斯塔克過了很長時間才發現自己站著的地方不是現實, 回憶起之前的幾分鐘，馬靈瓏給他喝了一杯藍色的飲料後他就睡著了, 他懷疑那杯飲料裏加了點料。但他一點兒也不怪馬靈瓏這麽做, 反而是感激她, 斯塔克連續好幾天的失眠已經快要擊垮他的身體。這種情況幾個月前就出現了，他腦子裏有太多的想法根本停不下來，每分每秒都處於高速運轉之中。

倒不是說他完全沒有睡過，只是淺薄的睡意和時常驚醒的低質量休眠實在不能稱之為睡覺。

他的臉色很難看, 斯塔克知道, 這是肯定的，他甚至都沒有心思打理他的小胡子, 馬靈瓏不在身邊的這幾天, 他已經不知不覺地制作了幾十部馬克盔甲, 並且根本沒有停下來的趨勢，它們火力威猛, 比上百名士兵組成的軍隊還要強大幾十甚至幾百倍。

每一部盔甲都能把人裝進去, 就像他最喜歡的那幾部禦用套裝，細節精良堪稱完美, 即便如此, 斯塔克也沒打算止步於前, 就好像陷入了魔障。

“斯塔克。”馬靈瓏進入他的意識，很快找到了一臉茫然的，正在四處打量周圍的男人。

“你對我做了什麽，壞姑娘？”斯塔克很高興能夠在夢裏和他的女孩兒親熱, 這樣既不用擔心睡眠不足，也不用擔心冷落了馬靈瓏，“你是真實的對嗎，這並不是我的夢，我的意思是，你把我迷暈了，各種層面上的迷暈，然後你再跑到我夢裏來跟我聊天。我說，你怎麽不穿得再少點，或者不穿，反正夢裏只有你跟我。”

斯塔克猜得相當準確，他抱著馬靈瓏的腰，對著她的嘴唇親下去，觸感是真實的，這讓他很欣慰。

“你知道，我們的命連在一起後，你有任何不適的反應我都能感覺出來。”熱吻過後，馬靈瓏拉著斯塔克坐到地上，周圍是一片青綠色的草原和森林，溫和的畫面能讓斯塔克的神經不那麽緊繃，馬靈瓏引導他想出來的這些，“你不用勉強自己，告訴我實話，你到底怎麽了。”

馬靈瓏很清楚斯塔克一直都有更新盔甲的習慣，他從來不安於現狀或是渴望穩定，斯塔克所經歷的每一次災難都給了他強化裝備的靈感。但她從來沒想過斯塔克的“馬克系列”編號已經到42了，在短短三個月的時間，而當她回想三個月前，馬克的編號還不到10.

這顯然是一個驚人的數字，這表示斯塔克已然擁有了屬於自己的鋼鐵軍隊，它們強大，只由他一個人指揮。

國防部肯定不知道這事兒，不然他們恐怕又要陷入高度恐慌了。

每一臺盔甲的性能都有細微的不同，斯塔克幾乎將所有他能想到的威脅都做出了具有針對性的改良，無論是抵抗超能力者，還是浩克的（聽說反浩克裝甲還在研究當中，如果不是博士臨時退出，他們應該已經完工了）。

甚至其中還有對抗魔法的，無論是脈沖炮還是防禦系統的設計，都能對超自然力量進行打擊。馬靈瓏認為斯塔克之所以能發明出抵禦魔法的盔甲，完全是通過賈維斯收集到的，她自己的信息，然後再轉化成淺顯易懂的數據供斯塔克研究參考而來。

馬靈瓏沒有為此感到生氣，或是有被利用的感覺，她為斯塔克的聰明才智感到驕傲。

但這並不是好事，因為這一切根本不像斯塔克往日的作風，至少跟馬靈瓏了解的斯塔克不一樣。他不是一個過分謹慎的人，他很聰明卻不意味著他擅長未雨綢繆，斯塔克更喜歡享受當下，他從來不曾規劃未來。

