聲如暴雷般綻放，陳星被震得耳朵劇痛, 雙目發黑，險些暈過去。項述一怒之下, 柔然騎兵們頓時心生畏懼，不約而同地退後半步。
“車羅風, ”項述冷冷道，“你盡管去報仇，你若殺了拓跋焱, 便舉族滾出陰山, 終生不得踏入敕勒川一步，大單於向來說到做到。”
車羅風怔怔喘息，被這麽一吼，酒醒了近半。陳星正要開口緩和氣氛，項述卻擡手, 止住他的話頭，掃視眾騎兵，眼神中帶著威嚴。
代國乃是拓跋焱的祖父拓跋什翼健多年前與東北方拓跋氏所建的割據政權，後被苻堅所滅。冒著得罪大單於的風險，追著一名後人報仇，顯然不劃算。騎兵們酒醒後，紛紛朝車羅風使眼色，示意算了算了。
“述律空，你……你……”車羅風怒極反笑，憤然道，“你當真以為柔然怕了你不成！”
“去，”項述說，“你留不到明晨太陽升起之時。”
柔然人在敕勒古盟中足有將近六萬，一旦被逐出盟去，意義非同小可。平原上不少人聽到爭吵，紛紛聚攏圍觀，項述卻絲毫不讓步，擡手一指會場，又道：“這是你自己選的，我數三聲，或舉兵報仇，或回去過節，三。”
車羅風狠狠將兵器扔在地上，縱馬沖出人群，胡人們爭先恐後躲避，讓出一條路來。一會兒柔然騎兵撤得幹幹凈凈。
看車羅風離開的方向是北邊，陳星卻仍有惴惴。只見人群散後，項述又召來一名鐵勒人，低聲吩咐，大致上陳星聽懂了，是讓一隊騎兵追上去，護送拓跋焱，直到對方進入長城，免得被車羅風追上去報仇。
陳星松了口氣，說：“謝謝。”
項述卻沒說話，陰沈著臉，轉身就走，餘下陳星惆悵地站了一會兒，忽覺這暮秋節中熱鬧繁華的景象底下，卻不免有了幾分空虛寂寥的意味，他拖著沈重的兩腿，回到帳中去。
項述率先進了王帳，陳星揭簾進入，忽見帳內亂了不少，明顯車羅風來過，將這幾日放在項述帳中的所用物事帶走了，項述看著這一幕，明顯地帶著忿意。
陳星也不說話，於是躬身收拾，說道：“拓跋焱是我的朋友，對不起給你添麻煩了。”
項述說：“車羅風一向如此，過得幾日，待他想清楚了，會來朝你道歉。”
陳星想起今日會場上之事，又說：“我買了匹馬，明天與你的族人們再換點吃的，帶足禦寒衣物，這就啟程往北方去。”
項述端坐帳中，沈默不語，陳星已漸漸明白到，敕勒川雖美，卻終究不是他的故鄉。項述的族人們雖熱情，亦終究不是他的族人。在敕勒川居住一月，他逐漸開始意識到，也許長江以南，那個梯田翠綠、鶯啼處處的世界，才是他該去的地方。
項述看了陳星一眼，仿佛看透了他的內心所想。
陳星給項述簡單收拾了下帳篷，又說：“我待得太久，就怕又要讓你難做，這就滾了。”
項述：“……”
陳星給自己斟了杯奶茶，坐下，想了想，撓撓頭，又說：“護法的事，你就忘了吧。你是大單於，你也有自己的責任，總不能跟著我四處流浪，這麽多人都需要你。我這人，運氣一向很好，你也別擔心我。”
項述依舊沈默，陳星檢查了自己的隨身藥包，將匕首收好，找來地圖，端詳片刻，對照項述所摹羊皮紙，以及塞外的山川河流地形，推測斷峽與大湖所在之地，根據地圖與北鬥星指示，一路北上，說不定還能遇見阿克勒人，自己學會了少許匈奴話，屆時朝他們問路，前途雖艱難，卻仍有希望。
他耽擱不起了，只希望能在明年開春前，找到那枚傳說中的定海珠。盡早了了一樁心事，也好回南方去等死。
時近日暮，外頭傳來歡呼聲，陳星出外看了眼，下雪了！
“項述！下雪了。”陳星回到帳中，指指外頭，朝項述說道。
項述眉頭擰著，打量陳星，表情十分煩躁。
雪越下越大，今年入秋後的第一場雪終於來了，北風呼號，卷著鵝毛般的大雪席卷了敕勒川。篝火會挪到各帳篷中去，陳星獨自在王帳前看了會兒，又有人送來晚飯，簡單吃過後，項述只是望著帳外出神，陳星又喝了點酒，習慣了項述生人勿近的態度，便依舊躺在自己的小榻上，蓋著薄薄的羊毛毯子睡下。
“你走不了了，”項述終於說，“大雪一下，北方封路，只能等到開春。”
