“皇上這樣做，也是想讓你下江南查明真相吧。”阿娣揪住雪貓脖間一圈絨毛，趴在應禛膝頭，“但是這樣做，已經於事無補了呀。”阿娣很奇怪，不知隆熙的意思，撓著臉上癢癢的一塊左摸右摸。

“別動那裏。”應禛抓下阿娣在臉上撓來撓去的手捏在掌心，掏出帕子浸濕後在疙瘩出擦了擦，隨後又拿來一罐透明的藥仔仔細細的給她抹上，“不要撓，越撓越癢。”

“不撓也癢。”阿娣順從的放下手，翻個身枕在應禛大|腿上，兩眼一睜，望著抖來抖去的帳篷頂，“還有多久我們能到？”

“還有幾日。”應禛撩開簾子看看窗外，心疼她渾身被咬得疙疙瘩瘩，執扇子輕輕的扇，“野外蚊蟲多，你不要出去亂跑。”

“嗯。”馬車晃晃悠悠的，再加上應禛在一旁輕輕的扇，徐徐清風拂面而來，阿娣眼皮子漸漸撐不住了，打著哈切喃喃，“你還沒告訴我，為什麽皇上要派你下江南呢？”阿娣腦袋裏混沌成一片，卻依舊不依不饒，一定要問出個究竟來。

“因為我下過江南？”應禛瞧著她瞇了又瞇的眼睛，隨口編了一個胡話蒙她，“對江南的情況比較熟悉。”

“啊……”阿娣閉著眼睛嗅著味道拱進他懷裏，滿足的喟嘆一聲，繼續絮絮叨叨：“皇上問我你和八王爺誰更適合天下百姓的時候，我還以為他……”聲音越來越小，應禛低頭看的時候，阿娣已經陷入沈沈熟睡。

“下江南是因為……”應禛盯著因為路途顛簸一掀一掀的車簾，“皇上想讓我們，如法炮制。”

*********

面前的房子青磚黑瓦，墻面上爬滿暗綠的青苔，在江南夏季紛紛的雨中，更給人一種濕漉漉的味道。

阿娣瞧著面前的農家小院，偏頭看應禛，“我們這次住這裏嗎？”周邊很多都是茅草房，他們這個，算得上是村裏的大戶人家了。阿娣自己心裏是滿意的，只是擔心應禛從小生活在富貴人家，這樣的房子怕是住不慣。

“嗯。”應禛撐著傘罩住阿娣頂上那片天，以為阿娣嫌棄住宿環境不好，輕聲慢語的細哄：“在這裏陪陪我好不好，我讓喜成掛了蚊帳，不會再有蟲子咬到你了。”這裏蚊蟲多，她又被他養得細皮嫩肉的，蟲子稍微一咬，身上便紅腫一片，他舍不得。但是比起這個，他更難忍受她住在離他十裏之外的縣城，每日見不著幾面。

被人寵愛的滋味真好，阿娣咬唇憋住笑，思考良久，撐不住下巴狀重重點頭，“好吧，但是不能讓蟲子咬我。”

“嗯嗯嗯。”應禛不疊點頭，推阿娣進屋，“進屋看看，喜成他們提前來收拾好了。”

比起王府，屋子算是很小，卻也五臟俱全，各個家具雖不是新的，卻也整齊幹凈。阿娣滿意的拍拍手，坐在窗前的軟榻上，伸手拉應禛過來坐下，指指周圍的東西，雀躍著問道：“買的嗎這裏？”

應禛從她語氣裏聽出點高興來，嘴角也跟著翹起：“租的。”

“租的？”阿娣鼓臉，恍然大悟：“那我們得小心愛護這些東西。”她站起來摸摸這個碰碰那個，轉悠到家具面前的時候，稀罕的新奇道：“這些都是大紅朱漆的呢，可稀罕了。”說著，砸吧砸吧嘴，又摸了兩三下。

應禛失笑，剛準備開口說幾句，那邊喜成拍門進來了，“主子。”一句主子出口，才發現應禛也在裏面坐著，立即斂去笑，低眉順眼的細聲細氣，“王爺。”

