竹生帶著幸存的村民折回範深等人的宿營地時，在一段距離外神識掃過，便瞳孔驟縮！她沒來得及交待，身形就如離弦的箭一般竄了出去！

打著火把的村民面面相覷，男人們腳步匆忙的追過去，女人們則咬牙抱緊了孩子，匆匆跟上。

在沒有竹生的情況下，四人對十數人，範深他們雖都受了傷，卻……贏了。

經此一戰，阿城才終於對自己的戰力有了些真實的感覺。他……似乎真的已經不再是一個手無縛雞之力的讀書人了。在沒有竹生站在背後，武力震懾的情況下，他亦可以以一敵多。

就是翎娘，都殺了人。

這種情況下男人見到女人，很少會一照面就揮刀的。更何況翎娘是個正在花季的美貌小娘。那些士兵縱然看到了她手裏短短的匕首，依然上來就來拉扯她的手臂。他們並不覺得一個女人和一把匕首能將他們怎麽樣。

可那個年輕女子雖然被捉住了手臂，卻並沒有驚叫著松開匕首。她手腕一翻，那匕首便在捉住她手臂的那人小臂上抹了一刀。那人還沒反應過來，翎娘已經松開了匕首，換另一只手接住，又順勢在那人肋下一抹……等那人終於反應過來，身上已多了四處傷口，每一處都是重要血管，鮮血汩汩的湧出。

那士兵當然知道血流得多了會死，但他想不通為何這女子手腕動幾下，他便會流出如此多的血。他驚惶的放開她，試圖捂住鮮血噴湧的傷口，卻被那女子的匕首，抹過了咽喉。

這一切都發生在短短的片刻間，他直到倒下，都沒明白事情是怎麽發生的。明明，是個弱女子而已。

最後那些一照面不分青紅皂白就殺過來的士兵都死了。範深他們，卻也折了一個人。

折了七刀。

竹生身影如鬼魅般的出現的時候，七刀正躺在範深的腿上，翎娘臉上掛著淚，用割下來的裙幅使勁的按住他肩上一道猙獰的傷口，企圖止住血。

可那傷口太深，血汩汩的流。阿城倒在上面的金瘡藥粉一下子就被沖掉了。七刀雙目緊閉，臉已經白如金紙，氣息弱得時斷時續。阿城在一旁已經慌得失了分寸。

乍見到突然出現的竹生，他大喜過望，連連叫道：“竹生！竹生！”喜得不知道該說什麽。

還是翎娘，焦急的道：“竹生！你快救救七刀！快救救他！”

翎娘一直都是隊伍裏對七刀最排斥的那個人。在一起旅行了這許久，翎娘都一直對七刀愛答不理，十分冷淡。

七刀知道翎娘的遭遇，他敢撩撥阿城，不懂的事敢向範深發問，卻從來不來主動招惹翎娘。一路倒也相安無事。

竹生無暇過問是發生了什麽，讓翎娘對七刀態度發生了這樣的改變。她沖過去，看了眼七刀的傷，便立刻餵他服下了小半顆回春丹。翎娘就眼睜睜的看著七刀白如金紙的臉色，慢慢轉成紅潤。她和範深都目露震驚。

只有經歷過兩次的阿城，長長的籲了口氣。

七刀睫毛抖動一下，緩緩睜開。剛剛逃脫了死神的掌心，他的眼神還有些迷茫。昏黃跳動的火光中，這個半大孩子看到竹生年輕美麗的面孔，那面孔和他記憶中的一個人重疊了。他的嘴唇微微動了動，微不可聞的道：“娘……”

阿城站在一旁，並沒有聽到。

但抱著他的範深，扶著他的翎娘和半跪在地上低頭察看他傷勢的竹生，都聽到了。他們都沈默了一瞬。

七刀從去年夏天到現在，個子很是躥了一截，精瘦精瘦的，像個皮猴子。他手腳麻利勤快，有眼色，從來都會搶著些活幹。一路上，阿城這富戶少爺，跟他學會了不少。

但他們都知道，這個男孩精明狡詐、心思深沈，臉皮的厚度更是非同一般。除了阿城，不說竹生和翎娘，便是寬厚如範深，都從未真正將七刀當做孩子來看待。

但此時，七刀躺在範深懷中，身體矮小精瘦，看起來……的的確確還是個孩子。

翎娘內心的感受，覆雜難言。

“醒醒！”竹生不客氣的拍拍七刀的臉，“我是誰？知道我是誰嗎？”

