乾元帝一哼：“你在哪裏救出南安郡王？”

“回稟陛下，微臣跟著朝廷的商船四處追蹤，終於查獲南安郡王與英親王的消息，因為倭寇會經常轉移人質，微臣來不及匯報，只得匆忙前往營救，結果，微臣去晚了，據南安郡王說，微臣去晚了大約半個多時辰。”

乾元帝忽然盯著賈璉冷聲言道：“你敢發誓嗎？說你沒有故意放過他們父子？”

賈璉跪下發誓：“微臣發誓，絕對沒有故意放走他們父子！”

他一直琢磨的是殺死他們父子拋屍！

乾元帝陰冷的眸子盯了賈璉半晌，發覺他不像是撒謊的樣子，這才擡手：“你起來吧，不要動不動就下跪。”

賈璉謝恩起身。

乾元帝又道：“朕要你再去海疆同倭寇談判，要他們同時交出英親王父子與忠順王，否則，就一戰到底。”

賈璉言道：“微臣義不容辭。不過微臣在海疆其實了解一些倭寇的想法，這些人夢寐欲求就是朝廷能夠重開市舶司，估計現在就是拿出一百萬兩，他們也不肯放人了。所以，現在我朝有兩條路，一條路，不和談，血戰到底。這樣人質就會沒命。第二條，要保住人質，以及讓他們交出逆賊忠順王，就要重開市舫司，讓琉球人，弗朗機人，扶桑倭寇年年朝貢。否則，微臣只能無功而返，不去也罷！”

乾元帝面色陰沈，死死盯著賈璉：“重開市舫司？你知不知道你在說什麽？上皇親自廢止市舫司，你卻勸朕重開市舫司，你讓朕忤逆先皇？”

賈璉言道：“陛下誤會了。微臣說的是倭寇的條件，若是不能答應這個條件，和談就是空談，不如直接開戰。”

乾元帝冷哼：“倭寇不是還沒提和談條件嗎，你是如何知道？”

賈璉言道：“微臣自去年冬月至今年八月。一直扮成商人，甚至海盜，在閩浙沿海各處逡巡偵探，這些都是微臣從倭寇嘴裏獲悉。陛下若是不信，可以詢問南安郡王，盤踞在閩浙沿海的倭寇也好，海盜也罷，都是為了求財，他們對我們的領土不感興趣，滿心眼就是金銀，這也是他們不願意占據城池，一般只是搶擄掠的原因之一。”

乾元帝擰眉：“既然他們求的是錢財，抓人作甚？”

賈璉言道：“兩個目的，家裏有錢的就訛錢，就像英親王父子。家裏沒錢的就賣去番邦做奴隸，聽說弗朗機人的國家有奴隸市場，把人拉在市場上，像牲口一般任人挑選。”

乾元帝聽後沈默了許久。

大皇子聞聽賈璉說起重開市舫司，渾身直冒冷汗，他方回京都的時候也提起此事，卻被乾元帝抽了耳光。

大皇子很怕賈璉觸怒乾元帝，在大皇子眼裏，賈璉又能幹又正直，是個中正之士，千萬不能出事兒。他正要出面轉圜，卻見乾元帝忽然放緩臉色，疲倦的揮揮手：“你去吧，命刑部押送南安郡王進宮，朕明日再找你說話。”

大皇子預備跟著賈璉開溜，卻被乾元帝留下了。

賈璉告辭，退出了養心殿。

出了宮門，卻見張家舅舅與熙親王兩人正在西華門前遠遠的睨著自己。

賈璉忙著上前行禮問安。

熙親王將賈璉渾身上下看了遍，一嗤：“還好，沒挨打！”

賈璉一臉懵懂。

張家舅舅笑道：“大皇子回京之後提起假倭與重開市舫司，被陛下當眾甩了耳光，當初是上皇下令廢黜了市舫司。上皇剛剛過世，陛下正在傷心，此刻提起此事，不合時宜。”

