漢水兩岸, 吳軍與楚軍兩軍隔岸列陣。自鎬京一別短短數月，再次相見，楚王的身體已然疲乏蒼老許多, 心裏更是說不出的滋味。

瞧著他這幾乎是茍延殘喘的樣子，吳王的心裏反而是一陣快意——吳國被楚國壓制得太久了！

再沒有片刻的猶疑，在將士們列陣完畢的下一瞬, 同樣站在戰車上的吳王，高高的揚了揚手，便命令將士們率先射出了箭羽。

“嗖！嗖！嗖！”

密密麻麻的箭羽, 一支又一支間，幾乎毫無空隙，無處不在彰顯著吳王此次的備戰充足！楚王自也是發兵抵抗, 可一支殘破的軍隊同一支氣勢高漲的軍隊孰優孰劣，在此時一目了然——

敗局已定。

吳軍已經渡河而來，漸漸倒下的清一色是出國的士兵。楚王出神的望著眼前的這一幕混戰, 面無他色, 恍然像是一個局外人。

“君上！不可再戰！我們必須盡快退去！”

身邊的將領手持重劍，不斷飛舞，同其他的將領一道將身前飛來的箭羽一一擋去，也才堪堪將自己和楚王護了個周全。可也就在他分神同楚王說話的一瞬間, 吳軍的箭羽便突破了他的重重防衛, 直刺他的胸膛。

“哐啷”一聲，那將領倒在了楚王的腳邊，上一刻還鮮活的人, 瞬間便沒有了聲息。

楚王怔怔的看著自己腳邊的人，滿臉的驚恐，忙不疊便高聲喊出：“撤退！撤退！”

哪怕是在昨天，哪怕是在前一秒，他也都已經抱上了必死的決心。他以為，在覺悟的那一刻，他已經開始在懺悔。為自己的自負而懺悔，為自己毫無節制的享受而懺悔，更為自己荒唐的後半生而懺悔。

他想，這一場幾乎要讓楚國覆滅的戰爭，既然是因他而起，那麽，到了最後，他至少也該誓死守衛至底，而非徑自逃亡。但是，當他身旁的將領就在他的面前直直倒下時，他才發現——在死亡面前，一切懺悔都顯得太輕！

不顧楚軍眾將士的生死，楚王只知道驚慌的命令著“撤退”，他在用所有楚兵的生命來為自己開出一條出逃的血路！

遙遙看著楚王逃離的背影，吳王轉首望向自己身後的將領，正想派人去追，卻又被一旁的伍員給攔下了動作。

“楚王帶我伍氏如何，我伍員至今銘刻在心，僅叫楚王就此死去，怎能慰我心頭只恨？”伍員迎著吳王的目光，沈聲解釋道。

就讓楚王這麽逃亡著吧，直到最後，他總要讓他知道——不論他逃到多遠，活到多久，終歸只是他死前最後的掙紮！

因著伍員的這一份恨意，吳王最終沒有派人追上去，反倒是認認真真的攻下每一座城池。就連楊雪和孫武也並沒有繼續追殺楚王，反倒是偷偷跟著楚王早早抵達了郢城。

楚王抵達郢城過後，像是莫名多了一種安全感般，終於松了一口氣。而這一次，他沒有再不管不顧的召來宮中的美人日日作伴，反倒是認認真真的召集起所有的將士，向著吳王攻來的方向前去抵抗。

或者當真便是一代強國的力量儲蓄吧，縱然楚國此次損傷慘重，但楚王卻仍舊是聚集到了萬數有餘的士兵。

不止一次，楊雪慶幸著自己和孫武是緊緊跟著楚王來到郢城的，並未遲疑。否則，真讓楚國有了反擊之力，誰輸誰贏，倒也當真不一定。要不然，如何後世之人常說“在絕對的力量面前，所有的陰謀詭計統統只是紙老虎”？

懷著欣慰的心情，楊雪同孫武再次利用那五千精兵，在郢城城郊再次伏擊了楚兵，使得楚兵再次折損大半，殺了楚王一個措手不及。

猶如秋後螞蚱一般，楚國連最後的還擊之力都沒有了。楚王只能眼睜睜的瞧著吳王一路凱歌，攻進郢城，並與宋軍一道在郢城會合。

楊雪領著孫武和好不容易再次相見的伍員一道，堂堂正正的坐著車駕進入了楚王宮。此時，這楚國王宮和朝堂之人，俱是逃的逃，死的死，若有活口，也統統被吳王擒住，充作了奴仆。

