第九章 (1)
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更新時間：2013-04-24 22:32:05 字數：14371
就在楚天漠被收押進大牢後的十來天，水翎終於弄懂花綺的想法了！
這期間，花綺較以往有些不同，先前那個笑容燦爛，說風就是雨的花綺不見了，雖然她還是會笑臉迎人，可明顯的是強顏歡笑，她的眼底，總鎖著濃濃的憂郁；她的心底，總藏著重重秘密。
一聽水翎提起，她們的額娘芹福晉與大姊纖月及四妹妹鏡予正在來江寧的途中，花綺先是喜，繼之眼裏又漫進一抹愁緒。
最讓水翎感到莫名其妙的是是，花綺竟然跟她說，假使有一天她不幸先阿瑪、額娘與眾家姊妹而去，她要求姊妹們不要心傷，要求姊妹們代替她承歡父母膝下、克盡孝道，那語氣虛無得仿如在交代遺言，弄得水翎心驚肉跳。
水翎追問花綺原由，可花綺的嘴卻像個臭蚌殼似的一個字也不願吐露。
只是這些天，「江南神捕」是亂黨餘孽、潛伏衙府就是想伺機行刺君王的消息卻不脛而走，就連靖王爺也想不通為何風聲會走漏？
水翎曉得阿瑪是個通情達理的人，也曉得阿瑪視楚樵為棟梁之才，否則，阿瑪絕對不會紆尊降貴的請求他與花綺締結白首之盟；也正因為阿瑪如此愛才惜才，所以才不願草率的替楚樵扣上謀刺君王的大帽子，更不願馬虎隨便的將他推向斷頭臺。
水翎聽夫婿說過，阿瑪與姊夫打算先暫且假裝這碼子事沒發生過，當然，楚樵仍須羈押看管，但阿瑪會利用時間弄清楚樵亟欲行刺聖駕的原因，然後再衡量該怎麽做？能如何做？
可誰也沒料到，這件事居然被大肆渲染了開來，更教人措手不及的是，皇上身邊的副總管畢公公竟湊巧的身在江寧，並於兩日前捧來一紙聖旨。
聖旨的大意是說，聖駕正在前來江南的途中，因畢公公先下江寧來處理事務，無意間聽說有亂黨餘孽打算謀害聖上，經畢公公快信回報，聖上龍顏大怒，要求於接旨後兩日內將叛逆楚樵斬首示眾，絕不寬貸！
靖王爺接下聖旨後，即使心中再覺可惜，也因聖命難違而不得不放棄徇私的念頭，並宣布於後日午時將楚樵問斬。
水翎一直註意著花綺的神情，當阿瑪宣布完時，花綺的臉色起先是灰敗慘淡，可不過半晌，她就恢覆了平靜，甚至還不自覺的露出了一個古怪的笑容。
水翔自然是愈來愈覺得納悶，連著近半日，她都極密切的觀察著花綺，她雖推敲不出花綺的思緒，可總隱約感覺到一股不祥正悄然的在織造署裏氤氳、彌漫。
是夜，水翎睡不著，披衣坐起，仰望著繁星點點的天際，不意卻瞥見兩條人影躡手躡足的往東進的屋子走去，水翎認出其中之一是花綺，另一個則是查錦。
東進屋子的最裏頭就是囚禁楚樵的重地，花綺偕查錦前去究竟想做些什麽？是要救人？或者是來賀喜他即將身首異處？
水翎悄悄地跟隨著，看到花綺進了獄門，並遺出守衛，換查錦替她把風。水翎一直以為花綺是來向楚樵耀武揚威的，可她實在禁不住好奇，只好現身示意查錦莫要張聲，之後，她悄悄的進了牢門，隱在燭光照不到的一隅，眼耳並用的聽看牢房裏正發生的事－－
「天漠，我來看你了。」花綺意外殷切的投入他的懷中。
十來天不見，楚樵的下巴上已長出胡髭，臉也變得清癭，乍見花綺，他平靜的臉龐居然發起了光，不過，他很快就回覆漠然。
「春夢秋雲、聚散容易，看什麽呢？」他淡淡地問道。
「你恨我？」偎在他沒有動靜的懷抱裏，花綺臉色蒼白的仰頭瞅他。
「料峭春風吹酒醒，微冷。山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處。歸去，也無風雨也無晴。我，又能恨什麽？」
「你恨我在阿瑪，以及兩位姊夫面前出賣你。」花綺孩子氣的垂淚、抹淚。「你恨我任性。」
楚樵凝視花綺良久，才徐徐的輕嘆。「傻瓜！我不恨妳，真的，我曉得妳之所以如此，定有妳的道理。」他輕憐蜜意的擁緊她。「何況，我早已應允，絕不計較妳的任性。」
「你當真不怪我？」
「當真，君子一言九鼎。」
「那麽，想不想聽聽我的道理？」
「不聽白不聽，畢竟那是妳該我的，可若妳不想講，又另當別論了。」對於一個即將面對死亡的人而言，楚樵平靜理性得嚇人。
「我不能不講，天漠，畢竟，這或許是咱們今生今世最後一次的交談。」花綺含淚看他。「你可能已經聽說，聖上降旨，後天午時要將你斬首示眾。」
楚樵苦笑。「死，有重如泰山，輕如鴻毛，我楚天漠並非貪生怕死之輩，只是沒料到會死得如此難看。」
「天漠，正因為了解你，所以才任性的妄動輕舉。」花綺伸展纖指，摩挲楚樵下巴上的胡髭。「當今聖上，並非無道昏君，他靜而存養、動而省察，好慕不衰的治理國家，實功下達的創造了太平盛世，假設今日你成功的刺殺了他，雖報了你楚氏一門五十餘口的血海深仇，可又有多少人將會因為國家失了龍頭而付出代價？也許梟雄群起爭位奪權、也許頻生戰禍、生靈塗炭，陷千萬人民於水深火熱之中。
「可又像你說過的，是你的仇，若不竭心盡力、戮力以赴，你此生定要時時刻刻掛懷，不得寧靜，於是，最兩全其美的方法便是，我先坑你一條命，再一命償一命。」
聞言，楚樵一愕，一驚，猛然揪住花綺在他下巴游移的纖纖素手。「妳……妳在盤算著什麽傻事？」
「或許傻，可今生今世我什麽都不想求了，我求的是咱們的來生來世，你生，我奉陪；你死，我更要奉陪。」
「呆、傻、蠢、笨！」楚樵一字一頓的咬牙罵道。「這麽做，於事何補？」
「人道是『情天難填恨海』，今生我竟體會良多。我害怕這一世我若多作的停留，會再換來他生他世的憾恨，如不緊緊追隨，又怎能跟得上你的腳步？」花綺的臉上出現了生死相隨、無怨無悔的堅決神采。
楚樵啞口無言，唯一能顯現他混亂心緒的是他在花綺手上緊了又緊的力道。
「你切莫難過，這是我自己選擇的路。」她輕輕掙開楚樵，拉起腕袖，露出手腕上的兩只青玉鐲。她拔下其中一只，只見那上頭以雙心如意結編系成一條如項鏈般的粗索。
她松開他纏繞在頸上的辮發，取而代之的是那只已成項鏈墜子的青玉鐲。
「這是咱倆來世相認的信物，你曉得的，黃泉渺渺、魂魄悠悠，還有那孟婆的忘魂湯，總要催人心肝、斷人腸。我怕……怕來生來世，雲雲眾生之中，尋你不易，覓你不得；更不曉得來生來世還能否保住這同一形式的臭皮囊！我更怕來生來世重逢時，卻面對面不識啊！