陳星沒聽見，帳篷底下不住漏風，毛毯又薄，寒流一夜間湧來，夜半感覺到項述給他加了兩條毯子蓋著。
翌日清早起來，外頭已是銀裝素裹，昨日那點不快頓時一掃而空。
“我的天啊——！”陳星震驚了。
山川、大地、草原，全都積上了厚厚的雪，就像在天地間灑滿了銀光閃爍的糖。烈日萬丈，照耀著雪地閃閃生輝。溪流中一夜被薄冰封凍，早起的胡人正在溪邊破冰飲馬。
陳星打了個噴嚏，鼻子有點堵，項述卻不知去了何處。
“太美了！”陳星自言自語道，趕緊洗漱，見案上放著早飯，吃過後裹上厚裘，深一腳、淺一腳地走出去，一夜間整個敕勒川盡數變了模樣，如同仙境般。
“項述！”陳星站在山坡上，朝下喊道。
項述穿了身及膝的虎裘風襖，束帶襯得腰身筆挺，戴著頂狐尾帽，正朝一群鐵勒人吩咐，鐵勒武士則正往馬上裝載帳篷與物資，似乎是要出外經商。聽到喊聲時，項述朝陳星望來，陽光下唇紅齒白的，看得陳星心中一動。
項述做了個手勢，示意陳星在高處等著，轉身上來。
“帶你滑雪去？”項述說，“昨天過節沒玩。”
陳星睡醒後，心情已好了不少，笑道：“好啊。”
他打算明天再走，既然是最後一天，終歸得留下點記憶。於是項述背著一面騎兵盾，將陳星帶到坡上，一腳踏上盾去。
陳星：“……”
項述：“上來，從身後抱緊了。”
陳星：“這怎麽玩？會摔下去吧！連根繩都沒有？！一腳踩空就得滾下去！”
項述不耐煩道：“廢物！快！”
騎兵盾不大，陳星試著踩了下，項述卻兩手背到身後，瞬間鎖住他的手臂，將他拖到自己背後，強悍一拉，讓他抱緊了自己。側身踩盾，唰地滑了下去！
“啊啊啊——”陳星被項述帶著，頓時從山崖上俯沖下去，一顆心差點要從嗓子眼裏跳了出來，項述還一踩盾尾，彈跳，帶他淩空飛起，安然落地。
陳星：“……”
項述：“還來？”
陳星心有餘悸，只覺太刺激了，斜坡陡峭，那感覺與跳懸崖差不多。
“我剛沒睜眼睛……”陳星說。
“慫。”項述嘲諷道，吹了聲口哨，召來馬匹，翻身上馬，帶著陳星覆又上了更高的陡坡，陳星朝下望去，足有將近三裏長，頓時有點腳軟。
“這次你在前面，”項述道，“眼睛睜大！”
陳星狂叫道：“哇啊啊啊——”
接著不由分說，又被項述抱著，疾飛下去。但在最後一小段裏，陳星回過頭，朝項述說：“項述，我明天就……”
正一回頭，兩人的唇卻差點碰上，項述倏然腳下一滑，陳星站立不穩，被盾牌帶得飛了出去，摔在雪地裏。
“哈哈哈哈——”陳星滿臉雪地爬起來，嘲笑項述，“你剛剛是不是臉紅了！”
項述趕緊起身，臉上帶著怒意，說：“你做什麽！”
陳星忙擺手道歉，心想項述這種人，似乎對與人親近很不好意思，居然也會臉紅！那天差點被車羅風親上的時候，項述的反應比這還要更激烈點。
陳星撿起盾牌，說：“再來一次？”
項述接過，走向馬匹時，車羅風卻從一旁過來了，獨自一人，站在空地上遠遠看著兩人。
項述示意陳星，意思是“你看？我就說吧？”。
車羅風：“打雪仗？”
項述打量車羅風，問：“酒醒了？”
“行了！行了！”車羅風擺手，忽然又笑了起來。
項述讓陳星上馬去，自己坐在他身後，背了盾牌，兩手環過陳星的腰，一抖韁繩，上山，出得幾步，回頭看。
車羅風這才悻悻跟了過來，這時間昨夜酗酒的鐵勒人、柔然人、匈奴人等也都醒了，各自帶著盾牌上山，跟隨大單於，補上暮秋節中沒能玩成的滑雪戰。上千人從山頂滑到山崖，場面蔚為壯觀。項述扶著陳星在前面滑，車羅風則在後面追。
“車羅風！”陳星回頭，項述又把他的頭強行扭回去，道：“看前面！”
車羅風始終不答，又玩了幾次。人越來越多，男人女人全來了，上萬人開始在山腳打雪仗，大呼小叫，熱鬧至極。
陳星連著挨了幾下車羅風的雪球，頓時察覺了他的敵意，望向車羅風時，車羅風還挑釁地笑笑，意思很明顯：你把我的安答搶了。
“我先回去了！”陳星也不好說什麽，朝項述說，“你們玩！”