“那真的很糟糕，靈瓏。”斯塔克在完全屬於自己的世界逐漸放松了警惕，他對馬靈瓏用宣布死刑一般的聲音說，“我出現了焦慮癥（ay neurosis）的征兆，我之所以失眠全都來自於它，我想我就要死了，但我還有好幾臺裝甲沒做完。”他想了想，又立刻說，“當然，當然，還有你，你是最重要的，如果我死了，我就沒辦法參加我們的婚禮了，事實上盔甲也很重要。”

面對斯塔克跳躍式的說話方式，馬靈瓏眨了眨眼睛，過了好久她才勉強猜到“ay neurosis”對應的含義：“你應該去醫院，找心理醫生。”這是馬靈瓏目前唯一能為他提供的主意。

斯塔克搖著頭說，“賈維斯就是最好的醫生，他能解決這個世界上百分之八十的病痛。”

“但他肯定不能治療焦慮癥或者其他精神病。”

“我沒有精神病。”斯塔克褐色的眼睛裏閃過警戒的視線，他像是聽到不好笑的冷笑話地勉強配合地幹笑兩聲。他緊張地收緊肩膀，然後看了馬靈瓏一眼：“我還沒到那份上，我連藥都沒吃，只是出現了一點那方面的癥狀而已，況且我也沒空去醫院，我在月底前得做完馬克43和44。”

“為什麽？”馬靈瓏無法理解斯塔克的極端做法，她不知道他遭遇了什麽使他變得汲汲營營，仿佛要幹一番大事業的急不可耐，而他本來就已經足夠成功了。

“因為馬克43已經完成一半了，難道你忍心看到它一直待在試驗臺上手腳分離嗎，行了，我可以照顧自己。”斯塔克局促地拉長了語調，他答非所問地說，下意識地想要遠離馬靈瓏。當他有了這個想法的時候，意識空間扭曲起來，馬靈瓏差點被他甩出去。

斯塔克強迫自己冷靜下來：“對不起，我很抱歉，我剛才不是要趕走你的意思！”他有些慌亂地抱住馬靈瓏的身體不放。

“你很防備我。”馬靈瓏拽著斯塔克手臂的指尖把男人的衣服壓出五個清晰的凹洞，“因為你遇到了麻煩，而你想要一個人面對，甚至將我完全排除在外。”

“是的，我就是這麽該死。”斯塔克緊張地抱著她，“但我並不想你離我而去，你看，我是一個自私的人，妄圖隱瞞你的同時還想要得到你的諒解。”

不能怪馬靈瓏想不通，幾年前的那場綁架事件不會比他之後所經歷的任何一件事輕松，斯塔克在阿富汗差一點就死了，然而他卻沒有因此留下任何心理或生理方面的陰影，他甚至利用胸口的反應爐做出一件又一件偉大的作品。

縱觀所有戰役，哪怕是霍格沃茲那次，他都不曾經遭遇過真正意義上的失敗，即使面對外星人，他同樣給予對方最嚴厲的打擊。

但斯塔克的反應卻好像他才是戰敗的一方。

馬靈瓏從未懷疑過覺斯塔克的堅強，甚至有點超出正常人體驗生死後的平靜，這讓馬靈瓏一直堅信斯塔克無堅不摧，內心世界比他的外表更強大。

馬靈瓏將目光從自己的手挪到斯塔克身上。男人就這麽緊擁著懷裏的女孩兒帶著微微顫抖，他可能是在害怕剛才那一刻，如果自己真的將馬靈瓏推離他的意識，會有多麽可怕的事情發生，比奇瑞塔人炸毀斯塔克大廈更讓他心痛的事差點就發生了。

“是的，就是這樣，你猜對了。”斯塔克突然微微松開自己的胳膊，那雙褐色的眼睛倒映出馬靈瓏的面龐，“奇瑞塔人，外星飛船，還有什麽，洛基，是的，那個混蛋綁架了你，而我卻只能像個傻瓜似得什麽都做不了。”

馬靈瓏有些驚訝地看著他，因為她並沒有想到問題出在哪裏，她只是剛好想起紐約大戰，斯塔克就全盤托出了。因為在意識世界，斯塔克能夠聽見馬靈瓏的思想，於是她很快想通了所有的，令斯塔克變成現在這個樣子的真相。

