此外，東方長青也是唯一一個允許帶刀上朝的人，手握六尺長刀，刀身之所以如此長，是因為可以在敵人攻過來的時候，以提早一步反殺掉對方，是保證陛下安全的一種手段。雖然有些掩耳盜鈴的意味，畢竟刀身如此之長，出刀速度必然變慢，但很符合陛下的口味，東方長青花費整整五年時間，特意練此長刀來保證陛下的安全。

前面就是軍帳了，距離尚遠便可聽到軍人操練的聲音，帝國的軍人是如同外星生物般的存在，他們的活動雖然與平民百姓息息相關，卻嫌少打擾他們，除了完成特定的任務之外，幾乎從不介入地方事務，哪裏都是一樣的。

帝人有著絕對的忠誠和追求榮譽的本性，他們享受著高俸祿、高待遇，付出的是汗水和辛勞，對於普通百姓而言，能夠成為一名帝人是一件光宗耀祖的事情，是一個改變人生的機會。

軍帳中彌漫著男人的氣息，這是一個只屬於男人的地方，略微有些臭但可以讓你精神抖擻。士兵們吶喊的聲音鏗鏘有力，數不清的人一起操練，一起發聲，卻能夠整齊劃一的化作一個音，可見團結，可見力量。

東方長青走到演武場上，演武場便位於軍帳入口，進來的時候就能夠看到：“操練暫且停一停，全部集合，我向你們介紹一個人。”

來到軍帳中，他的聲音也變得具有節奏，響亮但不刺耳，傳入在場每一個人耳中。

正在指揮士兵們行動的軍官聽到了東方長青的聲音，隨即道：“全軍集合。”禁衛軍是個比較特殊的組織，規模雖小，但級別較地方軍隊高一級。

比如說禁衛軍的統領是上將軍，與南北軍統帥並列，千夫長享受將軍待遇，百夫長享受千夫長待遇，每一名普通士兵都享受百夫長的待遇。指揮官是一名千夫長，號令一下，軍人們隨即聚集過來，步伐一致，調度有序，面容剛毅，揮汗如雨，一看就是一支勤於操練的猛虎之師。

“這位是陛下親自任命的副統領拓跋烈，大家歡迎。”

……

就在拓跋烈宣布就職的當天，當今萬歲到訪軍營，親自在士兵們面前誇讚他的英勇事跡，叮囑他一定要與東方長青默契配合，將皇城的守衛力度往上拔高一個臺階。

如此大力支持，拓跋烈深感受寵若驚，回到王府之後一直與沈飛念叨此事，沈飛默默點頭，對他說：“看起來，真皇子已經對陛下產生了實質性的威脅，否則陛下不會如此心切地提拔您，殿下初上任，需要打起十二分精神，免得有人暗中作梗。”

拓跋烈深以為然，天色正黑的時候，便早早起床更衣，以期在早朝之前先在皇宮裏轉一轉，檢查士兵們值班的時候可有偷懶。卻萬萬沒有想到轎子還未出府，當先有一則噩耗傳來十七皇子拓跋華，死了！

猶如晴天霹靂。

……

永寧宮位於後宮西南角，距離後宮最有權勢的兩個女人的寢宮相當遠，永寧兩字是陛下親自賜予的，希望這裏可以永遠安寧，遠離無端地爭鬥和殺戮。

居住在永寧宮中的是陛下當下最寵信的女人，世稱拳玉夫人的榮妃娘娘以及她的兩個孩子，養子拓跋華和親子拓跋瑞。

此刻，富麗堂皇的皇宮中散發著惡臭，宮女和太監被召集在一起，由禁衛軍的士兵們看押，榮妃娘娘抱著繈褓中的孩子嚶嚶哭泣，陛下親自安慰她，充滿憐惜地將她擁在懷裏。東方長青和拓跋烈作為禁衛軍正副統領，眉頭緊蹙地看著倒在房間中的屍體，心中都有著很不好的感覺。

拓跋華的身體被擰成了麻花，從血管中爆出的血液濺射在凳子上、桌子上、床上、窗戶上、屋頂上，放眼看去，盡是血腥，眼睛裏充斥著血絲，圓睜著快要凸出眼眶，面容煞白，嘴巴張開著，喉嚨裏倒灌著血水。

