楊五，早就不存在了。

在大九寰，長天宗的人最終沒有找到她的屍身。最後沖禹認定，不幸遇到南北妖王對決，連周霽這樣的修士都粉身碎骨，楊姬這樣的凡女，雖沒當場死去，但她竟然敢拿著刀去找南妖王為周霽報仇……不可能還幸存。

他因此告知沖昕楊姬已死。雖則隱去了楊姬最後的舉動，卻並沒有說謊。他說的，是自己認知中的實情。

沖昕與沖禹持著同樣的認知和邏輯，他明白南北妖王的對決是何等可怕的力量，因此同樣認為楊五不可能在那樣的情況下幸存。

更何況，他還看出他信任的沖禹師兄，並沒有對他說謊。

因此，在大九寰，楊五……是一個死人。

而在小九寰，從一開始就不存在這個人。只有一個無姓無氏的女人，叫作竹生，旁人喚她竹君。

竹君建立的澎國，是近幾百年以來大陸上最強大的國家。她的鐵騎，幾乎要踏平整個大陸。當她的國家和她的權力發展到了這樣的高度和強度，竹君似乎……開始耽於安逸。

最先被寵幸的是安陸侯韓家獻上的彥郎。彥郎貌美而溫柔，得竹君青眼，收於後宮。

定遠侯趙鋒得知消息，將自己關入書房，三日後方大醉酩酊的被親隨擡出來。而後親隨招來工匠，從新修繕了書房。

在韓家獻上的彥郎獨寵數月後，一直蠢蠢欲動的各方都忍不住出手了。一時間，向女帝獻美在盛日城蔚然成風。但女帝眼光挑剔，也不是什麽人都能成她的入幕之賓，最後，煥郎、崇郎、宣郎先後入宮，此三人與彥郎並稱“長寧四美”。

而後，再向女帝獻美之人，便再得不到女帝的召見了。獻美之風方才剎住。而至於其他，諸如獻上祥瑞、異獸、奇珍等等，皆未能再令女帝多看一眼。有幾家蹦跳太過，還得了女帝的申斥，眾人方才消停了。

只是女帝從此芙蓉帳暖春宵短，難得早朝。

丞相們照例在竹生的書房碰頭議事。直到重要的事情都議過，丞相們各自回去自己的官署，竹生也如往常一般沒有出現。這種情形已經持續了快有半年。

最後，殿中只剩下大小範相還在。小範相盯著上首空空的席位，半晌，忽地“啪”的一聲合上手中奏章，扶著腰站了起來。

“站住。”範深喝到，擡眼看她，“作什麽去？”

範翎看著父親道：“去面聖。”

“當初是我勸她不如收一二情郎，如今卻成這樣，”範翎道，“我當擔起責任，去陛下面前直諫。”

範深道：“不許去。”

範翎柳眉一豎，就要跟父親爭辯。範深卻道：“讓她休息一下吧。”範翎愕然。

範深看著她的肚子。範翎又有了身孕，此時已經顯懷。她的官服把腰帶束在了胸下，能看出隆起的腹部。“你好好養好胎就行了，別管那麽多，這些事有我呢。”範深無奈道。

年紀大的婦人有孕最是危險，這一胎，全家人都非常緊張。偏偏範翎是個閑不住的，在家多待一天她都萎靡不振，反倒是在官署裏忙忙碌碌一天，她反而精神抖擻。

誰也勸不住她，只好在官署裏範深盯著她，下了值杜城盯著她。

全家都緊張她的肚子，只有範翎自己一點也不緊張。她聞言，走到父親身邊，扶著幾案在父親身邊跪坐下來。範深趕緊伸手扶了她一把，深感一桌面的奏章都沒這閨女更讓他操心，頓感心好累……

“父親，你剛才說的，是什麽意思？”範翎不依不饒，追問範深。“講清楚。”

範深嘆口氣，捏捏眉心，道：“我們與陛下相識多久了？”

“那年我十三，今年我已經三十七了，陛下比我小幾個月，馬上也快要三十七了。”範翎一算，忽然唏噓，“二十四年了啊……”

