襄平城東北方六裏多外, 北齊輕騎往來, 作為先鋒防止大楚哨探騷擾行進中的大軍。其中頭戴深褐色貂尾的都是精銳，一些甚至沒有披甲，行動迅疾如風，耀武揚威地從陣前通過, 在馬上展示種種驚人的技巧, 時時發出唿哨嘲笑，囂張至極，似乎壓根沒有將雲陽軍與龍驤騎放在眼裏。

自大楚開國以來，這些兇悍的騎兵就是南人心中的噩夢。優良的馬種, 以及成片的牧場讓北齊擁有了先天優勢。龍驤騎能夠與木家軍分庭抗禮, 卻總是被鐵甲軍生生壓上一頭，就是這個原因。

數百年來養成的驕傲已經浸潤進了北齊人的骨子裏, 即便一時失利，他們也仍舊眼高於頂，根本不認為自己會輸給一向羸弱的楚軍, 反而還有些躍躍欲試。

與此同時, 雲陽軍也已經拉出了一條騎兵警戒幕。但與北齊不同, 組成楚軍的主要還是以步兵為主, 重甲的長矛兵以方陣列隊，火銃兵則組成幾百人為單位的空心陣列，幾個營一字排開, 俱都是玄衣銀甲。林可又將第一營的兩個隊加強到了右翼第二線, 歸屬三營指揮, 用以防禦北齊騎兵從西側通道轉進突襲後陣。兩軍相持，紅日緩緩爬上中天，陽光被盔甲反射，匯成一片令人眩目的鐵色。

望著那在風終獵獵作響的黑白貔貅旗下，那令行禁止、讓人心生畏懼的齊整戰列，羊舌梓臉上露出一絲忌憚的神情。與麾下普通兵士不同，他對雲陽軍的可怕之處一清二楚。能在這麽短的時間裏攻下三座城，那個姓林的楚國統領絕非池中之物。後路被斷，極大地動搖了羊舌梓的信心，也削弱了他對齊楚整體戰場的掌控。

少主不在這裏也好，或許他的計劃才是正確的……

心中雖然籠罩上了一層陰影，但羊舌梓的臉色依舊冷硬，只是握著馬韁的雙手不自覺地收緊。

隨著雙方大軍逐漸靠近，前鋒游騎兵紛紛回歸各自大陣，中間越來越小的空間裏，只餘下零散的騎兵還在游走對峙。戰鼓號角聲不絕，布陣很快完成，密集的人潮中豎起望鬥，用以觀察對方的兵力調動與陣型變換。

“陣成一線，又多為步兵，轉動騰挪必不靈活。”羊舌梓深吸了口氣，自言自語道：“若以鐵甲軍攻其弱點，突破中軍，則陣型不能相顧，必然混亂。”

這時，一面深紅色的大旗從陣後緩緩行來，旗面上蹲踞著一只體態龐大、黑白相間的威嚴猛獸，正是林可專屬的將旗。將旗到處，便如潮湧般響起震天的歡呼聲，萬勝二字，仿佛蘊含了直沖雲霄的蓬勃士氣。

羊舌梓眼神覆雜地朝對面望了一眼，隨即戴上頭盔，揮手冷冷道：“擊鼓，出擊！”

伴隨著急促的鼓點聲，千人左右的北齊騎兵拍馬而出，一點點開始加速。雲陽長矛兵出列，紛紛用腳踩住矛桿尾部，雙手抓著木桿令矛頭向上，一瞬間，整個方陣就張開了滿身的尖刺。一些騎兵收勢不及，直直撞了上去，頓時人仰馬翻，但大部分北齊兵還是勒住了馬，即刻分成兩翼，開始在外圍跑動，不斷用羽箭拋射。