「所以，拿你贈我的這對玉鐲來做咱們的信物，做咱們的印記，它太小，套不上你的手，我便替它系上皮索，將它掛在你的頸項上，盼它能助咱們一臂之力，讓咱們『對面相逢應得識』，而不是『縱使相逢應不識』。」
楚樵笑了，大概是笑花綺的天真爛漫吧！「不曉為何，我眼底竟有種刺痛戚。也許是因為我當真喜歡用鐲子來裝飾頸項吧！可妳是否曾想過，我即將問斬，萬一我頸子斷了，這只青五鐲會流落何方？」
「你的顧慮不無道理。」花綺也笑了，淚卻撲簌簌的落了下來，想必她心中定有「天也護，來信與，鶯兒燕子俱黃土」的感慨吧！
她含淚沈吟半晌，忽然道：「明晚我再來會你，並帶來一把匕首及兩杯鴆酒，事已至此，不如咱們自行了斷，一來可免你身首異處，二來可免我受他人阻撓，你覺得如何？」
還能如何！面對如此碧水縈回、情深無悔的冰雪佳人，他楚天漠今生今世又覆夫何求？只見他格外鷙猛的擁抱住花綺，讓兩顆頭顱熱烈的交疊。
躲在牢房一隅的水翎看了心雖驚，卻也不覺淚濕衣襟。她終於弄懂花綺不是來撻伐楚樵，而是來同他殷殷話別的；也終於弄懂花綺因為深愛楚樵，正打算不顧一切的以身相殉。
水翎是懂得這種生死相許的感情，她與夫婿尹鴻飛不也是經歷了幾番大劫大難，才得以殷殷相守的嗎？可同樣的，她也懂白發人送黑發人那種骨肉手足葬喪相送的痛啊！
不行！水翎想了想，她決定要設法阻止花綺做這樣的傻事！
她悄然退出牢房，碰上查錦時，水翎看出查錦的欲言又止，深知姜還是老的辣，想必他早看出花綺的不對勁了。
水翎示意他噤聲，還小聲的求他不要告訴花綺她曾進去過，並且強調－－她會想法子。
是夜，水翎失眠了，其實她也明白，對這樣一份已算死生契闊的感情，根本是無法可想的啊！眼前唯一可行的，似乎是對花綺曉以孝義、動以親情，看能否軟化她執意殉情的決心。
可令水翎為難的是，額娘和姊妹們不曉得何時才會到？讓阿瑪、姊夫和鴻飛幾個大男人聯合來勸說，又怕說服力不夠，反而弄巧成拙。再加上時間所剩不多，真教水翎心情惶惶，擔憂得五內如焚。
然或許是上蒼垂憐吧！天老爺可憐水翎對花綺的姊妹情深，翌日近午，家丁便來報，芹福晉的船已泊在運河口，不一會兒，芹福晉與纖月、鏡予的轎子更是直接進了織造署，霎時間，織造署偌大的廳堂突然熱鬧了起來。
花綺自然也出了房門，強打起精神迎接額娘，臉上的表情是極為覆雜的－－邊欣喜能見額娘和姊妹最後一面，一邊又心酸這居然是「最後」的一面。
水翎一直頗細心的觀察推敲花綺的舉止，自然也看出她內心的波動，人畢竟是情感的動物，在放棄自己熟悉、摯愛的一切時，不免心有難舍；而水翎阻撓花綺做傻事的唯一勝算，便是以骨肉親情來開解她的心結，催化她的執意。
既知唯一的勝算在哪兒，水翎焉有不盡快行動的道理！反正整個廳裏大都是至親，毋需避諱。
一番久別重逢的噓寒問暖後，水翎遣退了幾個忙著伺候茶水的仆役，更讓眾親人感覺訝異的關起所有門窗來。
「翎兒，妳這會兒是在做什麽？」鴻飛率先發覺水翎的異樣。
水翎衡量了一下，微瞥有些忐忑不安的花綺一眼道：「翎兒要請大夥來評個理！」
「評理？評什麽理呀？」任昕也覺得莫名其妙。
「有人……咱們裏頭有個人打算偕她的情人直奔九泉，卻連知會都不知會咱們這些親明好友一聲……心可真狠哪！」水翎忽而努嘴、忽而扁嘴。
此話一出，立刻嚇壞了所有的人，唯獨花綺低頭不語。
「誰？翎兒，妳說的是誰？」大姊纖月駭然的問。
「還會有誰？自然是咱們那刁鉆古怪的三妹妹啰！」水翎轉身看著花綺。
「花綺姊姊？」四姊妹中最小的鏡予呆了呆。
一向有些天賦異稟，只要陷入冥想便能洞見未來的她，在由京城出發來江寧之前，心裏便有些異常的忐忑，在她的夢景裏，曾出現她三姊姊落水，後來獲救，卻又遭匪劫掠的真實影像，可那些都逐一化險為夷。
唯獨最後那個夢景，她見她的三姊姊手握一只青玉鐲，悠悠晃晃的徘徊在某個風煙滾滾、缺乏人氣的地方，神情茫然、淒惶，像在尋覓什麽，又像迷失了方向。
莫非……那夢境暗示的正是這件事，她的三姊姊註定要迷途在黃泉路上？
鏡予心中大感震驚，卻不敢妄動聲色。
身為母親的芹福晉顧慮得可沒這麽多，她一臉緊張。「翎兒，妳究竟在暗示什麽？花綺又是怎麽了？」
「三妹妹她……唉！她呀……她不只唬弄，還誆騙咱們，阿瑪，您可知她出賣並指控楚樵圖謀弒君的目的為何？她可不是真恨楚樵毀了她清白，也並非真不屑楚樵勾結亂黨餘孽的事，她盤算的是今天夜裏，一把匕首及兩杯鴆酒，偕楚樵黃泉路上相逢，說得更清楚明白一點，三妹妹與楚樵早已種下情意，並到了生死相許的地步，而為了顧全某種大局，他倆打算今晚以身相殉、共赴九泉，額娘，您說我這三妹妹絕不絕？狠不狠？居然連提都不提，就打算和咱們從此人鬼殊途、天人永隔。」
「綺兒？！」芹福晉不聽還好，這一聽，簡直嚇得魂飛魄散。「綺兒，妳二姊說的可是實情？」
花綺終於緩緩的擡起頭，她淚染雙頰，臉色愁慘，不用說，她的神情已言明了一切。
「這算哪門子的玩笑啊？」芹福晉卻板起了臉孔，一副拒絕相信的表情。「我千裏迢迢的打京城來，就是來聽妳們兩個女娃兒胡言亂語？」
「額娘，二姊說的……全是實情。」淚水糊了花綺的雙眼，她「喀咚」一聲，雙膝跪地。「阿瑪、額娘，請您們原諒女兒的不孝。」說著，她開始朝父母磕頭。
芹福晉急了、慌了，她仍沒搞懂，怎麽才幾個月不見，一向開朗的女兒居然走了樣。「綺兒，妳別嚇額娘。王爺、王爺，你瞧綺兒她……」
靖王爺則是一臉的氣急敗壞，事情怎麽又變覆雜了呢？花綺怎麽又會牽涉在內了呢？原以為這小妮子真恨透了楚樵，才一心想置他於死地，怎麽會又變成她生死無悔的想跟著楚樵上窮碧落下黃泉呢？唉！這倒真應驗了一句俗話，「女兒多，煩惱幾牛車。」
「起來，妳起來說，把一切都給我說清楚！」靖王爺煩躁的來回踱了幾步，大袖一揮，示意纖月和水翎扶起花綺。「楚樵明日就將問斬，即使妳想跟著死，也得把妳和他的前因後果給咱們交代清楚，否則，妳說死便死，那妳額娘十月懷胎，再加上十八年來含辛茹苦的拉拔妳長大，又算什麽？」
王爺這番苛責，令花綺的淚掉得更兇、更急了，可她也知道，阿瑪說的非常有道理，父母辛苦的教育、養育她們，就算沒功勞，也有苦勞，她是不該沒有交代半句便任性的往自己擇定的路上走。
「阿瑪、額娘，女兒自知擅作主張是大不孝，可正因為女兒與天漠明白今生已然無望，我倆才會寄望來世……」
