女學生說走就走，留下了小木匠甘墨一人，滿臉錯愕。

包工頭伸手過來，強行將那兩塊大洋塞在了小木匠的手中，十分熱切地說道：“你也是好運氣啊，碰到了好人，隨手撿來的貓兒，竟然被洋老爺給看上了。錢你拿著，趕緊的。”

小木匠沒有接錢，他剛剛回過神來，說：“他們這是準備買貓？不行的啊……”

那虎皮肥貓雖然並不得小木匠喜歡，但它畢竟是屈孟虎捉來的，他也只是代養而已，回頭了，還是得還給屈孟虎的。

現在賣出去了，回頭屈孟虎找上門來，他拿什麽來交代呢？

包工頭瞧出了小木匠臉上流露出來的不樂意，頓時就是心中一沈——這些日子來，他對這個年紀不大的少年人印象很是不錯，一來手藝巧，勤勞肯幹，二來眼光還不錯，幫著監工大匠處理了很多的問題，而且為人也很不錯，知進退，懂是非，所以一開始的時候，那洋人瞧中了那癡肥橘貓，他是有些忐忑的。

不過洋老爺喜愛，而大老板對洋老爺又如此恭謹，他又能說些什麽呢？

還不是趕緊幫著辦了？

他斟酌了一下語氣，然後跟小木匠陳明利害關系。

他到底是商人，講起話來，一套一套的，讓小木匠都不知道該如何與他解釋，只能告訴他，這只貓，並不是他的，是朋友讓他幫忙代養而已。

包工頭攬著小木匠的肩膀，一副籠絡的態度，說沒得事的，回頭你就跟你朋友說，這貓自己個兒丟了，他也不能說你什麽，對吧？而且你還憑空白賺兩塊大洋呢。

小木匠依舊搖頭，說不行……

他這邊與包工頭說著，結果遠處一片喧鬧聲，還有尖叫聲傳來。

包工頭一驚，來不及再跟他細說什麽，趕忙跑過去瞧。

小木匠也跟了過去，卻看見一幫人為了捉那頭虎皮肥貓，爬墻頭的爬墻頭，拿竹竿的那竹竿，還有圍追堵截的，結果那小畜生別看著一身肥肉，但身子卻矯捷得很，在沒完工的會館工地裏上躥下跳，楞是沒有一個能夠抓得到它。

小木匠瞧了，忍不住顯笑——那小畜生可是老林子裏廝混出來的，別的不說，身手矯健得厲害。

別說這幫人，就算是練家子，想要對付它都夠嗆。

眼看著虎皮肥貓大鬧工地，弄得不可開交，而周圍一幫人都束手無策，大老板臉色難看，那監工大匠張水魚和包工頭都找到了小木匠跟前來。

監工大匠對小木匠說道：“那小畜生就聽你的，你趕緊讓它別跑了啊。”

包工頭瞧見這工地現場一片雞飛狗跳，許多堆積的材料因為追逐，甚至都亂作一團，完全忘記了小木匠以前的好處，鐵青著臉說道：“趕緊讓它停下來。”

在大老板面前丟臉，這讓包工頭胸口的火氣完全壓不住。

小木匠心想我讓“虎皮”停下來，你們就把它給逮走了，我如何跟屈孟虎交代呢？

他無奈地攤手，說道：“這家夥也不是我的啊，哪裏能聽我的話？”

他嘗試著喊了兩聲，果然，那墻頭的小畜生完全不理會。

這時，沈著臉的大老板揮了揮手，在他身旁站著的一個勁裝後生立刻大喝一聲，雙腳一蹬，居然上了墻頭去。

緊接著那人一個箭步，卻如同那林間豹子，撲向了虎皮肥貓。

這是個練家子呢。

小木匠有些提心，卻瞧見那頭肥貓往下一躍，落到了地上堆積的一片黑瓦上。

勁裝後生跟著落下，這小畜生後腿一撥，卻將好幾塊黑瓦踢飛，朝著那後生砸去，等到後生落下時，腳下卻是一空，直接將堆集的黑瓦給弄垮一片，隨後虎皮肥貓往前奔走。

就在這時，那個洋人突然顯露出了尋常人所不能及的速度，猛然向前，伸手去捉。

他這一下有些出人意料，眼看著就要擒住那虎皮肥貓，去不曾想這小畜生也是機敏之物，猛然一抓，卻將那洋人岡格羅的手臂抓破了。

緊接著一縱身，它居然躍上了另外一邊的墻頭去。

幾個起落，卻是不見了蹤影。

這一場鬧劇因為虎皮肥貓的消失而落下帷幕，原本興致勃勃的大老板一行人，參觀行程也因為這變故而中斷。

那洋人摸著被抓出血痕的手臂，滿臉懊惱，在女學生的陪同下離開，好像是去找洋人診所，而大老板則黑著臉，將包工頭與監工大匠都給狠狠地訓斥了一番，隨後一揮衣袖，轉身離開了去。

包工頭沖著監工大匠臭罵一通，然後趕緊跟著大老板的身後走去，試圖再解釋些什麽。

現場一片混亂，監工大匠的臉色十分難看，一邊指揮著手下的人收拾，一邊朝著小木匠這邊望了過來。

小木匠有些無辜，苦笑著往回走。

他在工地周圍走了一圈，瞧見那頭癡肥橘貓並沒有離開，而是落在了不遠處一屋檐頂上，正懶洋洋地沖他招手呢。

確定這肥廝沒事之後，小木匠回到了工地，瞧見幾個木工臉色怪怪的，不知道發生了什麽。

他這邊剛剛落定，王二便對他說道：“剛才楊老板回來了，正找你呢。”