項述也感覺到了，手中握著雪球，掂量，陳星轉身離開，項述一瞥陳星，再打量車羅風，微微一笑。車羅風拉開架勢，在陽光下朝著項述笑，仿佛一個無憂無慮的大男孩。
項述卻把雪球扔在地上，轉身走了。
陳星回到王帳中，滿腦子昏昏沈沈的，知道昨夜一定是著涼了，於是研開一丸藥，燒了熱水服下，躺在榻上休息。
不多時，項述端了一碗鐵勒人煮的甜食過來，那是川下習俗，在初雪時喝的烏姜紅糖燉打糕，他皺眉道：“風寒了？”
“嗯……”陳星聞到姜味，知道是禦寒的食物，勉強爬起來喝下，“發場汗就好了。”
項述道：“大夫還生病。”
陳星：“大夫當然會生病，又不像你百毒不侵。”
項述坐在帳中，又嘲諷道：“你還驅魔師？心燈呢？”
陳星無奈，說：“心燈只是法力，又不是有它護體就長生不老了，認真說來，正是因為用了心燈法力，才讓我身體虛弱呢。我也想像你們一樣好嗎，漢人武力不差的。”
漢人武力不差這點確實不假，哪怕過了數百年，關外各胡族對武帝在朝時，軍隊的強大依舊十分忌憚。陳星的意思是我體質不行，你卻不能將我等同於所有的漢人都不行。何況他是從小因為心燈的緣故，施放法術，多少須得耗傷心神與筋脈，才這麽廢物雜魚。
陳星語無倫次地解釋了幾句，又趴了下去睡覺，發完汗，明天應當就好了。
於是項述也不出去了，今日起得甚早，也自顧自躺下入睡。傍晚時，昏暗天幕下又是寒風凜冽，下起了暴雪。
車羅風冒著雪前來，在帳外說：“安答，出來說話。”
項述一瞥陳星，起身出去，生怕吵醒了他。
陳星睡著睡著，不知為何，也許是老天要他聽見這段對答，忽然就醒了，且神志還很清明。車羅風說的柔然語，陳星在敕勒川住了一段時間，學到一點，已能從語氣中大致推測出，車羅風有點不滿他。
“有話到外面去說。”項述轉身要離開，“還是說你想打一場？”
“我在自己家裏說話，還要避著那漢人？！”車羅風道。
項述：“……”
項述眼裏開始帶有明顯的怒意，車羅風又道：“安答，你究竟聽了那漢人多少挑唆？！”
項述怒道：“閉嘴！車羅風！他救了你的性命！”
車羅風怒吼道：“拿性命來要挾我？我能不能將命還他！”說著竟是抽出匕首，在自己腹上比畫，喝道：“這就讓他給我滾出敕勒川！”
陳星馬上在帳篷中坐起，心想必須得出去說點什麽了，否則自己一個外人，挑撥項述與車羅風的感情，好沒意思。
項述正要上前奪車羅風手中匕首，卻驀地停下動作。
只見狂風暴雪之中，數名鐵勒騎士引領一名胡人，進入谷地。
“阿克勒族信使求見大單於——！”為首之人喊道。
陳星馬上拉開簾子，從王帳中出來，看了眼項述。
“進去，”項述道，“你病還未好。”
車羅風的臉色明顯不好，項述見陳星醒了，便示意眾人進來說。
第32章 奔援┃四海草原俱是大單於之地，普天萬民俱為大單於子民
那信使凍得渾身發抖, 一入金帳, 便單膝跪地, 以匈奴語朗聲道：
“四海草原俱是大單於之地，普天萬民俱為大單於子民。我等阿克勒族盛讚大單於武威，求敕勒盟之主、塞外的主人、第一勇士, 朝我族伸出援手，救我全族上下於生死存亡之刻。”
說著，信使恭敬呈上一個黑木匣, 匣中現出整整齊齊的四枚寶石戒指, 青紅赭碧，流光溢彩。
項述一見之下便知有事相求, 穿著裘袍，卻絲毫不減王者風度, 沈聲道：“東西收回去，力所能及之事, 定會相助。”
信使深呼吸，說：“此乃醫資，事出突然……”
陳星先是註意到那四枚戒指, 回憶在師門中所閱讀的宗卷, 忽想起一套四色璽戒法寶，描述仿佛與這四枚戒指一樣。傳聞這套戒指封有地火冰風四力，乃是栗特人薩珊所制，漢時沿絲綢之路，被張騫帶回, 後流落民間，不知所蹤……如今天地靈氣盡失，也無法驗證。
“聽到沒有？”項述卻道。
陳星回過神，說：“什麽？”