“說了不要叫王爺。”應禛眉毛擰起來，“在外面一定要註意，別讓村裏人聽出來。”

“……是。”又被訓了。喜成苦著張臉看向阿娣，“奴才打聽過了，村頭那片蓮花池，裏頭的蓮蓬蓮藕，是可以采了吃的。”方才進村，阿娣瞧見村口一片荷葉亭亭的蓮花池，心裏癢癢的就想去摘，便派了喜成去村裏打聽，這蓮花池，能不能架小船進去耍。

“真的嗎？”阿娣高興得眼睛瞇成一條線，摸著耳垂躍躍欲試，“我可以去摘嗎？”

喜成看看坐在一邊的應禛，見其面上沒有阻攔之色，點頭側開身指著門外，“現在雨停了，村長派了好幾個村裏人跟您一塊兒去呢。您看您現在要不要……”

“要！”未等喜成說完，阿娣便舉著手沖到門口，而後又停住，小碎步走到應禛面前，謹慎的詢問：“我可以和她們一塊兒去玩嗎？”

應禛從書箱裏一本接著一本往外拿書，“那你什麽時候回來？”

“……”這個說不準呀。想到好幾種可能，阿娣捏著衣角忸怩，“說不得，她們會請我去她們家裏吃飯呢……”

還沒出門玩呢，心已經飛走了。還到旁人家吃飯？應禛一口悶氣憋在心口吐也不是咽也不是，瞧著阿娣小心翼翼的模樣，終是擺擺手，覷著喜成，給她規定了時間：“天黑之前回來，家裏人都等你回來用晚飯。”

喜成擦擦額上汗珠，點頭哈腰的應是。“奴才明白，天黑之前一定勸主子回來用飯。”要是主子不回來，他可就成了所有人的罪人了。

“去吧。”好聲好氣外加威逼利誘之後，應禛松了口，頓了頓，又想起一件事來，走到門口朗聲喚阿娣：“帶些驅蚊膏去，那邊蚊蟲多。”

得了他的允許，阿娣一馬當先，早已跑出院門好遠，這下一聽應禛叫喚，又慌慌張張提著裙擺跑回去拿驅蚊膏，怕村裏幾個小姑娘丟下她走了，還特地回頭與姑娘們打招呼，“我回去拿個驅蚊膏，你們等等我。”

“好，你快些。”

阿娣提著裙擺往回跑，風呼呼的刮著，刮來身後姑娘們竊竊私語調笑的聲音。

“那當官的長得真俊，比村裏季秀才長得都要好看。”

“是啊，要是能嫁給他，我死也願意了。”

“他比季秀才還要白些，是我見過最好看的男人了。”

“…………”

鄉裏人天性淳樸，姑娘們雖羞澀，卻也格外爽朗大方。阿娣自小生活在鄉野，知道這只不過是姑娘家間再尋常不過的悄悄話了，內心卻格外斤斤計較起來。她瞪著倚在門口一派光風霽月的男人，牙齒咬得切切作響，恨不得當即拿一長塊布條，將他渾身上下，都嚴嚴實實的包起來，一點不留！

“哼！”阿娣雄赳赳氣昂昂的走過去，面色不虞的一把搶過應禛捏在指尖的小瓷盒。

應禛被她瞪眼瞧得不明所以，無奈的笑笑，耐心的詢問：“怎麽突然發脾氣？”

阿娣瞧著院門口的一圈姑娘，又看看眼前放大的俊臉，計上心頭，踮起腳勾住應禛脖子，出其不意的咬住應禛略顯涼意的唇瓣，狠狠嘬了口，而後在應禛未反應過來之前跑出老遠，扯著嗓子揮手大喊，“放心吧，相公！”

身邊一眾姑娘瞧得目瞪口呆，而後羞紅著臉低下腦袋，說不出話來。

“我們走吧。”阿娣抹一把唇上的濕潤，挽起她們的臂膀往前走，“我相公讓我天黑之前回去，我們得快點……”

“哎，那兒有個大的。”阿娣盤腿坐在船頭指著一個方向，扭頭告訴乘船的許香兒，“香兒，你往那邊撐。”

