將清水輕柔地放在榻榻米的軟被上, 酒吞起身將窗戶關上, 迎面而來的風雪吹在臉上帶來一陣涼意, 也讓他的醉意消退了幾分。

沈默地坐到她身邊, 酒吞擡眸看了她一眼, 默然不語。

“怎麽了，還在因為一目連的事情和我鬧別扭嗎？”清水放軟的語氣，湊到他懷裏小小地撒了個嬌。

“沒有。”酒吞神色難言地搖了搖頭，輕聲道, “我只是在自責罷了。”

話音落下, 他的大手輕輕撫上清水白皙柔嫩的脖頸, 在妖力的作用下，那道細微的傷痕早就已經自我愈合了。

但她身上出現的任何一道傷口，不管再細, 都如同一把利刃從他心上劃過。

“是我不好, 沒能保護好你。”表面上看是他氣惱一目連阻礙了自己擒獲草薙劍, 實際上他實在為自己的疏忽而自責。

清水心中一軟, 心海中泛起陣陣溫柔的波瀾漣漪, 她緩緩伸手蓋在酒吞的大手上與之緊緊相握，“又胡亂說些什麽, 草薙劍明明就是被打跑的, 有你在身邊什麽時候都會很安心。”

是她沒能保護好自己。

想到這裏, 清水眉頭微微一皺，驀地從酒吞懷中直起身來。

“怎麽了？”酒吞下意識地問道，順手掀起被褥蓋在她身上。

清水抿了抿唇, 眉宇間蹙著一分輕愁，“酒吞，你有沒有感受到我的妖力好像變弱了？”

尤其是在和江崎純平的冥火抗爭時，這份感覺愈加明顯。

她雖然怕火，但也不至於到那種不堪一擊的程度，之前和星熊初次見面交戰時也被對方的鬼火灼傷過藤蔓，但遠沒有今日被江崎純平的冥火灼燒時那麽痛苦。

江崎純平的冥鬼之軀雖然強大，但也沒有到可以和星熊比肩的程度。

“怎麽會，有嗎？”酒吞神色一動，細細地感知了一下，發現她確實變得虛弱了一些。

眼中浮現出心疼的神色，酒吞放緩語氣道：“一定是近來接連不斷的戰鬥把你累到了，我以前就勸過你修煉不要太過執著，用力過猛會傷身的。”

“不會是因為這個啦……”清水搖了搖頭，眉間依然未舒展開來。

她近來感覺自己妖力恢覆的速度變慢了許多，操縱森之力過於長久便會開始吃力，而依森之力悠遠綿長的特點，一般是不會出現這種情況的。

說白了，她的妖力雖然侵略性不強，但續航和恢覆能力卻是一等一的。

“本大爺說過了，只要有我在就會一直保護你，你為什麽還總是那麽拼命呢？”酒吞對於她於修煉的執著有些無奈。

“我說過嘛……我不想變成你的弱點啊，我想就算你不在我身邊的時候也能夠保護好自己，至少不會讓你擔心。”

“我明白你的想法。”酒吞神色一軟，放緩語氣勸道，“我也不是強求你永遠躲在我身後，只是修煉的事情你不要把自己逼得太緊，我也會心疼的。”

見清水仍然有些悶悶不樂，酒吞一把將她攬在懷裏，將被子往上拉了拉。

“過兩天我就帶你去鳳凰林鑄劍，順便在弄塊火鼠裘來，這樣你就不會那麽辛苦了。”有了火鼠裘，清水就不會懼火了。

一聽要鑄劍，清水這才眼前一亮，她剛想繼續說什麽，酒吞卻一指請按在了她的唇上，柔聲哄道：“我既然說了就一定會帶你去，所以現在你什麽也不要胡思亂想了，乖乖的和本大爺一起睡覺。”

