深秋的早晨, 窗外染了一片白，朱紅玉早早的叫丫鬟給自己梳妝打扮好，推開窗戶, 瞧見外頭的景色，面上露出幾分驚訝。

“又打霜了。”

“小姐放心, 已經為您備下了披風，”丫鬟又道, “不過您還是別在窗邊久站，過會兒太陽升起來，霜就要化了, 那會兒才是最冷的時候呢。”

朱紅玉看了那丫鬟一眼，笑著從窗邊離開：“叫人去瞧瞧我哥起來了沒有，再告訴他, 帖子我已經叫人送出去了，約莫過會兒就能有回音，叫他可別耽擱了。”

“往常可只有小滿少爺過來，才見著小姐您這樣著急, 對了, 還有昨日謝家大小姐來時也是……”

“今日要見謝夫人呢，”朱紅玉完全沒辦法克制住自己的好心情, “等我出了門，你們叫人把屋子裏的窗戶都開了通風，等下晌再關。今日我和哥哥還指不定什麽時候回來呢，你們自去玩你們的。”

“小姐今日準備帶誰一同過去？”

朱紅玉隨意道：“你們自個兒看誰想去吧, 左右也沒什麽大事。”

朱紅玉沒等多久，幾個大丫鬟就自己商量出來了要跟著過去的人選，方才派去問朱弦動態的丫鬟也回來了。

“小姐，世子爺正在書房和人談事情呢。”

“這麽早？”朱紅玉有些意外，“過會兒定邊侯府的回帖來了，直接送到我哥書房去。”

朱紅玉說完，就徑自出了門。

“紅玉，你怎麽過來了？”朱弦送了一個人出門，恰巧遇見朱紅玉過來。

朱紅玉看了一眼那人離開的方向：“我方才叫人過來尋你，聽說你這麽早就在書房了，我以為有什麽要緊的事，要取消今日的行程，就過來了。方才那人是誰，怎麽以前從來不曾見過？”

“那是戶部的一個官員的家人，”朱弦攏了攏朱紅玉的衣裳，對她道，“變天了，你可要註意加減衣裳。”

朱紅玉眼瞼顫了顫，明明朱弦只是在說她沒有披上披風，怕她著涼。可朱紅玉卻總覺得他話裏有話。

真讓人覺得難懂。

戶部，可是高尚書的所在。平白無故的，高尚書手底下的人，怎麽會出現在朱家？莫非是朝中或是戶部出了什麽大事？

朱紅玉心裏升起幾分期待。

“哥你也是，可別仗著自己身體好，就不註意，”朱紅玉說完，又在朱弦面前轉了個圈，“這是用夫人年前差人送回來的的蜀錦做的衣裳，哥你瞧，是不是和咱們在蜀州時，我那些衣裳一模一樣？”

朱弦認真看了一遍，道：“還缺了一支木簪。”

“可惜我一直沒找到什麽合適的，”朱紅玉有些遺憾，“早先那支已經壞了，如今再尋了多少，也不是一樣的。”

“誰說沒有一樣的，”朱弦轉身帶著朱紅玉回到了自己的書房，從架子上取了一個小匣子下來，遞給朱紅玉。

就著朱弦隱隱有些得意的模樣，朱紅玉輕輕打開了匣子，裏頭正是和她先前用壞了的簪子一模一樣的一支，不過這一的材料是上好的紫檀，做工也更精良些。

“哥！”朱紅玉驚喜的喊了一聲，拿著簪子，愛不釋手。這簪子的款式和她壞了的那個幾乎一模一樣。

朱弦見朱紅玉這樣喜歡，心裏也很高興。

“你那簪子壞了之後，我悄悄仿著畫了一個，叫宮中的匠人特意為你做的，喜歡嗎？”

“嗯，”朱紅玉立刻就要找鏡子，將木簪插到合適的位置。

“這下可好了，一切都還是以前的模樣，”朱紅玉說著話，心裏卻無端有些緊張起來。

“哥，你說過會兒見了夫人，她該不會忘了我們吧。”

“怎麽會，”朱弦安慰妹妹道，“夫人這些年給小滿送東西都還有我們的一份呢，你還擔心她忘了我們，那夫人的好意，都是送給誰了？”

朱紅玉微紅了臉頰，主動拉起了朱弦的手：“既然哥你們的事情談完了，咱們快去用飯，等夫人的回信送來，咱們就出門。”