踏入楚國的上朝的大殿，極為刺目的，即是陳列在吳王面前的地板上的楚王。

吳王見楊雪漸漸走進，再沒擺出身作一國國君的架子，反倒是站起了身子，像是迎接著楊雪的到來。他隨著楊雪的目光望去，見正好落在了楚王的身上，便知道楊雪這是在想什麽了。

轉過身，眼神定定的落在一旁被吳兵擒在手裏的楚國侍從，吳王姿態威儀，“楚王這是如何了，將你方才所言，再道一遍。”

被敵軍擒住，便是俘虜，那侍從也不敢不說，只畏畏的縮了縮腦袋，便顫抖著道：“昨日聽聞吳軍將要攻入郢城，君上便因病而崩了……”

楊雪挑了挑眉，著實是沒想到楚王這般輕易的便逝世了。心中除了些許的感嘆以外，其實也沒有其他太大的念想。在她看來，楚王無論如何都是必死無疑的，何時死、怎樣死，其實都與她無尤。

真正皺起了眉頭心情不虞的，是伍員。正如先前所說，他沒想過要讓楚王這麽輕易的死去的。不過，縱然他如何心有不甘，卻也不能改變這已經成為事實。

跪拜在地，伍員最後只能是向楊雪和吳王求來了對楚王屍身的處置權——生不能叫楚王受盡折辱，那麽至少也要叫楚王死後不得安寧！

坐在車架上，伍員拖著楚王的屍身來到了郢城的市集。雖然吳、宋進城給郢城的民眾們帶來了許多的驚慌，但畢竟是一等強國的都城，市集中的民眾們雖然自危，卻仍舊是為了生計而來往在市集的各個角落。

看著一輛顯然不屬於楚國的車駕、卻又足以彰顯貴族身份的車駕停在了市集門口，楚民們紛紛駐足，伸頭觀望。直到有他國之人認出了這是宋國的車駕後，他們的好奇卻又統統轉化作了惶恐。

諸多驚慌的視線之中，車駕上的門簾被掀了開來。走那裏面走出來的人，很意外的，他們大多人竟然都十分眼熟——那是伍大人家的小兒子！

伍小君子身邊的宋兵繞到車駕的後方，拖來了一人。那人滿身砂礫，顯然是一路被拖在地上至此的，但瞧著那人身上的衣料樣式，他們卻又驚訝的發現，這似乎是他們的君上！

所有人驚疑不定的目光，伍員都看在了眼裏，可他卻絲毫沒有解釋，只從身邊另一士兵的身上取過粗長的鞭子，便重重甩在了楚王的屍身之上。

“暴君虐民，該死！”

伍員揚手便是重重一鞭。

“親佞殺忠，暴君該死！”

“唰！”鞭子再次應聲而下。

……

一鞭又一鞭，一句又一句，伍員足足在楚王的身上鞭打了三百下，直打到自己的手臂再也擡不起，打到楚王的屍身已然血肉模糊，才終於停下了動作。

伍員丟開鞭子拍了拍手，長長的舒了一口氣，只覺得自己這顆自逃離楚國後便一直緊繃不下的心，總算是舒緩開來。家仇難忘！將近兩年的日子過去，他終於可以踏踏實實的睡個好覺了！

神色輕松的笑了笑，在覆仇的同時，他也沒忘了要為宋國出力。擡眼望向四周久久沒有散去的楚民，他說道：“楚王暴戾，貪於享受，徒增賦稅！今死於郢城，乃受命於天！”

根據韶姬同吳王的約定，攻楚事成過後，便將楚國共分。臨近宋國的楚國以東北為線，盡歸宋國，其餘便盡歸吳國。郢城日後歸屬宋國，伍員現在提前為宋國立威也無可厚非。

幸而，楚王原本便不得民心，加之伍員先前鞭撻楚王的所用說辭，本便引起了楚民心中的共鳴，此刻游說起來便顯得極為容易。

“韶姬曾言，其為宋君之女，宋國百姓亦為宋君子民。是以，她與宋國子民應算手足。韶姬整頓貴族，一心為民，各國皆知。此番來時，韶姬更是托員為諸君帶來一句話……”