賈璉還是莫捕捉頭腦：“大皇子挨打跟我有關系嗎？為什麽我一定會挨打？”

熙親王笑道：“你敢說大皇子提議重開市舫司這話，不是你教的？”

賈璉攤手：“這真是天大的冤枉，審訊假倭，大皇子主審，臣只是記錄。”

熙親王挑眉，顯然不信。

賈璉又道：“當然，臣每次出去偵查回來，肯定要給大皇子匯報，但是，臣可以發誓，臣從未教唆過大皇子，若真是教唆他，我就不會再提，不然豈不是讓陛下誤會我跟大皇子是一黨？”

熙親王與張家舅舅同聲哂笑。

賈璉還想發誓，驀地醒悟了，在外人眼裏，自己眼下已經是金晃晃的大皇子黨了。因為，賈璉的侯爵就是大皇子當殿奏報請封。

賈璉再次攤手：“臣去海疆保護大皇子是陛下差遣，君命難違，臣能推脫嗎？”

熙親王這才笑了：“這還像句話，你回去吧，兵部的事情暫時不需你管，回家休沐一段時間，等候陛下傳召就是了。”

亦即，賈璉這一段時間除了聽候陛下的詢問，其餘閑事不用管。

卻說賈璉回得家去，鳳姐與迎春帶領一群小蘿蔔頭等候在二門，賈璉一現身，孩子們一擁而上。

“爹爹！”

“爹爹！”

“爹爹！”

……

巧姐兒逑哥兒身量高些，拉著賈璉胳膊，豪哥兒成哥兒抱著賈璉的腿桿子。芊姐兒動作慢，拉不著胳膊，也抱不到腿，遂撅著嘴巴，伸出雙手：“爹爹，抱抱！”

賈璉看著芊姐兒粉蕊蕊的臉蛋，黑眸晶晶，淚珠子欲滴未滴，頓時心裏軟成一灘水，彎腰抱起芊姐兒親親臉蛋：“哎喲，我的小不點長成大姑娘呢！”

芊姐兒羞紅了臉頰卻不躲避，喜瞇瞇偷笑，擦拭自己的面頰。

賈璉一眼看見迎春與鳳姐俏立在一邊，忙著沖她們歉意一笑。若非海疆情勢忽然惡化，賈璉去了海疆，迎春去年年底就該出嫁了。

這時候，迎春拍拍手：“孩子們，跟著姑姑去給爹爹準備午餐好不好，爹爹得去拜見老祖宗，還要去東園，還要沐浴更衣，忙得很呢。”

巧姐兒聞言忙著放開賈璉，牽著芊姐兒給賈璉行禮告辭了。

賈璉這裏到了榮慶堂，賈母高興得親自迎到門口，眼裏蘊淚，拉著賈璉渾身摩挲：“可受傷沒有？”

賈璉忙擺手：“一點傷也沒有，孫兒可是武藝高超，再者，根本不用我上前線，孫兒只需在後面揮即可。”

賈璉瞪眼：“又瞎說，指揮難道不上戰場，聽說還是在海上，那可不比騎馬，頂多跌落摔斷腿兒，茫茫大海的，又是打槍，又是打炮，我還聽說，那些子倭寇專門攻打指揮官呢！”

卻是大皇子回京之後，帶領著於榴玥親自上門看望賈母與賈赦，敘述當初倭寇攻打指揮艦艇，賈璉如何救他。

賈母因此擔憂，大皇子走了，豈不是賈璉要指揮戰鬥，倭寇是不是專門追著賈璉打？因此好幾夜沒睡著。

這一回，賈赦忽然間跟賈母有了共同語言，賈赦天天去兵部打探情況，賈母為了等候賈赦的情報，幾次吩咐給賈赦準備飯菜，母子們空前和諧了。

賈赦因此得出結論，賈母不是不愛大房，只是更愛二房。

因此，賈赦心中對賈母的怨恨少了許多。

卻說賈赦聽說賈璉回家，等不得賈璉去東園拜見，忙叨叨來了榮慶堂，見了賈璉粉白的面容曬成了小麥色，賈赦頓時笑瞇眼，拳頭捶捶賈璉肩膀：“嗯嗯，黑了高了壯實了，英姿颯爽，跟你祖父當年有一拼。”