“你就這麽肯定夫人一定許我們今天去？”朱弦自己心裏也如此篤定著，卻就是要同朱紅玉唱反調。

朱紅玉沒理他，兩人一道回了花廳。就在用早飯的時候，李氏給兩人的回信到了，朱紅玉趕忙三兩下吃完東西，就叫人拿了東西過來給她洗漱，再去準備要出門了。

朱弦一邊笑著看朱紅玉那高興又激動的勁兒，一邊也迅速吃完了自己的早飯。

等出門時，朱弦騎著馬在前頭，朱紅玉坐在馬車上，慢慢跟在後頭。若不是京城裏規矩多，只怕朱紅玉恨不得能夠和朱弦一起騎馬過去的，總好過馬車在大街上擠擠挨挨，半晌才動一下。

朱紅玉正煩著怎麽選了這麽一條路的時候，馬車停了下來，已然是進了定邊侯府的大門，丫鬟來請朱紅玉下車了。

這一回，謝家這一代四個孩子都齊聚在二門處等著，倒是一番難得的景象。

幾人互相見禮，便是大姐兒先開口對朱紅玉道：“爹娘在屋裏等著你們呢。”

“今日侯爺也在府裏？”朱紅玉有些疑惑。

“可不就是好久沒見紅玉姐和慎之哥，才特意在家等著你們呢嗎。”

謝笙說完，又特別對朱紅玉道，“方才娘還說你們兩個都要過來，預備叫帶回來的廚娘做上一桌子的蜀州菜，又怕你們吃不慣，才加了些京城菜。紅玉姐、慎之哥，你們可別被辣著了啊！”

“夫人把廚娘都給帶回來了？”朱紅玉和朱弦都被吸引了註意力。

“那可好，打從我們回了京城，就沒怎麽吃到過正經的蜀州菜，就連自己做的東西，不是一方產的，總也少了點意思，”朱弦這兩年在禁衛待得越發圓滑豪氣，說話也不像之前總端著了。

有了朱弦打頭，朱紅玉也道：“我看這回也不用做一桌子的菜，只要給我一個辣鍋子就行，要是這回就把菜都吃盡了，下回我可找什麽理由上門呀。”

朱紅玉一句話說的眾人都笑了起來，唯有謝麒道：“紅玉你想什麽時候上門都可以，不必非要尋什麽理由。”

朱紅玉聽了這話，輕咳一聲，微紅了臉頰。

謝麒這才發現自己方才的話似乎有些歧義。

謝笙和大姐兒笑而不語，這一次，連二姐兒都捏著帕子和謝笙默契的對視了一眼。

大姐兒見大家都不說話了，便出來打圓場，她親密的挽著朱紅玉的手。

“你今兒這打扮，我還以為我們是在蜀州，”大姐兒道，“那會兒你就愛這樣的打扮。”

朱紅玉見大姐兒註意到她的衣裳，立時忘了先前的事情：“虧得夫人年前給我的那些料子，不然我都做不成。”

謝麒也悄悄的看了過來，不過很快，就被朱弦快走了兩步，擋住了視線。

二姐兒打從一開始，就覺得今日的朱紅玉和往常的她不像。

平時朱紅玉出門，都是打扮得光彩照人，少有這樣樸素的時候。對，勉強算是樸素。若這衣裳穿在大姐兒身上，只怕依著二姐兒以前的模樣，都要說一句窮酸。何況還是年前的舊料子，在京城裏根本就不是什麽時興的東西。

朱紅玉的衣裳上頭並沒有繡太多的花紋，基本就是靠著布料上原先的繡紋頂著，剪裁上頭也是最普通不過的樣式。還有頭發。也就是一支小花簪和一支木簪。若是走出去，只怕不少人都不敢認這是順安伯府的朱紅玉。

二姐兒的眼睛在朱紅玉頭上的木簪停了片刻，輕聲問：“紅玉姐這是用的檀香木？”

朱紅玉早知道二姐兒關註這些外在的東西，並不覺得她這話有冒犯之處，也難為她一眼就認出來了，想是對這些個名貴的東西很下了一番心思。

“原本也該用我之前的舊物，沒料想前兩年不慎摔壞了，這是我哥新近請人為我重做的，”朱紅玉說著又看向大姐兒，“你瞧瞧，還是二姐兒眼尖，竟然連你都騙了過去。”

“我這不是被你鎮住了嗎，”大姐兒道，“怪我，竟沒註意。”

謝笙此時也道：“可惜今兒大姐穿的不是以前那套，否則你們倆穿著一樣的衣裳出來，只怕我們都要認昏頭的。”

“這個提議不錯，”朱弦也難得說了一句，“從前夫人就愛把你們往孿生姐妹一樣打扮，如今你們也能試一試。”

大姐兒聽著這話，和朱紅玉對視一眼，都看到了彼此眼中的意動。不過大姐兒又看了一眼身邊的二姐兒，才道：“我那兒還有沒上過身的衣裳，二妹妹和我身形相仿，不如咱們一道換了，再去爹娘那邊吧。”