七刀迷惑了一瞬，腦筋清醒了過來，睜大眼睛：“竹生？”他說不出是失望還是怎樣。

但他很快又高興起來，他抓住範深的手臂試圖擡起身體，興奮的道：“我一個人殺了五個！先生和翎娘都沒事！”

“他是為我擋的刀。”範深平靜的道。

竹生沈默了一下，道：“你很好。”

她難得誇獎七刀，七刀興奮的臉頰發紅，兩眼發亮。他失血過多，猛擡了下身子，就頭有些暈，靠在了範深的懷裏。肩頭傷口深處的肉已經長合，外層的皮肉仍然翻咧開，看著甚是猙獰可怖。他卻咧著嘴，一直在笑。

阿城身上幾處傷口，也在流著血，他卻看著活過來的七刀傻笑。俄頃，忽然橫刀，警惕的喊：“什麽人？”

範深扶住七刀。竹生和翎娘回頭望去。

打著火把的村民追了過來。他們見到竹生無事，才放下一顆心，大聲道：“姑娘！你沒事吧？”

竹生站起來，道：“沒事。”看了看地上的屍首，問：“這些人跟那些人是不是一夥的？”

有兩個村民舉著火把彎腰查看，確認道：“是！他們是一夥的！”

翎娘道：“好好的，這些人突然沖過來，什麽都不說，就要殺人。”

竹生皺眉：“他們到底是什麽人？”

那些人服飾相同，行動間聽從號令，進退有度，不像是一般的匪人。

範深微微嘆氣。竹生看向他，他卻沒說話。

卻是那些村民中的長者，神情悲愴，道：“他們……是官兵啊。”

竹生註視著那老者，沈默的眸子中，眼神冰冷。

有人開始哭。引得更多人哭。

若那些人是土匪，他們還能自豪於勇敢的反抗和擊殺。可那些人是官兵，正正經經吃皇糧的官兵，村民們把他們全殺了，百多人。其中還有個被稱作“將軍”的。

然後會怎樣呢？會被更多的官兵報覆嗎？會被認作謀反通敵嗎？還會有活路嗎？事後的恐懼，比事發時來得更強烈。許多人眼神空洞，望著火堆發呆。

七刀被安置到車上休息。範深和村中長者交談了許久後，來到竹生身邊。

竹生望著他，她的眸子在被火光映著，像有火焰在跳動。

“怎麽回事？”她問。

範深輕嘆：“不過殺良冒功而已。”他給她解釋了這四個字掩蓋下的殘忍和卑鄙。

這件事最讓人寒心之處在於，這些人不像那個自封的“天佑大將軍”手下半兵半匪的性質，這些是真正吃皇糧拿軍餉的國家軍隊。

竹生望著火堆，半天沒說話。

村中老者帶著兩名青壯男子過來，抱拳道：“先生、姑娘。”

他們在範深和竹生身邊坐下，跟他們說：“我們商議過了，決定去投高家堡。”

範深問：“那是何處？”

那老人拿樹枝在地上畫：“這裏是我們村子，這裏是此處，高家堡在這邊，不算遠，走兩天就能到。”

他道：“高家堡的堡主一向樂善好施，我們去投，他必收留。”

“只是……”他道，“只恐路上官兵不止一股，敢問姑娘，能不能……”

他有些說不下去。

竹生盤膝坐在那裏，雖然腰背挺拔，雖然他們也親眼看到過她的厲害，改變不了她只是個少女的事實。請一個少女為他們去冒風險，這等要求，老者覺得實在難以啟齒。

竹生的目光掃過火堆那邊的人們。那些官兵先撿著男人殺，活下來的反倒是婦孺居多。

“可以。”她說，“我護送你們過去。”

