賈璉道：“殿下不必心急， 如今陛下已經知道殿下的心意， 剩下來的問題就是改變陛下的心意，這個事情必須得殿下自己， 您的讓陛下看到您的努力， 看到您的才華， 除此之外， 誰都幫不上您。您剛才也說了，朝廷上不允許大臣與皇子私下結交， 故而，微臣不能向陛下推薦您， 再者， 微臣不是兵部尚書， 也沒資格舉薦您。”

水澄皺眉，半晌， 他忽然笑了：“多謝都尉，孤知道了。”

賈璉躬身一禮：“殿下原路返回吧， 還有，還請殿下謹記， 您是堂堂大皇子，肩負天下百姓之安危，這種旁門左道不符合您的身份， 您若要去大臣府上， 應該八擡大轎，正門而入！”

水澄聞言腳步一頓， 默默盯了賈璉半晌，躬身一禮，大踏步而去。

賈璉註意到，水澄走到院墻邊上的時候，墻上垂下了軟梯。賈璉這才不動聲色將神識眼神過去，卻是驍騎營中那幾個跟隨賈璉闖過平安洲家夥。

驍騎營是皇上最信任的部對，去哪裏都會優先考慮驍騎營，在乾元帝眼裏，鳥槍營也不及驍騎營忠勇。所以說，乾元帝這人比較懷舊，有英雄情節，總覺得馬上功夫拳腳功夫才是真功夫。

賈璉仔細思忖自己上一世的思路，驀地笑了。京都之人當初如何笑話西洋傳過來的眼鏡呢？還有鐘表，也是經歷了很久的磨合，才被大家認同。當初大家都覺得這些西洋的東西虛頭虛腦，乃奇淫巧術爾，不屑一顧。

這一想，賈璉不由失笑，難不成，在乾元帝眼裏，鳥槍打得再好，也不過是借助外物的假把式，乃奇淫巧術爾？

這一比，乾元帝適應能力，接受能力真是比大皇子差了幾條街。

賈璉繼續追蹤大皇子出府路線，想看看是寧府那個奴才背主，結果發覺這水澄卻是被太後臨時抓差，來給甄英蓮送賞賜，賈蓉擺宴招待大皇子，結果被大皇子所帶的隨從灌得鉆了桌子。

賈璉再次失笑，出身皇家的孩子真是個個不簡單。

賈璉想著大皇子妃於榴玥，女人也是貪心，生了個兒子還沒滿歲，如今又在跟鳳姐勾勾搭搭，鳳姐又在給於榴玥送吃食，調理身子，想要再生一個兒子好保底。好在於榴玥一胎只生了一個兒子，賈璉也就不限制鳳姐裝神弄鬼兒充當送子娘娘了。

十一月，又見冬獵盛宴，這一次，大皇子大放異彩，以三十五只獵物榮獲頭名，三皇子卯足了勁兒跟大皇子別苗頭，結果，七皇子幫他作弊的情況下，他還是輸給了大皇子。

七皇子如今似乎已經惹認命，因為八皇子養在吳貴妃的延禧宮，故而，七皇子也跟三皇子成了好兄弟，大約知道自己沒了奪嫡的希望，他如今自願成了三皇子的跟班。

二皇子羸弱，從來不參與競爭。

四皇子膽小，他母妃尤氏宮女出身，根本不敢肖想大位，樂於一旁看熱鬧。

五皇子的母親是周貴人，周貴人眼下有寵，五皇子便自恃身份，不屑與四皇子，二皇子這種懦弱的皇兄為伍，更不把大皇子放在眼裏，他唯一針對的對象就是三皇子水源，不過，當三皇子因為壓勝被圈禁半年之後，五皇子再不把三皇子都放在眼裏了。