伍員說話說一半留一半，見真正引起了楚民的好奇心後，方才高聲言道：“韶姬有言，此後楚民等同宋民，享宋民同等待遇。各地方原有朝臣，經宋國直諫處認可後，均可擔任原職。”

這是他與楊雪一同商議過後的結果，所為的無非便是讓這些“新宋民”們，如同原來一般，生活得更加自在罷了。原有的朝臣，能用的便用，不能用的剔除便是。他們雖不會虐待為難他們，卻也不會叫他們毀壞宋國如今正朝氣蓬勃的漲勢。

一番話聽下來，這些民眾們的心裏倒是一一好受了起來。身為戰敗國，他們其實是沒有自主權的，他們的日子好不好，根本便全看戰勝國的掌權者。原本，暴虐的楚王掌權便使他們疲憊不堪，如今不僅換了一個新掌權者，新掌權者還如此看重他們，怎能不叫他們心中歡喜？

他們的神情總是浮於面上，使得伍員一打眼便看了個明白。也不拘著身份，伍員本身便對這些楚民們親近異常，走進了民眾們的包圍圈便同他們聊了起來。

或許是此後便算作宋國人了，他們的話題總也繞不過宋國。諸如“小君子是怎麽想到要去宋國的？”“宋國人都怎麽樣？”“韶姬新頒的政法當真如此好？”的問題層出不窮，伍員疲憊的同時卻也不由的感到欣喜——

覆仇的同時還能為宋國攬到人心，這一趟，著實不虧！

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將楚國共同瓜分完成, 吳王便領著自己帶來的所有人退至了楚國原來的都城——丹陽。而楊雪，則是安安穩穩的待在郢城, 將宋國的律法施展在這片新增領地, 平息著這一場由國家紛爭所引發的動亂。

留下孫武去安排各個新增城池的守衛巡視工作，楊雪領著伍員再次接見了一批原有的貴族, 做下了絕不無故刁難、懲戒的承諾。

等到一切走上了正軌, 宋君派來接管新增領地的官員一一抵達過後，楊雪等人方才終於坐上了奔向商丘的車駕。

時隔數月再回到宋國, 楊雪的感觸著實是挺深——

楚國一戰，且不論這宋國子民的崇拜之情愈加深厚，便是這天下之人，恐怕也是從此再無不識韶姬之人了……

隨著聲名越重, 宋君所施加在她身上的重擔也愈發深重, 恍似已全然將宋國稱霸之志加諸在楊雪的身上, 只等著楊雪能領著宋國越發強大。以至於只有偶爾閑時，楊雪才能輕輕的把弄會兒腕間的東珠, 瞧瞧自己任務的進程——

如今東珠已是朱紅，想來, 這任務是無需等到她去稱霸天下了……

直諫處內。

楊雪輕輕捏了捏眼角, 給自己稍稍放了放松。等再望向一旁的伍員時，才忽而像是想起什麽般, 笑著隨口問道：“聽聞楚國舊臣申大人派人去找了子胥？”

申包胥？

沒想到會再從楊雪的耳裏聽到有關“申包胥”字詞，伍員一下沒註意便禁不住楞了起來。

其實，對於申包胥, 伍員自己也帶著一種極為覆雜的心情。畢竟他既是自己的舊友、恩人，卻也是同自己站在利益對立面的敵人——

在逃離楚國的時候，他極為狼狽，彼時，是申包胥前來為他送別，助他逃離。面對著申包胥，他曾滿懷著對楚王的憤恨，說道：“如能逃脫楚王的追殺，我定要使楚國舉國傾覆！”

縱然明明知曉申包胥對楚國是絕對的忠誠，但他還是那樣說了。他想要他看清，這樣的君王，不值得他們為之賣命，亦不值得他們為之興國安邦！

可是他卻說：“能讓我為之賣命的，從不是楚王，而是楚國本身！”

這個時代的人其實很難將諸侯國與國君區分開來，君臣反目相弒之事，屢見不鮮。但這申包胥卻與常人不同，他將國君與國家分得極清，縱然他明明知曉楚王並不是一個足以讓他扶持的君王，卻仍舊願意始終守衛著楚國。