項述翻譯了話，阿克勒族族長之妻難產，正在南下前往敕勒川的路上，薩拉烏蘇河雖已冰封，卻只有一層薄冰，難以渡河，更被暴風雪所阻，舉族困於冰天雪地之中。
而因王妃身懷六甲，亦拖慢了全族南下過冬的速度，方導致遲遲未抵敕勒川。
阿克勒族倨傲彪悍，向來融不入敕勒古盟，年年過冬也是最後才來，自選一地，極少與鐵勒、匈奴、柔然等雜胡打交道，秋來即到，春至即走，古盟中人對其素來並無太多好印象。更因三年前與柔然為了爭奪水草，而展開了一場大戰，結下了深不可解的血仇。
“你去不去？”項述卻道，“車羅風，這是你們消弭往日血仇的最好機會。”
車羅風頓時怒極反笑，發出一陣瘋狂的笑聲。
“我沒聽錯吧？述律空！”果然車羅風開口道，“阿克勒為古盟做過什麽？開戰的時候不見他們人！擁立大單於時遲遲不來！如今要滅族了，才是老天開眼，事到臨頭，拿這麽一匣破首飾過來，就想前嫌盡棄！”
項述面有慍色，陳星馬上打了個圓場，說：“我和使者一同去看看。”
車羅風當眾頂撞大單於，乃是大忌，顧及兩人是安答，項述很快便消了怒火，朝陳星問：“你會接生？”
陳星自然會，但怕說了又徒惹車羅風與項述吵架，只得說：“我盡力而為吧，反正總得找阿克勒人指路，不是麽？”
項述：“傳令下去，召集各部，騰出車馬，隨後出發，接阿克勒部渡河。”
陳星收拾了藥箱，正要離開，車羅風卻攔在了帳前，說：“誰想幫他們，就是與我為敵！柔然與阿克勒之怨，除非呼倫貝爾幹涸、賀蘭山崩，否則永不可解！”
項述終於起身，緩緩走上前，陳星說：“我是大夫，對我而言只有救人，你們的恩怨，到時你大可自行清算，與我無關……車羅風，你真想報仇，為什麽不朝阿克勒人挑戰？那只是一個孕婦……”
“讓路。”項述卻冷靜地打斷了陳星的話，朝車羅風沈聲道。
“述律空，”車羅風道，“你當真的？你真要袒護這漢……”
一句話未完，項述擡手，陳星甚至未看見他出手，車羅風臉上便挨了重重一掌！
那一耳光並非清脆響亮，而是發出悶響，項述用了不到一成力，車羅風頓時被打得一頭撞在了帳篷柱上，所有人同時發出大喊！
陳星：“……”
陳星知道項述這是真的生氣了，忙道：“別發火，有話好說。”
“把他拖出去！”項述喝道，“冷水沖一頓！綁在柱上兩個時辰！”
馬上有手下將車羅風押了出去，陳星趕緊示意阿克勒使者：“快走，否則待會兒柔然人過來，又要找你們的麻煩。”
那使節翻身上馬，載上陳星，剛出谷地，卻見項述也騎馬跟出。
“項述！”陳星回頭道。
項述策馬與信使並肩，朝信使道：“你去帶車隊。”
信使點頭，陳星滿臉疑惑，項述便伸手拖他，陳星借力一躍，到得項述馬背上，兩騎分開，項述載著陳星催馬，沒入了漫天風雪之中。
“他沒事吧！”陳星忍不住回頭看。
“讓他冷靜下。”項述看著風雪，說道。
陳星抱著項述的腰，隨他在漫天飄雪中馳騁，又打了個噴嚏。
項述放慢馬速，陳星卻道：“病已經好了！就是有點虛！”
“漢人像你這樣的很多嗎？”項述忽然說。
陳星莫名其妙道：“什麽？我說了！別人不像我這麽虛弱，你不是見過不少漢人嗎？”
項述答道：“我認識的漢人不多。”
陳星：“？？？”
“我說，漢人的性子，是不是都像你這樣？”項述說，“平時任人欺負也不容易被惹急？”
陳星：“這叫知書達理！溫文儒雅！我去你的！什麽叫任人欺負了！”
項述：“冷不冷？坐前頭？”
陳星：“你前面不是更冷了！你只是想讓我給你擋風吧！”
項述讓陳星坐到自己前面，敞開裘氅，將他裹著，陳星靠在項述胸膛前，反而不冷了，項述的體溫很熱，就像冬夜裏的爐火般，令他昏昏欲睡，身上還混合著極淡的西域蘇合香氣味。
“駕！”項述一催馬匹，加快速度，如同在雪原上飛馳一般，陳星打了個呵欠，抱著項述的腰，又睡著了。這一刻他差點就忘了項述是敕勒盟的大單於，半睡半醒間，只記得他是那名自己等了很久、也找了很久的護法武神。