賈璉頓時失笑：“老爺莫不是看花眼，兒子都三十歲了，還長高呢！”

賈母笑瞇瞇道：“男長三十慢慢悠，海疆的水土養人呢。”

賈璉大笑回到萱草堂，鳳姐忙著替賈璉沐浴更衣，因問：“老太太說了什麽啦，爺這麽高興？”

賈璉伸手一撈把鳳姐拽浴桶裏，一邊剝蔥，一邊笑道：“老爺說我壯實的像牛，你看呢？”

鳳姐被他猴急的揉搓，氣喘籲籲：“哼哼，誰知道呢，那要試過才知道……”

賈璉頓時一個餓虎撲食：“現在就試試唄。”

鳳姐頓時被嗆了水，劇烈掙紮：“賈二舍，不要鬧，放開，還，還……”

平兒聽得屋裏沒羞沒臊的驚濤拍岸，忙著把門口的小丫頭驅散開了：“這裏不用伺候了，歇著去吧。”

賈璉鳳姐這一交上火，足足過去一個時辰，屋裏依舊‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，幽咽呢噥婉轉吟，纏纏綿綿無絕期’。

平兒靠著門扉聽得心跳如故，臉上直要滴出血來，委實抗不住了，只得顫抖著雙腿退到院子裏的棗樹下靠著。

迎春跟前的綉橘來了幾次探情況，幾個孩子等著父母吃飯呢。

平兒只得推說：“奶奶跟爺說話呢，這話說上勁了，不到晚膳說不完，孩子們餓了先吃吧。”

兩個時辰過去了，三個時辰過去了，平兒也疑惑了，再是鐵打的身子只怕也吃不消呢？

平兒側耳傾聽，屋裏已經寂靜無聲，她只得大著膽子在門口輕聲呼喚：“奶奶，奴是平兒？”

平兒問了三遍卻無人答應，她只得大著膽子進了浴室，卻見地上汪了一地水，賈璉鳳姐相互摟著跟那浴桶裏睡著了。

平兒只得忍羞含怯，拿手推一推鳳姐道：“奶奶，奶奶，這裏睡不得……”

鳳姐累得夠嗆，平兒推了三次都沒清醒，卻把賈璉驚醒了，伸手掐住平兒手腕子：“什麽人，噢，是你啊，你奶奶累壞了，伺候我更衣吧。”

賈璉說著起身，嚇得平兒忙著逃了，躲在晾衣架後面用竹竿子將賈璉的衣服遞過去，她可不敢惹賈璉，他那個兇狠的樣子，平兒害怕自己死在他手裏。

賈璉哈哈一笑，自己個穿了衣服，再把鳳姐一撈，用衣物裹了，抱起往炕上一倒，吩咐平兒：“帶上門。”自己個倒頭又睡了。

回頭卻說南安郡王被帶進養心殿，南安郡王見了乾元帝忙著以頭搶地哀哀垂淚：“陛下啊，罪人回來給您請罪來了，罪人對不起陛下的信任，辜負了陛下的重托，給您丟臉了，軍隊覆滅了，艦隊也毀掉了，罪臣真是沒臉回來見陛下。可是，罪臣不得不回來請罪，否則，罪臣就是死了也閉不上眼睛啊，陛下，罪臣差點就見不到了陛下了嗚……”

乾元帝一哼：“堂堂男兒，哭的娘們唧唧，像什麽話？”

南安郡王聞言這才住了聲音，再次三叩首：“罪臣有罪，求陛下責罰。”

