“是應祥說的？”應禛嘴角的笑淡下，一雙洞察人心的眸子直視阿娣。

阿娣被他看得心虛，躲開他的視線，“沒……說了一點點。”

“他怎麽說？”應禛很好奇應祥策動阿娣時說的話，他那樣嘴拙的人，能說出什麽花來？

阿娣擡起臉，“十三爺說，你會是個好皇帝。”

屋裏一下安靜下來。

許久，應禛才找回自己緊繃的聲音，“他這麽說？”

“嗯。”阿娣認真的點頭，“十三爺說，太子被廢，乃是自己淫|亂成性，與旁人無關。諸葛孔明轉世，也救不起樂不思蜀的阿鬥。這不是你們造成的，是他自己咎由自取。太子既廢，賢良者，自然可以上位。”後面一句，她說得小小聲。

應禛偏過臉，“你信他？”

阿娣搖頭，“不信。”

應禛嘴角動了動，內心塞滿不清不楚的情緒，笑，不想笑，難過，又不想。

“但是我信你。”阿娣湊過去，臉對臉地蹭了他幾下，認真的說道：“我信你。”

像春天提前來臨，冰凍的心被一點點化開，融成一灘甜絲絲的水。應禛瞧著阿娣，微微笑起來，他想要的，一直都是她無所保留的信任啊。

“應祥很小的時候，母妃就病逝了。我一個人，拉扯著少不更事的應祥，在皇宮大內生存。”應禛回憶著從前，“直到有一天，皇後娘娘來看我們，給我們送了許多東西，我和應祥在宮裏的日子，才算好過起來。”應禛擁著阿娣，“不論皇後娘娘那時心中抱了怎樣的目的，我都很感激她。”

“所以，”阿娣感受著他說話時胸腔的震動，“你不遺餘力的幫助太子坐穩這個位子？”

應禛下巴頂在阿娣頭頂，阿娣能感覺到頭頂一下一下的微動，她猶豫了片刻，“那現在呢，太子被廢了，你要怎麽辦？”

“我答應皇後娘娘，要好生輔佐太子，做他的肱骨之臣，為他匡扶社稷。”應禛似乎還陷在過往的回憶裏答非所問。

“話是這麽說沒錯。”阿娣小聲，語氣裏不無擔心：“但是現在，太子已經被廢了，你該怎麽辦……”

“太子不會被廢。”應禛篤定，“手把手培育了二十幾年的太子，父皇舍不得的。”

阿娣難以理解，“那皇上為什麽還要廢掉太子呢？”

“因為防民之口，猶如防川。”應禛拍拍她，讓她安心，“這麽多官員瞧見了，父皇心底就算再不願意，也不可能繼續縱容太子胡作非為了。”

“這樣說，太子以後，還是會被覆立的。”阿娣聽懂了，“只是，要多久呢？時間拖得越晚，覆位之後，太子的處境就會越艱難。”太子被廢，中宮之位空缺，皇子們個個心懷野心，虎視眈眈。太子覆位時間晚上一天，皇子們的勢力便大過一天，到時候，就算太子覆位，他的根基，也紮不到深處了。

這些道理，阿娣能明白些，她愈加擔心。

“不會很久。”應禛瞧著搖曳的燈芯，“很快。”父皇龍體一日不如一日，為了家國穩定，太子覆位之日，不會太遠。他所能做的，便是在這條顛簸的路上，為太子鏟除攔在前方的石塊，讓他能走得順暢點。

“如果，我是說如果，”阿娣謹記應祥的囑咐，“如果太子覆位之後，仍不悔改呢？你還會，將江山，送到他手裏嗎？”

應禛喉頭滾了滾，“不會。”如發誓一般的堅定，“這是最後一次。”

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風調雨順又是一年，阿娣瞧著外面厚厚的一層雪，拎著裙擺往王府大門口奔。時值年關，西北各部進京朝賀，太子被廢，諸多雜務分攤到各位皇子頭上，應禛被派去清理各部送來的賀禮，足有三日未回府了。

阿娣在府門口踮起腳尖張望，“人呢？”

喜成也張望著，“奴才估摸著快到了，主子您進去等吧？”

“我在這等會兒。”阿娣專心致志的看路，不遠處搖搖晃晃過來一輛馬車，阿娣笑起來，踩著雪跑過去：“回來了。”

應禛從馬車上下來，還未站穩，懷裏便撲進一個暖融融的身子。阿娣驚喜的笑著，將冰涼的手塞進應禛脖間，咯咯咯的笑。

她的手冷得像塊冰，大冬天的猛不丁塞進人脖頸間，凍得應禛一陣哆嗦，他將阿娣的手握進掌心：“冷不冷？”

阿娣點點頭，被他捂著雙手，螃蟹一樣跟著他往前橫沖直撞，“冷，”她笑瞇瞇的，“但是我想等你。”

應禛被她一句話說得嘴角禁不住上揚。“明日多穿點，帶個湯婆子站在背風口等我。”

“好。”阿娣滿口答應，不經意瞥到悶頭悶腦像是憋著一股勁兒往府裏沖的應祥，兩只腳不安的對在一起搓了搓，“十三爺他好像不開心……”

應禛無聲的嘆氣，今日的事，換誰都不會開心。這幾日應祥著實受了不少委屈。

“進去再說吧。”應禛拉著阿娣往府裏走。

阿娣惴惴，猜測道：“是太子爺的事嗎？”