並不是某一件事造成的，而是很多事湊到一塊最終擊垮了他的堅強，或者說，假裝的堅強。紐約大戰只是一個導火索，一個讓他看清自己並非無堅不摧的殘酷現實。

“你不能獨自一人承擔所有事，斯塔克。”馬靈瓏有些艱難地開口，“沒人可以做到不需要夥伴就能搞定全部。”

“顯然你在隱瞞個人‘隱私’前沒有想過這個問題。”斯塔克不甘心地反擊，“哄我的時候倒是還知道‘不能獨自一個人’了。”

“什麽意思？”

斯塔克應該在這個時候想起弗瑞告訴他的，讓他管好自己的嘴，斯塔克一直很努力地嘗試管住自己的嘴，但遺憾的事，至今沒有成功的案例，所以他說出了那個被馬靈瓏早就忽視的問題。

“你只能活到48歲。”當斯塔克開口的時候立刻就後悔了，他沒想要用質問的口吻說出來，顯然這是迄今為止最不合時宜的話題。但他沒有忍住，在馬靈瓏即將回應他的時候，斯塔克比她更快地說，“事實上應該是50歲，但不知道是什麽原因，你少了兩年。”

斯塔克清楚不止他一個人習慣於獨自面對和獨自處理某些棘手的麻煩，他假裝自己不在意馬靈瓏的壽命是如此的短暫，甚至幻想著他們滿頭白發的時候還在討論科技與魔法之間的微妙關系。但他知道他永遠也沒辦法擁有那麽一天，因為無論是他還是他的未婚妻，都仿佛不怎麽怕死的整天做著高度危險的事業。

他不覺得這對自己有什麽不公平的，至少他們是一類人，所以斯塔克得到這個消息以後，他告訴自己，馬靈瓏對他保密是害怕他擔心。但是反過來，斯塔克同樣不想接受馬靈瓏的指責，他不要看到他的女孩兒站在他的面前，以一種過來人的口氣，僅僅是為了告訴斯塔克他所經歷的事情其實是沒什麽大不了的，他不應該為此神經緊繃。

他不能忍受這個。

因為斯塔克知道馬靈瓏所經歷的人生遠比自己的更殘酷，他再一次慶幸自己拒絕跟普通人做朋友是正確的選擇，至少不用為此提醒吊膽，害怕他們被鋼鐵俠的仇人報覆。

馬靈瓏沒有立刻回應他的不合時宜，這讓斯塔克再一次陷入恐慌之中，他知道自己不該用剛才的態度講出對方深藏已久的秘密，而這個秘密是如此令人不快，他卻把她的傷痛用相當粗暴的方式揭露開來。

“如果你要跟我分手我是不會答應的。”斯塔克再一次沒有管住自己的嘴巴，加快的語速掩飾著他的不安與恐懼，他用力地掐著自己的手臂，希望把這該死的哆嗦壓下去，或者最好立刻醒過來，但他兩種好處他都沒撈到，“你可以試試，你知道我有多難纏。”

馬靈瓏的內心毫無波瀾，她以為自己會感到十分傷心，可她反而有些輕松地像是扔掉了長久以來壓制她的包袱。

馬靈瓏已經猜到是誰給斯塔克透露的這條信息，肯定不會是娜塔莎：“是我爸爸告訴你的？”

斯塔克僵硬地站在原地。

默認變成答案。

斯塔克像一只受到驚嚇的絕望小鹿，他不知所措地盯著馬靈瓏的眼睛，臉上的表情看起來悔恨而難過。

“你真是個混蛋。”馬靈瓏用手指輕輕拉起斯塔克微微顫抖的手，“我這麽可憐，你剛才卻是那種態度，你兇我。”

“我沒有……”他下意識地否認，但很快住了嘴，他再次抱住馬靈瓏，用盡全力道歉，他不知道自己還能說什麽或是做什麽來彌補自己的口無遮攔，他大概永遠也無法彌補。

“我知道我們無法像普通人那樣做一對正常的情侶。”馬靈瓏撫摸著男人的後背，“當然我猜，我們也並不羨慕擁有平淡生活的人，畢竟我們都挺自命不凡的。”

“你不打算接受我的道歉嗎？”斯塔克小心翼翼地問。

“你沒做錯什麽，你只是兇了一點蠢了一點，不那麽貼心，極度任性，除此之外都還可以。”