三人大喜，忙立身行禮。

前半夜充滿恐懼、慌亂，放松下來，人們都感到疲憊不堪。篝火燃燒的“嗶啵”聲中，眾人都就地和衣而臥。

竹生也需要休息。今天遇到的敵人太多，她也受了傷。但她的體質很不一樣，自己隱隱能感覺到傷口的逐漸愈合。

她來到凡人界後經歷了不少，今日大殺了一場，竟也並不影響心境，該睡的時候便睡著了。

許是看到了那場燒了村子和官兵屍體的大火的緣故，她的夢中也是火光沖天。那火的顏色像血。

第二天天亮便醒來，在眾人都未醒時便迎著朝陽打坐修煉。空氣中能感受絲絲縷縷的靈氣，隨著她的呼吸吐納，那些靈氣像水浸透布料一樣，浸入了她的皮膚裏。這個過程中，她能感受不一樣的舒適感。

但當她結束了吐納的過程，就在自己的身體裏再也感受不到一絲靈氣了。她入祖竅，祖竅裏除了狐貍給的功法，再無其他光源。灰灰的圖騰如斷了電的霓虹燈一般在一旁漂浮。

天空的星子，依然一顆未亮。

從春日裏她能感受到靈氣以來，便一直是這樣的情況。

竹生已經思索過很久，那些清楚的進入了她身體的靈氣，到底哪裏去了？這是個令人費解的謎團，她想了這麽久，沒有一點頭緒。

七刀需要休息恢覆身體，因此睡得比平時更沈。旁人都醒了，他才被吵醒。

阿城端著碗水，鬼鬼祟祟的上了車：“把這個喝了。”

七刀道：“不喝，想撒尿。”

阿城強勢道：“憋著！先把這個喝了！”

他又補充道：“竹生讓你喝的。”

竹生的名字就像個咒語。七刀端著碗咕咚咕咚的就把水喝了。

阿城還在一旁道：“喝幹凈點，別浪費了！”好像那是什麽靈藥似的。

七刀有點莫名。

很快他就覺得肩頭的傷口癢，明明剛才醒來的時候還有些疼，怎麽就癢上了？

他想撓，讓阿城給按住了：“撓什麽！小心撓破了化膿！忍一忍，一天就好了！”

阿城十分的篤定。

情況的確就如他所說，基本上是在吃過早飯之後，七刀就感覺不到癢了。肩頭的傷就像痊愈了一樣。他有些納悶，鉆到樹後解開衣服看了看，肩膀上有條長長的疤痕，卻也不深。大概他傷得沒有他自己想的那麽重吧，昨天晚上，他還以為自己要死了。

還看見了早就死去的那個女人。

士兵的屍體，昨晚便焚燒了。眾人心中惶惶，很快就啟程往高家堡去。

昨日村子折損了一半的青壯，剩下的村民卻也不少，不到一百，也得有八九十。竹生沒有去數。

村民從村子裏趕了幾輛騾車，讓女人和孩子坐在車上。竹生他們的車亦讓給了她們。七刀和阿城都讓兩個孩子坐在他們的馬上，兩人都牽著馬步行。範深一看就是讀書人，他想讓馬，村民卻不敢受。

翎娘把她的馬讓給了那位老者。她和竹生都窈窕輕盈，兩人共乘一騎，低聲的說著話。

“我不知道該不該繼續恨他。”翎娘道，“我一直都討厭他，怎麽都喜歡不起來。他就是小孩子，也是在匪窩裏出生長大的，我總覺得，他遲早都會變成那樣的人。”

竹生道：“我也是這麽想。但我不能在事情沒發生之前，就殺他。”

翎娘嘆了口氣，道：“昨天晚上我眼看著那刀沖父親砍過去，就那一忽兒的功夫，我真的想，如果連父親也不在了，我真的就不知道自己是不是還能繼續一個人活下去了。”