「你倆幾時無望了？阿瑪本有意成全，是妳自己揭他的底細，假使不說出他圖謀弒君這件事，或許你倆如今已成恩愛眷屬，又何須相約走上黃泉之路？」
「阿瑪，你有所不知，如二姊所言，我這麽做是為了顧全某種大局啊！」
話閘子一旦打開，花綺便如滔滔江河，盡情的吐露出她與楚樵初始的互相憎惡，到之後兩情相悅，乃至死生契闊的種種原由；當然，還有楚樵弒君，花綺出賣楚樵，以及兩人說定自行了斷的前因後果。
聽完花綺陳述當今聖上下令剿殺楚家一族的說法，在場的一幹皇親貴族皆感錯愕。
「楚隸？我聽說過此人，是昔日聖上身邊的禦前侍衛，官拜三品，後來卻不知為何緣故辭官回鄉，更不知為何緣故，在他家宅內被刺殺身亡？妳皇叔確實對我提過這件事，且他語氣中隱約透露著遺憾……
「唉！誰想得到，楚捕頭居然是楚禦衛的兒子，果真是虎父無犬子－－可我萬萬不會相信，你皇叔是楚氏滅門血案的主使者，平日他雖然有些皇帝架子，可他至少是個親民愛民，黑白分明的泱泱君主，絕對不可能會濫殺無辜。」靖王爺難以置信的說。
「除非向聖上求證，否則，咱們也難判斷這血案背後的真相，也許是楚捕頭的父親當真做了什麽罪無可赦，該罪誅九族的事；也或許是皇叔一時不察，遭小人蒙蔽，才殃及無辜。
「總之，咱們根本不該如此輕率的就斬了楚捕頭，無論真相如何，事情總該查個水落石出，給楚捕頭一個交代。」任昕提出他的看法。
「姊夫說得有理，其實，聖上不是無道昏君，從他願意提攜、願意供給洗別家父冤情的機會便足可證明，他是個借才愛才的君王，因此，我讚同姊夫的說法，咱們該暫緩行刊，先查個透徹清明。」尹鴻飛附和。
「大姊夫、二姊夫，花綺在此代天漠謝過你們的熱心，可惜皇命難違，更難的是，楚氏五十餘口人命再難覆生，天漠心上的血痕，也永難抹乎。」花綺絕望的搖頭。「誰願意放著好日子不過去承認自己勾結亂黨？只因我太了解天漠心中的兩難－－其一，行刺若成功，血仇是報了，但國家社稷的根基可能也會傾圯，畢竟，國不能一日無君；話說回來，放著血仇不報，他茍活人世也難得平靜、難圖心安，更無顏見泉下父老，因此，為求周全大局，我倆只得出此下策，至少我倆沒有危害社稷，也不求茍活人世。」
花綺噙著眼淚，哀懇的望著父母。「阿瑪、額娘，這會兒你們定能明白天漠與我『今世今生作有情癡，人間無處著相思』這類人的痛苦了吧？」
「我的兒呀！妳為何這麽癡傻？這原不是妳該受的罪，妳該償的孽啊！」芹福晉也掩口啜泣，「人世間的情愛，本就是水中月、鏡中花，回頭吧！綺兒，今日失了個楚樵，明日阿瑪、額娘再幫妳找戶好人家，生幾個胖娃娃，包管妳一旋頭便將他忘了……」明知女兒會對她的話心生反感，可身為一個母親，面對一心尋死的女兒，她又能如何呢？
「是的，妳大姊夫任昕的二弟任皓貝子已開口同我提親。」靖王爺趕緊附和。「綺兒，咱們可以馬上辦喜事，只要妳點頭，妳大姊夫保證怡王府沒有人敢嫌棄妳！」
「阿瑪、大姊夫，請別再為我白費心機了。」花綺斷然的拒絕，「阿瑪，『花若再開非故樹，雲能暫駐亦哀絲，不成消遺只成悲。」女兒已是天漠的人，即使他人不嫌棄，女兒也不能背叛天漠。
「額娘，在女兒心中，其餘本就是水中月、鏡中花，唯天漠例外，他是女兒的心、女兒的眼、女兒的呼吸吐納，女兒不羨富貴權勢，也不敢妄想今生今世，只求阿瑪和額娘成全，成全我倆的來生來世。」說到這，花綺淚已成川成河。
芹福晉與另三位女兒纖月、水翎，鏡予又何嘗不傷心，她們簡直可說是哭成一團了。
「是、是！都說是為了成全妳的來生來世，可妳卻忍心教妳的親人手足痛苦這一生一世，妳人走了倒幹脆，沒知沒覺的，可咱們卻得活著終生抱憾，白受罪……」芹福晉心痛至極，聲淚俱下的控訴。
「額娘，女兒不孝，不是女兒不願再承歡膝下，而是女兒難兩全……」花綺再度雙膝著地，哭得驚心動魄、摧肝折膽。「阿瑪，請原諒女兒任性，請阿瑪成全我與天漠，求阿瑪成全……」花綺開始如搗蒜般的磕頭。
芹福晉以淚眼看著花綺，說什麽也想狠下心來，寧願她磕破了頭也不願成全，只因一旦成全，不就等於宣告母女倆今生無緣……不，絕不！她是她十月懷胎，辛苦拉拔大的呀！她怎能拿生死來相逼？
而纖月、水翎、鏡予三姊妹，左右為難的不曉得該維護誰，有的抱額娘、有的拉花綺，卻都使不上力時，幹脆三姊妹抱頭痛哭，教一旁他們的夫婿任昕與尹鴻飛跟著手忙腳亂、不知所措。
而另一邊，也不知該說是心軟，或當真看破生死的靖王爺，在仰天長嘆一聲之後，終於開口道：「問人間，情是何物，直教人生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，是中更有癡兒女。唉！由她去吧！福晉，咱們這女兒烈心烈性的，妳又不是不曾見識過，即使咱們勉強留住她的人，可沒留著她的心又有何用？成全她吧！」
「王爺－－」芹福晉嘶聲喊道：「你居然如此狠心？居然能眼睜睜的看著她走上絕路？」
「福晉，別激動，妳且聽我一言。『花依愛惜散，花逐忌嫌生』，妳記得不？咱們替三女兒命名花綺，是因為綺兒的生時逢春，花正爭綺鬥妍:可花無百日，人無幹歲，此乃自然之律啊！花怒放時，咱們歡喜；花雕零日，咱們惋惜；花開花落就好比人生人死，怎能由得我們算計呢？而既然咱們無力改變什麽，只好順其自然了。」
「王爺－－」芹福晉哀哀的喊。即使有再多的難舍、再多的不甘，靖王爺的這番開釋，終於讓她稍稍鎮定下來。只是，生離死別的哀戚氛圍，此時開始彌漫。
「成全她吧！」靖王爺把袖一揮，伸手拉起愛女。「綺兒，起來！就算妳真不想活，也不急於今晚，天漠的斬刑明日午時舉行，今晚，妳就多陪陪妳額娘與姊妹，天漠那邊，等會兒我會親自去告訴他，明午上刑場前，我贈你倆兩把匕首、兩杯鴆酒，如你倆所願。
「唉－－真是人生如夢，一尊還酹江月，幹脆這樣吧！任昕、鴻飛，你們倆去叫人備些好酒好菜，咱們進牢房陪天漠喝上幾杯，也算……替他餞別。」
王爺邊說邊往廳外走去，他步履蹣跚、神情憔悴，一下子好象老了許多歲。
任昕和尹鴻飛趕緊照著老丈人的吩咐去辦，僅留下母女幾個在大廳裏，忍痛含悲，淚眼相對。夜裏，靖王爺會同兩位女婿，與楚樵在牢中席地而坐，除了飲酒吃菜，自然也不忘一抒各人胸懷－－