“看來我確實一無是處。”斯塔克難過地說。

“至少你知道承認錯誤，盡管打死不改。”馬靈瓏說，她收緊手臂，輕輕搖晃著斯塔克的上半身，“我很遺憾我不確定能不能陪你走得太遠，但我也沒想過放棄直到最後，不過想想，也許你比我死得更快呢，畢竟一有危險你就沖在最前面。”

“才不會，除非你解開換魂咒，不然我們都得玩兒完。”

顯然這是一個沈重的話題，即便用這樣的方式講出來也不能掩蓋它的冷酷。

“我只是擔心你。”馬靈瓏說，“以我們的關系和我們的經歷，無論你遭遇到什麽，我都沒理由不聞不問。我給你絕對的自由空間，不幹涉你的私人愛好不表示我也應該一並收起對你的關心，這不是未婚夫妻應該有的表現，特別是在你的身體出現更糟糕的狀況前，我必須過問你不願透露的秘密。”

“抱歉。”斯塔克慢慢地說，他松開胳膊，帶著馬靈瓏重新坐到地上，“我真的……我發現，我可能需要在結婚前上一堂課，那種‘如何成為合格丈夫’的課，有這種課程嗎？我想應該是有。”他自問自答地說。

“我不是為了指責你才來的，我只是希望以我們的關系，跟你那些睡一夜就各自陌路的女人們不一樣的關系。你可以對我傾述心事，這不丟臉，也不應該難以啟齒，所有情侶夫妻都這麽做。”馬靈瓏真誠地說，“我也有煩惱，在看到洛基的魔法能將死人覆活以後，盡管他借助了道具，但他做到了，而且不受任何法則的約束，甚至不需要付出任何代價。說真的，我很羨慕，他還能隨心所欲地變成別人的樣子，最後一次見到他的時候，我其實已經有點嫉妒了。洛基利用這個試圖蠱惑我跟他去阿斯加德。”

斯塔克底咒了一聲“該死的”。

“我為這件事傷透了腦筋，當然不是選擇留在地球還是去阿斯加德這個。”馬靈瓏說，“我一直以為自己學習和熟知的魔法才是最了不起的，但我錯了，我永遠無法追上洛基的腳步，而他不過是阿斯加德的其中一個。我跟他的差距隔了不止幾百年幾千年，而是光年，我在他身上取得的勝利，全是他讓出來的。洛基大概還沒意識到，我一直覺得他是在借此羞辱我。”

“我不知道你……”斯塔克不敢置信地望著馬靈瓏，他親吻了一下女孩兒的手，“我以為你不會為這種事出現情緒上的波動，我從來都沒想過，你也會嫉妒。”

“我當然會嫉妒，我跟你唯一不同的地方在於我已經走出了陰影，但你沒有，甚至變本加厲。”

“是的，你說的沒有錯。”斯塔克的手指輕輕摩挲著衣服的一角，他正在醞釀，“我應該告訴你的，已經有一陣子了，紐約大戰之後一切都變了樣。”

“我能感覺到。”

“雖然戰鬥已經結束，但我無法釋懷，一開始我以為煩躁只是暫時的。”斯塔克搖了搖頭，“但是不，我看到蟲洞裏的那些外星飛船，它們的先進程度簡直無法想象。而我只是在鐵殼裏的人。如果不是小天狼星，我想我一開始就被擊落了。我沒崩潰的唯一原因是因為你在我身邊，是你給了我一切，愛情和朋友。你能想象嗎，我以為我這輩子都不需要朋友，但事實卻是，我居然如此渴望擁有。”

斯塔克沒辦法規規矩矩地坐著講述這些，他抖動著兩條腿，時不時地想要站起來：“這很棒，真的，我愛你，我很幸運。但是，我睡不著，你可能不知道你不在的這段時間我做了什麽。”他舉起胳膊想要展示植入進血管裏的微型感應裝置。

“我知道你往你的身體裏加了點東西進去。”馬靈瓏立刻道。

“親愛的，你真是萬事通。”斯塔克放下胳膊，握著她的兩只手說，“就是因為這個，當我感到危機四伏時，盔甲馬上就啟動了，所以我不敢睡下去，我嘗試過校對數據，但這種情況依然時有發生，我不知道那些危險的鐵殼會不會趁著我做噩夢的時候飛出去。”他深呼吸了一下，“但我不能把感應器取出來，我想適應它們，也讓它們適應我，因為我必須保護生命中最重要的事物，那就是你。”他說，“還有我的鐵衣，它們是……”

