沐元瑜再一次醒來時，下人來報，說柳夫人要見她。

柳夫人這次回來後，滇寧王妃懶得費心尋地方關押她，索性仍把她丟回了清婉院裏，住處還是那個住處，待遇就差遠了。

沐元瑜進去時，只見院內外一片蕭瑟，滇寧王當初發現她帶著兒子出逃後，曾狂怒地把這裏砸過一回，什麽名貴器具都砸了個稀爛，之後雖有下人來收拾了，但柳夫人既倒了臺，就沒有新的器具補充進來了。

以至於這裏跟個荒地似的。

柳夫人找沐元瑜，不為別的，是聽說了她回來的事，想求她盡快把沐元瑱葬回祖墳，入土為安。

那個小烏壇現在正在堂間空蕩蕩的條桌上放著，前面插了幾截燒剩的殘香。

沐元瑜望了一眼，點點頭：“行，我叫人出去找先生算個合適的日子——”

柳夫人忙道：“世子費心了，不過珍哥兒已在外面受了許多苦楚，也不講究那些了，依妾的一點見識，能早一日入土，早一日得祖宗們的護佑就最好了。”

她說著話，神色間有些急懼，沐元瑜明白了，她這是怕拖到滇寧王回來，怒火未消，不同意這個安排，所以想搶先把沐元瑱下了葬。

如此，滇寧王有再大的恨意，也還不至於要把兒子再挖出來。

沐元瑜嘆了口氣：“好吧。”

她知道滇寧王對兒子其實心有不舍，但不想跟柳夫人解釋許多，人死如燈滅，什麽合適的日子，終究也不過是安慰活著的人罷了。

她只是想起來又問了問柳夫人餘孽首領的事，問她可能想到新的線索，隨便什麽都行。

柳夫人為難道：“二殿下也來問過，只是我跟大哥幾乎沒有往來，實在是想不出來了。”

她已經把餘孽那一窩賣了個幹凈，這時候要說再有隱瞞，也是不可能，既說想不出來，那就是真的沒辦法了。

沐元瑜只好轉身叫了人來，把那個小烏壇抱走，去往祖墳點穴落葬。

柳夫人呆呆地看著她的背影，想說什麽，又沒說得出來——沐元瑜可以幫珍哥兒有個著落，可她的下場，是沒辦法求沐元瑜的，只能在此等待著來自滇寧王的最終裁決。

再五日後，滇寧王隨大軍一起歸來。

這昭示著南疆正式平定下來，在歷時九個多月之後，戰爭的陰雲終於從南疆各族百姓們的頭頂上移開。

這一日滿城擺滿鮮花，百姓都擁上了街，載歌載舞，歡迎大軍凱旋歸來。

朱謹深沐元瑜領著府城各級官員，出城迎接滇寧王。

不管滇寧王的私德如何，他在去年以重病初愈之身出征，又險些病歿在陣前，於公來說，他盡到了自己守土戎邊的職責。

當得朱謹深去迎他。

不過滇寧王對這一切沒什麽感知，他又昏睡過去了，直到將領們把他護送到了王府裏，周圍安靜下來，他方慢慢恢覆了點神智。

“寧寧呢？抱來我看看。”

醒來頭一句話，他就虛弱又急切地道。

有人答應著去了，過一時，一個胖乎乎的小子放到了他眼前。

滇寧王一見那圓圓臉蛋就歡喜：“養得不錯，是個結實小子——!”

他忽然頓住，因為發現抱著寧寧的人服飾有點不對，在雲南地界能用金龍紋章的，不作第二人想。

他順著那道紋章往上看，忙道，“二殿下恕罪，老臣病體難支，失禮了。”

他雖是郡王，但為異姓，到了皇家人面前，就仍是臣子。

朱謹深頷首：“王爺辛苦了，不必多禮。”

滇寧王就安心把目光轉回寧寧身上了——不是他托大散漫，孩子是朱謹深親自抱來的，都不假下人之手，這是多大的看重寵愛!

他心中高興，想起來意思意思地怪責了沐元瑜一句：“怎好讓二殿下走動，該著你去的。”

沐元瑜無辜道：“一回事麽，有什麽差別。”

滇寧王原要訓她，聽朱謹深接了個“正是”，就不響了，轉去又誇了寧寧一回，他對寧寧來說是個全然新鮮的人，寧寧很專註又好奇地看著他，還試圖伸出小手向他抓了抓。

沐元瑜逗他：“寧寧，這是外祖父，笑一個給外祖父看看。”

寧寧很給面子，咧嘴笑了，露出一點小米似的小牙。

滇寧王開始也笑，他人老了，對孩子就和善仁慈了不少，但笑著笑著，心中一痛，那笑意不覺就消去了。

沐元瑜見此，知道他是想起了沐元瑱，沐元瑱走的時候才三歲多，他嬰兒時期的模樣，滇寧王還沒有忘卻。

她低聲道：“父王，珍哥兒我已經看著葬到祖墳裏了，祠堂裏他的名字還在，以後逢著祭祀，總少不了他的一口香火。”

滇寧王點點頭，一聲喟嘆咽了回去，只道：“你辦事，我總是放心的。”

又望向朱謹深：“二殿下，老臣有幾句話，想與二殿下說一說——”

沐元瑜以為他跟著要提起柳夫人，正準備回話，誰知卻沒有，而且滇寧王的言下之意，明顯就只要與朱謹深說話，楞了一楞，道：“那我去幫一幫母妃的忙。”