「想來，這般死法也不錯，今日我賞你燒刀子酒，明日又賞你鴆酒，天漠，合該你是註定要醉死的。所謂醉生夢死、醉生夢死，唯有舉起酒杯飲盡，才曉得為何總有那多人想醉，也才曉得有些時刻真是非醉不可！」幾杯黃湯下肚，靖王爺不僅開起玩笑，也毅然的碰觸生死。
「是啊！『情』是什麽滋味？『酒』便是什麽滋味？若要問酒味如何，何妨先問問自己此時心中的滋味如何？」任昕貝勒亦頗為感嘆的加了幾句。
「甜者得甜，苦者得苦。人，悲歡離合，歌生哭死，乃至花開花落，俱是有理由大醉一場的。」尹鴻飛對生離死別已多有體會，這番話，自然說的是自己的感觸。
楚樵絕大部分時候都是個豪邁卻安靜的飲者，話一向不多的他，卻做了一個總結。「來！就讓酒如明鏡，照見自己曾經得意、失意的靈魂，就讓咱們舉杯飲盡人生一段有情。」
人生走到這路徑來，其實楚樵知道，酒是淺酌的好，喝濃會醉，同樣的，愛亦是淺酌的好，否則便如花綺與他一般，是要一邊酩酊、一邊流淚。
＊＊＊＊＊＊
時光遞嬗得極快，夜過去了，便是日出東升，而東方既白，午時又很快的到來。在江寧的午門外，盛況空前，人山人海，百姓們爭相一睹亂黨餘孽即將問斬的實狀，更何況，這位即將被砍頭的人物是平日被奉為神龍見首不見尾的「鬼影神捕」呢！對江南任何一個鄉民而言，他都堪稱是個英雄。
唯英雄是不容許犯錯的，即使是一點小小的錯誤，人們也會很快的抹殺一切功勳，從頭開始論斤秤兩。
坐在轆轆向刑場的囚車裏，楚樵沿途感受著夾道百姓們兩極化的情緒，有人朝他迎面唾棄，有人對他投以悲憫之色，不過，他十分了解，那些都是煦煦之仁，孑孑小義，湊熱鬧的人比真關心的人多。
話說回來，他早不在乎那些了，因為他知道吾道不孤！
靖王爺與芹福晉大悲大憫，同意讓花綺與他身同殉、死同穴，而他何其幸運，能得花綺這麽個願與他同心同德，願陪他歌生歌死的紅粉知己。
人生還有什麽可遺憾的呢？生亦何歡，死亦何懼？
他的手腕只技巧性的上了粗索，他的長靴裏藏著一把鋒利無比的匕首，而押解囚車的人是與他肝膽相照的闇達查錦。
一旦抵達刑場，花綺便會端出兩杯鴆酒，假藉感激來邀他舉杯，幸運的話，不消數秒，兩人就會毒藥穿腸、共赴九泉，若不幸鴆酒沒有發揮效能，兩人則將亮出匕首，自戕而亡。
其實，原本也不必如此大費周章的，但為了不違背當今聖上的旨意太多，只得公然在眾目睽睽下演出這幕殉情記，想必，亦能給世人一些警惕吧！
刑場極快就到達了，楚樵睨了一眼掛在胸口的青玉鐲才步下囚車，昂首闊步的走上刑臺。
花綺這時走了出來，引起百姓們一陣嘩然騷動。她身著白綾素服，猶如奔夫喪的哀婦，手捧雙杯酒盤，嘴裏低低吟唱百居易「勸酒」－－
勸君一杯君莫辭，勸君兩杯君莫疑。勸君三杯君始知：面上今日老昨日，心中醉時勝醒時。
凝視著如此貌比河清的皎潔佳人，楚樵的心緒突然難以平靜，他亦喃喃念道－－
感君情重惜分離，送我殷勤酒滿厄。
不是不能判酩酊，卻憂前路醉醒時。
他凝視她，目不轉睛的凝視:她亦回視他，兩人像透過靈魂做一回深刻的對談－－
怕醉嗎？
不！怕的是酒醒後，睜眼時，在悠悠晃晃的人世中覓不到妳。
睜大眼眸覓我、尋我，不管將來的世界是黑是白、是暗是明，咱們定要互相尋覓，覓著咱們的來生、尋著咱們的幸福。答應我，一言為定！
好！一言為定！
一言為定！
花綺上前，不曾理會鼓噪的人群，先讓托盤著地，再捧起兩杯鴆酒，分別送至楚樵與自己的唇際。
立於表情凝重的任昕與尹鴻飛身旁，纖月、水翎與鏡予三姊妹終於忍不住啜泣了起來，她們的阿瑪、額娘不忍來送女兒這一程，三姊妹則是不忍心不來送姊妹這一程。
一旁任皓與尹霜若心緒紛沓覆雜，兩人皆愛人卻不為人所愛，並得眼睜睜的瞧著自己所愛的人為他人殉情，唉－－
楚樵與花綺癡對了半晌，花綺手抖了抖，楚樵毅然決然的以手腕頂起花綺持杯的手，一仰頭，就將鴆酒飲盡，而怕追不上他腳步的花綺亦急急地讓鴆酒入喉。
辛辣苦澀的滋味直嗆進喉底，花綺輕咳一下，與楚樵面對面佇立小片刻。
咚咚鼓聲響起，摧人心肝的行刑令擲地，花綺不解為何鴆酒的毒性會發作得如此緩慢？
與楚樵又互視一眼，楚樵迅速扭開沒系牢的腕素，與花綺同步拔出預藏的匕首，匕尖直指心臟－－
如此突兀的舉動，霎時換來群眾的驚嘆與尖叫。
楚樵蒼涼的喃念道：「流水落花春去也，天上、人間。」在刀刃刺入身軀前，他居然產生茫然與悵惘，為的倒非自己，而是有感於花綺如此的犧牲，是否值得？「三格格，妳其實不必這麽做－－」
「不要搧動我喔！」花綺嫵媚中含帶著淒楚的淺笑。「你道：生亦何歡？死亦何懼？我早將死生置之度外。花開花謝緣何事？盡付無私造化中。二十年後，你是鐵錚錚的一條好漢，我是綺麗麗的一株花朵。」
見她心志已堅，楚樵再無疑問了。「那麽，該上路了！」
「是，是該上路了。」
最後兩人互望，握緊匕首，打算給自己致令的一刺－－－
就這剎那，兩顆渾似彈丸的東西同時打中兩人握著匕柄的手，匕首應聲落地，同時，某個威嚴陌生的聲音打刑臺側邊響起。
「楚樵、花綺，沒朕的允許，誰準你倆說死便死了？」
兩人此時才留心到人群靜寂，也才註意到距行刑臺不遠處立著一小隊人馬。他們全是衣帽鮮明，氣勢迫人的帶刀護衛，其中一人，身穿明黃對花團龍補服，頭系熏貂冠帽，天生儀表赳赳，雙眼赫赫如炬。
任昕、尹鴻飛等人皆感驚詫，誰膽敢自稱「朕」？除非是當今聖上！
定睛一看，果真是龍顏聖體，兩人豈敢怠慢，急忙往下一跪，疾呼，「吾皇萬歲，萬萬歲！」
聽到這一呼喊，午門前，不論老的少的，全給跪了下去。
楚樵、花綺更是驚駭莫名，最震驚的莫過於楚樵，他幾乎錯愕得忘了下跪。
他識得眼前這個被稱作「皇上」的人。蒼天啊！「皇上」居然是那日他在鎮江出手相救的中年漢子？！他惱恨得想一頭撞死，居然救了仇人卻不自知，這賊老天究竟在開他什麽玩笑？
而「皇上」仍兀自倨傲的提醒他，「楚樵，見著朕為何還不下跪？」
楚樵俯視所謂的「皇上」，感覺唯有「可笑」二字可以形容。他得居高臨下跪他不共戴天的仇人？這人世還有什麽天理可言？
不，他絕不向他下跪！頂多就是一死罷了。
「楚樵是鐵錚錚的漢子，父母可跪、尊長可跪，就是不跪滅我親族的兇手！」楚樵神情漠然的宣告。
「對朕如此不敬，難道不怕人頭落地？」皇上將手一揮，示意任昕等人起來，並授意侍衛驅離午門前圍觀的閑雜人等。
「不過就是這麽顆人頭，落地也頂多一次