“它們是你的一部分，如果盔甲飛出去，在沒有你的控制下，可能做出違背主人意願的破壞行為，到時候你又將面臨國防部索要它們的危急。”

“是的，就是這樣，但我發誓你是最重要的。”他欲言又止地舔了舔嘴唇。

“我告訴你一個秘密，希望你能開心一點。”馬靈瓏看出斯塔克還有別的顧慮，便說，“我可能有辦法解決壽命的問題。”

整個意識空間頓時開滿了粉紅色的花朵。

“真的？”斯塔克的愁容幾乎在一瞬間消失，“你說的是真的，我能感覺到，老天啊，這種感覺真是棒極了！”

馬靈瓏道：“有很大風險，不過值得一試。”

“我能為你做什麽？”

“好好活著就行。”

斯塔克陡然變得嚴肅起來：“你還記得十誡邦吧？”

“很難忘記。”

距離上次跟十誡邦的恐怖分子交手，是在阿富汗，他們綁架了斯塔克，妄圖從他手裏得到致命的武器。馬靈瓏影響最深刻的，是裏面混跡了一個黑巫師，這件事後來馬靈瓏給斯塔克講過。

她其實已經沒有再想這件事，畢竟已經過去這麽久，直到斯塔克剛才提及。

“我一直在追查十誡邦的消息，顯然我所做的努力都是無用功，自從我們搗毀那個山洞以及我將他們的財路斷掉以後，他們像是徹底消失了。”斯塔克說，“但最近，十誡邦又開始活躍，甚至比三年前還要高調。”

十誡邦這次搞了幾次大動作，他們不但劫持人質，向政府索要贖金，還將不明信號通過全美國的電視臺做現場殺人的直播，斯塔克一直無法追蹤到那個信號的來源。

恐怖分子的這一舉動直接讓他整個人都振奮起來，代表十戒邦的暗色旗幟出現在所有頻道正在播放的中間，那個令斯塔克感到極度憤怒的十字標徽再一次挑起他的鬥志，當然更多的是焦慮。

十誡邦制造的恐慌不僅僅是直播殺死人質這一件事，全美利堅正遭受恐怖分子秘密投放炸彈的威脅，當斯塔克從羅德上校口中獲悉全部時，爆炸已經發生了9起，而電視上只報道了3起，還是以十分隱晦的口氣。

斯塔克覺得這是自己遺留下來的問題，他在三年前就應該將那群瘋子趕盡殺絕，似乎恐怖分子也是這麽想的，他們搞破壞的目的好像就是沖著鋼鐵俠而來。

這次十誡邦的首領親自出馬了，那個自稱滿大人（Mandarin）的家夥，看上去像中國人，或者說，他就是中國人，因為他在電視裏多次暗示他來自東方最神秘的土地，滿大人黑色的長發和山羊胡子也似乎正暗示著這一特征。

他一身滿洲龍袍，每一根手指都帶著顏色不同的戒指，姿態和口氣都很狂妄。

“這件事神盾局肯定也知道。”馬靈瓏對滿大人沒有任何概念，她沒有聽過對方的名字。

斯塔克說：“我不打算找他們幫忙。”

“你可以把這個當成是利用。”

“我有一個搭檔。”斯塔克說，“當然不會是你。”

“小天狼星？”

“不是他，他又不能在這裏使用魔法。”斯塔克道，他露出得意地笑，“蝙蝠俠。”

馬靈瓏感到啼笑皆非：“你們什麽時候達成一致的？”

“在他告訴我，你跟美國隊長約會以後。”

作者有話要說： PTSD:post-traumatic stress disorder創傷後精神緊張性（精神）障礙;

電影裏的妮妮要作者設定的更孤獨，小辣椒並不理解和支持他，他也沒什麽朋友，上校又是以政府為重，雖然他為了妮妮還是做了很多。妮妮精神上無法得到釋放，也不願意告訴別人自己的困擾（也沒人理解）。

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