根據範相遺表，女帝增置了兩名丞相。這樣丞相的人數由五人升至七人，進一步分化了首相的權力。

就如範深臨終前與她所說，在創業建國的階段，有一個賢相能在君王身後撐起這個國家，是君王之福。但當國家已經穩定，再有一個權相能一手遮天，就是君王之禍。

範深在遺表中所進之事，所諫之言，竹生都采納了。這其中最引人註目的莫過於令安陸候鎮守北陸，定國公鎮守南陸，永平候鎮守中陸，拱衛天子。

至定國公平靜接旨，奉旨南下，京中諸人才真正松了一口氣。

定國公南下，太子親送。他送走了父親和幾位弟弟妹妹。

從前竹生只生育了太子一個，難免有些嫉妒的風言風語，暗指趙鋒“不行”。這幾年，趙鋒的姬妾們下蛋似的，一個接一個的給他生，充分證明了趙鋒生育能力之強，也間接證實了在趙鋒和女帝之間，是女帝的生育能力有問題。那些風言風語就銷聲匿跡了。

實際上這些人不明白，能讓竹生受孕，便足以證明趙鋒“很行”了。

回宮之後，元壽悵然許久。及至與母親用飯時，他都還郁郁寡歡。

吃到一半，他再也吃不下，放下了飯碗，問竹生：“為何是杜候鎮守京畿，父親卻要外放？”

竹生道：“因為杜城的忠誠可以信任。”

元壽道：“可他是我父親。”

竹生道：“正為了讓你們長長久久的做父子，才要讓他遠離中樞。”

元壽盯著飯碗，道：“我不信。”

竹生道：“你只見到他作為父親的一面。你不知道他作為一個人，擁有什麽樣的野心。因為有我在，他的野心尚可以被壓制。但你還太年輕，我擔心我不在了，父子之情，不足以壓制他的野心。”

元壽自竹生的話裏聽出了一股不詳之意，他驚而擡頭，道：“母皇，你、你怎會不在？”

竹生道：“誰都不能陪誰一輩子，夫妻尚不能。父母就更不能。”

元壽心驚膽顫。

範相去後，短短幾個月，他的母皇就像老了十歲，仿佛那些被拖延了的歲月一下子都撲到了她身上。

元壽從小就知道母皇範相君臣相得，但他沒想到，範相對母皇竟會重要到如此的地步。何止是他，盛日城又有誰能想得到，範相之逝，竟令女帝一夜白頭。

此時竹生說出這樣的話，元壽一點也不想聽，不敢聽。他擔憂的看著竹生，道：“母皇，你……”

竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中輕輕的攪動，偶爾才沾沾唇。

那雙筷子忽然停下，而後被擱在了筷枕上。

“罷了。不裝了。”竹生道。

她轉頭看元壽，道：“你其實早發現了，是不是？”

元壽猶豫一下，點點頭，終於問：“母皇，你……真的是神女臨世嗎？”他其實很久之前就發現了，他的母皇幾乎已經不再進食，每天陪他用飯，不過裝裝樣子罷了。

竹生看著自己的兒子，他已經脫去了孩童的模樣，長成了俊秀少年。他出生在帝王之家，師從當世大儒，卻並沒有許多兄弟來與他爭奪大位，沒有經歷過歷史上許多帝王之家都有的黑暗面。這使得他心性相對單純，作為一個少年，沒有什麽不好，作為一個太子，卻不免有些天真。

竹生凝視了他許久，終於道：“壽兒，你長大了，有許多事，母親想讓你知道。”

那天晚上，竹生告訴了元壽許多，關於大小九寰，關於修煉，關於這個世界的真相。元壽離開竹生寢宮的時候，精神都是恍惚的。

但年輕的好處就是，他們的思想尚未定型，尚未被固化，相對於成年人，他們的接受能力更強。元壽一時受了刺激，過了些天，也慢慢的能接受了。

那之後，竹生便帶著元壽上朝，凡政務，都手把手的教導他。元壽十歲起便在書房旁聽，到真正能允許他參與政務，竟毫無障礙。

竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”

元壽卻很是不安，因為他隱隱有著不好的預感。果不其然，範深去後兩年，竹生開始稱病，令太子監國。

元壽劈手奪過那張聖旨，噔噔噔的就跑去了竹生寢宮。

“母皇，你到底想幹什麽？”元壽質問。他的母皇，明明身體康健得很，稱的什麽病！

竹生卻很平靜，她道：“我想要放手。”

太子沒能說服女帝，垂頭喪氣的離開了。

太子監國一年，國泰民安，唯首相以年老致仕。官場上論資排輩，該副相中資歷最老的那位成為首相。範翎，終於走到了丞相的位子上。此時，再無大小範相之說，但說“範相”，指的就是女相範翎。

同一年，範深生前大力推行的科舉考試，已經進行到第四屆，這一屆，澎國終於有了第一位女狀元。為了她，許久不上朝的女帝都親自登朝。

女帝，女相，女狀元，相映生輝。

元壽也為這場面感到興奮，回到後宮，他還拉著竹生，與她講這次殿試中的種種和他取人的心得。

竹生認真的聽著，而後道：“很好，你長大了。”