剛剛她在席間累的打瞌睡的樣子可沒有逃過他的眼睛。

燈籠應聲而滅，夜色之下，兩人相擁而眠。

*****

清水睡得很沈，次日醒來，她下意識地瞥了一眼系統庭院中的世界，已經是十點多了。往常她是不會睡到這麽晚才起來的，看來昨日的戰鬥中妖力和靈力確實都消耗過多。

那智山頂一片寂靜，只有風吹過雪原的呼嘯聲，整個世界純白而寂寞。

許是深知大天狗喜靜，山中的妖怪們向來不會有什麽大動靜，就連壯的像是一個小山坡的妖怪，在原雪中也能走出安靜的貓步來。

酒吞等人的到來，倒讓這片純白的天地染上了一絲如烈火般的色彩，不過大天狗並不討厭這種感覺。

至少，清水的料理水平真的很棒。

一向口味清淡的大天狗在嘗了嘗那鍋不明物體以後，也不得不承認這一點。

“餵，蠢狗！”酒吞毫不客氣地拍了拍他的肩膀，拎起酒葫蘆揚眉道，“這麽多年沒見，有沒有興致跟本大爺打一場？”

“……你又有什麽目的？”大天狗一眼就看穿了酒吞的心思。

既然大天狗直問了，酒吞便開門見山地說道：“如果本大爺贏了，你就給我十根你最堅硬的羽毛怎麽樣？”

話中根本就沒提他輸了會怎麽樣，顯然酒吞是吃定了自己能穩贏的。

沒有答應也沒有拒絕，大天狗神色微動，拔高聲音道：“你要我的羽毛做什麽？”

“當然是象征性的討好一下鳳凰火那女人了……”酒吞將自己的目的全盤托出，“清水的妖力懼火，本大爺要去鳳凰林找那家夥要截火鼠裘來為她制衣。”

鳳凰火有一個眾所周知的喜好，那就是喜歡收集各色美麗的羽毛。大天狗的羽毛漆黑如墨滑如綢緞，偏偏又堅硬如鋼鐵，既美觀又實用，鳳凰火早些年便對此念念不忘了。

聞言，大天狗沈默了一下，方才忽地說道：“真不像你的性子。”

依酒吞的霸道張揚，往常想要什麽東西都是以實力威逼，沒想到他竟然也學會了利誘的一天。

酒吞輕咳了一聲，面不改色地說道：“清水說過了，請求別人幫忙態度要好。”

他還要請鳳凰火幫忙鑄劍呢，萬一把她惹毛了，豈不是沒戲了。

“你……”大天狗身形微微一頓，許久後才嘆了一口氣，“才十年不見，你真的變了不少呢。”

連一目連都笑著和他說：有時候，酒吞在清水面前，幼稚的像一個孩子。

“如果有一天你遇到了那個人，你也會不知不覺地有所改變的。”酒吞淡淡地回道，隨後挑眉拍了拍身後的酒葫蘆，“說了這麽多廢話，你到底接不接戰啊？”

語畢，酒吞湊過去小聲說道：“難道你怕了嗎？別擔心，就算你輸得很難看本大爺也保證不說出去。”

聞言，大天狗淡漠地瞥了他一眼，雙翼微抖落下十根光滑漂亮的羽毛來，“不用那麽麻煩，想要就直接拿去。”

握緊手中的十根黑羽，酒吞眼中閃過一絲訝異的神色，語氣莫名地說道：“……你這蠢狗，還真是意想不到的大方，多謝了……”

“就當是昨晚上那頓晚餐的回禮吧。”說到這裏，大天狗似乎是想起了什麽，忽地朝他露出一個笑容，“畢竟我和清水相識的時間比你還早，也算得上是朋友，區區幾根羽毛我還是不會吝嗇的。”

聽到這句話，酒吞的臉刷地就黑了。而大天狗卻唇角微微勾起一抹笑容，滿心愉悅地離開了空曠無人的雪原。

這家夥果然是個醋壇子，只要是提起有關清水的事情就能讓他變臉。

想到這裏，不滿被一口一個“蠢狗”稱呼的大天狗終於覺得自己找到了扳回局面的技巧。

*****

飄雪的庭院裏，清水正和安倍彌生坐在一起飲茶。

“幾個月不見，感覺彌生長大了很多。”清水捧著熱氣騰騰的茶飲了一口，氤氳出來的水汽令她的面容有幾分飄渺模糊，“突然見到這樣成熟穩重的你，還真讓我感到有幾分不適應。”