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就在楚天漠被收押進大牢後的十來天，水翎終於弄懂花綺的想法了！
這期間，花綺較以往有些不同，先前那個笑容燦爛，說風就是雨的花綺不見了，雖然她還是會笑臉迎人，可明顯的是強顏歡笑，她的眼底，總鎖著濃濃的憂郁；她的心底，總藏著重重秘密。
一聽水翎提起，她們的額娘芹福晉與大姊纖月及四妹妹鏡予正在來江寧的途中，花綺先是喜，繼之眼裏又漫進一抹愁緒。
最讓水翎感到莫名其妙的是是，花綺竟然跟她說，假使有一天她不幸先阿瑪、額娘與眾家姊妹而去，她要求姊妹們不要心傷，要求姊妹們代替她承歡父母膝下、克盡孝道，那語氣虛無得仿如在交代遺言，弄得水翎心驚肉跳。
水翎追問花綺原由，可花綺的嘴卻像個臭蚌殼似的一個字也不願吐露。
只是這些天，「江南神捕」是亂黨餘孽、潛伏衙府就是想伺機行刺君王的消息卻不脛而走，就連靖王爺也想不通為何風聲會走漏？
水翎曉得阿瑪是個通情達理的人，也曉得阿瑪視楚樵為棟梁之才，否則，阿瑪絕對不會紆尊降貴的請求他與花綺締結白首之盟；也正因為阿瑪如此愛才惜才，所以才不願草率的替楚樵扣上謀刺君王的大帽子，更不願馬虎隨便的將他推向斷頭臺。
水翎聽夫婿說過，阿瑪與姊夫打算先暫且假裝這碼子事沒發生過，當然，楚樵仍須羈押看管，但阿瑪會利用時間弄清楚樵亟欲行刺聖駕的原因，然後再衡量該怎麽做？能如何做？
可誰也沒料到，這件事居然被大肆渲染了開來，更教人措手不及的是，皇上身邊的副總管畢公公竟湊巧的身在江寧，並於兩日前捧來一紙聖旨。
聖旨的大意是說，聖駕正在前來江南的途中，因畢公公先下江寧來處理事務，無意間聽說有亂黨餘孽打算謀害聖上，經畢公公快信回報，聖上龍顏大怒，要求於接旨後兩日內將叛逆楚樵斬首示眾，絕不寬貸！
靖王爺接下聖旨後，即使心中再覺可惜，也因聖命難違而不得不放棄徇私的念頭，並宣布於後日午時將楚樵問斬。
水翎一直註意著花綺的神情，當阿瑪宣布完時，花綺的臉色起先是灰敗慘淡，可不過半晌，她就恢覆了平靜，甚至還不自覺的露出了一個古怪的笑容。
水翔自然是愈來愈覺得納悶，連著近半日，她都極密切的觀察著花綺，她雖推敲不出花綺的思緒，可總隱約感覺到一股不祥正悄然的在織造署裏氤氳、彌漫。
是夜，水翎睡不著，披衣坐起，仰望著繁星點點的天際，不意卻瞥見兩條人影躡手躡足的往東進的屋子走去，水翎認出其中之一是花綺，另一個則是查錦。
東進屋子的最裏頭就是囚禁楚樵的重地，花綺偕查錦前去究竟想做些什麽？是要救人？或者是來賀喜他即將身首異處？
水翎悄悄地跟隨著，看到花綺進了獄門，並遺出守衛，換查錦替她把風。水翎一直以為花綺是來向楚樵耀武揚威的，可她實在禁不住好奇，只好現身示意查錦莫要張聲，之後，她悄悄的進了牢門，隱在燭光照不到的一隅，眼耳並用的聽看牢房裏正發生的事－－
「天漠，我來看你了。」花綺意外殷切的投入他的懷中。
十來天不見，楚樵的下巴上已長出胡髭，臉也變得清癭，乍見花綺，他平靜的臉龐居然發起了光，不過，他很快就回覆漠然。
「春夢秋雲、聚散容易，看什麽呢？」他淡淡地問道。
「你恨我？」偎在他沒有動靜的懷抱裏，花綺臉色蒼白的仰頭瞅他。
「料峭春風吹酒醒，微冷。山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處。歸去，也無風雨也無晴。我，又能恨什麽？」
「你恨我在阿瑪，以及兩位姊夫面前出賣你。」花綺孩子氣的垂淚、抹淚。「你恨我任性。」
楚樵凝視花綺良久，才徐徐的輕嘆。「傻瓜！我不恨妳，真的，我曉得妳之所以如此，定有妳的道理。」他輕憐蜜意的擁緊她。「何況，我早已應允，絕不計較妳的任性。」
「你當真不怪我？」
「當真，君子一言九鼎。」
「那麽，想不想聽聽我的道理？」
「不聽白不聽，畢竟那是妳該我的，可若妳不想講，又另當別論了。」對於一個即將面對死亡的人而言，楚樵平靜理性得嚇人。
「我不能不講，天漠，畢竟，這或許是咱們今生今世最後一次的交談。」花綺含淚看他。「你可能已經聽說，聖上降旨，後天午時要將你斬首示眾。」
楚樵苦笑。「死，有重如泰山，輕如鴻毛，我楚天漠並非貪生怕死之輩，只是沒料到會死得如此難看。」
「天漠，正因為了解你，所以才任性的妄動輕舉。」花綺伸展纖指，摩挲楚樵下巴上的胡髭。「當今聖上，並非無道昏君，他靜而存養、動而省察，好慕不衰的治理國家，實功下達的創造了太平盛世，假設今日你成功的刺殺了他，雖報了你楚氏一門五十餘口的血海深仇，可又有多少人將會因為國家失了龍頭而付出代價？也許梟雄群起爭位奪權、也許頻生戰禍、生靈塗炭，陷千萬人民於水深火熱之中。
「可又像你說過的，是你的仇，若不竭心盡力、戮力以赴，你此生定要時時刻刻掛懷，不得寧靜，於是，最兩全其美的方法便是，我先坑你一條命，再一命償一命。」
聞言，楚樵一愕，一驚，猛然揪住花綺在他下巴游移的纖纖素手。「妳……妳在盤算著什麽傻事？」
「或許傻，可今生今世我什麽都不想求了，我求的是咱們的來生來世，你生，我奉陪；你死，我更要奉陪。」
「呆、傻、蠢、笨！」楚樵一字一頓的咬牙罵道。「這麽做，於事何補？」
「人道是『情天難填恨海』，今生我竟體會良多。我害怕這一世我若多作的停留，會再換來他生他世的憾恨，如不緊緊追隨，又怎能跟得上你的腳步？」花綺的臉上出現了生死相隨、無怨無悔的堅決神采。
楚樵啞口無言，唯一能顯現他混亂心緒的是他在花綺手上緊了又緊的力道。
「你切莫難過，這是我自己選擇的路。」她輕輕掙開楚樵，拉起腕袖，露出手腕上的兩只青玉鐲。她拔下其中一只，只見那上頭以雙心如意結編系成一條如項鏈般的粗索。
她松開他纏繞在頸上的辮發，取而代之的是那只已成項鏈墜子的青玉鐲。
「這是咱倆來世相認的信物，你曉得的，黃泉渺渺、魂魄悠悠，還有那孟婆的忘魂湯，總要催人心肝、斷人腸。我怕……怕來生來世，雲雲眾生之中，尋你不易，覓你不得；更不曉得來生來世還能否保住這同一形式的臭皮囊！我更怕來生來世重逢時，卻面對面不識啊！
「所以，拿你贈我的這對玉鐲來做咱們的信物，做咱們的印記，它太小，套不上你的手，我便替它系上皮索，將它掛在你的頸項上，盼它能助咱們一臂之力，讓咱們『對面相逢應得識』，而不是『縱使相逢應不識』。」
