待到歸家, 謝笙果然將此事告訴了大姐兒。

大姐兒聽罷，沈吟片刻, 又瞧見謝笙眼底隱含的擔憂之意, 才笑道：“這是做什麽。”

隨後大姐兒才輕聲道：“我一早就明白的, 我未來的丈夫是五皇子，有些事情便由不得我自己做主。世上的東西，往往是你得到了什麽，便要失去什麽, 就像是今次……”

大姐兒笑道：“其實小滿你便是應了他也無妨, 他們無非是想以此做一個給皇後娘娘的投名狀。皇上在你們回京之前就已經下旨, 叫禮部趕制太子儀仗, 所有的一切都是按著六皇子的尺寸來的。世上沒有不透風的墻, 他們若半點都不曉得, 才是假話。”

“皇後娘娘素來疼你，六皇子信任你, 也是五皇子多年來親眼所見，他們和你處的好了, 日後，不管是為著我, 還是為著別的什麽, 你必然會下大力氣幫扶。更不要說, 咱們背後，還站著謝家呢。”

“我知道，”謝笙道, “可是他們拿出你方便過府來的話來做理由，我便總覺得不是滋味。”

“我們如珠如寶的護了那麽多年，豈能因為這些小處，就將你的名聲置之不顧？”

見謝笙為了這個耿耿於懷，大姐兒心裏十分高興，不過她也道：“這便是我日後要做的事情了。”

謝笙頓了頓，又來勸姐姐：“他也說了，是莊妃娘娘要他須得在六殿下屋內說那些話的，正是該這樣不聰明的討好，才會叫聰明人覺得放心。”

這個聰明人，當然就是指的朱皇後了。

大姐兒聞言點了點頭：“此時他拿我作筏子也無妨，那是他自幼的生長環境所致，若是以後他還這樣做，便是我自己無能了。小滿你且等著，看他會不會來賠禮道歉。”

“賠什麽禮，”謝笙挑眉道，“我後來不是都和他好好說話了嗎，他可沒犯什麽錯，咱們也受不得這樣的禮。”

謝笙這是打定主意要在大姐兒婚前讓五皇子急一急了，雖然不能悔婚，謝家也沒有想要悔婚的意思，可這不代表五皇子就能有恃無恐的透支大姐兒的名聲。或許這些苦楚和手段，莊妃娘娘是用過的，可大姐兒是有娘家在的，這麽對他們家的女孩兒，真當是娘家人都死絕了嗎？

這話內裏的意思，兩人自然都懂。大姐兒只是笑笑，卻並沒阻止。她是謝家的女孩子，自然有自己的驕傲，即便日後莊妃或是五皇子可能會因為這件事而對她有些嫌隙，他們也不能對她如何。反而是大姐兒如果此時軟弱退縮，委曲求全，日後這樣的事情，便多了去了，一樁樁一件件，你開了頭，難道還能怪別人欺負你？

大姐兒相信，只要五皇子不做皇帝，那就算是裝，也要裝著對她好。皇家沒有和離的夫妻，不止是針對一個人的。

“小滿，”大姐兒理了理自己的衣角，道，“這樁婚事不是咱們上趕著的，而是他自己求來的。”

“姐姐放心，我都曉得的，”謝笙道，“此事你權當不知，我也從沒告訴過你什麽。”

謝笙打定了主意要將所有事情全都攬在自己身上。

在臨走之前，謝笙又道：“雖然我沒答應和他開個正對的門，但那兩所宅子在那條巷子裏本就開了小門，只是以後在南，一個在北，若果真在外頭設了門房，有人在裏頭行走，是誰也瞧不見的。”

謝笙說著，又補充一句：“我已叫他回去再看看堪輿圖，若是可以，最好是自己去實地考察一番才好。”

“我們小滿還是個機靈鬼，”大姐兒笑了起來。

“姐姐，我轉過年就十四了，你覺得再這麽形容我合適嗎？”謝笙故意不滿意的斜著眼看大姐兒，眼裏卻滿是笑意。

“是姐姐錯了，不該這麽說話。”