範深也是微微悵然。

那年竹君少女青蔥，他還是壯年男子。如今……竹君美貌依舊，他卻滿頭白發，額頭爬滿了皺紋……

範深的悵然一閃而過，很快就收斂了情緒。他看著女兒道：“你與她相交二十四年，何時見她放縱過？”

範翎微怔：“那倒……的確沒有。”

範深勾起嘴角，道：“那三個入宮晚些，到現在……也不過半年。她不過才松快半年，你急什麽。”

範翎語塞：“可……”

範深道：“別急。有你我替她守著朝堂，她便是玩耍個三兩年，又如何？”

範翎沈默。

範深提筆，在硯池裏蘸滿了濃濃的墨汁，慢慢的在硯堂上舔筆：“別急。她的性子……也不會太久的，你且等著看……”

這個世界的原住民中，若說有誰真正了解竹生，整個天下非範伯常莫屬。

彥郎入宮早些，他獨寵了近半年，而後煥郎、崇郎、宣郎才先後入宮。長寧四美各有千秋。彥郎貌美溫柔，煥郎陽光開朗，崇郎最擅撩撥，宣郎被宮人們私下議論，都覺得是比照著定遠侯的款甄選出來的。

他們入了宮，成為竹君的內寵，整個世界便圍繞著竹君旋轉了。四個人都生性聰慧，並不內鬥，聯起手來竭盡心力令竹君開心、歡愉。果然竹君有了四人之後，便沒再納新人。

自那時起竹生便開始懈於公事，偷懶玩耍，一懶就懶了差不多也有半年。

這一日晨光破窗，彥郎醒來，發現竹君不在帳中，忙推醒煥郎。煥郎醒來，亦是意外。兩人忙披上衣衫，撩起帳子。

在側殿的琉璃窗前看到女帝的身影，兩個人才放下心來。

“陛下……”彥郎溫柔的喚她，“怎麽這麽早就起身了？”

女帝卻一直望著初升的朝陽和天邊雲霞，仿佛不曾聽到。二人面面相覷，忍不住再次輕聲喚她。

隔了許久，他們聽到女帝長長舒了口氣，喟嘆：“不過如此……”

女帝並未再看他們一眼，轉身出了殿門。

二人心中都忽然生出不祥之兆……

竹生推開殿門，清晨帶著濕意的清新空氣撲面而來，庭院中草木扶疏，草葉的氣味和花香混合在一起，沁人心脾。

似乎很久沒有這麽早起了，稍一松懈，身上就像是生了懶筋。竹生淡淡一笑，邁過門檻。

蒼瞳盤膝坐在門外的廊下。他常年如此，不動不搖，也並不和竹生講話，除非她有修煉之事要請教他。

竹生走到蒼瞳身邊，停下了腳步。

“也沒多大意思……”她說。

她的腳步只停了一下，便邁開步子，從後宮朝前殿去了。蒼瞳睜開眼，墨綠色的眸子望著她的背影，微感迷惑。

剛才，她是在自言自語？還是……在同他說話？

範深照例是丞相中最早一個來到書房的。翎娘身子日重，早上很有些起不來，不像以前能和範深同時出門。

竹生的書房是一間五間闊的殿室，且只有兩人合抱的粗粗的柱子，並沒有隔斷。中堂設有席位、幾案，她和丞相們日常在此議事，也作接待官員之用。

殿室兩側是成排的高大的書架。質地最好的香樟木泛著淡淡的幽香，書架上一排排都是大陸上最珍貴的古籍。這些古籍都被謄抄、翻刻過，另建館閣收藏，供官員們借閱查詢。其中很多還被重新刊印，發行全國。

