朝華也註意到了王綺，因著王綺譽滿乾都又曾被前朝皇後召入宮中陪侍，朝華便一眼就認出了她，一瞬間眼眸中透出痛苦覆雜，後又像是忽然想起自己以色事人的齷齪處境，眼中閃爍起羞恥屈辱和隱忍恨意。即使兩人隔的很遠，王綺亦能感覺到朝華心間摧心剖肝般的苦痛。

朝華又看了她一眼，眼波流轉回去，拽緊了大氅便離開了，王綺目送她消失在宮殿拐角，壓抑下盈滿心間的淒切，才又加緊步子跟上了引路公公。

王綺被宣召進禦乾宮時，皇帝蘇恒正與江清平商討平息前朝遺民聚眾作亂之事，因著方下朝，蘇恒仍著玄色龍袍，他與江清平同年，正是意氣風發的年紀，而位處九五更添一份執掌乾坤的凜凜氣度。

待王綺行禮參拜，恭謹的說起謝恩的話，蘇恒才停了對國事的思量，轉眸饒有興致的看了王綺一眼，並不喊她起身而是對著江清平說道：“子崇，如今你可終於得償所願了。”說罷，低頭不緊不慢的飲了口茶，才得允王綺起身。

蘇恒與江清平年歲相近，兩人自小便結下高情厚誼，他自是目睹了江清平坎坷波折的情路，如今回想起來亦是唏噓。

江清平雙目漾出淺淺波紋，恭敬的行禮回著：“都是仰著陛下皇恩浩蕩。”

蘇恒又看了看禦座下並行而立的璧人，沒來由的想起昨晚自己召幸朝華時她那副屈辱隱忍的模樣，他當時生了怒意，變著法的將她狠命折騰折辱，臨走上朝時，她戰栗著身子眼眸死寂，望向他時帶了風刀霜劍般的徹骨。

蘇恒頓時有些心浮氣躁，又與江清平商討了番平亂之事後，便命兩人退下，自己凝神翻起地方上的軍報奏折，奏折的內容皆是地方亂民得平的捷報，卻也並不能平息他心中的紛亂，他“啪”的一聲將奏章摔在禦案上，驚得身側的宮人紛紛跪地。

錢公公正待為他換茶，此情此態下也連忙屈膝下跪，手中茶盞卻穩當的捧在了蘇恒眼前，蘇恒蹙眉抿唇掃了錢公公一眼，錢公公知意的起身將茶水收回漆盤上，就聽蘇恒喑啞著聲音吩咐：“安排人看著朝陽宮。”

錢公公得命應聲。

晚間宮城內都上了宮燈，將廟宇殿堂裝點的如白晝般亮堂，朝廷為捷戰歸來的將軍們擺了國宴，宮人們來往穿梭的侍奉布置著，盡顯新朝的生氣昂揚。

朝華的朝陽宮裏只點了一盞桐油燈，昏暗的讓人辨不清雕花檀木椅上的女人的面容，外面的歌舞升平並未給這冷寂的宮殿添些活氣，朝華怔怔的聽著殿門外一片觥籌交錯的歡愉笑聲，明艷的臉龐上顯出恍惚神色，一年前，這乾宮舊主也曾盛宴犒賞擊退翊陽軍的豐州大將，之後蘇恒許諾只占半數國土分野而治，讓世族們以為從此可安寧茍活，可不過一月，蘇恒便率軍北征，所到之處百姓皆大開城門迎之，三月之內乾都便淪陷，她亦成了家破國亡的囚徒俘虜。

她自妝奩中拾出一只翠霞金縷點綴的蝴蝶釵子，借著昏黃的燈光細細摩挲，並未註意蘇恒已然走進宮殿內，站在紗帳簾幕旁註視她。

“朕以為，你已經把這釵子……”

朝華猛地一個震擻，手指已然迅速翻飛將釵子放入妝奩蓋緊。

前朝時蘇恒曾為朝陽宮禦軍掌領，與宮中主位朝華公主生了絲絲縷縷的情意，而他任職禦軍本是父親屬意下放歷練，一年後就被召回軍營，臨別之時深情繾綣贈釵寄情。

蘇恒像是受了極大的鼓舞，上前幾步抓住她的雙手，“你心裏有朕……”言語間竟是卸下了往日帝王姿態，唯是一等著愛人回應的情郎。

朝華眼睫抖了抖，臉上掛上冷笑，甚至刻意表現出了鄙薄神態，“你們蘇家再是有滔天富貴，也不過是我皇家的奴才，讓我把一個奴才放在心上……”

蘇恒看著她那淩然的目光，嘴角倏地垮下，下一瞬，右手便掐上了她纖細的脖頸。

朝華昨日被他壓在身下極盡羞辱，早已生了魚死網破的心思，“你蘇家本是洛河白丁，得我皇家先祖賞識才得尊位，以卑弒君，懷恩弒主，你就不怕天誅嗎！”

蘇恒被揭了祖上卑賤的短處，掐著脖頸的手倏地加重，“是乾皇失了天命，他繼位來，政事荒廢，土地瘠薄，苛捐雜稅嚴刑峻罰，百姓早已苦不堪言，就連越國那等茍且小國也敢欺辱於我們，他不思戰事，只知道拿你去聯姻討好那越國老兒！”

朝華被他掐的難以呼吸，漸漸有些暈眩，待蘇恒終於將她松開時，她扶著青玉案幾，身子不住的戰栗。

“你喚他作父皇，他何曾將你作骨肉親人看待，你忘了你日思夜想的母妃也是被你父皇生生抽死的了……他只將你作坐穩江山的籌碼，他命你和親越國，那越國國君已經半個身子進了棺材，你當時不也尋死覓活的不肯嗎，你該謝朕讓你解脫……”

這些話字字敲在朝華心上，眼睛瞬間盈滿淚水，她再不願意聽到一個字，轉頭向門外踉蹌行去。

門口受著的錢公公見她出來，連忙不著痕跡的擋住她的去路，委婉阻止道：“外面天寒地凍，您穿的單薄，還是在殿裏修養罷。”

朝華並不理會他，只身子一直往前走著。

錢公公見攔不住，趕忙又說著：“您出去也該穿件大氅的，待奴才……”

“讓她出去！”殿內傳出蘇恒帶著怒氣的聲音。

錢公公再不敢言語，側身讓開了路。

朝華被寒風刺著臉龐，卻麻木不知寒冷，她只拖著步子向前移動著，無知無覺到了哪裏。

又聽殿中一茶杯掃落的碎地聲，蘇恒終於忍不住惱怒大喊：“拿大氅來！”緊接著，他便沿著朝華離開方向追去。

“前面是映荷池，你往哪裏去！”蘇恒的厲聲大吼讓朝華一哆嗦，她下意識的低頭一看，腳上宮鞋只差一步就踏進池子裏了。

她回神驚懼，也漸漸感到寒風刺骨，下一瞬整個人便被蘇恒包裹進溫暖大氅裏，他埋首在她頸窩間，聲音帶了顫抖和乞求：“朝華，前朝舊國不值得執著，我們重新開始，此後一道受萬民參拜享錦繡山河……”

……

侯府從上到下都緊鑼密鼓的籌備著婚事，其間更有皇帝派下司禮監禮官助翊，侯府角角落落都充盈著喜氣洋洋，江清平這幾日帶王綺提前祭告了江家先祖，上朝練兵之餘便帶她在乾都新貴間周旋應酬，儼然已經將未過門的她當作侯夫人了。

作者有話要說： 琴瑟和鳴都是暴風雨前的寧靜……

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