許香兒盯著高高挺立的大蓮蓬，沒註意腳下，不經意的一個低頭，嚇得僵在原地哇哇哭起來，“嗚嗚嗚……”

“怎麽了？”只聽見身後一下嘩嘩的水聲，像是什麽東西被拋進了水裏，接著便是女孩子抽抽噎噎強忍的哭聲。阿娣好奇的轉頭，也被嚇得釘在原地動都不敢動，“蛇……”

“怎麽辦？”許香兒已經被嚇得傻了，眼底帶著眼淚瞧著阿娣，“有蛇啊……”

彎彎曲曲滑滑膩膩的一條，正扭著尾巴吐著信子嘶嘶嘶的往船尾滑。

“你別動。”阿娣抖著聲音，顫顫巍巍的站起來，小船跟著一陣晃蕩，“打蛇打七寸，我們抓它的七寸就好了……”阿娣慢慢的靠過去，扯住蛇尾巴，乘蛇還沒轉過腦袋來，手腕一轉，將其遠遠的拋進水中。

“呼……”許香兒面色慘白的靠過來，“阿娣你膽子真大，我最怕這些東西了。”

阿娣脫力的跌坐在船裏，平覆呼吸說不出話來。

“上次也是，堤壩上全是蛇，我……”許香兒伸出手去夠方才情急之下被她丟進水裏的竹篙，斷斷續續的與阿娣說著閑話：“我被……”

“堤壩上？”阿娣捉到個重點，瞇起眼睛湊過去豎起耳朵，“哪裏的堤壩上？”

許香兒終於夠到竹篙，指著一個方向，“就前面。”她舀了水來給阿娣洗手，“還有些癩蛤嫫之類的東西呢，可多可多的排在地上……”她自顧自的說，見阿娣抿唇不語，以為阿娣不懂，有些著急，“就是那個看起來像字的圖案啊，就是那個，你們當官的家裏不知道的麽？”

“我……”阿娣吞吞吐吐。

許香兒瞧瞧周圍，都被高高挺立的蓮葉遮蓋著，小了聲音，“八大王的圖案啊，你沒有聽說？”

阿娣垂下眼瞼，搖頭：“聽說過一點，但不知道到底是什麽事情。”

“唉……”許香兒嘆氣，“就是一個寫著八王爺的圖案，也沒啥的。”

阿娣緊追不舍，“是什麽樣子的？香兒你見過嗎？”

許香兒眉毛一挑，“當然見過啦，這還是我第一個發現的呢……”她伸手掐了一朵蓮蓬下來掰了剝皮吃，“都是些蛇啊，□□呀，蜈蚣呀，之類的東西。哦對，還有蝙蝠。”許香兒吹了吹捧在手裏的幾顆，遞給阿娣，“吃呀，好吃的。”

阿娣接過蓮子放在掌心，“還有蝙蝠？”

“對啊，也不知怎麽了？毒物都聚齊了，偏生還有人以為是吉兆。”許香兒坐到船邊舀水洗手，像是想到那天的情景，使勁兒搓手心，嘰嘰咕咕：“全是毒……”

“噗嗤。”阿娣忍不住笑出聲。八王爺千算萬算，偏偏在這裏翻了船，用什麽拼圖案不好，偏生選那些帶毒的東西，五毒俱全，嚇壞了不少姑娘的膽。她捂嘴笑完，清清嗓子一本正經，“那你知道那圖案在哪兒麽？”

“知道呀……”許香兒說到一半，狐疑的轉頭看阿娣，“你問這個做什麽？村長不準我們與外人說的。”

“就是第一次聽說這種事，好奇呀。”阿娣睜著眼睛，很是真誠的請求許香兒：“我還沒見過那種東西，你帶我去看看好不好？”

“不行。”許香兒別過臉拒絕，“村長不準我們跟別人說的。”

“但是你已經和我說了呀，我就不是旁人了。”阿娣拐著彎兒勸她，“我已經知道這件事了，怎麽還能算旁人呢？”

“……唔。”許香兒掙紮半晌，像是放下了心底的石頭，堅定的點頭，“好吧，我帶你偷偷去看一眼。”

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