“我眼睛都沒眨一下，也沒看清楚他是怎麽突然出現的，生生替父親扛了那一刀。”翎娘道，“我以為他肯定得死了，噴了好多血。我就覺得，他如果死了，也就算跟我兩清了。可他沒死，我就不想他再死了。”

竹生的手臂繞過她扯著韁繩，把這個小姑娘抱在懷裏。

“那就這樣吧，讓他活著。”她輕輕說，“他的過去自己沒法選擇。我不殺他，給他選擇的機會。把他當成一個新的陌生人去相處，他是好是壞，不看他的過去，看他的將來。”

翎娘沈默了許久，道：“好。”

“你爹的傷怎樣了？”竹生問。

“還好，輕傷。”翎娘道，“早上喝了你的藥水，他剛才還說已經沒什麽感覺了。”

兩個人不再說話，卻不由自主都去看七刀。

他小小個子，牽著馬和阿城並行。雖躥了些個子，比起阿城依然矮了一大截。他便沒有像阿城那樣把刀掛在腰間，而是綁在了背後，需要的時候，手一擡，便能從頸後拔刀。

瘦瘦的少年，給人一種精實有力的感覺。

“阿城殺人的時候，像頭牛。可他殺人的時候……”翎娘道，“像頭狼。”

他們護衛村人一路向高家堡行進，所幸路上再沒有遇到過官兵。

兩日之後，便到了高家堡。說是塢堡，比起竹生等人行程中見過的塢堡寨子，也只算規模普通，可見並非豪強大族。

最先察覺到不對的，卻是七刀。

“有問題。”他說，“不對勁！寨墻上該有人巡邏的，為什麽一個人影都看不見。”

眾人紛紛停住腳步，茫然。他們只是尋常村民，哪裏懂得這些攻防守衛的事情。

竹生一夾馬肚，催馬上前。

眾人看著她的馬小跑著，到了更近些地方停住，仿佛在觀察。

翎娘瞇起眼睛，遠遠的看那塢堡墻上，果然一個人也沒有。這麽一看再一想，果然覺得很不對勁。好好的塢堡，青天白日的，莫名陰森了起來。

她在竹生懷中，忽地感覺她的身體繃緊了起來，回頭看去。竹生的臉上，沒有表情。

翎娘很不想看到竹生沒有表情的表情。她是個自控力很強的人，每當她露出這樣的神情，必是有什麽令她情緒難以自控的事發生。

都不是好事。

眾人看著竹生忽然催馬，朝塢堡奔去。七刀立刻把小馬背上的兩個小娃娃抱下來，翻身上馬，追了過去。

阿城一時不知道如何是好，便看向範深。範深道：“先莫動。”

範深信任竹生。翎娘還在竹生馬背上，若前面有危險，她不會帶著翎娘去冒險。

阿城點點頭，握住腰後刀柄。

遠遠的望著，竹生的馬先進去了，七刀的馬也很快就進去了。那塢堡的大門遠看像是關著，原來是虛掩著的。

過了一會兒，翎娘一個人騎著馬回來。她臉色發白：“沒活人了。”

村中老者大吃一驚道：“怎麽可能？這……高家堡裏有他自家的青壯村兵……”

翎娘道：“都死了。”她臉色很難看。

範深帶著村民們進了塢堡，一路所見，實不忍睹。

所謂塢堡，其實就是規模更大的，有圍墻的大村莊。塢堡正中最大最高的房子，就是塢堡主人高家的房舍。

主人死在宴客廳堂。寬敞的宴客廳裏桌案翻倒，碗碟碎裂，菜湯淋漓的痕跡還在。不難看出事發時正在宴席中。

竹生在一塢堡的死人中揪出了一個活人，正在那裏聽他哭訴。

那是個管事模樣的人，嚎啕大哭。

“老爺說，他是方家子弟，不好得罪他。想著給他些銀錢米糧，打發了。”

“哪知在宴席上他就了翻了臉，他的人根本就是打算來搶劫我們塢堡的！”

“他們殺人，誰也不放過。我本來在堂後等著老爺使喚，沒想到突然就動手了，我抱著柱子爬到了檐下的梁上躲起來，他們沒發現。”