大戰由此正式揭幕。

而就在戰場不遠的一條小路上，有支數百人的騎兵小隊正往雲陽的方向疾馳而去。

為首者正是拓跋燾，他身上甲胄俱全，雖是剛在私兵部曲的幫助下從羊舌梓手中逃出來，神色卻沒有半點倉皇。不知出於什麽理由，對方並未派兵銜尾追捕他。但拓跋燾也懶得理會羊舌梓的心思。

作為天生貴胄，他絕不能容許自己有這樣的失敗。這些天有些零星的消息傳了過來，而聽到大楚皇帝正在雲陽“禦駕親征”，拓跋燾心裏有了一個堪稱瘋狂的計劃。

成王敗寇，他打定主意要搏這一把。而他此行的目標，也正試圖從雲陽衛所脫身。

沈氏的病藥石罔顧，一天天地加重。似是想起了往日的情誼，天子終於派出宮女太監，天天來探看她的病情。因為沈氏的堅持，孟昶青沒能把這些“閑雜人等”阻擋在外，卻從未放松對馮遠征的監視。

衛所裏的氣氛日漸古怪，但這與一般人的日子離得太遠。紡織廠已經暫時關閉，蔡雙一時無事可做，竟有些不習慣起來。謝中奇太忙，而徐氏在這個當口診出了喜脈，這些天總是孕吐，沒什麽時間照顧謝圓圓。蔡雙便自告奮勇，將謝圓圓和穆風兩個孩子都接到了身邊照顧。

這些年過去，徐氏對她已經沒什麽芥蒂。蔡雙卻覺得過不去自己這道坎，沒臉再接近謝家夫婦，只好將自己滿心的歉意都傾瀉到了謝圓圓身上，所以謝圓圓這個小魔星倒是一向願意親近她。

穆風與謝圓圓的恩怨，蔡雙是知道些的。治好了嗓子回來，謝圓圓卻硬是不肯將自己就是醜丫頭的事情告訴穆風——她已經被穆風討厭了，不希望連醜丫頭都一起被穆風排斥。

經過那件事，謝圓圓的脾氣收斂了許多，像是完完全全變了個人一樣。她總是在穆風身邊繞來繞去，甚至學狗叫想要討對方開心，卻沒有收到絲毫成效。

其實穆風已經接受了謝圓圓的道歉，甚至當謝圓圓與他搭話的時候，也會禮貌地回應。但這種禮貌生生在兩人之間劃分了一條界限，不論謝圓圓怎麽做，都不能像醜丫頭那樣跨過去。

兩個小屁孩間的愛恨情仇，讓蔡雙有些頭疼，而身邊這個總是陰陰沈沈的男人，更是讓她郁悶非常。

“可別偷懶啊，我事後會仔細檢查的。”

結合自己的經歷，蔡雙決定給這群人找點事幹，用勞動洗滌一下他們亂七八糟的心靈：“圓圓，小風，那個就別動了，太重了別砸到自己。你們拿抹布擦擦桌子就行。”

溫溫柔柔地說完這句話，她轉頭看向謝中士，橫眉豎目道：“傻站著幹什麽，掃把在那裏，還不麻利地動起來。不然晚上不給你飯吃。”

謝中士：…………

當年在天水城裏，蔡雙姑娘也算是艷名遠播，如今卻是氣質大變，那一手叉腰的樣子潑辣又精明，一嗓門子吼過來，居然連他這自覺心如死灰的人也忍不住抖了抖。

默默地拿過掃帚，謝中士連換了幾個姿勢，都覺著反手撇腳的有點別扭。蔡雙看不下去，一把奪過來給他示範著掃了幾下，沒好氣道：“大少爺，看清楚了嗎？”

