竹君的腳步並未止於一國。

澎國已定，但澎國之外，整個大陸都處在一種不安定的狀態。雖然有大大小小十來個國家並立，但實際上，各方勢力還沒有達到一個均衡穩定的狀態。

而且，竹生了解到，在這些國家中，歷史最悠久的就是許國，可也僅僅才三百多年的歷史而已。當她了解到現存的國家的歷史都是多麽短暫的時候，不由生出了微微的疑惑。但她要關註的事情太多了，這一點疑惑便一掠而過，被擱置到了一旁。

竹君給了澎國一年的時間休養生息。她有賢相，內政大事，多依賴範深。

竹君以女子立國，卻有著男人也比不上的胸襟，肯放手給有才之人以施展其才華的舞臺。竹君的賢名，以範深為中心，開始向四面八方傳播。

信陽範氏這種階層的讀書人，不是普通的讀書人，是詩禮傳家，心懷天下的真正的書香世家。他們大隱於朝也好，小隱於野也好，其實從未曾真正脫離過社會。他們始終有著屬於自己的社交網絡。

就譬如範深和朝城守，在真正見面之前，他們就已經是神交了十年的知己。

澎國新國初立，最需要的就是人才。範伯常發動起了他隱秘的渠道，向天下有志之士歌頌起竹君的賢明。許多隱世的世家都派遣了子弟來到平京城，名為游學，實則是來近距離觀察竹君。

這些來到平京的書香世家的子弟們，若是真往上論起來，祖祖輩輩間，能扯出千絲萬縷的聯系。或者結過婚姻，或者做過師徒，或者曾經同窗，再不濟，也能掰扯得出來誰與誰做過朋友，當過知己。精英文化人的圈子就這麽大，大家來來去去，脫不了這個圈子。

這些來到平京的世家子弟們勢必要去拜訪範深，殊不知範深老狐貍早就張好了網，就等著他們來投。進過相府的人，那真是來一個留一個。

這些人中的絕大部分人都沒有再離開，反而紛紛給家裏寫信，勸說家族來投奔澎國。

年輕的澎王，在這些人的心中像一顆新星般冉冉升起，放出的光芒吸引著人們向她靠攏。

有範深、翎娘和越來越壯大的精英文人組成的隊伍，竹生得以從繁瑣的政務中解脫。她制定下大的方針政策，便把細務都放手給了範深。在這個階段，她真正的重心依然是在軍隊上。

自她從澎城起家，到她吞下整個邯國，建立澎國，碧刃軍變得壯大但臃腫。在快速的擴張中，縱然竹生的軍紀再嚴明，也依然生出了些歪枝枯葉。竹生騰出手來，大刀闊斧的整頓起軍隊來。

這是碧刃軍第二次動刀子了，這一次她整頓的力度太大，要求太嚴苛，以至於杜城都希望自己的岳父能稍稍規勸一二。

範深對自己的女婿道：“盛世靠文治，亂世賴武功。你看她朝堂政事都敢放權，卻何時放過軍權？什麽才是她的立命之本，她心中有數。你且慢慢看。”

杜城會來與範深說，韓毅卻直接去與竹生面談，面談的結果是什麽，無人知道，但竹君對軍隊的整頓一刻不曾緩過。在所有人都覺得竹君太過嚴苛的時候，振威將軍趙鋒一絲不茍的、堅定的執行著竹君的每一條命令。他麾下所轄，最早最快也是最好的完成了整頓。

而後果然如範深所說，竹生深知自己在這個小九寰創建基業的根本就在於軍隊。

她嚴格的監督著，使之前便制定的軍功獎罰制度落到實處，並逐步改進。軍功授田、軍功升遷、軍功授爵，使軍人們能清晰的看到一條進身之路。

她把這條路拓寬，夯實，使人們一旦走上去，便想著一直朝前走下去，不願意停下。

“利益。”她對七刀說，“大多離心和背叛都緣於利益，但是同樣，把大家捆綁在一起，最好的工具，也是利益。”

“有些人後悔了，四處找人說情。”七刀道，“姐姐，你若先賞後罰，他們拼著受罰也會願意留下。可你先罰後賞，他們離開了，才知道錯失了什麽。姐姐，你為何要這樣，你不想留下更多的人嗎？”

竹生卻道：“我要做的事情太多了，不想在收拾人心、懲戒錯誤上消耗更多的心神。比起更多的人，我寧願要更純粹的、更服從的。”

七刀攏著她的長發。

你騙人……你就是不喜歡那些違背了你的心意，觸犯了你原則的人。比起用利益誘惑他們遵從你，你更喜歡從一開始就將他們趕離你的身邊。

他默默的想。

七刀已經快到及冠之年。他已經過去了十六七歲，看著竹生的腰肢都會硬的青春期。和竹生在一起之後，他強烈的欲望和過於旺盛的精力也總是能及時的宣洩，身心都得到釋放和撫慰。

