竹生又問起了喬升。

“哎，小喬啊！他是你血親吧。”蘇蓉道，“是我照顧他呢。”

“虛景結丹之後，分的留靖峰都沒來得及打理，我們就跟著真人離開宗門了。前幾年我們才跟著新招的孩子們一起回去。虛景一回去，立刻又被派了外任。這次不好帶我，我就留下了。一開始就小喬和我兩個人，我們倆住在留靖峰上。”

“別擔心，他現在還小，不用虛景指點他，跟著蒙學上課就可以了。他很努力的，已經引氣入體了，今年夫子給他升了一級。”

有蘇蓉在，就很難安靜。嘰嘰呱呱的說的，都是些日常瑣碎。

諸如喬升中午在蒙學吃飯，晚上回來，都是蘇蓉給他做飯。結果吃了一個月，越吃越瘦，才知道是蘇蓉做的飯太難吃，他吃不下。蘇蓉原是好心，結果氣得倒仰。但怎麽說都是親傳弟子，還是首徒，不能虧待了他，最後給留靖峰找了個會做飯的執役來。

又說他個子長得可快，年初裁的衣裳，不到年底便短了。現在飯量大得像頭牛。

“老大個子了，我出門的時候，瞅著他眼圈發紅，想哭呢。”蘇蓉哈哈大笑。

有蘇蓉在喬升身邊，竹生反倒很放心。蘇蓉在宅門裏長大，別的沒學會，照顧人是很拿手的。她性子大大咧咧，沒心沒肺，在這樣的人身邊長大，性格很難陰郁。喬升身上背負著喬家滿門血仇，竹生願意他和蘇蓉這樣的人生活在同一個屋檐下。

等蘇蓉回去寶船，沖昕回來，還一臉的不高興。

竹生問他到底生什麽氣，沖昕道：“但凡歷練，總有人折損。像這種人多的情況，就更難說。她的修為，你也看到了。”

竹生道：“那你們也不能一輩子把她關在宗門裏。”

沖昕卻看著她，道：“失去愛人之痛，我不希望虛景也經歷。”

竹生猝不及防，一時竟說不出話來。很久，才嘆口氣，道：“她若不求突破，壽數不過二百。至多再活一百年，便要開始飛快衰老了。”

衰老之相，會在最後的短短一二十年內迅速發生。身邊的人都還維持著年輕的樣貌，唯有那人卻雞皮鶴發。沖昕便想起了幾十年前籍簿司的李執事。那位李執事，想來已經不在人世了。

蘇蓉的壽數已經過了四分之一還多，虛景的路卻還長，金丹壽數四百，他若結嬰，便可活到八百歲。

蘇蓉，便只是他人生中的一個過客。或許會難忘，但遲早會淡忘。

蘇蓉向來胸無大志，小富即安，她竟會主動報名參加歷練，想來也是開始直面過這個問題了。

竹生道：“我知道，你也是為她好。可你之前還說過，你為我的好，或許不是我想要的好。怎地到了她這裏，你就看不清了？這是她自己的選擇，別人……沒有資格替她選擇。且她說的沒錯，她能來這裏，全是按照宗門規矩，你能說她不對嗎？”

沖洗便是郁悶這點。他看這件事，站的立場全然是私人角度。在這個角度，蘇蓉是他弟子的愛人，亦是與他相處了多年的人，更是竹生的朋友。

但蘇蓉與當年的楊姬不同在於，蘇蓉縱不是虛景道侶，卻也不是姬妾。她與虛景，只能算是情人。她正正經經的，是築基修士，是長天宗的內門弟子。她把自己送上這次的歷練名單，竟是叫人半點挑不出錯來。

反倒是沖昕，以私人感情妨礙蘇蓉求上進，擱在哪裏來說，都是不對的。

竹生按住他手，道：“等我們進去了，多多照看她便是了。”

沖昕嘆了一聲，道：“便是無法照看，所以我才擔心。別說是她，你和我進去了，恐怕也難以找到對方。”

竹生驚異。待沖昕給她講了，才知道原來那秘境大門便有禁制，每個穿過去的人都會被隨機投落。而赤炎秘境，之所以會有多達數千人前來歷練，便是因為它是已知秘境中最大的秘境。

據說，赤炎秘境只差一點，便可以脫離此界，獨成世界了。

沖昕看到竹生目光垂落，似有走神，便問：“在想什麽？”

竹生道：“在想這禁制。”

她頓了頓，才道：“界門也有類似的禁制。我穿過來的時候，被拋到了曲武山。我的同伴，不知道去了哪裏，我回到界門等了他一年，沒等到他。”

沖昕一時沒說話。

過了一會兒，才道：“你穿過界門時，我就在界門處。那時灰灰感應到你了。但我們沒見到任何人從界門出來，想來，那人也是被拋到了別處。這個人……是誰？”

這件事其實在他心底許久了。他從樹翁處得知，有兩人穿越界門。再見到竹生，竹生自稱是楊五之女，稱另一人是楊五，在回到九寰後不久就謝世了。這些後來證明都是謊言，從那時候起，沖昕就存了這個疑問……和她一起穿過界門的，是誰？只是這事一直沒有合適的機會提起，現在，他終於問出來了。

是誰？值得她在界門等候一年。

“他啊……”竹生低聲道。每個人心底都有不願別人碰觸的區域。竹生不想跟沖昕談論蒼瞳。

“他和我一樣，被困在凡人界。我們互相陪伴，也有許多年。後來我們找到界石，才一起回到九寰。”她道，“我等了他一年，不見他回來尋我。想來，回到這裏，已不必再與我作伴了。”