謝中士臉上沒什麽情緒，劍眉下眼珠子動了動，算是打量了她一眼。

若不是看在謝家夫婦的面子上，蔡雙真是懶得理會這人。她有點無奈地拍去旁邊一個箱子上的灰塵，示意謝中士坐下，隨即說道：“謝二公子，你日子過得好好的，幹嘛把自己折騰成這樣呢？我知道你心裏苦，但這世上誰沒有點苦處。這世上本來就是各人屋前雪，各自有各自的隱晦與皎潔。我廠裏有不少女工從前是流民，那才叫真慘，可她們都活著呢，漸漸地有了丈夫兒女，有了盼頭，如今苦盡甘來活得越來越起勁。好好過，你不會苦一輩子的。”

謝中士沒有答話。

蔡雙已經習慣他的沈默了，自顧自地接著往下說：“我當初也活不明白，是林大哥跟我說，人生遼闊，這世上除了男歡女愛以外還有許多東西，我可以為了情愛奮不顧身，但在此之前，我至少應該睜開眼睛，看看江和湖，陸和海，瞧瞧天穹之下每一寸絕好的風光，之後再做決定，要不要將有限的人生都投入到兒女情長、纏纏綿綿之中。”

她當年會哭會笑，其實卻是跟謝中士一樣的行屍走肉。若非阿可，她無論如何都走不出來。被溫柔以待，就想溫柔待人，看到跟自己處境相似的人，就免不了想要拉上一把。

微微笑了笑，蔡雙盯著謝中士的眼睛道：“你不是替別人活的，別人做什麽你阻止不了，也沒必要背在身上。這世界也沒那麽令人失望，當你以惡意去揣度人性，見到的自然是地獄洞開、魑魅橫行，但從另一個角度去看，有惡自有善，壞人多，好人更多。”

“…………”

與蔡雙對視片刻，謝中士移開視線，白皙的臉上波瀾不興，深不見底的眸子裏卻閃過一抹覆雜的情緒。

把該說的話都說完了，蔡雙也不再多言語，背過身顧自己去忙活了。雜物房頗大，要整理好需要一個上午。裏面堆著各種各樣的東西，兩個孩子這裏摸摸，那裏碰碰，連少年老成的穆風看上去都有些好奇。

蔡雙是想讓謝圓圓和穆風別老悶著，出來活動活動身體，沒真想押著他們幹活。見狀也不催促，笑瞇瞇道：“這裏可有不少稀奇古怪的玩意呢，天子從京城裏也帶了些好東西來，都放這裏了。你們感興趣，我一會挖出來給你們摸一摸。”

謝圓圓喜歡各種好看的小玩意，穆風卻指著一個形制奇怪的馬鞍問道：“這也是天子的？”

“對，天子養尊處優的沒怎麽騎過馬，這個馬鞍材料好，軟軟的不會磨著大腿，前後加高了也不容易摔下來。”蔡雙道：“全天下也就這麽一個，別看不起眼，聽說造價要好幾兩金子呢。”

“天子……”

聽到這裏，一直安安靜靜跟個蘑菇一樣長在角落裏的謝中士掀起眼皮，忽然有了反應。

他破天荒地一開口，剩下三人都吃驚地看了過去。被六只眼睛瞪著，謝中士不知怎麽的就有點不自在。他扯了扯嘴角，從蔡雙額角流下的一滴汗珠上移開視線，目光淡淡地看向那個馬鞍。

沈氏重病，別人察覺不出什麽，謝中士卻聞到了陰謀的氣味。

打蛇打七寸，這一招是沖著孟昶青去的。到時出了什麽事，雲陽一亂，天子說不準真能趁機逃出去。他的確厭惡林可，但遭逢巨大變故，又因為蔡雙日日嘮叨的緣故，對雲陽已經沒有太大的敵意，此時更恨的反倒是這個風吹草動就逃出京城的無能皇帝——

“天子的東西，你們最好還是別碰。”謝中士頓了頓，頂著一大兩小的詫異視線站起身，緩緩走過去，將馬鞍放到高處：“說不定什麽時候就會惹禍上身。”

沒人看到，他撫上馬鞍的手，夾了一根長而尖利的木刺。

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