乾元帝冷笑：“責罰？你知道你損失了多少嗎？艦隊花費一百萬，為了每月供給你們弄得國庫空虛，糧倉空虛，你還把英親王世子弄丟了，倭寇要五十萬啊？這些你都知道嗎？還有那些死難的將士，都是京都的皇親國戚，他們日日跟朕要說法，種種切切，豈是你一句責罰就完了？”

南安郡王再次以頭搶地：“罪臣知道百死難恕其罪，只是，罪臣除了要回來請罪，還有英親王的消息要送回京都……“乾元帝聞言頓時大喝一聲：“你說誰？你見過英親王？他如今在哪裏？”

南安郡王言道：“應該在琉球，跟忠順王在一起。”

乾元帝聲音一寒：“忠順王？這個混蛋果然跟忠順王是一夥子，真是我的好兄弟啊。”

南安郡王言道：“是不是一夥子罪臣不知道，但是，忠順王卻是待英親王父子如上賓。我聽著著他們商議，要向弗朗機人借兵，在琉球立國。”

其實是忠順王想要立國，英親王只是忠順王手裏籌碼，一旦朝廷兵臨城下，就把他們父子推出保命。

這一次和談就是忠順王推動，只要朝廷不再用兵，答應重開市舫司，他就可以渾水摸魚，躲在琉球養精蓄銳，招兵買馬，一旦時機成熟，他就可以登高一呼，舉旗造反。

乾元帝最害怕的就是忠順王扯旗造反，如今還勾結外藩人，乾元帝一怒之下劇烈的咳嗽起來：“好得很……咳咳咳……咳咳咳……”

杜老爺子聽見乾元帝又犯了毛病，忙著進來給乾元帝推拿，又給乾元帝餵下甘草露鎮咳，忙碌半晌，乾元帝終於忍住了驚天的咳嗽。

期間，大皇子悄悄把一張絲帕子藏了起來，等到了門外展開一看，頓時心驚肉跳，卻見兩大塊鮮紅的印記。

乾元帝竟然咳血了。

乾元帝再不能堅持審訊，南安郡王被帶回刑部。大皇子吩咐道：“給個單間，再請太醫診治，好生伺候著。”

這般時候，南安太妃卻在寧壽宮求見太後娘娘。

如今太後娘娘臥病在床，說話的力氣也沒有。甄臻是太後娘娘寧壽宮的管事嬤嬤，這些日子太後臥病，她帶著徒弟素橘守了好幾個頭通宵。如今，太後剛剛好轉，甄臻很幹脆的拒絕了南安太妃。

南安太妃懇求道：“求嬤嬤通報一聲吧。”

甄臻道：“太後娘娘已經知道郡王回京了，聽說英親王與世子沒有一起回來，又哭了一場，好容易才安睡，太妃您就回去吧，郡王已經回京，英親王父子們還在倭寇手裏呢！”

太妃盯著甄臻的老臉心裏直恨，一個老丫頭而已，竟敢給自己甩臉子，卻是不敢撒野，只得恨恨的出宮而去。

太後其實並未睡著，她已經好些日子夜不安寧了。

太後看著甄臻，嘆息道：“你今年也有六十多了吧？”

甄臻笑道：“奴婢已經吃六十三歲的飯了。”

太後笑道：“嗯，那一年本宮生下皇帝，晉封貴人，可以有陪嫁丫頭了。甄家把你送了來，整整五十年，那個時候，你梳著兩個小包包頭，高興的什麽似的，我當初就是看你笑容幹凈，讓人看了舒坦，這才挑了你，本來預備等你二十歲替你說一門好親事，誰知道你卻說家裏定了親事，後來卻被個小小秀才傷了心，從此絕了情義，不然，你也該子孫滿堂了。”

甄臻笑道：“奴婢跟著太後日子過得舒心，還比那些兒孫滿堂之人少操心，少慪氣。得到太後娘娘疼愛一輩子，奴婢不虧。”

太後頷首，又看著素橘：“你這個丫頭也幫了我老婆子十幾年了，今年也有二十五了吧？是該出宮的時候了。”

