凡人界，澎國，盛日城。

天下已經平定，大陸之上，只有一國，只有一帝。戰火結束，百姓安居。在幾十年的動亂之後，這片大陸終於再次呈現出一片欣欣向榮的景象。從南到北，從東到西，百姓們歌頌著女帝，以其為神女降世，拯救世人。許多地方，為女帝立了生祠。

女帝的神女像旁，還有一位文曲星下凡，輔佐神女的千古賢相，範深範伯常。

範深倒下的時候，才不過六十四歲。

於這個世界來說，已經活得超過了平均壽命，但是對於曾經被竹生悄悄以丹藥調理過的一直無病無痛的身體而言，又未免太短了些。

那些丹藥的確能讓他的身體強健些，卻無法阻止他的消耗和衰老。

作為一個帝國的丞相，幾十年來範深承受的壓力和承擔的工作負荷，強度之大，遠超常人想象。道一句鞠躬盡瘁，殫精竭慮，一點也不為過。

推遲女性婚姻年齡的政策還沒來得及推行，範深就再也撐不住了。他的倒下也並非因為什麽病痛，而只是簡簡單單的，生命已經自然的走到了盡頭。

竹生從引氣入體成功的那一天開始，便知道遲早有這樣的一天。她身邊的夥伴，或遲或早都會先她而去。第一個走的會是範深，也完全在預料之中。

竹生一直都以為，到那一天，她可以坦然面對。

但當這件事真的發生的時候，竹生想不到自己依然會被這件事壓得無法呼吸。

是因為是第一個嗎？還是因為……是範深？

在範深最後的日子裏，竹生褪去帝王的袍服，穿著最簡單的家常衣衫，陪伴在他身邊。

範深有女有婿，他甚至已經有了曾外孫，拉拉雜雜一大家子，這還沒有算上他的堂兄弟們，範氏族人。但在他最後的時間裏，女帝陪伴在他身邊，沒人覺得意外。

隔著房門，聽不清那兩人在說什麽。但範深只要還有力氣，就一直在和女帝說話。喁喁私語，像一對情人。說的，卻全是治國之道。

但這樣的時候也不多了。範深開始長時間的陷入昏迷中，他已經衰老虛弱得沒有力氣說話。

但竹生一刻都沒有離開他身邊。別的人都還需要進食休息，竹生不眠不休，守在範深的身邊。

這一日，範深忽然醒來，渾濁的雙眼又清明了起來，也有了力氣說話。

“陛下。”

“嗯？”

“臣一直有個疑問。”

“什麽？”

“臣與陛下初遇之時，陛下年方十三，舞勺之年。真的……是這樣嗎？”

“……不是。”

“那……？”

“我帶著前世的記憶轉世，兩世的年齡加起來，比你還年長。”

“果然如此……”範深恍然。他布滿皺紋的臉上露出了笑意。

“如此……就好。”他道。

他緩緩的伸出了手。

竹生也伸出手。

相識相知三十餘年，竹生和範深的手，終於握在一起。

“竹生。”

“嗯？”

“我一生抱負，輔佐明君，位極人臣，都實現了，已無憾。”

“嗯。”

“我有二妻，慧如明珠。我有一女，遺世獨立。亦無憾。”

“嗯。”

那此生，還有何憾？

遺憾相遇太晚嗎？

不，不憾啊。能與你相遇，何時都不晚。能和你相知，此生意外之幸。

有何可憾？當歡喜。

範翎和杜城及他們的長子被喚入房中聆聽範深遺言的時候，沒人敢去看那交握在一起，十指相扣的手。

而後孫輩也被叫進去與外祖父告別，而後是族人近支。

從人們在庭中等候，那房中忽然響起哭聲。從人們便都跪下去，跟著一起哭。

先退出來的是族人，而後是孫輩。過了許久，孫輩中最年長的杜純紅著眼睛退了出來。又過了許久之後，範伯常之婿永平候杜城才退出來。眾人圍過去，低聲詢問何時開始裝殮。

杜城搖搖頭，低聲道：“陛下不肯放手……”