二姐兒略一猶豫，就被大姐兒一道拉著走了。

謝笙三人不緊不慢的跟在後頭，卻是在岔路口又去了謝麒的屋子。

朱弦很少到謝麒這裏來，也是第一次進謝麒的書房。

謝麒見朱弦打量著他那些專講情情愛愛的話本，就有些心慌。這可是之前對著謝笙時候，從來沒有過的感覺。

許是因為謝笙是親弟弟，屬於自己人，而朱弦是未來大舅子，不能給他壞印象吧。

謝笙見謝麒這樣緊張，便想說些什麽來緩解氣氛。

“紅玉姐今天穿這身可真好看，不過我還記得那時候她給自己做的家常衣裳，顏色素淡，還包著頭巾的模樣，我可好久沒見過紅玉姐那樣溫柔的樣子了。”

一提到朱紅玉，謝麒的註意力就被完全吸引了過來，就連朱弦什麽時候走到他身邊都沒註意到。

“你說紅玉不溫柔，仔細著她知道了不給你做好吃的，”朱弦對謝笙道。

謝笙這回可不怕了：“我娘帶了廚子回來，專門給我們做蜀州菜。而且慎之哥你可別曲解我的意思，我只是說紅玉姐的溫柔少見，又沒說她不溫柔，你可別汙蔑我啊。”

朱弦挑眉，沒再說話，朱紅玉倒是會信他的話，不過謝笙一撒嬌，朱紅玉也就不怎麽管了。他何必在中間做這個惡人。

許是念著想早些見到多年未見的李氏，往日穿衣打扮總要花上許久的朱紅玉她們，這回不過才一刻鐘就叫人來喊他們了。

等到幾人聚齊，謝笙瞧見穿著相仿，幾乎只有顏色不同的三位姐姐，也不由有些咂舌。

“我打眼瞧著，還以為我三位姐姐都是一母同胞的了。”

也難怪不管是朱紅玉還是大姐兒，都喜歡極了謝笙這個弟弟，連著二姐兒有時候也難免不好意思針對他。實在是謝笙太會討家裏姊妹的歡心了。不管是說話還是默默做事，總能叫人覺著貼心。

最關鍵是謝笙還和謝麒不同，伺候的丫鬟，和不認識的小姐，他是從來不放在心上的。

謝笙說完等了片刻，沒聽見謝麒的聲音。轉頭去看時，正見著謝麒讚嘆的看著三人還沒回神。

朱紅玉自是瞧見了謝麒的目光，卻不以為意。大姐兒一手拉著一個走了過來。

“還楞著做什麽，只怕爹娘都要等急了。”

謝笙突然跳了起來：“你們後頭慢慢來，我先去和爹娘說，叫他們也來猜一猜。”

二姐兒從前可沒這麽玩兒過，大姐兒還特意告訴她，過會兒進門的時候，要如何用團扇遮臉，盡量不表現出自己最特別的地方，她們就是想叫謝侯與李氏猜不出到底誰是誰才好。

“小滿少爺來了。”

李氏和謝侯正坐著說話，不妨見著謝笙一陣風似的從外頭進來。

“怎麽就你一個，紅玉和慎之呢？”李氏見謝笙臉上洋溢著笑意，自己也像是被感染了一樣，“方才你姐姐叫人來說，她和二姐兒先回去換件衣裳，這是怎麽了？”

“紅玉姐今兒穿來的衣裳是舊年在蜀州的款式，姐姐見了，就拉著二姐一道去換了，她們現在的穿著打扮，就跟孿生姊妹似的。”

謝笙三兩句話就把方才的事情說了個清楚，末了又道：“爹娘你們過會兒可猜猜，到底誰是誰。”

“是嗎，猜對了有什麽獎？”謝侯對於認人很有一套，此時自然也不怕。

“爹你認自己的女兒還要我給獎勵？”謝笙能不要親爹給出獎品也就算了，親爹還想要獎勵？得了吧。

李氏在一旁看著這父子倆直發笑。

似乎才說了兩句話，就聽見外頭丫鬟打起了簾子，說是謝麒他們到了。

大姐兒幾個交換了位置，又用手裏的團上都遮了臉。身量上雖然有些差距，卻算不上大，李氏卻還是一眼就認出了大姐兒，而二姐兒和朱紅玉發型不同，李氏也分了出來。

等認完人，不止是朱紅玉兩個，就連二姐兒眼睛都有些發亮，看著李氏的眼裏也多了幾分親近。顯然她沒想到，李氏竟然能認出她來。

李氏見朱弦站在謝侯那邊，兩人似是有什麽事情，便留了幾個姐兒在身邊：“知道你們不耐煩和我們說些脂粉事，便自己去吧，我們也說些貼心話。”