元壽的話音戛然而止。

這一年，女帝禪位，太子元壽登基。

歷史上禪位的皇帝不少，都有種種原因。那些“被”禪位的忽略不計，只說那些主動的、和平禪位的，往往都以上皇自居，大修宮室以榮養。但竹君從入主長寧宮，除了該有的修繕保養，就從來沒在營建宮室上花過錢。

被丞相們追問今後去處，竹君道：“已尋到一處清靜之地靜養，此地唯皇帝與丞相知悉。”

那處“清靜之地”，其實離盛日城極近，就是城西四十裏之外的紫羅山。那裏在許久之前就被圈為皇家禁地。只是紫羅山草木不盛，山石嶙峋。眾人總覺得上皇隱居靜養，自當選一處山清水秀風景極佳之地，被這個慣性思維誤導著，誰也沒想過竹君選的地方就是近在眼前的紫羅山。

其實是，蒼瞳已經替竹生走遍整片大陸，卻發現整個大陸都靈氣稀薄，竟無一處洞天福地。則於竹生來說，選哪裏就都是一樣的了。

二人於山中尋得一處環山秘谷，有一天然甬道相通。蒼瞳將那甬道擴成通道，徒手挖出了山洞。秘谷之中，亦有林木花鳥，水潭小獸，風景其實還算不錯，起碼竹生自己是滿意的。

然而元壽來送，就只看到外面的巖石突兀，條件簡陋。元壽傷心得淚水漣漣。

“莫哭了。”竹生無奈道，“毛毛。”

元壽已經許久不曾被叫過“毛毛”，聞言更是傷心。因竹生已經與他講過，修真之人一旦進入閉關修煉的狀態，便可忽略時間的流逝。在宮中，他都見過竹生修煉起來數日不停，就如同長年累月坐在她檐下的蒼瞳一般，宛如雕塑。

“母皇……”他流淚道，“母皇何時才會出關？”

“我也不知道。”竹生道，“或許數年，或許數十年，也或許……就在修煉過程中意外隕落。”

這意味著，今日一別，可能便是一生。元壽淚落如雨。

“毛毛。”竹生摸摸他的頭，“你長大了，已經是合格的君王。尋人人家的孩子在你這個年紀，已經當了爹。但我還是希望你再等一二年，待你覺得自己更成熟些，再尋一個合適的妻子。”

元壽道：“兒臣明白。”

竹生頓了頓，道：“旁的都囑咐過你，我也不再重覆了。只一件，定國公此生，不可調他入中樞。切記，切記。”

元壽垂首落淚，良久，才道：“是。”

竹生轉向範翎，兩人四目相交，幾十年的歲月在眼前流過。當年巧笑嫣然的小姑娘，如今頭發花白，卻威儀凜然。

竹生與範翎握住彼此的手，這是幾十年的摯友，彼此間已不需再多說。

“交給你了。”竹生道。

心性堅毅如範翎，亦忍不住落淚，問道：“可還有再見之時？”範翎也已經知道了許多事。

竹生卻道：“未知。”

竹生與二人道別，看了看他們，終於轉身，將紅塵一切丟在身後，消失在幽暗的甬道中。

元壽忍不住踏上一步，蒼瞳卻上前一步，擋住了洞口，道：“退。”

範翎拉著元壽退了十餘丈。蒼瞳卻依然道：“退。”範翎便拉著元壽再退，退到了更遠的地方。

蒼瞳忽然消失了身形，幾息之後，巨石從天而落，發出轟隆巨響。塵土飛揚，碎石飛濺。範翎和元壽退得這麽遠，依然被崩得臉疼。

待塵土落定，那洞口已被巨石堵死，一絲縫隙都沒留下。除非竹生自己從裏面出來，否則，外面的人想去尋她，再無可能。

元壽悲從中來，撲在巨石上慟哭。

蒼瞳在巨石前盤膝趺坐，閉上了眼睛，不動如巖。

一個月後，元壽忍不住悄悄來探。巨石依舊，蒼瞳的頭上肩上已經落了厚厚的塵土，顯是未曾動過。

元壽掏出帕子，想幫他撣去塵土，卻弄得塵土飛揚，嗆得自己直咳嗽。蒼瞳卻仿佛石雕，沒有生命。

第二個月再來，塵土愈厚。其後數月，亦是如此。元壽站在他身前，默然許久，終於接受與竹生或許再不能相見這件事。

而後他不再來得如此頻繁，或數月，或一年。每來，都要在蒼瞳身邊坐一會兒，與他說說話。

有時候是政務上的煩惱，有時候是國中有了什麽值得慶賀之事。

有一年，他來了，對蒼瞳道：“蒼瞳叔叔，我大婚了。”

再有一次，他來了，告訴蒼瞳：“蒼瞳叔叔，我做父親了。”

但是蒼瞳從來都沒給過他回應。他的身上積滿了塵土，那些塵土漸漸掩去了他的眉眼口鼻，有藤蔓開始往他身上纏繞。

有一回元壽隔的時間有點長，再來時，竟沒找到蒼瞳。找了許久，才發現一塊他以為是纏滿了藤蔓的“巖石”就是他的蒼瞳叔叔。

他站在那裏，惻然。

而後離去。

陽光照到巨巖上，自東到西，周而覆始。

藤蔓和苔蘚悄悄的爬，慢慢爬滿了巨巖。飛鳥銜來的種子發芽成了小樹，野草生長得旺盛，甚至有兔子在附近做了窩，產下了一窩又一窩的小兔。

時光流動，無聲無息。

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