楊老板就是那個小包工頭，小木匠問：“找我幹嘛？”

平日裏與小木匠相處得還不錯的羅大哥過來，說你那貓闖了大禍，鍋肯定得你來背，現在幾個當頭兒的挨了批，心情都不好，一點就炸，你過去的時候，低下頭，賠點兒好話……

小木匠並不覺得此事有多嚴重，而且他對自己的手藝很有信心，不認為上面會把他怎麽樣。

所以他也沒多想，直接就過去找了包工頭。

包工頭和監工大匠張水魚在一塊兒，他找過去的時候，包工頭沒有給他好臉色看，甚至都沒有多言語，而是直接告訴他：“你一會兒去賬房那裏結工錢，然後收拾東西，離開這裏吧。”

小木匠聽到，頓時就楞了，說什麽意思？

包工頭剛才還跟小木匠哥倆好，現在將臉板了起來說道：“你也別怪我，這是大老板的意思。”

監工大匠心情也不太好，不過他這些日子來，得了小木匠頗多幫助，所以勉強擠出點笑容來，把小木匠拉到一邊，低聲說道：“甘哥兒，本來這事兒呢，還得找你麻煩，拿你的工錢，抵人家洋老爺的醫藥費，以及工地的損失，後來我好說歹說，這才給你爭取回來——你趕緊走吧，要是楊老板回頭反悔了，還有一堆麻煩呢……”

這兩人一個唱白臉，一個唱紅臉，小木匠聽了，忍不住想笑。

不過現如今事情鬧成這樣，他再待下去也不合適了，他有手藝，別人還給了工錢，算是厚道，他便也沒有再多說什麽，轉身離開。

小木匠這邊收拾工具，背著那木箱往回走，包工頭楊老板和監工大匠張水魚瞧著他離去的背影，情緒覆雜。

這少年郎的手藝是不錯的，倘若是能夠留在工地裏，對於工程絕對是有大好處的。

只可惜，大老板很不高興，總得有人來背鍋。

小木匠往回走，那虎皮肥貓也跟了過來，在他身後走著，瞧見這家夥懶洋洋的模樣，小木匠忍不住罵道：“看你幹的好事，跑就跑唄，還鬧，還把那洋鬼子撓傷，搞得我丟了活路（西南話‘工作’的意思）……”

那肥貓滿不在乎，喵嗚一聲，居然透著幾分得意。

雖然丟了工作，但小木匠並不著急，他回到了租住的房子裏，將裝著木匠工具的木箱放下，便帶著肥貓出了門。

他住的這地方是一片新建的民房，房子隔間很小，一塊一塊，專門租給那些來渝城闖蕩的人住的，下了樓，走了三四十米，就是一片熱鬧街區，各種商店、小攤兒匯聚。

這會兒正是中午飯點，許多朝天門碼頭的苦力都來這裏買吃食，什麽餅啊饅頭、紅薯包谷米，熱湯粥攤檔口之類的，擠滿了人。

最熱鬧的，當屬那九格攤子，小木匠連續走了好幾家，一直到結尾處，才找到了空位。

有人問了，九格攤子是什麽？

說起來也挺有意思，這生意的起因，是朝天門一個地方，那本是回民屠宰牲口之處，回民宰牛後只要其肉、骨、皮，但卻將牛內臟棄之不用，岸邊的水手、纖夫將其撿回，洗凈後倒入鍋中，加入辣椒、花椒、姜、蒜、鹽等辛辣之物，煮而食之，一來飽腹，二來驅寒、祛濕。

後來吃的人多了，做法傳開，這些下水也要了錢。

精明的挑擔子零賣小販將水牛毛肚買後，洗凈煮一煮，而後將肝子、肚子等切成小塊，於擔頭置泥爐一具，爐上置分格的大鐵盆一只，盆內翻煎倒滾著一種又麻又辣又鹹的鹵汁。

河邊橋頭一幫賣勞力的辛苦人，便圍著擔子受用起來。各人認定一格且燙且吃，吃若幹塊，算若幹錢，既經濟，又能增加熱量……

說到這裏，有的朋友可能就明白了。

嘿，這尼瑪不就是火鍋麽？

對咯，這就是大名鼎鼎的渝城火鍋前身，而這等吃食，卻是出自於最底層。

小木匠對這九格攤子十分喜愛，熱辣辣的下水花不了幾個大子，卻給他的味覺帶來強烈的刺激。

他甚至還要了一碗劣酒，喝不完，還給虎皮肥貓分了點兒。

一頓熱辣辣的中飯吃完，他也將丟了活路的事兒拋開腦後，踱著步往回走。

回到房間，他打開木箱的底層，準備拿出魯班全書，看看上部。

兩個多月的時間裏，他把魯班全書的中部、下部和萬法歸宗都看完了，細細讀過，琢磨清楚，至於那上部，因為不喜，所以也沒有怎麽瞧。

不過魯班傳承，終究是要看的。

卻不曾想這箱子一打開，小木匠發現，裏面的書，不見了。

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