仿佛他一輩子也在等待著陳星，為他而生，他們點起心燈，照亮了塞北昏暗的夜，在風裏馳向神州大地的盡頭。
薩拉烏蘇河畔，茫茫風雪中，項述將馬留在岸邊，叫醒陳星，放下盾牌，讓他踩在盾上等著。
陳星一臉茫然，睡眼惺忪，回頭問：“什麽？”
“馬過不去，冰太薄了！”項述答道。
陳星：“？？”
只見項述先是走遠，繼而朝著陳星飛奔而來，於空中一躍，從背後抱住了他，借助那沖力，側身帶他一滑。
“嘩啦”一聲，兩人踏著盾牌射進了河面，陳星駭得大喊，項述風馳電掣，那力度掌握得剛剛好，所經之處背後冰層頓時破開，沿著他們滑過的方向紛紛碎裂，兩人卻平安無事。薩拉烏蘇冰水沖天而起，狂風吹過，那一刻陳星仿佛聽到心底響起了某種聲音。
眨眼間項述成功一步上了河岸，陳星回頭望去，湍急河水再次沖來，已擊散了碎冰。
“你膽子太大了！”陳星說，“掉下去怎麽辦？”
項述隨手將盾一背，拉著陳星涉雪而去，陳星回過神，見項述仗著自己輕功了得，越想越是後怕。
“你怎麽這麽啰嗦？”項述不耐煩道。
不遠處出現了臨時的帳篷群，阿克勒人的營地到了，有人見項述，便馬上吹號，族王正焦急等候，立刻率領一眾武士出來查看，見是項述，頓時紛紛大喊起來。
一刻鐘後，阿克勒王帳中，項述喝著奶茶，與阿克勒王敘話。
陳星用燒酒洗過手，準備到另一個小帳篷內，去給王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壯漢，神情兇惡，卻對項述十分恭敬。
陳星看了眼王妃，發現情況已經有點危險了，過了一天一夜，再不生下來恐怕母子都保不住，趕緊回來找丹參與強心的藥物。
“萬一撐不住的話，”陳星道，“我保王妃了。”
項述朝阿克勒王說了兩句，兩人一同點頭，翻譯道：“保住王妃。”
項述放下茶碗，要去幫忙，陳星卻讓他留下，看阿克勒王表面上若無其事，發抖的手卻出賣了他。
王妃臉色慘白，幾名族婦在一旁幫忙，草原上的生產當真是件提心吊膽的事，較之南方漢人更危險。
陳星給那阿克勒王妃灌了藥，又紮了針，眼看她氣色稍恢覆了些，註視陳星，說：“你……你是……”
“我是大單於的朋友。”陳星握住她的手，說，“你居然會說漢語？王妃，努力一把。”
“項……項語嫣的孩兒，在……哪裏？”王妃疲憊道，“他也來了嗎？”
“項什麽嫣？”陳星回過神，意識到這個說法，是項述的母親？！是漢人？果然，項述一副漢人長相！
“你倆認識？”陳星詫異道。
“你……也是漢人，”王妃握著陳星的手，“你叫什麽名字？”
陳星正要寒暄幾句，卻回過神，忙道：“現在不是閑聊的時候，專心生孩子，生完再說……王妃，來，用力！”
王妃披頭散發，使力，慘叫道：“啊——”
“不好意思，王妃，我要逾禮一下。”
說著，陳星祭起心燈，按在了王妃心脈處，白光亮起，護住她的心脈，又輪番上了針，陳星能用的手段全用上了。
足足半個時辰後，族婦們欣喜地喊叫起來。
陳星說：“奏效了嗎？她們說什麽？”
“頭……頭出來了。”項述在帳外翻譯道。
陳星：“外面冷，你們回去喝茶。王妃，繼續努力！你要成功了！”
外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃餵藥，催動她最後的一點意志，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負，險些就虛脫了。
又一刻鐘後，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要歸還謝禮，項述卻擺了擺手，示意不要客氣。
“匈奴人送人的東西若被退回，會視為屈辱。”項述說。