六皇子跟大皇子同病相憐，他們母妃都是宮女，且都被早早摧殘而死，大皇子從小孔武有力，對六皇子多有照顧，故而，這兩人在所有兄弟中跟親近，倒像是親兄弟一般。

六皇子今日的成績也不俗，也有十八只獵物，受到了乾元帝的誇讚。

如今，八皇子病病歪歪，全靠貴重藥材吊命，七皇子性格陰郁，似乎一夜之間失去了說話的興趣，惜墨如金，等閑之下不開口。

宮中新出生的三個皇子還在繈褓之中，故而，十七歲的六皇子成了皇子中最討喜的存在。

太後娘娘也利用今日盛宴與京都貴婦碰面攀談，順便相看這些清貴人家的適齡女孩兒，做到心中有數，預備利用明年正月選秀之機，替他賜一門好親。同時需要賜婚的好友七皇子，他跟六皇子同年，只不過一個是正月，一個六月。

對於六皇子與七皇子的婚事，太後娘娘預備替他們挑選清貴之家的女兒做皇子妃，文臣比勳貴容易控制，不會擾亂超綱。

這是皇宮中三個上位者的共識，承恩公徐家，與太後娘娘的娘家甄家，都是最好的佐證。

鳳姐甄英蓮也在今日的貴婦行列，甄英蓮如今已經是三品將軍夫人。雖然按照正常的襲爵順序，寧府傳到賈蓉手裏只是第四次承襲，賈蓉應該承襲一等子爵。結果，賈珍襲爵之時，因為被上皇忌憚，借口賈珍考核不合格，生生將他的男爵壓成了雲騎尉，賜了一個尷尬的封號，威烈將軍。

說實話，這個封號不能細思，細思極其窩囊。

故而，如今賈蓉襲爵，依舊承襲輕車都尉，算是不升不降。這還是太上皇因為賈蓉的救命之恩，不好意思再用威烈將軍稱號侮辱人，這才提議冊封賈蓉輕車都尉。

賈蓉想要恢覆爵位，就必須再立功勳才能加恩。

不過，賈蓉本人並沒有什麽不滿，他如今有妻有子有爵位，很幸福很滿足。

卻說鳳姐，今日卻是帶著任務來的，因為寶玉今年四月已經成為秀才，只是八月秋闈敗白。不過，他歲數還小了，預備嗎，明年再考。但是，元春也已經三年滿孝，她的歲數實在耽擱不起，已經二十八了。

鳳姐這一次的任務就是要把元春推銷出去。這是賈母的心願，也是李紈的心願，這個元春實在是惹不起的存在。

除了元春，還有寶釵也是個大難題，她已經十八歲了。

探春都在湖廣許了親事，親家著急迎娶，故而，上頭的三個姐姐元春、迎春、寶釵，必須在今冬明春嫁出去。

不過，寶釵因為屢屢被豪門勳貴人家嫌棄，如今已經想通，預備明年三月榜下捉婿，迎春倒是不愁，馮夫人已經跟賈母接洽幾次，賈母也甚喜歡，只等賈璉吐口，馮家馬上上門求親。

所以，鳳姐今日之行，就是來跟各家夫人打探消息，推銷元春與寶釵。

孰料。鳳姐還沒開口，就有人先找到鳳姐：“璉二奶奶一向可笑？”

鳳姐看了下，看她仗著品級服飾卻是金繡雲霞翟文，鳳姐記得她跟一群宗室坐在一起，再仔細盯了一眼，頓時記起此人未稅，卻是輔國公家的誥命，水浣的母親。

鳳姐頓時心中一喜，知道元春的婚事有著落了。笑著福身：“勞煩國公夫人記掛。”

水浣母親一笑，與鳳姐挽手：“咱們去那邊悄悄雪景兒。”

鳳姐笑道：“這感情好，我正想松散松散。”

眾人來此的目的大多相同，見她們對眼私聊，各自心照不宣，調開臉去，給她們留下說話的空隙。

水浣夫人言道：“聞聽府上幾位小姐有意選婿，不知真假？”

