賈蕓看看天時，道：“鳳儀鎮平邑村距此四十裏，這般時候即便去了，天也黑了，叔叔不如就在縣衙歇一夜，明兒一早動身？”

賈璉擺手：“不必，我有快馬，我們可以先去鎮上，摸摸情況，明兒一早開挖，聖上還等著我報喜呢。”

賈蕓聞言不敢遲疑，吩咐衙役套車拉著三老慢慢趕路，自己陪著賈璉騎馬先行。

賈璉與賈蕓帶著小豹子三人快馬揚鞭，酉時初刻，便到了鳳儀鎮平邑村。

賈璉看見道路兩邊大片的番薯第，田中有人在割番薯秧子。

賈璉三人下馬，裝作過路人上前搭訕：“請問這位伯，你們這是在做什麽？”

老農大約五十左右，兩鬢斑白，卻精神矍鑠。見賈璉幾人彬彬有禮，放下鐮刀拱拱手：“幾位客官有禮，敢問客官是尋親還是訪友？”

賈璉回禮：“我等路過此地，見著莊稼長得茂盛，故而動問。”

老農聞言呵呵直樂：“我們縣太爺傳話，明兒要來我們村上視察農事，要在老漢田裏當場采挖，說是收集數據上報給皇上老爺呢。老漢聞聽消息，心裏高興啊。這不，我就帶著兒子前來收拾收拾，免得明天耽擱太爺的差事。“賈璉看見賈蕓，拱手又問：“您老跟縣太爺認識啊？”

老農擺手：“瞧您說的，老漢哪有那福氣啊，縣太爺忙著呢。”

賈璉又問：“敢問您們這位縣太爺為人如何啊？”

老農頓時眉開眼笑：“要問我們這位縣太爺，那可是沒話說，一個字‘好’！”

賈璉笑問：“敢問他好在哪裏？”

老農言道：“客官可聽說過咱們縣城二霸？從前的縣太爺，多是一來就跟秦汪二家打得火熱，聯合起來作威作福。那些個衙役隨隨便便下來抓人，不訛詐你幾兩銀子你別想脫身。這位新上任的太爺卻不是這樣，他一來，就把秦家汪家兩個衙門蛀蟲罷免了。

如今上任也有半年了，衙役們就沒下鄉擾過民。不僅如此，太爺還把從秦家汪家沒收的資財，購買糧食發放給困難戶，又免費發放番薯種子給我們栽種，這頭一年還可以免稅。

多少年沒遇見過這樣的青天大老爺啦，我就給我的兒孫們說，他們趕上好時候，倭寇也打跑了，天老爺也賞飯吃，風調雨順，又遇見這麽好的父母官，正是人生三大喜呀！”

賈璉聽得高興，他覺得此人健談，很有見地，遂打了註意晚上就去他家投宿，遂拱手動問：“敢問老人家高壽？”

老農拱手：“高壽不敢，老漢今年五十三。”

賈璉滿上恭維：“您這精神好啊，完全看不出來。這兩個都是您兒子？”

老漢頷首：“是啊。”言罷招呼兩個埋頭幹活的兒子：“過來給客人見禮。”

兩個兒子似乎有些拘謹，只是停住夥計，沖著賈璉幾個彎腰拱手，又低頭幹活去了。

老漢一笑：“我這幾個兒子沒見過世面，見笑。”

賈璉問道：“您老似乎讀過書？”

老漢點頭：“我們家從前也在順泰縣開鋪子，那一年鋪子遭倭寇禍害了，鋪子裏的東西被搶了個精光，爹娘兄嫂夥計們都死了，鋪子也燒了，虧得我在外面販貨，這才逃過一劫。

從哪兒起，我也寒了心，把手裏的貨物出手，給爹娘兄嫂立了衣冠冢，我就用餘下的錢來此買了幾畝地，從此安家落戶。這兩個兒子也是被我拘管的太緊，就沒準他們去過縣城，我是怕啊，我老田家不能斷根兒啊。”

賈璉笑道：“現在好了，倭寇被趕走了。”

老漢深有同感：“是啊，我自己有十畝地，春上收了一季小麥。又蒙多謝督撫老爺施恩，老漢又跟官府租賃了三十畝良田，二十畝山坡地，今年又免稅，老漢預備送兩個大孫子去鎮上附館，不能再學他們老子，人都被我拘管傻了。”

賈璉被人當面誇讚，心裏甚美，決定把這戶人家的故事講給新皇聽，故而看了眼賈蕓，暗示他記載。

賈蕓心領神會掏出紙筆。

賈璉笑著追問：“您家三個老力耕種六十畝地幹得過來？”