大姐兒承認錯誤倒是認得快極了，只是下次依舊要再犯，不過也沒人在意就是了。

姐弟兩個又笑鬧一陣，謝笙才離開。

大姐兒隨後起身，叫了人進來：“把我的繡架擺上，我把給莊妃娘娘的繡帕做出來。”

傷心？大姐兒還真不傷心。李氏最難的時候，她是親眼見著，親身經歷的，何況有個朱紅玉在邊上擺著，謝笙這個做弟弟的，還若有似無的說些女子自強的話，她的想法也就漸漸和朱紅玉相仿了。

不過大姐兒比朱紅玉更會偽裝，她知道把自己的不同藏好。朱紅玉有幸遇到像李氏這樣的婆婆，把她當親女兒一樣的喜歡。這卻不代表天底下的婆婆都如李氏一樣好了。

那麽多女人出嫁前，都決心將婆婆當親娘看待，最後卻大都被逼成了仇人，大姐兒不敢去賭這個可能。

她之所以要做給莊妃的繡帕，一個是為了刷自己的好名聲，另一個也是為了加強和莊妃的關系。該要強的時候要強，該討好的時候，她自然也不會落下。

莊妃一輩子謹小慎微慣了，大姐兒只要做足了面上工夫，憑著身後的背景，就註定五皇子和莊妃要把她當寶。

謝笙從大姐兒處出來，在園子裏轉了一圈，發現自己竟有些無處可去。謝麒和朱紅玉正在謝老夫人身邊侍奉湯藥，不敢離開，二姐兒又在李氏那裏，趁著這個機會好生聯絡聯絡感情，以求日後出門子，能多得些嫁妝和看顧。

謝笙自己，以前還能準備鄉試，如今鄉試考完，暫時因著謝老夫人的病，也不好往外跑，便也似乎無事可做了。

其實後頭排著要去拜訪的人家不少，譬如李家、周家、溫家，可他們提前回來的緣由就是謝老夫人的病，他自然不能在這時候出門。會不會過了病氣暫且不談，叫旁人知道了，只怕是要對謝笙名聲有礙。

讀書人重名，謝笙便更不能在孝道上有虧。

好在自打謝麒回來之後，謝老夫人心裏高興，又得知自己將有曾孫，精神頭好了許多。

漸漸地，太醫也許她用些稀粥，只不能沾油葷。

得知此事之後，因著不用擔心兩個姐兒婚事之前，謝老夫人突然離世打亂計劃，李氏算是狠狠地松了口氣。不過轉眼，她又害怕謝老夫人若果真活得夠長，會耽擱謝笙考會試。

雖然謝笙作為孫輩，又不是承重孫，只需要守一年，可謝侯要守三年啊。到時候做父親的還沒出孝，便是謝笙得中，家裏也不能大肆慶賀，可不得叫李氏懊惱？那可是兒子一輩子僅此一次的大事。