他當時對伍員笑得坦然，並沒有責怪伍員，反倒安慰著他說：“我相信你能夠完成你的目標。但如若你能覆滅楚國，那麽，我也必定可以重新振興楚國！”

他既不認為伍員的覆仇是錯，卻也偏偏將對國家的忠誠視作一生中的大義。他給予摯友與國家的，是同等的忠誠！

這樣的他，使得伍員哪怕明知道他在吳軍進城之際便躲入了荒山之中，卻也始終沒有派人前去緝拿，甚至還任由他在自己眼皮子底下悄悄溜走。他沒有將此事告訴韶姬，著實是對其存有些許死心。

可也正如韶姬所言，他也沒成想已然逃離的申包胥，竟還會偷偷派人來給自己傳話勸諫自己。其中大略意思無非便是指責他曾為楚王臣子，侍奉於其，如今卻侮辱死人，實屬違背天理。

“死者為大”，這是所有人固有的念頭，再大的仇恨，等到人死了，便也都該清了。申包胥也不是責怪伍員覆仇滅楚，不過是覺得伍員鞭屍的行徑過於暴戾罷了。

隨他如何去想，最終，伍員還是忍住了沒有給申包胥回話。不論於公於私，鞭屍一舉都是勢在必行，他又何必非要去給他一個解釋？如若他真有什麽重振楚國之策，任由他來便是！

在這之後，申包胥便再沒有過傳話，伍員便自然也不會刻意去探聽他的消息，以至於此時突兀的聽到楊雪談起申包胥，他竟一時沒反應過來。

當然，或者也是以為這不過是平時的閑談吧，他眨了眨眼睛，隨後便又立即應道：“是。昔日，員還在楚國之時，便與包胥曾為舊友。員能成功逃離楚王的追殺，也多虧包胥相助。”

並未準備對自己同伍員的關系多作解釋，伍員只淺淺的回了楊雪兩句，便奇怪地問道：“韶姬怎麽忽而提起包胥？”

楊雪聽著伍員的提問，也沒什麽其他的反應，只仍舊嫻然淡雅的笑道：“沒什麽，不過是前些日子從探子的嘴裏，得到了那位申大人在秦國王庭，跪求秦王七日，終於請得秦王出兵的消息罷了。”

楊雪這話雖說得平淡，但伍員的心裏全不得不泛起了波瀾——

“什麽？秦將出兵？”

較之吳國，秦國離宋國更近，如若進攻，無論向宋還是向原楚，首先遭殃的，必定是宋國！伍員實在是無法再耐住性子，忙不疊的便詢問出聲。

楊雪點頭肯定了伍員的猜測，卻還是不急不緩，不僅如此，反倒還勸慰著伍員道：“子胥莫急。”

秦國可算作天下諸侯國中的二等強國，哪怕宋國已然憑借著楚國新勢力的增添，勉強擠進二等強國的行列。但一個內部尚未完全融合的宋國，又該如何去同一個一直穩步發展的秦國對戰呢？

伍員疑慮的看了楊雪一眼，雖然並不知曉楊雪為什麽還和個沒事人似的，卻仍舊是聽著楊雪的話，深深地吸了一口氣，教自己重新安下心來。

“韶姬可是心中已經有何打算了？”伍員想了想，又問。

這次，楊雪倒是並沒有再繼續笑下去，而是擺出了一副伍員極為熟悉的思考的模樣，冷靜異常。

“秦王雖是感慨於申包胥對楚國的大義，卻也絕非傻子。現下，宋吳聯盟的風頭還未過去，吳王尚還在原楚境內，還在丹陽。在別人眼裏，宋國同吳國，便仍舊是聯盟關系，無可動搖……”

伍員一邊聽著楊雪的分析，一邊將現在的情勢迅速在腦海中過濾。已經不用楊雪再繼續說下去，便接著楊雪的話說道：“若宋國還是原先的三流之國，倒也不足為懼，偏偏宋國憑借著楚國各方力量的增添，無論城池、國力、兵力，抑或是民心，都是大大增強，躋身二等強國之列……”