楚樵笑了，大概是笑花綺的天真爛漫吧！「不曉為何，我眼底竟有種刺痛戚。也許是因為我當真喜歡用鐲子來裝飾頸項吧！可妳是否曾想過，我即將問斬，萬一我頸子斷了，這只青五鐲會流落何方？」
「你的顧慮不無道理。」花綺也笑了，淚卻撲簌簌的落了下來，想必她心中定有「天也護，來信與，鶯兒燕子俱黃土」的感慨吧！
她含淚沈吟半晌，忽然道：「明晚我再來會你，並帶來一把匕首及兩杯鴆酒，事已至此，不如咱們自行了斷，一來可免你身首異處，二來可免我受他人阻撓，你覺得如何？」
還能如何！面對如此碧水縈回、情深無悔的冰雪佳人，他楚天漠今生今世又覆夫何求？只見他格外鷙猛的擁抱住花綺，讓兩顆頭顱熱烈的交疊。
躲在牢房一隅的水翎看了心雖驚，卻也不覺淚濕衣襟。她終於弄懂花綺不是來撻伐楚樵，而是來同他殷殷話別的；也終於弄懂花綺因為深愛楚樵，正打算不顧一切的以身相殉。
水翎是懂得這種生死相許的感情，她與夫婿尹鴻飛不也是經歷了幾番大劫大難，才得以殷殷相守的嗎？可同樣的，她也懂白發人送黑發人那種骨肉手足葬喪相送的痛啊！
不行！水翎想了想，她決定要設法阻止花綺做這樣的傻事！
她悄然退出牢房，碰上查錦時，水翎看出查錦的欲言又止，深知姜還是老的辣，想必他早看出花綺的不對勁了。
水翎示意他噤聲，還小聲的求他不要告訴花綺她曾進去過，並且強調－－她會想法子。
是夜，水翎失眠了，其實她也明白，對這樣一份已算死生契闊的感情，根本是無法可想的啊！眼前唯一可行的，似乎是對花綺曉以孝義、動以親情，看能否軟化她執意殉情的決心。
可令水翎為難的是，額娘和姊妹們不曉得何時才會到？讓阿瑪、姊夫和鴻飛幾個大男人聯合來勸說，又怕說服力不夠，反而弄巧成拙。再加上時間所剩不多，真教水翎心情惶惶，擔憂得五內如焚。
然或許是上蒼垂憐吧！天老爺可憐水翎對花綺的姊妹情深，翌日近午，家丁便來報，芹福晉的船已泊在運河口，不一會兒，芹福晉與纖月、鏡予的轎子更是直接進了織造署，霎時間，織造署偌大的廳堂突然熱鬧了起來。
花綺自然也出了房門，強打起精神迎接額娘，臉上的表情是極為覆雜的－－邊欣喜能見額娘和姊妹最後一面，一邊又心酸這居然是「最後」的一面。
水翎一直頗細心的觀察推敲花綺的舉止，自然也看出她內心的波動，人畢竟是情感的動物，在放棄自己熟悉、摯愛的一切時，不免心有難舍；而水翎阻撓花綺做傻事的唯一勝算，便是以骨肉親情來開解她的心結，催化她的執意。
既知唯一的勝算在哪兒，水翎焉有不盡快行動的道理！反正整個廳裏大都是至親，毋需避諱。
一番久別重逢的噓寒問暖後，水翎遣退了幾個忙著伺候茶水的仆役，更讓眾親人感覺訝異的關起所有門窗來。
「翎兒，妳這會兒是在做什麽？」鴻飛率先發覺水翎的異樣。
水翎衡量了一下，微瞥有些忐忑不安的花綺一眼道：「翎兒要請大夥來評個理！」
「評理？評什麽理呀？」任昕也覺得莫名其妙。
「有人……咱們裏頭有個人打算偕她的情人直奔九泉，卻連知會都不知會咱們這些親明好友一聲……心可真狠哪！」水翎忽而努嘴、忽而扁嘴。
此話一出，立刻嚇壞了所有的人，唯獨花綺低頭不語。
「誰？翎兒，妳說的是誰？」大姊纖月駭然的問。
「還會有誰？自然是咱們那刁鉆古怪的三妹妹啰！」水翎轉身看著花綺。
「花綺姊姊？」四姊妹中最小的鏡予呆了呆。
一向有些天賦異稟，只要陷入冥想便能洞見未來的她，在由京城出發來江寧之前，心裏便有些異常的忐忑，在她的夢景裏，曾出現她三姊姊落水，後來獲救，卻又遭匪劫掠的真實影像，可那些都逐一化險為夷。
唯獨最後那個夢景，她見她的三姊姊手握一只青玉鐲，悠悠晃晃的徘徊在某個風煙滾滾、缺乏人氣的地方，神情茫然、淒惶，像在尋覓什麽，又像迷失了方向。
莫非……那夢境暗示的正是這件事，她的三姊姊註定要迷途在黃泉路上？
鏡予心中大感震驚，卻不敢妄動聲色。
身為母親的芹福晉顧慮得可沒這麽多，她一臉緊張。「翎兒，妳究竟在暗示什麽？花綺又是怎麽了？」
「三妹妹她……唉！她呀……她不只唬弄，還誆騙咱們，阿瑪，您可知她出賣並指控楚樵圖謀弒君的目的為何？她可不是真恨楚樵毀了她清白，也並非真不屑楚樵勾結亂黨餘孽的事，她盤算的是今天夜裏，一把匕首及兩杯鴆酒，偕楚樵黃泉路上相逢，說得更清楚明白一點，三妹妹與楚樵早已種下情意，並到了生死相許的地步，而為了顧全某種大局，他倆打算今晚以身相殉、共赴九泉，額娘，您說我這三妹妹絕不絕？狠不狠？居然連提都不提，就打算和咱們從此人鬼殊途、天人永隔。」
「綺兒？！」芹福晉不聽還好，這一聽，簡直嚇得魂飛魄散。「綺兒，妳二姊說的可是實情？」
花綺終於緩緩的擡起頭，她淚染雙頰，臉色愁慘，不用說，她的神情已言明了一切。
「這算哪門子的玩笑啊？」芹福晉卻板起了臉孔，一副拒絕相信的表情。「我千裏迢迢的打京城來，就是來聽妳們兩個女娃兒胡言亂語？」
「額娘，二姊說的……全是實情。」淚水糊了花綺的雙眼，她「喀咚」一聲，雙膝跪地。「阿瑪、額娘，請您們原諒女兒的不孝。」說著，她開始朝父母磕頭。
芹福晉急了、慌了，她仍沒搞懂，怎麽才幾個月不見，一向開朗的女兒居然走了樣。「綺兒，妳別嚇額娘。王爺、王爺，你瞧綺兒她……」
靖王爺則是一臉的氣急敗壞，事情怎麽又變覆雜了呢？花綺怎麽又會牽涉在內了呢？原以為這小妮子真恨透了楚樵，才一心想置他於死地，怎麽會又變成她生死無悔的想跟著楚樵上窮碧落下黃泉呢？唉！這倒真應驗了一句俗話，「女兒多，煩惱幾牛車。」
「起來，妳起來說，把一切都給我說清楚！」靖王爺煩躁的來回踱了幾步，大袖一揮，示意纖月和水翎扶起花綺。「楚樵明日就將問斬，即使妳想跟著死，也得把妳和他的前因後果給咱們交代清楚，否則，妳說死便死，那妳額娘十月懷胎，再加上十八年來含辛茹苦的拉拔妳長大，又算什麽？」
王爺這番苛責，令花綺的淚掉得更兇、更急了，可她也知道，阿瑪說的非常有道理，父母辛苦的教育、養育她們，就算沒功勞，也有苦勞，她是不該沒有交代半句便任性的往自己擇定的路上走。
「阿瑪、額娘，女兒自知擅作主張是大不孝，可正因為女兒與天漠明白今生已然無望，我倆才會寄望來世……」
「你倆幾時無望了？阿瑪本有意成全，是妳自己揭他的底細，假使不說出他圖謀弒君這件事，或許你倆如今已成恩愛眷屬，又何須相約走上黃泉之路？」