陳星只得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個溫暖的帳篷，布置妥當，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過後，外頭已近乎演變為雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，於是項述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤肉敘話。
阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節帶著大量的古音，就連項述有時也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。
王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說：“是個小王子。”
阿克勒王自從長子死後，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個，當真是感慨實多，又讓項述給孩子起名，項述也不推辭，起了個“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之海”。
陳星以眼神示意，想請教阿克勒王地圖之事，項述點了點頭，取出羊皮紙。
“你居然隨身帶著？”陳星有點感動，想到出門前項述落後少許，應當就是回去拿地圖了。
項述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。
“他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道。”項述解釋道。
陳星心中忐忑，只有祈求希望有線索。
帳中只聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道：“陳星是你母舅家的人嗎？”
“什麽？”項述一怔，便道，“不是，他是我在中原認識的……朋友。”
陳星點了點頭，專心喝茶，王妃又說：“後來找到你母親娘家的人沒有？”
“沒有，”項述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這麽多年也沒找到。”
陳星不敢插話，項述卻似乎知道他在想什麽，說：“我娘是漢人。”
陳星點點頭，王妃又道：“一眨眼已二十年了。”
項述籲了口氣，有點出神，轉眼時迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點不安，項述便道：“沒關系，我娘是漢人，又不是什麽見不得人的事。”
王妃笑了起來，說：“他不知道？看長相也看出來了。”
陳星問過項述，卻差點挨揍，於是就再也不敢問。項述只輕描淡寫地說：“我娘去世以後，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了。”
“述律空的母親，”王妃說，“當年真是長得很美，很美的。”
陳星說：“看兒子這長相就知道。”
項述隨口道：“所以我漢名隨娘姓，現在告訴你了。”
陳星想了想，說：“以後若有機會，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項的大族……”
“項羽。”項述隨口道。
陳星點頭道：“對，乃是彭城人士，衣冠南渡後，隨著中原士人遷往會稽，說不定能在會稽打聽到。”
項述淡淡道：“再說罷。”
王妃說：“語嫣生前，據說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什麽名字我卻一時忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢？”