謝笙到底是找著機會去了周家和李家，周祭酒和李翰林害怕下回再見，便是謝老夫人的靈堂，便和比賽似的，一人給謝笙布置了一大堆作業，又叫他等家去之後每六日送一次作業。

兩人要求交作業的時間，像是商量好了一樣，剛好錯開三日，故而謝笙便要每三日交一次作業。

這個時間控制在謝笙剛剛好有事可做，卻也不至於一直埋首於此，甚至能因為這樣的節奏而不至於生疏了自己的功課。待到三年後的會試，謝笙便能有充足的準備去應對。

謝笙去周李兩家拜訪之後，一直想再去溫家一趟，可他此時並沒有十分充足的理由，便只能作罷，唯有暗地裏叫人不時送些不引人註意的小東西過去。

日子一日日過去，等到大姐兒二姐兒回門之後約半月，謝老夫人在第一場大雪來臨的時候，受了些寒氣，原本已經好的差不多的病情急轉直下，不幾日，已經有了些下世光景。

謝笙站在謝老夫人院子裏的梅樹下，鼻尖縈繞的全是分辨不出的藥味。

謝老夫人原先很喜歡這株梅樹，據說是當年她和老謝侯爺新婚之初，濃情蜜意之時一同栽下的，這次之所以會著涼，也是為了賞這株梅。

“怎麽站在這裏，”謝麒的聲音響了起來。

謝笙回頭看去，卻見謝麒只披了一件大毛鬥篷在外頭，裏面的大衣裳卻沒穿出來，臉上滿是郁氣和灰敗，顯然是對謝老夫人的病有了最壞的打算。

謝笙皺了皺眉頭，走到謝麒身邊，直接伸手過去碰了碰謝麒的手，一片冰涼。

謝笙直接對一旁跟著謝麒出來的小丫頭道：“還不趕緊把大哥的大衣裳拿來，再捧個手爐出來。“

“不必了，不過出來站一站，便要進去的，”謝麒說話的聲音依舊溫和，卻總能叫人聽出幾分嘆息。

“祖母還病著，你還要再帶了寒氣進去？”謝笙頓了頓又道，“何況若是你病了，祖母一眼便能看出來，她本就病著，還要為你擔心不成？”

聽了謝笙這話，謝麒便不再組織，那小丫鬟趕忙跑進去，不多時候便有兩個朱紅玉身邊的大丫鬟跑了出來，也沒解他的鬥篷，兩人合力就這樣給謝麒罩了一件大衣裳在外頭，又趕緊將小手爐塞到謝麒手裏才罷。

“這梅樹……”謝麒的眼中突然有了波動，“花開的也不好，不如砍了。”

謝笙一怔，謝麒難得這麽明顯的表現出這樣的喜惡，不過很顯然，他這是遷怒了。

“這樹對祖母意義非常，你……”謝笙正想著要怎麽去勸。

“我知道，”謝麒用手抹了一把臉，手上竟帶了些許水漬，“我自小在這棵樹下玩鬧，這樹的來歷，祖母也與我講了數十次。方才是我魔怔了，怎麽能怪得到它上頭。”

瞧見謝麒面上苦笑，謝笙一時竟不知道該如何勸解。

等到最後，謝笙也只能自己嘆一口氣，心裏也漸漸煩悶起來。

“夫君，小滿，祖母叫你們進去，”朱紅玉稍稍挑開簾子，有些擔憂的看著他們這邊，“我已經叫人去請爹娘了。”

謝笙兩人心中俱是一顫。

謝麒的手爐一個不穩，直接摔在地上，裏面的碳火灑了一地，唬得朱紅玉趕忙出來，要看謝麒有沒有被燙到。謝麒卻什麽也顧不上，直接沖進屋裏。

謝笙緊隨其後，也趕忙進去。

“你們來了。”

幾人進門時候，一向躺在那裏，連說話都費力的謝老夫人竟然精神頭極好的靠在大迎枕上，半坐在那裏。她雙頰的紅讓謝笙心裏一顫。

謝老夫人果然是要不好了。

“趕緊去瞧瞧爹娘他們走到哪裏了，”謝笙以為自己不會傷心的，可不曉得為什麽，此刻心像是被一雙無形的手揪住，讓人有些喘不過氣。

謝笙的眼圈有些發紅，再看一旁，屋裏伺候的奴婢全都低了頭，甚至有幾個官場在謝老夫人身邊伺候的都忍不住哭成了淚人。

“祖母，”謝麒上前握住謝老夫人的手，他現在無比慶幸自己方才聽了謝笙的話，用了小手爐，他的手是溫的，不至於將祖母凍著。

謝老夫人半點不掙紮，也沒力氣掙紮，她這次沒先喊朱紅玉，而是看向謝笙。

“小滿，到祖母身邊來。”

謝笙聞言，越過眾人向前，和謝麒一樣，半跪在謝老夫人面前，握住了她的另一只手。

“祖母。”

“好孩子，”謝老夫人看著謝笙，帶著些許難得的疼惜與慈愛，“從前，是祖母對不住你們。”