「阿瑪，你有所不知，如二姊所言，我這麽做是為了顧全某種大局啊！」
話閘子一旦打開，花綺便如滔滔江河，盡情的吐露出她與楚樵初始的互相憎惡，到之後兩情相悅，乃至死生契闊的種種原由；當然，還有楚樵弒君，花綺出賣楚樵，以及兩人說定自行了斷的前因後果。
聽完花綺陳述當今聖上下令剿殺楚家一族的說法，在場的一幹皇親貴族皆感錯愕。
「楚隸？我聽說過此人，是昔日聖上身邊的禦前侍衛，官拜三品，後來卻不知為何緣故辭官回鄉，更不知為何緣故，在他家宅內被刺殺身亡？妳皇叔確實對我提過這件事，且他語氣中隱約透露著遺憾……
「唉！誰想得到，楚捕頭居然是楚禦衛的兒子，果真是虎父無犬子－－可我萬萬不會相信，你皇叔是楚氏滅門血案的主使者，平日他雖然有些皇帝架子，可他至少是個親民愛民，黑白分明的泱泱君主，絕對不可能會濫殺無辜。」靖王爺難以置信的說。
「除非向聖上求證，否則，咱們也難判斷這血案背後的真相，也許是楚捕頭的父親當真做了什麽罪無可赦，該罪誅九族的事；也或許是皇叔一時不察，遭小人蒙蔽，才殃及無辜。
「總之，咱們根本不該如此輕率的就斬了楚捕頭，無論真相如何，事情總該查個水落石出，給楚捕頭一個交代。」任昕提出他的看法。
「姊夫說得有理，其實，聖上不是無道昏君，從他願意提攜、願意供給洗別家父冤情的機會便足可證明，他是個借才愛才的君王，因此，我讚同姊夫的說法，咱們該暫緩行刊，先查個透徹清明。」尹鴻飛附和。
「大姊夫、二姊夫，花綺在此代天漠謝過你們的熱心，可惜皇命難違，更難的是，楚氏五十餘口人命再難覆生，天漠心上的血痕，也永難抹乎。」花綺絕望的搖頭。「誰願意放著好日子不過去承認自己勾結亂黨？只因我太了解天漠心中的兩難－－其一，行刺若成功，血仇是報了，但國家社稷的根基可能也會傾圯，畢竟，國不能一日無君；話說回來，放著血仇不報，他茍活人世也難得平靜、難圖心安，更無顏見泉下父老，因此，為求周全大局，我倆只得出此下策，至少我倆沒有危害社稷，也不求茍活人世。」
花綺噙著眼淚，哀懇的望著父母。「阿瑪、額娘，這會兒你們定能明白天漠與我『今世今生作有情癡，人間無處著相思』這類人的痛苦了吧？」
「我的兒呀！妳為何這麽癡傻？這原不是妳該受的罪，妳該償的孽啊！」芹福晉也掩口啜泣，「人世間的情愛，本就是水中月、鏡中花，回頭吧！綺兒，今日失了個楚樵，明日阿瑪、額娘再幫妳找戶好人家，生幾個胖娃娃，包管妳一旋頭便將他忘了……」明知女兒會對她的話心生反感，可身為一個母親，面對一心尋死的女兒，她又能如何呢？
「是的，妳大姊夫任昕的二弟任皓貝子已開口同我提親。」靖王爺趕緊附和。「綺兒，咱們可以馬上辦喜事，只要妳點頭，妳大姊夫保證怡王府沒有人敢嫌棄妳！」
「阿瑪、大姊夫，請別再為我白費心機了。」花綺斷然的拒絕，「阿瑪，『花若再開非故樹，雲能暫駐亦哀絲，不成消遺只成悲。」女兒已是天漠的人，即使他人不嫌棄，女兒也不能背叛天漠。
「額娘，在女兒心中，其餘本就是水中月、鏡中花，唯天漠例外，他是女兒的心、女兒的眼、女兒的呼吸吐納，女兒不羨富貴權勢，也不敢妄想今生今世，只求阿瑪和額娘成全，成全我倆的來生來世。」說到這，花綺淚已成川成河。
芹福晉與另三位女兒纖月、水翎，鏡予又何嘗不傷心，她們簡直可說是哭成一團了。
「是、是！都說是為了成全妳的來生來世，可妳卻忍心教妳的親人手足痛苦這一生一世，妳人走了倒幹脆，沒知沒覺的，可咱們卻得活著終生抱憾，白受罪……」芹福晉心痛至極，聲淚俱下的控訴。
「額娘，女兒不孝，不是女兒不願再承歡膝下，而是女兒難兩全……」花綺再度雙膝著地，哭得驚心動魄、摧肝折膽。「阿瑪，請原諒女兒任性，請阿瑪成全我與天漠，求阿瑪成全……」花綺開始如搗蒜般的磕頭。
芹福晉以淚眼看著花綺，說什麽也想狠下心來，寧願她磕破了頭也不願成全，只因一旦成全，不就等於宣告母女倆今生無緣……不，絕不！她是她十月懷胎，辛苦拉拔大的呀！她怎能拿生死來相逼？
而纖月、水翎、鏡予三姊妹，左右為難的不曉得該維護誰，有的抱額娘、有的拉花綺，卻都使不上力時，幹脆三姊妹抱頭痛哭，教一旁他們的夫婿任昕與尹鴻飛跟著手忙腳亂、不知所措。
而另一邊，也不知該說是心軟，或當真看破生死的靖王爺，在仰天長嘆一聲之後，終於開口道：「問人間，情是何物，直教人生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，是中更有癡兒女。唉！由她去吧！福晉，咱們這女兒烈心烈性的，妳又不是不曾見識過，即使咱們勉強留住她的人，可沒留著她的心又有何用？成全她吧！」
「王爺－－」芹福晉嘶聲喊道：「你居然如此狠心？居然能眼睜睜的看著她走上絕路？」
「福晉，別激動，妳且聽我一言。『花依愛惜散，花逐忌嫌生』，妳記得不？咱們替三女兒命名花綺，是因為綺兒的生時逢春，花正爭綺鬥妍:可花無百日，人無幹歲，此乃自然之律啊！花怒放時，咱們歡喜；花雕零日，咱們惋惜；花開花落就好比人生人死，怎能由得我們算計呢？而既然咱們無力改變什麽，只好順其自然了。」
「王爺－－」芹福晉哀哀的喊。即使有再多的難舍、再多的不甘，靖王爺的這番開釋，終於讓她稍稍鎮定下來。只是，生離死別的哀戚氛圍，此時開始彌漫。
「成全她吧！」靖王爺把袖一揮，伸手拉起愛女。「綺兒，起來！就算妳真不想活，也不急於今晚，天漠的斬刑明日午時舉行，今晚，妳就多陪陪妳額娘與姊妹，天漠那邊，等會兒我會親自去告訴他，明午上刑場前，我贈你倆兩把匕首、兩杯鴆酒，如你倆所願。
「唉－－真是人生如夢，一尊還酹江月，幹脆這樣吧！任昕、鴻飛，你們倆去叫人備些好酒好菜，咱們進牢房陪天漠喝上幾杯，也算……替他餞別。」
王爺邊說邊往廳外走去，他步履蹣跚、神情憔悴，一下子好象老了許多歲。
任昕和尹鴻飛趕緊照著老丈人的吩咐去辦，僅留下母女幾個在大廳裏，忍痛含悲，淚眼相對。夜裏，靖王爺會同兩位女婿，與楚樵在牢中席地而坐，除了飲酒吃菜，自然也不忘一抒各人胸懷－－
「想來，這般死法也不錯，今日我賞你燒刀子酒，明日又賞你鴆酒，天漠，合該你是註定要醉死的。所謂醉生夢死、醉生夢死，唯有舉起酒杯飲盡，才曉得為何總有那多人想醉，也才曉得有些時刻真是非醉不可！」幾杯黃湯下肚，靖王爺不僅開起玩笑，也毅然的碰觸生死。