老漢笑了：“一看您家裏就不種地，農忙的時候，大家夥子互相幫忙，實在忙不過來，還可以請短工。再有，我家的山坡地沒有耕種，我們種了桑樹，我家老婆子喜歡養蠶，我家從前也有十畝山地，後來娶了媳婦，她就想多弄些桑田，前幾年世道不太平，蠶繭沒人要，如今世道太平了，我一想，官府也提倡，不僅免稅還免費提供種苗，就依了她們娘兒們，多租賃了二十畝山坡地。”

老漢與賈璉說的投機，隧生結交之心：“這天時不早了，相逢便是有緣，不知幾位客觀還趕不趕夜路，若是不嫌簡陋，就去老漢家裏將就一宿？老漢我可是多少年沒與人說這麽話了。”

賈璉聞言正中下懷：“那就恭敬不如從命！”

閩浙民居多愛傍水而居，田家也不例外，房前有一大池塘，滿池荷葉，蓮花怒放。

田家的房舍依山，整個院子被一道高高的花墻圈成一個封閉的空間，進院子是曬場，前面三間敞廳，會客擺酒都在這裏。後面則是四四方方的天井，天井後上房三間，東西廂房。

典型依山傍水人家，居住環境甚好。

晚膳過後，賈璉有意勾起話題，與田老爺子暗暗打聽平邑村的土地歸屬。卻原來，平邑村雖然有良田兩萬餘畝，山坡地萬畝，但是，村裏的村民大多是都是佃戶，擁有自家耕地的人家很少。全村二百餘戶人家，擁有的土地不足千畝。剩餘良田除了部分官田，多屬於鄉紳士族。

賈璉知道，這些田畝無需納稅。

賈璉因問：“這樣說來豈不是兩萬畝土地只有千畝納稅？往年平邑村的賦稅靠什麽支撐？”

田老伯嘆道：“賦稅的大半靠人丁徭役。”

朝廷的賦稅來自兩個最基本的組成部分：田賦和人丁。

閩浙多良田，田賦應該占據賦稅的大頭。如今卻出現怪現象，良田被掌握在少數人手裏，這些人恰恰是不需繳納賦稅的士族。

這樣一來，賦稅的大頭就落到丁稅與徭役上頭。其結果就是，富的更富，窮人愈加貧窮。

正因如此，開國首輔大人才提出一條鞭法，結果推行情況並不理想。最終，這項利國利民的新政因為皇上不支持，首輔大人病逝兒夭折。

卻說這日賈璉賈璉三人投宿田家，夜半時分被一陣哭聲驚醒。

小豹子跳躍而起，預備出門查看，卻被賈璉伸手攔住了。

賈璉耳力過人，很快了解事情的始末，頓時笑了。

真是無巧不成書，卻是田老漢在處理家事。

原來，田老漢的小兒媳家裏出了事兒，一家人星夜前來投奔田老爺子。

田老爺子問清楚始末，拒不接納。田老漢的小兒媳便威脅丈夫，夫家不接受自己娘家人，她就和離。

田老漢頓時大怒，要替兒子休妻，他兒子不肯，這才鬧起來。

好巧不巧，田老漢的親家之所以奔逃而來，與田老漢拒絕收留，都是一個理由，田老漢憎恨現在的布政使，亦即二十五年前順泰縣令。

只為當初田家做生意的時候也攢下三十畝良田，結果倭寇一來，搶東西燒房子，田家的田契隨之燒毀。

論理，田老爺子回來了，按照規矩再補上一份紅契也就是了，不過繳納一些手續費。結果，當時的縣令餘化鯉楞是不予辦理。

田老爺子不服氣，準備上告府衙，後來有知情人提點田老爺子，他才知道，餘化鯉之所以不替田家做主重新補發田契，乃是因為田家的土地已經作為官田廉價賣給了汪家。

餘化鯉之所以如此，乃是餘化鯉納娶汪家的庶出女兒為妾。

據說此女琴棋書畫無不精通，還接受過西洋文化，精通弗朗機語，英吉利語。穿著打扮也非常洋化，跟那些弗朗機英吉利人的女人一模一樣。

據說當年汪家宴請餘化鯉，此女穿著西洋服飾出來敬酒，餘化鯉從此陷進去拔不出來。只因她當初已經娶親，此女只得委屈做了二夫人，此女在家一手遮天，壓得正房夫人沒有立錐之地。

賈璉昨日就有些奇怪，被倭寇禍害的人大有人在，為何田家這般低調行事，明明家有餘財，卻龜縮鄉間，兒子連書也不敢讀。

卻原來是懼怕汪家與餘化鯉。

賈璉大喜，他正愁整治背後使絆子的餘化鯉沒有個由頭，上天就把田老頭一家子送上門來。

賈璉吩咐小豹子：“去請田老爺子！”