“房間內一切完好，突兀的死亡發生在一瞬間，甚至連呼喊求救都做不到；身體被嚴重扭曲，但面容保持完好，只怕兇手無意隱瞞死者的身份，或者說故意讓咱們確定死者身份的尊貴，是一種挑釁行為；屋內燈盞仍有光，被子鋪好了沒有蓋過的痕跡，身體上下只穿著一件褻衣，且倒在門口處，照此不難推測，殿下當時正要睡下，忽然聽到有人敲門，或者門外鬧出動靜起身查看，在開門的瞬間被殺死。”東方長青做了禁衛軍統領多年，各種殺人案件見過不少，根據現場情況作出分析，毫無保留地道與拓跋烈。

“第一個發現屍體的是榮妃娘娘，夜間起身去凈房（廁所）排解，看到殿下屋子內燈光還亮著便過去敲門，敲了幾聲沒人應答，輕輕推門，門直接開了，由此看到了屍體。”東方長青有條不紊地說著。

“想必受了不小的驚嚇，堂堂永寧宮為什麽一個守衛都沒有，內務府幹什麽吃的。”拓跋烈憂心忡忡，自己剛上任宮裏便出現如此慘案，很可能是一種警告。

“內務府的人全部守在殿外，殿下兩個貼身的保鏢今天早上剛被殺了，新人還在確定中沒有派過來，因此無人貼身守護。”東方長青對一切了如指掌，讓拓跋烈心生佩服，自己趕到的時候，他已將現場勘查完畢，可見作為禁衛軍統領，即便夜間也需要巡邏巡視，履行職責，防止宮中出現險情。

“如此說來，當是內鬼所為。”

“兇手一定就在今天早上參加過早朝的眾人之間。”

“怎麽辦。”

“後宮雖然是內務府的管轄範圍，但是兇手從宮外潛入，禁衛軍未能及時發現並阻止，仍然難辭其咎，長青對殿下的慘死負有間接責任，兇手找到後，便會引咎辭職。”

“如果父皇真的追究責任的話，本王作為副統領和長青將軍一起受罰。”

“殿下，你的未來還很長，不要意氣用事，這件事情發生在殿下剛剛上任的時候，只怕沒那麽簡單，禁衛軍統領的位置以後沒那麽容易坐了。”

“長青將軍。”

“年紀畢竟大了，依現在的形勢，長青一心只想自保，安然度過晚年。”

拓跋烈知道他話語中的意思，點點頭，沒有繼續挽留。東方長青是個明白人，皇宮重地非比其他，除了禁衛軍和內務府之外，還有靈隱寺高僧日夜守護，兇手居然能公然殺人，如入無人之境，可見實力莫測，可見皇位爭奪戰已經到了生死相搏、肆無忌憚的地步，在這種情況下能夠安然退下應該是最好的選擇。

兩人短暫地交流了一會兒，走出屋去，來到了陛下的面前恭敬行禮。陛下摟著榮妃娘娘坐在院子中間臨時搬來的紫藤靠背椅上，左右各安放著一座半人高的火爐取暖，目光冷冽地望著在寒風中瑟瑟發抖的永寧宮上下所有的宮女，太監，面色鐵青，不發一言。

東方長青與拓跋烈單膝跪地，如實稟報：“啟稟萬歲，殿下……”

“你先等一等。”陛下擡起手打斷了他，“劉易你過來。”

始終站在陛下身後的大太監劉易聽到對方的語氣，心中咯噔一下，收斂了之前得寵時的囂張，弓著腰從椅子後面走了出來，跪倒在地，“萬歲。”

“劉易你跟了朕多少年了。”

“陛下，皇子殿下遭人謀害，內務府守護不周，罪該萬死，但請陛下看在老奴三十年侍奉的份上，給老奴留一個全屍吧。”

“三十年，是三十年吧，自朕登基以來，整個後宮交與你管理，朕對你充滿信任。”

“陛下，老奴最該萬歲，老奴最該萬死。”一邊叩首，一邊痛哭流涕，劉易的表現讓在場的太監宮女心中發寒，連他們的頭頭都要性命不保，那他們呢，他們又該何去何從，該接受怎樣的懲罰。

“皇子們十歲之前是要留在宮中學習生活的，如果一個個的尚未成年，就都被人暗害了，朕可是要絕後了！你這個狗奴才，安的是什麽心思啊。”老皇帝一字一頓，字字犀利，看似語氣平和，卻將劉易嚇得冷汗直流，全身的衣衫都濕透了，對自己的主子他比誰都了解，早料到出了如此大事，嚴厲地懲戒是免不了的，卻萬萬想不到會危及到性命。