“他們把老爺的庫房撞開了，把裏面的東西都搬空了。什麽都沒留！”

管事一邊哭著一邊說。那些人走了，他想逃，又不知道該往那裏去，還怕路上再撞見被殺。在全是死人的塢堡裏躲了好幾天，噩夢一樣。

“那個將軍，就被喚作方將軍。”村中老者顫巍巍的道。他說的那個將軍，就是在村中帶人屠殺，又反被竹生殺死的那個將軍。

範深將幾處信息綜合在一起，思考了一下塢堡、村莊的方向和距離，最後得出結論：“先劫殺塢堡，回程路上，又分兵屠了村子。”

他平靜的分析其中內因：“屠村以殺良冒功，可以謊稱是盜匪，或者是豐國士兵。邯、豐二國不睦久已，邊境時有沖突。如此，塢堡之事，正好順便栽贓。”

“村莊離得太近，也有可能是怕被村民窺破行跡，殺人滅口。”他又道。

老者的手有些抖：“他們來的時候，曾在村中落腳打尖……回的時候，便……”

範深點點頭：“說的通了。劫殺，滅口，冒功，栽贓，一氣呵成了。”

老者大恨道：“方家人！方家！國賊！”

範深對竹生道：“邯國主弱臣強，虛君實相。方家把持朝政已經許久了，不想竟敗壞至此。”

竹生一點也不喜歡聽到這些事情。

在九寰大陸，她太過弱小，不能掌控自己的命運，總是身不由己。

來到凡人界，她成了強者，本想仗刀天涯，快意一生，不料目之所及，耳之所聞，看到的聽到的皆是不能掌握自己命運的哀哀之聲。

他們關上了塢堡的大門，清理塢堡中的屍體。幾十個人，收斂五六百人的屍身，不是個小工程。

期間，還不斷的發現幸存者。總有些機靈的人或者幸運的人，躲在什麽地方，逃離了死亡的厄運。他們悄悄觀察，直到確定這些新來的人並非惡徒，才敢從藏身之地現身。

竹生站在寨墻上，看著一車一車的屍體被運出寨子，在荒野中焚燒，黑煙滾滾。

範深悄無聲息的上得墻上來。

“接下來怎麽辦？”竹生問。

範深眸光閃動。

“這次不想著自走自路了？”他問。

“你沒看見。”竹生道，“這些人，大概也就殺過雞。殺人對他們來說，是太難越過的門檻。有些人甚至寧可等著被殺，也不敢起來反抗。可這些人反抗了。”

“他們想活著，就用拿鋤頭的手去拿刀。縱然可能死去，也不放棄最後的掙紮。”

“這些不肯放棄的人啊，叫人……也不想放棄他們。”

竹生轉頭：“先生，請告訴我，接下來，該怎麽做？”

夕陽的金光籠在竹生的身上，宛如神女。

範深心頭澎湃。

竹生的身上，有太多他欣賞他喜歡的地方。惜乎她是女子。

世間大多女子都卑弱。但，也有與眾不同的女子。欣娘溫婉，能坦然面對傷病生死。瑩娘直爽，以死衛護翎娘。翎娘年幼，經歷慘痛不堪，心性成長之快，令人心痛又欣慰。

她們都是女子。既柔弱，又強大。

竹生，是比她們更強大得多的女子，是比男子還強大的女子。

這一年同行，有個隱約的念頭，早就在範深心頭翻滾不知道多少次。只是竹生一直都不願意面對和承擔，她總是想一人快意，獨善其身。他才一直將那念頭壓在心底。

終於到了今日，她終是明白，在這世道她便是仗刀天涯，亦只能滿腳汙泥，腥臭纏身，想快意，快意不了！

她終於肯去直面這世道。

範深望著她。

他在世間行走，希冀尋一明主效忠。奈何他走這四國，便知明主難求。其餘諸國雖未親至，亦知道情狀並不比此處更好。

但幸好，這並不是範深唯一可走的路。

這世間若無明主，他範伯常，其實還可以親手……養成明主！

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