安倍彌生低頭笑了一聲，“這樣嗎？”果然在她心裏，總是將他當作一個長不大的少年來看待。

“彌生為什麽會選擇離開京都，來到大天狗這裏呢？”清水好奇地問道。

“當然是為了理想而努力啦！”安倍彌生略顯俏皮地眨了眨眼睛，仿佛又回到了當初那副陽光健氣的模樣，“在京都待了幾個月，陰陽寮中的陰陽術我都修習的差不多了，想提升水平，還是要要靠不斷的修行。”

“彌生的理想？”清水心中一動，想起了當初和歌山縣的宿屋中，安倍彌生離開前留下來的信紙。

她輕輕一笑，眉眼中漾開溫柔的波瀾，“成為一個像晴明大人一樣的陰陽師麽？那彌生已經做得很不錯了呢，我和酒吞來到和歌山縣的時候，總能聽人類們提起你的事跡。”

“不是啦……我的理想已經不是這個了。”安倍彌生笑了笑，眼神中略顯惆悵。

迎著清水不解的目光，安倍彌生解釋道：“我現在想做的事情只有一件，那就是和爺爺與大天狗的夢想一樣，盡我們所最大的力量去維護人類與妖怪之間的關系。”

“我想……如果人類和妖怪之間的隔閡不那麽深，像安珍與清姬那樣的悲劇會減少很多吧。”

還有作為半妖的她，處在這樣尷尬兩難的境地中，或許不會再被人類傷害的那樣深刻。

聽他提起久違的一休安珍，清水的面容也隱約浮上幾絲悵然，“是啊……”

“抱歉，一不小心又提起了傷感的事情。”安倍彌生露出一個歉意的笑容，轉移話題道，“清水也變了很多，在大江山中的日子應該很快樂吧？”

每次一看到那個紅發的身影時，她的眉眼都會不由自主地洋溢出幸福和溫柔的神色，這是他從來沒有看到過的畫面。

“是呢。”清水笑著點點頭，和他絮絮叨叨地講起了在大江山中的日常瑣事。

安倍彌生靜靜地耐心聽著，原本有些失落的心情也慢慢被她喜悅的樣子所感染。

“清水能過得這麽開心，我也感到很滿足。”話音微不可聞，安倍彌生嘴角的弧度加深，笑容變得更燦爛了些許。

幸好，那一晚的離別中，有酒吞伸手留下了她。

他想做的，無法去做的，沒有勇氣去做的，都有另一只妖怪做到了。

他想說的，無法說出口的，沒有勇氣告訴她的，就永遠留在心底，不要給她徒增煩惱了。

兩人溫馨的談話是被酒吞打斷的。

酒吞捏著一把黑色的羽毛興高采烈地回到庭院中時，看到的就是這一幕，頓時垮下了一張臉來神色幽怨地看向二人。

感受到酒吞的怨念，安倍彌生自知不該多做停留，便藏住心底那份淡淡的不舍，起身與清水道別。

“今日下午還答應了要去山下一戶人家中驅除邪氣呢，時間也不早了，我要先走了。”

“這麽著急做什麽啊？本大爺才剛剛來而已，茶有什麽好喝的，要不要來幾杯酒？”酒吞眉毛一揚，敲了敲腰間的酒葫蘆。

安倍彌生臉色微變，有些汗顏地擺手道：“不、不了……多謝，我先走了！”

隨後，清水便只得目送著他有些倉惶逃離的身影消失在了視線中。

身上忽地壓上一個重重的力道，酒吞雙手攬在她的肩頸，下巴也靠在了她的頭頂，神色不悅地輕哼了一聲。

“幹嘛啦……你重死了，快起開！”