秦國一個二等強國中的強國同一個二等強國開戰，自然無畏。同一個二等強國及一個三流之國開戰，倒也還好。但要是說可以同兩個二等強國開戰，則必定只是笑言。

兩個二等強國聯合之後的力量，是一個一等強國都難以抵抗的力量，又何況一個秦國？而宋國哪怕還不是一個二等強國的時候，都可以憑借著一個韶姬，開創諸侯攻占強國都城的歷史，更何況現在？

由是，哪怕秦國已經在操練士兵，但只要吳王還在丹陽，只要宋吳之間的聯盟關系還未傳出瓦解的消息。那麽，輕而易舉，秦國決計不會出兵！

楊雪和伍員二人間，只眼神的一個交匯，便已是彼此了然於心。

危機暫時算作解除，伍員松了一口氣的同時，卻也忍不住更加的警覺起來，悵然道：“宋吳的關系畢竟只是暫時，楚國一戰過後，吳王還願不願意繼續同宋國一同作戰還不得而知。但秦國既然已經決定了為楚出兵，那麽縱然不是現在，卻也定然是不久後的某一天……”

話及於此，伍員頓了頓，良久才終於嘆道：“秦國的存在，終究是如同梁上利刃，不知何時便會自我們的頭上墜落！”

聽到伍員的這一番話，楊雪便知道他這是起了要伐秦的心思。

老實說，一開始她也是這樣想的，畢竟隨時能夠威脅到自己生存的存在，誰都不希望有。所以，幾乎是想到秦國要威脅到宋國的同時，她便想到了伐秦，並親自囑咐了孫武加快操練士兵的步伐。

可是，就在她內心焦灼的時候，宋君竟又將她叫了去。而叫她去的原因，竟然是晉國又鬧出了幺蛾子——

晉國國君的一名寵姬，是宋君派去的探子。所以這位寵姬所傳回的消息，往往是其他國君所不能知曉的消息。可這位寵姬，最近傳回來的消息，竟然是晉君也起了伐宋的心思。

每每想起這事兒，楊雪便忍不住要笑笑，便連此時也沒有例外——

“子胥，聽探子傳來的消息，晉君好像是‘擔心’我們宋國吃不下半個楚國，也起了伐宋的心思呢~”

“晉君？”

果然，哪怕楊雪此時的回話分明是答非所問，但伍員卻還是聽到了耳朵裏，覺得荒唐——

晉國是一等大國不錯，但晉國此時此時國內的狀況，卻也不比荒唐的楚王統治下的楚國好到哪兒去，甚至又有甚之。

三家分晉天下俱知，晉國的內亂史本身都要比齊國還要亂些。晉君一個根本便沒有實權的國君，自己的臣下尚且管轄不住，竟然還起了要伐宋的心思，莫不是要叫天下人恥笑？

嘲笑過後，伍員斂了斂神色，沈聲道：“先前不知晉要‘伐宋’，生了要攻秦的念頭。現在既然晉國想要冒頭，那麽，從晉國下手，才應是最好的選擇！”

假如攻秦，哪怕他們的計謀再為出眾，那也只能是兩敗俱傷。但若是攻晉，那情況便會全然不同——

晉國三家爭權，已然決裂到了明目張膽的地步。三家之間，幾乎便是沒有任何聯手的機會。

從前，其他諸侯沒有下手，除了沒有開戰的緣由以外，更重要的，是晉國範鞅執政。範鞅執政，使得晉國雖然仍舊內鬥激烈，卻仍舊遠強於他國。

但現下範鞅在權力爭鬥中身死，哪怕已有新任士族執政者重新掌政，但畢竟根基不穩。

據她所知，現下許多二等強國都已經開始在打晉國的主意了。若宋國搶先一步對晉國下手，加之計謀得當，那宋國在吞下了一個半的一等強國之後，成為新晉霸主，幾乎毫無爭議。

彼時，究竟是秦國攻宋，還是宋國伐秦，那便還有一說了。

作者有話要說： 真不是我給女主開外掛，而是我寫的這個時間段真的就有這麽巧合。我自己都沒想到這時候的晉國是這麽個情況hhhhhh

然後，春秋篇的話，大約十章之內結束吧，下一篇等過幾天再跟寶寶們討論吧~

最後，日更get√

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