宋仁宗單手撐住額角，似乎在憂思煩心事，見兩人進來，揮手示意免禮。

“皇上，微臣向顧長明表述了此行重任，他很願意為皇上分憂。”蘇旭雙手垂於身側，低聲言道。

顧長明真想把這個言不由衷的家夥請出去，他到底是怎麽編造出這樣的假話，回頭又一副全是為了你的前程，可你還偏偏不珍惜的神情。

“很好，朕思來想去的確是他最為合適。”宋仁宗見過顧長明幾次，以前是跟隨在顧武鐸身邊，從清俊少年長成如此翩翩君子模樣。他素來喜歡合眼緣的人，見顧長明長身玉立又不卑不亢的神態，十分中意，“果然是蘇愛卿的提議上佳。”

蘇旭為著這一句誇讚，差點眉飛色舞起來。可是宋仁宗下一句話是讓他先出去等候，有些話想單獨和顧長明交代。

顧長明從旁看著他變化莫測的神情，大概想到為什麽皇上器重蘇旭了。蘇旭是個有才能的人，而且性格外露耿直，喜怒呈現於面，根本不用皇上再費心揣測。再加上蘇旭算是顧武鐸的門生，家室清白，為官清廉。如此盤算下來，倒是瑕不掩瑜了。

蘇旭行了個禮，緩緩退出禦書房，臨了還給顧長明使個眼色，讓他務必安分守己。

宋仁宗倒是不心急，上下打量了下，笑道：“顧愛卿生了個好兒子，朕聽說你不願意入仕為官？”

“家父說草民心性未定，需要多加歷練，否則即便入仕也不能當個好官。”顧長明對這種問題應付自如，游刃有餘。

“依照朕來看，朕治下的百官中，心性不如你的大有人在。今日你這樣一說，朕倒是真要考慮起來，看哪個是不適合繼續在朝為官的。”宋仁宗邊說邊觀察顧長明的反應，見他依舊不見慌亂，並不因為自己這句模棱兩可的話，動搖了意志，不禁暗暗點頭。

顧長明當然明白皇上這些話不過是試探，根本不會因為自己的一句話，改變皇上的諸多決定。套用果子的那句話來說，要不這樣想，那實在是太擡舉自己了，以為自己是了不起的人物，能夠說動皇上做出決策了。

“朕有件煩心事，蘇愛卿有沒有同你說，遼國使臣到了開封府，說是想要和親。”宋仁宗的手指在書桌一角輕擊兩下，目光溫和，“和親不難，難的是和親的人選。”

顧長明的眼中飛快閃過一絲詫異，幸而他始終垂著眼，皇上不易察覺。難道是上次給蕭錚閉門羹後，此人報覆心重，要讓柳竹雪去遼國和親！這個念頭很快被打消，既然是和親，需要的也是有身份有地位的女子，柳竹雪便是未曾被逐出族譜之前，也僅僅是少尹之女，根本做不得數。

“朕是想把三公主送去和親，三公主自小賢淑知禮，只是生母身份有些特別。朕詢問過她的意思，她倒是願意遠嫁，只是……”宋仁宗目光閃爍，接下去的話沒有明說。

顧長明盤算了下，三公主既然已經自願遠嫁，那麽皇上憂心的多半是婚事能不能真成功。一旦和親，依照慣例，五年到十年之間，兩國不會再發生大規模的戰事，對大宋與遼國百姓而言都可謂是一樁美事。

“你這內斂的性子，朕很是喜歡，若是有朝一日入仕為官，與蘇旭倒是可以互補。”宋仁宗想到蘇旭那種無話不說，侃侃而談的架勢，不禁露出點笑容來，“兩國和親是好事，偏偏有人不喜歡看到和和美美的場面。”

“皇上可以派出侍衛高手，保護三公主一路北上，直到成親為止。”顧長明大致了解自己要接手的什麽燙山芋了。

“朕自然是要派出高手的，如果要破壞和親的人裏面還有朕身邊的人呢？”宋仁宗笑瞇瞇的看過來，“你明白了嗎？朕需要不是侍衛中的高手，暗下照應三公主，而蘇旭舉薦了你。”

“路途遙遠，一個人恐怕也是孤掌難鳴。”顧長明低聲應道。

“朕替你想過了，有些事，你一個男子在三公主身邊未必方便。柳致遠雖然意外遇刺，不是還留下個女兒，聽說是峨嵋派師太的高足，劍法了得。又是大家閨秀出身，想必待人接物極有分寸的。”宋仁宗一步步把顧長明逼到毫無退路，“朕手邊的消息中，說此女身份覆雜，與九弟有些不清不白的幹系，留下來是個隱患。”

“太後體恤她年少不懂事，雙親俱亡，把她剔除出柳家族譜，她已經和如今柳家的那位赤縣丞沒有絲毫的關系了。”顧長明輕輕嘆口氣，皇上終究還是把柳竹雪給提拉了出來。

什麽蘇旭引薦，什麽護送三公主，一個大男人又不是侍衛身份，保護三公主何其不方便，而柳竹雪願意擔此重任的話，情況截然不同。

“她不想回到柳家嗎？”宋仁宗有幾分感興趣的樣子，“柳竹軒三日前已經升為赤縣令，以後官途應該在其父之上，她寧願孤身在外漂泊？”

