9月16日傍晚，新24師的車隊抵達沅陵兵站，盡管有卡車代步，所有人依舊十分疲憊。

為確保部隊的戰鬥力，師部決定給弟兄們放一天假，以班為單位去街市上逛逛。趙誠卻休息不得，周易從長沙發回了最新的戰報，師部得盡快拿出應對方案。

現在九戰區的參戰兵力共有十二個軍合計三十四個師，主力都被部署於湘北方面。薛司令原計劃利用大雲山、新墻河、汨羅江（汨水）、撈刀河、瀏陽河等天然屏障層層阻擊，將日軍拖疲拖死，然後再以隱蔽在幕阜山、連雲山山地的機動部隊從側翼迂回，切斷來敵退路，伺機殲敵一部。

但現在前線形勢急轉直下，日軍參戰的總兵力高達六個師團又一個獨立混成旅團，另有海空軍等特種兵助戰，兵力比之前預估的高出三成還多，可以說，薛老總戰前的預判出了大差錯！

不過，九戰區的麻煩還不止於此。炮兵力量薄弱、空中支援全無，這些都是老毛病，與去年這個時候相比，各個部隊的物資供應少了幾乎三分之一，縱使是74軍這樣的頭等主力，輕機槍的彈藥使用量也被限定在1200發以內，但由於子彈數量有限，至於非中央系的部隊，800發、600發都有，滇軍那裏甚至只有500發。

陣地戰不像游擊戰，形勢不妙還能跑路，很多地域都是要死守的，火炮不如人家、輕武器彈藥又不濟，就只能用人命往裏填。

上高會戰時，各參戰部隊的傷亡都不小，連排級軍官和軍士的戰損比例尤大。大批新補充的壯丁入營以後，訓練或多或少都有些問題，呆守陣地或許還能湊合，但進攻就會亂作一團。萬一碰上需要撤退的場合，哪怕計劃再嚴密都不會有什麽鳥用。

周易在電報裏不無擔憂的表示，戰區的總體戰力恐怕不及第一次長沙會戰時的八成。

出頭的椽子先爛，別的隊伍是越打越弱，新24師要是貿貿然跳出來秀肌肉，肯定不會有什麽好結果。薛老總一準是照死裏用、阿南惟幾那頭肯定是往死裏錘，等打完仗，部隊能剩下一半人就得燒高香。

趙誠盤算再三，連夜去電報讓周易少報些人數，先報一千二，如果薛老總逼的緊，就報一千六。人們都喜歡罵地方部隊和日本人打仗時不盡全力，可誰又知道部隊長們拉隊伍、攢家當的辛酸。

臨睡覺之前，戰區又轉來一份敵情通報，說是部隊已經新墻河防線與敵先頭部隊接火，戰區司令部催促各部隊加快行軍速度，逾期不至者必將軍法從事。趙誠腹誹不已，貌似薛老總一著急就喜歡殺人祭旗，自己的腦袋金貴，拿李有財他們替罪羊又不太好意思，為今之計只有加緊趕路，省得老薛再出什麽幺蛾子。

部隊五點就起床，除去給爐子加碳的時間，吃喝拉撒都得在車上進行。

因為自師長以下所有人都在啃幹糧，所以隊伍裏並沒有什麽怨言，一天下來，部隊急行軍兩百餘公裏。到傍晚掌燈時，車隊順利抵達軍山鋪，這裏離益陽二十多公裏，步行去長沙也不過兩天而已。

嚴格的來說，現在已經進入了兩軍的交戰區域，所以部隊在鎮外五裏處分兵。一千五百人帶著各種裝備跟隨車隊去益陽兵站，其他弟兄一半換上便衣、剩下的都是一副川軍的標配，布鞋、草鞋、竹鬥笠，不少人還特意扛起了大刀和梭鏢。

做戲做全套，新24師的番號自然不能再用，對外宣稱是20軍補充團，趙誠的頭銜由師座改成了團座。因為隊伍上有不少四川兵，一路上川音不斷，倒是沒有人對部隊的旗號產生懷疑。

戰事緊張，益陽雖然離著前線還有些距離，可兵車、部隊並不少，加上長沙方向過來的難民，軍山鋪幾家不大的小旅館都已經掛出了客滿的招牌。好在益陽兵站這頭早有準備，在鎮外起了八家大車店，都是竹墻草頂的棚子，真正的磚瓦房只有二十來間。平時雖然也對外營業，可是接到通知以後就下意識的開始清場，三天前才將將清空。

趁著部隊埋鍋做飯的當口，趙誠和李有財四下轉了轉。幾家大車店雖然有些簡陋，那草棚或許住牲口更加合適，但畢竟比住在荒郊野外要強。每座草棚裏都是大通鋪，稍微擠一擠，至少能保證大家都有床睡。

《軍讖》裏說過:“軍井未達,將不言渴;軍幕未辦,將不言倦;軍竈未炊,將不言饑……是謂將禮。”趙誠對這些話背的挺溜，不過很少落到實處。查看宿營地時看見後勤上正在烙餅，這貨也不嫌燙，抄起兩塊剛出鍋的，裹上大蔥就往嘴裏塞。

大戰將近，隊伍上難免緊張，離開盤縣基地以後，不少人都已經吃不下、睡不著。眼瞅著就要上前線了，這種狀況得改，軍律先且放在一旁，趙誠一邊填著肚子一邊和弟兄們打起哈哈來。

剛出鍋的餅溫度自然不低，看見自己師座被燙的齜牙咧嘴，營裏很快就響起了歡快的笑聲。李有財他們也做著同樣的事情，營以上軍官都在自己的隊伍裏轉悠著，或是幫弟兄們寫寫家信，或是與大家扯兩句家常。

今天晚上的飯菜很豐盛，兩葷一素，有幹有稀。後勤上還特意準備了一些地瓜燒，雖說每人將將夠一水壺蓋子，可弟兄們卻非常高興。吃飽喝足不想家，一口小酒更是能讓大家睡個好覺。

約莫十點的樣子，營地裏便傳來了陣陣鼾聲。偶有睡不著的家夥在屋外抽煙，巡邏隊卻並不像往常那樣呵斥，只是吩咐他們註意防火。

師部裏依舊燈火通明，滴滴答答的電報聲不絕與耳。戰區發來了今天的作戰紀要：今日淩晨起，日軍以四個師團的兵力在炮兵、航空兵的掩護下發動全線進攻，新墻河防線有多處被突破。

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