“不。”

這一招是他跟鬼女紅葉學的，別說還真挺舒服。

嘴裏雖然說著不，但聽到她懊惱的身影，酒吞還是減輕了一些壓在她背後的力道，語氣莫名地說，“本大爺為了你的事情到處奔走，到頭來你和這個混小子坐在庭院裏悠閑愜意。”

一聽這話，清水就知道他又吃醋了，無奈地說道：“我只和彌生敘敘舊啊。”

“昨晚吃飯的時候難道還沒有說夠嗎？”

“你一杯妖酒把他弄的不省人事，你說呢？”

“……”

好吧，他的小心計原來早就被識破了。

“不管怎麽樣，反正你以後不能和這小子獨處。”酒吞語氣悶悶地說道，“否則我會不開心的，本大爺一不開心就想揍人。”

“醋壇子……”清水小聲的嘀咕了兩句。

酒吞全當沒聽到，見她沒有反駁，繼續變本加厲地要求道：“一目連那個家夥也不行。”

“你怎麽誰釀的醋都喝，一目連和我之間又沒有什麽，你的要求太過分了哦……”

“本大爺就是不爽，難道一目連對你來說很重要嗎？”

清水再次深深地嘆了一口氣，企圖消除酒吞對一目連的抵觸之心，“一目連大人和你一樣，都是在我最無助的時候幫過我的人，你說呢？”

“什、什麽意思！那家夥也可以和本大爺相提並論嗎？”聽到這句話，酒吞語氣猛地拔高大喊出來，明顯有些內傷。

清水側頭白了他一眼，冷哼一聲道：“誰叫某個人差點害得我命都丟了呢？要不是有一目連，我只怕已經魂飛魄散了。”

“……”

聞言，酒吞有些心虛地小聲哼哼唧唧起來，“明明都是茨木的錯，再不濟源頭也是荒那個家夥，怎麽能怪本大爺……”

見他趁話語中兩人都不在便瘋狂甩鍋的樣子，清水忍不住翻了個白眼，隨後忽地想到了什麽，沖他一笑道：“好，我答應你，以後不和他們獨處就是了。”

“真的？”酒吞猛地雙眼一樣，淡紫色的瞳眸中泛著雀躍的欣喜。

“當然了，以後我同時請他們兩個人一起喝茶。”

“……”

酒吞的臉色刷地黑得像鍋底，趁著他身體僵硬之時，清水微微一掙逃離開了他的熊抱。

“好啦，不要再隨便亂吃飛醋了，你手裏為什麽拿著大天狗的羽毛？”註意到這一點，清水猛地臉色微變，眼神古怪地看著他，“你剛剛是不是趁著我們沒發現偷偷把他打了一頓？”

這笨蛋難道連大天狗的醋也吃的嗎？

酒吞嘴角一抽，站直身體有些氣悶地說道：“本大爺才不會幹那種事呢，這是蠢狗的羽毛，鳳凰火那個家夥一直都很想要，我打算拿這個來和她換火鼠裘。”

“說起來鳳凰林離這裏並不遠，既然東西都準備好了，我們先把鬼角交給她吧。鑄劍不是那麽輕松容易的事情，我們或許要在這裏耐心等待一段時間。”

清水雙眼泛起亮晶晶的光芒，一拍手道：“好！那我們現在就出發！”

*****

同大天狗和一目連等妖怪打了一聲招呼，酒吞便背著她身形如風地迅速掠過那智山，趁著天還未黑之前到達了鳳凰林。

鳳凰林中，明明是冬季，卻依舊葉紅如火，每一棵樹都仿佛燃燒著紅黃明艷的火焰。在隱秘的火林深處，有一座神聖而古樸的神社。

鳳凰火，是鳳凰涅槃時遺留在人間的火焰，他們在漫長的歲月中由一團渾沌而無意識的火焰中，漸漸地誕生出了新生命，最終成為了火鳥的化身。

這樣的妖怪已經不算得妖怪了，在人們眼中，她們更像是神明。

因為涅槃之火的特殊之處，鳳凰林這片孕育著火鳥的樹林中也慢慢發展成了妖怪世界中的武器建造所，許多慕名而來的妖怪嘗嘗請求鳳凰火能夠用涅槃之火為其鑄造兵器。

鳳凰火與酒吞似是老熟人了，一見面就將前來的目的全都告知了鳳凰火，“當然，為了答謝你，本大爺自然也帶來了你想要的東西。”