“主子，求您看在老奴多年侍奉的份上，給奴才留個全屍吧。”多少年了，多少年沒有如此狼狽，作為陛下的近臣，劉易若幹年來順風順雨，只手遮天，卻萬萬想不到被無緣無故地牽涉進皇位爭奪戰中，因為一個小皇子的死而不得不面臨生與死的考驗，他瞬間便明白了，只怕帝國現在的局勢真的已經到了生死相見、步步驚心的地步。

“求陛下開恩，求陛下開恩。”劉易叩頭如搗蒜，片刻之後已皮開肉綻，鮮血橫流，“求陛下開恩，求陛下開恩。”

天蒙蒙亮，劉易痛哭流涕的請求響徹在永寧宮中，令在場的所有人汗如雨下，又一名皇子死了，且是死在宮中，兇手使用殘酷的手法殺死殿下卻唯獨保留著面龐的完好，明顯是一種挑釁行為，他在挑戰皇權，他也無視皇權，由此帶來的是當今陛下的雷霆之怒。最寵信的近臣尚且面臨死刑，他們這些人又會落得個怎樣的結局！

天蒙蒙亮，眾人卻都覺得天上唯一的一點亮光即將被黑暗遮蔽，這是心境的落差產生的錯覺，是絕望帶來的幻象，所有人都認為，自己身處的世界處在隨時崩塌的邊緣上。

“來人啊，將劉易拖出去，杖二十。”冷冰冰的聲音傳來，卻讓劉易如釋重擔，叩頭叩得更激烈了，連呼“謝主隆恩，謝主隆恩！”

“畢竟主仆一場，朕不忍心殺你，但若再有同樣的事情發生在後宮，朕便賜你一匹白布。”

“謝主隆恩，謝主隆恩。”大太監劉易被拉下去了，他身為內務府總管，施刑者必然會手下留情，杖二十只不過是個警告而已。

老皇帝轉目望向被圈在一起的一眾宮女太監，目光冷的讓人發寒：“聽清楚，朕只問一遍，皇子死的時候，可有人聽到或者看到了什麽。”

眾人面面相覷，噤如寒蟬。

老皇帝無奈地嘆息一聲，揮揮手：“都給我拉下去斬了，誅九族。”

“陛下饒命啊，陛下饒命啊。”眾人這才哭天喊地，可惜為時已晚，皇命已下沒有更改的可能。直到一個宮女掙脫侍衛的禁錮，沖到陛下面前跪倒在地：“陛下，奴婢看見了，奴婢看見了。”

“你看見了什麽。”老皇帝懶洋洋地靠在藤椅上，右手抵著下巴凝視絕境下爆發出潛能的宮女，目光冷的發寒，他早料到逼上絕路會有人說些什麽的。

“陛下，奴婢是昨夜給殿下鋪被子的人，當時奴婢剛剛把被褥鋪好，離開了房間，便看到一道白影在眼前一閃而過，當時以為是眼花了，沒有多想，現在看來，那道虛影應該就是行刺殿下的刺客了。”

“你還記得那虛影的輪廓嗎。”

“身穿白衣，披散的頭發，應該是一個身材高挑的女人。”

“只有這些嗎。”陛下又一次揮手，有些不耐煩，顯然對她提供的線索不滿意。

“不不不，陛下，奴婢還有更重要的事情要稟報。”

“那就快說啊。”

“奴婢後來越想越覺得不對勁，過了大概半個時辰時間又過來查看，聽到殿下的屋子裏有動靜，走近了貼著窗傾聽，竟然是男女歡好的呢喃，奴才當時便想，一定是賤人們盼著懷上王種，趁著殿下年紀小不懂事偷偷到他房間裏勾引他，做些見不得人的事情，啐了一口便回去了，想著明天一早再跟主子稟報這件事。”

“你說的是真的？”老皇帝仍舊面無表情，但眉梢微微擡起，顯然是被勾起了興趣，宮裏確有一些宮女會趁著皇子們年紀小，不懂事勾引他，一旦懷上龍種，便可擺脫奴級的身份，但拓跋華今年剛剛六歲，要說能做點什麽實在難以想象。

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