「是啊！『情』是什麽滋味？『酒』便是什麽滋味？若要問酒味如何，何妨先問問自己此時心中的滋味如何？」任昕貝勒亦頗為感嘆的加了幾句。
「甜者得甜，苦者得苦。人，悲歡離合，歌生哭死，乃至花開花落，俱是有理由大醉一場的。」尹鴻飛對生離死別已多有體會，這番話，自然說的是自己的感觸。
楚樵絕大部分時候都是個豪邁卻安靜的飲者，話一向不多的他，卻做了一個總結。「來！就讓酒如明鏡，照見自己曾經得意、失意的靈魂，就讓咱們舉杯飲盡人生一段有情。」
人生走到這路徑來，其實楚樵知道，酒是淺酌的好，喝濃會醉，同樣的，愛亦是淺酌的好，否則便如花綺與他一般，是要一邊酩酊、一邊流淚。
＊＊＊＊＊＊
時光遞嬗得極快，夜過去了，便是日出東升，而東方既白，午時又很快的到來。在江寧的午門外，盛況空前，人山人海，百姓們爭相一睹亂黨餘孽即將問斬的實狀，更何況，這位即將被砍頭的人物是平日被奉為神龍見首不見尾的「鬼影神捕」呢！對江南任何一個鄉民而言，他都堪稱是個英雄。
唯英雄是不容許犯錯的，即使是一點小小的錯誤，人們也會很快的抹殺一切功勳，從頭開始論斤秤兩。
坐在轆轆向刑場的囚車裏，楚樵沿途感受著夾道百姓們兩極化的情緒，有人朝他迎面唾棄，有人對他投以悲憫之色，不過，他十分了解，那些都是煦煦之仁，孑孑小義，湊熱鬧的人比真關心的人多。
話說回來，他早不在乎那些了，因為他知道吾道不孤！
靖王爺與芹福晉大悲大憫，同意讓花綺與他身同殉、死同穴，而他何其幸運，能得花綺這麽個願與他同心同德，願陪他歌生歌死的紅粉知己。
人生還有什麽可遺憾的呢？生亦何歡，死亦何懼？
他的手腕只技巧性的上了粗索，他的長靴裏藏著一把鋒利無比的匕首，而押解囚車的人是與他肝膽相照的闇達查錦。
一旦抵達刑場，花綺便會端出兩杯鴆酒，假藉感激來邀他舉杯，幸運的話，不消數秒，兩人就會毒藥穿腸、共赴九泉，若不幸鴆酒沒有發揮效能，兩人則將亮出匕首，自戕而亡。
其實，原本也不必如此大費周章的，但為了不違背當今聖上的旨意太多，只得公然在眾目睽睽下演出這幕殉情記，想必，亦能給世人一些警惕吧！
刑場極快就到達了，楚樵睨了一眼掛在胸口的青玉鐲才步下囚車，昂首闊步的走上刑臺。
花綺這時走了出來，引起百姓們一陣嘩然騷動。她身著白綾素服，猶如奔夫喪的哀婦，手捧雙杯酒盤，嘴裏低低吟唱百居易「勸酒」－－
勸君一杯君莫辭，勸君兩杯君莫疑。勸君三杯君始知：面上今日老昨日，心中醉時勝醒時。
凝視著如此貌比河清的皎潔佳人，楚樵的心緒突然難以平靜，他亦喃喃念道－－
感君情重惜分離，送我殷勤酒滿厄。
不是不能判酩酊，卻憂前路醉醒時。
他凝視她，目不轉睛的凝視:她亦回視他，兩人像透過靈魂做一回深刻的對談－－
怕醉嗎？
不！怕的是酒醒後，睜眼時，在悠悠晃晃的人世中覓不到妳。
睜大眼眸覓我、尋我，不管將來的世界是黑是白、是暗是明，咱們定要互相尋覓，覓著咱們的來生、尋著咱們的幸福。答應我，一言為定！
好！一言為定！
一言為定！
花綺上前，不曾理會鼓噪的人群，先讓托盤著地，再捧起兩杯鴆酒，分別送至楚樵與自己的唇際。
立於表情凝重的任昕與尹鴻飛身旁，纖月、水翎與鏡予三姊妹終於忍不住啜泣了起來，她們的阿瑪、額娘不忍來送女兒這一程，三姊妹則是不忍心不來送姊妹這一程。
一旁任皓與尹霜若心緒紛沓覆雜，兩人皆愛人卻不為人所愛，並得眼睜睜的瞧著自己所愛的人為他人殉情，唉－－
楚樵與花綺癡對了半晌，花綺手抖了抖，楚樵毅然決然的以手腕頂起花綺持杯的手，一仰頭，就將鴆酒飲盡，而怕追不上他腳步的花綺亦急急地讓鴆酒入喉。
辛辣苦澀的滋味直嗆進喉底，花綺輕咳一下，與楚樵面對面佇立小片刻。
咚咚鼓聲響起，摧人心肝的行刑令擲地，花綺不解為何鴆酒的毒性會發作得如此緩慢？
與楚樵又互視一眼，楚樵迅速扭開沒系牢的腕素，與花綺同步拔出預藏的匕首，匕尖直指心臟－－
如此突兀的舉動，霎時換來群眾的驚嘆與尖叫。
楚樵蒼涼的喃念道：「流水落花春去也，天上、人間。」在刀刃刺入身軀前，他居然產生茫然與悵惘，為的倒非自己，而是有感於花綺如此的犧牲，是否值得？「三格格，妳其實不必這麽做－－」
「不要搧動我喔！」花綺嫵媚中含帶著淒楚的淺笑。「你道：生亦何歡？死亦何懼？我早將死生置之度外。花開花謝緣何事？盡付無私造化中。二十年後，你是鐵錚錚的一條好漢，我是綺麗麗的一株花朵。」
見她心志已堅，楚樵再無疑問了。「那麽，該上路了！」
「是，是該上路了。」
最後兩人互望，握緊匕首，打算給自己致令的一刺－－－
就這剎那，兩顆渾似彈丸的東西同時打中兩人握著匕柄的手，匕首應聲落地，同時，某個威嚴陌生的聲音打刑臺側邊響起。
「楚樵、花綺，沒朕的允許，誰準你倆說死便死了？」
兩人此時才留心到人群靜寂，也才註意到距行刑臺不遠處立著一小隊人馬。他們全是衣帽鮮明，氣勢迫人的帶刀護衛，其中一人，身穿明黃對花團龍補服，頭系熏貂冠帽，天生儀表赳赳，雙眼赫赫如炬。
任昕、尹鴻飛等人皆感驚詫，誰膽敢自稱「朕」？除非是當今聖上！
定睛一看，果真是龍顏聖體，兩人豈敢怠慢，急忙往下一跪，疾呼，「吾皇萬歲，萬萬歲！」
聽到這一呼喊，午門前，不論老的少的，全給跪了下去。
楚樵、花綺更是驚駭莫名，最震驚的莫過於楚樵，他幾乎錯愕得忘了下跪。
他識得眼前這個被稱作「皇上」的人。蒼天啊！「皇上」居然是那日他在鎮江出手相救的中年漢子？！他惱恨得想一頭撞死，居然救了仇人卻不自知，這賊老天究竟在開他什麽玩笑？
而「皇上」仍兀自倨傲的提醒他，「楚樵，見著朕為何還不下跪？」
楚樵俯視所謂的「皇上」，感覺唯有「可笑」二字可以形容。他得居高臨下跪他不共戴天的仇人？這人世還有什麽天理可言？
不，他絕不向他下跪！頂多就是一死罷了。
「楚樵是鐵錚錚的漢子，父母可跪、尊長可跪，就是不跪滅我親族的兇手！」楚樵神情漠然的宣告。
「對朕如此不敬，難道不怕人頭落地？」皇上將手一揮，示意任昕等人起來，並授意侍衛驅離午門前圍觀的閑雜人等。
「不過就是這麽顆人頭，落地也頂多一次
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