但最珍貴的古籍原本，都收藏在長寧宮這間闊大的宮室中，日日與竹生相伴。

殿室外面環繞著八個儲滿水的大銅缸，兩側配殿裏備有沙袋、撓鉤、刀鋸、斧鑿、杠索，需要數人合力操作的木制水龍。白天黑夜都有宮城禁衛全天十二個時辰守衛。

在毛毛出生之前，竹生曾戲稱，全長寧宮裏守衛最森嚴的宮室，不是她的寢宮，而是範伯常最心愛的書房。

範深走進書房，就看到晨曦中竹生已經坐在書案後批閱奏折。範深的眼中，便漾起了笑意，眼尾的皺紋堆起，刻畫出歲月的痕跡。

竹生擡眸，道：“怎地不進來？看我作甚？”

範深帶著一身晨露的氣息，施施然走進來，歡欣道：“與陛下許久不見，乍一重逢不勝欣喜，且容臣欣賞片刻陛下的風姿。”

竹生白了他一眼，不去搭理他。

範深在竹生左邊下首第一席上坐下，笑得眼睛都瞇了起來：“我觀陛下氣色紅潤，神采照人，想來……是玩耍夠了？”

竹生道：“算是吧。”

範深不依不饒，道：“可有趣？”

竹生擱了筆，側頭撐腮，告訴範深：“一開始，還是有趣的。時間一長，也就是那麽一回事。”

“真是搞不懂，有些男人一生都沈迷於此不可自拔。”她道，“我原以為會更有趣的，卻很快就覺得也不過如此。”

竹生想了一會兒，道：“還是因為男女畢竟有差異吧？男人這方面，到底比女人要得多一些。”

範深嗤道：“不過心不能靜，欲不能收而已。”

竹生側頭看著範深。

範深是有資格這樣鄙視任何男人的。瑩娘去後，範深再沒續弦，身邊連婢女都不用，貼身服侍起居的，都是男子。

竹生若不是轉生在這裏，是很難相信世上還有這樣的男子的。

她撐腮也欣賞了一會兒首相大人的風姿，道：“都是極端。縱也是極端，禁也是極端。凡是走極端的，都不好。還是當中庸一些。”

範深詫異：“這話說得，不看陛下的臉，還以為是七老八十的耋耄老人。”

大概是因為她的心很蒼老吧。她的臉老得慢，現在看起來依然像是不到三十。但她的心歷經兩世，按靈魂的年紀來算，可不就是垂垂老矣？註定了她再不會擁有年輕人那種跳躍的，易被打動的心，也不會去欣賞那些說出來的要生要死，賭咒發誓。

“我不幹涉先生的私事，只是……”竹生道，“希望先生能有個伴。”

範深深情的撫摸著面前的幾案，道：“這就是我的伴啊……”

範深從未說過要把命都給她之類的話語，但範深的確把人生中幾乎全部的心血和精力都給了她。

左尊右卑，竹生以下，左側最上首的位置，是一國之相的位置。範深說那張幾案就是他的伴，一點也不誇張。

看竹生凝目望他，範深終於正經起來，袖起手，面露微笑：“我非是走禁之極端，而是實在……再沒遇到過能讓我註目不移之人。”

簡單的說，擁有過欣娘和瑩娘兩位與他能夠靈魂契合的妻子，範伯常再看不上尋常女子。

“還說不是極端？簡直是……”竹生扶額，“驕傲至極啊！”

範深大笑。竹生無語側過頭去。

“總覺得，我這一生，總是遇到許多愛走極端的人啊。”她望著陽光裏的塵埃，低聲呢喃。

範深跟她離得足夠近，近到能夠聽得清她的低語。他聞言不由擡眸望去。竹生的美麗沒有被時光磨去，她依然烏發如墨，肌膚在柔和的晨光中看起來格外嬌嫩。

她嘆息般的低語完，轉過頭將目光投過來。兩個人的目光穿過晨光中的塵埃相接。範深的白發在這晨曦中泛著銀光。

烏發也好，銀光也好，拋開了拘束著靈魂的皮囊，四目相交的是兩個成熟的靈魂。

範深先別開了眼。

竹生也移開了目光。

女帝一度耽於享樂，沈迷四美環繞間。數月，丞相諫，女帝納，厚賜四美，遣散之。

三美皆去，唯彥郎不肯與帝辭。

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