應禛沒說話。

沒說話，便是默認。阿娣知道應禛這個習慣，禁不住也跟著嘆了口氣，面色覆雜。每次風平浪靜的時候，太子總會掀起一陣水花，鬧得岸上的人都不得安寧。

阿娣突然想到巷口大娘罵對街小混混的話。

攪屎棍。

太子爺真像個攪屎棍。

“幫他他也不願意麽？”阿娣難以理解太子的想法，別人不幫他，他說別人忘恩負義，別人幫他了，他又說別人不懷好意。做他的兄弟，怎麽就這麽難？

“嗤……”應祥憤怒得只能從鼻間噴出一聲聲的嗤笑來。“他這個人，從來都是自私自利的。”

阿娣安慰他半天，一點效果都沒有，只能放棄，“那我也不知道說他些什麽了。”光腳的不怕穿鞋的，太子現在什麽都沒有了，自然對他們這些所謂的兄弟，一點情面都不會留。

應禛靜靜聽了半晌，待他們都停下，才無奈開口：“我明日再去一趟，各部來朝，應祀出盡了風頭，太子再不覆位……”餘下的話沒有說完整。

應祥煩躁的抓頭發，“他不配合，我們能怎麽辦？我看他被關在府裏，一點悔過之心都沒有，只知道一味的責怪旁人。他這樣，哪裏配做一個……”

“應祥！”應禛打斷他的話，“這是我們最後一次幫他。”

應祥洶洶的氣勢弱下來，“好嘛，那你說，我們怎麽做？”反正，他是不相信太子覆位之後會洗心革面，就再給他一次機會，讓四哥徹徹底底看清楚，他效忠的，究竟是個什麽東西。

應禛沈吟片刻，分析局勢，“現下朝中表明態度的各位大臣，多是讚賞應祀，集結百官為太子造勢的法子不可行。”應禛將所有的辦法在心頭過了一遍，“可行的，只有父皇那一條路。”

“父皇那一路？”應祥有些懷疑，“能行麽？”

阿娣也瞪大了眼，迷迷糊糊。

應禛打開吳思邈的信，掃了一圈，遞給應祥：“先生說可行。”

應祥接過信從頭到尾看了一遍，不解的喃喃：“點出父皇的愧疚之心？這什麽意思？”

“難得便是這一點。”應禛抿唇，食指敲擊桌面，一下一下的，“不動聲色而讓父皇心生悔意。”

悔意？阿娣咬唇，讓一國之君，對一個穢|亂自己後宮的太子心生愧意，談何容易？但是一個當爹的，見到自家兒子做出這般的事情來，心裏肯定都會難過的吧？

阿娣默默的想。

當爹的？

“要不，抄一本《三字經》吧？”阿娣說出自己的想法，“《三字經》裏面不是說麽，子不教，父之過。”

應禛應祥兩人看過來。

“不是嗎？我背錯了？”阿娣赧顏，“這還是小時候，我爹爹教我背的……”

“就抄這個。”應禛下了決定，“請白石老人抄寫一部《三字經》獻給父皇。”

果然，隆熙帝見到《三字經》，念讀出聲，念到“子不教，父之過”時潸然淚下，挺著老淚縱橫的臉，嘴中念念有詞。

太子被放出，以普通皇子的身份協理朝政，受到隆熙帝器重，隱隱有覆位之勢。

*********

應禛到戶部的時辰吃了些，他低頭走進院裏，本想悄無聲息的坐到自己的案桌前，卻被門前跪著的一排大臣擋住了去路。

“張大人，您跪著作甚？趕快起來。”雙鬢斑白的兩朝老臣跪在門前，一動不動，應禛趕忙走過去，想將人扶起來，“您老註意身體啊。”

張大人一甩袖口，掙開應禛的攙扶，沖著房門方向又是一記響頭，“微臣做錯了事，該受責罰，不敢倚老賣老，頂撞太子教誨。”

應禛不明所以，只能去攙扶另一個，“馬大人，您也別跪著了，趕緊起來吧。”

馬大人扭頭，“張大人不起，老臣也不敢托大。”

“各位大人，起吧。”應禛扶這個，這個不起，攙那個，那個不起。

“老臣不敢。”

都自稱老臣了，還有什麽不敢？明擺著是示威。應禛嘆氣，走進屋內。

“太子爺。”

太子很高興的模樣，“你來了？”

“外面跪著的大臣們是怎麽回事？”其實不肖問，應禛便能猜得七七八八。

太子無所謂的擺擺手，“他們點卯吃了，本王讓他們出去跪著反省反省。”

應禛頭疼，有些無話可說，“外面跪著的，都是為官多年的老臣，您讓他們跪著……”

聽到這話，太子脾氣上來了。“怎麽？他們點卯遲了，本王讓他們反省，這也錯了麽？”太子理直氣壯，“官律上如何寫的，本王便是如何執行的，絕無半點偏駁。”

“點卯制度有多少年未嚴格執行，您現在突如其來的這麽一招，不怕得罪這些老臣嗎？”應禛也是急了，明明占盡優勢的時機，到頭來卻總能被太子作成無法挽回的敗局。

“得罪？”太子冷笑，“他們都是應祀的人，在我失勢時落井下石支持老八，現在我東山再起了，得不得罪他們，都無所謂。”

應禛不欲與他多言，轉身往外走，“臣弟今日來遲，錯過點卯，也去外頭跪著，直到太子滿意為止。”

“你！”太子氣得渾身發抖，“你偏要與我作對是不是！好好好！”太子沖到門前，氣急敗壞：“你要是跟著跪了，以後就別來戶部做事！”

應禛彎下的膝蓋直起，拍拍衣袍，“那臣弟也不跪了，這便回去，關門反省！”

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