“祖母說的是什麽話，我從蜀州回來，難道不是祖母護著我？”

謝老夫人也意識到，自己似乎說錯了話，便不提此事，轉而看向自己的大丫鬟，示意她上前。

“我只怕是要不好了，你們兩個姐妹的那一份，我早在她們出門子時，就已經叫人送去，”謝老夫人歇了口氣，才道，“出了門子，就是別人家的人了，以後這謝家，就只有你們兄弟兩個守望相助。”

謝老夫人到底還是沒忍住，說了一句：“不管前事如何，你們日後……兄弟同心，其利斷金，千萬莫忘了這句話。”

謝笙沈默片刻，到底和謝麒一起應了下來。

謝老夫人見此才算是放下心來，道：“你們父親孫兒都要有了，我這點子東西，想必他也看不上眼，便不給他了，麒兒是承重孫，我便偏疼他幾分，紅玉肚子裏還有一個，我也給他留個念想。”

“我下剩的東西，五分給麒兒，四分給小滿，一分給那孩子，不拘男女，誰都不許少了他的，這一分，便先收在紅玉那裏。”

“祖母，不必……”謝笙話還沒說完，就被謝老夫人打斷。

“我就這麽點東西，好歹算是個念想，”謝老夫人臉上帶著篤定，擺明了是知道謝笙不會，也不能拒絕。

謝笙不能拒絕，這是謝老夫人的遺願，是謝老夫人的陽謀，是謝老夫人借著這些財產，買以後謝笙若成大勢，也要幫著謝麒的投資。

謝笙不會拒絕，他和謝麒之間，不管有沒有這些東西，也會齊心協力。之所以收下，主要還是因為謝老夫人人之將死，要她帶著遺憾走，還是讓她自覺算計得成，高興的走，謝笙的心軟讓他沒有選擇的餘地。

謝笙沒有拒絕，點頭應下，謝麒卻的臉色卻有些不好，不是為了銀錢，而是覺得謝老夫人不該在這時候還用這些東西來算計。可是在這個問題上，唯有他，沒資格開口，因為謝老夫人所做的一切都是為了他。

見謝笙應了，謝老夫人才算是高興起來，她像是了了一樁心願，卻也正因此，失了一口氣，神色萎靡不少。

謝笙兄弟兩個看得膽戰心驚的，趕緊又叫人去看謝侯夫妻走到哪裏了。

謝老夫人瞥見朱紅玉還紅著眼睛站在一旁，便要開口趕人。

“紅玉快出去，你懷著身子，還站在這裏做什麽，快出去，你們也都去服侍紅玉去，萬不能叫她有什麽閃失。”

“祖母，”朱紅玉不願意。

正僵持中，謝侯李氏匆匆趕了進來。

等看見兒子兒媳，謝老夫人不自覺松開了握著謝笙兄弟倆的手。

謝笙兩個趕忙起身，將位置讓了出來。

“娘，”謝侯喊出這一聲娘，聲音已帶了哽咽。

“都多大的人了，還哭鼻子，”聽見這一聲娘，謝老夫人的淚，也無知無覺落了下來，她看著面前的兒子，有千言萬語想說，卻都只能不提。

到底是親兒子，以前有再多的不堪和爭執，謝老夫人也還是希望自己最後留在兒子心裏的，是最美好的那一面。

謝笙看著謝侯將臉埋在謝老夫人的手裏，顯見是哭了，突然覺得有些看不下去。這樣的離別，想來不管看多少次，都不是會習慣的。

謝笙心有觸動，不由得看向李氏，眼中帶著依賴和眷戀。

李氏不著痕跡的輕輕點頭，用眼神安撫著謝笙。

李氏的小動作非常隱晦，但謝笙就這麽奇跡般的被安撫了下來，心裏也變得平靜許多。

謝老夫人又叫了李氏近前，說了幾句，便將他們都趕了出去，只留謝侯一個，連謝麒都沒許留下。

這回，朱紅玉算是乖乖跟著去了。

謝笙幾個說話時，本就已經是下午，說了這麽一陣，幾人出門，要去其他房間時，才發現，不知道什麽時候，天色已經漸漸暗了下來，庭中的梅樹立在那裏，婆娑的樹影襯在地上，枝丫參差，無端叫人覺得有些可怖。