火鼠裘的事小，鑄造妖劍不易，正當鳳凰火猶豫著是否要答應對方時，便看見酒吞遞過來一把烏黑亮麗的羽毛。

以她百年來喜歡收集羽毛的愛好，一眼就看出了這把羽毛的不凡，“這是……大天狗的羽毛！？”

酒吞眉頭一揚，點了點頭，鳳凰火碧綠的眼眸頓時一亮，生怕他反悔似的將大天狗的黑羽握在了手裏，“成交！那麽，把你們用來鑄劍的材料給我吧。”

“多謝了！”清水忍不住露出一個笑容，趕忙將星熊童子的白色鬼角遞給了她。

拿到手裏，鳳凰火上下打量了幾眼，嘖嘖嘆道：“真是不錯的材料呢，一定可以鍛造出厲害的劍器來。我會把鬼角交給鐵翁的，不過大約要五天以後才能完成。”

“你們在哪裏鍛造武器，我可以去看看嗎？”清水好奇地問道，她還從來沒見過妖怪是如何鍛造武器的呢。

聞言，鳳凰火看了她的腹部一眼，皺起了眉頭。

“……不可以嗎？抱歉，是我冒犯了。”

“不是。”見她誤解了自己，鳳凰火搖了搖頭，“這根鬼角很厲害，煉化的時候煞氣四溢，我不建議你靠近劍廬，否則傷害到你腹中的孩子就不好了。”

聽到這句話，清水目瞪口呆，下意識地摸上自己平坦的小腹，“……啊？”

“什麽！？”酒吞身形一震，猛地上前一步揪住鳳凰火的袖子，面色扭曲地說道：“腹中的孩子？”

鳳凰火被他因震驚而顯得無比扭曲的表情嚇了一跳，不由自主地退後了兩步，磕磕巴巴地說道：“難道你們都不知道嗎？”

“也對……才剛剛孕育不久呢，一般的妖怪察覺不到也是正常的。”鳳凰火收回了有些失態的神色，扯回自己的袖子道，“不過我可沒騙你哦，這是真的。”

“我們火鳥一族誕生於涅槃之火中，對於新生的事物最敏感了。”這也是她一下子就察覺到了清水腹中那個小生命的原因。

解釋完，鳳凰火沖著依然僵立呆楞在原地的酒吞微微一笑，衷心地說道：“真是恭喜鬼王大人了呢。”

妖怪與人類不同，人類雖然弱小，但是他們繁衍後代的能力卻讓其他種族望塵莫及。而妖怪則與之相反，越是強大的妖怪，想要誕生後代就越艱難，某種意義上也是天道的平衡。

像酒吞這樣稱霸一方的大妖怪，就是他百年間沒有子嗣鳳凰火也不會覺得奇怪。

作者有話要說： 鳳凰火：姑娘，我觀你眉形秀美，臉色紅潤，人中清晰，這是有孕的面相啊！

酒吞（面色猙獰＆扭曲＆震精）：目瞪狗呆。

清水（⊙o⊙）：目瞪狗呆。

狗子：mmp能不能好好說話！

彌生：快！！奶爸奶媽組準備就緒！

小鹿&連連&星熊：到！！！

玹姬&桃花&櫻花：在！！！

荒：我們要湊湊熱鬧嗎？

茨木：……小心被打死。

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慢慢地，慢慢地，朝著劇情尾聲靠近……

假如我足夠勤快，應該月底左右就完結了，不過也可能比預計的要晚幾天。

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