沖昕微微一笑，反握住她的手，道：“聚合分離，都是常事。各人自有緣法，不必強求。”

“不說這個了。你先看看地圖，預習一下。”沖昕說著，取出了一張印刷的紙地圖和一塊玉簡。

竹生愕然。

那張地圖角落裏還有長天宗的印記，顯然是長天宗出品。

“這是宗門精確核對過的地圖，比外面賣的地圖詳細很多……怎麽了？”沖昕問。

竹生扶額，道：“不是叫‘秘’境嗎？為何連地圖都有？”

沖昕笑了，道：“這些秘境，都在萬年以上，早被不知道多少人掃探過。有些小秘境，便是因為去的人太多，裏面毀得太狠，恢覆不過來了。所以後來才有了各種限制。”

竹生才知道，這次這麽多人，是因為赤炎秘境足夠大，所以四大宗門不去限制。而有些小秘境，四大宗門會聯手管制起來。

比如沖昕曾經帶隊的水月秘境，便是一個小秘境。四大宗門聯手管控，規定各家宗門至多只許一名領隊帶五十名弟子，而一些小門派，則給十到三十不等的名額。這名額需要每次等四大宗給分配。此外，許散修六百入內。這六百名額，卻是提前一年便在秘境所在地設下擂臺，靠實力贏取。

既是壟斷，也是保護。

長天宗的地圖，是專門有人從那些從秘境中歷練平安歸來的人那裏收集信息，每三百年核對調整一次的。據沖昕說，比外面多寶閣出售的地圖都更詳細更準確。不僅標註了所有已探查區域的地形地貌，連有什麽靈植、異獸都列得清清楚楚。

長天宗的弟子，在離開宗門前，便已經都配發了。

竹生看了看，也開始有些擔心蘇蓉了。因為赤炎秘境之大，實在不是神宮空間可比的。若隨機拋落，蘇蓉極有可能落單。

而且，最重要的是，這場歷練，歷時十年。

竹生第一次聽到沖昕告訴她，要在裏面待十年的時候，相當無語。周瑋只是邀請了她，沒告訴她這是一場十年之約。竹生才發現自己其實還沒有完全適應修士的時間觀念。

“有沒有什麽辦法，可以迅速找到對方的？”竹生問。

“沒有。傳音符、傳聲符、尋人符通通都用不了。”沖昕道，“剛才看到多寶閣的貨船也來了，明日去買些尋人煙花。”

秘境有禁制，限制諸如傳音符之類的通訊類符箓的使用。但總有人能想出解決辦法來。尋人煙花就是真正普通的煙花，通常兩人一組，兩人手中的煙花炸開之後的圖案紋樣是一樣的。多寶閣保證，每一組的紋樣都與別的組不同，絕不會弄錯。

竹生失笑：“倒會做生意。”

竹生晚上醒來，發現沖昕不在枕邊。她裹上深衣下了樓，卻見沖昕坐在那裏，面前一尊四足方鼎，鼎中燃燒著赤紅的火焰，一件法寶正在火焰中滴溜溜的轉動。更有許多法寶放在一旁，鋪滿了地板。

“沖昕？”她喚他，“在做什麽？”

“把手裏的法寶從新煉制一下。”沖昕道，“給你和蘇蓉用。”

竹生意外，道：“你會煉器？”以前從未聽他說起過。

沖昕卻道：“從前不會。未曾涉獵過。”

那是從什麽時候會的呢？

竹生懂了。

他擁有了許多長天的回憶，那些回憶使他同時擁有了許多技能。比如煉器，比如符陣。

她無聲的看著他。

“我剛想起一個事。”沖昕忽然道。

“什麽事？”竹生走到他身邊坐下。

“那些秘境中，靈氣都非常濃郁。有些散修修為很低，到了裏面甚至都不去尋機緣，爭奪天材地寶，而是找個隱秘的地方，就在那裏老實修煉。不為別的，只為他們在外界，尋不到靈氣這樣濃郁的地方。”

“是真的很濃郁。”

“我剛才想到……那些秘境都是萬年之前便存在的。其實萬年前，整個大陸都是這樣的。”

竹生道：“所以，都是滅魔之戰，令大陸靈氣變得稀薄了？那這件事，該當是那個魔君的責任。”

沖昕專註的看著鼎中之火，沒再說話。

魔君未死。

只是被封印著，且這封印，五百年內便要崩潰。

長天宗代代鎮守這封印，守護九寰大陸，只等著創立了長天宗的那位宗主轉世歸來。

昕兒，那個人……就是你！

你須明白你擔著何樣的責任，兒女之情與之，孰重孰輕？你可知為了你的轉世，我們付出了什麽，犧牲了什麽！

你修為太低，還不能覺醒。把你的心放到大道上！

昕兒，別讓我失望。

他視之如父的師兄，在說到“犧牲”的時候，眸中閃過痛色。

他的師兄，從來雲淡風輕，心志堅定。一顆道心，如鐵水澆鑄。到底是犧牲了什麽，會讓他的目光，那樣痛苦？

六十多年前，他……沒敢追問。

直覺到若追問下去，恐怕是難以承受之重，會讓他無法再面對師兄。

他閉關三十餘年，行走世間二十餘年，見到了長天，接收了他的記憶，被他強行逼迫著看到了一些他從前沒發現的事情。

他再也不能逃避了。

他摟住竹生，讓她靠在自己肩膀。

當他在長天的記憶中失落了自我的時候，她像一束光，拯救他離開了那窒息的黑暗的海底。

此時此刻，和她這樣依偎在一起，讓他心裏充實，似乎有了面對的力量。

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