鳳姐頷首：“傳言非虛，卻是二叔家兩個女兒因為孝期耽擱花期。”

水浣母親頷首：“冒昧動問，可有合適的人家沒有？”

鳳姐笑道：“提說的多，正在相看，並未確定。”

水浣母親一笑：“這是自然，榮府的女孩兒生的好，是京都共識。”

鳳姐笑道：“誇讚了！”

水浣母親至此拜年開門見山了：“我家長子的事情相必二奶奶也知道，到如今還硬著一口氣，至今未娶，今年好歹松了口，願意聽從家族安排。我們也不能委屈孩子，所以，我想替她求娶您們家二姑娘為新婦，未知府上意下如何？”

鳳姐頓時變色：“二姑娘？”

迎春可是馮家內定的媳婦，不可能嫁給水浣，否則，榮府跟馮家的關系就尷尬了。

水浣母親頷首：“就是你們政老爺的繼女，閨名喚做寶釵的，我們水浣似乎對她很滿意。”

鳳姐訝異：“您這話到叫我不敢茍同，我們家的女兒可是大門不出二門不邁，竟不知道貴婦少爺在哪裏看見了我們家寶姑娘？”

水浣母親一笑：“這倒是我們水浣孟浪，卻是今年九月登高，水浣陪伴我去水月寺還願，與那女孩兒走了個對臉，最後打聽卻是貴府的千金。”

鳳姐頷首：“既如此，我回家跟老祖宗商議之後給您答覆。”

甄英蓮見鳳姐面色有些抑郁，忙著動問：“難不成有人說了什麽話不中聽？”

鳳姐遂把寶釵的事情說了，又把水浣跟元春的糾葛說了：“老天太還指著水浣癡情等待呢，這下子可是要砸戲。”

甄英蓮聞聽頓時著急：“這可真是啊，好容易寶姑娘答應榜下捉婿了，大姑姑這邊卻出了岔子，老祖宗又要鬧心了。”

鳳姐頷首：“誰說不是呢，這都是大姑奶奶自視甚高，以為人家非她不可呢，一次兩次的作興，這可好，人家把她閃了。”

不過，好歹兩個老大難解決了一個，鳳姐回去也算能夠交代了。

之後，有人跟鳳姐打聽迎春，鳳姐便用正在相看搪塞。

倒是有幾家不錯的人家打聽惜春，甄英蓮一一記下姓名，回去好叫賈蓉打探孩子的人品。

回頭卻說賈璉這邊，幾年冬獵盛宴沒他什麽事兒，他帶著水字營擔任獵場警戒，再有，讓水字營的那些紈絝子弟去修理那些想要一步登天的小紈絝。

水紋這些人可是被無數前輩下過黑手，如今也是手黑得很，淘汰一個又一個意氣風發的小紈絝，總算找回一些平衡。

冬獵結束，有人歡喜有人愁。

乾元帝賞賜了皇子三鼎甲。

水澄因為得了頭名得到乾元帝獎賞，水澄在協管鳥槍營之後，再次協管西山驍騎營。同時，水澄還被指派給熙郡王打下手，協助熙郡王掌管兵部。

三皇子是第二水源，也被乾元帝指派分管戶部。

五皇子去了吏部。

六皇子水淳卻被派去刑部歷練。

二皇子四皇子七皇子名落孫山。

四皇子一貫膽小，二皇子的失望，七皇子目光中的冷冽，卻是有目共睹。

太後娘娘最是敏銳，總覺得七皇子的眼眸中帶著殺氣。從此，太後娘娘便有了心病：七皇子一日瘋了，皇室顏面怎麽辦？

太後娘娘正在犯愁的時候，賈母也正氣的青筋直綻，薛寶釵竟然搶走了屬於元春的姻緣。目前來說，水浣是元春能偶找到的最好姻緣，可恨薛寶釵卻聚眾插一腳。

賈母此刻正是後悔莫及，當初寶釵請求賈母，說要去水月寺替亡父祈福跪經，她竟沒想到這個孩子是要去跟水浣制造艷遇呢？

賈母面色鐵青：“這事兒不許聲張，免得你大姐姐知道鬧心。還有，鳳丫頭，你給我好好查查，無端端的薛家丫頭如何知道水浣要去水月寺？”