滇寧王回來，滇寧王妃要處理安置的事不少，開始過來看了一眼，見滇寧王還昏著就幹脆利落地忙去了。

沐元瑜伸手把寧寧從朱謹深懷裏接過來，往外走，出門見到正看著下人搬藥爐進來的李百草，順勢走過去問了問滇寧王如今的身體。

“熬日子罷了。”李百草直言不諱地道，“王爺是多年沈屙，積累到如今拖無可拖了，若是安心靜養，大約還能有一段時日的壽數，但具體多久，老頭子瞧不見生死簿，不能斷言，好一點三五個月，差一點，一兩個月也說不準。總之，請世子做好心理準備罷。”

沐元瑜默默點了點頭。

誠如滇寧王妃所說，生老病死，誰都逃不過的關卡，說也不知還能說什麽。

不論當初有多少積怨，看一眼滇寧王如今的模樣，她也氣不起來了，心裏只是悶悶的，低頭再看一眼天真無邪的胖寧寧，才感覺治愈了點，抱緊他去找滇寧王妃。

門窗緊閉的室內。

一縷香煙繚繞而上。

“——瑜兒這孩子身上的前因後果，想必殿下都已知曉，”滇寧王勉強睜著渾濁的眼，慢慢地道，“就不多說了，總之怪不得她，都是老臣糊塗，鑄下大錯。”

朱謹深找了張椅子坐著，一時沒有吭聲，只是聽他說著。

“老臣釀的苦酒，到頭來自作自受，萬事成空，也沒什麽可多說的。如今只有兩件事求殿下，求殿下看在老臣將死的份上，姑且聽一聽。”

朱謹深啟了唇：“王爺請說。”

“頭一件，將瑜兒充為世子一事，全是老臣一人的自作主張，沐氏中的旁族，便連老臣的親兄長也不知道，其中罪責，皆當由老臣一力承擔，與他人無涉。倘若皇上怪罪，請殿下將此言帶到，以老臣現下的身體，恐怕是沒有這個福分親自到皇上跟前請罪了。”

朱謹深道：“王爺不必擔心沐氏，皇爺不是不分青白之人，不會因此在沐氏中掀起大獄的。”

滇寧王面皮松了一松：“這就好，多謝殿下了。第二件，老臣沒幾天活頭的人了，在這世上沒什麽別的念想，獨有一個幼女，多年對她不住，坑害得她不尷不尬，不知將來是個什麽了局。老臣雖是後悔，可命不久矣，幫不得她什麽，這一身的罪責，倒可能要遺禍牽連了她，每想到這一點，老臣便不能閉眼，咳、咳——”

“這一件，王爺就更不需憂愁了。”朱謹深淡淡道，“王爺以後管不到她，自然由我來管，連同寧寧在內，王爺安心便是。”

他答應得十分痛快，可滇寧王不能就此真的安心，管是不錯，可怎麽管，這其中差別可也大了——他把沐氏說在前，其實不過是個鋪墊，要緊的在這第二點上，寧寧若不能坐實了嫡長子的名分，往後又怎麽去爭那最好最高的位置？

即便那一天他肯定是看不見了，可這份心他不能不操，不然他才是不能閉眼。

“恕老臣直言，瑜兒身份雖因老臣之故，弄得難說了些，可也是老臣嫡親的閨女，打小兒金尊玉貴養起來的，殿下若有為難之處，不能與她一個正大名分，老臣也不敢相強，只求殿下，便放她在雲南，與她兩分自在罷。她從小叫她娘寵慣壞了，那些閑氣一絲也受不得，殿下硬要帶了她去，只怕她胡鬧起來，攪得殿下不得安寧。”

朱謹深撫了一下衣擺，不疾不徐地道：“這個意思，瑜兒也曾微露過——”

當然沐元瑜沒有跟他說得這麽細這麽明白，可他一顆心早已在她身上，哪裏看不出她在想什麽，她就是覺得在雲南守著王位也不錯，並不執著要跟他回京裏去。

滇寧王說這番話，本是個以退為進，不料得了這個答案，頓時呆住了：“——什麽？!”

他也了解沐元瑜的脾氣，她跟她娘骨子裏是一個樣，要是真說過這個意思，那就是真的，不存在什麽謀算。

朱謹深站起來，向他笑了一笑，道：“所以王爺養病之餘，若有精力，不用和我說，南疆已定，我近日就要回京，到時自會向皇爺求娶瑜兒。王爺倒不妨勸一勸瑜兒。”

“求娶”這個詞是不存在什麽模棱兩可的意思的，朱謹深的態度很分明了，問題不在他身上，倒是在他自家身上。

滇寧王聽了這個表態，又喜又怒，運了運氣，居然硬是又掙出兩分力氣來，道：“——請殿下替我叫瑜兒過來。”

沐元瑜才走了不多一會功夫，不知他們談了什麽，就又被叫了回來，挺莫名地道：“父王喚我何事？”

滇寧王躺在床上，面色潮紅，不由分說地道：“二殿下不日就要回京，你帶上寧寧，跟他一起去!”

沐元瑜發著楞：“什麽？父王重病，這時候我怎麽能離開——”

“我一時半會還死不了，有你母妃在呢，不要你多管，你跟著二殿下去，就是對我的孝心了。”

沐元瑜：“……”

她完全不知道發生了什麽，但回想起滇寧王還沒回來的這幾日，她以為註定要迎來跟朱謹深的分別，因此而對他所有要求的言聽計從，仍然隱隱覺得，她好像吃了虧？

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