項述：“？”
項述有點迷茫，王妃說：“那年我記得，就在巴裏坤湖邊上。”
“她什麽時候還去了巴裏坤湖？”項述說。
“二十二年前，你出生之前的事兒了。”王妃說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人。”
項述說：“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這麽說的。”
王妃也不爭論，便笑道：“那應當是我記錯啦。”
“巴裏坤湖在哪？”陳星聽得莫名其妙。
王妃說：“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方。”
項述卻打斷道：“她在生下我的兩年前，就已經到過塞外？”
王妃努力回憶，只記不清了。陳星說：“怎麽啦？與你的記憶有出入麽？”
項述皺眉，說：“我爹說，認識她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
陳星有點好奇是有什麽仇家，但終究是項述的往事，對方不提，他也不好刨根究底地多問，於是王帳中又靜了一會兒，直到阿克勒王的手下帶進來兩名老獵人，先是朝項述行叩拜之禮，口稱大單於。起身後方攤開那羊皮紙，說了幾句話。
王妃開始翻譯：“確實有這個地方，他倆問大單於，是怎麽知道的。”
古語口音濃重，項述正好省了力氣分辨，陳星頓時大喜道：“在哪裏？”
於是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說：“他們說，這是個被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現，十年前為了狩獵，曾經進去過一次……”
“山鬼？”陳星詫異道，“山鬼又是什麽東西？”
陳星只聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個說法。山魈則是獨腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。
“死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經年不腐，就會變成山鬼。”
陳星：“！！！”
項述：“……”
陳星與項述對視一眼，心想那不就是魃麽？！
“繼續說。”項述吩咐道。
眼看兩人畫完了地圖，彼此補充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅剎”確有其地，卻不知是從什麽時代流傳下來的，傳聞上古時代，尚未有史籍記載之時，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。
那曾是匈奴人埋葬死去戰士的神山，但日久天長，神龍屍體腐爛所化出的沼氣，漸漸覆蘇了這些死屍，無意中闖入山中之人，也將永遠不得離開。
陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結冰了，走也走不動，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這麽麻煩做什麽？
項述卻道：“你們所見的山鬼，長什麽模樣？”
那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長相。陳星這才松了一口氣，忽然註意到王妃與阿克勒王交換了一個眼神，覺得有點奇怪。
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