鳳姐以為沒必要，好歹把人嫁出去也就是了。

但是，賈母卻道：“她若是好好說，他看上了水浣未必不能商議，但是，她卻自作主張，並且為了達到目的欺騙長輩，這就是人品問題，必須好好的查清楚，若是冤枉了她，我好好發嫁她，若是她敢弄鬼，我賈府容不得她！”

鳳姐跟寶釵沒有什麽深仇大恨，倒是元春曾經威脅過榮府的安危，說實話，鳳姐心底很同情寶釵，父親死了，哥哥不著調，母親臨老入花叢，他一個孤孤單單的小姑娘，在家副立足真心不簡單。

不過，等鳳姐查清楚寶釵在賈府的所作所為之後，頓時不淡定了。

鳳姐找到賈璉訴苦：“你說說，她怎麽那麽大的膽子，竟然利用鋪子裏的掌櫃跟水家搭上關系？允諾把薛家鋪子一般的股份送給水家，她也不想想，當初薛家的鋪子幾乎被人吞並，是誰替她擺平官司，擺平薛家族人，這才支撐起來，如今不吭聲不出氣就把我們家出頭經營的鋪子拱手送人了，你說說，這人可真是餵不飽啊？”

賈璉笑道：“這是二房的事情，我們不是幫她，是幫二房，如今寶釵要送人，得問問李紈寶玉，薛家那些鋪子當初為了對付薛家族人可是經過衙門過手，轉賣給了寶玉與蘭兒，後來也是賈府幫著支撐起來，如今想要獨吞桃子，只怕沒這麽便宜。”

鳳姐聞言頓悟，卻是薛寶釵太貪了，雖然當初鋪子生意是薛家的，但是，後來因為薛蟠的事情，鋪子裏的掌櫃夥子一哄而散，地痞流氓蜂擁而至，再加上薛家族人屢屢上門生事，那鋪子幾乎，門可羅雀。

若不是賈府幫襯，薛家別說鋪子，只怕連薛姨媽手裏的銀子也要被搜了去。

如今倒好，賈府出頭幫忙擺平了所有麻煩，再找貨源找商家把生意弄起來，她這個薛家小姐袖著手，等著果子成熟，悄悄伸手摘果子不說，還想連樹木也連根拔起。

鳳姐將一切告知賈母，賈母頓時氣笑了。

李紈要跟寶釵去對質，卻被元春攔住了。

元春對著賈母福身言道：“當初寶姑娘進府是她自願，我們給她一條生路，如今她翅膀硬了，要飛走，只管放了她便是，何須糾纏？”

賈母聞言頷首，吩咐鳳姐：“派人請蓉哥兒過府，我們開祠堂。”

薛寶釵既然跟水家搭上了關系，如今也不怎麽到賈母跟前來奉承了，這幾日更是日日召見個十幾件鋪子的掌櫃，命令他們盤賬辦交接。

薛寶釵如今最信任的手下，就是當初幫她謀取金玉良緣的黃鶯兒的父母兄長。黃老頭如今充任薛寶釵的代言人，替薛寶釵送信，讓人盤賬交接。

這十幾家掌櫃，有八家是鳳姐從王家幫寶玉與李紈挖的幫手，因為船隊交給朝廷，他們也沒差事，正好也是機會，兩廂情願。

如今接到盤賬的通知，遂送信給鳳姐詢問端倪。

鳳姐順從元春的安排吩咐道：“聽他們吩咐，把賬簿子交接清楚了，你們也請辭吧，琉璃街如今潘掌櫃不在，正要多派人過去協助。”

