江南不愧是魚米之鄉，縱使氣候寒冷惡劣，依舊繁華如昔。而淮安扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，是全國糧草轉運中心。江南籌款，淮安一站，不可不來。

正值早起集市，馬車在路上不好行走，應禛瞧著阿娣總掀開車簾偷看的模樣，索性下了馬車，牽起阿娣在集市裏一面走，一面晃。

阿娣瞧出身前身後的一幫人抱著胳膊一副凍得不行了的模樣，眉角彎了彎，“這兒水汽大，與京城不一樣。”

“我說呢。”應祥一拍腦袋，搓手跺腳，“我就說這裏冷得厲害。”

“這兒不興地龍的，所以夜裏睡覺更冷。”阿娣認真的解釋，“夜裏睡覺要多穿點。”

眾人：“？！……”

途徑菜市的時候，賣菜的，賣雞的，賣鴨的，還有活蹦亂跳的魚，放在木桶裏，掙紮著跳起來濺起一片水花。應禛瞧見一條奇形怪狀的似蛇非蛇的東西，饒有趣味的指給阿娣看，“你看那邊……”還有蛇賣……

“啊……”阿娣驚喜的跑過去，雙手並在一起圈住一條，舉到應禛眼皮底下給他瞧，“你看……”

滑溜溜的一條在阿娣掌中扭來扭去，扁頭小眼，看得應禛手臂上一片雞皮疙瘩，方才未說出口的話也被堵了回去。應禛不動聲色的退後兩步，“放回去罷……”

“？”阿娣不解，“這個……”

應祥抄著袖口看熱鬧，等看夠了，解圍的話還未說出口，招待完前一幫客人的老板娘便過來了，聲音清脆爽朗，像是京城裏賣麥芽糖敲打的銅鑼，討喜圓滑的很，操著一口很不流利的京腔，前來招呼他們，“京裏來的客人罷？沒見過長魚？”

長魚？應禛點頭，這名字倒是形象。

“那來兩條？這是我家漢子從野外抓回來的野長魚，燒一燒，吃起來鮮得很。”

阿娣連忙擺手，換了家鄉話與老板娘說起來，看了眼站得老遠的應禛，為難的開口拒絕，“我們家爺這次來是借住朋友家，自家不開|火燒飯的。”

沒做成生意，老板娘也不在乎，聽到阿娣的口音反倒驚喜起來，“原來妹子是我們這的。”

阿娣點頭，被她的熱情感染，臉紅撲撲成一團，“我是清平橋那邊的……”

老板娘叫起來，“啊呀，我娘家是清平橋的，”而後羞澀抿抿唇，嗔了眼在一旁忙碌的自家漢子，“只現在嫁去城外季家莊了。”

應禛聽二人嘰嘰咕咕半天，也不催，擡頭圍著偌大的菜市掃了一圈，“看來這裏百姓生活得挺好。”

“都說江南富庶，果不其然啊。”應祥跟在應禛身後，看著熱鬧的菜市感慨萬分，“雖不如京城鋪子精致講究，可這熱鬧勁兒，一點都不比京裏差。”他咂吧咂巴嘴，想起這次南下的目的，輕松的伸伸胳膊拉筋骨，“看樣子，江南是錢糧不愁的，我們這次籌糧募銀的任務，是不是輕松了許多？”

“如若應祀來，會很輕松。”

“嗯？”

應禛聽著街上的熱鬧勁兒，“寧安侯府王家，是良妃娘舅家。”

“別別，不要不要的……”阿娣推辭著老板娘遞過的長魚，“呂姐姐你留著自己賣……”

“拿著拿著，這麽多年沒回來，也嘗嘗家裏的味道。”呂家大姐毫不手軟的從桶裏捉出兩條，捆好了交給阿娣提著，“不要我生氣了啊！”

阿娣實在不好意思：“我……”

應禛聽不明白這裏的話，但從她們倆的動作裏也能瞧出點什麽，偏頭示意福順，“去買點回來。”

“爺？”阿娣扭頭看他。

“買點回去大家嘗嘗鮮。”

從呂大姐口中得知家鄉現今的情況，又買了好些長魚，阿娣很是滿足，一直甜甜的笑著，見了她的肆無忌憚的笑臉，應禛心頭的愁緒淡了許多，偏臉見應祥提著長魚走過來，心中一緊，不著痕跡的繞到阿娣另一側站好。

應祥從喜成手裏拎過紮成一串的長魚逗弄著，走過來問阿娣，“這魚京裏怎麽沒有，是只長在你們這嗎？”

“京裏有的，只是少。”

“京裏有的東西，我怎麽沒吃過啊？”

阿娣奇怪的看他，“您吃過的。”

“？”應祥瞅瞅一長條的魚，很是驚訝，“我沒吃過這麽長的魚啊。”

看他摸不著頭腦的模樣，阿娣恍然大悟，“哦，在京裏，這叫黃鱔。”

嘔。回想起中秋時節飯桌上撕成一小條小條細絲的菜品，應禛偏過臉，只覺胃裏一陣翻騰。

“爺？”

“無事。”

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淮安太守田炆很早便守在府衙門口候著了，應禛一行人到的時候，恭恭敬敬的上前施禮。