“皇上也說她的過去，不是其本意，因而有些心灰意冷也是常態。”顧長明斟酌著說出每一個字，伴君如伴虎這句話當真不錯。他的後背微微發涼，明顯是出了一層薄汗，說錯話的結果，不止是他的問題，柳竹雪同樣牽扯其中。

“顧武鐸的性子清冷，為朝為官多年，很少結交朋友。據他有次吐露，說如此才能在斷案時真正做到鐵面無私，你與令尊不同，倒是有副古道熱腸。”宋仁宗似乎並不想太為難他的意思，“三公主不日即將啟程，你回去和柳竹雪說清楚。三公主無風無浪的平安抵達遼國，以後無論是誰都不能再為難她。包括她的兄長，甚至太後。”

顧長明屏息瞬間，已經做出決定，這是皇上親口而言，比任何人的許諾都有用。太後出爾反爾的態度，從司徒岸身上可見一斑。

“皇上，這個任務，我替她應了。到時候她會以公主的隨身侍女身份，加入送親隊伍之中。”顧長明一旦做了決定，自有一番打算，“在公主身邊本不能攜帶武器，她的融雪劍又過於眼熟。”

“回頭朕讓蘇旭送一把趁手的過來，不算什麽事。出了宮門，出了開封府，沒有武器如何保護公主。”宋仁宗撫掌大笑道，“只是遼國的迎親隊伍中有一人，應該認識柳竹雪，朕剛才就想問你，有什麽法子讓此人閉嘴？”

“讓柳竹雪喬裝打扮，這人縱然曾經見過她，難道還能抓住公主身邊人細看細問不成。只要三公主配合，絕對不會出問題。”顧長明深知皇上用心，蕭錚果然是在皇上面前提及過此事。既然皇上沒有答應那邊，他們必須抓緊機會。

“你一同隨行，至於你的嘉獎，等回來以後，朕再另外許給你。”宋仁宗說完這句，拿過書桌上的書冊，漫不經心的翻閱起來。

顧長明懂得這是皇上把該交代的已經說完，無聲行了個禮，悄聲退身而出。

蘇旭在外頭等的心焦，禦書房隱約有聲音傳出，他不是練武之人，耳力實在有限。時間一長，他居然替顧長明擔心起來。

一見顧長明無恙而出，連忙迎了上去，急聲問道：“你是答應了還是沒答應？”

“我替別人答應了。”顧長明看看蘇旭的臉，有些好笑。這人不是皇上身邊的紅人，怎麽連皇上真正的用意心思都沒有揣摩清楚呢。

司徒岸可是把太後那邊明的暗的各色想法，全部想得通透疏朗。太後想要做什麽，往往不用開口，一個眼神便能會意。

顧長明當真有些懷疑蘇旭的官位是怎麽升上去的？

“你做什麽這樣看我，我替你找的上佳機會，你許給了別人！到底是哪個別人！”蘇旭一嚷開，顧長明握住他的肩膀，將人足不點地的拖了出去。

蘇旭一口氣被拖出很長的距離，整個人仿佛是在半空飄。再偷眼去看顧長明的神情，依然是寵辱不驚的，猜不透皇上到底對其是喜是怒？

“今日之事，還是要多謝你的提點。”顧長明衡量了下，雖然趕赴遼國有些漫漫征途的意思。要是皇上能夠答應就此放過柳竹雪，長久之計而言，還是一筆劃算的交易。

蘇旭分明有些受寵若驚的：“你不是說任務讓給了別人，做什麽還要謝我？”

“我也一同前往的。”顧長明沖著他正兒八經的行了個禮，“三公主的送親隊伍即將啟程，皇上要的是你來做中間人，諸多事宜還有勞你多多費心了。”

不等蘇旭答應，顧長明背過身揚長而去。一路趕回家中，天色早已經落下帷幕，推開院門時，月色如華，正好鋪滿了前院。

小鳳凰仿佛料得他此時回來，從院中的石桌邊站起身迎上來：“你走的是有多急，這樣的天氣也能出汗。”

“柳姑娘醒了沒有？”顧長明對她伸出手來，小鳳凰自然與他十指相扣，並肩往裏走，“蕭錚那邊可有警覺？”

“柳姑娘醒了，喝了半碗粥繼續休息。蕭錚不在驛站，那個傻乎乎的隨從侍衛倒是在。我等了半個時辰，仍然不見其人影，怕你們久等擔心，先回來了。”小鳳凰另只手取出帕子遞給他，“果子說你去了宮裏，見的是？”

“見的是皇上。”顧長明腳步不停，接過帕子在額角印了印，“事情有些覆雜，你去把柳竹雪喚醒，不管她是不是脫力疲累，必須要起身聽我把整件事說清楚。”

小鳳凰聽他說的慎重，不敢耽誤半分，松開他的手，急匆匆而去。

“皇上是對你逼婚了，還是對小竹逼婚了？”戴果子雙手抄在胸前，冷不防冒出這樣一句話。

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