這日，薛寶釵來跟鳳姐報備，說要去水月寺還願，鳳姐頭也不擡就應了。心裏卻是譏笑，賈母已經把她除名了，衙門的戶帖子都恢覆薛姓了，她竟然還跟自己來弄鬼兒。

鳳姐其實很佩服寶釵，臘月盤賬這個時機是剛剛好，若非水家按賴不住透露消息，賈母嗅覺敏銳，真給她瞞過去了。

鳳姐嘆口氣：“寶妹妹，我除開是榮府的二奶奶還是王家的女兒，是你表姐，是不是？”

寶釵聞言心中一驚，卻是瞬間鎮定下來：“這是自然，府裏人都知道，咱們是親上加親，二嫂子何故說這話？”

鳳姐笑道：“既然我們是最親近的人，表妹沒什麽事情要和我說？”

寶釵心中緊張，忙著把雙手緊握著替自己鼓勁兒：“我，我有什麽事情？”

鳳姐盯了寶釵一眼：“你既然疑問三搖頭，那就算了，你去忙吧！”

寶釵飛快的離開了萱草堂，來至穿堂上，身上驚出一聲白毛汗。

黃鶯兒身世擔憂：“姑娘，奴婢怎麽覺得二奶奶似乎發覺了什麽？”

寶釵握緊拳頭：“不怕，只要誰家收到了鋪子契約，就會派人上門提親，那時候，她們知道又能怎樣？我媽媽可是當著許多人的面把我托付給了老太太，老太太若推脫我的親事，不怕人戳她的脊梁骨？”

黃鶯兒頷首：“正是這話，她們能管住寶二爺，還能管得住水家？水家可是宗親，即便侯府怕也不敢得罪宗親吧。”

寶釵卻是心中一跳：“多嘴！”

鳳姐這邊很快知道了她們主仆的對話，卻是一笑：“人拉著不走，鬼拉著飛跑。”

平兒嘆道：“縱然薛家的親事不成，咱們大姑奶奶也嫁不成了，真是愁死人了。”

鳳姐嘆息：“緣分沒到吧！”

卻說賈母鳳姐李紈聽了元春的建議，一個個都不再過問薛家的事情，鳳姐更是把派出去的掌櫃收回來，派去琉璃街幫助自家看鋪子，如今賈府的生藥鋪子幾乎壟斷了京都的藥鋪，一家古玩鋪子也做的紅紅火火，鳳姐每年都有五萬銀子的進賬，真是做夢要笑醒。

鳳姐知道銀子在手裏就是死錢，遂聽從賈璉的建議，每年都會抽出府庫的一半銀子麥田買地。鳳姐一般都在東省地買地，這前後四年下來，也買了萬畝良田。今年秋日，又花費三萬銀子，在湯山那邊買了六千畝荒山。

鳳姐本來看不上，三萬銀子可是一件鋪子的出息。卻是賈璉說，賣柴河給奉聖軍也能賺回來，鳳姐這才依從。

回頭卻說賈璉這日子西山回府，竟在榮寧街遇見了水浣。

賈璉本當不理，孰料水浣卻攔住賈璉的馬頭：“她說要守孝，我足足等了三年，她又說兄弟要讀書，我又等了一年，如今怎麽又變卦了？”

賈璉聞言擰眉：“你在說什麽？誰讓你再等一年？”

水浣哼笑：“還有誰，你們家大姑奶奶賈元春，當初我本來已經放棄了，她卻約我見面，說並非無情，乃是無奈。她母親亡故，父親困頓，幼弟無依無靠，她身為長姐有責任照顧幼弟，我這才被感動了，一等三年。她又說要等兄弟科舉。如今，卻把薛家丫頭拿來搪塞，你們這是欺我水家無人嗎？”

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