素橘聞言噗通跪下磕頭：“奴婢那年病得半死，卻被家裏賣給人家配陰婚活埋，是太後娘娘路過救下奴婢，奴婢願意一輩子伺候太後娘娘。”

太後搖頭：“你這個傻丫頭，你還年輕，你不知道一輩子有多長，沒有個伴兒，很寂寞。”

素橘言道：“奴婢不願意嫁人，嫡親的血脈尚且那樣算計，奴婢不敢想別人會是什麽樣子。”

太後伸手摸摸素橘的頭心：“放心，我會替你安排好一切。”

素橘頓時哭了：“太後娘娘，您別多想，天下最好的太醫，最貴重的藥材都在皇宮裏，您一定不會有事。”

太後卻搖頭：“七十三八十四，閻王不叫自己去，本宮今年七十三，也活夠了。”

這日晚膳十分，太後娘娘忽聞英親王竟然跟倭寇攪在一起，乾元帝已經命令廢止和談，血戰到底。這是不打算贖回英親王父子了。

太後的病情一下惡化了，大口大口的咳血。

乾元帝拖著病體前來探視太後。太後娘娘拼著最後的力氣問道：“你就那麽恨他？一百萬銀子，一句話，你卻寧願兄弟去死？”

乾元帝直挺挺的跪在太後面前言道：“母後知不知道，他出京是暗中跟徐家搭上關系，徐家卻是忠順王留在京都的暗探，朕的得皇後，岳丈，弟弟，聯合起來欺騙朕。母後，這些事情像釘子一樣定在朕的心上，時時流血。忠順王也罷了，朕一直在針對他。他害朕朕理解。可是英親王，徐國丈，皇後，朕哪裏虧待了他們？竟然聯合反賊要殺朕奪朕的江山？母後，您知道不知道，忠順王與英親王沆瀣一氣，向弗朗機人借兵，要在琉球立國，與我爭奪天下。母後，您教教兒子，是趁他們立足未穩打掉他們，還是任由他們壯大，將來禍害朕的兒孫？”

太後娘娘瞪著眼睛直搖頭：“本宮不信，本宮親生的孩子，本宮知道……”

乾元帝卻冷靜的言道：“英親王是您親生，但是，在他心裏，皇貴妃與忠義親王才是正統。母後，這麽多年您還沒看清楚嗎？朕與母後，在他眼裏，都是名不正言不順的竊據者……”

乾元帝話音落地，太後娘娘忽然心疼如搗，仰頭而倒，嘴裏血箭噴射而出，把素錦的帳子染得鮮紅。

乾元帝頓時心痛如絞：“母後，叫太醫，母後……”

太醫尚未到來，乾元帝也嘴角滲血，暈厥了！

太後皇上俱皆重病的消息一下子傳遍朝野。

賈璉身為兵部尚書，也被招進宮廷。

大皇子哭的雙眼通紅，一切事情都由熙親王與張家舅舅主理。

熙親王與忠靖王身為禦前大臣，順理成章掌管了侍衛與錦衣衛。京都的兩大拱衛部隊，紫旗軍全軍覆滅，奉聖軍尚在海疆，熙親王與忠靖王張家舅舅商議之後，上奏大皇子，決定把虎符交給讓兵部尚書賈璉，讓他暫時掌管九門兵馬，與內衛兵馬一起拱衛京都。

賈璉接管了虎符，提議道：“微臣以為還是盡快將陛下的旨意傳到海疆，也好讓馮唐將軍早些回京，西山如今只有三千兵馬，且主力鳥槍營與驍騎營俱皆不在，國門之外沒有拱衛部隊，微臣心裏不安定。還有北疆，如今海疆倭寇已經是強弩之末，微臣建議，讓衛堃將軍速回北疆鎮守，免得韃子趁機鬧事。”

作者有話要說：

大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語

出自琵琶行，作者白居易

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