浪花不住地拍擊岸邊巖石, 一個身材頎長的男子站在河灘地上, 水沫濺濕了靴子, 他卻渾然不覺。

“拓跋大人, 雲陽軍和龍驤騎聯合攻城, 奪下了襄平城。”一個百夫長伏地大哭：“楚人用了妖術，竟從天上引來數道雷電, 城墻一下子就裂開了，皇甫將軍殉職, 最後逃出來的不到五百人！”

拓跋燾神色冰冷, 左手捏著刀柄, 指甲已微微泛出了青白：“帶他下去，給他吃的喝的, 讓他把事情經過仔細說一遍，再報給我。”

身邊的親兵領命而去，拓跋燾偏頭望向不遠處挺立的天水城池, 目光沈沈，仿佛透過眼前的景象，看到了某些難以觸及的人與物。不知過了多久, 他抿了下唇，胸腔輕微起伏，眼底盛怒、悵然、怫郁等情感相互交織，纏繞成分不開的一團, 滑落進晦暗的深淵。

“少主。”

一個身材高大健碩的中年男子匆匆趕來, 覷見他臉上的表情, 遲疑地在原地站了一會，方才開口說道：“襄平的事……”

此人穿著北齊的紅色戰襖，腰間系了一根價值不菲的玉帶，臉上帶著風刀霜劍刻下的痕跡，正是拓跋克派來輔佐自己親孫的羊舌梓。

拓跋燾一向不喜歡這個指手畫腳、倚老賣老的下屬，聞言面無表情地瞥了他一眼：“你想說什麽？”

“天水城比想象中要難啃，依我看，還是不要把時間浪費在這裏的好。”羊舌梓道：“再這樣下去就成了孤軍深入，我們應該立刻拔營趕往襄平，免得楚軍斷了我們的後路。”

“不。”拓跋燾毫無波瀾地開口：“我們繼續攻打天水。”

羊舌梓臉色微變：“少主，緊要關頭，你萬不能因為女色誤了大事啊！”

拓跋燾霍然回頭：“你以為我是為了初六？”

他冷笑一聲，沙啞低沈道：“此時回頭，滅亡楚國的預定戰略就會全面崩盤，最後只能跟喪家之犬一樣夾著尾巴逃回大齊。與其退不如進，攻破楚國都城，我軍才有轉圜的餘地。”

“如果輸了呢？”羊舌梓反對道：“雖說攻打天水時未盡全力，但楚軍的毅力也大大出乎我們意料。後面還有一道京北防線，一頭撞上去難說會有什麽結果。還是先收縮兵力，退回楚國西北邊境，奪回襄平重整旗鼓再說。”

兩人的意見一個激進，一個保守，根本沒有達成共識的可能。

“你最好別忘了。”拓跋燾危險地瞇起眼睛：“我才是北齊主帥。”

羊舌梓什麽話也沒說，只是打了個手勢。

拓跋燾瞳孔微微縮緊，發現稍遠處十多個士兵緩緩圍了上來。他身後幾個親兵立刻上前，舉刀試圖護住他。然而兩邊的人數差距太過巨大，這場沖突的結果顯而易見。羊舌梓輕輕嘆了口氣，從袖中掏出一塊玄鐵令牌，開口說道：“少主，你能因為女人誤一次事，就很有可能誤第二次。克公不放心你，臨行前將此信物交給了我。在萬一之時，我可以接管全軍。”

歷史朝著既定的方向滾滾而去。

北齊撤軍的那一天，下了一場大雨。雨水將城頭的血跡沖刷得幹幹凈凈，屍體卻來不及收拾，被泡得發脹。守城的士兵還握著兵器，傻傻地看著敵軍遠去，只覺得一切分外的不真實。謝雁城一屁股坐在了泥水中，嘴唇哆嗦著，連一句話都說不出來。

當不可置信的情緒退下去，隨之而來的不是喜悅，而是如潮水一般的後怕與疲倦。身邊傳來一陣陣的低泣聲，謝雁城茫然望天，直到管家上前將他從地上拉了起來，顫聲道：“老爺，我們勝了，我們守住天水了！”