小豹子去了田家的敞廳，田老漢一家人都在，另外還有七人，兩男兩女，三個孩子。

田老頭一見小豹子，滿臉慚色：“驚動了客人，是老漢的不是。”

小豹子拱手：“不妨事，咱們老爺請老爺子借一步說話！”

田老頭頷首：“勞煩小哥！”

這邊賈璉迎住田老爺子，請了老爺子上座，然後，躬身一禮：“還請老爺子見諒，我等並非路過的客商，乃是轉成上門來尋您這位種田的老把式。”

田老爺子忙著還禮：“莫非是縣太爺當面。”

賈璉將賈蕓推到前來：“這位才是順泰縣令。”

田老爺子高興得有些暈乎，隨手撿回來一個縣令，這是什麽福氣啊。

他納頭就拜：“不知太爺當面，小老兒失禮了。”

賈蕓一笑擡手：“老爺子請起，是本官孟浪了。”

田老爺子畢恭畢敬起身作揖：“未知太爺換來老朽有何吩咐？”

賈璉接口道：“我們太爺想知道你家為何夜半嚷嚷？可是遇見難事兒？若是有解不開的難事兒，請盡管開口，或許我們太爺能替你分擔一二。”

田老爺子聞言一嘆：“不是小老兒不識擡舉，委實是怕連累太爺。這件事情來頭不小啊……”

賈璉言道：“或許老爺子不知道吧，咱們太爺來頭也不小呢，九省檢點您知道吧，他可是咱們太爺家的舅老爺，皇上面上也說得上話。”

田老漢聞言驚聞：“就是曾經擔任過閩浙督撫的王老爺？”

賈璉頷首：“正是！”

田老爺子再次跪下了，把他家如何遭災，如何被當初的汪家趁火打劫，他如何去縣衙理論，縣官老爺如何偏私等等都說了。“最後，老爺子還說出一樁新鮮事兒，當初老爺子是定過親的，後來定親的對象跟汪家的兒子看對眼悔婚了。

賈璉驚嘆：“汪家是倭寇內應，您家跟汪家有仇，當初那幢搶劫案件豈不是汪家設計？”

田老爺子頷首：“當初我不覺得，五月間得知汪家的跟腳，小老兒這才知道，我一家老小都是被小老兒連累啊。想起這事兒小老兒真恨，她家另攀高親，我並未阻撓，誰知道他們竟然下此毒手。”

賈璉馬上想通了其中關隘：“您曾說受人提點，莫不是那人跟汪家有親？”

田老爺子頷首，露出個笑臉兒：“卻是我那定親對象的堂叔，也就是我如今的岳丈大人，說起來還要多謝督撫大人厚恩，若是汪家的事情出在去年，小老兒一家人也要牽連其中。”

賈璉一驚，看起來當初誅滅親族的條令實在有些苛刻了。不過，亂世用重典，也是沒法子的事情。驀地想起自己的意圖，因問：“還沒請教那一家子為何而來？”

田老爺子又把汪家出身的布政使二夫人的事情說了：“不是小老兒無情，一來是不敢窩藏通倭眷屬，二來，說起來，那汪家是小老兒的滅門仇人，小老兒雖然不能報仇雪恨，也不能助紂為孽，庇護仇人。”

賈璉聞言一笑：“只要老丈願意，這滅門之恨未必不能報！”

田老爺子年輕的時候跑過海船，有些見識，聞聽賈璉日於此說話，噗通一聲就跪下了，他連磕了三個響頭：“若是太爺能助得小老兒報了滅門之仇，姥小老兒一家人願意為奴為婢伺候太爺！”

賈蕓欲說破賈璉身份，卻被賈璉阻止了。

因為賈璉預備讓王子騰出面跟餘化鯉惡鬥。因為餘化鯉誣告賈璉，賈璉若是出頭，新皇必定以為賈璉是公報私仇。

賈蕓言道：“老丈若是有意伸冤，本官願意替你引薦王大人。不過，眼下還是先把那幾個人穩住，明兒您家的番薯一挖，若是某畝產果然三千斤，您就隨本官去縣衙，與其他耕農交換種植經驗，屆時，本官借口慶功，邀請王大人會前來，您老就在慶功宴上舉報布政使餘化鯉窩藏通倭罪犯。”

田老兒有些見識，他有些遲疑：“據我所知，小老兒一旦舉報成功，當時辦案的官員也會受到牽連，小老爺……”

賈蕓擺手：“您老放心，當初辦案官員是被人蒙蔽，並未收受財物，故意私縱，倒是餘化鯉縱容家眷‘斬白鴨’，他這是明知故犯，要罪加一等。”田老頭躬身施禮一切仰仗太爺做主！”

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