“下官田炆參見……”

“哎。”應禛伸手攔住他下跪的動作，“我等只是奉旨下江南籌款，田大人不必多禮。”

路途奔波，田炆考慮周到，先帶人去了準備好的客房。

“王爺，這便是了。”田炆領著應禛踏進了一座院子，“這裏離前門遠些，但勝在安靜，周遭環境好的多。”

阿娣抱著行李，跟在兩人身後走著，一面四處打量。小小的一方院子，青磚青瓦，墻邊長了很多花草，墻頭上還掛著些幹枯了的褐色葉子，只現在是冬天，周遭的一切都懨懨的，沒什麽生氣。要是春日裏來瞧，一定郁郁蔥蔥的很。

“放這放這……”正屋裏吵吵嚷嚷的，而後，一位女子低頭捏著手帕走了出來。

“咦……”屋裏怎麽有個女人啊？

聽出阿娣語氣裏的意思，沒等應禛開口詢問，田炆將女子一把拉入身後護著，彎腰施禮賠罪，“拙荊手腳笨拙，無意間沖撞裏王爺，還望王爺恕罪。”聽到夫君的話，田夫人也跟著施了個禮。

“無妨。”應禛擡手，“是我等叨擾了。”

“哪裏哪裏……”

兩人客套完畢，田夫人將屋裏收拾的下人都喚出去，站出來欠身後，大大方方的開口：“屋裏都收拾好了，王爺可放心安住。”她目光掃到應禛身後的阿娣，有些犯難，拖長了語調疑惑，“這位姑娘是……”

“奴婢阿娣，”阿娣瞧著應禛的臉色，“是王府裏伺候的……丫鬟。”

“原來是阿娣姑娘。”田夫人笑笑，“隨我來吧，府裏雖不大，卻也有些路，彎彎繞繞，一不小心便能走錯的了。”

“哦哦。”阿娣連連點頭，腦袋裏卻空空的，懷裏抱著的包袱都不知往哪兒放的好。田夫人幫她接過來交給身後的丫鬟，微微一笑，側身在前面等著，“阿娣姑娘，這邊走。”

阿娣瞧了眼應禛，想征求他的意見，卻見他好似沒見著一般，偏過身子，只給她留了緊繃著的背脊。得不到他的允許，阿娣雙手垂在身側，捏著裙上的繡花來回的搓，不知該不該去。

“王爺這兒有我。阿娣姑娘先去忙吧。”田炆開口打圓場，“畢竟要在府裏住上段時間，不認路不行。”

“哎，好。”阿娣不明白應禛的意思，沒有指令，不敢輕舉妄動，聽了田炆的話，雖然心裏還是慌慌的，但好歹知道自己該做些什麽，應了聲，見應禛依舊背著身子，沒有開口，便跟在田夫人，出門認路去了。

待她回來的時候，田大人已經離開了，只剩下應禛坐在窗邊，捧著一本書正襟危坐的看著。桌上放著的行李原封沒動，只書箱裏的東西被翻了一遍，裏面的書七零八落的扔在地上，屋裏看起來亂糟糟的。

阿娣有些奇怪，卻沒深思，走過去，將地上的書拾起來放回書箱，邊與他說著方才見到的新奇事，“院子外面有一個湖呢，離得不遠。田夫人說裏面養了蓮花，只現在是冬天，見不到。不過現在可以叫人下去掐了塊莖洗凈了做菜吃，好吃得很……”

應禛放下書，站起來走到銅盆邊，定定的站了半晌，見阿娣還是埋頭並沒有看他，心中更是憋得慌，食指擡起在銅盆邊緣扣了幾下，“洗手。”

“嗯？”阿娣沒明白他的意思，蹲在那邊沒有起身，見他挺著身板遲遲不動，才遲疑著站起來走過去，“爺？”

應禛目不斜視，“洗手。”

“哦，好……”阿娣感覺什麽不對勁，見應禛如常的淡漠卻又說不出來哪裏不好，只能規規矩矩的浸透汗巾，擰幹後握住他的手，裏裏外外幫他擦洗著。往常都是王爺自己洗手洗臉，從不要人伺候，阿娣沒做過這些事，毛手毛腳動作笨拙。越忙越出錯，越是出錯，阿娣心裏就越慌亂。

“哎，王爺……”還沒擦幹呢。

“你方才做什麽去了？”應禛遠原本是想讓自己不去在意的，可“丫鬟”兩個字，在他口中反覆咀嚼後，苦味更濃，憋著憋著，就憋不住了，他待她這般好，恨不得將自己一顆心捧到她面前了。她卻還像只白眼狼，逢了他人，張口閉口都是奴婢丫鬟，一點都不念及他對她的好。應禛不知到底以後自己該怎樣更待她好，心裏燥起來，面上更是冷淡一片，“怎麽去了這許久才回來？”

阿娣將拿著汗巾的浸濕擰幹後放回原處，手在裙擺處擦了擦，“田夫人領著我在府裏轉了圈，認認路。”

“那你轉了這許久，認得了嗎？”

“……”阿娣翕動著唇，囁嚅。她向來是不識路的。

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