“啊？對，是！”謝雁城這才回過神來，傻傻地望了管家一會，終於深吸了口氣道：“走，立刻扶我回府衙，要把這份捷報快馬加鞭送到京城去。”

捷報傳到京城，又輾轉來到雲陽。一石激起千層浪，皇帝滿臉喜色，連呼三聲好，心中已打算要起駕回宮。然而林可把他從宮裏拐出來，就沒想著讓他再回去。直到此時，皇帝才發現內外隔絕，自己竟是被生生困在了雲陽。

雲陽披著層大楚皮，其實早已儼然敵國。朝臣大多留在京城，這邊夠資格能說得上話的，只有馮遠征和司馬康兩人。但從西原回來，司馬康被打壓之後似乎心灰意冷，根本沒有要出頭的意思。馮遠征孤掌難鳴，甚至連天子的面都見不到。

皇帝雖久居深宮，長於婦人之手，但並不是徹底的傻子。他心中焦慮，揮袖將盤子掃落在地上。湯水飛濺起來，臟汙了沈氏的衣裙。她臉色發白，眼中蓄滿了淚水，一言不發地站在原地。饒是如此，皇帝仍看她不順眼，咬牙罵道：“你與那小畜生是一丘之貉，若不是你花言巧語，我怎麽會跑到這龍潭虎穴裏來？”

沈氏先前並不知道孟昶青的打算，答應初一幫忙，也不過是因為擔心皇帝的安危。但她仍覺得心中愧疚，因而這些天皇帝對她非打即罵，她也只是默默受著，不肯遠離對方一步。

然而她不想走，皇帝卻不願意她繼續在身邊礙眼，推搡著將她推出了門外。

門板差點撞上沈氏的鼻梁。她垂下頭，緩慢地背過身，走了幾步，終於忍不住哭泣出聲。

“姨母……”

孟昶青站在院中，神色沈郁，頭上戴著一頂氈笠，雨水從帽檐的空隙滴下來，順著他的臉頰不斷滑落。

聽到他的聲音，沈氏全身一震，急忙拭去眼淚，勉強擠出一個笑容，開口道：“青兒，你不要怪他。他待我很好，只是心裏煩悶，所以與平日有些不同。”

暮色沈沈，燈籠的火光映著沈氏眼中的討好與畏懼，讓孟昶青心頭像是被針給重重紮了一下。

“我不會殺他。”頓了片刻，孟昶青方才將所有的情緒都壓了下去，溫聲說道：“你不必寸步不離地陪著他，可以到處走走。往東去一段路，能夠看到海。明日我會安排馬車，那裏風有些大，記得穿上那件兔皮領子的披風。”

沈氏微微睜大眼睛，沈默許久，忽然說道：“我不想去海邊。青兒，我想一個人在衛所裏隨便逛一逛，散散心，可以麽？”

“外頭在下雨。”孟昶青皺眉，見沈氏堅持，便道：“我跟你一起。”

“不了。”沈氏靜靜地看了他一眼，溫婉地彎起唇角，笑容裏卻帶了點苦澀的意味：“青兒，我……姨母想要一個人靜靜，不走遠，不會出什麽事的。你別跟著來，也別派你手下的密衛跟著我，好不好？”

孟昶青遲疑了一下，終於還是點了點頭。沈氏便打了傘，眉目蕭索，獨自走進了雨幕中。

細雨斜風暗千家，百憂如草雨中生。她雖全身濕寒，卻不願回住處，沿著小路一直往前，卻見一個穿著儒衫、全身濕透的男子等在不遠處。

這就是侍女墨玉偷偷傳話時，口中說的那個人？

沈氏早有準備，事到臨頭卻有些猶豫。她不動，那個陌生的男子索性幾步走了過來，錯身時不動聲色地將一顆黑色的藥丸塞進了她的手裏。

沈氏身體一僵，低著頭什麽都沒說，將藥丸緊緊地攥在了手心。

墨玉告訴過她，那是一顆假死藥。

到了這一刻，沈氏終於下定了決心。為了救天子，她必須照馮遠征所說，豁出命去在孟昶青面前演一場戲。

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