謝侯聞言直接站了起來，打頭領著幾個人去了書房。

屋子裏也沒外人，一進了門，朱弦就迫不及待的對謝侯道：“想必侯爺也知道今日早朝的事兒了。”

早朝的事情，謝笙也聽捧墨說了一句，唯有謝麒什麽都不知道，有些疑惑。

謝侯點了點頭，道：“高家貪心過了頭，若此番高家果真勝了襄北侯一籌……”

接下來的話，謝侯沒說，可朱弦和謝笙都能理解。若是襄北侯一脈在皇帝的支持下都沒能勝得過高家，讓吏部尚書之位落到了高家手裏。襄北侯府在皇帝這裏會落得無能的印象，而高家那邊也會觸及到皇帝心裏的底線了。

“依您看，此番高家有幾分勝算？”朱弦心裏說不出是什麽滋味，既急切，又害怕失望。

謝侯搖了搖頭道：“我看這事兒不是高太尉的意思，事情頂多也就鬧上兩日，一旦入了高太尉的耳，就會停了。”

謝笙小聲對謝麒道：“今兒朝上高家和襄北侯為著吏部尚書的位置爭起來了。”

謝麒這才恍然大悟。

朱弦聽了謝侯的話，就像是一盆涼水兜頭澆下。

高家如今還能鼎盛，還能被皇帝容忍下去，就是因為高太尉腦子還清楚。高太尉是個野心家，也是個實幹家。他膽子大，也聰明，若是知道了這件事，絕對不會任由這事兒繼續發展下去，必定會先退一步。

“可惜，高太尉身體不錯，”半點都不糊塗，“朱弦嘆了口氣，他還是太心急了。

高太尉身體再好，到底已經老了。謝笙想起上回見到高太尉的時候，他都已經拄上了拐杖，精神雖然依舊不錯，到底還是差了許多，連脊背也佝僂了。

也難怪近年來高太尉越發不愛出門，高太尉就是高家最大的頂梁柱，若是他把自己的弱勢展現給人家看了，那起子等著高家敗落了，還不得直接上來從高家身上撕下一大塊肉去？

想到這裏，謝笙突然開口道：“這也未必。”

謝侯等人的目光都聚集到了謝笙的身上。

朱弦更是直接問：“怎麽講？”

“爹認為這事兒是高太尉不知道的情況下，高尚書私自做的決定，對吧？”

謝侯點頭，算是應下謝笙的話。

“就算這次高尚書很快反應過來，將吏部尚書的位置，直接推給了襄北侯府，卻也難免暴露出了一個問題，”謝笙道，“爹，高太尉老了，上回我見著他的時候，他的脊背已經有些佝僂了。”

什麽樣的人會有謝笙說的情況？當然是老人。

高太尉勳貴出身，武藝自然也不錯，所以他的年紀已經超過了朝堂上下的所有人，卻也還是手握重權，無人敢惹。

幾乎所有人都下意識避免了一個問題，高太尉也會老。當一個身懷武藝的人佝僂了脊背的時候，難道不是正說明他已經老了嗎？

不止是朱弦，就連謝侯的眼中也泛起異彩。

“高太尉老了，所以他才會想要好好的把高尚書培養起來，”朱弦喃喃道，“所以這一次高尚書的自作主張，其實是高太尉放權的開始。”

這對於謝家，對於朱家，甚至是在宮中的皇帝來說，都是一個好消息。高太尉就像是一座大山，重重的壓在所有人的頭上。

一切的算計都要小心謹慎，不能被高太尉識破，這樣的日子，可真難熬得很。

曾經他們都想過，他們會有很多時間去等，等到高太尉老去。可是一批又一批和高太尉同年之人的逝去，半點沒有帶走高太尉的生氣，這讓許多人都從希望變成失望。

若這個消息傳出去，不知道多少和高家有仇的人家都要蠢蠢欲動起來。

不過要是能夠證實這件事，就絕不能讓高尚書再成長為另一個高太尉。

“小滿，明日你便要進宮覆學，最多便是這兩日，高太尉就要進宮，到時候你再好生註意一番，”謝侯知道謝笙看過幾本醫書，便也不必再另外特意尋人。

“好，”謝笙很快應下。

謝侯看向朱弦，還沒說話，朱弦就主動道：“今日我休沐，過兩日我也讓手底下人註意著，最好能親自和高太尉打個照面。”

“此時事關重大，在沒有確認之前，就我們幾人知道便可。”

謝侯說完，見謝麒坐在一旁，一直不發話，喊道，“麒兒？”

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