廖耀湘禁不住仰天長嘆，遠征軍這點家當恐怕是被重慶徹底放棄了。不用看地圖他也知道，羅卓英給遠征軍指出的那條撤退路線壓根就不存在，漫說沿途沒有村落可以補充給養，恐怕連道路都得靠著遠征軍自己開辟。

有本書上說的挺好，這世間本沒有路，只是走的人多了便成了路。廖耀湘不確定羅卓英有沒有文采寫出這麽精彩的句子，但他知道，老羅想要表達的就是這個意思。

讓弟兄們一直蒙在鼓裏，滿懷希望的走上絕路，實在有違指揮道德。廖耀湘把心一橫，讓人把總部所有肩膀上扛金板子的都叫到了自己屋裏，電文就在攤在桌上，自己看去。後衛部隊隔的太遠，只能拍份電報過去把事情原委說個明白。

果不其然，看完電報以後，指揮部裏立刻炸了鍋。

“上頭是嫌咱們遠征軍沒死絕還是怎麽的？走古商道尚且丟了兩成多的弟兄，要是再往深山老林裏鉆，部隊還能剩下幾個人？！”

“這是亂命，不理他，走咱們的！有種就派兵來，能把路封死，老子自己調頭就北上回國。”

“是給難民讓道，還是給英國潰兵讓路？上頭是不是瘋了……”

部隊裏，有些事壓根瞞不住，尤其是這種事關所有人切身利益的消息。透過大雨，各部官兵鼓噪咒罵之聲清晰可辨，饒是遠征軍各部軍紀甚嚴，也壓不住這一萬數千人馬的憤怒。

“再這麽下去恐怕會失控！”見著外頭的動靜越來越大，遠征軍副參謀長羅又倫頗為緊張：“總指揮，咱們是不是打電報跟印度那邊再爭取一下，不管行軍路線，還是空投補給，上頭總得給個說法。不然別說繼續西撤了，恐怕這軍紀立馬就得崩潰。”

廖耀湘點點頭：“眼下存糧不濟，部隊傷兵病號又多，軍心浮動的厲害，走新路線，怕是連指揮部裏都會鬧翻天。我的意見也一樣，請上峰考慮一下我們的實際困難。”

老大定下調子，事情就好辦多了。有人起草電文，有人拍電報給親朋故舊打探消息。當然，派人四下彈壓軍紀也是必須馬上辦的，現在真要出個什麽事情，怕是連點轉寰的餘地都沒有。

趙誠的回電是最先到的，電文也簡單，一是建議總部繼續沿著印緬古商道撤退，再有就是，老趙把秘密儲備的糧食全都交由總部處理，防止部隊因為缺糧鬧出亂子來。

廖耀湘不知道，這幾天一直有飛機在給後衛部隊空投物資。英國人的，美國人的，再有就是於璐從歐洲調來的機組，林林總總二十多架次。新鮮蔬菜、藥品、軍裝、渡河裝具，最受弟兄們歡迎的還是膠底鞋。

從密支那出發時，警衛連每個弟兄都是兩雙鞋的配置，有些經驗豐富的老螞蚱甚至帶著三雙。問題是，隊伍裏其他弟兄可沒這麽好的待遇，炮兵也好，打阻擊戰的後衛部隊也好，多數人就一雙史迪威走馬上任時發的膠底鞋。有些軍官運氣好，半道上換了英軍提供的軍用高幫皮鞋。不過，幾千裏路走下來，即使質量再好的鞋子也撐不住。不少弟兄都穿著鬼子屍首上扒下來的牛蹄子膠鞋，還有些人只能踅麽了破布包住腳，其狀之慘，讓人不忍直視。大批補給從天而降，部隊有吃穿，有藥品，更重要的是，部隊還停下來修整了一天。軍心士氣也好，弟兄們的身體狀況也罷，都比主力那頭要強上許多。

幫人就是幫自己，得知總部遇到了麻煩，“財大氣粗”的趙誠立刻做出了決定，之前千辛萬苦才運到新平洋的糧食盡數交由廖耀湘處置。一來是為了讓老廖和上峰討價還價時底氣能足一些，二來麽，後衛部隊現在的糧食儲備足夠維持半個月的用度，不差新平洋那三瓜兩棗。

趙誠的主意很正，不管上頭的路線怎麽定，他趙大爺還按照既定方案辦。該爬山的爬山，該過河的過河，只是一樣，絕不帶著隊伍往老林子裏鉆。一場大病好懸沒把小命給丟掉，誰想折騰，就讓他自己折騰去，大爺蓋不奉陪……

放著趙誠那邊的小九九暫且不提，新大把糧食到手以後，廖耀湘心裏踏實了不少。聽著外頭的劈劈啪啪雨聲，老廖哼起了空城計的段子：“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛，旌旗招展空翻影……”

拍子打的不是很準，唱腔也一般，可是指揮部裏的氣氛卻為之一松。將為兵之膽，瞧見老大心情頗佳，那些機靈點的官兵都意識到，事情八成是有了轉機。劈柴做飯，搭棚子準備住處，就算那些守著電臺的人也不忘點根香煙放松一下。

掌燈的時候，印度那邊的答覆總算到了。措辭嚴厲，尋不著半分人情味。沒有物資補給、沒有解釋，裏裏外外就是一個意思，不按照命令改道，一律軍法從事。

好麽，為了什麽狗屁國際觀瞻，為了洋大爺們的感受，有些人是急了眼了。廖耀湘依舊哼著他的空城計，隨手把抄報紙往燭火上頭一湊，連帶著連把密碼本也給燒的幹幹凈凈。

“命令，輜重團立刻赴鎮子東面的山鬼廟，起出所有糧食。命令，通訊處砸毀電臺！命令其餘單位做好準備，明早七時開拔。”看著地上的灰燼，廖耀湘終於打定了主意：“不改道，咱們就按照原定計劃，走古商道奔印度。”

新平洋的廖耀湘也好，太柏家的趙誠也罷，都不知道華盛頓和英國方面達成了什麽協議，更不知道重慶有沒有占著什麽便宜。沒準是英國人擔心遠征軍會賴在印度不走？又或者真的擔心遠征軍會與難民們爭奪口糧？

誰知道呢？！誰在乎呢！只要能把這小兩萬弟兄安全帶出林子，上軍事法庭又如何！這一夜，大雨未停，伴著劈劈啪啪的動靜，遠征軍兩位當家人睡的格外香甜。

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