他開始學會享受和竹生相處的時光。

他和她在一起，慢慢可以不只是歡愛。就像現在這樣，她穿著薄薄的絲衣，趴在他身邊，輕聲細語的與他交談。他側身撐著頭看著她的眉眼，慢慢的、輕輕的攏著她鴉青的發絲。那發間淡淡的馨香縈繞在鼻端，讓他覺得身心都滿滿的。

若在從前，他必然血管賁張，控制不住自己想要親吻她的肌膚，進出她的身體。可此時，他覺得就這樣望著她線條柔和的面頰，已是心滿意足，竟沒有生出“再來一次”的想法。

這是七刀從少年向青年的成長。很顯然，他的成長讓竹生也身心愉悅。她與他在一起，歡愛不曾少，說的話卻變得多了。

竹生沒聽到七刀的回答，睜開眼，就看見燭光中七刀正癡癡看著她。

她失笑：“看什麽？”

七刀低頭吻了吻她的唇角。

“姐姐……”他低聲問，“你喜歡我嗎？”

他神情嚴肅，甚至有些緊張和忐忑。

竹生註視著他。

這個世界的人都太早熟，七刀在這個年紀，便已經在不知不覺中褪去了少年的青澀，開始像個成熟的男人了。

“喜歡。”在七刀內心忐忑節節升高的時候，竹生道。

她由衷的喟嘆：“最喜歡你了。”

竹生轉生到這個世界，經歷了不止一個男人。這其中，她最憎青君，最喜歡七刀。七刀在情感上依戀她，在武力上恐懼她。他從身到心，完全的屬於她，服從她，忠誠於她。

完整的、完全的擁有這樣的七刀，是一件令竹生發自內心的感到愉悅的事。

“那姐姐……會永遠跟我在一起嗎？”七刀目含期待的問。

竹生有時候會哄七刀，但並不會欺騙七刀。特別是，當七刀在不斷成長，開始有困惑、疑問和自己的想法的時候。

她只對他道：“我不能保證。”

七刀目光中露出失望，他把頭埋在了她頸間，悶悶的問：“為什麽？你明明知道我愛你。”

振威將軍趙鋒在外是個殺伐果決，沈默冰冷到令人畏懼的年輕男人。在竹生面前，所有這些頭銜、前綴和描述都可以抹掉，他就只是個年輕男人。他的情感從來不隱藏，哪怕是僅憑眼神也能把他的心意傳達給竹生。

這樣的七刀，會讓竹生的心變得柔軟。

“阿七，”竹生問他，“我知道你因何愛我。你呢？你知不知道我喜歡你什麽？”

七刀沈默了一會兒，擡起頭來，看著竹生的眼睛：“我知道。”

他的眼中露出糾結和痛苦：“可阿城說，你和我這樣……是不對的，他說，兩情相悅，不是這樣的……”

阿城啊……

竹生嘆息道：“阿城是個很好的朋友，你要珍惜他。”

“的確算不上是兩情相悅吧……”竹生道。

“那我們算什麽？”七刀咬牙問。

從前，竹生覺得哄著七刀讓他聽話，會更省心。但現在，她願意為他解釋了。

“大概是……互相彌補吧。”她說，“彼此身上，都有對方缺失的，想要的東西。”

“不懂！”七刀道。

竹生失笑：“不懂是正常的。”

七刀負氣道：“好，就算是互補吧，那不是也挺好嗎，為什麽不能永遠在一起？”

竹生道“我不能保證的是你。”

七刀困惑。

竹生摸著他的臉，道：“我聽說軍營裏傳‘七將軍可三日不言”，他們都畏懼你。可我還記得當初，你是多能說話，多會騙人。跟十年前比起來，你已經完全不一樣了。阿城也說，你和小時候完全是兩個人了。”

七刀微訝：“已經十年了？”

竹生笑道：“是啊，十年了。人生常常以十年為界，每過去十年再回頭看，都已經變得不像十年前的自己了。阿七，你知道我喜歡你什麽，可你還太年輕，我沒法保證十年之後，你還是我喜歡的樣子。”

七刀惱道：“十年，那麽久呢，早著呢。你幹嘛要去想那麽遠以後的事？”

七刀的整個人生也才不過活了將近兩個十年而已，他這樣的年輕人總覺得十年以後是遙遠到不能想象的未來。像竹生這樣活了許多年的人卻知道，十年不過眨眼瞬間罷了。

但竹生只是笑，並不與他爭執。

七刀抱著她在她耳邊碎碎念了一通，臨到睡前，竹生聽到他問：“姐姐，那個到底是什麽東西？”

七刀想問已經很久了。每次他與竹生在一起，竹生都會取出那個東西來。

竹生順著他的目光看去，在榻外不遠處，一個法寶隨意的扔在地上。那時當年長天宗沖琳真人贈與她的見面禮。

“那個東西……能保證我的隱私，使別人不能窺探你我在一起的情況。”竹生道。

七刀沈默了一會兒，問：“蒼瞳？”

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