謝笙幾人不過才喘了口氣，還沒走到另外一邊的房門前，就聽到謝老夫人的屋子傳來哭聲，幾人不由得同時停下腳步。

隨後，有腳步聲響起，謝笙幾人回頭看去，都帶上了幾分緊張，謝麒臉上，甚至帶上了些許祈求。

出來的是謝老夫人身邊的老嬤嬤，她的身體分明都在顫抖，卻還是強忍著對幾人欠身一禮。

“老太太她……去了。”

剎那間，謝麒的身體晃了晃，謝笙趕忙上前扶住他。

謝麒反手拉住謝笙，手上力氣大得謝笙都險些掛不住臉上神色，不免提醒一句：“大哥，我們快些進去。”

“進去，對，得快些進去，”謝麒這才如夢初醒，跌跌撞撞的跑了進去，謝笙也趕緊跟上。

唯有朱紅玉和李氏被攔在後頭：“老太太說，少夫人如今勞累不得，還請夫人多多看顧。老太太說裏頭悶得很，叫少夫人不必進去了。”

等到服侍了謝老夫人穿上壽衣，夜色已深。

謝家人忙了半晌，才想起忘記往各家報信，李氏一拍腦袋，趕忙點了人，一幹去各家報信的，一幹幫著謝侯去吏部說的，另還有最後一處……

李氏沈吟片刻，到底進了靈堂，跪在了謝侯身側：“旁的我都安排好了，唯有進宮上折子一事，須得侯爺你自己去才成。”

謝侯閉了閉眼，看了看身後的兩個兒子，扶著李氏一道站了起來。

“我預備丁憂三年，”謝侯道，“便是皇上奪情，我也是要再上折子的。”

謝笙兄弟是早知道這事，故而半點不覺得驚訝，此刻自然都點頭應是。

隨後，幾人又叫取了小幾和筆墨來此。謝侯寫明日進宮要進上的折子，謝笙要寫信給溫家，謝麒則是親自寫信給遠在老家的楊氏。雖然這門親已經沒什麽人在，等他們到時，只怕謝侯等人已經再去了安城，可這信，也還是必須要有的。

不出謝侯所料，面對謝侯丁憂的請求，皇帝果然選擇了奪情，可在謝侯的堅持下，皇帝到底是準了。

謝老夫人因謝侯決定好了要扶靈回鄉，謝老夫人便不能在京郊選址，這會兒天冷，卻好在還只是下了第一場雪，河道還沒凍住，謝家便預備趁著這個機會趕緊離京。

等到移靈那日，京中泰半權貴都前來祭拜，甚至連帝後二人，也換了常服過來，震驚了不少人。

那些人難免在心裏暗自嘀咕，幸好謝侯是要丁憂，若是真奪情了，繼續在官場上，豈不是要壓下滿朝風光？

好在帝後只上了一柱清香，後頭只是叫了五皇子六皇子騎馬護送。

五皇子是謝家女婿，六皇子即將立為太子的事情，卻已經是半公開的秘密。便有些覺得謝侯不該犯傻丁憂的人家，也難免將原先的輕視去了。

謝笙上了船，坐在船艙裏，突然心有所動。他推開窗戶，看向一處僻靜的街角，不期然對上一雙熟悉的眼。

是溫瑄，謝笙非常篤定。

離得太遠，謝笙其實看不清那眼中的神情，卻在一怔之後，趕忙回身匆匆取了一個匣子，叫人趕緊送了過去，直到看見東西被送進了馬車裏，看見馬車回轉，才帶著幾分遺憾的關上了窗。

山高水長，總有歸日。

“少爺，方才溫老太爺叫我們拿了個匣子回來，說是少爺方才的回禮。”

謝笙有些僵硬的頓住，克制不住的擡高了聲音：“快拿進來！”

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