然而不管竹生如何不願放手，範深終究是去了。

範深身後，備極哀榮。女帝親為他謚了一個“文”字。範伯常一代開國賢相，當得起這個“文”字，沒人有異議。

然女帝自相府歸來，將自己關入了書房中，七日不朝，丞相們雖羨慕，卻不能接受了。

然而沒人能勸得了女帝，連太子也無功而退。

竹生沒坐在自己的席上，她一直坐在左側上首第一席，首相之席。

那張書案是名貴的紫檀木所制，年月愈久，顏色愈深。因為用的時間太長了，已經失去了棱角，但卻包了一層油潤的漿。望之便有種歲月沈積之感。

範深喜歡這張書案，他從來沒換過。他曾撫著這書案道：“這就是我的伴。”是戲言，也是事實。範深待在這張書案前的時間，比他待在相府裏的時間還要更長，更久。

現在鋪在書案上的長長折頁，是範深的遺表。那字跡竹生熟悉，是範深親筆，該是他察覺到身體日益不支的時候便先行備下了。

遺表很長，因為範深要交代的事情實在太多。這個帝國是竹生打下來的，卻是範深撐起來的。

夜已經深了，梁上的晶燈照得亮如白晝。竹生盯著那些熟悉的字跡，一動不動。

書房的門忽然被推開，男人雄壯矯健的身影矗立在門外。他跨過門檻，走了進來，一直走到了竹生身邊。他蹲下，凝視著竹生，很震驚，而後抱住了她。

“姐姐……”他道，“你……別這樣。”

竹生一直保養得極好，是眾所周知的事。可是剛剛，他震驚的發現，她的鬢邊竟然有了白發叢生，她的眼角，竟然有了密密的細紋。

範深之逝去，竟令她現了衰老之相。

這個男人的手臂和懷抱竹生都很熟悉。曾經有許多年，他們都親密無間，宛如一體。但他後來，越來越有了自己的想法，他們才漸行漸遠。

但這世間，寥寥幾個有資格跟她談起範深，有資格跟她一起分享那些相遇相知的回憶的人中，他算是其中一個。

“阿七……”她輕聲喚他。她的眼淚終於滑落臉頰，無聲無息。

七刀愛強悍的竹生，他曾以為自己接受不了軟弱的她。但當他第一次看到這樣脆弱的竹生時，他卻只想將她抱得更緊。

已經很多年，她不再給他這樣擁抱她的機會了。也已經很多年，她只管他叫“趙鋒”。

如果時光能倒流，回到那些事之前，他願意為她做不一樣的選擇。他不認為自己做錯了。只是為了那些事而失去她，代價太大。

但現實最終證明，時光不可能倒流。

因為竹生道：“我想讓你為我鎮守南陸。”

小九寰不方不圓，略狹長，從北到南，可劃分為北陸，中陸，南陸三段。盛日城正在中陸。

“我想讓你鎮守南陸，安陸候和他的長子鎮守北陸，阿城鎮守中陸。”竹生道。

成為封疆大吏，或許是很多人的夢想，但不是趙鋒的。趙鋒的志向，在中央。因為這裏有竹生，還有竹生和他的兒子。

竹生卻選擇了杜城來守護他們的兒子。

她臉頰上的淚痕還在，便說出了如此無情的決定。趙鋒渾身冰涼。

“這是……”他看著書案上的遺表，“範伯常的意思？”

“是他的，也是我的。”竹生道。

趙鋒放開她，怒極而笑：“他死了都要坑我！”

竹生道：“他一生盡忠國事，未有私心。”

趙鋒咬牙笑道：“未有私心？範伯常這輩子都在覬覦你，嫉妒我。他早就恨我欲死！他……”

趙鋒最知“嫉妒”兩字折磨人之深。一如當初竹生拋棄他，召了四美入宮。他買通了四美身邊從人，知道她和他們的一舉一動。知道的越多，越是日夜被嫉妒二字折磨得幾欲發狂。

但此時此刻，想到範深這老東西一生求而不得，定是嫉妒他也嫉妒得發狂，他就心生快意！

他的想法毫不遮掩的表達在了臉上，在眼中。

“啪”的一聲清脆的響聲在殿中響起。

竹生的手纖細白皙，那一巴掌的力道卻抽得趙鋒嘴角淌下血來。

趙鋒盯著竹生。殿中死一般的寂靜。

“你曾經救過他，以生命衛護過他。他從不曾忘記。”竹生緩緩道，“故，他為你起字‘斂之’。實是希望你和我……能一直安好。可你終究是不能懂他一片苦心。你……也根本不懂我。”

趙鋒盯著竹生的眼睛，道：“你的內心，何曾……允許我踏入過？”

他抹去唇角的血，站起來，轉身離去。

竹生望著空洞洞的殿門，感到說不出的奇異的虛弱。短短片刻，她鬢邊的白發便又多了幾縷，眼角的皺紋，也多了幾道。

她不知道，這種情形，在道法中，乃是心境受挫之相，此相名“衰”。

殿門外又有了一道身影。那身影也邁過門檻，一步步向她走來。黑色的靴子，黑色的褲子，黑色的衣角。

在長寧宮中，只有一個人，終年只服黑色。

蒼瞳走到她面前，凝視她的“衰”相。他經年不開口，一開口便是金石相擦般難聽的聲音。

那非人類的聲音道：“斬！”

如一道霹靂響在竹生頭頂，蕩清了她混亂的神臺，剎那間讓她醍醐灌頂！

原來如此。

終於到了，該斬斷塵緣的時候了。

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